Они вступили на мост, сбросили клетку в воду и перешли на противоположную сторону.
     И вдруг перед ними вырос огр! Громадный, косматый, безобразный. Чекс и копуша попятились в ужасе.
     Но Эхс повел себя совсем иначе.
     - Дедушка! - радостно прокричал он.
     Увы, это был не дедушка, то есть не Хруст. Этот огр был не так безобразен, как Хруст, но почти так же силен. И он преградил вход в замок.
     - Мы всего-навсего хотим поговорить с Добрым Волшебником, - начал объяснять Эхс, сильно подозревая, что разумного ответа не дождется. - Нельзя ли нам пройти?
     Огр в ответ открыл пасть и взревел так, что замок сотрясся от подвала до крыши.
     И Эхс понял - вот оно, препятствие, предназначенное именно для него! Он должен с ним справиться, а иначе ни ему, ни его друзьям не попасть в замок. Но уж кто-кто, а Эхс знал, что огра, раз уж он встал на пути, ничто не в силах своротить. Ничто, кроме... Другого огра! Вот и разгадка!
     Воле Эхса огрья сила не подчинялась. Она возникала в нем неожиданно, под влиянием самых разных обстоятельств.
     Но обстоятельства можно иногда и организовать. Конечно, это было опасное предприятие.., но не опаснее, чем стоять перед разъяренным великаном, вот-вот готовым тебя проглотить.
     - Пожелайте мне удачи, - обратившись к своим спутникам, проговорил быстро Эхс и двинулся вперед, прямо на огра.
     Огр сначала удивился такой дерзости, а потом потянулся к храбрецу своей мясистой лапой.
     И тут, при виде этой чудовищной пятерни, Эхса словно чем-то огрело. Он вдруг стал настоящим огром!
     - Уходи, мясное блюдо - не то будет худо! - истинно по-огрьи проревел Эхс и впился зубами противнику в руку.
     И тут с противником Эхса случилось что-то странное: он начал сжиматься; и не в переносном смысле, а действительно становился все меньше и меньше, и наконец Эхс уже возвышался над ним.
     Но Эхс, то есть пробудившийся в нем огр, не смог сдержать свой гнев - и огрел малютку кулаком.
     Раздался звон. Посыпались осколки, и маленький огр.., исчез! Эхс обнаружил, что стоит перед рамой, в которой торчат остатки стекла.
     - Так это было зеркало! - воскликнула Чекс.
     А Эхс тем временем снова стал обычным человеком и человеческая сообразительность вернулась к нему:
     - Я понял, это что-то вроде зеркала заднего вида, - пояснил он. - В нем отразилась задняя... то есть другая половина меня самого. Когда я был человеком, зеркало показывало огра, а когда я стал огром - в зеркале появился человек. Но я не понял, что это зеркало, и ударил.., это я погорячился.
     - А я настаиваю, что это было не просто зеркало, - подойдя поближе, сказала Чекс. - Иначе мы с копушей не увидели бы этого огра и не услышали, а мы видели и слышали. Рискну предположить, что у твоего огра двойственная природа. В каком-то смысле он - отражение тебя, а в каком-то смысле - реальность. Вспомни гору. Оставаясь иллюзией, она все же смогла отпугнуть меня. И если бы сейчас ты не напугал, так сказать, самого себя, то неизвестно...
     - Может, и так, - пожал плечами Эхс. - Как бы там ни было, а этот огр был приготовлен для меня. И он должен был появиться именно около замка, не раньше!
     - Этот зеркальный огр не относится к живым препятствиям, - заметила Чекс. - Неживые препятствия стоят там, где их поставили. А вот драконы - живые препятствия, и их кто-то выпустил на волю... И кто знает, кого еще живьем нам собираются подбросить...
     - Мы вообще очень мало знаем, - произнес Эхс. - Как-то все это мне не нравится.
     - И мне, - сказала Чекс.
     - А вот это, может, и ефть препятфтвие? - неожиданно сказал копуша.
     - Этот клубок тайн? - уточнила Чекс. - То есть, ты хочешь сказать, что это тоже настоящее препятствие? Которое предстоит преодолеть нам троим всем вместе?
     - Не знаю. Это профто догадка.
     - Любопытнейшая догадка, - сказала Чекс. - Мы ждем неожиданного, а это и есть самая большая неожиданность. Подумайте, какой изощренностью должна обладать преграда, чтобы ею одной можно было задержать одновременно троих просителей!
