в  округе
найдется хоть какое-нибудь полезное растение. Но  ничего  не  выросло  -
лишь трава под копытами Чем поднялась повыше,  да  листва  на  ближайших
деревьях стала гуще. Куча семян в мешке вообще  не  расслышала  приказа.
Оно и к лучшему, а то могла бы  случиться  беда  в  сто  раз  хуже,  чем
нападение гарпий.
   Так путешественники оказались в плену у гарпий.
   - Вон она о какой работенке кричала, - проворчал Гранди, - а  мы  уши
развесили.
   Айрин тоже ругала себя. Гоблины и  гарпии  -  существа  без  чести  и
совести. С ними нужно быть начеку.
   - И зачем вам, бабоньки, это надо? - спрашивал Гранди у гарпий. -  Мы
же  вас  не  трогали,  честно  предупредили.  Ну  подсохла  слегка  ваша
подружка. Так отнесите ее в Обыкновению, там она быстро размякнет.
   - К черту Хетти! - отвечала предводительница. - Одной гарпией больше,
одной меньше. А вот вы - вы все - очень даже нас интересуете.
   - Потому что вы такие талантливенькие и способненькие,  -  подхватила
гарпия, все  время  вертевшаяся  возле  предводительницы,  очевидно,  ее
помощница. - Вот мы вас и используем. С вашей помощью мы гораздо быстрее
отыщем гоблинов.
   - Если вы взяли нас в плен, то мы... мы  не  будем  вам  помогать!  -
отважно заявила Айрин.
   -   Через   какое   такое   почему?   -    ехидно    поинтересовалась
предводительница.
   - Ваши приказы для нас пустой звук, - добавила кентаврица и угрожающе
взмахнула хвостом.
   - Ваши звуки для нас попросту не будут звучать, - растолковал Гранди.
   - Ну что ж... Тогда... тогда мы сделаем вот что - начнем разрывать на
части вашу каменную бабу. Медленно  разрывать,  не  торопясь.  Заодно  и
мясца отведаем. Давненько мы мясца не едали. Эй  ты,  старая  квочка,  -
обратилась предводительница к одной из гарпий, - давай пробуй. Только  К
башке не приближайся - опасно.
   - Держите ее крепче, подруженьки! - радостно каркнула гарпия.
   Те послушались и налетели  на  несчастную  горгону  со  всех  сторон,
впились когтями в ее руки. Айрин поняла, что  они  не  шутят,  -  гарпии
любят  выклевывать  куски  живой  плоти,  причиняя  жертвам  невероятные
страдания.
   - Мы будем вам помогать! - не выдержала она. - Мы согласны! Отпустите
ее!
   - Тьфу, все веселье насмарку! - каркнула командирша. - Не могла,  что
ли, подождать, пока мы ее склюем, а потом уж встревать?
   - Не могла! - отчаянно крикнула, сама чуть ли не  каркнула  Айрин.  -
Отпустите ее!
   - Ладно-ладно,  не  вопи,  отпускаем,  -  махнула  крылом  гарпия.  -
Используем  ее  для  ловли  гоблинов.  Ну   что   ж,   голубушки,   обед
откладывается. Кыш! - прогнала она подружек.
   - Фиг тебе! - крикнула помощница, явно давно мечтавшая  подкрепиться.
- Крови жажду, крови!
   -  Подавись  своим   фигом,   мешок   с   жиром!   -   не   спасовала
предводительница.
   И в воздухе образовалась  куча  мала.  Помощница  и  предводительница
жестоко сцепились.
   Старшая так огрела младшую,  что  у  той  перья  из  грязного  хвоста
полетели во все стороны. Младшая кувырком полетела вниз и шлепнулась  на
землю, задрав лапы. При этом она изрыгнула ругательство такой мощи,  что
трава поблизости покраснела и завяла. Старшая гарпия  взлетела,  уселась
на ветку и принялась поправлять перья. Порядок был восстановлен.
