с
уверенностью могла сказать, что у него был достаточно большой опыт
верховой езды, в отличие от его супруги. Очевидно, это кентавры внесли
сюда свою лепту. Бинку неоднократно приходилось путешествовать в
Мандению, там он, возможно, езживал и на манденийских лошадях.
	Аймбри явила на прощание перед всеми сценку, которая ярко
изображала их расставание -  пожилой кентавр вез на себе неугомонного
голема, а печальная женщина ехала на спине дневного коня. Это было
сделано на всякий случай и специально для Арнольда -  ведь, как уже
заранее было известно, кентавр должен был после Бинка занять
королевский престол Ксанта, и необходимо было и его посвятить во все
детали произошедших событий. К тому же кентавру теперь нужно было
тоже назначить себе преемника, иначе вся власть в случае какой-либо
накладки перешла бы к Совету Старейшин.
	Аймбри держала путь к ближайшей тыквенной грядке.
	-  Так что там насчет брака моего сына Дора? -  начал беседу Бинк.
	Аймбри в ответ явила сценку, которая во всех подробностях
изображала бракосочетание Айрин и Дора на кладбище зомби.
Одновременно ночная кобылка поведала о печальной судьбе короля
Трента. Сценка была настолько яркой и впечатляющей, что король Бинк
даже не заметил, как они проникли внутрь одной из тыкв и шли по
местности, где создаются разнообразные сны. К тому времени, как они
вынырнули из другой гигантской тыквы в окрестностях замка Ругна,
Бинк был уже посвящен практически во все то, что произошло в Ксанте
за время его отсутствия.
	-  Какая великолепная ты лошадь, Аймбри! -  воскликнул Бинк,
завидев шпили замка. Они успели вовремя -  занимался рассвет. Если бы
рассвет наступил в то время, пока они скакали в тыкве, то им пришлось
бы целый день находиться в мире ночи, дожидаясь наступления
темноты. Ведь, как и прежде, волшебные свойства Аймбри имели силу
лишь ночью.
	Они въехали в замок. Их встретила королева Ирис.
	-  Слава Богу, что вы благополучно добрались до места, Бинк! А
мы буквально только что обнаружили, что с королем Хамфри тоже
случилось ужасное несчастье. Вы...
	-  Я теперь король! -  сказал Бинк с удивительной решительностью.
Он добросовестно впитал все, что поведала ему Аймбри, и теперь весьма
рационально использовал переданную ему информацию. Раньше на
Бинка в Ксанте мало кто обращал внимание -  ведь он не был
волшебником, а потому был обойден общественным вниманием, и, как
оказывается, совершенно напрасно. Аймбри чувствовала, что даже
Хамелеон, Гранди и дневной конь не возлагали на Бинка далеко идущих
надежд, но теперь стало очевидно, что он еще покажет себя. Век
последних королей Ксанта был не долог, но в период кризиса каждый из
них выказал вполне достаточно находчивости и благоразумия. Но
сколько же суждено было продолжаться этому кошмару, когда какое-то
непонятное заклятье с завидным постоянством уносило все новых и
новых королей волшебной страны?
	Все они прошли в зал, где находились теперь уже бывшие короли
Ксанта. Теперь этот зал служил пристанищем Повелитель Зомби и
волшебнику Хамфри. Хамфри, очевидно доставили сюда Чем и Чет,
которые специально для этого побывали у Баобаба.
	Королева Айрин находилась возле своего мужа. Заслышав шаги,
она подняла глаза.
	-  Бинк! -  воскликнула она и, порывисто вскочив, подбежала к
нему.-  Ты уже знаешь, что он, то есть мы...
	Бинк обнял ее:
	-  Кобылка Аймбри мне все уже рассказала. Я вас поздравляю! Мне
только очень жаль, что у вас было так мало времени друг для друга!
	-  У нас вообще не было этого времени! -  воскликнула Айрин,
громко всхлипывая.-  Государственные дела целиком им завладели. А
потом его заколдовали!
	Глаза ее стали затуманиваться слезами, и королева отвернулась
туда, где стояла кровать мужа.
	-  Мы все равно разузнаем, каким должно быть противозаклятье,-
ободряюще сказал Бинк.
	-  Они говорят, что ты... Что с тобой подобное не может
случиться,-  успокоила его Айрин сквозь слезы.
	-  Кажется, моя тайна ни для кого тут больше тайной не является.
