Но так можно вечно сидеть,-  воскликнул он живо.
	- А второй способ состоит в том, что ты должен подготовиться и
набраться сил для того, чтобы сместить Бурю с трона. Но для этого тебе
нужно учиться, учиться и учиться, а также и повзрослеть немного. Ведь
свержение правящего монарха с трона -  дело очень непростое.
	- А-а-а,-  протянул Трент, выглядя при этом как-то
разочарованно,-  и за это, выходит, я должен заплатить целым годом
службы тут?
	- Неся тут положенную службу, ты еще сможешь подучиться кое-
чему, возразил я,-  конечно я не стану подсказывать тебе, как убрать
вполне законного короля с трона, но обучу тому, как быть все время
бдительным и как лучше всего защитить себя от разных напастей.
	- Ага,-  его разочарование явно пошло на убыль. Как я уже
отметил, Трент был мальчиком очень смышленым и сразу все понял.
	Так он и начал свой год службы. Ему выделили одну из пустующих
комнат замка. Я принялся день за днем обучать его, как наиболее
оптимально использовать свою силу, свое волшебство. Главная мысль
была, в общем-то, довольно простой  нужно всегда превращать угрозу в
то, что потом уже никак не может представлять для тебя опасность. К
примеру, если подлетает кровожадный комар, то его можно превратить в
бабочку. Подлетающего дракона можно обратить в стрекозу. Если
плотоядное дерево хватает твое тело своими крепкими ветвями, то его
можно сделать сосной или березой. Но нужно в себе выработать еще и
быструю реакцию, чтобы опасность не могла застать тебя врасплох. Есть
такие создания, которые наносят вред издалека, но нужно быть
постоянно готовым сойтись в поединке и с ними, и при этом непременно
выйти победителем. А ведь их до этого нужно заметить вовремя. Или
есть еще выход -  превратить рядом находящийся предмет в
естественного врага того существа, которое на тебя нападает. Впрочем,
для человека они тоже могут представлять опасность. К примеру, если
какой-нибудь дракон собирается спалить тебя пламенем, то можно
превратить обыкновенную гусеницу в змею, которой огонь не страшен.
Тогда она живо разберется с драконом. Но тут возможен и такой
вариант. Змея может подумать, что человек для нее более опасная и
лакомая добыча, нежели дракон, поскольку поймать его легче. Но тогда
можно превратить червя или гусеницу не в змею, а в сфинкса, которого
человек не заинтересует в любом случае, но зато он сразу набросится на
дракона. Я, кроме того, научил Трента, как можно безопасно спать на
природе  достаточно взять, да и соорудить фальшивое плотоядное
дерево, лечь под его густыми ветвями, и никто не осмелится
приблизится. Главное, что я старался вложить в него: всегда нужно быть
настороже, если хочешь свергнуть короля. Тем более, что Буря считался
очень грозным соперником. Впрочем, для очистки совести я говорил, что
свергать законного монарха не слишком хорошо. Говорил и знал при
этом, что слова о законности Трент пропускает мим


	  Мы понимали друг друга без слов, и это быо хорошо.
	Случались у нас разговоры и на философские темы. Я как-то
заметил:
	- Мне кажется, что о полезности Щита тоже можно поспорить.
	- Неужели,-  сказал живо Трент,-  но разве Щит не защищает Ксант
от вторжения манденийцев?
	- Конечно, Волны Завоевания он несомненно останавливает,-  мы
имели в виду те периодические набеги, которые, подобно волнам на
побережье моря, накатывались на нас время от времени из Мандении.
Чтобы избежать разорения, король Эбнес и устроил по границам Ксанта
этот самый волшебный Щит,-  но ведь при этом останавливается и
приток из Мандении хороших людей, их знаний и умений. Каждая волна
завоевания оседала здесь, и потому количество и даже качество
населения, смею сказать, постоянно повышалось. Если бы не было этого
постоянного притока, человеческое населения Ксанта просто-напросто
бы вымерло. А сейчас даже дорожки новые стало некому протаптывать.
Нам нужно больше людей сейчас. Но мы можем получить их только в
том случае, если этот Щит будет разобран.
