лся на гоблинов,  размахивая мечом.
Гоблины бросились врассыпную. Он схватил первого попавшегося и так  наподдал
ему, что тот пролетел по пещере и врезался в стену.  Каменный нож раскололся
на куски.  Грозные  взмахи  меча не  давали  гоблинам  сплотиться.  Какой-то
смельчак решил подкрасться  сзади.  Взмах  - и дубинка  полетела  в сторону.
Гоблин  получил  удар кулаком в живот; меч  оставил царапину на его твердой,
как камень, голове.
     Дор стоял посреди пещеры, но на него никто не нападал. Благодаря силе и
ловкости  тела он одержал победу, но при этом  не убил ни одного гоблина. На
душе у него немного полегчало. Груз вины за прежние убийства если и не исчез
совсем, то наверняка стал немного легче.
     - Так что, государь я или  не государь? - высокопарно вопросил Пугач. -
Меч остается у  тебя,  человек.  Ты доказал, что  имеешь право  носить  его.
Приглашаю тебя и твоих друзей к себе в гости.
     Прыгун что-то протрещал.
     - Гоблины, кажется, большие любители титулов, - перевела  паутина. - Ты
правильно сделал, что польстил этому гоблину.
     - Я просто подумал, что так обращаются к вождям, - сконфузился Дор.
     - И правильно подумал.
     Благодаря  вежливости  Дора   они   чудесным   образом   из   пленников
превратились в гостей. Пугач предложил им  великолепную закуску - слизняки в
сахаре, салат из полушек, пирожные со  вшивой начинкой. Прыгуну понравилось;
Дор и Милли пожали плечами.
     - Значит, вы сражались с ужасными гарпиями? - спросил Пугач.
     Он пытался поддержать светскую беседу и при  этом закусывал слизняками.
Сначала вице-король слегка  настороженно посматривал на Прыгуна, но, увидев,
как паук  крошит пищу  своими  мощными жвалами  (там, где  у других  существ
челюсти, у  пауков  - жвала), заметно  смягчился.  Гоблины  считают, что чем
яростнее крошишь пищу, тем лучше у тебя манеры. Поэтому, с их  точки зрения,
Прыгун оказался просто  асом хорошего тона. А когда паук полил месиво особой
жидкостью,  превратил  его  в  кашицу  и  втянул  в   себя,  гоблины  дружно
зааплодировали. Прыгун показал высший класс!
     - Хорошо,  что  мы  вас спасли,  - заметил вице-король,  отдыхая  после
попытки переплюнуть Прыгуна. Как он ни старался, а растворить пищу слюной не
сумел.
     - Хорошо, -  согласился  Дор.  А  мясо  полушек  оказалось  не таким уж
противным  - даже наоборот,  мягким  и сочным. Милли  тоже,  как  говорится,
раскусила. Она жевала и выплевывала  косточки  не хуже  гоблинов. У  нее это
получалось  даже  изящно. Пиршественный  стол был просто усыпан обглоданными
ножками.
     - А с чего это гарпии на вас напустились? - спросил Пугач. - Мы явились
к месту боя, потому что услышали шум, и забрали вас, потому что враги гарпий
- наши друзья.
     - Гарпии хотели... - Дор не знал,  как объяснить. - Они хотели, чтобы я
сослужил службу Гарной Горпыне, несравненной среди гарпий.
     - Несравненной? - спросила Милли, нахмурившись.
     Пугач  так  прыснул  со  смеху, что  ножка,  которую  он  как раз грыз,
отлетела к потолку. Гоблины вокруг захлопали столь высокому искусству.
     -  Несравненная  Горпына! -  гоготал  Пугач.  -  Так  вот какие  у  них
ходы-переходы! Хватают благородного человека, как обыкновенного жеребца! Как
же их после этого не бить! Как я тебе сочувствую!
     Дор хотел что-то сказать, но посмотрел на Милли и почему-то передумал.
     -  Гарпия  рассказала, что  вы, гоблины, -  причина их  бедствий.  Ваши
женщины когда-то похитили их мужчин.
     -  Виноваты  гарпии, -  возразил Пугач,  -  а  мы  попросту  отомстили.
Когда-то мы  жили  вместе, но гарпии хотели захватить побольше пространства.
Поэтому они напустили на нас ужасное колдовство. С  той роковой  минуты наши
женщины стали подходить  к мужским достоинствам с какой-то  странной меркой.
