анемог, так что пока распоряжаюсь я.
     Покои оказались просторными и богато украшенными, с гобеленами, коврами и подушками. Свет проникал внутрь через вертикальную шахту. Правда, дно шахты, видать, из-за бомбардировки, было усыпано дробленым камнем, но гоблинша не обращала на это внимания.
     - Я попросила кентавра Че стать спутником моей дочери Гвендолин, - сказала Годива, когда все расселись на подушках. - Он обдумывает ответ. Пока он не примет решения, мы малыша не отдадим. Так что чудовищам лучше убраться восвояси.
     - Но Черион не оставит сына в плену! - воскликнула Электра. - Он же снесет всю вашу гору.
     - Ну, что ж, мы должны были пойти на некоторый риск, - невозмутимо сказала Годива. - Но, думаю, до этого дело не дойдет.
     - Но говорю же тебе, Черион...
     - Давайте-ка я познакомлю вас кое с кем, о ком вы сможете рассказать Чериону, - не дала ей договорить гоблинша и потянула за увешанный кистями шнур. Всю гору огласил звук гонга.
     - У тебя тут что, еще пленники? - осведомилась Электра.
     - Не совсем.
     В скором времени послышался стук. Дверь открылась, и в комнату вошел.., вполз.., змей.., или человек...
     Ни то, ни другое: в ней появился наг!
     - Принц Налдо, познакомься с Глохой и Электрой, невестой принца Дольфа, - сказала Годива. - Девушки, познакомьтесь с Налдо, принцем нагов, братом Нады.
     Принц принял человеческий облик и отвесил церемонный поклон. Он был очень похож на Наду и так же, как она, поразительно красив.
     - Рад познакомиться, - сказал он. - О тебе, Электра, я слышал много хорошего от короля Дора и королевы Айрин, гостивших у нас на горе Этамин.
     У девушек отнялись языки: они и представить себе не могли, чтобы принц нагов оказался в гостях у гоблинов, своих исконных врагов.
     - Я объясню, - промолвила Годива, от которой неукрылось их изумление. - Существуют соглашения, уходящие корнями в тысячелетнюю древность, ко времени великой войны между наземными и крылатыми чудовищами. Между нагами и гоблинами немало разногласий, но этот договор древнее, и гора Этамин пришла нам на помощь.
     - Наземные чудовища, - ошарашенно пролепетала Электра. - Значит, и бескрылые драконы, и...
     - И свинопотамы, - кивнула Годива, - и даже эльфы.
     - Не может быть! - воскликнула Электра.
     - Еще как может, - усмехнулась Годива. - Пойдем со мной.
     - Это правда, - пробормотал Налдо, следуя за ней, - не скажу, чтобы такое развитие событий нас радовало, но договор есть договор, так что и мы, и местные эльфы поддержим гоблинов против крылатых чудовищ.
     Электра не знала, что и сказать, и могла лишь гадать о том, что предпримет Черион.
     Годива, между тем, привела всех в пещеру, выглядевшую как лазарет, где на койке лежал истощенный, болезненного вида эльф.
     - Эльф! - воскликнула Электра. - Так далеко от вяза.
     - Он ослаб и предпочитает лежать, - сказала Годива - однако здоров, и ему ничто не грозит. Это Бутон из племени Цветочных эльфов. Бутон, имею честь представить тебе гоблин-гарпию Глоху и Электру, невесту принца Дольфа из замка Ругна.
     Все кивнули.
     - Неужто люди тоже в союзе с гоблинами? - удивился Бутон.
     - Нет, - поспешно ответила Электра. - Люди не участвуют в этой ссоре, но некоторые из нас знают кентавра Че лично. Мы с Глохой явились сюда от имени кентавра Чериона, чтобы попытаться убедить гоблинов освободить Дженни и Че прежде, чем крылатые чудовища разрушат гору.
     - А кто это - Дженни?
     - Дженни - эльфесса. Она... - Электра замялась. - Она не имеет отношения ни к какому вязу, и вообще не из Ксанфа. Вдали от дерева не слабеет, ростом в два раза выше тебя, и уши у нее остроконечные. Но при всем этом она больше похожа на эльфа, чем на кого-либо другого.
     - Мне бы хотелось с ней встретиться.
     - Я ее приведу, - сказала Годива и вышла.
     - Какую помощь ты можешь оказать гоблинам так далеко от своего вяза? - спросила Глоха. - Я имею в виду, что...
