екое родство с ним, ибо была когда-то второй матерью его деда. Эск  решил
отправиться ко мне и спросить, что ему теперь делать.
     Тем временем кентаврица  Чекс,  крылатый  отпрыск  кентаврицы  Чем  и
гиппогрифа Ксапа, не выучившись летать, попыталась выяснить  у  меня,  как
это делается. Было ей всего семь лет,  но  у  кентавров  и  у  гиппогрифов
зрелость наступает быстрее, чем у нас. Что мне нравится в  кентаврах,  так
это то, что у них даже жеребята умны, образованы и вежливы.  По  дороге  в
замок Чекс встретила Эскила, и дальше они пошли вместе.
     И наконец с берегов реки Поцелуй-Ка явился Волни Вабанка  -  спросить
совета, как возродить игривую и  дружелюбную  речку,  подвергшуюся  налету
Демонического  Эскадрона.  А  то  теперь  она  уже  больше  известна   как
Помирай-Ка. Волни стал третьим в компании просителей.
     Так они и  шли  втроем,  все  лучше  узнавая  друг  друга  и  помогая
спутникам в трудные мгновения. Я давно следил за ними в магическом зеркале
и уже подготовил довольно серьезные препятствия. Сказать по правде,  любой
из их Вопросов представлял для меня трудность. Мне  как-то  совершенно  не
хотелось  снова  связываться  с  демонессой  Метрией,  которая  могла  мне
устроить массу неприятностей, например, нарассказывать всякого  Горгоне  о
моих прежних женах. Или о том, что Эск - мой правнук. Но Эску было суждено
встретить Брайю Брасси, полюбить ее навек, и мне не  хотелось  лишать  его
этой встречи. Сложно мне было отвечать и на Вопрос  кентаврицы  Чекс.  Для
того, чтобы  взлететь,  ей  достаточно  было  хлестнуть  себя  собственным
магическим хвостом, но кентавры  народ  гордый  и  даже  себе  не  прощают
подобных оскорблений. Но ей было назначено  сыграть  определенную  роль  в
неком важном для Ксанта событии,  а  также  встретить  крылатого  кентавра
Чейрона  и  полюбить  его  навек,  так  что  мне  тоже  не  стоило  в  это
вмешиваться.  А  решение  Вопроса  Волни  было   элементарным:   звоночки,
беспокоящие демонов, смолкнут, как только Демонический  Эскадрон  исправит
все, что натворил с речкой Поцелуй-Ка. Волни было нужно лишь  сообщить  об
этом демонам. Но в моих томах значилось, что Волни не  достигнет  счастья,
решив свою проблему с такой  легкостью.  Для  счастья  я  должен  был  ему
подсказать самый трудный и опасный  путь.  Только  на  этом  пути  он  мог
встретить Вилду Вихляк и полюбить ее навек. В таком случае  им  предстояло
совершить  выдающееся  открытие  относительно  истинной  природы  вихляков
(вихляки - одна из  разновидностей  многочисленного  семейства  вабанков).
Словом, у меня были весьма веские причины уклониться от Ответов. Но как  я
мог уклониться, если  они  проникнут  в  замок,  зададут  свои  Вопросы  и
согласятся отработать по году каждый?
     Но, видно, судьба уже все за меня решила, потому что всего за день до
прибытия грозной троицы кончилось действие эликсира  и  я  вспомнил  Розу.
Итак, я отбыл, и замок остался пустым. Отъезд был суматошным, и кое-что  в
этой суматохе мы упустили из виду. Например, разлитый на полу все  тот  же
эликсир забвения.
     Трое вошли в опустевший замок и растерялись.  Задавать  Вопросы  было
некому. Тогда они направились в Замок Ругна, чтобы сообщить о случившемся.
Их встретила Принцесса  Айви,  которой  к  тому  времени  уже  исполнилось
одиннадцать лет, и подросший Паровик Стенли, ее ручной Провальный  Дракон.
