а задумался Хамфгорг. -  О, придумал! Брызгалка утюжная!
Только надо предупредить Стэнли, он должен на минуту погрузиться в воду.
     - Стэнли, нырни под воду, на немножко! - крикнула Айви.
     Дракон  послушался.  И  сразу  по  озеру  забегали  утюги,  разглаживая
поверхность, и брызги полетели вверх, гася огонь.  Вскоре стихия более-менее
успокоилась, и Стэнли смог выбраться на берег. Компания  быстро удалилась от
все еще побулькивающего озера. Нашли тень и прилегли отдохнуть.
     Вокруг  было  тихо,  но в воздухе  висела какая-то тревога,  похожая на
затишье перед бурей.
     3-3-3-3-З-Ы-Ы! - раздался звук.
     Айви вскочила. Что-то пролетело мимо, но она не успела разглядеть.
     Айви  поднялась на  ноги.  Может,  это всего лишь муха, но Айви  решила
убедиться. Проверить, убедиться, а потом уж успокоиться.
     3-3-3-3-З-Ы-Ы! - прозвучало  снова. Где-то около  во-о-он того  дерева.
Она  поспешила туда и заметила,  что в  стволе зияет небольшая дырка. Сквозь
дырку пробивается свет.  Значит, ровно проделана. Айви заглянула за дерево и
обнаружила, что недалеко от ствола и воздухе  висит нечто.  Нечто похожее на
небольшого винтообразного  червяка. Червяков в своей жизни Айви уже повидала
немало, и на земле, и на разных гнилых яблоках-грушах. Винтообразный явно на
чем-то  висел. Айви  протянула  руку, чтобы  обнаружить  тончайшую,  так она
думала,  нить,  но  напрасно. НЕ  БЫЛО НИКАКОЙ НИТИ. Червяк  просто  ВИСЕЛ В
ВОЗДУХЕ.  Айви потыкала в него пальцем, но червяк не сдвинулся с места. Ну и
чудеса!  Айви  придвинулась,  надо же  рассмотреть получше.  И  вдруг червяк
исчез.  Ну  прямо   у   нее   из-под  носа!  И  снова  раздалось   противное
"3'3-3-3-З-Ы-Ы". Айви осмотрелась и обнаружила - никуда червяк не  исчез. Он
просто очень быстро переместился и снова повис, только чуть дальше.
     Айви пошла и растолкала Хамфгорга.
     - Ты умный, - огорошила она сонного. - Пойди и скажи, что я нашла.
     Хамфгорг  порядком устал и не очень обрадовался предстоящей работе ума,
но все же покорно побрел за Айви.
     А червяк опять переместился.
     Хамфгорг с ужасом уставился на существо.
     - А папа говорил, они вымерли все! - воскликнул он.
     - Это червяк, да? - спросила Айви.
     - Нет, это не червяк!  -  провозгласил  Хамфгорг. - Это, да будет  тебе
известно, не кто иной, как ежик! Их тут, должно быть, целый рой.
     - Вжик? - в недоумении переспросила Айви.
     -  Да.  Самая  страшная  угроза  Ксанфу,  - объяснил Хамфгорг. -  Ежики
разрушают все. Этот, смотри, уже вжикнул, то есть продырявил насквозь  ствол
дуба. Никогда не становись перед вжиком, а то и тебя продырявит. Надо что-то
делать.
     -  Стэнли  ка-а-к  дунет на них  паром, так они  все  и  разбегутся,  -
беззаботно предположила Айви.
     Стэнли уже проснулся и тоже подошел к ним. Он заметил вжика.
     - Окати его паром! - крикнул Хамфгорг. - Уничтожь!
     Стэнли не заставил себя  долго просить. Через секунду сваренный вкрутую
вжик шлепнулся на землю.
     - Папа говорил, - начал объяснять  Хамфгорг, - что последний рой вжиков
пролетел по Ксанфу тридцать лет  назад. Папа думал, что вжики давно вымерли.
