нился во второй раз, схватил Стэнли и перенес  туда  же.
Айви обрадовалась, потому что ей было страшновато одной в темноте.
   Айви устроила из листьев мягкую постель. За листвой  не  было  видно,
что земля далеко внизу, поэтому Айви не боялась упасть. Стэнли смастерил
себе гнездо, свернулся калачиком и уснул. Вскоре уснула и Айви.
   Ночью разразилась страшная гроза,  дождь  лил  как  из  ведра,  но  в
глубине кроны было тепло и сухо. Айви и Стэнли мирно спали, им  снилось,
что где-то там далеко, за стеной, что-то шумит и хлюпает. Айви согревало
одеяло из листьев, а дракон согревал себя паром.  До  чего  замечательно
отыскать в непогоду надежную крышу!
   Проснувшись утром, Айви не сразу поняла, где находится. Если дома,  в
своей кроватке, то почему вокруг все зеленое, а не розовое?  Ведь  в  ее
спальне все розовое. Действительно, вокруг плотной стеной стояла зеленая
листва, сквозь  которую  кое-где  пробивались  лучики  света.  И  дракон
какой-то большой игрушечный  валяется,  продолжала  удивляться  девочка.
Мне, что ли, его подарили? И тут она все вспомнила.
   - Стэнли! - кинулась она к дракону с распростертыми объятиями.
   Бывший грозный провальный дракон внезапно проснулся, пыхнул спросонья
паром и взмахнул хвостом. От резкого движения он  чуть  не  рухнул  вниз
сквозь листву, ведь они находились как-никак на вершине дерева.
   - Очень хорошее дерево, - заметила Айви. - Давай по нему погуляем.
   Дракон, которому неожиданно  понравились  объятия  милого  маленького
существа, сразу согласился.
   Айви поискала в листве ванную комнату, но ничего  не  нашла.  Но  она
сделала все, что положено делать  утром,  и  все  беззвучно  провалилось
сквозь листву. Вот почему птицы любят селиться  на  деревьях.  Этим  они
облегчают себе жизнь.
   Потом Айви поискала кухню и опять же, понятное  дело,  не  нашла.  Но
повсюду с веток свисали  разные  фрукты  и  орехи.  Она  набрала  полные
пригоршни и наелась. Стэнли сомневался, что эта пища  ему  подходит,  но
покорился  уговорам  подруги,   поел   фруктов   и   нашел   их   просто
великолепными.  Сочные  фрукты  пополнили  внутренний  запас   жидкости,
необходимой для производства пара.
   Потом они отправились в путешествие  по  дереву.  В  мешанине  листвы
постепенно угадывался определенный порядок. Ветви загибались в  основном
кверху, и чем  выше,  тем  лиственные  перекрытия  становились  плотнее.
Дерево напоминало огромный дом со множеством стен, потолков  и  лестниц.
Айви и Стэнли поднимались и поднимались, и конца этому подъему,  похоже,
не предвиделось.
   Дракон, длинный, приземистый и извилистый, переходил с ветки на ветку
без особых хлопот, но принцесса время от времени теряла равновесие.
   А вот и залитый солнечным светом  верхний  этаж,  где  толстые  ветви
переплетаются, образуя причудливые фигуры, а  лиственный  пол  достигает
такой плотности, что хоть танцуй на нем.
   Стэнли и Айви оказались на своеобразной площади, утыканной  холмиками
сплетенных ветвей, окруженной, как стенами, более высокими  ветвями.  Из
лиственной земли кое-где торчали  крупные  листы,  украшенные  какими-то
черными закорючками. На самом деле это были  надписи,  но  Айви  еще  не
умела читать, а дракон никогда не учился. "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В  ЗООПАРК!"
- сообщала первая табличка.
   "НЕ СОРИТЬ!" - предупреждала вторая. Но дракон и принцесса беззаботно
прошли мимо.
