большой птицы. И она  была  весьма
грязной птицей! Не только у ее лица и грудей была гротескная форма, их еще
покрывала застывшая грязь. Удивительно, как она  вообще  могла  летать?  У
Бинка не было возможности или желания оценить качества той, первой  гарпии
на близком расстоянии. Зато теперь он получил превосходнейшую  возможность
рассмотреть ее вблизи. Двойное бррр! Русалки во многом совпали с тем,  что
было приятно в женских формах, а гарпии же отражали самое неприятное.  Вид
гарпии превращал Фанчен в почти привлекательную  женщину  по  сравнению  с
ней. По крайней мере, Фанчен была чистой.
     Она опускалась подле него со сжимающимися и  разжимающимися  когтями,
предвкушая удовольствие от клубка внутренностей, которые она вырвет сейчас
у беззащитного человека.
     Некоторые из когтей были сломаны и зазубрены. Бинк уловил  идущий  от
нее запах, вонь, подобную какой он не встречал никогда.
     - О, ты, большой красивый кусок мяса! - визжала она. -  Ты  выглядишь
очень аппетитным! Я не могу выбрать, с чего начать, -  и  она  разразилась
маниакальным смехом.
     Бинк в полном ужасе совершил самое большое усилие  в  своей  жизни  и
оторвал одну руку от травы. Маленькие корешки свисали с  нее,  разрыв  был
очень болезненным. Он лежал почти на боку, щека была прикреплена к  траве,
и поле зрения было весьма ограничено. Но его  уши  продолжали  фиксировать
мрачные новости об окружающих опасностях. На момент Бинк отпугнул  гарпию,
ударив  ее.  Она,  безусловно,  была  труслива,  ее  характер   совпал   с
внешностью.
     Она тяжело захлопала крыльями, уронив вниз грязное перо.
     - О, ты, скверный мальчишка! - завизжала она. Казалось, она не  могла
говорить  иначе,  голос  ее  был  таким  грубым,  что   слова   получались
неразборчивыми. - За это я выпущу все твои кишки! - И она снова  испустила
свое мерзкое карканье.
     Но в это мгновение на Бинка  упала  тень  чего-то,  чего  он  не  мог
видеть, но контуры этого были ужасны. Он услышал тяжелое  дыхание,  словно
от большого животного, и ощутил в воздухе запах падали, пересиливший  даже
вонь гарпии. Это была тварь из моря, ее ноги волочились по песку. Чудовище
обнюхало его и другие существа прекратили даже двигаться, боясь рассердить
этого хищника.
     Все, исключая гарпию. Она всегда была готова обрушить ругательства на
любого, поскольку в воздухе чувствовала себя в безопасности.
     - Убирайся прочь, аргус!  -  завизжала  она.  -  Он  мой,  весь  мой,
особенно его кишки! - и она  снова  спустилась,  забыв  о  свободной  руке
Бинка. Один раз Бинк не возражал. Он мог бороться  с  грязной  птицей,  но
эта, другая тварь, была для него слишком велика. Пусть гарпия вмешивается,
сколько хочет.
     Невидимая тварь фыркнула и прыгнула, проскочив прямо над телом  Бинка
с удивительной проворностью. Теперь он увидел ее: тело и  хвост  громадной
рыбы, четыре коротких ноги с плавниками, клыкастая голова кабана без  шеи.
Три глаза располагались вдоль туловища, средний пониже,  чем  два  других.
Бинк никогда не видел подобного чудовища - ходящая по земле рыба.
     Гарпия вовремя отскочила прочь, чуть не проткнутая клыками  чудовища.
Упало  еще  одно  вонючее  перо.   Она   завизжала,   извергая   из   себя
отвратительные ругательства и улетела,  роняя  комки  грязи,  но  чудовище
проигнорировало ее и  повернулось  к  Бинку.  Оно  открыло  пасть  и  Бинк
приготовил кулак, чтобы стукнуть его в морду,  конечно,  безо  всякой  для
себя пользы, когда оно неожиданно остановилось, мрачно  уставившись  через
плечо Бинка.
     - Теперь ты получишь по заслугам, аргус! - радостно визжала  издалека
гарпия. - Даже мерзавец вроде тебя не может игнорировать катоблепаса.
     Бинк никогда не слышал ни об  аргусе,  ни  о  катоблепасе,  но  волна
дурного предчувствия вновь прокатилась  по  нему.  Он  ощутил,  как  морда
нового невидимого чудовища толкает его. Она была странно мягкой, но в  ней
была такая мощь, что его тело наполовину оторвалось от травы.