Отважнейших, красивейших, сильнейших они начали избегать, как чумы. Их стало
тянуть  к самым слабым,  к самым уродливым,  к глупым  и  трусливым.  Им они
отдавались, от них рождали новых гоблинов. Целые поколения пошли насмарку. А
ведь  в древности гоблины красотой превосходили эльфов, умом - гномов, силой
-  троллей,  а  честью  не  уступали самому человеку. И посмотри, какими  мы
стали. Крученые-перекрученые, тупые, трусливые,  слабые, вероломные.  Пятеро
на одного - только  так мы побеждаем. Гарпии  напустили  на нас когда-то эту
порчу, и  только гарпии могут нас освободить, но гнусные птицы отказываются.
Пока гоблины еще кое-что значат в Ксанфе, они будут мстить.
     Гоблин  открыл сейчас то, о  чем умолчала гарпия. Роду  гарпий  нанесен
такой удар,  что мир  теперь вряд ли  возможен. Разве что грифон  и  человек
снова  вступят в союз, от которого  родится новый гарпий,  - но  поди  поищи
такого человека и такого грифона! Значит, война между  гоблинами и  гарпиями
будет продолжаться...
     - Но решающее слово  за нами, - мрачно произнес Пугач. - Уже собираются
племена  гоблинов, уже наши братья из подземных пещер - а их  тьма  и тьма -
идут нам на помощь, уже готовятся к битве друзья и родичи. Род  гарпий будет
вырван с корнем и сметен с лица земли ксанфской!..
     Но гарпии  и  их  союзники  тоже  готовятся.  "Надвигается  грандиозная
битва", - подумал Дор.
     Почетным  гостям  предоставили  для  ночлега милую  темную  пещерку  со
здоровенными крысами для устрашения полушек и дырой  в  потолке  для свежего
воздуха.  Гоблины  как-то  излишне горячо  настаивали,  чтобы гости остались
переночевать. Дора это встревожило. Сам Пугач заметил, что гоблины склонны к
вероломству. Оставить в живых, разыграть  сцену перемирия, назвать почетными
гостями, уложить  спать  у себя  в доме, а потом...  предать, то есть  убить
неожиданно...  И таким образом насытить свою страсть к коварству. Что  будет
утром? Выйдут ли они на волю? А может, станут мясным блюдом на пиршественном
столе гоблинов? И Пугач намекал, что гоблинам верить нельзя.
     Глаза  воина и  глаза-фонари  паука Прыгуна встретились. Гоблины  могли
подслушивать  у стенных отверстий, но паук и Дор поняли друг друга без слов.
Надо бежать!
     - Похрапывай и постанывай, - тихо приказал Дор полу.
     Пол  исполнил  приказ.  Вскоре  пещера   наполнилась  ложными  стонами,
бормотанием, сопением. В этом шуме потонули все остальные звуки. Дор шепотом
переговорил с друзьями.
     Ночью  -  здесь, внизу,  темно было  всегда, но паук обладал врожденным
чувством  времени -  они  стали  выбираться.  Прыгун утаил  от гоблинов свои
возможности,  поэтому  те сейчас  и  не  поставили стражу.  Сам  вице-король
заметил, что гоблины не отличаются большим умом.
     Паук  подпрыгнул, пролез в дыру и проверил, куда ведет проход. Потом он
спустился  за Милли и Дором. Пол храпел и бормотал, а беглецы как можно тише
пробирались  на  волю.  Шелковая  нить  еще  раз  помогла  им  оказаться  на
поверхности, залитой сейчас светом луны.
     Все  оказалось  на  удивление  просто.  Но  без  Прыгуна  все  было  бы
невероятно трудно. Без  Прыгуна,  умеющего  видеть во тьме, плести  шелковые
нити, взбираться по отвесным стенам. Паук невозможное делал возможным.


        "Глава 5"

        "ЗАМОК"

     Ночь они провели, как всегда, на дереве, а утром пошли дальше. Камни  и
ветви подсказали  путь к  замку  Ругна. Путники  добрались  туда к  полудню.
Окрестности не сильно изменились и через восемьсот лет, а вот растительность
была другая.  Вместо  уютного сада  замок окружали  хищные  растения. И  сам
замок... только строился!
     Дор, живущий рядом с замком, видел  его  каждый день, но теперь, в этих
непривычных обстоятельствах,  увидел словно  впервые. Замок Ругна  величиной
превышал  все  прочие  ксанфские  замки.  Окружавшие  его  стены  отличались
необыкновенной высотой и массивностью. Длина стороны квадрата составляла сто
футов, а высота - более тридцати.