Твой отец был осведомлен об этом. Вероятно, потому-то он и поручал
мне разбираться в особых ситуациях, где волшебство играло далеко не
последнюю роль. Но я должен признаться, что я не так уж и неуязвим -
жители Мандении представляют для меня такую же опасность, как и для
любого их вас. Но, может быть, мне удастся справиться с тем
неуловимым противником, который умудрился вывести из строя уже
четырех королей. А сейчас я должен сразу отправиться к баобабу и
попытаться воспользоваться теми фокусами и разными магическими
причиндалами, которые там оставил Хамфри. Я попытаюсь остановить
волну захватчиков из Мандении.
	-  Тебя уже успели превосходно обо всем информировать,-
заметила королева Ирис.
	-  Да. Но только человек, который обладает складом ума,
подобным моему, может использовать те заклятья, которые оставил
Хамфри. Только эти заклинания способны сейчас остановить
карфагенян. То, что Хамфри все-таки заколдовали, указывает на то, что
это случилось до того, как он успел пустить эти заклинания в ход. Но
ничего, я сам воспользуюсь наследством Хамфри и заставлю врага
показать мне свое лицо. Его волшебство не подействует на меня, я
уверен, но зато он выдаст себя. Вот почему Хамфри предполагал, что я
смогу разорвать цепь теряемых нами королей. Но это если только сами
жители Мандении не доберутся до меня.
	-  В таком случае тебя ожидает одно из двух -  победа или смерть! -
воскликнула Айрин.
	-  Да, конечно! Вот потому-то волшебник Хамфри не смог
определить, что ждет меня в будущем. То, что я не обладаю волшебной
силой, не дает волшебнику возможности предвидеть мое будущее. А
поскольку люди из Мандении тоже не имеют к волшебству никакого
отношения, то невозможно определить, что они сделают со мной,
попадись я им в руки! -  Бинк помолчал немного и сказал в раздумье: -  А
вообще странно, что Хамфри, самый умный из всех известных мне
людей, помешался от какого-то несчастного заклинания, в то время как
жители Мандении не успели тронуть его даже пальцем.
	-  Он предвидел, что это случится,-  сообщила Аймбри,-  но все
повторял, что упустил из виду нечто важное, возможно, потому, что не
смог предвидеть даже свое собственное будущее.
	Говоря все это, Аймбри вспомнила, что нарушает данное
волшебнику обещание не разглашать подробностей его заката и падения,
которые он считал позорными, хотя Аймбри ничего позорного не могла
в этом усмотреть. Очевидно, тайный враг специально выждал момент,
пока Хамфри останется один, а затем нанес свой коварный удар. Аймбри
вполне справедливо полагала, что позор в данном случае лежит не на
старике Хамфри, а на подлом предателе.
	-  Отвези меня на то место! -  сказал Бинк ночной кобылке.-  А
остальные должны объявить повсюду, что я нахожусь у баобаба в
одиночестве. Я хочу, чтобы замаскировавшийся враг тоже узнал эту
новость.-  Тут Бинк поглядел на заколдованного сына, который
недвижимо лежал на кровати.-  Я отомщу за тебя, Дор. Я обещаю тебе! И
за всех тех, кто честно исполнил свой долг. Этот враг все равно где-
нибудь просчитается! -  при этом Бинк демонстративно притронулся к
рукояти висевшего у него на поясе меча.
	Аймбри совсем не думала, что Бинк жестокий человек, но, глядя
на его решительное лицо, она ясно поняла, что слова нового короля -  не
пустой звук и он сделает все, чтобы выполнить свое обещание.
	Аймбри доставила Бинка к месту, где рос баобаб. Кентавр Чем
была уже там, охраняя все то, что оставил внутри ствола могучего дерева
старина Хамфри. Все вещи казались нетронутыми, все вроде было на
своих местах.
	-  При каких обстоятельствах его обнаружили? -  поинтересовался
Бинк.
	-  Он сидел на полу и держал в руках вот эту бутыль,-  объяснила
Чем, поднимая маленький красный сосудик,-  он должно быть
расставлял все в определенном порядке, когда...
	-  Спасибо тебе,-  проговорил Бинк и взял бутылочку в руки,-
сейчас ты можешь скакать в замок Ругна, ты свободна. Хотя постой,
погоди минутку.-  Бинк откупорил бутылку.