     - Но ты забыла - если бы мы случайно не встретились на тропинке, то не пришли бы все вместе, - сказал Эхс.
     - А случайно ли мы встретились? - тут же парировала Чекс. - Ты не допускаешь, что наши миссии связаны? Возможно, нам троим предназначено общими усилиями выполнить какое-то важное задание, а значит, и Хамфри для всех нас приготовил один ответ!
     - Но ни ты, ни Эхв раньше ничего не знали о Люблю-реке, - возразил копуша.
     - Не скажи. Эхс ведь повстречался с распущенной демонессой, которая пришла как раз из Долины Прокопиев, - возразила Чекс. - Поэтому ваши вопросы к Хамфри чем-то все-таки похожи.
     Я шла как будто с совсем иной целью.., но так ли это на самом деле, станет ясно позднее.
     - Еще немного, и Добрый Волшебник нам все разъяснит, - сказал Эхс.
     - Будем надеяться, - согласилась Чекс, но не очень уверенно.

***

     Наконец они оказались в замке. Новые препятствия не появлялись и вокруг было очень тихо.
     - Эй! - крикнул Эхс. - Есть кто дома, отзовитесь!
     На зов никто не ответил.
     Они прошли во внутренние покои замка. Тут уже посетитель обычно мог не бояться никаких подвохов, но их снова никто не встретил.
     - Может, они в лес пошли, за грибами? - попытался пошутить Эхс, но спутники почему-то не рассмеялись.
     Они проходили комнату за комнатой. Везде лежало множество вещей, по которым можно было судить, что здесь и магией занимаются, и об уюте пекутся. Но им по-прежнему не встретилась ни одна живая душа. На столе в кухне лежал кусок сыра и пучки зелени. Очевидно, Горгона перед своим внезапным исчезновением занималась стряпней. Сыр чуть подсох, а зелень немного привяла. Это свидетельствовало о том, что хозяйка исчезла не так давно, может быть, только вчера. В спальне валялись игрушки и различные фрукты. Значит, здесь недавно трудился Хамфгорг, сын Доброго Волшебника. Чекс слышала, что мальчик умеет создавать фрукты. Но сам мальчик тоже исчез. Наверху, в маленьком и при этом забитом всяческими предметами кабинете Доброго Волшебника, на столе лежала Магическая Книга Ответов, с которой Хамфри, говорят, почти никогда не расставался. Книга лежала, а сам Добрый Волшебник будто испарился. Книга была раскрыта, и на странице виднелась пометка, подсказывающая, о чем именно читал Хамфри за миг до исчезновения - об аэродинамических свойствах третьего левого центрального хвостового пера карликовой птицы-рок.
     - А я и не знал, что бывают и карликовые птицы-рок! - удивился Эхс.
     - Ты же не Хамфри. Откуда тебе знать, - сказала Чекс.
     - Добрый Волшебник читал о карликовой птице, пофле чего фобирался перейти к изучению офобеннофтей крыльев кентавров, - неожиданно заявил копуша.
     Кентаврица и Эхс разом удивленно уставились на него.
     - А ведь и вправду! - воскликнул Эхс. - Хамфри мог искать ответ на вопрос. На твой вопрос, Чекс!
     - Но почему же тогда Волшебник исчез? - спросила Чекс. - Ведь мне так нужен ответ!
     - Этот клубок тайн нам предфтоит раф путать.

***

     И повсюду в замке их встречала одна и та же картина - вещи, предметы, которые свидетельствовали, что хозяева только что были здесь и занимались своими обычными делами, но при этом полная безлюдность. Походило на то, что слуги, если только в замке были слуги, вдруг удалились все до единого; а прочие существа - улетели, убежали, ускакали, в общем, их освободили, как тех маленьких дракончиков из клетки, стоявшей на подъемном мосту через ров. Да и сам ров.., позвольте, ров ведь тоже опустел! Ровные чудовища исчезли! Такое с этими извечными стражами замка случилось первый раз за столетия! Но при этом не было никаких следов насилия. Все выглядело так, будто Добрый Волшебник и его домочадцы просто вышли на минуту.., и не вернулись. Что бы это все могло значить?
     Осталось осмотреть еще одно место - темницу.
     Может, они зачем-то спустились туда и потом не смогли выбраться?
     Но на ступеньках, ведущих вниз, не оказалось никаких преград, и все запоры на дверях были открыты. Если это и ловушка, то очень непростая.
     - Здесь что-то случилось, - произнесла Чекс, - и оно по-прежнему может быть опасным.