     - Я здесь согласовываю детали, - пояснил Бутон. - А позиции мы займем с той стороны Гоблинова Горба, где растет наш вяз. Это обезопасит гоблинов от удара с фланга.
     Последнее утверждение сомнений не вызывало. Несмотря на свой малый рост, вблизи от вяза эльфы были способны дать отпор кому угодно.
     - Никогда не думала, что эльфы примут участие в этой войне, - печально сказала Глоха. - Но они привыкли держать слово, а договор - то же слово.
     - А ты на стороне крылатых чудовищ? - спросил Бутон. - У тебя ведь двойственное положение, не так ли?
     - Нет, - твердо ответила Глоха. - Я крылатое чудовище, как и Черион.
     - Конечно, конечно, - пробормотал он, деликатно оценивая взглядом ее изящную фигурку. Электра хорошо знала такие взгляды, поскольку они никогда не бывали обращены на нее.
     - А где сейчас моя сестра? - обратился, между тем, к Электре принц Налдо.
     - Она с Черионом. Мы присоединились к нему после того, как доставили сюда Че.
     - Вы сами доставили кентавра сюда? - удивился Налдо.
     - Таков был уговор. В Золотой Орде его собирались сварить, так что вызволять малыша нам пришлось совместно с Годивой. А дальнейшую его судьбу мы определили в игре, которую она выиграла. Мы не хотели оставлять его в плену, но у нас не было выбора. Это...
     - Вопрос чести, - заключил он. - Мне это понятно.
     Скажи, а как вы ладите друг с дружкой? ,"
     - Мы с Надой подруги. Но, если по-честному, то обе не хотим, чтобы Дольф на ней женился.
     - Тут тоже замешано соглашение, - указал принц нагов. - Помолвку совершили из политических соображений. Вообще-то, мы думали, что пророчество относится ко мне и Айви, но к нам попал Дольф, и обрученной оказалась сестра.
     Электра задумалась: а что, если бы тот Поиск вместо Дольфа предприняла Айви? Вполне возможно, она вышла бы за Налдо, - благо, он настоящий принц и, в человеческом облике, парень хоть куда. Но в таком случае Айви никогда не повстречала бы Грея Мэрфи - а Дольф так и не разбудил бы Электру.
     - Короче говоря, Нада не любит Дольфа, а я люблю, но решать ему, - подытожила Электра.
     - Да, кругом обязательства, которые и исполнять не хочется, и не исполнить нельзя. Мой отец и рад бы разорвать помолвку Нады, но не может. Мы пошли на нее ради выгод политического союза с замком Ругна и теперь не можем отступить.
     - Понимаю. Так же, как не можете отказаться от соглашения с гоблинами.
     - Точно. Вот и Цветочные эльфы попались на том же самом. Им бы этих гоблинов век не видеть, но приходится их защищать.
     Дверь открылась, и в комнату вошла Дженни.
     - Ой, Лектра, как я рада, - воскликнула она, бросаясь Электре на шею, для чего ей пришлось подпрыгнуть.
     Только сейчас Электра обратила внимание на то, как сильно они различаются по росту: Дженни едва доходила ей до пояса. - Знаешь, а мы с Че и Гвенни брызгались шипучкой, как еще хотели у озера... - Тут она заметила остальных и смущенно умолкла.
     - Давайте я всех познакомлю, - предложила Электра. - Дженни из Двухлунии, Глоха, Налдо, брат Нады, и Бутон из Цветочных эльфов.
     - Ты умеешь летать? - спросила Дженни, взгляд которой упал на крылья Глохи. Вместо ответа та расправила крылья и поднялась к потолку. Правда, места в комнате было маловато, и ей пришлось быстренько опуститься.
     - Ты должна познакомиться с Че, - сказала Дженни. - Он пока не летает, но...
     - Знаю, - отозвалась Глоха. - Я прибыла от Чериона.
     - Ой! - воскликнула Дженни, когда ее взгляд упал на Бутона. - Мы вроде как сородичи. Но ты такой маленький...
     Он действительно был в половину ее роста.
     - Среди людей есть свои великаны и карлики, - с улыбкой отозвался Бутон, - видимо, и среди эльфов тоже. Ты ведь, судя по виду, еще ребенок, а взрослые в вашем племени, наверное, еще выше.
     - Да, все так. Правда наш народ никогда не называл себя эльфами. Но в некоторых отношениях мы и впрямь похожи на вас.