Айви  решила  помочь  троице,  поскольку  речь  шла  о  воскрешении  речки
Поцелуй-Ка, и таким образом была втянута в их приключения. Трудно сказать,
в какой степени ее талант повлиял на развитие событий. Но тем не менее  им
удалось извлечь  из  царства  ночного  бреда  бродячего  скелета  Мозговую
Косточку, пропавшего, как помните, после визита людоеда Хрума.
     И это еще далеко не все беспокойства, которые они мне причинили.  Три
года спустя Принц  Дольф,  десятилетний  мальчуган,  решил  найти  Доброго
Волшебника и задать ему свой Вопрос. Я  считаю,  что  вина  здесь  целиком
ложится на Айви, ей ведь  уже  было  четырнадцать,  и,  право,  не  стоило
подбивать братца на этот подвиг. Его мать Ирен  настаивала,  чтобы  Дольфа
сопровождал кто-нибудь из взрослых, и мальчуган взял  в  спутники  скелета
Мозговую Косточку. Первым делом они обшарили мой пустующий замок  и  нашли
послание, оставленное мною совсем для других целей: "ХОЧЕШЬ В РАЙ  -  ГОНИ
МОНЕТУ". Собственно, послание предназначалось для Дольфа, когда он  станет
взрослым и вознамерится освободить  спящую  принцессу.  Но  он  нашел  его
раньше срока, и это тоже привело к определенной путанице.
     В итоге вместо того, чтобы найти меня, Дольф обручился сразу с  двумя
девушками: плохой и хорошей. Мать его (неясно по каким мотивам)  объявила,
что на двух сразу жениться  нельзя,  и,  пока  Дольф  ломал  себе  голову,
которую из девушек ему выбрать, обе они жили в Замке  Ругна.  Айви  быстро
подружилась с обеими. Таким образом путешествие Дольфа  подарило  ей  двух
новых подруг, а мне  новые  сложности,  ибо  Королева  Ирен  издала  Указ:
"БОЛЬШЕ ОДНОЙ ЖЕНЫ НИКОМУ НЕ БРАТЬ".  Получалось,  что  я  не  имею  права
забрать из Пекла Розу, пока женат на Горгоне! Но к этому я еще  вернусь  в
конце повествования.
     Тремя годами  позже  семнадцатилетняя  Айви  увязла  в  этой  истории
окончательно. Теперь уже она сама решила меня разыскать. Раздобыв ту самую
монету, о которой говорилось в послании, она принялась ее гнать.  Как  она
до такого додумалась - загадка, хотя, с  другой  стороны,  где  вы  видели
принцессу, наделенную здравым смыслом!
     Гонимая Монета забросила Айви в Мандению, где и впрямь проживал  тот,
кто был ей нужен. Я имею в виду Грэя Мэрфи, сына Злого Волшебника Мэрфи  и
Подколдуньи  Вадн,  бежавших  из  омутов  Мозгового  Коралла  в  Мандению,
воспользовавшись  кратковременным  Безволшебьем   (Бесколдовьем).   Потери
Мозгового Коралла были столь велики, что он, составляя опись  утраченного,
лишь спустя десятилетия обнаружил их бегство.  Грэй  и  Айви  вернулись  в
Ксант и разузнали мой временный адрес в царстве бреда. Сам я, да будет вам
известно, сидел в приемной Пекла, а тело мое спокойно лежало  в  гробу  по
адресу: Полный Пролет, 0, -  незримое  и  защищенное  заклинаниями.  Но  в
присутствии Грэя Мэрфи магия просто исчезала,  и  в  этом  заключался  его
талант. Дело в том, что родители его вызвали аиста еще в Ксанте,  и,  хотя
доставлен был Мэрфи в Мандению, но дар его от этого не пропал. Несомненно,
он был Волшебник, поскольку сумел развеять иллюзии, скрывавшие  мой  гроб.
