добавил: - для проверки.
     Они попытались. Почти немедленно лес стал гуще и еще темней.
Откуда-то появились еще деревья, загораживая дорогу, по которой они только
что шли. Были они иллюзией или просто раньше невидимы? Бинк вспомнил о
дороге, ведущей в одном направлении, когда он возвращался из замка Доброго
Волшебника, но эта выглядела более зловещей. Это были не просто обычные
деревья, а узловатые колоссы, обросшие сучьями и оплетенные лианами. Ветки
переплетались друг с другом, листья образовывали сплошные барьеры прямо на
глазах путешественников. В отдалении гремел гром.
     - Никаких сомнений, - сказал Трент. - Из-за деревьев мы не заметили
леса. Я могу трансформировать любые деревья на нашей дороге, но если они
начнут стрелять в нас колючками, мы все равно окажемся в серьезной
опасности.
     - Даже если бы мы захотели пойти в эту сторону, - Фанчен посмотрела
на запад, - у нас не осталось времени проделать пройденный путь до
темноты.  Нет, при таком сопротивлении.
     - Ночь - самое худшее время, время магии. Но нам придется идти туда,
куда подталкивает нас лес, - тревожился Бинк. - Туда идти легче, но это
явно не лучший выбор.
     - Возможно, этот лес не знает нас достаточно хорошо, - мрачно
улыбнулся Трент. - Я ощущаю в себе достаточно сил, чтобы справиться с
большинством опасностей, пока кто-нибудь охраняет мой тыл и сон.
     Бинк подумал о магической силе Волшебника, о его искусстве владения
мечом и был вынужден согласиться. Лес может оказаться паутиной
какого-нибудь гигантского паука, но этот паук может обратиться в мошку
неожиданно для себя.
     - Может нам стоит рискнуть и мы справимся с опасностями, - сказал
Бинк.  - По крайней мере мы узнаем, в чем она состоит, - впервые он был
рад компании Злого Волшебника.
     - Что ж, попробуем, - кисло согласилась Фанчен.
     Теперь, когда решение было принято, продвигаться стало легче.
По-прежнему лес угрожал им, но они воспринимали это как условное
предупреждение.  С наступлением сумерек они вышли на открытое место,
посреди которого стояла старая обветшалая крепость.
     - О, нет! - воскликнула Фанчен. - Замок с призраками!
     Позади прогремел гром. Задул холодный ветер, насквозь пронизывая их
тоги. Бинка затрясло от холода.
     - Полагаю, мы можем провести ночь там... или под дождем, - сказал он.
-  Ты не можешь трансформировать его в обычный дом?
     -Мой талант применим только к одушевленным ... - ответил Трент. - Это
исключает здания и ... бури.
     Позади них в лесу появились сверкающие глаза.
     - Если эти твари кинутся на нас, ты сможешь трансформировать всего
пару, прежде чем остальные на нас навалятся, так как издали ты с ними
управиться не можешь.
     - И не ночью, - уточнил Трент. Вспомни, я должен к тому же видеть
свой объект. Учитывая все это, я полагаю нам лучше подчиниться местной
власти и войти в замок. Осторожно и, когда будем внутри, спать будем по
очереди. Вероятно, это будет трудная ночь.
     Бинк содрогнулся. Последнее место, где бы ему хотелось провести ночь,
был замок... но он понимал, что они забрались в ловушку слишком глубоко,
чтобы с легкостью из нее выбраться. Здесь наличествовала сильная магия,
магия, охватывающая весь район. Слишком в большом количестве, чтобы
бороться с ней прямо... пока.
     Так что они подчинились, подгоняемые бурей, что надвигалась на них.
Бастионы замка были высокими, но покрыты мхом и ползучими лианами.
     Подъемный мост был опущен. Его когда-то прочные доски местами
подгнили.  И все вокруг ощущалось древнее, неистребимое, грубоватое
величие.
     - У замка есть стиль, - заметил Трент.
     Они простучали палками доски, ища наиболее крепкие участки, по
которым можно было бы пересечь мост. Ров зарос травой, сквозь которую
просвечивала стоячая вода.
     - Неприятно видеть, как разрушается хороший замок, взгрустнул Трент.
- Он явно покинут и не одно десятилетие назад.
     - Или столетие, - добавил Бинк.