     - Интересно, - улыбнулся Бутон, - нам стоит продолжить этот разговор. Если мы не помешаем другим.
     - Мое дело было представить всех друг другу, чтобы, вернувшись на поверхность, Глоха с Электрой могли представить полноценный отчет, - сказала Годива.
     - Относительно того, что у вас имеются союзники, - продолжала Глоха, - из чего следует, что Че и Дженни ты не вернешь.
     - Дженни вольна идти куда хочет, - сказала гоблинша и, взглянув на девочку, добавила:
     - Но, надеюсь, ты сдержишь свое слово.
     - Сдержу, - ответила Дженни. - И никуда не уйду без Че. А как ты думаешь, - она обернулась к Бутону, - наши племена и вправду родственные?
     - Думаю, да, только каждое приспособлено для своего мира. Вот у вас, в ваших краях, есть другие существа?
     - Есть. Например, тролли.
     - Ага, тролли. И что, у ваших троллей тоже остроконечные уши?
     - Нет. Уши у них круглые. И сами они гадкие. Ненамного выше нас, но гораздо толще.
     - Интересно. А наши тролли долговязые и тощие.
     А сколько у них пальцев на руках? У наших по пять, если они не откусаны.
     Дженни слегка улыбнулась:.
     - По четыре, если все на месте. Надо же, столько различий, но и общего все равно немало.
     Электра слушала этот разговор со все возрастающим интересом. Да и остальные тоже.
     - А люди у вас есть? - спросил Бутон.
     - Немного. И мы с ними не особо общаемся.
     - Мы тоже. Электра первая, с кем я повстречался за долгие годы. А ваши люди тоже остроухие?
     - Нет. Уши у них круглые, а пальцев по пять, как у здешних. То есть так мне рассказывали - сама-то я дома людей не видела. Они как здешние, только... - Девочка потупилась.
     - Они враждебны? - спросила Электра.
     - К нам - да. У нас давняя вражда, берущая начало в древности. Они тогда были совсем дикими, но сильными и злобными, так что нам пришлось отступать под их натиском, несмотря на магию. Мы ушли в леса, и... Ой, - она огляделась по сторонам. - Но здесь ведь, наверное, все по-другому.
     - Не всегда, - сказала Электра, и Бутон кивнул. - Когда я была молодой.., то есть лет девятьсот назад... - Она умолкла под недоумевающими взглядами.
     - Она проспала несколько столетий, - пояснила Годива. - Но по-настоящему прожила столько лет, на сколько выглядит.
     - Да, - подтвердила Электра, довольная тем, как прозвучало это в устах Годивы. - Тогда между людьми и другими существами тоже шла борьба. Насчет эльфов точно не скажу, но...
     - Они хотели срубить вязы, чтобы расчистить землю для своих деревень, - сказал Бутон.
     - А нашу рощу хотели сжечь, - добавила Дженни. - В отличие от вас, мы не становимся крепче рядом со своими деревьями, хотя, чтобы защитить их, тоже сражаемся изо всех сил...
     - Думаю, у нас и впрямь много общего, - промолвил Бутон. - Возможно, когда эта противная война закончится, ты, Дженни, наведаешься к нашему Цветочному вязу.
     - С удовольствием, - согласилась девочка.
     - Не хотите перед возвращением на поверхность увидеться с детенышем? - спросила Годива.
     - Конечно, - ответила Электра, почти забывшая о своей миссии.
     - Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, Электра и Глоха, - сказал Налдо.
     - И мне тоже, - поддержал его Бутон. - Но, может быть, удастся найти выход.
     - Надеюсь! - пылко воскликнула Электра. - Каково будет Наде узнать, что ее брат на вражеской стороне.
     Годива направилась к выходу. Электра, Глоха и Дженни последовали за ней, тогда как Налдо остался, видимо, чтобы обсудить с Бутоном тактические вопросы.
     Поддержка гоблинов эльфами и нагами существенно влияла на расстановку сил.
     Они подошли к дверям, охраняемым караульным.
     - Привет, Идиот! - узнала его Электра.
     - Привет, Лектра. Кто это с тобой?
     - Глоха, познакомься с Идиотом, - с улыбкой представила гоблина Электра. За время путешествия с Годивой она успела привыкнуть к ее подручным и не обращать внимания на их уродство.
     - Привет, Идиот, - застенчиво улыбнулась Глоха.
     - Открывай дверь, Идиот! - рявкнула Годива.
