ный  талант отца,
какие-то дружественные волшебники  -  от всего этого у мальчика голова пошла
кругом. Но он кивнул.
     -  Значит, согласен. Очень  хорошо.  Тебе  нужна живая  вода,  а мне  -
сведения о туманной, но очень важной эпохе, связанной с нашествием на Ксанф.
Живая  вода похожа на  мертвую воду, широко  известную в Ксанфе.  Но у живой
воды несколько  иной состав, пригодный для зомби.  Этот  состав знал  только
один человек - повелитель зомби. Он жил  во времена  Четвертой волны. Я  дам
тебе возможность поговорить с повелителем зомби, а ты расскажешь мне во всех
подробностях о своих приключениях там.
     - Где? Во времена Четвертой волны?
     -  Стало быть,  договорились! - потер  руки волшебник. -  Распишись вот
здесь, чтобы я смог связать мой исторический текст с заклинанием. - Он сунул
гусиное  перо  в дрожащие  пальцы мальчика  и положил перед  ним пергамент с
отпечатанным текстом.  Дор сам не заметил, как  расписался. -  Приятно иметь
дело с разумным волшебником,  -  удовлетворенно проговорил Хамфри. - А вот и
носочки приехали! Самое время!
     Голем просто шатался под тяжестью узла.
     Волшебник  извлек  носки  и  стал  натягивать  на  свои  грязные  ноги.
Неудивительно, что носки так быстро пачкались.
     - Беда в том, -  бормотал  между делом Хамфри, -  что  Четвертая  волна
нашествия прошла приблизительно  восемь веков  назад.  Думаю,  ты  знаком  с
историей  Ксанфа?  Учителя-кентавры  тебе  рассказывали?  Очень  хорошо.   Я
сэкономлю время и не стану подробно рассказывать, как обыкновены приходили в
Ксанф,  убивали,  грабили, опустошали, а  потом  -  что  уж  вовсе  глупо  -
оставались в ими же опустошенной стране и воспитывали своих детей в  любви к
магии.  А потом приходила новая  волна варваров, и  эти новые убивали бывших
соотечественников,  уже  укрощенных  Ксанфом.  Так  и  шло  -  поколение  за
поколением. Самой  сильной,  по  причинам, в  кои  мы сейчас  углубляться не
будем, стала  именно Четвертая волна. Величайшие из древних волшебников жили
именно  в ту эпоху: король Ругн, построивший наш главный замок, его заклятый
враг  и  собеседник  волшебник  Мэрфи,  повелитель  зомби,  с  которым  тебе
предстоит поговорить. Ну, еще Ведна, но она - так называемая подколдунья, не
очень  значительная.  Способ  выведать секрет живой воды подсказать не могу:
великан повелитель  зомби  жил отшельником, не  то  что  я, грешный.  Гранди
хихикнул.
     - Спасибо, - поблагодарил Хамфри. Насмешка, похоже, ободрила  его, даже
придала ему силы. - Присаживайся, - предложил Хамфри своему  юному гостю.  -
Не стесняйся, садись прямо на пол.
     И мальчик,  слишком взволнованный, чтобы  протестовать,  сел на пол, то
есть  на цветастый ковер. Гранди уселся рядом. Сидеть  на мягком  ковре и  в
самом деле было приятно.
     - Главная закавыка в том, - сказал Хамфри, - что от Четвертой волны нас
отделяет целых восемь  веков.  Повелитель  зомби не  сможет  к  нам  прийти.
Поэтому тебе придется...  отправиться к  нему. И  единственный  путь  туда -
через гобелен.
     - Через гобелен? - спросил Дор, удивленный тем, что Хамфри назвал столь
знакомый ему предмет. - Гобелен из замка Ругна?