     Стены были  укреплены четырьмя мощными угловыми башнями. Эти квадратные
башни частично выступали вперед,  расширяя главные стены и отбрасывая на них
резкие  тени.  Между  квадратными  угловыми  башнями  в  центре каждой стены
располагались  круглые башенки поменьше.  Тени от них были помягче. Стены  и
башни венчали мощные зубцы. Ни окон, ни каких-нибудь других проемов в стенах
не  было. Окна появились позже,  через восемьсот  лет,  а сейчас, во времена
куда  более опасные  и  непредсказуемые, они  показались  бы  не  более  чем
легкомысленной  роскошью.  Таким Дор и воображал себе  это древнее обиталище
ксанфских королей - строением мощным и величественным.
     Но само здание замка - внутри каменного квадрата - еще не поднялось над
фундаментом, и  северная  стена была  возведена  не до  конца.  Куча  камней
громоздилась внизу. Круглую центральную башню тоже еще не завершили.
     Здесь трудилась ватага кентавров. Используя подъемники, толстые веревки
и  грубую силу  рук, кентавры  втаскивали камни наверх.  Но работали  они  с
ленцой. Современные кентавры  были куда энергичнее, как помнил Дор.  И вид у
этих пра-кентавров куда грубее.  Человеческое и  лошадиное соединялось в них
без всякого изящества.  "За восемьсот лет не  только  новое появилось,  но и
старое усовершенствовалось", - понял Дор.
     Дор приблизился к кентавру-надсмотрщику. Тот стоял у грубо  сколоченных
лесов и держал камень, который как раз собирались поднять. Надсмотрщик, весь
потный от усилий, кричал на верхних рабочих и одновременно пытался направить
камень так,  чтобы не задеть уже  готовую стену. Мухи жужжали  вокруг ягодиц
кентавра,  не безобидные бегемошки, а крупные  мухи-копытци.  Завидев  Дора,
копытни улетели, но кентавр не обратил на пришельца внимания.
     - Где отыскать  короля Ругна? -  спросил Дор. Кентавр  на минуту бросил
дело и смерил пришельца сердитым взглядом.
     - Сам найдешь!  - грубо ответил работяга. - Разуй глаза - у нас дел  по
горло.
     Кентавры во  времена Дора  славились вежливостью и очень редко выходили
из  себя.  Замечательным исключением слыл  дядя  Честер, отец кентавра Чета,
приятеля  Дора.  Этот неотесанный  работяга напоминал  дядю Честера и прочие
вокруг не сильно от  него  отличались.  Дядюшка Честер  был  живым портретом
древнего  кентавра:  некрасивые  черты  лица,  мощное  тело,  мрачный нрав и
сердце, бесконечно преданное тем, к кому он почувствовал доверие.
     Компания отошла ни с чем.
     - Камень, где король Ругн? - спросил Дор у камня, который еще не успели
поднять.
     - Король находится во временном жилье к югу отсюда, - ответил камень.
     Иначе  и не  могло быть. Много воды  утечет,  прежде  чем король сможет
перебраться  в замок, но, если  начнутся военные  действия, внутренний  двор
даст надежное убежище. А пока кентавры таскают эти  громадные камни,  королю
разумнее жить в другом месте.
     И  они  пошли на юг.  Дор  захотел взглянуть на то место, где в будущем
появится его дом - сырный коттедж, но сдержался: сейчас там голое место.
     Они  прошли  мимо  жилища, выдолбленного  в  огромной  тыкве,  растущей
посреди  маленькой,  но  аккуратной  грядки.  Плотного  сложения  седовласый
господин  в измазанных  землей  коротких  брюках стоял  на пороге,  созерцая
шоколадную вишню. Он что-то жевал. Вишню в шоколаде, наверное. Скорее всего,
это  садовник. Садовник вырастил  вишню  и  теперь пробует.  Садовник махнул
проходящим, хотя те еще не успели поздороваться:
     - Милости прошу, путешественники! Испробуйте вишен, пока есть.
     Дор попробовал. Очень вкусно! Сначала прекрасный шоколад, потом крепкая
вишня и в самой середине нечто вроде ликера. И Милли тоже понравилось.
     - Гораздо лучше слизняков в сахаре, - заметила она.
     Прыгун думал иначе, но из вежливости не стал спорить.
     - А ты представь, что это такое пирожное с мухами, - тихо предложил ему
Дор. Паук только лапой махнул.
     - Ну-ка попробуем опять, - пробормотал садовник. - Пока не очень хорошо
получается.
     И он вперил взор в дерево. Но ничего не произошло.
     - Заклинание произносишь или что? - спросил Дор, сорвав вторую вишню. -
Чтобы добавить удобрения?
