. Не ходи одна в джунглях.
     Дия решительно шагала вперед.
     - Оставьте меня одну, - ответила она. - Я не хочу идти с вами.
     - Но Кромби действительно не имел в виду... - начал Бинк.
     - Он имел в виду. Ты  мне  не  доверяешь.  Поэтому  держись  от  меня
подальше. И уж лучше я пойду одна.
     Так оно  и  получилось.  Она  была  непреклонна.  Бинк,  конечно,  не
собирался принуждать ее.
     - Что ж, если тебе понадобится помощь или что-то еще... позови...
     Не ответив, она пошла дальше.
     - Она вряд ли представляла для  нас  опасность,  -  удрученно  сказал
Бинк.
     - Все правильно, она - опасность, - настаивал на своем Кромби.  -  Но
всякая опасность не так страшна, когда она находится в другом месте.
     Они вновь поднялись  на  гребень  и  пошли  дальше.  На  другой  день
показался замок Волшебника  благодаря  безошибочному  магическому  чувству
солдата и его способности избегать опасности диких мест. Он оказался очень
полезным.
     - Ну вот и замок, -  сказал  Кромби.  -  Я  проводил  тебя  в  полной
безопасности до этого места и думаю, мы в расчете. У меня есть собственные
дела, что  нужно  сделать  до  того,  как  я  явлюсь  к  Королю  за  новым
назначением. Надеюсь, ты найдешь свою магию.
     - Я тоже надеюсь, - ответил ему Бинк. - Благодарю за броски,  которым
ты меня научил.
     -  Пустяки.  Ты  должен  долго  в   них   тренироваться,   пока   они
по-настоящему станут тебе служить.  Прости,  я  рассердил  девушку.  Может
быть, мой талант был неправ в отношении этой девушки.
     Бинк не хотел обсуждать этот вопрос, поэтому они просто  пожали  друг
другу руки и направились каждый в свою сторону.



6. ВОЛШЕБНИК

     Вид  у  замка  был  впечатляющий.  Небольшой,  но  высокий  и  хорошо
сконструированный. Он имел глубокий ров, прочную внешнюю стену  и  высокую
внутреннюю башню с парапетом и амбразурами. Он, должно быть, был  построен
при помощи магии, потому что потребовалась бы армия  искусных  мастеров  и
год работы для постройки вручную.
     Хотя Хамфри считался Волшебником информации, а не  строительства  или
иллюзий, как смог он наколдовать такой замок?
     Не имеет значения. Замок был здесь. Бинк подошел ко рву.  Он  услышал
жуткий шлепающий галоп и из замка появилась лошадь, бегущая по воде.  Нет,
не лошадь - гиппокампус, или морская лошадь с головой и  передними  ногами
лошади и хвостом дельфина. Бинк  знал  о  дельфинах  только  по  старинным
картинкам - это была своего рода  магическая  рыба,  дышащая  вместо  воды
воздухом.
     Бинк отступил назад. Тварь выглядела опасной. На  землю  за  ним  она
последовать не могла, но в воде могла  стереть  его  в  порошок.  Как  ему
пересечь ров? Там, кажется, не было даже подъемного моста.
     Потом он заметил, что на гиппокампусе надето  седло.  О,  нет!  Ехать
верхом на морском чудовище!
     Хотя явно требовалось именно это. Волшебник  не  желал  тратить  свое
время на кого-то с  несерьезными  намерениями.  Если  у  него  не  хватало
храбрости оседлать морскую лошадь, он не заслуживал чести видеть Хамфри. В
этом был виден извращенный смысл.
     Действительно ли Бинк хотел получить ответ на свой  вопрос?  Заплатив
за это годом службы?
     В его мозгу всплыла  картина  прекрасной  Сабрины.  Настолько  живая,
настолько  привлекательная,  что  все  остальное  стало  безразличным.  Он
подошел к гиппокампусу, обождал на краю рва и взгромоздился в седло.
     Существо отплыло от берега. Оно заржало, пустившись вдоль рва,  а  не
поперек его. Жеребец веселился, используя реку, словно  гоночный  трек,  а
Бинк  отчаянно  цеплялся  за  седло.  Мощные  передние  ноги  гиппокампуса
заканчивались скорее ластами, нежели копытами, отбрасывая  с  двух  сторон
воду и осыпая Бинка брызгами. Хвост, свернутый в мускулистую петлю,  когда
существо находилось в  покое,  развернулся  и  молотил  по  воде  с  такой
энергией, что седло ходило ходуном, угрожая сбросить всадника.