     - Именно.  Ты  получишь  заклинание и с его помощью  проникнешь  внутрь
гобелена.  Не  физически,  конечно. Для  этого  ты  слишком  велик.  Поэтому
поступишь так - одолжишь  тело у какого-нибудь персонажа гобелена. С помощью
заклинания,  конечно.  Надо еще  подумать, что  делать с  твоим  собственным
телом.  Придумал! Мозговитый Коралл  нам поможет. Он мне  должен, а может, я
ему - какая разница! Коралл всегда интересовался жизнью людей. Вот походит в
твоем  теле  -  и все  узнает. Никто не догадается,  что  ты  исчез.  Голему
придется потрудиться ради друга.
     - Я всегда тружусь ради него, - самодовольно ответил Гранди.
     - Полетите к Мозговитому Кораллу на ковре-самолете, а потом отправитесь
к  гобелену.  Ковер послушный, так что ничего не бойтесь. Я и еды на дорожку
дам. Горгона!
     Вбежала горгона. В руках она держала три бутылочки.
     - Ты не вымыл ноги! - огорченно крикнула она.
     Хамфри взял у нее бутылочку белого цвета.
     - Раньше в этой бутылочке хранился горгонин закрепитель, так  что, если
у  вас  кишки  окаменеют, вините  ее,  а не меня,  - предупредил Хамфри.  Он
протянул  Дору  бутылочку  и сдавленно  хихикнул:  -  А  ты,  Гранди,  держи
заклинания. Их два.  Желтое позволит Дору  проникнуть в  гобелен; зеленое  -
кораллу войти в  его тело. Смотри  не спутай!..  - Он  протянул  Гранди  два
цветных пакетика. - А не спутал ли я сам? Ладно, отправляйтесь. У меня и без
вас дел по горло.
     Хамфри  хлопнул  в  ладоши  -  и  ковер,  на котором  сидел  Дор, начал
подниматься.
     Онемев от неожиданности, Дор схватился за край ковра.
     - А ты  не вымыл  ноги!  -  услышал он возмущенный голос горгоны. Ковер
описал  в воздухе круг. -  Я принесла два  чистящих заклинания, отдельно для
каждой ноги... -  Это было  последнее, что  Дор  расслышал. Ковер  выплыл из
комнаты, пролетел  через  несколько  других,  повернул  за  угол,  вознесся,
кружась,  по бесконечной винтовой лестнице  и вылетел  наконец из  башенного
окна,  такого  узкого,  что  Дор  ободрал костяшки пальцев.  Земля очутилась
далеко внизу  и  с  каждой  минутой  отдалялась  все  больше.  Замок  Хамфри
превратился в крохотный домик.
     - Какая страшная высота! - крикнул Дор, отшатываясь. - Я боюсь!
     - Уж не собираешься ли прыгнуть вниз?
     - Не-ет! - еще сильнее крикнул Дор. - Меня просто тихо сдует.
     -  Давай перекусим, - предложил Гранди.  -  Еда действует успокаивающе.
Откроем сейчас эту белую бутылочку.
     - Не хочу есть! Голова кружится!
     Гранди открыл бутылку. Показался вкусно пахнущий дымок. Дымок сгустился
- и друзья получили закуску: два бутерброда, полный до краев стакан молока и
веточку  петрушки.  Все эти сокровища чуть не  сдуло ветром - Дор едва успел
подхватить.
     - Классное путешествие,  - промычал  Гранди, вгрызаясь  в  петрушку.  -
Попей молока, Дор.
     -  Ты  прямо  как  Милли, - насмешливо заметил  Дор,  но молоко  выпил.
Вкусное молоко. Наверняка из свежего молочая, да еще выросшего на шоколадной
почве.
     - А вот в Обыкновении, слыхал я, молоко добывают из животных, - заметил
Гранди.
     Дора чуть не стошнило. Какие же они все-таки варвары, эти обыкновены!
     Потом Дор  взялся за бутерброд. Просто  чтобы  освободить  руки и иметь
возможность держаться. Но съел с аппетитом. Мясо дикой вкуснятины с чесноком
- его любимое блюдо. Хамфри наверняка заранее  узнал о визите  и  разведал о
вкусах гостя, а горгона отлично все приготовила.