Я ему расскажу... Ах да, он же теперь совсем маленький. Маленький и глупый.
     - А что вжики делают? - спросила Айви, не совсем понимая, к чему клонит
Хамфгорг. Ведь тридцать лет назад ее не было на свете.
     - В том-то и фокус, что  ничего не делают, - сказал  Хамфгорг. - Просто
собираются в рои  и летят.  Летят,  куда  им  надо. Потом снова собираются и
снова летят. А за собой оставляют лишь дыры.
     - Лишь дыры... - испуганно повторила Айви. Нет, она не хотела, чтобы от
ее друзей остались  лишь  дыры.  -  Но  раз червяк  умер,  он уже  никого не
продырявит, правда?
     -   Сомневаюсь,  -  возразил  Хамфгорг.  -  Вжиков  много.  Они   любят
собираться... - Тут он замолчал и прислушался.
     3-3-3-3-Ы-Ы! - донеслось издалека.
     Какой-то новый вжик летел к дереву.
     Вжики собираются в рой. Значит, Ксанфу грозит беда.


     Глава XV

        "ПОДРУЖКА ДРАКОНА"

     - Твой муж имеет привычку ругаться? - спросила Чем у Айрин, когда отряд
направлялся к пещере циклопа.
     - Плохими  словами? -  уточнила  Айрин.  -  Нет.  Никогда. А почему  ты
спрашиваешь?
     - Да так, вспомнила разговор с музами. Клио покровительствует истории и
пишет официальные исторические сочинения, охватывающие все, что происходит в
Ксанфе. Работы у нее  масса, ведь  история  не стоит на месте, поэтому очень
трудно за всем уследить.  У Клио есть помощницы. Когда пришло время готовить
том о путешествии Дора в  прошлое, в те времена, когда  правил  король Ругн,
Клио  поручила эту  работу одной из муз. Когда  книга была  завершена,  Клио
просмотрела ее и обнаружила ряд ошибок. Она  прекрасно знает  историю, лучше
всех  в Ксанфе, и способна заметить даже мельчайшие  неточности. Но  том был
уже готов,  и  исправлять  что-либо  поздно. Написанное  на Парнасе остается
неизменным навеки...
     Айрин, конечно, знала, что  ее супруг когда-то побывал в прошлом, но не
подозревала, что это путешествие увековечено в какой-то книге.
     - И там написано, что Дор ругался? - догадалась она.
     -  Нет,  не  совсем так.  В этой  книге,  на  странице... на  странице,
кажется, шестнадцатой, в десятой строчке сверху  - Клио чрезвычайно трепетно
относится к таким подробностям, -  так вот, там  увековечен разговор Дора  с
его  мечом.  Как  ты  знаешь,  Дор путешествовал  по  прошлому,  то есть  по
гобелену, в облике какого-то обыкновена.
     - Про  гобелен  я  знаю,  -  сказала Айрин, -  а книгу  очень хотела бы
прочитать.
     - У нас в  замке есть  экземпляр,  - отозвалась горгона.  Она  сбросила
ненавистный мешок и  шла в обычной вуали. - Хамфри хранит все тома. Я в свое
время читала.  Занимательнейшее,  скажу  я  тебе,  чтение!  Могучие мужчины,
приключения, любовь. Обожаю такие книги!
     -  Начинаю  понимать,  почему   мой  муж  не   особенно   углублялся  в
подробности, - пробормотала Айрин.  -  Вот найдем  Айви, загляну, горгона, к
тебе в замок, возьму книжку и прочту, ничего не пропущу.
     - Берегись, Дор! - пропищал Гранди.
     -  Я  прочла  все  тома,  -  продолжала  горгона. - Есть  том  о  вашем
путешествии в  Обыкновению, об ограх, о лошади  Ромашке. Уже предвкушаю, как
опишут наши  нынешние приключения! Мало того,  Хамфри рассказывал о какой-то
будущей книге, в которой речь пойдет,  кажется, о призраке Джордане, о новом
путешествии по гобелену, о чем-то еще в таком духе...