     - Почему лес гнал нас к этому обветшалому сооружению? -
поинтересовалась Фанчен. - Даже если здесь затаилось нечто ужасное, какая
польза лесу от нашей гибели? Мы только шли мимо... и прошли бы лес
быстрее, если бы он оставил нас в покое. Мы не намеривались причинять ему
какой-либо вред.
     - Причина есть всегда, - глубокомысленно заметил Трент.  - Без цели
магия не сосредотачивается.
     Они приблизились к воротам и разразилась буря. Это придало им
решимости войти внутрь, хотя там было совершенно темно.
     - Может быть, нам удастся найти факел, - сказала Фанчен. - Пощупайте
вдоль стен. Обычно около входа в замках...
     Бум! Поднятая решетка, которую они сочли проржавевшей, упала позади
них.  Она была слишком тяжела, чтобы поднять ее руками. Они оказались в
ловушке.
     Челюсти сомкнулись, - отметил Трент без видимого волнения. Но Бинк
заметил в его руке меч.
     Вцепившись в руку Бинка, Фанчен издала сдавленный крик. Он посмотрел
вперед и увидел призрак. Сомнений не было, эта штука состояла из
сгорбленной простыни с черными дырками вместо глаз. Она испускала
неразборчивые стоны.
     Меч Трента свистнул, когда он сделал шаг вперед. Лезвие прошло сквозь
простыню... эффекта не последовало. Призрак уплыл прочь через стену замка.
     - Сомнений нет, в замке живут приведения, - спокойно сообщил Трент.
     - Если бы ты в это верил, ты не был бы так спокоен, - обвиняющим
тоном заявила Фанчен.
     - Напротив, - ответил Трент, - я боюсь только реальной угрозы. Надо
понимать, что призраки не имеют физического воплощения и , следовательно,
не обладают способностью теней соединяться с живыми существами. То есть
они не могут прямо влиять на обычных людей.  Они действуют лишь через
внушаемый ими страх, следовательно, надо всего лишь не бояться. Кроме
того, этот призрак был так же , как и мы , удивлен. Он, вероятно,
заинтересовался тем, что упала решетка, и ничем нам не угрожал.
     Трент явно не был испуган. Он воспользовался своим мечом не потому,
что был в панике, а чтобы удостовериться, что перед ним действительно
призрак. Бинк никогда не обладал мужеством подобного вида, он-то дрожал от
страха и реакции.
     Фанчен лучше владела собой.
     - Мы можем упасть во вполне реальную яму или наткнуться на
какую-нибудь ловушку, если будем обследовать это место в темноте. Здесь мы
укрыты от дождя. Почему бы нам не поспать поочереди?
     - У тебя, моя дорогая, замечательно здравый смысл, - ответил Трент.
- Определим по соломинкам, кто сторожит первый.
     - Посторожу я, - предложил Бинк, - я слишком напуган, чтобы заснуть.
     - Я тоже, - присоединилась к нему Фанчен. Бинк почувствовал
благодарность за ее признание. - Я как-то еще не привыкла к призракам...
     - В тебе достаточно зла, - усмехнулся Трент. - Ладно, я буду спать
первым.
     Он сделал движение и Бинк почувствовал, как что-то холодное коснулось
его руки.
     - Возьми мой меч, Бинк, и руби все, что появится. Если не
почувствуешь отдачи, значит, это настоящий призрак, так что расслабься.
Если меч коснется чего-то материального, эта угроза, без сомнения, будет
отпугнута ударом. Тогда смотри, - Бинк услышал в его голосе улыбку. - Не
ударь кого не надо.
     Бинк в удивлении обнаружил, что держит тяжелый меч.
     - Я...
     - Не волнуйся насчет своей неопытности обращения с мечом. Прямой
сильный удар всегда имеет приоритет, - заверил его Трент. - Когда твое
дежурство закончится, передай меч леди. Когда отдежурит она, настанет моя
очередь.  К тому времени я хорошо отдохну.
     Бинк услышал, как он лег.
     - Помни, - донесся до него с пола голос Волшебника, - мой талант
бесполезен в темноте, так как я не вижу своего объекта. Так что напрасно
меня не буди.  Мы полагаемся на твою бдительность и суждение, - и он
замолчал.
     Фанчен нашла свободную руку Бинка.
     - Дай, я встану позади тебя, - сказала она. - Я не хочу, чтобы ты
проткнул меня. Даже случайно.
