тояла из двух основных частей - движения куда-то и сидения на стуле в ожидании чего-то.
     Коридор вывел их на перекресток коридоров.
     Дольф сверился с приборчиком и понял, что они вновь отклонились от правильного направления.
     Принц повернул налево и оказался в еще одном обширном помещении, уставленном и увешанном различными любопытнейшими предметами. "Игрушки! - совсем по-детски восхитился принц. - Интересно-то как тут, хотя и тревожно!"
     Потом он заметил высокие двери, через которые толпы народа втягивались внутрь и выливались наружу.
     Путешественники поспешили к дверям. И через минуту оказались на открытом пространстве. Наконец-то!
     Но тут же поняли, что попали в какое-то чрезвычайно опасное место. Это была как бы дорога, но что на ней творилось! Огромные короба на черных кругах мчались один за другим, один за другим куда-то вдаль. Путешественники в страхе метнулись на обочину. Но потом они разглядели, что в этих коробках сидят.., люди! Как ни в чем не бывало! Дольфу тут же припомнились истории, которые ему рассказывал отец о железных драконах, которые глотают людей, но люди почему-то не возражают. "Наверное, это те самые проглоченные люди и есть, - подумал Дольф. - Отец еще что-то говорил об ареале обитания... Вспомнил, драконы эти водятся в Обыкновении... Обыкновении?!"
     Вопросы вихрем пронеслись в голове Дольфа.
     Значит, они не в гипнотыкве, а Обыкновении? Значит, именно здесь находится Небесное Сольдо?
     Драконы мчались один за другим так плотно, что нос последующего грозил уткнуться в хвост предыдущего. А путешественникам необходимо было перейти дорогу, потому что в том направлении указывал глазок. С опаской поглядывая на рыкающих, фырчащих чудовищ, отряд побрел по обочине и вскоре добрел до пересечения дорог, тоже забитого драконами. Драконы были самых разных размеров и мастей. Внутри больших драконов сбитые в кучу люди выглядели изнуренными, злыми, готовыми... загрызть друг друга. Как в страшном сне!
     "Страшный сон! Конечно! Это всего лишь один из тех страшных снов, которые в гипнотыкве готовят специально для Обыкновении, а я по нему брожу. Какой ужасный сон, - поежился Дольф, - каково им там, в огненном брюхе дракона! Бедные обыкновены!"
     Драконы и дракончики стояли на перекрестке и чего-то ждали. Вдруг в одном из драконов опустилось вставленное в его брюхо стекло и показалась мужская физиономия.
     - Уууу! - провыла физиономия. - Bay! Класс!
     Все эти возгласы относились к Скрипни.
     Она сейчас и в самом деле была очень привлекательна, и все же зачем так выть и орать? Дольф был сильно озадачен.
     - Мняу! Мняу! Гы-ы! - продолжала физиономия. - Кискапотискать!
     - Он что-то пытается сказать, - наконец не выдержал Дольф. - Бедняжка, думает, что мы его понимаем. Жаль, у меня нет переводчика, как у Смотрителя.
     Вслед за первым мужчиной, из другого дракона высунулся еще один.
     - Красотулъка! - закричал он. - Номертелефончикадашь?
     Крики неслись уже из многих выстроившихся вдоль обочины драконов.
     - Фью-ю-ю! - неслось из одного.
     - Телкачтонадо! - из другого.
     - Сексбомбатыче! - из третьего.
     Дольф и его друзья стояли ни живы ни мертвы от страха: им казалось, что стая гарпий вот-вот кинется и разорвет их на клочки.
     И тут какой-то подъехавший дракон, из которого высовывалась такая же гогочущая рожа, врезался-таки носом в хвост предыдущего дракона. Поднялся крик, но какой-то новый - яростный, озлобленный.
     Дольф не понимал этих слов, но всеобщую злобу тут же почувствовал.
     Путешественники заметили, что какой-то человек, облаченный в синее, направился в их сторону. Не обращая внимания на скрежещущих драконов, уставился на Скриппи.
     - Провокативное поведение в общественном месте, - угрожающе проговорил незнакомец в синем. - Будем разбираться, цаца?
     "Провокативное", "цаца"... Смысл этих слов был явно недоступен Дольфу, зато он без промедления догадался, что ничего хорошего их не ждет. Синий намекал на что-то плохое, случившееся, как он думал, по их вине. В этих обстоятельствах лучший выход - бегство! Убежать в замок и укрыться там!