     -  О,  Джордана я  знаю! - воскликнул  Гранди.  - Это  он помог Ромашке
победить Конюха. Дело было во время последнего нашествия обыкновенов...
     - Вернемся к ругательствам моего мужа, - напомнила Айрин.
     - Так  вот,  -  сказала  Чем,  - на указанной музой Клио  странице и  в
указанных  ею же строчках  описывается следующее событие: меч, принадлежащий
Дору,  называет его, своего хозяина, сумасшедшим, а  Дор отвечает  мечу:  "С
какой стати ты  споришь. Ты  теперь у меня в руках и обязан меня слушаться".
Ну, в общем, что-то в этом роде...
     -  Но  где  же  здесь  ругательство?  -  удивилась  Айрин.  -  С  этими
неодушевленными  нужна строгость  и еще  раз  строгость, а  то они сядут  на
голову. Дор попросту указал мечу, кто из них главный.
     - Да, но запись звучит несколько иначе:  "На кой пес ты споришь..." Это
же чистой воды ругательство.
     -  Ты хочешь  сказать, читатели  не  сомневаются, что  мой  муж был так
бесцеремонно груб со своим мечом?
     -  Боюсь,  так  оно  и  происходит.  Досадная  опечатка,  пропущенная в
спешке...
     - Думаю, у  этих книг не  так много читателей,  поэтому репутация моего
мужа не пострадает. Я сама вот еще не читала...
     - Э, не  скажи, - вмешался Гранди. - Наши исторические хроники, то есть
их копии, каким-то образом попали даже в Обыкновению. Среди них и книжечка о
твоем муженьке, зеленка. Так что читателей под завязку.
     Айрин охватил  гнев, но она сдержалась  - чтобы не запрыгал  от радости
противный голем!
     - Читателей, которые считаются, мало, - ледяным тоном подчеркнула она.
     И  Гранди  не  сумел  возразить.  В  самом  деле,  мнения  обыкновенных
читателей, их возможные насмешки так мало значат здесь, в Ксанфе.
     - Ах, зачем я вообще тебе рассказала, - огорченно произнесла Чем. - Там
ведь так много этих самых опечаток...
     - Какой ужас! - воскликнула Айрин.
     - Нет-нет, не все они касаются Дора, - поспешно успокоила кентаврица.
     Больше сказать было нечего. Продвигались вперед в молчании. Но примерно
за полчаса  до пещеры  циклопа случилась новая беда. Послышался ужасный шум.
Какое-то существо, по всей видимости большущее, ломилось через лес. Ломилось
по направлению к ним.
     -  Если это чудовище, возьму и выращу путану, - пообещала  Айрин, сытая
по горло всевозможными промедлениями.
     - Очень похоже  на  провального дракона,  - заметила Чем. - Но он  ведь
теперь...
     - Да, мы  с горгоной видели  в волшебном зеркале, - отозвалась Айрин. -
Провальный дракон намок и сильно помельчал. Он сейчас не может так топать.
     -  Хамфри  и  провальный  дракон  превратились   в  детей,  -  печально
откликнулась горгона. - Лакуна вместо няньки...
     - И все равно  очень похоже на провального дракона, -  бросил Гранди. -
Ты, горгонушка, приготовься отбросить вуаль. Так, на всякий случай.
     И вот топочущее нечто явилось перед путниками.
     - Дракон из Провала! - закричала Айрин. - Он и есть!
     Огромный, чешуя сияет, три пары ног, небольшие крылья, пар  из ноздрей!
Провальный дракон собственной персоной!
     Сотрясая землю, чудовище двинулось в сторону отряда.
     - Бросаю пугану! - крикнула Айрин.
     - Нет,  постой! -  крикнула горгона. - Я  вспомнила! Хамфри  наказывал!