     Затем свинорылый аргус бросился в атаку, разъяренный,  что  его  обед
может быть отнят. Бинк упал на спину, давая скользким плавникам пройти над
ним, и их толчок еще больше помог освободиться его телу. Он отцеплялся  от
травы!
     Два хищника столкнулись!
     - Так вам, чудища! - визжала гарпия сверху. В своем  возбуждении  она
уронила большую густую каплю, чуть не попавшую Бинку на  голову.  Если  бы
только он мог кинуть в нее камнем!
     Бинк сел. Прикрепленной оставалась лишь одна нога, но теперь  он  мог
вырвать ее из хватки дьявольской травы. На этот раз даже не  было  больно.
Он  взглянул  на  сражающихся  чудовищ  и   увидел   змееподобные   волосы
катоблепаса, обвившиеся вокруг  головы  аргуса,  впившиеся  в  его  клыки,
глаза, чешую, уши - во все, что можно было достать. Тело катоблепаса  было
покрыто змеиной чешуей, от головы горгоны до копыт ног неуязвимый для атак
аргуса. В целом он походил на любое  другое  четвероногое,  совершенно  не
примечательное, но эти смертоносные извивающиеся волосы на голове -  какой
ужас!
     Действительно ли он хотел вернуться к магическим чудесам  Ксанта?  Он
так быстро забыл о неприятной стороне магии, содержащую  столько  же  зла,
сколько и добра. И может быть, Мандения лучше?
     - Глупцы! - визжала  гарпия,  увидев,  что  Бинк  освободился.  -  Он
удирает! - Но чудовища были заняты своей схваткой и  не  обращали  на  нее
внимания. Без сомнения, победитель справит пир над побежденным, и Бинк уже
был не нужен.
     Забыв об осторожности, она ринулась вниз на Бинка. Но теперь он стоял
на ногах и был в состоянии отбиваться. Бинк  схватил  ее  за  одно  крыло,
стараясь достать руками за тощее горло. Он с радостью придушил бы ее,  как
бы в отместку всем опасностям Ксанта. Но она орала и металась так яростно,
что все, что Бинк смог добиться  -  это  оторвать  от  нее  горсть  липких
перьев.
     Бинк не стал терять время и побежал прочь от  места  схватки.  Гарпия
потянулась вслед за ним, визжа такие ругательства, что уши у  него  вскоре
запылали, но потом отстала. Справиться с ним в  одиночку  у  нее  не  было
шансов. В основном гарпии питались падалью и ворованным, а  не  охотились.
Других существ, которые к нему крались, не было видно, они,  видимо,  тоже
нападали только на беспомощных.
     Где Фанчен? Почему она не пришла к  нему  на  помощь?  Наверняка  она
слышала его вопли, если была еще жива. Иначе она не могла не услышать. Это
означало что...
     Нет, нет! Она, должно быть, куда-то ушла.  Может  быть,  вдоль  моря,
ловя рыбу, и оказалась вне пределов слышимости. Она здорово помогла ему  в
течении  двух  последних  дней  и  была  неколебимо  лояльна  в  отношении
благополучия Ксанта. Без нее он  никогда  бы  не  вырвался  из  лап  Злого
Волшебника. По личным качествам и уму она превосходила всех  девушек,  что
он встречал в Ксанте. Плохо, что она не была...
     Он увидел Фанчен, отдыхавшую у дерева.
     - Фанчен! - обрадовался он.
     - Привет, Бинк, - ответила она.
     Теперь его беспокойство и тревога перешли в раздражение.
     - Разве ты не видела, что на меня напало чудовище, не слышала?
     - И видела, и слышала, - спокойно сказала она.
     Бинк был обескуражен и раздосадован.
     - Почему ты не помогла мне? Ты могла  бы  по  крайней  мере  схватить
палку или бросить камень. Меня чуть не съели живьем.
     - Прости.
     Он сделал еще один шаг к ней.
     - Ты сожалеешь! Ты просто лежала здесь, ничего не  делая,  и..  -  он
замолк, не находя слов для продолжения.
     - Может быть, если бы ты отодвинул меня  от  дерева...  -  произнесла
она.
     - Я швырну тебя в море! - грубо заорал Бинк. Он шагнул к  ней,  чтобы
схватить ее, и ощутил внезапную слабость.
     Теперь он понял. Дерево владело  летаргическим  заклинанием,  которое
начало действовать на него. Как и плотоядной траве, ему нужно время, чтобы
достигнуть полного эффекта. Она,  вероятно,  пристроилась  здесь  поспать,
такая же беззаботная из-за усталости, как и он,  и  теперь  находилась  во
власти дерева. Дискомфорт, могущий встревожить, отсутствовал,  всего  лишь
медленная незаметная утечка жизненных сил и воли, пока  все  не  исчезнет.