   -  Так  вот,  ты,  красотка,  -  обратилась  к  Айрин   взлохмаченная
предводительница, - вырастишь для нас чего-нибудь пожевать и попить. Ты,
лошадь, дашь нам карту, по которой мы отыщем гоблинов. А ты, сучок...
   - Голем, а не сучок! - возмутился Гранди.
   - ...а ты, сучок, разузнаешь, где эти чертовы гоблины. Если до вечера
не найдем, закусим вашей подружкой. Честный договор, а? Эти змейки на ее
голове, наверное, ужас какие вкусные.
   А если вы найдете гоблинов, нас отпустите? - хотела  спросить  Айрин,
но  передумала.  К  чему  спрашивать?  Гарпии  умеют  только  грозить  и
ругаться.
   - Развяжите мне руки,  иначе  я  не  смогу  найти  нужные  семена,  -
потребовала Айрин.
   - Развязать-то мы развяжем, - прохрипела гарпия, - но, если вздумаешь
вырастить что-то не то, разорвем ту в мешке  и  тебя  первую  напоим  ее
кровью.
   - Ка-а-к? - каркнула возмущенная  помощница,  -  Ведь  первый  глоток
крови полагается мне!
   - Получишь-получишь, и кровь, и мясцо - все твое будет,  -  успокоила
Хегги.
   Вот так, с горечью подумала Айрин, никаких путан, ничего, что помогло
бы  победить  ужасную  банду.  Королева  открыла  сумку  с  семенами   и
задумалась - что же выбрать? А, возьму вот это.
   - Расти, - скомандовала она.
   И выросло нечто вполне во вкусе гарпий - мерзко пахнущие тошнотики  и
наполненные мутной водой кувшинные рыла.  Гарпии  накинулись  на  еду  и
питье. Когда они жрали, на них просто невозможно было смотреть.
   - Ты сможешь отыскать гоблинов? - тихо спросила Айрин у голема. -  От
этого зависит наша жизнь.
   - Смогу. Пойдем сначала к органным мехам.
   - Хорошо. Теперь вот  что...  Неожиданно  снять  мешок  с  горгониной
головы... сумеешь, а?
   - Вот хитрый пол, - хмыкнул Гранди. - Всех обведут вокруг пальца.
   - Думаешь, тебя это  минует?  -  нахально  улыбнулась  Айрин.  -  Вот
кончится эта заваруха, вернемся домой,  встретишь  какую-нибудь...  себе
под стать и сам не заметишь, как и тебя обведут...
   - Жду не дождусь, - съязвил Гранди, но призадумался.
   Гарпии наконец отобедали.
   - Ну, давай, деревяшка, - сыто каркнула старуха, - ищи гоблинов.
   Гранди сделал вид, что расспрашивает растения.
   - Вон туда надо идти,  -  сообщил  он  наконец  и  указал  в  сторону
органных мехов.
   Гарпии жаждали крови и мести и не обратили внимания, что голем  ведет
их в сторону их же собственной широковещательной системы.
   - Карту давай! Карту! - потребовала старуха предводительница.
   Чем исполнила приказ , - создала карту, не очень подробную, поскольку
местность изучить не успела, но достаточно аккуратную и убедительную.  В
общем, гарпии поверили, что карта у них в кармане.
   Гарпии развязали кентаврице только ноги; одной из стаи приказано было
лететь над ее головой и следить за малейшим движением.  Айрин  ехала  на
спине Чем. Руки ей, после того как она отыскала семена,  снова  связали.
Горгону вели отдельно, карканьем указывая  несчастной  дорогу.  У  Айрин
слезы наворачивались на глаза и сердце закипало от гнева, но она  ничего
не могла поделать, ничем не могла помочь.
   Пленники побрели на север, подгоняемые гарпиями, которые  хотели  как
можно быстрее обтяпать дельце. В один прекрасный миг  голем  и  в  самом
деле  наткнулся  на  след  гоблинов.  Отряд   из   тринадцати   гоблинов
проследовал в юго-западном направлении. Но никакого  гарпия  с  ними  не
было.