     Вдруг Хамфри держал здесь, внизу, какого-нибудь демона?
     У Эхса от этих слов пробежал холодок по спине.
     - Демон мог навредить, - поежился Эхс. - Одни демоны просто нахальничают; как тот.., который мне попался. А другие могут натворить такое - мало не покажется! Если демон сидел у Хамфри под замком, а потом вырвался...
     - То пронесся по замку, уничтожая всех и вся на своем пути, - закончила Чекс.
     - Но ничего не поломано, - заметил копуша. - Никаких фледов нафилия.
     - У каждого демона свое оружие, и не всегда прямолинейное, - возразила Чекс. - Есть среди них такие - первостатейные обманщики. Обладая способностью перевоплощаться, они заманивают людей на ложные тропы. Предположим, обитатели замка видят, что прекрасная девица бежит к замку, по всей видимости, от кого-то спасаясь. Они спешат ей на помощь и...
     - Добрый Волшебник не дал бы демонам себя обмануть, - возразил Эхс. - Он же все знает.
     - Согласна, - вздохнула Чекс.
     - Ну что ж, давайте соберемся с силами и посмотрим, что там дальше.
     Они заглянули в кладовую. Там на полках стояли в ряд маленькие склянки, все тщательно закупоренные. На полу не заметно никаких осколков, то есть никто, по полкам не шарил и склянок не разбивал. Значит, и в этом помещении все было как всегда.
     И тут они подошли еще к какой-то двери. Дверь была заперта. Чекс заглянула внутрь через маленькое зарешеченное окошечко. "Идет", - кратко произнесла она.
     - Кто идет? - с испугом спросил Эхс.
     - Какой-то опыт... - и Чекс снова прильнула к окошечку. - На огне стоит.., какая-то штуковина, вроде кастрюли.., и она кипит.., так что пар стелется по полу.
     - Поставили что-нибудь вариться и забыли выключить, - предположил Эхс.
     - А выключить не помешает, - заметила кентаврица, - не то все выкипит.
     И тут копуша понюхал воздух.
     - Офторожно! Пахнет вроде.., похоже...
     Фраза осталась незавершенной.
     - На что похоже? - спросила Чекс.
     - Что похоже? - в свою очередь спросил копуша.
     - Запах на что, спрашиваю, похож?
     - Какой запах? Чего?
     - Да из кастрюли! - рассердилась Чекс.
     - Кафтрюли?
     - Ну запах, который ты только что унюхал! Ты что, забыл?
     - Я.., забыл, - смущенно произнес копуша. - А что я тут делаю?
     - Копуша, что с тобой? Сейчас не время для шуток!
     - Для чего?
     - А, я понял! - воскликнул вдруг Эхс. - Забудочная амброзия! Копуша лучше нас улавливает запахи и ростом он ниже нас, то есть ближе к полу.
     Пар там, в комнате, стелется и выползает из-под двери. И копуша первым его уню...
     - Чего стоишь! - вдруг закричала Чекс. - Бежим отсюда!
     - Скорей, копуша! - заторопился Эхс. - Поднимаемся!
     - Зачем? - спросил копуша.
     - Наверх! Быстрее! Пока пар не захватил всех нас!
     - А ты кто?
     - Он прямо на глазах все забывает! - испуганно вскричала Чекс, - Надо его вытащить.
     - Мы твои друзья! - торопливо пояснил Эхс. - Давай наверх, с нами!
     Копуша помедлил, но, очевидно, не вспомнив ничего "против", бросился вдогонку за ними. Они бежали, с грохотом запирая одну дверь за другой, а под последнюю, чтобы пар не просочился, затолкали обрывки материи, найденной в швейной комнате.
     - Теперь понятно, что... - Чекс перевела дыхание, - ..что случилось с Хамфри и с его домашними. Это варево начало дымиться, и они потеряли память.
     - Не думаю, - покачал головой Эхс. - Волшебник был наверху, а пар стелется по низу. К тому же, пар только сейчас начал выползать из-под двери, и значит накануне даже там, внизу, не было никакой опасности.
     - Верно, - кивнула Чекс, - согласна. Получается, кипящая кастрюля - это.., следствие, а не причина исчезновения Доброго Волшебника. И мы поступим благородно, если выключим под ней огонь!
     Никто не возражал, что это надо сделать. Но как?
     - Может, в замке есть какое-нибудь зелье? - предположил Эхс. - Посыпем им пол в подвале, и пар потеряет свою силу. Давайте посмотрим Книгу Ответов.