     Бинк был рад ее близости. Он стоял, вглядываясь во тьму, сжимая меч в
одной руке, в другой - палку, и ничего не видел. Звук дождя снаружи стал
громче, затем стал различимее храп Трента.
     - Бинк? - наконец сказала Фанчен.
     - М-м?
     - Что за человек даст в руки своему врагу меч и уляжется спокойно
спать?
     Этот вопрос мучил и Бинка. Удовлетворительного ответа на него он не
находил.
     - Человек с железными нервами, - наконец произнес он, зная заведомо,
что это лишь часть ответа.
     - Человек, проявивший такое доверие, - задумчиво сказала она, -
должен ожидать в ответ такого же доверия.
     - Ну, если мы достойны доверия, а он нет, он знает, что может нам
довериться.
     - Так не бывает, Бинк. Именно недостойный человек не доверяет другим,
потому что судит о них по себе. Я не вижу, как известный лжец и негодяй,
покушавшийся на трон, вроде Злого Волшебника, может поступать так.
     - Может быть, он другой Трент, а кто-то еще, самозванец что ли...
     - Самозванец - все равно лжец. Но мы видели его магию. Магия никогда
не повторяется, он - Трент-Превращатель.
     - И все-таки , что-то не соответствует.
     - Да. То, что хорошо, то не соответствует. Он доверяет нам, а не
должен. Ты можешь проткнуть его мечом сейчас, когда он спит. Даже если ты
не убьешь его с первого удара, в темноте он не сможет тебя
трансформировать.
     - Я не сделаю этого! - ужаснулся Бинк.
     - Именно. У тебя есть честь. То же и у меня. Поэтому трудно избежать
вывода, что и он обладает ею. Хотя мы и знаем, что он - Злой Волшебник.
     - Должно быть, он говорил правду, - решил Бинк. - Он не может
преодолеть дикую местность один и понимает, что ему нужна помощь, чтобы
выбраться из этого замка, населенного призраками, целым, и он также знает,
что мы живыми тоже не сможем выбраться. Значит, мы все в одной лодке и не
станем вредить друг другу. Он всерьез за перемирие.
     - Но что будет, когда мы выберемся из дикой местности и перемирие
закончится?
     Ответа у Бинка не было. Они замолчали. Но его мысли продолжали
тревожить его мозг. Если они переживут ночь в этом ужасном замке, они
смогут пережить и день. Утром Трент может решить, что перемирие ему не
нужно. Бинк и Фанчен простерегут Волшебника всю ночь, а утром, пока они
спят, Трент будет иметь возможность зарубить их обоих. Если бы Трент
сторожил первым, он бы этого не сделал, потому что тогда некому было бы
стеречь его ночью. Поэтому был смысл в его решении сторожить последним.
     Нет, Бинк не мог в это поверить. Он сам выбрал первую смену. Он
должен верить в нерушимость перемирия. Если он ошибается, значит, он
проиграл, но скорее проиграет таким образом, чем выиграет бесчестным.
Решение придало ему успокоение.
     Этой ночью призраков Бинк больше не видел. Наконец он отдал меч
Фанчен.  К своему удивлению, он умудрился заснуть.
     Он проснулся на рассвете. Фанчен спала рядом с ним и выглядела менее
уродливой, чем ему казалось раньше. По правде говоря, даже совсем не
уродливой. Бинк определенно привык к ней. Интересно, дойдет ли процесс до
точки, когда Трент окажется эталоном благородства, а Фанчен - красавицей?
     - Теперь, когда ты можешь присмотреть за ней, я осмотрю замок, - и
Трент зашагал по тусклому коридору, вновь вооруженный своим мечом.
     Они пережили ночь. Бинк не мог сейчас вспомнить, что его беспокоило
больше, призраки или Волшебник. Он все еще не понимал ни того, ни другого.
     И Фанчен тоже. Теперь, когда стало светлее, он убедился, что ее
внешность действительно стала лучше. Ее еще вряд ли можно было назвать
миленькой, но она, определенно, не была уже уродиной, которую он встретил
какое-то время назад. Она даже напоминала ему кого-то...
     - Дия! - воскликнул он.
     Она проснулась.
     - Да?
     Ее ответ удивил его так же, как и сходство. Он назвал ее Дией... но
Дия была где-то в Ксанфе. Почему же тогда она отозвалась на это имя,
словно оно ее собственное?
     - Я... я только подумал, что ты...  .  Она села прямо.