     И они бросились бежать. Синий побежал за ними, размахивая небольшим жезлом, то и дело выкрикивая грозно: "Стоять, во имя закона! Стоять..."
     Смешавшись с толпой, беглецы исчезли в дверях замка. Но и синий, они видели, не остался снаружи.
     Окружающие вели себя так, словно и не замечали преследования; они по-прежнему куда-то спешили, что-то катили, несли, равнодушные и одновременно озабоченные.
     Дольф понимал: в лапы синему нельзя попадаться, иначе он запрет их - и помешает поискам Сольдо.
     Дольф лихорадочно искал, где бы спрятаться.
     - Сюда! - крикнул он, заметив какой-то боковой коридор. Он схватил Скриппи за руку и потянул за собой. Косто последовал за ними.
     Но синий успел проследить, куда они побежали.
     - Стойстреляю! - раздался сзади грубый окрик. Слышно было, как преследователь тяжелыми шагами бежит в их сторону.
     Не останавливаясь, они подбежали к двери, на которой было написано "СЛУЖЕБНЫЙ ВХОД".
     Дольф, не раздумывая, нажал на ручку - дверь распахнулась. Вниз вел ряд металлических ступеней, на этот раз неподвижных. Дольф стремительно сбежал по ступенькам. Скелеты - за ним. Косто, однако, успел захлопнуть дверь.
     Но она почти сразу же открылась, словно от удара ноги. "А ну! - крикнул синий, и пуговицы на его одежде угрожающе сверкнули. - Не двигаться!"
     Опоздал! Троица уже выбегала из ворот прилегающей к замку пристройки на поле, а через минуту оказалась в окружении стаи неподвижно стоящих на зеленой траве крылатых... Неужели это арбузы? Нет, они больше похожи на громадных птиц!
     - Стойстреляюстой! - раздался сзади рев синего. - Бегствосместапреступления!
     Синий продолжал нести свою тарабарщину, но у Дольфа не было охоты останавливаться и спрашивать: милостивый государь, не соблаговолите ли вы сказать нам наконец, что же вы, дракон вас дери, от нас хотите?
     Запыхавшиеся путники обежали вокруг огромной птицы. И обнаружили в боку ее открытую дверь!
     Дольфу тут же припомнились люди, скученные внутри железных драконьих желудков. Идея! А не спрятаться ли им внутри птицы!
     Они проворно заскочили в птичье брюхо и закрыли за собой дверь. Но громовые удары тотчас же сотрясли ее. Чьи-то пудовые кулаки колотили по двери. "Похищениесамолета! - неслось снаружи. - Террористы!"
     "Если он так и дальше будет грохать, - подумал Дольф, - то вскоре сломает дверь. Что же делать?"
     Дольф осмотрелся. Внутри птицы находилось несколько сидений. Два из них помещались совсем рядом с носом. И тут сумасшедшая догадка озарила Дольфа: а что, если эта птица может двигаться? как те драконы на дороге?
     Дольф сел на сиденье. Через большое окно он видел уходящее вдаль поле. Потом обратил внимание на ряды кнопок, снабженные надписями, сделанными яркой краской. Дольф нажал на одну из кнопок.
     Впереди, на птичьем носу, что-то дрогнуло, потом начало вращаться, все быстрее и быстрее.
     Дольф нажал еще одну кнопку. Шум впереди стал еще громче - и птица, и птица...
     Двинулась вперед!
     Долу! схватился за ручку, торчащую перед ним, и потянул к себе. Нос птицы тут же вздернулся.
     Дольф вернул ручку в прежнее положение - и птица послушно выпрямилась.
     - Мне кажется, я понял, как движутся здесь по дороге, - сообщил Дольф своим товарищам. - Может, нам и удастся сбежать от синего.
     Дольф продолжил исследования. Он стал наклонять ручку туда-сюда - и куда она наклонялась, в ту сторону уклонялась и птица. Прекрасно, с этим разобрались! А это что такое? И он нажал на третью кнопку.
     Птица с ревом понеслась вперед. Дольф заметил, что она мчится по длинной узкой полосе. "Только бы полоса не кончалась! - умолял кого-то неведомого Дольф. - Мне бы только успеть найти кнопку, которая замедлит скорость!"
     - Принц! - вскрикнул Косто, указывая вперед.
     Дольф глянул и с ужасом понял - полоса заканчивается! Дальше - кусты и деревья! Сейчас птица столкнется с ними!
     Дольф судорожно вцепился в ручку и потянул к себе...
     И птица вдруг взлетела!