     Они поднялись в кабинет и принялись листать страницы.
     - Под какой буквой будем искать? - спросил Эхс, переворачивая древние страницы.
     - Ну, наверное, на П - память, - предложила Чекс.
     Но на П Эхс ничего не нашел и начал растерянно листать дальше, пока...
     - Не П, а М! - радостно воскликнул он. - Вот, смотри: "М", memento, а в скобках - "помни".
     Точно, "магия для memento"! Ого, сколько тут всего понаписано... Ничего непонятно.
     - Непонятно?
     - Ну да... Вот, послушай: "к памяти относящееся увеличение магии образующих..." Ну, что это значит?
     - Действительно, сложновато, - согласилась Чекс. - Только Доброму Волшебнику это понятно.
     На то он и волшебник.
     - Но у нас нет времени. Нам нужно то, что мы можем понять, и прямо сейчас.
     - Да, нам нужно озарение, - согласилась Чекс.
     - Я в магии мало фмыфлю, - отозвался копуша, очевидно, уже начавший выходить из-под власти паров амнезии амброзии, - но мне кажетфя, что ефть такое дерево, которое меняет магичефкие поля.
     - Магические поля? - недоуменно покрутил головой Эхс.
     - Ну, что ефть, того нет, и наоборот.
     - А, понятно: что есть, того нет... - повторила Чекс.
     - ..И наоборот, - завершил Эхс. - Не знаю...
     - Может я ошибаюфь, но кажетфя это называетфя наоборот-нов дерево, - добавил копуша.
     - Наоборотное дерево! - воскликнули вместе Чекс и Эхс. - Так и есть! - добавил кто-то из них.
     И они помчались на кухню, где принялись обыскивать полки и шкафчики.
     - Наше-е-л! - крикнул Эхс, отворив буфетную дверцу. - Вот оно! Горгона наверняка, когда готовит, пользуется этим деревом - ну, чтобы еда не превращалась в камень.
     И Эхс отломил от куска одну щепку.
     - А ты уверен, что это то самое дерево? - засомневалась Чекс.
     - Давай проверим, - предложил Эхс и отошел к стене. - Приближайся ко мне. Если это наоборотное дерево, то моя магия...
     - Я поняла, - сказала кентаврица и направилась прямо на него.
     Эхс поднял щепку. "Нет", - выдохнул он, когда Чекс оказалась совсем близко... Но кентаврица не остановилась и всей своей грудью прижала Эхса к стенке.
     - Ой, прости, - смущенно произнесла она. - Я нечаянно.
     - Вот видишь, - тоже, как-то потупившись, пробормотал Эхс, - я сказал, а ты все равно приблизилась.
     - Значит, это и в самом деле наоборот-нов дерево! - обрадовалась кентаврица.
     Они поспешили к двери, ведущей в подвал, и отворили ее, но тут что-то их остановило.
     - Щепку надо бросать прямо в кастрюлю, - сказала Чекс. - Но если мы подойдем ближе, то все забудем.
     - Не вфе, - возразил копуша. - Кто держит в руке дерево...
     - Того забвение не берет! - понял Эхс. - Тогда я и брошу щепку!
     И Эхс помчался вниз, держа щепку перед собой.
     Окутанный по колени паром, он подбежал к двери с зарешеченным окошечком, распахнул ее, подскочил к кастрюле и бросил щепку прямо в кипящее варево.
     Эффект оказался потрясающий. Эхс вспомнил даже то, чего не помнил никогда, а кипящая кастрюля мгновенно покрылась льдом.
     - Все в порядке, - сообщил он, когда поднялся наверх.
     - Не все. Мы еще не знаем, что случилось с Добрым Волшебником, - напомнила Чекс. - А раз нет волшебника, то некому ответить на наши вопросы.
     - Так ведь в замке есть магическое зеркало? - воскликнул Эхс, сам удивляясь неведомо откуда появившемуся знанию. - Может оно укажет, где Хамфри?
     И зеркало отыскалось. Но только они подошли к нему - в зеркале что-то блеснуло и раздался голос: "Замок Ругна вызывает Волшебника Хамфри. Хамфри, ответь"
     - Как же сделать, чтобы дать ответ? - разглядывая зеркало, проговорил Эхс.
     В зеркале появился глаз, и этот глаз удивленно воззрился на Эхса.