Очень похоже на действие травы, только еще более медленное.
     Бинк боролся со слабостью. Он присел рядом с  Фанчен,  подсунув  руки
под ее спину и ноги. Конечно, если он будет действовать быстро...
     Бинк начал поднимать Фанчен и обнаружил, что поза "сидя на корточках"
дает ему фальшивое ощущение удовольствия. Он не мог поднять Фанчен, он  не
был даже уверен, что сможет встать сам. Все, что он хотел  -  это  лечь  и
ничего не делать.
     Нет! Это был бы конец. Он не смел уступить желанию.
     - Прости, что я накричал на тебя, - сказал он. - Я не понял, в  какое
положение ты попала.
     - Все в порядке, Бинк, не волнуйся, - она закрыла глаза.
     Он отпустил ее и отступил назад на четвереньках.
     - Прощай, - равнодушно прошептала она, приоткрыв один глаз. Она почти
погибла.
     Бинк ухватил ее за ноги и потащил. Нахлынула  новая  волна  слабости,
делая работу не возможной, как эмоционально, так и физически. Не было  сил
преодолеть вес Фанчен. Бинк все равно попробовал, его  физическое  усилие,
вернее упрямство, пересилило магию, но  физических  сил  ему  не  хватило.
Здесь она была для него слишком тяжелой.
     Он отступил дальше и, как только покинул территорию дерева, его  силы
и воля вернулись.
     Но теперь Фанчен находилась вновь вне пределов его  досягаемости.  Он
поднялся и сделал шаг к ней и снова потерял силы настолько,  что  упал  на
землю. Так у него ничего не выйдет.
     Снова Бинк  вытащил  себя  назад,  обливаясь  потом  от  прилагаемого
усилия. Будь он менее упрям, он бы уже сдался.
     - Я не могу вызволить тебя, только напрасно трачу время,  -  произнес
он извиняющимся тоном.  -  Может  быть,  мне  удастся  набросить  на  тебя
веревочную петлю.
     Но веревки здесь не было. Он шагал вдоль деревьев по краю джунглей  и
искал свисающую лиану. Будет отлично, если он сможет оторвать кусок.
     Бинк ухватил одну рукой и вскрикнул. Лиана разогнулась  и  обернулась
вокруг запястья, превратив его в пленника.  Еще  множество  лиан  упало  с
дерева, отклоняясь в его  сторону.  Это  был  сухопутный  кракен,  вариант
опутывающего дерева! Бинк оказался фатально безрассудным, шагнув  прямо  в
ловушку, которая раньше не обманула бы его. острый осколок кости,  остаток
предыдущей добычи. Бинк свободной рукой схватил этот осколок и воткнул его
в  лиану,  проколов  ее.  Показался  густой  оранжевый  сок.  Все   дерево
содрогнулось, словно от боли. Лиана нехотя ослабила хватку и Бинк выдернул
руку. Еще одно предупреждение.
     Он побежал к пляжу в поисках чего-нибудь,  что  могло  помочь.  Может
быть камень с острыми углами, чтобы отрезать лиану - нет, другие лианы его
схватят. Оставь эту идею. Может быть, длинный шест? Нет, проблема  та  же.
Этот мирный на вид пляж  кишел  всевозможными  опасностями,  подозрительно
было все. Но где Трент? Вдруг он увидел человека,  сидящего  на  песке  со
скрещенными ногами и на что-то  глядящего,  на  что-то  похожее  на  дыню.
Может, он ел ее. Это был Трент.  Он,  правда,  представлял  собой  большую
угрозу потенциально, чем дерево. Но что ему выбрать?
     Что ж, Бинк попробует переговорить. Известное зло дерева может быть и
лучше неопределенного зла Волшебника, но оно было более немедленным.
     - Трент, - нерешительно окликнул его Бинк.
     Но но мужчина не обращал на  него  никакого  внимания.  Он  продолжал
пристально смотреть на дыню. Он не ел ее, а только смотрел. В чем же тогда
было дело?
     Бинк не хотел мешать Тренту, но он не знал, сколько времени он  может
потратить зря. Фанчен медленно умирала, в любой момент  дело  могло  зайти
слишком далеко, чтобы удалось ее оживить,  даже  если  и  вытащить  из-под
дерева. Надо рисковать.
     - Волшебник Трент, - произнес он более твердо. - Я думаю,  мы  должны
продлить перемирие. Фанчен в опасности и... - он замолчал, так как мужчина
игнорировал его слова.