Провального дракона нельзя обижать! Он нужен Провалу!
     - Хамфри был  прав, - помедлив,  согласилась Айрин. - Раньше, когда при
мне  говорили,  что  провального  дракона  надо  беречь,  я  только  плечами
пожимала, но теперь знаю, мы все знаем, что без него война между гоблинами и
гарпиями длилась бы  вечно.  Но  теперь дракон угрожает  нам. Мы  должны его
остановить. Как это сделать без путаны, без твоего взгляда?
     - Не знаю, - призналась горгона.
     -  Ты должна вырастить какие-нибудь отгораживающие,  то  есть защитные,
растения, - подсказала Чем. Она ведь тоже испугалась. Одно дело рассуждать о
ценности дракона из Провала за чашкой чая  под защитой стен замка,  и совсем
другое - встретиться с ним  посреди глухой лесной чащи. - Ты его остановишь,
а  потом  Гранди  с  ним  поговорит,  объяснит.  А  потом...  снова  сделаем
провального дракона маленьким i то есть восстановим силу Родника молодости.
     -  Сделаем дракона  маленьким!  -  воскликнула горгона.  - Если  у  нас
получится, то потом легко будет сделать Хамфри, наоборот, большим! - Тут она
задумалась. -  Большим, но не  старым. Хамфри сорокалетний мужчина - как это
было бы прекрасно!
     - А ведь провальный дракон, когда  был  ребенком, шел вместе с Айви,  -
вдруг  вспомнила Чем.  -  Я  не  думаю,  чтобы,  превратившись во  взрослого
дракона, он...
     -  Айви! - опомнилась  королева и  быстро глянула на айву.  Нет, все  в
порядке. - Все в порядке, - повторила она,  -  дети  здоровы. Раз Айви, то и
Хамфгорг...
     - Да, конечно, - кивнула горгона, у которой тоже отлегло от сердца.
     - Эй, девицы, давайте ваши  растения! -  крикнул Гранди. Дракон был уже
почти рядом.
     Заболталась я,  опомнилась  Айрин,  торопливо порылась в  сумке,  нашла
какое-то семечко и, два раза выкрикнув "Расти!", кинула его на землю.
     Воодушевленное  двойной командой, семечко  быстро пошло  в рост.  Айрин
вдали от дочери порядком ослабела, но кое-какие силы у нее еще остались.
     Вскоре  из  земли  поднялась  полоска  каких-то  кустиков. Жестких,  но
невысоких. В общем, невзрачных и негрозных.
     - Дракон через них запросто перелезет, - пожал плечами Гранди.
     -  Сомневаюсь,  -  возразила Айрин.  -  Стойте  и смотрите.  Только  не
высовывайтесь.
     Дракон дотопал до кустиков и стал как вкопанный!
     - Что это за чудо такое? - шепотом спросила горгона.
     - Сторожевой куст, - пояснила Айрин. - Иногда его  называют вахтерским.
Дракону с его невеликим умом через него не перебраться.
     И  вдруг  дракон, великан и забияка, как-то  прямо  на глазах съежился,
поник и бочком-бочком стал протискиваться мимо кустов.
     Айрин быстро бросила следующую порцию семян.
     - А это что? - поинтересовался Гранди, заметив лезущую из земли травку.
     - Обеденный перерыв, - шепнула Айрин.
     -  Уж  больно  короткий,  -  заметил  Гранди. И  в самом  деле,  дракон
преодолел  и перерыв. Потом легко смял  заросли непущалок,  прошел,  даже не
обратив внимания, через отметалки.
     -  Мелочи все какие-то. Надо  бы что-нибудь посильнее  да покрупнее,  -
посоветовал Гранди.
     - Но в новых семенах я еще не разобралась! - объяснила  Айрин. - Наобум
опасно бросать.