     - Ничего у тебя не получится, огрелка, - сказало зеркало. - Через меня могут общаться только доверенные лица. Ступай к Хамфри - пусть пулей летит сюда и ответит королю.
     - Но Доброго Волшебника здесь нет! - сказала Чекс.
     - Так бегом за ним, скакалка, - произнесло зеркало. - Лошадь ты или не лошадь, а?
     - Эй ты, стеклянная рожа! - поднял кулак Эхс.
     - Убери ручки, голова тыквой, - приказало зеркало. - А вообще ты, знаешь, сколько я стою? - спесиво спросило оно. - Уж куда больше тебя, - и добавило:
     - Кто разобьет зеркало, тот будет считаться государственным преступником.
     - Соедини нас с королем, и мы расскажем ему о том, что здесь случилось! - потребовала Чекс.
     - А внесли ли вы абонементную плату за прошлый месяц? - замогильным голосом прогудело зеркало и погасло.
     - Теперь я понимаю, почему иногда зеркала разбиваются вдребезги, - пробормотал Эхс.
     - Неодушевленные любят поиздеваться, - сказала Чекс. - Боюсь, нам самим придется идти в Замок Ругна. Расскажем там все, что нам известно, а уж король решит, что делать дальше.
     - Замок Ругна? - спросил копуша.
     - Да, только там мы найдем ключ к разгадке, - сказала Чекс.
     Она верила, что так и будет.

Глава 5

АЙВИ

     Они провели ночь в замке Доброго Волшебника, а утром отправились в замок Ругна; с собой друзья предусмотрительно захватили небольшую переносную лестницу, которую нашли в кладовой. Чекс взялась ее нести - один конец она сунула себе под мышку, а противоположный положила на круп. Правда, трудновато стало махать хвостом и приставучие мухи совсем обнаглели, ну ничего, до замка короля было не так уж далеко, и Чекс решила потерпеть.
     И вновь перед ними возникла иллюзорная гора, и вновь копуша встал во главе цепочки, а как только компания приблизилась к расщелине, предупредил об этом. Чекс перекинула лестницу на противоположный край и, покуда Эхс перебирался, на всякий случай на карачках, придерживала ее со своего конца. Потом уже они оба держали лестницу, а копуша медленно переползал через пропасть. После этого Эхс подтащил лестницу к себе, а Чекс перепрыгнула через расщелину, и сделала это просто блестяще. Короче говоря, все прошло быстрее, чем в прошлый раз.
     Они вышли с северной стороны и пошли по тропе.
     - Любопытно, как дракончики-дымовики преодолели эту расщелину? - спросил Эхс. - Неужели они такие прыгучие?
     - Вполне возможно, - сказала Чекс, - ведь они ужасно бойкие создания. Или, может, лезли вперед, просто так, вслепую, и кому удалось перебраться, тот перебрался, а кому не удалось, тот.., не перебрался.
     Мы же не знаем, сколько их сидело в клетке.
     "Да, - подумал Эхс, - если бы им всем удалось перебраться, было бы хуже".
     Тем временем путники подошли к озеру.
     - А как же драконы перебрались через озеро? - снова спросил Эхс. - Если они одолели его вплавь, то куда смотрело водяное чудище?
     Чекс бросила взгляд на озерную гладь, под которой затаилось водяное чудовище, и на берега, поросшие хищными растениями, которые тоже застыли в предвкушении добычи.
     - Мне кажется, - сказала она наконец, - драконы нашли какой-то другой путь.
     И тут копуша принюхался к тому месту, где тропа упиралась в озеро.
     - Ефли гора была иллюзией, то, может, и озеро тоже иллюзия? - вопросил он. - Иллюзия, но другого форта.
     - Другого сорта? - удивленно проговорила Чекс.
     И вдруг копуша сделал шаг в озеро.., и пошел по воде!
     - Копуша угадал! - восхищенно крикнул Эхс.
     - Настоящая односторонняя тропинка! - звучно хлопнув себя крыльями по бокам, подхватила Чекс.
     - Не фовфем так, - сказал копуша.
     Но Чекс и Эхс уже ступили на тропинку.., и тут же погрузились в мутную воду.
     А копуша как шел, так и продолжал идти.
     - Как же это так? - спросил Эхс немного обиженно.
     - Профто я иду ф закрытыми глазами, - объяснил копуша.
     - С закрытыми глазами? - выбираясь из воды, переспросила Чекс.
     - Ефли то, что мы, копуши, видим, не плотное, тогда то, что мы не видим - плотное, - попытался разъяснить к