	- Но ведь эти манденийцы такие жуткие существа,-  воскликнул
Трент, повторяя уже давно избитые, завязшие в зубах штампы. В Ксанте
даже непослушных детей пугали, приговаривая, что если они не
перестанут шалить, то придут злые манденийцы и заберут их с собой.
	- Но разве София действительно столь ужасна? -  поинтересовался
я.
	София очень хорошо относилась к Тренту. она уже поняла, что за
человек был этот мальчик, она считала его надеждой Ксанта.
	- Но...-  начал было Трент.
	- Да, да. Она именно оттуда, из Мандении.
	По-моему, он в это никак не мог поверить. Он узнал это только
сейчас, и это явно не укладывалось в голове мальчика. Так постепенно
началось изменяться его позиция по отношению к Мандении. После
этого случая он не позволял себе уже столь откровенных выпадов в адрес
манденийцев. А в будущем, когда пришло время, он и сам, подобно мне,
женился на манденийке.
	Но я все-таки допустил одну ошибку в его обучении. Мне
следовало больше упирать на целостность и взаимозависимость
окружающего мира. Я полагал, что он считает это само-собой
разумеющимся, и потому старался налегать больше на практические
вопросы. И эта ошибка, подобно той, которую я совершил по
отношению к своему сыну, потом обошлась нам всем очень дорого. Как
иногда поздно приходит прозрение.


	Второй такой же посетительницей была женщина. Книга Ответов
не советовала мне подвергать ее каким-либо испытаниям при подходе к
замку, хотя Волшебницей эта дама, как я понял, не являлась. Но почему
тогда такие странности? Мне нужно было поговорить женщиной, чтобы
все самому выяснить.
	- Все из-за моей дочери,-  сказала гостья, явно волнуясь.-  Ей сейчас
шесть лет, и она такая непоседа. Ничто на нее не действует. Она вообще
стала неуправляемой. Я просто ума не приложу, что мне с ней делать.
	Я понимал ее. Но я видел также, что женщина взволнована.
	- В чем выражается то, что она неподконтрольна? -
поинтересовался я.-  Она грубит?
	- Нет, этим она не занимается. Но она невозможна со своими
иллюзиями.
	- На нее находят иллюзии? Но это нормально, девочки часто
бывают одержимы ими.
	- Да нет, это совсем тут ни при чем. Ирис использует свои
иллюзии... Они... даже не знаю, как объяснить. В общем, они настолько
реальны.
	Тут до меня что-то начало доходить. В Книге Ответов было что-то
на сей счет, но там, кажется, говорилось, что это будет действовать при
условии, если рядом будет находиться источник волшебной силы.
	- Постой-ка,-  обратился я к гостье,-  то есть ты хочешь сказать, что
она воспроизводит иллюзии столь высокого качества, что они не
отличаются от реальности? И потому ты сама не можешь ничего
различить?
	- Ну, не совсем так, но примерно. Они, эти иллюзии, очень
действуют на нас. Мы иногда даже не знаем, где иллюзия кончается, а
где начинается реальность.
	И она принялась рассказывать мне все по порядку, лишь тогда я
составил ясную картину. Дочь женщины, девочка Ирис, была
мастерицей навевать разные иллюзии. Она была, можно сказать,
Волшебницей, равной по силе магии аж Волшебнику. Но все равно была
между Волшебницей и Волшебником одна разница, и причем разница
очень существенная -  только мужчина имел право быть королем.
Конечно, такую дискриминацию следовало бы устранить, но ныне
правящий в Ксанте король ни за что на такое не пойдет.
	Я понял, что я должен делать.
	Пришли дочь сюда, чтобы она отработала годичный срок службы
за тебя,-  сказал я женщине,-  мы тут объясним ей, в каких случаях надо, а
в каких не надо пользоваться своей волшебной силой. А через год она
научится заодно и правилам хорошего тона.
	- Ах, Добрый Волшебник,-  запричитала женщина,-  если бы Вы
знали, как я Вам благодарна.
	Так шестилетняя Ирис пришла в наш замок, чтобы провести у нас
целый год -  это было уже после того, как ушел Трент, поскольку срок его
вышел. Кромби был на год младше Ирис, но он был чрезвычайно
необщителен, мы и не знали, что он проводит все дни с демоншей, а уж
они наверняка прилагали все усилия к тому, чтобы мы об этом не узнали.