Таким образом Айви нарушила мой покой окончательно, сначала послав  своего
братца за Райской Гонимой Монетой, а затем  применив  ее  для  возвращения
Грэя Мэрфи в Ксант.
     Они вернули меня в мое тело, и вынужден был покинуть приемную  Пекла,
откуда не имел права отлучаться. Грэй поднял крышку гроба.
     - Эй, Волшебник Хамфри! - бесцеремонно позвал он.
     Что за наглый молодой человек! Я открыл глаза.
     - Пошел вон! - сказал я вежливо.
     - Но мне нужен Ответ, - сказал он.
     - Я больше никому не даю Ответов. - Мне хотелось отделаться  от  него
как можно быстрее.
     Но он настаивал.
     - Как бы мне избавиться от обслуживания Компотера? - спросил он.
     А вдруг именно в этот момент Демон входит в приемную Пекла? Я  должен
немедленно вернуться!
     - Я дам тебе Ответ потом.
     - А потом - это когда?
     -  Если  тебе  нужен  Ответ,  -  сказал  я,  проявляя  нечеловеческую
выдержку, - служи мне, пока не вернусь.
     - Но я должен обслуживать Компотер! - возразил он.
     - Только после того как обслужишь  меня,  -  выразился  я  как  можно
яснее.
     - Какая же служба, если ты спишь?
     Уйдет он когда-нибудь или нет?!
     - Иди в мой замок. А там сам сообразишь.
     В конце концов он закрыл крышку, и я вернулся в приемную. Нет,  Демон
явно туда еще не заглядывал. Я вздохнул с облегчением.
     Конечно, я отвечу Грэю Мэрфи. Ему предназначено быть  моим  учеником.
Его магия отменяла любую магию, то есть его талант подобно моему  опирался
на таланты окружающих. Приложив старание и упорство, Мэрфи справился бы со
службой. Тем более Айви  могла  многократно  усилить  его  природный  дар.
Решено, быть ему Добрым Волшебником, пока я здесь не разберусь  со  своими
делами. Компотер он все это время может не  обслуживать,  потому  что  моя
служба - важнее. А когда я вернусь, то  уж  придумаю,  наверное,  как  ему
избавиться от злой машины. Задача, в общем-то, простенькая.
     Он поселился в моем замке и  стал  в  итоге  довольно  популярен,  во
многом благодаря отцовскому проклятию. Его отец  вернулся  в  Ксант  сразу
после отречения  от  прав  на  престол.  Он  обладал  талантом  сбивать  с
истинного пути все, что могло сбиться. Он проклял Компотер,  в  результате
чего тот сбился с пути, а Грэй Мэрфи освободился на время моего отсутствия
от унизительной службы злой машине. А попутно осчастливил и Айви, ибо  она
страстно желала выйти за Грэя замуж.
     Так вот и вышло, что Айви тоже поселилась в моем замке,  и  это  было
самым серьезным ее вмешательством в мою жизнь.


     А история шла своим чередом. Тремя годами позже Принц  Дольф  женился
на Электре, и дал отступного Принцессе Нада-Нага, что и следовало сделать.
В это же время в Ксанте объявился новый персонаж - двенадцатилетняя Дженни
Эльф из Мира Двух Лун.  Она  помогла  освободить  Че  Кентавра,  крылатого
жеребенка Чейрона и Чекс, а затем вошла в их семью  в  качестве  приемного
ребенка. Великие события назревали в царстве гоблинов, и я уже  размышлял,
а не лучше ли мне вернуться. Грэй Мэрфи был способный ученик,  но  ему  не
хватало опыта. Итак, оставалось лишь надеяться на скорое появление  Демона
X(A/N)th'a. Но об этом - в следующей главе.



                                16. ПАМЯТЬ

     Итак, мне  пришлось  покинуть  Ксант  в  1080  году.  Признаюсь,  все
произошло внезапно, но отнюдь не случайно.