     Ну не обидно ли, что горгона, личность столь могущественная, в ожидании
ответа живет в замке обыкновенной  служанкой, тратя время на всякие пустяки?
А  не  хочет ли Хамфри  просто  показать  ей,  что ее ждет после замужества?
Монотонные будни -  судьба  обычной женщины. Может,  томительное  доответное
время  даже важнее  самой  минуты ответа?  А  может,  оно - часть ответа?  У
доброго  волшебника  полно  странностей, но  проницательностью  он  обладает
просто  фантастической. Зная  о визите  Дора,  он заставил  его преодолевать
обычные препятствия. С Хамфри не соскучишься!
     Ковер наклонился, вызвав у Дора новый приступ головокружения. Но упасть
ему  не  грозило:  поверхность  ковра-самолета   была  сделана  из  материи,
способной  крепко  держать  сидящего. Мальчик  даже  не сдвинулся  с  места.
Необыкновенное волшебство!
     Ковер  снижается? Нет! Он мчится с ужасной скоростью навстречу глубокой
трещине!
     - Куда?! - в ужасе закричал Дор.
     - В зубы  к путане! - крикнул Гранди.  - Громадной!.. - Самоуверенность
его как ветром сдуло.
     - Прямо в зубы! - откликнулся ковер и прибавил скорости.
     Эта  путана  и  в  самом  деле была  гигантской. Она бы и  великана  не
испугалась. Корни ее находились в почве Провала, а крона, то  есть щупальца,
касались верхнего края. Страшная угроза для пеших, желающих перейти Провал!
     Ковер на  полной  скорости промчался над вершиной,  едва  не задев  ее.
Щупальца жадно взвились следом.
     -  У  этого  ковра  не  все  дома!  -  крикнул  Дор.  -  Связываться  с
древопутаной!
     -  Какому-нибудь  сфинксу  это, может, и  по  силам,  -  сказал Гранди,
прикрыв глаза. - Будь проклят день оживления!
     Но ковер благополучно обошел щупальца, спустился вдоль сердитого голого
ствола и погрузился в расщелину.
     Вниз! Вниз! Ужас высоты сменился ужасом погружения. Дор боялся ударов о
стены. Но ковер,  казалось,  знал свое мрачное  дело и опускался более-менее
плавно. Потом обнаружилось,  что стены излучают некое  ровное свечение. Мрак
немного  рассеялся.  И  тогда  стало  видно,  каким  запутанным   путем  они
пробирались. Пещера за пещерой, коридор за коридором. Но  ковер твердо шел к
цели - вниз, в самое брюхо Ксанфа.
     Брюхо...   Тошнота...   Дор   опять   почувствовал   слабость...   Этот
головоломный путь...
     Ковер замер  над мрачным подземным озером.  Вода, как  и стены,  слегка
светилась,  обнаруживая мрачные глубины. Сколько  будоражащих  ум  тайн  они
хранят! Ковер опустился на пол и обмяк.
     - Должно быть,  приехали, - заметил Гранди. - Но здесь же ничего нет! -
удивленно воскликнул он. Ничего живого, хотел сказать голем.
     - Я здесь,  - подумало нечто в нем. -  Меня зовут Мозговитый Коралл. Вы
меня не видите,  потому  что  я нахожусь  под озером.  У тебя  знак  доброго
волшебника, тебя  сопровождает голем, принадлежащий ему. Ты пришел  погасить
долг Хамфри?
     -  Голем Гранди  принадлежит  исключительно голему Гранди!  -  возразил
голем Гранди. - И вообще, никакой я теперь не голем, а настоящий человек.
     - Но Хамфри сказал, что ты ему  должен, - встревоженно ответил Дор. Ему
было  не  по  себе  и  от  этого  озера,  и от голоса-невидимки,  холодного,
неживого.  Мозговитый Коралл создала  магия высшего класса  - создала, но не
очеловечила.