     "Иго-го" - радостно ржало чудовище. Оно  заполучило  Бинка,  как  ему
того хотелось, - прямо в седло, откуда его можно  было  сбросить  в  любой
момент. Как только он рухнет с седла, чудовище развернется и  сожрет  его.
Каким идиотом он оказался!
     Погоди! Пока он остается в  седле,  чудовище  до  него  добраться  не
может. Все, что надо сделать -  это  продолжать  держаться,  пока  оно  не
устанет со временем. Но легче подумать, чем сделать. Гиппокампус прыгал  и
нырял, то поднимая Бинка над водой, то окуная его в  пенящуюся  воду.  Оно
сворачивало свой хвост в спирали и мчалось  дальше,  макая  Бинка  в  воду
снова и снова. Бинк боялся, что останется вместе с ним на дне, вынудив или
отпустить седло, или утонуть. Но седло крепко держалось на спине чудовища,
а лошадиная голова дышала так же, как  и  Бинк.  Чудовище  просто  играло,
тогда как Бинку приходилось ждать. Оно использовало  больше  энергии,  чем
Бинк, поэтому должно было выдохнуться быстрее. Следовательно, утопить  его
не могло.
     Фактически, все, что ему было нужно делать - это держать себя в руках
и он победит.
     Наконец чудовище сдалось. Оно подплыло к внутренним воротам м  лежало
спокойно, пока Бинк не слез. Бинк преодолел первое препятствие.
     - Благодарю тебя, Гип, - сказал Бинк, слегка кланяясь морской лошади.
Она фыркнула и быстро умчалась.
     Теперь Бинк  стоял  перед  гигантской  деревянной  дверью.  Она  была
заперта и он постучал в нее кулаком. Дверь была  настолько  массивна,  что
рука у него заболела, а звук остался приглушенным.
     Он достал нож и постучал рукояткой, так  как  потерял  свой  посох  в
воде. Результат был тот же. Без сомнения, дверь была крепкой,  сломать  ее
было невозможно.
     Может быть, Волшебника нет дома? Все равно,  должны  остаться  слуги,
работающие в замке.
     Бинк  начал  сердиться.  Он  проделал  длинное,   полное   опасностей
путешествие, чтобы добраться сюда, он готов заплатить несусветную цену  за
один кусочек информации, а проклятый Волшебник даже из простой  вежливости
не отвечает на стук в дверь.
     Что ж, он проникнет  внутрь,  несмотря  на  Волшебника.  Каким-нибудь
образом. Он потребует аудиенции.
     Бинк стал изучать дверь. Она достигала добрых десяти футов  высоты  и
футов пяти в ширину. Дверь буквально должна была весить тонну.  У  нее  не
было петель, это означало, что дверь должна  открываться,  соскальзывая  в
сторону  -  нет,  обе  стороны  представляли  из  себя  сплошной   камень.
Поднимается вверх? Не было видно  ни  присоединенных  к  ней  веревок,  ни
блоков, чтобы  поднимать  ее  вверх.  Здесь  могли  быть  скрытые  шурупы,
скрепляющие дерево, но это казалось неудобным и весьма рискованным. Шурупы
всегда отказывали в самый неподходящий момент. Может, вся дверь опускалась
вниз? Но пол тоже был каменным. Казалось,  вся  масса  двери  должна  была
убираться с дороги всякий раз, как кто-то хотел войти.
     Чепуха!  Дверь,  должно  быть,  ненастоящая,  бутафория.  Есть  более
разумное отверстие для практического использования. Ему надо найти его.
     В камне? Нет, камень слишком тяжелый,  иначе  он  будет  представлять
слабое место, где враг сможет прорваться внутрь. Нет смысла строить  замок
с таким серьезным недостатком. Где же тогда?
     Бинк провел пальцем по поверхности фальшивой двери. Он нашел  щель  и
по ее контурам установил, что она представляет  собой  квадрат.  Да.  Бинк
положил обе ладони на квадрат и нажал.
     Квадрат сдвинулся. Он скользнул внутрь и в конце концов упал, оставив
отверстие, достаточное, чтобы в него мог пролезть человек. Вход  находился
здесь.
     Бинк не терял времени. Он пролез сквозь дыру.
     Внутри был тускло освещенный холл. И еще одно чудовище.
     Это была мантикора - существо размером с лошадь, с головой  человека,
телом льва, крыльями дракона и хвостом скорпиона. Одно  из  самых  злобных
известных магических чудовищ.