   - Они убили гарпия.  Наверняка  убили!  -  каркнула  старуха.  -  Ну,
гоблины... - Далее последовала брань, от  которой  листва  на  ближайших
деревьях свернулась в трубочки и опала.
   Проникшись важностью  момента,  гарпии  растянулись  в  цепь  и,  что
называется,  заткнулись,  то  есть  летели  молча,  чтобы  не   спугнуть
гоблинов. Одну гарпию уполномочили лететь выше  других,  над  деревьями.
Она искала гоблинов, бросая вокруг яростные взгляды. И вскоре нашла.
   Разведчица спустилась к основному отряду.
   - Они впереди, на  острове,  посреди  Водяного  Зеркала,  -  доложила
гарпия. - Давайте их окружим и накроем. Ведь крыльев у них нет.
   - Крыльев у них нет,  зато  их  тоже  тринадцать.  Тринадцать  против
тринадцати... Нет, это слишком честно. А нам нужен  не  честный  бой,  а
попросту  легкая  добыча.  Сделаем  вот  что...  -  Старуха  на   минуту
задумалась. - Пошлем против гоблинов нашу каменную бабу! Заставим ее  на
них взглянуть.
   Тупые гарпии, думала Айрин, вы и  не  догадываетесь,  что  не  взгляд
горгоны, а зрелище всего  ее  лица  превращает  в  камень.  Ну  думайте,
думайте, не буду вас разочаровывать.
   - Но она заодно и на нас посмотрит,  а,  предводительница?  -  вполне
обоснованно засомневалась разведчица.
   - В самом деле, - опомнилась старуха. - Каменную оставим, стало быть,
на потом. Сначала  устроим  гоблинам  хорошенькую  бомбежку.  Приказываю
подготовить яйца.
   Эй,  гарпии,  мысленно  спрашивала  Айрин,  откуда  вы  берете  яйца?
Откуда-то же вы их берете... Ну пошвыряете вы эти свои бомбы...  Яйца  -
тоже  мне  бомбы!  Ну  залепите  гоблинам  глаза  белком  вперемешку   с
желтком...
   Отряд  гарпий  поднялся  повыше.  Айрин  заметила,  что  одна  гарпия
оторвалась от общей кучи и полетела к ним. Это была  помощница.  Старшая
приказала ей вернуться и охранять пленных. Гарпия летела прямо на них.
   - Гранди, тащи мешок! - крикнула Айрин, но голем стоял слишком далеко
от горгоны. На выручку пришла Чем. Руки  у  нее  были  связаны,  но  она
ухватилась за мешок зубами. Помощница вдруг  изменила  направление.  Она
резко взмыла вверх и... СНЕСЛА ЯЙЦО!
   - Смерть! - каркнула гарпия - снаряд полетел вниз.
   - Берегись! - крикнул Гранди. - Я вспомнил, что это за яйца!
   Чем ринулась в сторону, увлекая за собой горгону. Яйцо  грохнулось  о
землю и ВЗОРВАЛОСЬ! ЗАБОЙНЫЕ ЯЙЦА!
   Как же у них такие получаются? - лихорадочно соображала Айрин. Может,
гарпии перед боем набивают желудок особой пищей -  лимонными  гранатами,
предположим...
   Гранди перебрался через еще дымящуюся воронку и подполз к друзьям. Он
попытался стащить мешок, но  узел  был  слишком  тугой...  Тем  временем
гарпия над их головами сделала круг. Неужели снова бросит яйцо?
   - А мы удивляемся, что гарпий так мало, - пробормотала Чем.
   Гранди рассмеялся. Да, крепким надо быть зародышем,  чтобы  выжить  в
таком яйце!
   Смех смехом, а опасность опасностью. Опасность отнюдь не миновала.
   - Гранди, семена давай! - крикнула Айрин. - Шевелись!
   Гранди быстро притащил целую горсть семян. Он зачерпнул  их,  конечно
же, наобум.
   - Растите, - приказала Айрин всем сразу.