     День начался вполне нормально - с чудовищного недоразумения. Бороться
с явлениями такого рода бесполезно, к ним можно только привыкнуть.
     Я, как всегда, работал в своем кабинете,  перебирая  мои  драгоценные
тома.  Горгона   находилась   в   кухне,   занятая   приготовлением   сыра
"горгонзола": смотрела сквозь вуаль на  молоко,  пока  то  не  затвердеет.
После событий Очередной Волны я решил, что не  стоит  больше  делать  лицо
жены невидимым. Достаточно и плотной  вуали,  укрепленной  соответствующим
заклинанием, чтобы не слетала. Хьюго, которому к тому времени  исполнилось
шестнадцать,  устанавливал  на  мосту  через  ров  клетку   с   маленькими
дракончиками. Отбывающий службу эльф возился с генератором свитого дыма. Я
собирался применить этот дым против просителей. Свиваясь,  он  образовывал
обширные извилистые прорехи, которые  могли  завести  куда  угодно,  но  в
данном случае - вовнутрь замка. Тот же, кто испугается дыма,  естественно,
не попадет никуда.
     Магическое  зеркало  было  наведено  на  Хьюго,  поскольку  я,   зная
неловкость сына, постоянно ждал какого-нибудь недоразумения. Когда рядом с
ним оказывалась Айви, он просто перерождался. Она до сих пор  представляла
его героем в блистающей кольчуге. Мои книги  утверждали,  что  Хьюго  ждет
счастливая судьба. Я вообще заметил, что из подающих  надежды  детей,  как
правило, ничего путного не выходит. И наоборот - когда от  ребенка  ничего
уже хорошего не ждут, он становится в итоге выдающейся личностью.
     Однако, в том, что случилось на  этот  раз,  Хьюго  виноват  не  был.
Виноват был эльф, за которым я не думал следить. Хьюго установил клетку  с
дракончиками и вернулся в свою комнату, где продолжал созидать  никуда  не
годные фрукты. Я по-прежнему приглядывал за ним с помощью зеркала. Горгона
покончила с сыром и  принялась  готовить  из  него  салат,  добавляя  туда
творения Хьюго. Фрукты были дряблые и некоторое отвердение  (под  взглядом
Горгоны) им шло только на пользу. Все, как видите, шло  своим  чередом.  И
тут эльф допустил промашку.
     Свитой дым - штука, весьма опасная в обращении. Лучше  всего  держать
его в  бутылках  небольшого  объема,  опечатанных  с  помощью  заклинаний,
подобных тем, что используются при вызове демона. Эльф об этом  забыл.  Он
просто набил топку свитым хворостом и поджег, раздавив  в  нем  светлячка.
Видимо,  полагал,  что  хворост  будет  разгораться  медленно,  давая  ему
возможность наполнять бутылку за бутылкой.
     Не тут-то было! Хворост занялся дружно, и  из  трубы  поползли  клубы
свитого дыма. Можно было, конечно, вылить в топку ведро свитой  воды  (оно
стояло рядом наготове), но эльф  растерялся,  закашлялся  и  отступил.  Он
испугался, что  дым  его  окружит  и  выбросит  через  извилистую  прореху
неизвестно куда. Хоть на другой конец Ксанта!
     Дым распространялся, заполняя помещение, и был тому  несказанно  рад.
Неодушевленная магия всегда упряма и  капризна,  но  капризнее  и  упрямее
свитого дыма я еще вещества не встречал. Вот и сейчас - он  решил  поймать
эльфа и отправить куда подальше.
     Первой запах гари  почувствовала  Горгона.  Наморщила  чувствительный
носик, чихнула и, сообразив, в чем дело, подняла крик.
     Я быстро перенавел зеркало и, увидев, что происходит, поспешил  вниз.