   Пройдя  еще  немного,  они  наткнулись  на  какой-то  странный  ящик,
сделанный  из  плотной   листвы.   На   ящике   значилось:   "КУКУРУЗНИК
ОБЫКНОВЕННЫЙ". Ребятишки  сразу  же  заглянули  в  ящик.  Внутри  сидели
странные, довольно крупные существа. Головы у них были птичьи, а тела...
Айви наморщила лоб, стараясь припомнить, где она их видела.
   - На картинке! - вдруг вспомнила она. - В  книжке  про  обыкновенских
чудовищ! Только у них там таких голов не  было.  Мамочка  мне  объяснила
тогда, что это такой самолет. И у самолетов на картинке голов не было. А
раз у этих самолетов есть головы, то эти самолеты, наверное,  поженились
на... - Тут Айви замолчала, потому что ничего объяснить не могла.
   Стэнли был удивлен не меньше. Один из кукурузников попытался  клюнуть
дракона, и дракон окатил его паром. Кукурузник сердито  загудел.  Дракон
сердито взмахнул хвостом. Обыкновенских чудовищ Стэнли не  любил  за  их
ненастоящесть.
   В следующем ящике сидели перекуры. Куры сидели нахохлившись  и  время
от времени выпускали из клювов сизые кольца дыма.
   Третий ящик заполняли перегрызы. Усатые и голохвостые, они держали  в
лапках кусочки сыра и с увлечением их грызли.
   В  четвертом  ящике  обитали  пережуй.  Пережуй,   крупные   копытные
существа, похожие на яка-болтуньяка, украдкой жевали  лиственные  стенки
своей темницы. В  пятом  отыскали  переплюев  -  и  поспешно  захлопнули
крышку, потому что переплюи явно готовились  к  соревнованию.  В  шестом
стоял  одинокий  перевари,  очень  похожий  на   пережуя.   Родственник,
очевидно. Из седьмого, последнего ящика несло невероятной вонью. Там жил
некто выкакай.
   Айви стало жалко всех этих, как она сразу решила, пленников.
   - Стэнли, освободи их! - недолго думая, выпалила она.
   Дракон, конечно же, охотно согласился.  Пара  пустяков,  подумал  он,
стоит только дунуть... И он Дунул.
   Вскоре  веселая   компания   кукурузников,   перекуров,   перегрызов,
пережуев, переплюев вкупе с одиноким перевари  и  таинственным  выкакаем
оказалась на воле. И такая пошла потеха, что Айви со Стэнли испугались и
побежали к деревянной стене зоопарка - а они и не поняли, что побывали в
зоопарке. Они перелезли через стену  и  очутились  на  соседнем  дереве,
более,  как  им  показалось,  спокойном.  "ДОБРО  ПОЖАЛОВАТЬ  НА  СТАРУЮ
ПЕРЕЧНИЦУ!" - гласила надпись, но ни  Айви,  ни  дракон,  повторяем,  не
умели читать. А вокруг были россыпи перца - красного,  черного,  белого,
синего; с ветвей свисали гроздья перца, гирлянды перца,  вязанки  перца.
Страшно чихая,  Айви  со  Стэнли  побежали  туда,  где  виднелась  крона
соседнего дерева, дерева номер три.
   Числиха цифирная - вот как оно называлось. Все,  что  на  нем  росло,
было связано со счетом и со временем - на дереве  было  столько  ветвей,
сколько месяцев в году, на каждой ветке росло столько  листьев,  сколько
дней в месяце. Каждый день на  землю  падал  только  один  лист,  как  в
отрывном календаре. Ветви и листва числихи, как и первых двух  деревьев,
к вершине так уплотнялись, что образовывали площадку, на  которой  можно
было стоять. В центре площадки густо вздымались  числотелы,  циферзлаки,
столицы,  столетники.  А  сквозь  их  плотную   зеленую   стену   что-то
поблескивало - что-то страшно заманчивое.  Айви  сразу  заметила  блеск.