   Семена, как водится, тут же пошли в рост.  Но  что  вырастет?  -  вот
вопрос. Может, такое, что они и сами пожалеют.
   На носу у Гранди вдруг начал вспухать волдырь ужасный, но голем успел
смахнуть нахальное семя. Зазолотилась  побегами  сонька  золотая  ручка.
Распустилась железная  балка,  от  близости  воды  уже  слегка  покрытая
ржавчиной. Застучали ложкины вилки. Протрубил охотничий рожок.  Копытник
взрыл землю копытом - аж искры полетели.  Раскольник  запустил  корни  в
ближайшую скалу и расколол ее.
   Гранди схватил осколок, помчался к горгоне и стал быстро перепиливать
веревки.
   Тень гарпии накрыла их. Сейчас бросит!
   Чем создала ложную карту, на которой  была  ложная  цель  -  какой-то
валун. Гарпия прицелилась и метнула яйцо. Валун разлетелся, но и только.
   Гранди перерезал веревку. Горгона стала стягивать мешок,  но  он  был
завязан узлом, который находился сзади и не давался.
   - Камнем попробуй! - крикнула Айрин.
   Гарпия  догадалась:  что-то  не  так.  Ведь  карта  Чем  не  являлась
настоящей,  стопроцентной  видимостью,  то   есть   сквозь   нее,   если
постараться, можно было разглядеть подлинную картину.
   Гарпия снова прицелилась.
   - Опять эта курица, - проворчал Гранди, указав на  небо.  -  Пялится,
словно живьем проглотить хочет.
   С этой вонючки станется, мрачно подумала Айрин.
   - Горгона! - крикнула она - Если ты видишь что-нибудь, ну хоть каплю,
швырни в гарпию камнем!
   Горгона провела острым краем камня по мешку  и  разрезала  его  прямо
перед глазами. Теперь она действительно кое-что видела. Камень полетел в
гарпию. Птичка как раз  изготовилась  уронить  зловещий  снаряд.  Но  не
успела. Камень достал ее раньше. Раздался взрыв...
   Айрин стерла с лица мерзкую жижу и глянула вверх.  В  воздухе  висело
какое-то облачко, серо-красное и вонючее. И все. Гарпия исчезла.
   - Эй, что-то пленнички там шалят! - раздался  хриплый  голос.  Гарпии
услыхали шум!
   - Уходим, быстро! - приказала Айрин.
   Со стороны воды несся шум и грохот. Там гарпии сражались с гоблинами,
и нет слов для описания всех ужасов этой битвы.
   Горгона, которая теперь могла  видеть,  не  снимая  с  головы  мешка,
поспешила к кентаврице и начала перерезать веревки на ее  руках.  Вскоре
Чем обрела свободу. Она сразу же приготовила лук и нацелила его в  небо,
где в любую минуту могла появиться какая-нибудь новая бомбардировщица. А
горгона перешла к Айрин и принялась помогать ей.
   И вот уже все освободились, и можно  было  уходить,  но  Айрин  вдруг
засомневалась:
   - Если мы сейчас побежим к лесу, гарпии заметят нас и накроют сверху.
Предлагаю укрыться где-нибудь и переждать.
   Чем согласилась с Айрин. Двинулись в сторону Водяного Зеркала.  Когда
кентаврица  вступила  на  поверхность  Зеркала,   таинственная   плотная
синевато-зеленая поверхность слегка зарябила под ее копытами.
   На дальнем конце метались гоблины,  вооруженные  дубинками,  копьями,
камнями и скрежетом зубовным. Гарпии метали в гоблинов яйца,  гоблины  в
гарпий - копья. И так густо летели копья, что трудно было  сказать,  кто
здесь нападает, а кто защищается. Фонтаны воды взмывали там, где  падали
яйца,  пролетевшие  мимо  цели.  Упругая   поверхность   Зеркала   зияла
полыньями.
   Гарпии заметили путешественников. Трое отделились  и  полетели  в  их
сторону. Айрин сунула руку в кучу семян, ухватила  первые  попавшиеся  и
пустила в ход.