     - Отлично сделано! - похвалил Косто.
     - Какое там "отлично", все получилось совершенно случайно, - махнул рукой Дольф. - Но теперь я понял: если ручку наклонить сюда, - птица устремилась клювом вниз, - мы падаем, если на себя - летим вверх.
     - Эй вы там! - раздался откуда-то голос. - У вас что, крыша поехала? Немедленно посадите машину!
     - Не могу, мне надо отыскать Небесное Сольдо, - сам не зная кому, попытался объяснить принц Дольф.
     - Никаких разговоров! Выполняйте! - прозвучало в ответ. И в этом безапелляционном тоне Дольфу послышалось что-то до боли знакомое... А-а, вспомнил, так говорит Айви, когда ей.., когда ей вожжа под хвост попадает.
     - А как посадить? Я не знаю, - простодушно ответил Дольф. Всяким ретивым айви только так и надо отвечать, простодушно, потому что тогда они уж и вовсе взвиваются.
     Голос что-то сказал. Дольф не разобрал, что именно, но тут откуда-то заструился дымок, и принц понял, что невидимка вспыхнул от ярости. Значит, метод себя оправдал!
     А тем временем птица поднималась все выше.
     Сначала пухлая подушка облаков висела над ней, потом оказалась внизу. Дольф при виде их просто ахнул от восхищения. В разрывах между облаками виднелась земля, чем-то похожая на Гобелен. Дороги выглядели как линии, проведенные под линейку. Дома походили на разбросанные кубики, квадратные и прямоугольные. Озера сверху имели вид темных кругов, а обширные лесные массивы напоминали зеленые ковры. Зеленые, желтые, краснокоричневые лоскутки - это были поля. Дольф вдруг понял - так ведь это знакомая местность!
     Тут где-то замок Ругна! Но замок Ругна был в Ксанфе, а это была Обыкновения, хотя и гипнотыквенная. Вместо милых волшебных тропок здесь широченными, бесконечными полосами уходили вдаль безобразные, задымленные дороги; вместо сказочных домиков под черепичными, соломенными, камышовыми крышами торчали громадные домины.
     Все вместе чем-то напоминало гигантскую паутину, приготовленную для своей жертвы каким-то, тоже, наверное, гигантским пауком. Еще миг - и чудовище появится! Дольф вздрогнул и тут же припомнил, как отец рассказывал, как когда-то путешествовал по Ксанфу с пауком. Но тот был добрый, а этот внизу.., еще наверняка не очень. И Дольф постарался поднять птицу как можно выше, чтобы паук не смог ее схватить.
     Через какое-то время Дольф снова глянул вниз.
     Облака так сгустились, что совсем скрыли землю.
     Теперь образовалось два слоя облаков, и верхний отбрасывал тень на нижний. Ватные клочки висели и над летящей птицей. Дольфу казалось, что они летят сейчас в трубе, свернутой из великанского стеганого одеяла...
     И вдруг что-то темное, почти черное мгновенно выросло перед окном птицы. Дольф зажмурился, ожидая страшного удара! Но все обошлось. Это была всего-навсего туча. Птица прошла сквозь нее, даже не содрогнувшись.
     Оказавшись по ту сторону тучи, птица беспрепятственно продолжила свой путь. И Дольф уже начал мечтать, как они покинут область облаков и вылетят на чистый простор, где все будет видно.
     - Вот тебе на, - послышался сзади голос Косто.
     - Что случилось? - спросил Дольф.
     - Тучная Королева...
     Теперь и Дольф увидел. Маленькая, темноватая тучка преследовала их.
     - Как же она пробралась в сон про Обыкновению? - удивился Дольф.
     - О, Тучная - страшно наглая и бесстыдная.
     Она всюду пролезет, - мрачно ответил Косто. - Обыкновенам, думаю, она досаждает не меньше, чем. нам. Может, даже и наяву.
     - От нее жди беды, - вспомнив бракосочетание Чекс, сказал Дольф. - Надо поскорее убраться с неба.
     - Я думаю, стоит попробовать долететь до пункта назначения и уж там попробовать приземлиться, - заметил Косто.
     - До пункта назначения? - не сразу понял Дольф, но тут его осенило:
     - А, Небесного Сольдо?
     Ну конечно!
     И тут он вспомнил, что уже тысячу лет не глядел на глазок. Ну-ка, что теперь он скажет? И глазок сказал, что сейчас они не приближаются к цели, а удаляются от нее.
     А сзади наседала Тучная Королева. Как же повернуть и при этом избежать столкновения с этой злодейкой?