так что Ирис и Кромби совсем не общались друг с другом. ирис вовремя
поняла, что Кромби не слишком дружелюбно к ней относится, хотя она
и не дразнила его своими слишком реалистичными иллюзиями, но все
равно предпочла оставить его в покое. Однажды она, правда, все-таки не
сдержалась и наслала на Кромби иллюзия летящего на него
кровожадного дракона, но потом, отправившись спать, обнаружила в
свооей кровати размазанный по простыням сливочный торт, что уже
иллюзией не было вовсе. И потом ей довольно долго пришлось
отстирывать дочиста эти простыни. она ничего не рассказала взрослым,
чтобы не прослыть ябедой, но теперь, оглядываясь на прожитые годы, я
могу быть уверенным, что торт в постель ей подложила Метрия. И кто
после этого скажет, что демоны никому не помогают? Я думаю, что
после этого Ирис тоже поняла, что иногда ее шутки могут выйти боком
ей самой.
	Но девочка обладала все-таки уникальным волшебным даром. Она
могла явить перед взором постороннего человека совершенно любую
иллюзию, которая была столь сильна и реальна, что не отличалась от
истины. Тем более, что необходимую картину она добавляла даже
всамделишными запахами и звуками. Единственным недостатоком было
то, что если вы все-таки шли навстречу иллюзии, то проходили сквозь
нее, как сквозь туман. Но, интересно знать, кто осмелится пройти сквозь
огнедышащего дракона или хотя бы навстречу ему. ведь настоящее от
поддельного в исполнении Ирис было отличить очень непросто! Но для
тех, кто любил исушать судьбу и шел навстречу дракону все равно, Ирис
делал другое: она помещала иллюзию дракона впереди глубокой ямы.
такая вот своеобразная ловушка. Так что, упав в яму, любопытный все
равно имел основания сожалеть о своем бессрасудстве. Могла она и
просто прикрывать яму, какую-нибудь расселину иллюзией нормальной
твердорй земли. или она могла просто прикрыть и самого настоящего
дракона иллюзией, к примеру, вишневого дерева. Так что даже самый
осторожный человек мог бы все равно попасться в ее ловушку. Ведь в
этом случае приходилось буквально опасаться всего. А кто сможет
выдержать такое испытание нервов? Потому-то Ирис и была
Волшебницей.
	Но с Ирис у нас не возникало никаких проблем по двум основным
причинам. Во-первых, мы были просто в восторге от ее таланта. Это был
второй достойный настоящего Чародея волшебный дар, который
встретился мне за последние два года. Неужели тепреь волшебники, что
называется валом повалят? Даже если Ирис не суждено быть королевой,
она запросто сможет стяжать себе громадную славу и популярность в
Ксанте. так что если ее семья была недовольна постоянно навеваемыми
ею иллюзиями, мы были рады их видеть, а Ирис, конечно же, было
приятно, что кто-то хвалит ее и проявляет к ней такой интерес. А с
довольными девочками ладить чрезвычайно просто. Во-вторых, я сам
прекрасно разбирался в разных волшебных штучках -  я ведь все-таки
учился и закончил первый курс Семинарии Магии -  а также всю жизнь
коллекционировал все, что хоть как-то имеет отношение к волшебству.
так что одурачить иллюзиями меня было не так-то просто. Мы даже это
несколько раз проверяли: Ирия являла иллюзии девочек -  своих
двойников, и целые группы их начинали с визгом носиться по замку. Но
я всегда безошибочно находил Ирис настоящую. Конечно, она не знала,
что я предварительно выпивал эликсир, который помогал мне отличить
иллюзии от реальности. Ирис просто очень удивляась, Ведь все дети
испытывают некое благоговение перед теми взрослыми, которых они
одурачить не в состоянии.
	Так что день за днем я учил девочку, как и в чем лучше всего
использовать свой волшебный дар, а также, как можно еще делать
красноречивые иллюзии. К примеру, когда она пришла к нам, она делала
довольно реалистичные домики для кукол, но когда вышел срок ее
службы, фантазия Ирис уже распространялась на изготовление замков-
иллюзий, которые очень и очень напоминали настоящие. Когда она
пришла к нам, то она делала нпод потолком иллюзию грозовой тучи,
которая начинала поливать дождем на ковры, к великому
неудовольствию Софии. А уж к концу годичного срока службы она
делала иллюзию настоящей грозовой тучи, только теперь уже в небе,
причем казалось, что от грохота и неистовства бури трясется весь замок.