     - Добро пожаловать к завтраку, лакомый кусочек, -  Мантикора  подняла
составленный из сегментов хвост над спиной. Рот у нее был странный, в  нем
было три ряда зубов, но голос был еще более странным.  Иногда  он  звучал,
как флейта, а иногда - словно труба. Голос был красивый в своем  роде,  но
трудный для общения.
     Бинк выхватил нож.
     - Я не твой завтрак, -  сказал  он,  стараясь,  чтобы  в  голосе  его
звучало как можно больше убедительности, которой,  правда,  он  совсем  не
чувствовал.
     Мантикора засмеялась и в ее голосе появились нотки иронии.
     - Больше тобой никто уже не позавтракает, смертный. Ты  очень  шустро
забрался в мою ловушку.
     В самом деле. Но Бинк был  уже  сыт  по  горло  этими  бессмысленными
препятствиями,  хотя  он  и  подозревал,  что  они  не  были   совсем   уж
бессмысленными,  как  ни  парадоксально  это  могло  показаться.  Если  бы
чудовища Волшебника Хамфри убивали всех пришельцев,  у  него  не  было  бы
никаких дел, никаких гонораров. А по всем рассказам Добрый  Волшебник  был
хватким человеком, живущим, главным образом  для  собственной  выгоды.  Он
нуждался в этих гонорарах, чтобы  увеличивать  свои  богатства.  Так  что,
вероятно, это был еще один  тест,  подобно  тестам  с  морской  лошадью  и
дверью. Бинку снова предлагалось найти правильное решение.
     - Я могу выйти из этой клетки, когда захочу, - храбро заявил Бинк.
     Он надеялся, что его колени не застучат друг о друга от страха.
     - Она сделана не для людей моего размера, а для чудовищ  вроде  тебя.
Ты - пленник, зубастая морда.
     - Зубастая морда! - потрясенно повторила мантикора,  показывая  около
шестидесяти зубов. - Что ж, жалкая козявка,  я  ужалю  тебя  так,  что  ты
будешь мучиться миллиард лет!
     Бинк бросился к квадратному отверстию. Чудовище атаковало, его  хвост
метнулся над головой. Оно было ужасно шустрым.
     Но Бинк только сделал  ложное  движение,  он  уже  нырнул  вперед,  к
львиным когтям. Это направление было  противоположным  тому,  что  ожидало
чудовище, и тварь не могла развернуться сразу. Ее ядовитый хвост воткнулся
в дерево двери, а голова проскочила в  квадратную  дыру  и  львиные  плечи
застряли в дыре, поскольку  не  могли  пролезть  туда.  Крылья  беспомощно
хлопали.
     Бинк не смог удержаться. Он выпрямился, повернулся и завопил:
     - Ты думаешь, я прошел весь  этот  путь  для  того,  чтобы  повернуть
назад, ты, несуразное чудовище? - затем он крепко лягнул существо  в  зад,
точно под поднятый хвост.
     Раздался мелодичный  вопль  ярости  и  гнева.  Бинк  бросился  прочь,
надеясь, что есть еще вход, подходящий для человека. Иначе...
     Дверь, казалось, взорвалась. Послышался глухой стук, когда  мантикора
освободилась из ловушки, свалившись на пол и  перекатившись,  вскочила  на
ноги. Теперь она разъярилась по-настоящему! Если здесь не окажется  выхода
наружу...
     Выход был. Тест заключался в том, чтобы обойти чудовище, а  не  убить
его: ни один человек  не  смог  бы  поразить  такое  чудище  ножом.  Когда
мантикора бросилась  через  холл,  роняя  щепки  со  своего  хвоста,  Бинк
проскочил сквозь решетчатые ворота.
     Теперь Бинк находился в самом замке. Это  было  темное,  сырое  место
почти без признаков человеческого присутствия. Где Добрый Волшебник?
     Наверное, существовал какой-то  способ  объявить  о  своем  прибытии,
полагая, что стычки с мантикорой недостаточно. Бинк осмотрелся  и  заметил
свисающий сверху шнур. Он хорошенько за него дернул  и  отскочил  назад  -
вдруг на него что-нибудь упадет. Бинк не вполне доверял этому замку.
     Прозвучал колокол: ДОНГ-ДОНГ-ДОНГ. Притопал сморщенный старик эльф.
     - Кто звонит?
     - Бинк из Северной Деревни.
     - Чего?
     - Бинк. Б-И-Н-К.
     Эльф внимательно оглядел его.
     - Что за дело у твоего хозяина Бинка?
     - Я - Бинк. Мое дело - поиск магического таланта.
     - И какую компенсацию  ты  предлагаешь  за  бесценное  время  Доброго
Волшебника?