     - Ты прав, Бинк, я знала, что не смогу скрывать это больше.
     - Ты имеешь в виду, что действительно...
     - Я - Хамелеон.
     Теперь он окончательно был сбит с толку.
     - Это было только кодовое слово, которое мы использовали, чтобы дать
знать...
     И знамение...
     - Я - Фанчен-уродина, продолжала она, - и Дия - обыкновенная девушка.
И Винни-красавица. Я понемногу меняюсь каждый день, завершая цикл в
течении месяца. Ты знаешь, это женский цикл.
     Теперь он вспомнил, что Дия тоже ему кого-то напоминала.
     - Но Винни была дурочкой! А ты...
     - Мой ум изменяется в обратном порядке, - объяснила она. - Это другая
грань моего проклятья. Мой диапазон - от уродливой умницы до прекрасной
идиотки. Я искала заклинание, при помощи которого могла бы стать
нормальной девушкой.
     - Заклинание для Хамелеона, - задумчиво произнес Бинк.
     Что за удивительное свойство! И это действительно должно быть так, и
он почувствовал сходство, когда встретил Дию поблизости от того места, где
потерял Винни, а теперь и сам видит, как Фанчен меняется с каждым днем.
Хамелеон - у нее нет магического таланта, она сама - магия, подобно
дракону или кентавру.
- Но почему ты последовала за мной в ссылку?
     - За пределами Ксанфа магия бессильна. Хамфри сказал мне, что я
постепенно приду в нормальное состояние, если отправлюсь в Мандению. Я
навсегда стану Дией, полностью средней. Это казалось мне наилучшим
выбором.
     - Но ты говорила, что последовала за мной.
     - Да. Ты был добр к Винни. Мой ум мог измениться, но память - нет.
Ты спас меня от дракона, несмотря на большую опасность для тебя, и ты не
воспользовался глупостью девчонки, когда она... ну, ты знаешь, - Бинк
вспомнил готовность красивой девушки раздеться.  Она была слишком глупа,
чтобы понять возможные последствия своего предложения... но Дия и Фанчен
позже могли понять. - А теперь я знаю, что ты пытался и Дие помочь. Она...
я не должна была отталкивать тебя тогда... но мы всегда крепки задним
умом. Кроме того, я не знала тебя тогда так хорошо, как теперь. Ты... -
она замолчала. - Не имеет значения.
     Нет, имеет значение! Она была не одна, а сразу три девушки, которых
он знал... и одна из них была исключительно красива. Но так же и глупа.
Как ему вести себя с ней?... с таким хамелеоном?
     Снова концепция хамелеона - волшебная ящерица, которая меняла свой
цвет и форму, изображая другие существа. Если бы только он мог забыть то
знамение...  или быть уверенным, что понял его. Он был уверен, что
Хамелеон не желал ему зла, но она могла оказаться для него гибелью. Ее
магия была невольной, но она определяла всю ее жизнь. Определенно, она
имела проблему... и, соответственно тоже.
     Итак, она узнала, что его должны изгнать из-за того, что он не
обладает магией, и приняла решение. Дия без магии, Бинк без магии - два
обычных человека с общими воспоминаниями о стране чудес, возможно
единственном, что могло их поддержать в ужасной Мандении. Без сомнения,
это рассчитала ее умная фаза. Что за удачная пара вышла бы из них - две
лишенных магии души.  Так она и поступила, но она не могла знать о засаде,
устроенной Злым Волшебником.
     Это была интересная мысль. Бинку нравилась Дия. Она не была уродлива,
чтобы оттолкнуть его, и не такой красавицей, чтобы возбудить в нем
недоверие после его опыта с Сабриной и Волшебницей Ирис. В чем дело, что,
красивые женщины не могли быть постоянными? - но к тому же и не настолько
глупа, чтобы сделать все бессмысленным. Всего лишь разумный компромисс,
средняя девушка, которую он мог бы полюбить, особенно в Мандении.
     Но сейчас они вновь были в Ксанфе и ее проклятье действовало в полную
силу.  Она была не простой, средней Дией, а сложным Хамелеоном,
изменяющимся от крайности до крайности, тогда как ему хотелось всего лишь
среднего.
     - Я еще не настолько поглупела, чтобы не понять, что сейчас
происходит у тебя в голове, - сказала она. - Мне было бы лучше в Мандении.