Ведь маленькие девочки, как и большие  журавли,  очень  любят  блестящие
побрякушки.
   Айви со Стэнли направились к самому центру зарослей. И увидели  нечто
такое, к чему просто не  могла  не  потянуться  любая  рука,  а  что  уж
говорить о детской ручонке. Радостно улыбаясь, Айви потянулась к  яркому
растению. Но едва пальцы  ее  коснулись  золотой  листвы,  как  растение
выстрелило огнем, причудливо осветив  все  вокруг.  Это  было  то  самое
свечение из видения королевы Айрин, свечение, смысла которого она так  и
не разгадала.
   Айви  со  Стэнли  замерли  на  месте.  Они  превратились  в   статуи,
неподвижные, бездыханные.
   Они попали  в  плен  к  самому  могущественному  растению  Ксанфа,  к
растению, управляющему бытием всего живого в волшебной стране.
   ЗАМРИ-НА-ВЕКИ - так оно называлось.

Глава VI

ВЕДЬМА КСАНТИППА

   К утру непогода стихла, но тучная королева сумела отомстить  Айрин  -
вода смыла следы, и после душа растения начисто забыли, что было вчера.
   Вдобавок  солнце  светило  так  вяло,  что  одежда  никак  не   могла
просохнуть. Пришлось вырастить новые  туфли  и  новое  белье.  Из  сухих
полотенец  Айрин  умудрилась  соорудить  себе  юбку  и  блузку.   Гранди
продолжал расспрашивать растения. Ни одно из них не помнило об Айви.
   - Боюсь говорить, но... - робко начала Чем.
   - Ну и не говори, - отрезала Айрин. Она поняла,  что  хотела  сказать
кентаврица: некая ужасная сила захватила  Айви  и  унесла  с  собой  так
далеко, что теперь девочку  вряд  ли  удастся  отыскать.  Но  пока  айва
зеленеет, а она зеленела по-прежнему ярко, с Айви все в порядке.  Нельзя
вешать нос.
   Потянулись новые часы поисков. Однажды их заметил грифон и спустился,
чтобы рассмотреть получше.  На  львином  туловище  чудовища  подрагивали
орлиные крылья. Грифоны, вечно голодные,  вечно  злые,  входят  в  число
наиболее опасных ксанфских хищников. Но Айви не растерялась  и  не  дала
чудовищу опомниться. Она бросила семечко боксерского куста  и  приказала
ему расти. Вскоре появился куст и на нем  множество  крепких  деревянных
кулаков. Куст начал размахивать кулаками, целясь в  грифона.  Боксерские
кусты - большие любители подраться. Грифон мгновенно снялся  с  места  и
растаял в воздухе.
   - Сидень видел Айви! - крикнул Гранди, указывая на какое-то растение.
- Сидень сидит в земле накрепко, и память у него такая же крепкая. Дождю
ее не удалось смыть. Сидень говорит...
   - Что говорит! - нетерпеливо воскликнула Айрин.
   - Айви была не одна, - как-то неохотно сообщил  Гранди.  -  Но  не  с
яком.
   - Но с ней ведь все в порядке? - дрожащим голосом спросила Айрин.
   - В порядке. Но вот ее новый приятель...
   - Он не причинил Айви никакого вреда! - уверенно заявила  королева  -
но на всякий случай глянула на айву.
   - Вреда-то не причинил... - мямлил Гранди.
   - Говори же! Что за приятель?
   - Да вроде похож он  на  провального  дракона,  -  на  одном  дыхании
выпалил Гранди.
   Айрин стало плохо. Чем едва успела подхватить королеву, которая вдруг
начала валиться вбок.
   - Провальный дракон? - еле слышно прошептала Айрин.
   - Да от него и половины не осталось, - успокоил Гранди. - Вспомни, не
только старина Хамфри искупался в Роднике молодости,  но  и  провальному
дракону досталось. Теперь они оба всего лишь невинные младенцы.