     - Нет. Удобрения хватает  от кентавров,  -  ответил садовник. Глаза его
расширились. - Погоди, сударь, не ешь эту вишню! - крикнул он.
     Первая оказалась  так  вкусна,  что неожиданный запрет  немного  обидел
Дора. Он посмотрел на вишню. Она была и в самом деле какая-то странная:  без
шоколадной оболочки, ярко-красная и твердая.
     -  И не  собираюсь  есть,  - ответил  Дор.  -  Эта  явно не  удалась. И
отшвырнул вишню.
     - Не бросай! - крикнул садовник, но поздно.
     Раздался взрыв. Милли завизжала. Пахнуло жаром.
     Горячая волна заставила их отпрянуть.
     Земля перестала дрожать. Дор оглянулся. Из воронки поднимался дымок.
     - Что это было? - спросил Дор. Он обнаружил,  что держит в руке  меч, и
поспешно спрятал его.
     - Особая вишня. Бамбуховая. Счастье, что ты не успел раскусить.
     - Но как же на вишне в шоколаде оказалась бамбуховая вишня? - удивленно
спросил Дор.
     - Должно быть, перед нами сам  король Ругн,  - шепнула Милли. - А мы не
признали.
     "Сам  король!" -  мысленно ахнул Дор. Он  всегда воображал короля Ругна
похожим  на  короля  Трента.  С  изысканными   манерами,  мудрым,  властным,
недоступным.  Пройдя сквозь толщу восьми веков, сквозь бесчисленные сказки и
легенды, образ  древнего  короля-волшебника  обрел сказочное величие.  А  на
самом  деле  Ксанф  всегда  встречал  своих  королей  по  уму,  то  есть  по
магическому таланту. Только могучий волшебник мог стать королем. Живой  Ругн
стоял   сейчас  перед  путешественниками.  Этот  низенький  и   толстенький,
простоватый, похожий на садовника человечек  с мягкими манерами, с редеющими
седоватыми волосами и потными подмышками - король!
     - Это дерево... -  бормотал  Дор.  -  Он  изменил вишню  в  шоколаде на
бамбуховую вишню...  Король Ругн умел волшебно изменять волшебные предметы в
своих волшебных целях...
     - Умел? - спросил король, подняв запыленные брови.
     Дор все еще  представлял себе историческую фигуру; он забыл, что здесь,
в мире гобелена, король Ругн был живым и настоящим.
     - Я... извини, государь... конечно, ты умеешь... просто я... - Он начал
было  кланяться, передумал,  стал опускаться на колени,  опять передумал и в
конце концов совсем запутался.
     Король положил крепкую дружескую руку ему на плечо:
     - Утихомирься, воин. Если  бы я желал поклонов, предупредил бы заранее.
Я думаю,  не титул, а  талант отличает меня  от других людей. А титул короля
сейчас  едва ли  не  звук  пустой.  Гвардия распущена, потому  что негде  ее
разместить; в строительстве  замка все время какие-то  трудности. Так что  я
предпочитаю быть скромным.
     Дор что-то промямлил в ответ.
     Король внимательно посмотрел на Дора.
     - Ты  наверняка  из  Обыкновении, - сказал  он,  - хотя успел, кажется,
немного  познакомиться  с  Ксанфом.  А юная госпожа,  я думаю,  из Западного
форта. Тамошние  жители умеют выращивать прелестные фрукты. А вот ты, сударь
- король перевел взгляд на  Прыгуна,  - подлинное  чудо! Впервые  вижу столь
мощного прыгающего паука. Сударь, не замешано ли здесь колдовство?
     - Ты  назвал меня, жалкого паука,  сударем?  - протрещал  Прыгун. - Это
как-то не по-королевски.
     - Что делает король, то и по-королевски,  -  ответил король. -  И лучше
всего,  когда он правит по-королевски. Я вижу, твой голос переводит паутина,
расположенная  на  плече  у  воина.  - Ругн посерьезнел  и  от  этого  почти
сравнялся  с  представлениями  Дора о настоящем короле.  -  Очень интересно.
Такой магии я здесь еще не встречал.
     - Ты прав, государь,  - поторопился  ответить Дор. -  Это волшебство, и
немалое, но его трудно объяснить.
     - Любое волшебство нелегко объяснить, - заметил Ругн.
     - Он заставляет вещи разговаривать, - пришла на помощь Милли. - Камни и
ветви не бьют его, а любезно с ним беседуют. И стены, и вода, и все такое. С
его помощью мы и добрались сюда.
     -   Обыкновенский   волшебник?   -   спросил   Ругн.    -   Невозможное
словосочетание!