Но самое, по-моему, удивительное в ее учебе заключалось в том, что она
научилась готовить такую пищу, которая внешне казалась самой
обычной халтурной стряпней, но зато на вкус была просто
восхитительна! Она могла обыкновенной воде в стакане придать вкус
изысканного вина. Иногда ее фантазия начинала заходить так далеко,
что она невольно обманывалась и сама. К примеру, она пила сама и
угощала нас соком апельсина, но оказывалось, что это всего-навсего
обычная вода! Она могла поглощать сдобренную разными приправами
драконью отбивную, но это была самая обыкновенная отбивная,
сорванная с ветки мясного дерева. И, наконец, она могла забыть
расчесаться рано утром, но волосы ее неизменно производили
впечатление аккуратно уложенных волос.
	Постепенно, когда она становилась старше, я объяснял ей другие
особенности ее волшебного дара. К примеру, она запросто могла
авыглядеть в глазах других все время привлекательной и хорошо одетой.
Я понял, что она старательная и способная ученица в тот момент, когда
она фвилась передо мной в образе грациозной молодой женщитны в
роскошном платье с глубоким вырезом на груди. И вдруг ее платье куда-
то разом исчезло, и она стояла обнаженная по пояс.
	- Ну как теперь,-  осведомилась она скромно,-  я выгляжу
привлекательной?
	- Нет,-  поспешил огорчить ее я.
	- Почему? -  удивилась девочка, разве у меня не большая грудь?
	- Потому что я знаю, что ты еще ребенок! Не забывай, твои
иллюзии на меня не действуют,-  мне не хотелось, чтобы Ирис касалась
еще и Заговора Взрослых.
	- Значит, грудь у меня еще не настолько большая? -  по-своему
поняла меня Ирис,-  , а какого же размера она тогда должна быть?
	- С грудью-то то у тебя все в порядке, да вот только тут на ней
почему-то сосков не видно,-  рассмеялся я,-  тут где-то вдали словно гром
загрохотал -  я ведь произнес слово, которое детям обычно не говорят.
Но тут уж бвыли соображения простой необходмости. Иногда
Образование должно спасти от ненужных заблуждений.
	- Ах! -  воскликнула Ирис, понимая, что на сей раз ее иллюзия
вышла не слишком качественной. она постаралась тут же исправить
ошибку. И соски на груди появились тут же.
	Вдруг где-то в соседней комнате послышались шаги, и иллюзия
сразу же растаяла. передо мной снова стояла Ирис в своем обычном
платьице.
	- Поскорее и побольше расскажите мне о создании иллюзии
красоты,-  невинно промолвила Ирис, когда София с подносом свежих
пирожков вошла в комнату. и слыша эти слова, я понял, что девочка
отлично понимает, гдя находятся границы дозволенного. Ведь София,
хоть и была манденийкой, непременно отреагировла бы не слишком
положительно на ту иллюзию, которую только что Ирис передо мной
являла. но она наверняка полагала, что этот Заговор Взрослых -
непонятная ерунда.
	Когда Ирис исполнилось семь лет, срок ее службы вышел. К тому
же она научилась-таки вести себя как подобает, так что оснований
держать ее в замке больше не былло, и мы отослали ее домой. Я внушил-
таки ей главную идею -  большее впечатление на окружающих можно
произвести, не дразня их, а являя их глазам приятное. Можно, к примеру,
не воздвигать вокруг себя стены, чтобы не пить рыбий жир, а
поблагодарить мать и придать этому дрянному напитку вкус ванили и
шоколада. Я знал, что ее семья наверняка должна быть довольна ее
поведенеим.


	Как-то София вдруг вознамерилась навестить своих родственников
в Мандении. Я дал ей сосуд с заклятьем, которое помогло бы ей
прорваться через щит на границе, а потом доставил бы прямо к
ксанфскому рубежу. Я ожидал, что она вернется со свежими
впечатлениями -  будет говорить мне, как хорошо и спокойно жить в
Ксанте и как жутко обитать в Мандении. Ну и тому подобное. Но то, что
она сказала по возвращении, удивило меня.