   Семена проросли в воздухе, упали в воду и, найдя отличное питание для
корней, начали быстро подниматься, расцветать и распускаться.  И  вскоре
поверхность Зеркала буквально расцвела: устремились вверх  черные  трубы
сапожных голенищий, пудреницы посыпали воду  вокруг  золотистой  пудрой,
лисохвосты  взметали  брызги  похожими   на   хвосты   рыжими   цветами,
поблескивали под солнцем аметистницы, шаровики то и дело посылали  вверх
облачка  цветных  шариков;  пышно  расцвел  букет  шляпников.  Айрин   и
остальные нашли среди шляп несколько прекрасных шлемов.  Шлем  -  лучшая
защита от падающих сверху яиц. В  конце  концов  зелень  разрослась  так
густо,  что  получилось  отличное  укрытие.  Густейшая  чаща  прямо   на
поверхности Водяного Зеркала!
   Но случилось непредвиденное - гоблины заметили чащу и тоже  решили  в
ней укрыться.
   - Здрасьте, - пожала плечами Айрин. - Только гоблинов нам здесь и  не
хватало. Еще и с этими драться придется.
   К тому и шло. Когда гоблины подбежали поближе и обнаружили, что  чаща
занята, они  повели  себя  как  настоящие  гоблины  -  начали  швыряться
камнями. Сражение становилось похожим на трехслойный пирог: гарпии  били
гоблинов, гоблины били человека, кентавра и голема, а человек, кентавр и
голем защищались - и одновременно били и тех, и других.
   Айрин и ее друзья укрылись в чаще  от  гарпий,  но  гоблины  укрылись
тоже, и от гарпий, и от Айрин и ее друзей, а гоблины  славились  умением
воевать в лесах. Короче говоря, в чаще становилось жарко.
   Какой-то гоблин вынырнул  перед  носом  Чем,  но,  заметив,  что  она
наводит стрелу, мгновенно скрылся  в  густой  листве.  Какая-то  гарпия,
шпионившая сверху, уловила шевеление в кустах и мгновенно  метнула  туда
яйцо. Зелень так и брызнула во все стороны.
   Черная корявая ручонка вцепилась  в  руку  Айрин.  Она  оглянулась  -
молча, не то мгновенно налетели бы гарпии - и столкнулась лицом к лицу с
безобразным гоблином.
   Уродец ухмыльнулся, обнажив  острые  желтые  зубы,  присел...  Сейчас
укусит! - догадалась Айрин, отдернула ногу  и  заехала  коленом  гоблину
прямо в ухо. Гоблинова голова даже не загудела, а вот королевино  колено
пронзила острая боль.
   - Головы у них твердокаменные! - издали предупредил Гранди. - Так что
лучше бей по ногам или по рукам.
   Айрин от всей души наступила уродцу на ногу, но почва под  ними  была
такой  хлипкой,  что  нога  попросту  погрузилась  в  нее  и  ничуть  не
пострадала. Тогда королева схватила гоблина за руку  и  ударила  его  же
рукой по его же голове.
   - Ой-ой! - завопил гоблин. - Руку разбила!
   Шпионка сверху расслышала крик и сделала круг, пытаясь понять, откуда
он донесся. При этом она ругалась гнуснейшим образом. Если гоблин  снова
завопит, град ругательств наверняка сменится градом яиц. Надо  от  этого
гоблина избавиться, и как можно скорее. Айрин снова огрела  гоблина.  На
сей раз второй рукой, которой он все еще цеплялся  за  ее  руку.  Гоблин
снова  завопил  и  разжал  пальцы.  Потом  из  зарослей  выскочила  Чем,
прицелилась и грохнула гоблина копытом по голове. Лучше бы  по  мягкому,
куда более чувствительному месту, но гоблин отлетел далеко  в  кусты,  а
королева быстренько скрылась.
   - Надо уходить, не то погибнем, - тяжело  переводя  дыхание,  сказала
Айрин.
   - Я вступаю в бой, - решительно заявила  горгона  и  коснулась  рукой
капюшона.