     -  Может, он и прав. Кое в  чем.  - Нельзя ли назвать Мозговитый Коралл
говорящей мудростью? - Так что от меня требуется?
     -  Не  согласишься  ли ты посидеть в  моем  теле,  пока моя  душа будет
путешествовать?  Я  знаю, что  тело  это  не так  уж  великолепно,  попросту
подростковое...
     -  Согласен!  -  ответил  Коралл.  -  Отправляйся  в  странствия,  а  я
покараулю.
     - О, благодарю...
     - Благодарю тебя. Тысячу лет  живу, стольких  смертных  хранил в  своих
глубинах, а вкуса настоящей жизни не знаю. Теперь попробую, пусть и на миг.
     -  Ты  верно заметил  -  на  миг.  Когда  я  вернусь,  тело  мне  опять
понадобится.
     - Безусловно. Такие заклинания всегда  имеют временные границы. В твоем
распоряжении две недели, но я вполне успею насладиться.
     Заклинание, имеющее границы? Вот так чудо! Хорошо, что добрый волшебник
ухитрился изобрести  такое. Начни  Дор  действовать  самостоятельно  - и  он
наверняка  остался   бы  внутри  гобелена  навсегда.  Бытовало  мнение:  чем
заклинание прочнее, тем оно лучше.
     Ковер снялся с места без предупреждения.
     - Прощай, Мозговитый Коралл! - крикнул Дор, но ему никто не ответил.
     Дор  с  Гранди  пустились   в  обратный  путь.  Он  оказался  не  легче
предыдущего,  но Дор  чувствовал  себя гораздо  лучше,  и  брюхо  больше  не
бунтовало.  Теперь  мальчик верил  и  в  мудрость  доброго волшебника,  и  в
надежность ковра...  Вот уже и поверхность... ствол  древопутаны... Щупальца
зазмеились  навстречу.  Дору опять стало худо, но  ковер избежал смертельных
объятий.  Он  быстро  полетел над  самым дном Провала, удаляясь от страшного
дерева.  Оказавшись  на  безопасном  расстоянии,  ковер  поднялся над  краем
Провала и  взмыл в  небо.  После мрака  пещер  полдень казался  ослепительно
ярким.
     Теперь  они  держали путь  на  север. Дор  пытался  разглядеть  деревню
Магической  Пыли,  но  не  сумел.  Внизу  был  лес. Мелькнул темный,  словно
выжженный  участок, но  это была не деревня.  Вскоре показался замок  Ругна.
Ковер облетел замок, снизился, влетел в окно, пронесся через зал и скользнул
в живописную гостиную.
     - Вот первое заклинание, - сказал Гранди, протягивая желтый пакетик.
     -  Погоди!  - крикнул  Дор. Загадочность предстоящего внезапно испугала
его. Он ожидал, что придется  отправиться на поиски таинственного источника,
но- здесь, в родном и знакомом мире, а тут вон  что -  войти в  картину... -
Ноги затекли, - пробормотал он, оттягивая решающий миг. Может, еще не поздно
отказаться.
     Но Гранди уже открыл бутылочку.
     В  воздух  поднялся  желтоватый  туман.  Потом  образовалось  маленькое
облачко.
     - Я даже не знаю, какое тело на гобелене...
     Облачко  окружило  Дора.  Мальчик  покачнулся.  Он  стоял  на  месте  и
одновременно летел в какую-то пропасть. Мельком он увидел собственное тело -
какой-то мальчик, взъерошенный, растерянный.
     Гобелен все ближе, все громаднее.  Какое-то  насекомое - оно сидело  на
поверхности -  приблизилось и исчезло. Дор мельком увидел ту часть гобелена,
на который был  выткан  кудрявый лесок. Неподалеку молодой силач замахивался
громадным мечом...