     И Дольф понял, что у них нет выбора. Надо развернуться и попробовать пролететь сквозь Тучную Королеву. И тогда они или победят, насмерть удивив Королеву, а может, и разорвав ее на клочки, или сами...
     Но Дольф тут же прогнал от себя эту мысль. Нет, все будет хорошо! Он наклонил рукоятку вправо - и птица направилась в эту же сторону. Сильнее потянул рукоятку - и птица сделала поворот...
     И оказалась перед лицом Тучной Королевы!
     Ну и личико! Колоссальный серый нос картошкой, мутные гляделки, плямкающие мокрые губы!
     Подавив страх, Дольф направил птицу прямо на Королеву. Гляделки заморгали от удивления. Королева была потрясена: добыча летела прямехонько ей в рот!
     Тьма, разрывы молний, какое-то утробное ворчание... Дольфа пронизал страх - не совершил ли он ошибку?
     Вокруг стало темно, как...
     - Где мы? - прошептал Дольф.
     - Кажется, у Королевы... - в ответ тихо сказал Косто.
     - ..в брюхе! - охнул Дольф. - Куда же...
     И вдруг сильнейшим толчком птицу "выбросило из тьмы.
     - Она нас вы... - начал Дольф и так и покатился от хохота, - вы...
     - ..ка... - потряхивая костями, вторил Косто;
     - ..кала, - завершила Скриппи со смущенной улыбкой, как-никак она была дама.
     Еще несколько минут внутри птицы царило веселье. Но теперь, когда опасность осталась позади, надо было подумать о приземлении. Ведь теперь они летели именно в том направлении, которое указывал глазок. Дольф вспомнил, как они взлетели - совершенно случайно. Может, и сейчас повезет? Он ткнул в какую-то кнопку, дернул ручку, и птица.:., в самом деле стала снижаться, сбавляя постепенно скорость.
     Внизу показался остров! Остров Аяте Бя Люблю!
     Опасно кренясь и подпрыгивая, птица все же смогла проехать по песку от южной оконечности острова до северной. И здесь замерла среди пляжа.
     Дольф открыл дверцу и спрыгнул на песок. Скелеты - за ним.
     Поодаль они увидели небольшое строение. Это был склеп, окруженный цветами, прикрытый тяжелой дверью.
     Дольф попытался открыть дверь, но она не поддалась. И тут принц понял: ключом от этой двери, за которой лежит спящая красавица, служит музыка!
     - Играй, Скриппи! - велел принц.
     И коснувшись своих все еще невидимых ребер, Скриппи заиграла.
     ФА!
     СОЛЬ!
     ДО!
     Дверь задрожала и тихо начала открываться.
     Дольф шагнул внутрь. Тут было холодно, как зимой. Когда глаза его привыкли к темноте, он разглядел стоящий на пьедестале длинный гроб. Дольф приблизился к гробу и заглянул. Там лежала спящая красавица. Но она оказалась совсем маленькой.
     Ей было девять лет, а может, и того меньше. Она лежала одетая в простое платьице, расчесанные на прямой пробор русые волосы струились по ее плечам. У нее было милое, веснушчатое, хотя и очень бледное личико.
     - Надо ее разбудить, - сказал Дольф, - и узнать, где находится Небесное Сольдо.
     Он взял лежащую за руку, но его рука прошла насквозь, не найдя препятствия.
     - Она призрак! - воскликнул Дольф.
     - А может - ты, - возразил Косто, - Раз мы в гипнотыкве, значит, твое тело осталось снаружи.
     - Но все же как ее разбудить?
     - Во всех сказках спящих красавиц обычно будят поцелуем, - подсказал Косто. - Поцелуй ее, а потом она сама встанет.
     - Хорошо, - согласился принц. - Я поцелую. Я уже научился это делать.
     Принц склонился над гробом и прикоснулся губами к губам спящей красавицы.
     Девочка тут же открыла глаза.
     - Ри! - воскликнула она. - Ксип всф зпун л?
     - Ой, она по-обыкновенски что-то говорит! - изумленно прошептал Дольф.
     - Неужели мы все-таки в Обыкновении? - растерянно сказал Косто.
     Девочка увидела скелета и с визгом выпрыгнула из гроба.
     - Иаавуау! - закричала она. - Ааа чудовище!
     - Он не чудовище, - объяснил Дольф, потому что конец восклицания прозвучал совсем по-ксанфски.