     Гоблин торопливо поднял засов. Они вошли, и дверь за ними затворилась.
     Внутри оказались Че и гоблинская девочка.
     - Моя дочь Гвендолин, - представила ее Годива. - Гвендолин, это Электра и Глоха, с поверхности. Электра из людей, она чуточку постарше тебя, а Глоха, хоть и крылатая, нам родня. Она моя кузина, ты, должно быть, ее помнишь. Они пришли взглянуть на Че.
     - Привет, Электра, - Сказала Гвендолин. - Привет, Глоха - Знаешь, - заявила тут же подошедшая к Гвендолин Дженни, - а у Глохи крылья и вправду работают.
     Она полукровка, как Че, но постарше и уже умеет летать.
     - Это здорово, - несколько неопределенно отозвалась Гвенни.
     - Я просила кентавра Че стать спутником моей дочери, - сказал Годива. - Как видите, обращаются с ним хорошо, да и друг с другом они, кажется, ладят.
     Что-то - хотя Электра не могла понять, что именно, - казалось ей странным. Гвендолин выглядела милой девочкой, Дженни и Че, пожалуй, и вправду ладили с ней, но зачем ей потребовалось брать в спутники крылатое чудовище? И неужели из-за того, чтобы девочке было с кем играть, имело смысл затевать похищение и развязывать войну? Это просто не укладывалось в голове.
     - Че, - сказала Электра, - твой отец собирается разрушить гору, если не получит тебя обратно. Не сомневаюсь, что Гвендолин славная девочка, но хотелось бы знать, как ты чувствуешь себя в плену.
     - Мне было боязно идти сюда, - ответил Че, - но мои опасения не оправдались. Обращаются со мной хорошо, Гвенни мне нравится, и я подумываю о том, не стать ли вправду ее спутником.
     - Но согласие, данное в плену, не в счет, - указала Глоха. - Черион его не признает.
     - Это мне понятно, - кивнул Че. - Как раз потому, что для меня решение кажется слишком сложным, я предоставил это право другому.
     - Да? - встрепенулась Годива. - Это кому?
     - Дженни.
     Все воззрились на эльфийскую девочку.
     - Так что, ты будешь решать за него? - спросила Годива.
     - Ну, раз он попросил, - смутилась Дженни.
     - И что ты ему посоветуешь? - Голос Годивы звучал напряженно.
     - Пока не знаю.
     Годива озадаченно переглянулась с Электрой: обе они, похоже, не усматривали в происходящем смысла.
     - А что будет, если ты согласишься? - спросила Электра, снова обернувшись к Че.
     - Останусь здесь с Гвенни. А потом, может быть, мы сможем путешествовать.
     - Но при чем здесь ты? - не поняла Электра, - Пусть путешествует одна или с другими гоблинами.
     Че пожал плечами.
     - Я ведь еще не остался. Возможно, Дженни решит по-другому.
     - Как ты можешь участвовать в таком деле, Дженни! - воскликнула Электра. - Я-то считала тебя его другом.
     - Я и есть его друг.
     - А что будет с тобой, если ты откажешься, Че? - вступила в разговор Глоха.
     - Не знаю. Может, и отпустят.
     - Что будет, если он откажется? - повторила вопрос Электра, обращаясь к Годиве.
     - Я еще не решила, - буркнула гоблинша.
     - Мама! - сердито топнула ножкой Гвендолин.
     - Ладно.., отпущу, - неохотно пробормотала Годива.
     - Ладно, - промолвила Электра, - В таком случае, Дженни, скажи ему, чтобы он отказался, и мы все уйдем.
     Осада будет снята, и никто не пострадает.
     - Я не могу, - покачала головой девочка. - Я еще не решила.
     - На чьей ты, в конце концов, стороне? - потребовала ответа огорченная и сбитая с толку Электра.
     - А почему ты не выходишь замуж за Дольфа? - неожиданно спросила ее Дженни.
     - Потому что, - Электра осеклась. Конечно, одно не могло иметь к другому ни малейшего отношения, но...
     Неужто эльфийская девочка оказалась в сходной ситуации? Может быть, от ее выбора зависит чья-то жизнь?
     Скажем, гоблины пригрозили в случае отказа Че убить их всех, включая Глоху с Электрой. Соглашаться Че не хочет, а отказаться не может из страха за них. Коли так, им лучше поскорее отсюда убраться.