     Отрицать это Бинк не мог. Сейчас он почти желал, чтобы все получилось
именно таким образом. Устроиться вместе с Дией, обзавестись семьей. Это
могла быть его собственная своего рода магия.
     Раздался треск. Оба среагировали, повернувшись на звук. Он донесся
откуда-то сверху.
     - У Трента неприятности! - Бинк бросился по коридору, неся с собой
палку.
     - Где-то , где-то должна быть лестница... - В глубине души он
осознал, что его поведение означает фундаментальное изменение отношения к
Волшебнику. Эта ночь с мечом около спящего человека... Если бы зло было
злом, Трент не мог быть очень злым. Доверие вызывает доверие. Может быть,
Волшебник пытался манипулировать мнением Бинка. Как бы то ни было,
отношение к Тренту подверглось основательной коррозии.
     Хамелеон последовала за Бинком. Теперь, когда стало светло, они не
боялись ям, хотя Бинк и понимал, что здесь могут оказаться магические ямы.
За просторным холмом находилась величаво изогнутая каменная лестница. Они
бросились к ней.
     Неожиданно появился призрак.
     - О-о-о-о! - простонал он, уставившись на них большими глазницами,
похожими на дыры в темном гробу.
     - Убирайся с дороги! - резко потребовал Бинк, замахиваясь палкой.
Призрак недовольно померк. Бинк пробежал сквозь его остатки, на мгновенье
ощутив холод его присутствия. Трент прав: не нужно бояться
нематериального.
     При каждом шаге ноги Бинка ощущали прочный каменный пол, в этом
старом замке не было никаких иллюзий, лишь населяющие его безвредные
приведения.  После того, что они видели в подгонявшем их лесу, это было
большим облегчением.
     Наверху было тихо. Бинк и Хамелеон пробирались по удивительно
роскошным и прекрасно сохранившимся комнатам в поисках своего товарища. В
другое время они наверняка полюбовались бы роскошью и украшениями в свое
удовольствие, порадовались бы плотной крыше, защищающей их от непогоды, но
сейчас внимание Бинка, да и Фанчен было отвлечено тревогой. Что случилось
с Трентом? Не затаился ли в замке какой-нибудь монстр, призывающий к себе
жертвы при помощи магии?
     Затем они обнаружили нечто вроде библиотеки. Толстые старые книги и
свернутые пергаменты лежали на полках вдоль стен. В центре комнаты за
полированным деревянным столом сидел Трент, всматриваясь в раскрытый том.
     - Еще одно заклинание загипнотизировало его! - вскрикнул Бинк.
     Но Трент поднял голову.
     - Нет, всего лишь жажда знаний, Бинк. Очень интересно.
     Несколько обескураженные, они остановились.
     - Но шум... - начал Бинк.
     - Я виноват, - улыбнулся Трент. - То старое кресло развалилось подо
мной, - показал он на кучу палок. - Большая часть мебели здесь очень
хрупкая. Я так увлекся этой библиотекой, что стал рассеянным, - он потер
поясницу, - и поплатился за это.
     - Что такого интересного в этих книгах? - спросила Хамелеон.
     - Вот эта - история замка, - объяснил Трент. - Это оказывается не
простые развалины. Это замок Ругна.
     - Ругна! - воскликнул Бинк. - Построенный Королем Четвертой Волны!
     - Он самый. Когда он умер и Пятая Волна завоевала Ксанф восемьсот лет
назад, замок был покинут и, в конце концов, забыт. Но это замечательное
сооружение. Многое из личности Короля впитывалось в его окружение, и
теперь Замок обладает своей собственной личностью.
     - Я вспомнил, - сказал Бинк, талант Ругна...
     - ... был преобразование самой магии в своих целях, - продолжил
Трент.  - Тонкая, но мощная способность. Он укрощал вокруг себя стихийные
силы.  Разводил здесь магические деревья и построил этот замечательный
замок. Во время его правления Ксанф жил в гармонии со всем населением.
Нечто вроде Золотого Века.
     - Да, - согласился Бинк, - вот уж никогда не думал, что увижу это
историческое место.
     - Ты можешь увидеть его больше, чем хочешь, - напомнил ему Трент.  -
Вспомни, как нас сюда загнали.
     - И всего лишь вчера, - покривился Бинк.
     - Почему нас сюда загнали? - спросила Хамелеон.
     Трент взглянул на нее.
     -