     Страх Бинка перед  Волшебником  начал  меняться,  также,  как  и  его
отношение к Фанчен, когда он считал, что она симулирует или  притворяется.
Словно заряд эмоций требовал разрядки тем или иным способом, любой ценой.
     - Слушай, Фанчен попалась, - резко проговорил он.  -  Ты  собираешься
помочь или нет?
     Все равно Трент не реагировал.
     Бинк, все еще усталый после прошедшей ночи  и  взволнованный  недавно
пережитым приключением, потерял терпение.
     - К черту! - заорал он, выбивая дыню из рук Волшебника.
     - Отвечай мне! - Дыня отлетела футов  на  шесть,  упала  на  песок  и
покатилась.
     Трент поднял голову. На  его  лице  не  было  гнева,  лишь  некоторое
удивление.
     - Привет, Бинк, - сказал он. - Что тебе надо?
     - Что мне надо? - поразился Бинк. - Я повторил это тебе три раза.
     Трент озадаченно смотрел на него.
     - Я не слышал тебя. - Волшебник  задумчиво  помолчал.  -  Я  даже  не
видел, как ты подошел. Должно быть, задремал, хотя и не  собирался  делать
этого.
     - Ты сидел здесь, глядя на дыню, - рассердился Бинк.
     - Теперь припоминаю. Я увидел, что она  лежит  на  песке  и  выглядит
очень необычно... - он замолчал и поглядел на солнце, потом на свою  тень.
- Судя по всему, это было с час назад! Куда делось время?
     Бинк понял, что дело неладно. Он пошел поднять дыню.
     - Погоди! - велел Трент. - Она гипнотизирует.
     Бинк замер на месте.
     - Что?
     -  Гипнотизирует.  Это  манденийский  термин,  означающий,  что   она
заставляет тебя впасть в транс, сон  на  ходу.  Обычно  на  это  требуется
время, но, конечно, магический гипноз  может  быть  мгновенным.  Не  гляди
слишком пристально на дыню. Ее приятные цвета, должно быть,  предназначены
привлекать взор, затем она... да, я вспомнил теперь, у  нее  есть  глазок.
Единственный взгляд  в  эту  дырочку  на  ее  завораживающие  внутренности
становится вечным. Очень миленькое устройство.
     - Но цель? Какая цель? - спросил Бинк. - Я имею в виду, дыня не может
съесть человека...
     - Но ее лоза может, - указал Трент. - Или, быть может, спокойное тело
является превосходной пищей для  растущих  семян.  В  Мандении  есть  осы,
которые жалят других насекомых, парализуя их и откладывая в их  тела  свои
яйца. Можешь быть уверен, какой-нибудь смысл в этой дыне есть.
     Все же Бинк продолжал удивляться.
     - Как же получилось, что ты, Волшебник, а?
     - Волшебники тоже люди. Мы едим, спим, любим, ненавидим и  ошибаемся.
Я так же уязвим для магии,  как  и  ты.  Просто  я  обладаю  более  мощным
оружием, которым могу себя защитить. Если бы я хотел оказаться в полнейшей
безопасности, я заперся бы в каменном замке,  как  мой  друг  Хамфри.  Мои
шансы на выживание были бы гораздо больше в присутствии  одного  или  двух
бдительных компаньонов. Вот почему я предлагал вам продлить перемирие -  я
все еще считаю, что это хорошая идея. Я явно нуждаюсь в помощи, даже  если
не нуждаетесь вы, - он посмотрел на Бинка. - Почему ты  помог  мне  только
что?
     - Я... - Бинку было стыдно признать  случайность  этой  помощи.  -  Я
думаю, мы должны продлить наше перемирие.
     - Великолепно. Фанчен согласна?
     - Сейчас ей нужна помощь. Она... во власти летаргического дерева.
     - Ого! Тогда я отплачу тебе за твою услугу спасением мадам. Затем  мы
поговорим о продлении перемирия, - и Трент вскочил на ноги.
     По дороге Бинк указал на  лиановое  дерево  и  Трент,  выхватив  меч,
аккуратно отрубил кусок лианы. Снова Бинк про себя отметил  мастерство,  с
каким владел мечом этот человек. Если Трента лишить магии,  он  все  равно
будет опасен. И правда, ведь поднялся же он до генерала в армии Мандении.
     Лиана изогнулась в судороге, подобно умирающей змее, роняя  на  песок
оранжевый  сок,  но  сейчас  она  была  безвредна.   Дерево   затрепетало,
устрашенное ими. Бинк почувствовал чуть ли не жалость к нему.