	Из бутылочки сразу же вырвался красный пар.
	-  Всадник! -  раздался встревоженный голос старого волшебника.
Пар сразу же рассеялся в воздухе, и голос Хамфри затих.
	-  Он запечатал в бутылку свой собственный голос! -  воскликнула
Чем.
	-  Теперь мы знаем, кто его заколдовал,-  проговорил спокойно
Бинк,-  это тот самый Всадник. Хамфри ведь обещал нам сказать, кто это
сделает, и он сдержал свое обещание -  как раз перед тем, как тоже
потерять разум.
	-  Остерегайтесь Всадника! -  вспомнила Аймбри.-  Он и раньше
предупреждал об этом.
	-  Все указывает на то, что Всадник находится где-то поблизости,-
рассудил король Бинк.-  Это как раз то, что мне нужно. Когда я останусь
один, он непременно заявится ко мне.-  Он поманил к себе Чем.-  Хамфри
сдержал свое обещание. Он дал нам ключ к разгадке тайны. Скорее
оповести об этом остальных. Я думаю, что мы на пороге разрешения
загадки и разрыва этой цепи. По крайней мере, мы теперь знаем, что
означали оба пророчества. Теперь мы знаем, кого и почему мы должны
обезвредить.
	-  Не нравится мне все это,-  сказала Чем, но повиновалась приказу.
Она поскакала в замок Ругна.
	-  Я помню ее еще жеребенком,-  сказал Бинк.-  Маленькое, но не
по годам умное создание, всегда в мыслях рисовала карты окружающей
местности. А сейчас она выглядит такой очаровательной девушкой! -
Бинк повернулся к Аймбри.-  Когда я сказал, что останусь один, я совсем
забыл про тебя. Я думаю, что ты не станешь возражать, если я попрошу
тебя остаться здесь, со мной, хотя, насколько я знаю, ты боишься
Всадника.
	-  Я не боюсь Всадника! -  возразила Аймбри.-  Это дневной конь
боится его как огня. Если этот ужасный человек только посмеет
приблизиться ко мне, я поставлю своим копытом на его черепе такую
отметку, что она останется там до конца его дней!
	-  Неплохо звучит,-  одобрил король с улыбкой,-  но все-таки будет
лучше, если ты препоручишь его мне, поскольку он, как мне кажется, не
житель Мандении, а потому ты можешь быть уязвимой для его
волшебных чар. Как он выглядит?
	Аймбри явила перед Бинком сценку, в которой постаралась
изобразить Всадника с максимальной точностью. Теперь Аймбри просто
тряслась от ярости: ну конечно же, этот человек не из Мандении! Он
специально ее обманывал, чтобы Аймбри не узнала, какую именно
угрозу Всадник представляет для Ксанта. А она позволила одурачить
себя с такой легкостью! Это было похоже на то глупое упущение,
которое совершил Хамфри, ставшее его фатальной ошибкой.
	-  Все это очень хорошо, Аймбри. У тебя прямо талант к этому.
Если бы ты не была ночной кобылкой, то тогда у тебя были бы еще такие
таланты, как умение являть сценки и дематериализоваться в ночное
время. Но, насколько я понимаю, эти черты являются частью твоей
сущности, а не талантами, данными природой.-  Бинк покачал головой.-
Вообще-то волшебство достаточно смешная вещь, я в него никогда по-
настоящему серьезно не верил. Ты знаешь, чем больше я начинаю в этом
разбираться, тем больше появляется нового и непонятного, и тут я
осознаю, что я совсем ничего не понимаю.
	Вдруг Аймбри поняла, что этот человек нравится ей даже больше,
чем его жена Хамелеон. Он был прекрасным человеком, без всякого
самомнения, умным и практичным.
	-  Волшебство вообще-то кажется мне совершенно обыденной
вещью,-  продолжал Бинк,-  наверное, потому-то мне так сложно его
понимать.
	-  С одной стороны, обладание талантами и их магическое
использование,-  проговорил Бинк.-  В течение столетий мы, люди,
полагали, что все живые существа либо полностью волшебники или
маги, либо обладают какими-то частицами этого. К примеру, люди
занимались волшебством, а драконы сами по себе были волшебными.