Хьюго уже спускался по  лестнице  с  гроздью  свежесотворенных  бананов  -
желтых с изумрудными пятнышками.
     Но дым решил не давать нам преимущества. Он проникал,  извиваясь,  из
комнаты в комнату и все пытался догнать удирающего эльфа. Тот выбежал  нам
навстречу и, отчаянно жестикулируя, объяснил:
     - Хворост... Как вспыхнет!.. А дым - за мной!..
     - Кончай болтовню, эльф! -  отрезал  я  в  справедливом  раздражении,
силясь вспомнить заклинание, загоняющее дым в бутылку.
     Тем временем дым с неодушевленным коварством вился  уже  вокруг  нас.
Заклинание для очистки  дыхания  тоже,  как  назло,  вылетело  из  головы.
Проклятая  старческая  забывчивость!  Оставалось  одно   -   отступить   в
помещение, где воздух был еще относительно  чист,  и  там  попытаться  все
вспомнить.
     Мы столпились в центре комнаты. Свитой дым, видя, что мы  в  ловушке,
скривил в дверном проеме  издевательскую  улыбку.  Затем  начал  заползать
внутрь. Я напряг память до предела. Еще мгновение - и  я  выручу  всех  из
беды...
     И  тут  кончилось  восьмидесятилетнее  действие  эликсира   забвения.
Видимо,  эликсир  уже  давно   полностью   выдохся,   просто   требовалось
определенное умственное напряжение, чтобы я все вдруг вспомнил.
     - Роза! - крикнул я и закашлялся.
     - Какая роза? Я бананы сделал! - обиделся Хьюго.
     - Моя любовь навеки!
     Горгона повернулась ко мне.
     - Что? - спросила она более  чем  заинтересованно,  в  то  время  как
свитой дым уже вовсю сжимал вокруг нас свои кольца.
     - Моя третья жена! Она - у Черта в Пекле!
     - Ты хочешь сказать: твоя первая жена? Демонесса?
     - Нет. Роза - человек. Принцесса. Я должен идти к ней!
     - Если ты идешь, то я с тобой, - твердо сказала Горгона.
     - Эй, вы что же, хотите оставить меня одного? - запротестовал Хьюго.
     Дым сомкнулся. Но память моя уже прояснилась настолько,  что  я  смог
вспомнить и заклинание. Найдя в свитом дыме извилистую прореху, я взял  за
руки жену и сына и повел за собой. Таким-то вот образом и  произошло  одно
из  наиболее  загадочных  событий  в  жизни  Ксанта   -   наше   внезапное
исчезновение из замка.


     Мы стояли посреди скудной голой местности. Где-то поблизости грохотал
прибой.  Несколько  деревьев  и  огромное  множество   сорняков.   Впереди
виднелась полузавалившаяся хижина.
     Горгона  огляделась.  Плотная  вуаль  не  позволяла   ей   хорошенько
рассмотреть пейзаж.
     - Где это мы?
     - На острове Иллюзий, - сказал я. - Он  пришел  в  запустение,  после
того как Ирис покинула его и стала Королевой.
     - Ее сказочный дворец! Неужели это он и есть?
     - Он самый, только без наваждений.  Я  послал  сюда  Ирис  много  лет
назад, и уж здесь-то она развернулась как следует!
     - Ты собирался встретиться со своей третьей женой. Она здесь?
     - Сюда мы прибыли, чтобы подыскать укромное местечко для моего  тела,
- объяснил я. - Нужно спрятать его так, чтобы  никто  меня  не  беспокоил,
пока я буду в Пекле.
     - Я не хочу в Пекло! - испугался Хьюго.
     - Никто тебя и не приглашает, - заметил я. - Ты волен  отправиться  в
замок или еще куда-нибудь.
     Вид у Хьюго был недовольный.
     - Правильно ли я тебя поняла? - спросила Горгона. - Ты хочешь,  чтобы
твое тело оставалось здесь, а душа отправилась в Пекло?