     - Обычная цена - год службы, - затем более  приглушенным  голосом:  -
Это грабеж, но мне  некуда  деваться.  Твой  хозяин  бессовестно  надувает
публику.
     Эльф подумал.
     - Волшебник сейчас занят. Ты можешь придти завтра?
     - Придти завтра? - взорвался Бинк, думая о том,  что  с  ним  сделают
мантикора  и  гиппокампус,  если  получат  второй  шанс.  -  Хочет  старый
грабитель заняться моим делом или нет?
     Эльф нахмурился.
     - Что ж, если ты так настаиваешь, идем наверх.
     Бинк последовал за маленьким человеком  по  спиральной  лестнице.  По
мере подъема становилось светлее, а вид помещения - более обжитым.
     Наконец эльф привел его в  заполненный  бумагами  кабинет.  Здесь  он
уселся за большой деревянный стол.
     - Ладно, Бинк из Северной Деревни, ты преодолел защиту  этого  замка.
Что заставляет тебя думать, что твоя служба  нужна  старому  бессовестному
грабителю?
     Бинк начал было сердитое восклицание, но оборвал  себя,  так  как  до
него наконец дошло, что это и был Добрый Волшебник Хамфри. Он приуныл!
     Все, что ему сейчас оставалось, это дать прямой ответ на поставленный
вопрос, пока его не вышвырнули из замка.
     - Я сильный и могу работать. Вы  сами  решите,  стоит  ли  это  ваших
усилий.
     - Ты, без сомнения, имеешь непомерный аппетит, и я  потрачу  на  тебя
больше, чем когда-либо на тебе заработаю.
     Бинк пожал плечами, зная, что подобные выводы оспаривать  бесполезно.
Он  только  еще  больше  настроит  против  себя  Доброго  Волшебника.   Он
действительно попался в последнюю ловушку - ловушку высокомерия.
     - Возможно,  ты  сможешь  носить  книги  и  переворачивать  для  меня
страницы, Ты умеешь читать?
     - Немного, - ответил Бинк.  Он  был  довольно  способным  учеником  у
кентавра-наставника, но это было так давно.
     -  Ты,  кажется,  силен  в  оскорблениях,  может  быть,  ты   станешь
отпугивать посетителей с мелкими проблемами.
     - Может быть, - мрачно согласился Бинк.
     Очевидно, он по-настоящему все испортил на этот раз  -  и  это  после
того, как столь близко подошел к успеху.
     - Что ж,  пойдем,  день  уже  кончается,  -  резко  произнес  Хамфри,
соскакивая со своего кресла. Бинк увидел  теперь,  что  он  вовсе  не  был
эльфом, а просто маленьким человечком. Эльф,  конечно,  будучи  магическим
существом, не мог бы быть Волшебником.  Частично  поэтому  он  так  ошибся
поначалу, хотя все больше он  сомневался  в  точности  этого  предложения.
Ксант продолжал показывать ему проявления магии, о которых он  и  подумать
не мог.
     Волшебник, кажется, согласился заняться его делом. Бинк прошел  вслед
за ним в другую комнату. Это была  лаборатория,  с  полками,  уставленными
магическими  приборами,  и  загроможденным,  исключая  крохотный  кусочек,
полом.
     - Стой здесь, - велел Хамфри, хотя Бинк не видел места, куда  бы  мог
ступить. Симпатии Волшебник не вызывал. Трудновато будет работать  у  него
целый год. Но все-таки это могло себя оправдать, если Бинк узнает,  что  у
него есть магический талант, и стоящий к тому же.
     Хамфри взял с полки крохотную бутылочку, потряс ее и поставил на  пол
посередине пентаграммы - фигуры с пятью сторонами. Затем  он  сделал  жест
обеими руками и произнес заклинание, вернее, что-то на непонятном языке.
     Крышка  соскочила  с  бутылочки,  появился  дым.  Он  превратился   в
небольшое облако,  затем  сгустился  в  форме  демона.  На  вид  не  очень
злобного. Рога у него были очень маленькие,  а  на  хвосте  вместо  острой
колючки была кисточка. Более того, он носил очки,  которые,  должно  быть,
были  импортированы  из  Мандении,  где  широко  использовались   подобные
приспособления для помощи плохо видящих граждан. Так,  во  всяком  случае,
говорили мифы. Бинк чуть не  засмеялся.  Вообразите  себе  плохо  видящего
демона!
     - О, Бьюрегад,  -  нараспев  заговорил  Хамфри.  -  Я  заклинаю  тебя
властью, данной  мне  договором,  скажи  нам,  каким  магическим  талантом
обладает этот парень, Бинк из Северной Деревни.