     А  дракон  тем  временем одолел  последнюю  преграду  и, подойдя совсем
близко,  пыхнул   паром.   Чем  отпрянула,  но  Айрин   задело,  и  довольно
чувствительно. Голем прав - настало время  решительных действий. Но путана -
это уж слишком решительно. Что ж, рискнем непроверенными семенами.
     И она бросила. Наобум.
     Из  семечка  выросло  гигантское дерево,  по  сравнению  с которым  все
окружающее сразу показалось крошечным.
     - Ой, я знаю! - воскликнула королева.  - Это  огрское крошечное дерево!
Оно крошит все вокруг.
     Но дракон попросту обогнул дерево и, ни крошки не уменьшившись, затопал
дальше.
     Второе семечко  дало  побеги в виде цветов,  похожих на собачьи головы.
Собачки лаяли и пыхали огнем на проходящего дракона.
     - Брандспойнтеры, - догадалась Айрин. - Огненные собаки.
     Растение из третьего семечка быстро выкопалось из земли и  стало ходить
вокруг да около.
     - Это же ходики, - вздохнула Айрин. - Сколько драгоценных семечек трачу
попусту. Не хватило времени разобраться...
     -  Позволь  мне  поговорить  с  семенами, - сказал Гранди.  -  Может, и
отыщется подходящее.
     Махнув  рукой,  Айрин  позволила  голему  запустить  лапку  в  мешок  с
семенами.
     Гранди приступил к расспросам,  а дракон тем временем все приближался и
приближался.
     Чем могла  в  случае чего  убежать от дракона.  Но  горгоне это вряд ли
удалось бы.  А на спине у кентаврицы, где уже сидели Айрин и Гранди и  лежал
мешок с  семенами,  просто  не  было  места.  Это  означало,  что,  не  имея
возможности  убежать,  горгона  все-таки  вынуждена  будет  поднять вуаль  и
превратить провального дракона в камень.
     Неподалеку возвышался крутой склон,  покрытый  густой  растительностью.
Там можно скрыться!
     - Туда! - указала Айрин.
     Все побежали  к склону. Копыта Чем утопали в  мягкой почве. Горгона  не
поспевала за  ними. Добежали  до склона. Чем протянула горгоне  руку,  чтобы
помочь взобраться.
     - Ой! - крикнула горгона. - Вуаль зацепилась за ветку. Закройте глаза!
     Айрин плотно закрыла глаза  и отвернулась.  Лезть по склону с закрытыми
глазами очень неудобно,  но ничего не поделаешь.  Айрин  не сомневалась, что
остальные тоже послушались.
     - Все в порядке! Можете открыть глаза! - сообщила горгона через минуту.
     Айрин оглянулась и обнаружила, что и дракон не собирается отставать.
     - Растите!  - велела она  всем  кустам, травам, цветам и прочим зеленым
насаждениям, отделявшим их от дракона.
     Ох как все взметнулось! Как пошло в рост! Ветки стали вдвое толще, лоза
вдвое длиннее. Растения напали на дракона и полезли по его туловищу вверх, к
солнцу.  Через некоторое  время дракон стал похож на  увитую плющом каменную
стену замка.
     Дракону это, конечно же, не понравилось. Он взмахнул хвостом, он пыхнул
паром - веточки и листочки так и посыпались с него. Чудовище полезло вперед,
меся лапами землю. Нет, растения не могли ему помешать!
     - Мощный дракон, - заметила Айрин.
     -  Мощнейший,  -  поддакнула  Чем.  Чтобы  оказаться  вне  досягаемости
раскаленного пара, она изо всех сил работала ногами.
     Позади тяжело дышала горгона.
     - Девять лет назад... уф! - говорила она, - в Провале... уф!.. Загремел
сразился с провальным драконом... уф!..  Своими  глазами...  уф!.. видела...
уф!.. Они... уф!.. дрались на равных... уф!
     - А ведь огры обычно сильнее драконов, - отозвалась Айрин.
     - Обычно да, - уклончиво ответила кентаврица.
     Дракон лез вверх. Теперь  до  пара было,  можно сказать,  рукой подать.