     - Именно так.
     - И ты  намерен  вернуться  сюда  со  своей  третьей  женой,  которая
давным-давно умерла?
     - Роза не умерла. Она отправилась к Черту в ступе в 1000 году. У меня
не было надежды вызволить ее из Пекла, и я выпил эликсир  забвения,  чтобы
восемьдесят лет ничего не помнить. Я думал, что умру гораздо раньше...
     - Ну, стало быть, ошибся в расчетах, - заметила она.  -  А  теперь  у
тебя появилась надежда вызволить Розу?
     Это меня несколько озадачило.
     - Не совсем. Но я теперь более опытен и что-нибудь придумаю.
     - И если ты вернешься из Пекла со своей третьей женой, что  будет  со
мной?
     Я начал понимать, куда она клонит.
     - Ты тоже будешь моей женой! Не стану же я тебя прогонять!
     - Приятно  слышать,  -  заметила  она,  ни  к  кому  в  частности  не
обращаясь.
     - Вы можете распределить обязанности.  Одна  будет  стряпать,  другая
следить за носками.
     - Что ж, это  вполне  справедливо,  -  согласилась  она,  но  как-то,
знаете, без особой радости.
     - Но об этом можно договориться и позже, - сказал я. - Сначала  нужно
вызволить Розу.
     - Может быть, мы с Хьюго подождем тебя где-нибудь в другом  месте?  -
сказала она. - Мне как-то не очень хочется отправляться в Пекло.
     - Там слишком жарко, - добавил Хьюго. - Фрукты тут же портятся.
     В его словах был резон.
     - Возможно, удастся договориться с Сивым Мерином,  чтобы  он  поселил
вас в каком-нибудь сладостном бреду, пока я не вернусь.
     - Возможно, - с сомнением сказала  Горгона.  Не  исключено,  что  она
побаивалась ночного бреда в любых  его  видах.  -  И  сколько  времени  ты
думаешь провести в Пекле?
     Честно говоря, я еще не прикидывал.
     - День, от силы, - предположил я.
     - Ну, один день можно и наяву пережить, - сказала она и огляделась. -
Хорошо бы найти  укромное  местечко.  И  неплохо  бы  все  это  хорошенько
продумать.
     - Продумать?
     - Дражайший супруг, договориться с Сивым  Мерином  несложно;  он  уже
оказывал тебе услуги, и не раз. Но Пекло находится  за  пределами  сонного
царства. Там, как я понимаю, всем заправляет Демон  X(A/N)th,  а  он  тебе
ничем не обязан.
     Что ж, в этом тоже был резон.
     - Я все-таки надеюсь убедить его. Ручаюсь, мы поймем друг друга.
     -  Как  вы  поймете  друг  друга?  Демон  не   интересуется   низшими
существами!
     - Не утомляй меня, женщина! - в праведном гневе вскричал я. - Все это
я продумаю по дороге!
     Она не стала спорить.
     - Очень хорошо. Тогда найдем сначала подходящее место, а потом дойдет
черед и до Сивого Мерина.  Если  мы  с  Хьюго  нормально  устроимся,  тебе
незачем будет о нас волноваться.
     - Это верно.
     Горгона зачастую предвосхищала мои собственные мысли.
     Мы обошли остров и, к удивлению своему, набрели на  укромный  уголок,
уставленный гробами. Возможно, Колдунья Ирис использовала  их  как  основу
для стен своего замка. Ей  ведь  все  равно  было,  что  именно  окутывать
иллюзиями.
     - Зачем здесь все эти ящики? - спросил Хьюго.
     Я давно не бывал на этом острове, поэтому мог лишь предполагать.
     - Видимо, не я один считаю этот уголок  достаточно  укромным.  Кто-то
запасся гробами.
     Действительно, все гробы были в хорошем состоянии и выглядели  совсем
новыми.
     Хьюго попытался п