     Но причем тут вопрос о ней и Дольфе: Дженни ведь прекрасно знала, что его решать не Электре. Или дело в том, что решение насчет Че тоже принимать не ему, потому как он передал это право Джеини? Нет, не больно-то все клеилось.
     Однако, возможно, дело обстоит сложнее: тут имеет значение не угроза, а какой-то другой фактор. Годива не похожа на тех, кто нарушает уговоры, а ведь сделай она что-то дурное с Глохой и Электрой, получилось бы именно так. Более того, у Электры складывалось впечатление, что, пусть неохотно, Годива и вправду освободит Че в случае его отказа остаться с Гвендолин.
     Но в таком случае почему он - да и Дженни тоже - уклоняется от прямого ответа, несмотря на осаду. Даже если Че согласится остаться, его, вполне возможно, не будут удерживать в горе, ибо слово кентавра крепче любых уз. Откажется - тоже освободят. По всему выходит, что ему прямой резон не тянуть, а покончить с этим делом быстрее. Но он не спешил - как и Дженни.
     Не в состоянии придти к какому-либо выводу, Электра покачала головой.
     - Ладно, - сказала она. - Мы доложим обо всем Чериону.
     - Правильно, - одобрила Годива. - Не забудьте рассказать ему о наших союзниках. Сухопутные драконы тоже скоро подойдут.
     Чем дальше, тем худший оборот приобретало это дело.
     Проделав обратный путь, Электра и Глоха выбрались на дневной свет и, щурясь, поспешили в лагерь крылатых чудовищ. Их поджидали Черион, Чекс, принц Дольф и принцесса Нада в человечьем обличье. Выглядели они мрачно.
     - Все так запутано, - уныло сообщила Электра, - Они вроде бы и не удерживают Че, но и не отпускают.
     Хотят, чтобы он согласился стать спутником Гвендолин, дочери Годивы. Он пока не решил.
     - Решение, принятое в плену, не будет иметь никакой силы, - сказал Черион. - Че это прекрасно знает.
     - Наверное, но там все запутано еще больше. Он отказался выбирать и передал это право Дженни, а та еще не пришла ни к какому мнению. Вроде бы они отпустят его, если откажется, и будут хорошо обращаться с ним, если согласится. Эта Гвендолин, похоже, ему нравится.
     Но он колеблется.
     - Будешь колебаться, когда вокруг тебя орды гоблинов, - поскрежетал зубами Черион. - Но ничего, мы с этим разберемся.
     - Тут тоже не все так просто, - вздохнула Глоха, - у них полно союзников.
     - Неужто гоблины сумели объединиться?
     - Если бы гоблины. На их стороне Цветочные эльфы, свинопотамы, наземные драконы. И даже.., наги.
     - Что? - воскликнула потрясенная Нада.
     - Твой брат Налдо сейчас в горе, - скрепя сердце сказала Электра. - В силу какого-то древнего договора, все наземные чудовища обязаны поддерживать друг друга в борьбе с крылатыми.
     - Мои родичи! - ужаснулась Нада. - Я совсем забыла про этот договор.
     - А он действительно существует? - спросил Черион.
     - Да, хотя к нему не обращались веками. У нас с гоблинами вражда, из-за этого я и обручилась с Дольфом.
     - Похоже, - покачала головой Чекс, - мы попали в затруднительное положение.
     Электра глубоко сочувствовала им всем. Уж она-то про затруднительные положения знала не понаслышке!

Глава 12

ДИАГНОЗ ДОЛЬФА

     То, что гоблины не только вознамерились удержать Че, но и призвали на помощь народ Нады, совершенно ошеломило Дольфа. Помимо всего прочего, это означало, что в случае очередной атаки силы Чериона выступят против союзников замка Ругна. Нада - он это прекрасно видел - пребывала в полнейшей растерянности. Ему хотелось приободрить ее, но как это сделать, у него не имелось ни малейшего представления.
     - Надо провести разведку, - угрюмо промолвил Черион. - Наземных драконов желательно засечь на марше.
     - Это точно, - согласилась Чекс и направилась к прогалине, использовавшейся в качестве взлетно-посадочной полосы.
     - Я с тобой! - воскликнула Глоха.
     Дольф не знал, что и делать: то ли превратиться в кого-нибудь летучего и отправиться на разведку, то ли остаться и попробовать утешить Наду. Он повернулся и увидел, что Нада плачет в объятиях Электры. Его это задело, хотя Дольф и знал, что Электра способна к искреннему сочувствию как никто другой. И он решил