     -  Но  я  уже  сказал,  что  это  трудно  объяснить,  -  стал  неуклюже
оправдываться Дор.
     К ним подошел какой-то господин. Плотный, в летах, с кривоватой улыбкой
на лице.
     - Что-нибудь интересное случилось?  Я  не ошибся, Ругн? - спросил  этот
господин.
     - Ты  не ошибся, Мэрфи, - ответил Ругн. - Кстати,  давайте представимся
друг другу как следует. Перед тобой волшебник Ругн,  временно носящий  титул
короля.
     Волшебник Ругн вопросительно посмотрел на Дора.
     - А  я... меня зовут Дор.  Мой  талант - общение с  неодушевленными. То
есть я умею разговаривать с камнями, со стульями разными...
     Наступила очередь Милли.
     - Меня  зовут Милли.  Я простая девушка из  Западного  форта. А  талант
мой...  - Милли покраснела  и стала  страшно привлекательной, то  есть  ясно
показала свой талант. - Талант мой - вызывать любовь в сердцах мужчин.
     Пришел черед Прыгуна.
     - Я прыгающий паук из семейства прыгунов. Прыгуном меня  и зовут. А что
я умею? Как и все наши - плести паутину.
     - А я волшебник Мэрфи, - представился только  что явившийся господин. -
Мой талант?  Я  прямо-таки  блестяще умею  изменять  в  худшую  сторону  ход
событий. Именно я  мешаю Ругну проявлять его силу, и я же сражаюсь  с ним за
трон Ксанфа.
     Дор ушам своим не поверил:
     - Ты, враждебный волшебник, запросто находишься рядом с королем?
     - Лучшего места и не придумаешь!  -  рассмеялся Ругн.  - Мы соперничаем
друг с другом,  это правда, но наше соперничество касается только  политики.
Вне  сферы  политики мы ведем  себя более сдержанно и аккуратно. Так принято
среди  волшебников.  Кроме  меня  и  Мэрфи  в Ксанфе  сейчас живет еще  один
волшебник.  Но он  не интересуется политикой, поэтому за  власть соперничаем
только  мы с Мэрфи.  Договор  у  нас  такой: если я сумею возвести  замок до
окончания года,  Мэрфи  беспрепятственно уступит мне  пальму первенства,  то
есть королевскую власть. Но если мне достроить замок не удастся, я отрекаюсь
от престола.  А так  как  нет другого волшебника, способного стать  королем,
Ксанф  погрузится в хаос. В хаосе и неразберихе Мэрфи, может  быть, и сумеет
стать   первой   фигурой.   А   пока  мы   поддерживаем  дух  дружественного
соревнования. Это справедливо.
     - Но... вы словно играете судьбой Ксанфа! - воскликнул Дор.
     - Никаких игр, волшебник  Дор, - важно покачал головой король  Ругн.  -
Все  очень  серьезно.  Но  мы  не  отказываем себе  в этой  роскоши  -  быть
благородными соперниками.  Кто  бы  из  нас  ни  победил,  достойные правила
ведения борьбы - прежде всего. Так и надлежит цивилизованным государственным
особам.
     Прыгун что-то протрещал. Паутина перевела:
     -  Но  сражение  нецивилизованных уже близко. Гоблины и гарпии собирают
силы и готовятся уничтожить друг друга.
     - О, ты выдал мой секрет, паук, - усмехнулся Мэрфи.
     - Чему  быть,  того  не миновать,  - сказал волшебник Дор. -  Ты хочешь
сказать, что война между чудовищами - твоих рук дело?
     - Никоим  образом, волшебник,  - возразил господин враг. - Вражда между
гоблинами  и  гарпиями  началась   в  глубокой  древности  и  продлится,  не
сомневаюсь,  еще  не один век. А твой покорный слуга просто  поспособствует,
чтобы самое жестокое сражение началось в самое неподходящее для Ругна время.
     -  И где состоится это сражение, едва ли нужно  гадать, - заметил Ругн,
обращая свой взор на север, к недостроенному замку.
     - Я надеялся сохранить это в тайне, - с легкой обидой в голосе произнес
Мэрфи.  -  Неведение помешало бы  тебе, Ругн, заблаговременно созвать войска
для защиты  замка.  Но  наши  милые  гости  продемонстрировали  удивительную
проницательность.
     - Значит, на этот раз ты проиграл, - заметила Милли.
     - Сглазил кто-нибудь, - протрещал Прыгун.
     - Мой волшебный талант не защищен от влияния других волшебников, - стал
объяснять  Мэрфи.  -