	- Там ничего нет,-  объявила она первым делом.
	- Нет Мандении? Но этого не может быть!
	- Но это тем не менее так! Там действительно ничего не осталось!
	Чтобы поверитьь этому, мне нужно было лично взглянуть на все
своими глазами. София оказалась права -  там, где за перешейком
начиналась Мандения, теперь была какая-то пустота. Итак, Мандения
исчезла?
	Впрочем, потеря для нас не слишком большая. В Ксанте мало кто
испытывал к манденийцам большую симпатию, згная их свирепый нрав.
Манденийцы постоянно угнетало плохое расположение духа, которое
они обычно улучшали, вливая в себя огромные порции дурманящих
напитков. Но София приняла такое решение: ее родина куда-то
подевалась, и должен был во чтобы то ни стало отыскать ее. Я только
вздохнул в ответ, но принялся за эту проблему.
	Различные части Мандении обозначались сочетаниями цифр,
которые назывались "индексами". Каждый год появлялся новый список
подобных индексов. А в этот год индексы почему-то не вышли. Теперь
было ясно, почему -  Мандения исчезла. Впрочем, в Ксанте этого никто
не заметил. все были заняты своими более насущными проблемами.
	Я написал письмо и присыпал его волшебной пылью. Письмо это
должно было дойти до первой манденийской почты обязательно -
волшебная пыль должна была позаботиться об этом. В письме я изложил
беспокойства жены и свои догадки и просил известить меня ответным
письмом.
	Письмо это было отправлено обычным транспортным средством,
которым, надо думать, пользуется и почта Ксанта, и почта манденийцев
-  гигантской улиткой. Прежде чем улитка успела доползти туда и
обратно, Мандения удивительным образом появилась обратно на
прежнем месте. София сразу помчалась навещать своих родственников.
Когда она вернулась, то сообщила удивительную новость: оказывается,
ни один мандениец даже не предполагал, что их страна где-то там
блуждала по бесконечным просторам вселенной. Это было очень
странно, но чего только в наше время не случается!


	Ирис покинула наш замок в 1008 году, когда ей было семь лет.
Когда ей исполнилось семнадцать лет, она вернулась к нам. На этот раз
она была очень рада, что сможет сама и от своего имени отработать у
нас положенный у нас в таких случаях год за Ответ. Она хотела знать,
что ее ожидает в будущем и какой дрогой ей следует идти. Ну что же, для
молодой девушки желание вполне разумное.
	Я раскрыл книгу Ответов. там была подходящая информация.
Возле восточного побережья Ксанта в море находился остров -  это
недалеко от того места, которое разрезало Ксант на две части, а
называлось оно... нет, забыл опять! В общем, людей там жило очень
мало, хотя места были замечательные! Ирис, наверное, стоило обратить
на это место свое внимание.
	И она действительно напрвилась ртуда, назвав это место Островом
Иллюзии. Она уж разгулялась там! Весь остров был покрыт ее
иллюзиями. На этом острове она и жила некоторое время, постепенно
начиная осознаватьт, что не сегда случается так, что место, в которое
человек стремится, оказывается тем мсетом, которое ему действительно
нужно.


	В 1021 году молодой Трент (тогда ему было двадцать четыре года)
устал ждать, когда же старый король Буря освободит трон Ксанта. Трент
стал готовиться к борьбе за власть. Я решил соблюдать нейтралитет -  я
не собирался поддерживать дурака-Бурю с его ненавистными мне
методами правленияч, но и нельзя было показывать себя не признающим
законную власть, которая, кстати, установилась в Ксанте с моей легкой
руки. Я был благодарен Тренту за то, что он не обратился ни разу ко мне
за советом (мы продолжали без слов понимать друг друга!) Я делал вид,
что давно отошел от политики. Впрочем, у меня действительно было
полно своих дел. Но все равно -  я довольно внимательно следил за
происходящими событиями.
	Трент решил, что ему для начала нужно заручиться поддержкой,
чтобы, ободрившись этим, идти уже на Бурю. он обратился за таковой
поддержкой к кентаврам, жившим в центрально части Ксанта. К
кентаврам, жившим на Острове