Затем мы обнаружили, что некоторые кентавры тоже способны быть
волшебниками. Таким образом был уже целый ряд разных живых
существ, которые практиковали магическую науку. Вот подобные тебе
ночные кобылки тоже своеобразные волшебники, они тоже подходят под
это определение. Если, к примеру, исходить из того, что вы обычные
лошади, только обладающие какими-то волшебными талантами, тогда
встает проблема раздвоенности личности, поскольку говорить, что
личность обладает двумя талантами сразу, значит признать, что
личность не едина -  один индивид обладает одним талантом. Сначала
мы думали, что каждый талант -  это нечто отличное от ему подобных,
но затем обнаружили, что многие талантливы не в одной только
области, и это никак не противоречит концепции "одно существо -  один
талант". Но вы...
	-  Я поняла, что ты имеешь в виду,-  отозвалась Аймбри,-  но все
ночные кобылки способны дематериализоваться и являть разнообразные
сценки. Может быть, волшебные создания способны обладать более чем
одним талантом!
	-  Или то волшебное создание, которое способно ночью проходить
через любые объекты, ведь у него одновременно есть и талант, и дар
воспроизводить какие-то сценки,-  сказал он.-  Но вернемся снова к
попытке определить волшебство, дар. Грубо говоря, в один прекрасный
день мы откроем какую-нибудь неизвестную форму волшебства.
Подумай, что за человек этот Всадник -  очевидно, он в состоянии
накладывать заклятья на других людей. Само по себе это не столь важно
и знаменательно -  мой отец Роланд, к примеру, мог ошеломлять людей,
а король Трент обладал способностью превращать их во что-то иное. Но
вот что интересно -  как этому Всаднику удается действовать у нас,
можно сказать, под носом, и никто его ни разу еще не заметил. Означает
ли это, что у него есть еще один талант -  подобно тому, как у тебя
таланты появляются ночью. Пока мы этого не знаем, но все равно нужно
быть готовым ко всему.
	-  Теперь я понимаю твои сомнения,-  ответила Аймбри.-
Волшебство -  вещь намного более сложная, чем я прежде думала.
	-  Я хочу, чтобы ты постаралась сейчас припомнить или
предположить, где мог находиться Всадник всякий раз, когда очередной
король сходил с ума, продолжал Бинк.-  Он, очевидно, побывал тут и
успел сделать свое черное дело, но ведь его начали отождествлять с
жителями Мандении, когда они были еще далеко отсюда. Его маршрут
может дать нам возможность в конце концов обезвредить его. Я думаю,
что Всадник -  это все-таки кто-то из Ксанта, кто из соображений личной
выгоды помогает людям из Мандении. Они, очевидно, сделали его
помощником командира своего отряда в благодарность за оказанные
услуги, но он все-таки не стремится помогать им слишком часто. Так, он
позволил вам бежать, хотя прекрасно знал, что вы боретесь с людьми из
Мандении, а это было явно невыгодно карфагенянам.
	-  Это все его хитрости,-  темпераментно воскликнула Аймбри,-
если жители Мандении и жители Ксанта обескровят друг друга, то он
может прекрасно подчинить всех своей воле!
	-  Да, это звучит логично,-  согласился Бинк,-  он достаточно
силен, чтобы затуманивать мозги людям, но это явно не дар от
рождения. У него, наверное, эти умы упакованы в какой-нибудь сосуд,
подобно тому, как волшебник Хамфри имел обыкновение рассовывать
все по своим бутылочкам. Может быть, у него даже есть такая
своеобразная бутылка, в которой находится волшебство, забирающее
разум у королей. Но все равно, чтобы забрать ум у жертвы, надо к ней
сначала приблизиться. Пока мы, к сожалению, не знаем, в чем именно
заключается его волшебство.
	Аймбри задумалась. Ей дважды довелось встретить этого
Всадника -  один раз в окрестностях замка Ругна, как раз перед тем, как
сошел с ума король Трент, а второй раз в лагере карфагенян, что в
северном Ксанте. Она не видела Всадника, когда произошло несчастье с
королем Дором или Повелителем Зомби, но можно было предположить,
что человеком, который в ту ночь спрыгнул с дерева и скрылся, был все-
таки именно Всадник.
	-  Значит, он мог быть там вместе с карфагенским отрядом в тот
раз,-  проговорил Бинк,-  ведь когда король Дор спал в своем шатре,
люди из Мандении были совсем недалеко, за рекой. Вы не видели
Всадника потому, что он скрывался рядом с вами, выжидая своего часа.