   - Провальный дракон есть провальный дракон! - обрела голос  королева.
- Самое ужасное чудовище в Ксанфе! Какая  разница,  сколько  ему  теперь
лет!
   - Именно об этом я и хочу сказать, - со значением начал Гранди.
   - Ну что еще?
   - Сидень мне сказал... в общем, провальный дракон  и  Айви,  кажется,
подружились. Во всяком случае, удалились как друзья.
   - У провального дракона не может быть друзей!  -  кричала  Айрин,  не
давая себя убедить. - Это дракон-одиночка!  Он  просто  съедает  все  на
своем путы! Драконы все такие!
   - В твои рассуждения вкралась небольшая логическая ошибка, - заметила
Чем. - Провальный дракон должен был в свое время появиться  на  свет.  А
появился он, как все существа, из материнского  чрева.  Значит,  у  него
были родители, и, чтобы  родился  их  сын,  они  должны  были  воспылать
страстью друг к дружке. Значит, драконы умеют не только  убивать,  но  и
любить. Превратившись в ребенка, провальный просто заблудился в чаще. Он
теперь беспомощен, как может быть беспомощно дитя.
   - Бедный ребеночек! - всхлипнул Гранди, утирая слезы.
   - Дети отличаются от  взрослых  впечатлительностью,  искренностью,  -
продолжала разъяснять Чем. - У маленьких дракончиков...
   - У маленьких дракончиков желудки меньше, чем у  взрослых,  -  встрял
Гранди. - Так что малютка провальный, который перед  встречей  наверняка
наелся досыта, просто оставил Айви на потом.
   Чем замахнулась копытами, но не  попала.  А  королева...  Она  только
начала верить, но после глупого замечания  голема...  Провальный  дракон
хитер и коварен, гораздо умнее многих своих собратьев.
   - Чем скорее мы их найдем, тем лучше, - сурово изрекла Айрин.
   Новый  след   они   нашли   у   солдатенки.   Нескольким   солдатикам
действительно запомнилась юная парочка.
   - Конечно, мы пустились в погоню, - переводил Гранди. - А этот  зверь
как пыхнет! Ну и шуточки!
   - Куда же они пошли? - нетерпеливо перебила Айрин.
   - А тебе, старушенция, какое дело? - перевел Гранди вопрос солдатика.
Солдатик беззаботно раскачивался на своей ветке.
   - Отвечай, качалка, а не спрашивай, - сурово приказала Айрин.
   Солдатик сразу перестал раскачиваться.
   - Они скрылись за деревом, которое принадлежит  ведьме,  -  разъяснил
солдатик. - Но пока мы добежали туда, их  уже  и  след  простыл.  Ну  мы
развернулись и потопали назад. У нас есть дела поважнее,  чем  охотиться
за какими-то сосунками.
   - Один из них моя дочь! - гневно крикнула Айрин.
   - Что с возу упало, то пропало, тетенька.
   - А ты у меня, племянничек, сейчас попляшешь, -  пригрозила  Айрин  и
запустила руку в сумку с семенами. Из крохотного  семечка  вскоре  вырос
здоровенный котильон ученый и заходил вокруг дерева. Солдатики оказались
в суровом плену.
   - Ну ты их и припечатала!  -  охнул  Гранди.  Но  на  самом  деле  он
обрадовался, потому что любил шалости.
   - Не вмешивайся, деревяшка, а то и для тебя что-нибудь найдется.
   Голем сразу смолк и стушевался.
   Но след принцессы и дракона действительно простыл.  Ведьмино  дерево,
оно же дерево-зоосад, было  вне  себя  от  того,  что  животные,  совсем
недавно тихо-мирно сидевшие в ящиках, вдруг  оказались  на  воле,  и  на
вопросы Гранди ответить не смогло. Звери устроили  страшный  кавардак  в
ветвях и внизу. Достаточно упомянуть, что  пережуй,  перевари  и  прочие
мгновенно съели всю траву. Несолоно хлебавши отряд отправился дальше.