     - Это ты разбудил меня поцелуем? - спросила девочка. - Кто ты?
     - Я принц Дольф. А тебя как зовут? И есть ли у тебя Небесное Сольдо?
     - Меня зовут Электра. Я тебя люблю. Ты женишься на мне?
     - Ка-ак? - просто остолбенел Дольф.
     - Мне на роду написано полюбить принца, который меня разбудит. И умереть - если он откажется жениться на мне. Ты согласен стать моим мужем? - повторила она вопрос.
     - Но у меня уже есть невеста! - воскликнул Дольф.
     - О, какое горе! - зарыдала спящая красавица. - Это рок! Я обречена умереть!
     - Значит, ты умрешь, если я не женюсь на тебе? - спросил Дольф. Он был потрясен.
     - Да! Да!
     - А есть ли у тебя Небесное Сольдо? - вмешался Косто.
     - Есть, но это Сольдо уже утратило свою силу.
     А новое мне не нужно, потому что я все равно умру, - печально завершила девочка.
     - Нет, ты не умрешь! - воскликнул Дольф. - Я женюсь на тебе. Только не сейчас, а через несколько лет, когда повзрослею.
     - Правда? О, как чудесно! - вскричала красавица, подбежала к Дольфу, обняла его за шею и поцеловала. Не призрачно, а крепко, по-настоящему.
     И тут чья-то огромная фигура выросла в дверях склепа.
     - Аа! - громовым голосом прогрохотало видение. - Изгнанники возвращаются! За это придется заплатить сполна!
     Скриппи издала крик ужаса.
     - Конь Тьмы! - закричал и Косто. - Он явился, заслышав Небесную музыку!
     Да, скелет не ошибся. Это и в самом деле был Конь Тьмы. Он застиг путешественников врасплох.
     - Все уходите, а скелетица останется, ибо ее ждет суд. Попрощайтесь, потому что вы никогда ее больше не увидите.
     - Мы не бросим ее! - выступил вперед принц. - Она помогала мне. С ее помощью отворилась дверь склепа!
     - Нет, идите, идите, - с плачем произнесла Скриппи. - Я не хочу, чтобы и вы пропали! Уходите, пока гнев Коня Тьмы не разгорелся в полную силу!
     - Я разделю с тобой твою судьбу, - сказал Косто и встал рядом с ней.
     - Нет! Конь Тьмы уничтожит тебя! В гипнотыкве ему никто не может противостоять! Беда и так велика! Не увеличивай ее, Косто!
     Косто задумался, очевидно, разрываясь между долгом и логикой. Он не был трусом, и битва с гоблинами это вполне доказала, но он не был и глупцом. Он знал, что не в силах помочь и что есть иные дела, которые требуют его участия.
     Конь Тьмы, между тем, пронзил своим огненным взором несчастную Скриппи. И иллюзия тут же слетела с нее, как слетает с дерева лист под порывом ветра.
     Кости ее вновь обнажились. Конь Тьмы разоблачал любые обманы, от него ничего нельзя было скрыть!
     - Сейчас мы проверим, бунтовщица, твою храбрость! - зловеще произнес Конь.
     И тут принц Дольф встал между ними.
     - Нет! - крикнул он, храбро глядя на владыку Тьмы. - Я не принадлежу к числу твоих подданных!
     Я сын короля Ксанфа и именем короля запрещаю обижать ее! Скриппи замечательная женщина! Ее надо наградить, а не наказывать!
     Конь Тьмы взглянул на Дольфа.
     - Это мои владения, принц! - пророкотал он. - Если ты заступаешься за эту преступницу, то будешь осужден вместе с нею.
     - Я готов к этому, - храбро заявил Дольф. - Пусть все уходят! Я буду поддерживать Скриппи, как она поддерживала меня.
     - Дольф, одумайся! - воскликнула Скриппи. - Ты не знаешь, на какую муку обрекаешь себя! Конь Тьмы может заточить тебя здесь навечно!
     - Я готов, - поднял голову принц. - Конь Тьмы, либо отпусти нас обоих, либо.., делай, что пожелаешь.
     Косто и Электра исчезли.
     - Суд начинается, - прогремели слова.

Глава 16

ЭЛЕКТРА

     В дверь хижины постучали.
     Хозяйка отворила.
     На пороге стоял какой-то старик.
     - Не здесь ли живет Электра? - спросил он.
     - Здесь. Но моей дочери всего восемь лет. Чего вам от нее надо? - сердито спросила женщина.
     - У Электры есть способность к магии, - объ