	Аймбри пришлось согласиться с этим. Ведь в свалке и суматохе
боя ничего не стоило незаметно подкрасться туда, где был поставлен
шатер короля.
	-  Так могло повториться и в следующий раз, когда несчастье
произошло с Повелителем Зомби,-  заключил Бинк.
	Аймбри тут же воспроизвела сценку, в которой показала, как
Повелитель Зомби наслаждался сном, который доставила ему Аймбри,
как Гранди нащупал след врага, который вывел его к реке и там
потерялся.
	-  Ага, это указывает на то, что Всаднику не нужно физически
дотрагиваться до своей жертвы,-  заключил Бинк.-  Он может находиться
на небольшом расстоянии, может быть, даже вне пределов видимости.
Это очень важная деталь -  для наложения заклятья ему не требуется
видеть объект. Он просто мог заранее прийти к баобабу и спрятаться в
одной из этих расщелин. Может быть, что он даже находился здесь
тогда, когда вы были тут, выжидал момент, когда Хамфри останется
один. Возможно, это все произошло сразу же, как только ты ускакала.
Интересно, все ли заклятья Хамфри остались на своих местах?
	Какой основательный подход ко всему! Аймбри внимательно
осмотрела все бутылочки и флакончики, мучительно стараясь
припомнить, все ли из них были вынуты из сумки Хамфри при ней.
	-  Вроде бы все как было,-  неуверенно сказала она.
	-  Но Всадник не мог без особой на то причины скакать сюда
целую ночь,-  сказал Бинк.-  Поэтому я сомневаюсь, что он оставался
тогда в этом дереве. С одной стороны, он вроде бы не притронулся к
инструментам и снадобьям волшебника Хамфри. На это указывает то
обстоятельство, что бутыль, в которую Хамфри запечатал свой голос,
тоже осталась нетронутой, хотя это -  прямая улика против него. Должно
быть, он опасался, что жители Ксанта обнаружат его, и постарался
побыстрее удрать отсюда, как только сделал свое грязное дело. Можно
предположить, что он не в состоянии заколдовать того, кто стоит на
страже, или же его заклятие действует только один раз в тот или иной
промежуток времени, но, так или иначе, он старается подстеречь свою
жертву в тот момент, когда она остается одна, или же сразу после
наложения заклятья Всадник становится очень уязвимым или вообще
беззащитным. Но он исчез, и тут появился кто-то еще. Это похоже на
жену людоеда Хрупа, малышку Танди -  стоит ей оглушить кого-нибудь,
как потом в течение определенного периода она становится неспособной
сделать это вообще.
	Аймбри снова пришлось согласиться. Но при этом ей стало не по
себе, едва она только представила, что ужасный Всадник может
находиться поблизости от нее. А ведь днем она не может
дематериализоваться, что еще больше напугало ее.
	-  Тебе определенно нужно подкрепиться и передохнуть, Аймбри,-
донесся до кобылки голос Бинка,-  ступай наружу и соберись с мыслями,
но только приходи проверять мое состояние каждый час. Бумажные
куклы, которых Хамфри отправил заманить сюда жителей Мандении,
явно не прибудут раньше полудня. Я даже подозреваю, что Всадник
постарается прибыть сюда раньше этого времени, поскольку он знает все
о трюках Хамфри и знает, как это опасно для его союзников-карфагенян.
Даже если все окажется совсем не так, как я думаю, ты понадобишься
мне, чтобы доставить сообщение обо всем в замок Ругна.
	Аймбри механически кивнула, она была одновременно уверена в
себе и чем-то обеспокоена. Король Бинк оказался во много раз умнее и
практичнее, чем она о нем думала, но всадник при всем своем коварстве
все-таки мог переиграть и его. Выйдя из ствола баобаба, Аймбри
наклонилась и ущипнула пучок травы, но она была какая-то совершенно
невкусная. Тогда Аймбри стала озираться вокруг, стараясь вовремя
заметить, если вдруг Всадник попытается прокрасться незамеченным,
как это ему удавалось раньше. Как ловко удавалось этому проходимцу
одурачить их всех!
	Каждый час Аймбри отлучалась, чтобы проверить, как там Бинк,
но с ним все было в порядке. Наступил полдень, и все шло своим
чередом. Аймбри была даже разочарована -  конечно же, она не желала
зла королю Бинку, но эта отсрочка появления врага тоже не нравилась
ей. А если Бинк все-