        "Глава 3"

        "ПРЫГУН"

     Дор пригрозил мечом. Гоблины кинулись  врассыпную.  Он даже не успел их
толком рассмотреть. Дор  вообще впервые  в  жизни видел живых  гоблинов. Вот
они,  оказывается, какие  -  маленькие,  скрюченные существа с  несоразмерно
крупными головами, ногами и руками.
     Это - ГОБЛИНЫ?
     Он  и  в самом  деле  не знал, как  выглядят  эти  существа. В  течение
столетий гоблины очень редко выходили  на поверхность.  Их  дом -  подземные
пещеры, гоблины боятся солнечного света.
     "Я же переместился, - вдруг вспомнил Дор. - Это прошлое... Восемь веков
назад...  Мир   внутри   гобелена...  Поэтому   гоблины   здесь   бегают  по
поверхности... Они дерзкие и не боятся солнца..."
     Но и  сам он изменился. Теперь у него мощное, рослое тело! Он чувствует
себя в нем настоящим силачом - тяжелым мечом взмахивает, как  соломинкой.  А
раньше, в прежнем теле,  такую штуковину и двумя руками поднял бы  с трудом.
Теперь он силач - его мечта осуществилась!
     Что-то  ужалило его в голову. Он хлопнул себя по макушке с такой силой,
что искры из глаз посыпались. Наглое насекомое -  блоху или муху? - постигла
заслуженная  кара.  Надо было захватить противонасекомное заклинание. Только
перешагнул порог времени - а недостатки первобытной жизни уже тут как тут!
     Лес был совсем  рядом. Деревья с крупными листьями стояли стеной. Здесь
как будто меньше волшебных  растений, чем в его время. Здешние больше похожи
на обыкновенские. Но это легко объяснить: природа Ксанфа, будучи в родстве с
обыкновенской, в эти древние времена делала лишь первые шаги по совсем иному
пути развития.
     "Это называется эволюцией, - вспомнил Дор уроки  учителей-кентавров.  -
Только те волшебные  растения,  которые стали еще волшебнее, сумели победить
трудности и пережить века".
     Он заметил что-то краем глаза. Резко повернулся и понял - вовсе не меча
испугались гоблины!
     За его спиной стоял... ПАУК! Громадный! Ростом с человека!
     Дор сразу забыл  о  гоблинах и  снова выхватил  меч. "Как  легко я  это
проделал!" - снова удивился  он. Прежний хозяин  тела был, конечно,  опытным
воином, с натренированными в походах мускулами, а сам Дор  видел меч в своих
руках,  можно сказать, впервые  в жизни. Если  бы не  тело, он бы,  пожалуй,
рассек себя на две половинки.
     Паук тоже не зевал. У него не было меча, но этого и не требовалось. Его
оружие - восемь косматых лап  и  два громадных зеленых глаза... нет,  четыре
глаза  - два  больших  и  два маленьких...  нет,  не меньше  шести  по  всей
голове...  Два острых клыка торчат из  пасти... Еще две лапы - над пастью...
Какой ужас!..
     Чудовище готовилось напасть.
     При этом  оно  издавало какие-то чирикающе-потрескивающие  звуки,  явно
угрожающие. Гранди бы перевел, но голем невообразимо далеко.
     Чудовище размахивало двумя передними лапами. Не вооруженные ни когтями,
ни пальцами, они все равно выглядели устрашающе. А эти челюсти! А эти глаза!
     Дор сделал ложный выпад мечом  (вот так чудо  - тело само ведет игру!).
Паук отступил, сердито потрескивая.
     - Что это чудище хочет сказать? - встревоженно  спросил Дор,  опасаясь,
что ни волшебная сила, ни рост не помогут ему победить монстра.
     А меч подумал, что спросили у него.
     - Я знаю язык сражений,  - ответил меч. - Чудище говорит, что сражаться
с  тобой не хочет,  но  существа ужаснее  еще  не  встречало.  Интересуется,
годишься ли ты в пищу.