     Так вот в  чем  состоял  секрет  Волшебника  -  он  был  заклинателем
демонов.  Пентаграмма  нужна   была   для   заключения   в   ней   демона,
освобожденного из магической бутылки: даже ученый демон был созданием ада.
     Бьюрегад сфокусировал свои прикрытые линзами глаза на Бинке.
     - Ступи на мою территорию, чтобы я мог тщательно исследовать тебя,  -
произнес он.
     - Не-е-е! - воскликнул Бинк.
     - Ты - твердый орешек, - констатировал демон.
     - Я не спрашивал тебя о его личностном профиле, - резко  одернул  его
Хамфри. - Что там с его магией?
     Демон сосредоточился.
     - Он обладает магией, очень сильной магией... но...
     Сильная магия! Надежды Бинка ожили.
     - Но я  не  могу  постичь  ее,  -  продолжал  Бьюрегад.  Он  состроил
Волшебнику  гримасу.  -  Прости,  тупица.  В  данном  случае  я   вынужден
отступить.
     - Тогда сгинь, недоучка, - прорычал Хамфри, громко  хлопая  ладонями.
Очевидно,  он  привык,  что  его  оскорбляют,  это  составляло  часть  его
жизненного стиля. Может быть Бинку вновь повезло.
     Демон растворился и дым втянулся в бутылочку. Бинк уставился на  нее,
пытаясь разглядеть, что там внутри. Не крошечная ли фигурка, что согнулась
над миниатюрной книгой и читает?
     Волшебник задумчиво глядел на Бинка.
     - Итак, ты обладаешь сильной магией, которую  невозможно  определить,
вот как. Ты ее чувствуешь? Может быть, ты зря пришел сюда?
     - Нет, - ответил Бинк, - Я никогда не был уверен, что вообще  обладаю
магией. Не было никаких признаков. Я  надеялся...  но  боялся,  что  этого
вообще не случится.
     - Ты знаешь о  чем-нибудь,  что  могло  бы  иметь  отношение  к  этой
таинственности? Например, контрзаклинание?
     Вероятно, Хамфри был далеко не  всезнающим.  Но  теперь,  когда  Бинк
знал, что он - заклинатель демонов, это объясняло дело. Никто не  вызывает
демона, не имея основательной  причины.  Волшебник  дорого  брал  за  свои
услуги, потому что здорово рисковал.
     - Я ничего не знаю, - сказал Бинк. - Кроме,  быть  может,  магической
целебной воды, что я пил.
     - Бьюрегад не должен был опасаться перед этим. Он очень ученый демон,
настоящий знаток магии. У тебя есть с собой?
     Бинк протянул ему флягу.
     - Я сохранил немного. Никогда нельзя знать, понадобится ли она снова.
     Хамфри взял флягу, капнул из нее  на  ладонь,  прикоснулся  языком  и
сделал задумчивое лицо.
     - Стандартная формула, - прокомментировал он. - Она  не  препятствует
информационной или прорицательной магии. Сам такую же делаю. Моя, конечно,
свободна от эгоистических интересов Источника. Но сохрани эту,  она  может
пригодиться.
     Волшебник взял указку,  прикрепленную  к  шнурку  рядом  с  настенной
картой с картинками улыбающегося херувима и нахмурившегося дьявола.
     - Давай поиграем в Двадцать вопросов.
     Он сделал движение руками, творя заклинание, и Бинк  понял,  что  его
вывод был преждевременным. Хамфри умел делать больше, чем просто  вызывать
демонов, но специализировался все же на информации.
     - Бинк из Северной Деревни, - снова нараспев заговорил  Волшебник.  -
Ты сориентировался на него?
     Указка уперлась в херувима.
     - Он обладает магией?
     Снова херувим.
     - Сильная магия?
     Херувим.
     - Ты можешь идентифицировать ее.
     Херувим.
     - Ты скажешь мне ее природу?
     Указка переместилась к дьяволу.
     - Что это? - раздраженно  спросил  Хамфри.  -  Нет,  это  не  вопрос,
идиотка! Это восклицание. Я не могу понять, почему вы, духи, отступаете, -
он сердито произнес освобождающее  заклинание  и  повернулся  к  Бинку.  -
Происходит нечто очень странное. Но это становится  вызовом.  Я  собираюсь
применить к тебе заклинание истины. Мы доберемся до сути.
     Волшебник снова помахал своими  короткими  ручками,  бормоча  зловеще
звучащие рифмы - и внезапно  Бинк  почувствовал  себя  очень  странно.  Он
никогда не испытывал раньше магии подобного