   - Ну что ж, выбора у нас нет, - вздохнула Айрин.
   Вдруг в небе поднялся какой-то шум.
   - Это он! Это он! - прокатилось восторженное карканье.
   Айрин  осторожно  глянула  сквозь  листву.  Какая-то   новая   гарпия
прилетела, заметила королева. Если на помощь товаркам, то плохи дела!
   - Он? - задумчиво повторила Чем. - Может, это тот  петушок,  которого
они считали убитым.
   - Но раз гоблины не убили их петушка, значит, у гарпий нет повода для
войны! - воскликнула Айрин.
   - Повод для войны все равно отыщется, - вздохнул Гранди. - Гоблинам и
гарпиям лишь бы потрепать друг друга.
   - Но мы же люди, и мы должны вмешаться!
   - Поможем им заключить перемирие, - подхватила Чем. - Момент как  раз
подходящий.
   - В любом случае попытаться  стоит,  -  кивнула  Айрин.  Она  страшно
продрогла, ей хотелось  наконец  выбраться  из  этих  зарослей,  кишащих
гоблинами, и вернуться к поискам дочери.
   Чем сосредоточилась, и в воздухе повисла... нет, на сей раз не карта,
а огромные яркие буквы, то есть слово - "ПЕРЕМИРИЕ".
   - Горби! Гоблин Горби! - позвала кентаврица.  Она  знала,  что  вождь
где-то здесь.
   Рядовые  гарпии  читать  в  основном  не  умели,   но   старуха,   их
предводительница, как  и  прочие  из  высшего  сословия,  в  свое  время
получила кое-какое образование.
   - Перемирие? - глазам своим не  веря,  гневно  каркнула  она.  -  Кто
подвесил слово?!
   - Я подвесила, кентаврица Чем, - храбро  ответила  Чем.  -  Гарпии  и
гоблины, слушайте меня! Я призываю вас помириться, потому что нет повода
для ссоры.  Помиритесь,  дабы  бедствие  не  покатилось  снежным  комом,
который уже нельзя будет остановить.
   - Мир?! - возмущенно  каркнули  -  да-да,  именно  каркнули  -  хором
старуха и Горби.
   - Никакого мира! - каркнула, уже соло, гарпия.
   - Война! - проревел гоблин. Айрин хотела  что-то  сказать,  но  Горби
опередил ее:
   - Курицы хотят войны, и мы хотим того же! Войны не было целых  восемь
столетий. У нас, гоблинов, давно руки чешутся.
   - А у гарпий крылышки, - подхватила старуха.
   Айрин разглядела четырнадцатую гарпию. Это  оказалась  не  гарпия,  а
гарпий, с красивым лицом, с чистыми перьями, очень приятный.
   - Но разговора о  мире  не  избежать!  -  воскликнул  гарпий  звонким
красивым  голосом.  -  Мы  должны  заключить  перемирие,  как   советует
кентаврица,  а   кентавры   всегда   отличались   сообразительностью   и
благородством.
   - Ну если ты желаешь... - робко начала старуха, которая, как и прочие
гарпии, по всей видимости, трепетала перед бесценным петушком.
   - А вот я не жалаю! - прорычал из своего укрытия  Горби.  -  Я  жалаю
всех вас, куриц поганых, уничтожить вместе с вашим петухом!
   И тут показалась какая-то гоблинка, очень милая, даже красивая.
   - Тебе придется уничтожить и меня, отец! - воскликнула она. - Я люблю
его!
   Гоблинка любит гарпия? Вот так чудеса!
   - Ах ты, гоблинская потаскушка!  -  каркнула  старуха.  -  В  порошок
сотру!
   - Не сотрешь! - ринулся гарпий. - Я .собираюсь взять ее в жены!
   - Ну и ну, - изумилась Айрин. - Неудивительно,  что  разгорелся  бой.
Любовь между гарпием и гоблинкой - смертельный номер!
   - Надо где-нибудь укрыться, - шепнула Чем. - Через секунду здесь  все