     - Это я - ужасный? - не веря своим ушам, спросил Дор. - А  оно случайно
с ума не спрыгнуло?
     - Не  мне  судить,  -  промолвил  меч. - Я. разбираюсь только  в боевых
способностях. Чудище сбито с  толку, но воевать оно умеет.  А вот ты,  как я
считаю, и в самом деле косишь умом.
     -  Мне  двенадцать  лет,  я пришел из будущего,  или, если тебе  угодно
знать, с той стороны гобелена. Я появлюсь на свет через восемьсот лет...
     - Что и требовалось доказать, - брякнул меч. - Явный псих.
     - Эй, послушай, я держу тебя в своей руке,  - прикрикнул Дор. -  Я твой
хозяин.
     - Не спорю. Мечи всегда были лучшими слугами безумцев.
     А паук не торопился атаковать. Его что-то отвлекло. Трудно было понять,
куда  именно  он  смотрит, потому  что  его  глаза  смотрели  одновременно в
нескольких  направлениях.  Не  исключено,  что  паук  просто  вслушивался  в
разговор  Дора  с  мечом,  стараясь уловить  смысл.  Дор  попытался  все  же
определить  предмет паучьего  интереса  и  увидел,  что  к ним  приближаются
какие-то существа. Гоблины! Они возвращаются!
     Одно  о гоблинах известно наверняка -  эти  недомерки питают  вражду  к
людям. Принято считать,  что гоблины убрались под  землю после  многовековой
борьбы.  Их  увела туда негасимая ненависть  к человеческому  роду.  Легенды
повествуют, однако,  что когда-то гоблины жили в  мире  с людьми. Ведь они -
родственники людей, пусть и отдаленные. Но что-то нарушило мир...
     - Плохо  дело, - пробормотал Дор. - Если я займусь  чудовищем,  гоблины
набросятся на  меня сзади.  А если  займусь  гоблинами, на  меня  набросится
чудовище.
     - Сначала с пауком сразись, потом за гоблинов берись, - важно промолвил
меч. - Умри в честном бою. Таков удел солдата.
     -  Я не  солдат! -  испуганно крикнул Дор. Он не предполагал, что  этот
вытканный на холсте мирок преподнесет сразу такую кучу неприятных сюрпризов.
Но теперь искусственный мирок стал для него реальностью, а в реальности люди
вполне реально умирают. Значит, он  может погибнуть? Ставить опыт  как-то не
хотелось. Но может, все не так  страшно.  А  вдруг  его  смерть здесь  будет
означать попросту досрочное  возвращение  домой?  Заклинание  оборвется.  Он
вернется  в  свое тело,  то  есть вновь  станет двенадцатилетним мальчишкой.
Мальчишкой, не справившимся с заданием. Тем все и кончится. Вполне возможный
финал.
     - А  несколько минут назад ты был настоящим солдатом, - напомнил меч. -
Плохим  воином,  потому  что  только  плохие  воины  пасуют  перед какими-то
ничтожными гоблинами, но все-таки воином. Умники, к слову сказать, тоже  для
войны не годятся. Ум охлаждает боевой задор. Но теперь ты дрожишь от страха,
ты вступаешь в спор со мной, жалким мечом. Я тебя не узнаю.
     - Я умею разговаривать с неодушевленными предметами. В этом мой талант.
     - Кто здесь невоодушевленный?  Оскорбляешь? - зловеще  сверкнул острием
меч.
     - Нет-нет, - заторопился исправиться Дор. Не хватает еще  поссориться с
собственным оружием! - Я хотел сказать, что только мне выпала особая честь -
разговаривать  с  мечами.  Прочим  людям  позволено  разговаривать только  с
людьми.
     - О! - воскликнул меч  радостно. - Беседовать с мечами - и в самом деле
большая честь. Почему же ты раньше молчал?
     Не жела