Дракон надулся, готовясь выстрелить.
     - О,  нашел!  - крикнул Гранди. Он  все это время упорно разговаривал с
семенами. - Драконья уловка!
     Айрин жадно - так гарпии хватают мясо - схватила семечко.
     - Расти! - что было сил завопила она и швырнула семечко.
     Семечко  незамедлительно развернулось в крепчайшую сеть, такую широкую,
что она несомненно должна была  накрыть дракона целиком. Сеть и в самом деле
упала на дракона и сразу же  пустила  корни,  то  есть  закрепилась со  всех
сторон. Ай да растение! Ай да дерево всех семян!
     Дракон  попытался  вырваться,  но  не  тут-то  было.  Уловка  на  то  и
называлась драконьей, чтобы улавливать именно драконов.
     Дракон грыз уловку, рвал, жевал, окатывал паром - все тщетно!
     - Думаю, не вырвется, - сказал Гранди.
     - Ну так поговори с ним! - напомнила Айрин.
     Гранди  сделал  попытку. Он  издал  негромкое  рычание,  но  дракон  не
ответил.  Чудовище  было в расстроенных  чувствах и вообще  ничего вокруг не
видело  и  не  слышало.  Решили  подождать, пока  оно успокоится.  Пока  оно
успокаивалось, путешественники успели отдышаться.
     - Вот  что занимательно,  -  скромно  потупившись, вздохнул Гранди, - я
нашел главное, можно сказать, ключевое семечко, а меня  никто не благодарит.
А, зеленка?
     Вот  наглая  деревяшка!   -  мысленно  возмутилась  Айрин,  но  все  же
поблагодарила. Что ни говори, а именно находка Гранди решила дело.
     - О, я  так польщен твоей благодарностью... -  кривляясь, начал голем и
вдруг замолчал и прислушался.
     3-3-3-3-Ы-Ы-Ы! - прозвенело в воздухе.
     - Что это? - вскинула голову Чем.
     - А что такое, лошаденка? - переспросил Гранди, хотя сам все  прекрасно
слышал.
     -  Наверное, почудилось, - решила Чем. - Показалось... Отец рассказывал
мне об одном историческом феномене...
     - У  нас тут дикий дракон в сетке, а она об  истории талдычит,  - пожал
плечами Гранди.
     -  Память  меня, конечно, подводит, - вмешалась горгона, - но я  все же
помню, как Хамфри однажды рассказывал...
     3-3-3-3-Ы-Ы-Ы! - прозвенело вновь.
     Теперь даже дракон насторожился. Уши его встали торчком.
     - Глядите, у него два уха! - воскликнул Гранди.
     -  Тогда это не  провальный!  - подхватила кентаврица.  - У провального
одно. Второе ему когда-то оторвал Загремел!
     - У  нас что, два дракона из  Провала?  - ничего  не  понимая, спросила
Айрин.
     - Сейчас спрошу, - пообещал голем и снова тихонько заворчал.
     Теперь дракон заворчал тоже. В ответ.
     - Она не наш дракон.
     - Она? - переспросила Айрин. Гранди снова заворчал.
     - Это дракониха. Подружка провального.  В Провал проникала через тайный
ход, неизвестный, как она думала, ее приятелю.
     - Когда Провал находился под властью забудочного заклинания, провальный
и  впрямь  не  помнил, где  этот  ход, -  догадалась  Чем. -  Но  когда чары
развеялись, он все вспомнил и вышел именно  через этот ход, тогда и начались
для нас всех трудные времена.
     - Короче говоря, дракониха пришла в гости, а дружка-то и нет. Вот она и
отправилась на поиски. Но  все напрасно. Сам дух провального дракона  словно
испарился из Ксанфа.
     -  Не  испарился, а  изменился,  -  сказала  Чем.  -  Объясни  ей,  что
провальный дракон превратился в ребенка. Теперь он иначе пахнет.
     -