   Наконец они достигли местности, которую обошла ночная буря, но  следа
по-прежнему не нашли. Айрин не допускала мысли, что они идут  не  в  том
направлении, что Айви им не отыскать. Нет, ее дочка  не  может  пропасть
вот так, за здорово живешь.
   Постепенно  вокруг  все  как-то  потускнело  и  одновременно   обрело
желтоватый    оттенок.    Деревья    исчезли,    сменившись    странными
толстоствольными растениями, из которых торчали длинные, тонкие, похожие
на траву листья, листья топорщились колючками, и  каждая  такая  колючка
была украшена беловатым цветком. Гранди  допросил  одно  из  растений  и
узнал, как оно называется: ксантиппов корень.
   - Как интересно, - сказала  Чем.  Кентавры  вообще  большие  любители
редкой фауны и флоры. - Судя по названию,  это  одно  из  самых  древних
ксанфских растений.
   - А в моей  коллекции  нет  семян  ксантиппова  корня,  -  озабоченно
заметила Айрин.
   - Думаю, тебе стоит их набрать. Мне кажется, ксантиппов корень  имеет
отношение...
   - К ведьмам, - произнес чей-то голос.
   Оглянувшись, Айрин увидела пожилую изможденную женщину  с  желтоватой
кожей. Айрин так увлеклась растениями, что не  расслышала,  как  старуха
подошла.
   - Что вы делаете в моем саду? - спросила старуха.
   - Моя дочка потерялась, - кратко объяснила Айрин. - Я ее ищу. А ты ее
не встречала? Трехлетняя  девочка,  а  с  ней,  возможно,  дракон,  тоже
маленький.
   - Вот оно что, - пробормотала ведьма. - Кое-что знаю.  Так  это  твои
детишки?
   - Моя дочка! Где она? Мне надо ее видеть!
   Ведьма, отвратительная, грязная  горбатая  старуха  с  бородавкой  на
носу, просверлила Айрин угрюмым взглядом.
   - Вон там моя хижина, молодка, - проскрипела ведьма. - В хижине стоит
клетка. Пойдешь в хижину, заберешься в клетку и запрешься на замок.
   Айрин попыталась воспротивиться глупому  приказу,  однако  ноги  сами
понесли ее к хижине. Ведьма попросту заколдовала  ее,  сделав  послушной
игрушкой в своих руках.
   Королева вошла в хижину и сделала все так, как велела ведьма: зашла в
клетку и заперлась на замок. Тут только она поняла,  что  совершила,  но
было уже поздно - толстенные прутья ей не разломать. Нож тоже не поможет
- пока один прут разрежешь, вечность пройдет.
   Ну ничего, справлюсь, не пала духом Айрин и привычным жестом извлекла
из заветной сумки полезное семечко.
   Семечко упало на пол и незамедлительно дало росток.  Росток  огненной
пилы. Пила  прошлась  по  прутьям  и  мгновенно  перерезала  их.  Ожидая
освобождения, Айрин зря времени не теряла - вдобавок к огненной пиле она
вырастила осъминожницу.
   Когда ведьма войдет в хижину, осьминожница кинется и схватит ее. Но и
этого Айрин показалось мало, и она вырастила  надежную  дубинку.  Теперь
все готово.
   Ведьма зашла в хижину. Осьминожница мгновенно оплела  ее  щупальцами.
Айрин потрясла дубинкой:
   - А теперь, мерзкая ведьма, ты мне расскажешь...
   Ведьма холодно посмотрела ей в глаза.
   - Опусти дубинку, - велела она. - И  прикажи  этой  твари  освободить
меня.
   "Дура! - обругала себя королева.  -  Забыла,  что  она  заколдовывает
взглядом!"
   Айрин отбросила дубинку и приказала осьминожнице отпустить  пленницу.