     Они принесли к  Фанчен  эту  лиану,  накинули  петлю  на  ее  ногу  и
бесцеремонно выволокли из-под дерева. Как это просто,  когда  есть  нужный
инструмент!
     -  Теперь,  -  энергично  произнес  Трент,   пока   Фанчен   медленно
восстанавливала свою жизнедеятельность, -  я  предлагаю  все  же  продлить
перемирие между нами, пока мы втроем не преодолеем дикую местность Ксанта.
Поодиночке, кажется, у нас возникают проблемы.
     На этот раз у Фанчен возражений не нашлось.



12. ХАМЕЛЕОН

     Первое, что сделала Фанчен, когда окончательно  оправилась,  принесла
дыню, о которой ей рассказал Бинк.
     - Она может оказаться полезной, - сказала  она,  заворачивая  дыню  в
большой лист одеяльного дерева.
     - Теперь нам надо продумать лучший путь отсюда, - сказал Трент. - Мне
кажется, мы находимся к югу от Провала, поэтому он преградит  нам  дорогу,
если мы пойдем на север. И если мы не решим остаться на берегу. Не  думаю,
что это разумно.
     Бинк вспомнил, как он пересекал Провал.
     - Нет, здесь я оставаться не хочу, - согласился  он.  В  прошлый  раз
Волшебница Ирис усложнила дело, но и здесь могли  появиться  эквивалентные
угрозы.
     - Думаю, нам надо углубиться внутрь материка, - предложил Трент. -  Я
не знаком с местной географией, но мне кажется,  Волшебник  Хамфри  строил
свой замок к востоку отсюда.
     - Он его закончил, сообщила Фанчен.
     - Прекрасно, - сказал  Бинк.  -  Ты  можешь  трансформировать  нас  в
больших птиц, может быть, в птиц-рух, и мы понесем тебя.
     Трент отрицательно покачал головой.
     - Не пойдет.
     - Но прежде ты нас изменял и мы помогли тебе. Мы заключили  перемирие
и не бросили тебя.
     Трент улыбнулся.
     - Вопрос не в доверии, Бинк.  Я  вам  доверяю,  у  меня  нет  никаких
сомнений  в  твоей  или  Фанчен  честности.   Но  мы  находимся  в  особом
положении...
     - Смешно. Злой Волшебник в гостях у Доброго, - сказала Фанчен. - Ну и
сцена получится.
     - Разочарована не будешь, - ответил Трент. - Хамфри и я всегда хорошо
ладили. Профессионально мы друг друга  не  затрагиваем.  Я  буду  счастлив
встретиться с ним снова. Но тогда он  обязан  передать  сообщение  о  моем
возвращении Королю Ксанта. А тот, как  только  узнает  о  моем  появлении,
использует свою магию, чтобы следить за мной.
     - Да, я вижу проблему, - согласилась она. - Не стоит помогать  врагу.
Но мы можем полететь еще куда-нибудь.
     - Полететь мы не можем  никуда,  -  настаивал  Трент.  -  Я  не  могу
рекламировать свое присутствие в Ксанте, так же, как и вы, впрочем.
     - Это верно, - согласился Бинк.  -  Мы  изгнанники.  А  наказание  за
нарушение закона...
     - Смерть, - закончила за него Фанчен. - Я никогда всерьез не  думала,
что... нам грозит опасность.
     - Если бы вы забыли о таких мелочах пару дней назад, -  сухо  заметил
Трент, - мы сейчас здесь не были бы.
     Фанчен  выглядела  необычайно   насупленной,   словно   в   замечании
содержался какой-то скрытый смысл. Странно, это выражение лица  делало  ее
менее уродливой, чем обычно. Вероятно, подумал Бинк, он начинает привыкать
к ее внешности.
     - Что мы собираемся делать? - спросил Бинк.
     - Водоворот пронес нас над Щитом. Мы уже договорились, что  вернуться
этой дорогой мы не сможем. Мы  можем  остаться  на  пляже...  и  не  можем
позволить жителям страны узнать о нашем возвращении, даже и случайно.
     - Мы должны скрыть наши личности, - решила Фанчен. -  В  Ксанте  есть
места, где нас не знают.
     - Невеселая жизнь, - сказал  Бинк.  -  Всегда  скрываться...  и  если
кто-нибудь спросит Волшебника Хамфри, где мы...
     - Кто это сделает? - с вызовом спросила  Фанчен.  -  Рисковать  годом
службы, чтобы узнать, где находится изгнанник?
     - Это единственная гарантия безопасности, подтвердил Трент. - То, что
Хамфри не пошевелится, не рассчитывая  получить  гонорар.  Тем  не  менее,
бесп