Растения, выращенные Айрин, почти всегда ее слушались, разве  что  самые
злые  пропускали  приказы  мимо  ушей.  С  этими  последними  ей   самой
приходилось быть начеку с путанами, к примеру. Исполнив  приказ  ведьмы,
Айрин твердо решила  -  сейчас  отвернусь  и  больше  не  позволю  собой
командовать.
   Но ведьма опередила ее и снова заколдовала.
   - Сядь, - велела она королеве, - выслушай, что я скажу.
   Айрин опустилась на деревянную скамью и приготовилась  слушать,  хотя
внутри у нее все кипело -  второй  раз  прошляпила  и  позволила  ведьме
одержать верх.
   - Я скажу тебе, кто я, - начала ведьма. - Я Ксантиппа, самая страшная
из ведьм, ведающая здешним краем.  Мне  принадлежит  ксантиппов  корень,
самое  древнее  растение  волшебной  страны  Ксанф.  Кому   же   владеть
ксантипповым корнем, как не ведьме Ксантиппе, - оскалилась старуха. - Вы
вторглись в мои владения, и теперь вы  в  моей  власти.  Вижу,  ты  сама
волшебница. Что ж, это хорошо, даже очень хорошо, во  много  раз  лучше,
чем тебе кажется. Но все равно ты  в  моей  власти.  Я  сильнее,  потому
что... В МОИХ РУКАХ ТВОЯ ДОЧЬ.
   Айрин было приказано слушать, поэтому  она  не  могла  произнести  ни
слова. Но известие ошеломило ее, и она напряглась, как струна.
   - Твоя дочь и маленький дракон пленники замри-на-веки,  -  продолжала
ведьма. - Замри-на-веки - растение. Оно тоже  принадлежит  мне.  Шалуны,
как и вы, вторглись в  мои  владения  и  успели  порядком  набедокурить,
прежде чем были  остановлены.  Они  выпустили  на  волю  моих  животных:
кукурузников, перекуров, перегрызов, пережуя и  прочих.  Детишек  просто
нельзя было не наказать. Они останутся заколдованными  навечно,  ну,  по
меньшей мере на столетие. Это уж мне решать. -  Ведьма  многозначительно
посмотрела на Айрин. - Ты  умеешь  командовать  растениями  и  могла  бы
освободить  детишек,  но,  к  счастью,  ты   не   знаешь,   где   растет
замри-на-веки и  как  к  нему  пробраться,  чтобы  прежде  с  жизнью  не
распрощаться.  Я  уничтожу  малявок,  прежде  чем  ты  их  найдешь.  Без
Ксантиппы не видать тебе дочери, как своих ушей, а  Ксантиппа  потребует
платы.
   - Отваги тебе не занимать, раз ты  решилась  взять  в  заложницы  мою
дочь, - обрела дар речи Айрин. - Знаешь ли ты, кто я такая?
   - Кто же ты такая? - спросила ведьма. - Открой тайну.
   И тут Айрин охватили сомнения - а не станет ли хуже,  если  Ксантиппа
узнает, что перед ней королева Ксанфа? Что королева Ксанфа в ее  власти.
Нет, лучше пусть не знает.
   Айрин уже поняла, что старая ведьма имеет власть над  ее  действиями,
но не над словами. Исключение  составляют  дельные  слова  -  те,  после
которых растения начинают расти,  и  им  подобные.  Поэтому  сейчас  она
говорила только то, что хотела сказать, и не больше.
   - Ну... я просто... я просто Айрин, - потупила взор королева. - Что я
должна сделать, чтобы ты вернула мне дочь?
   Ведьма оценивающе поглядела на Айрин.
   - Вижу, ума тебе не занимать. Ты мне сразу понравилась. И красивая, и
здоровая, и на все руки  мастерица  -  вон  какую  одежду  соорудила  из
обыкновенных полотенец. Не  говоря  уже  о  том,  что  магической  силой
награждена щедро. Станешь замечательной же