и не хватает.
Он хотел знать, каким образом он сможет обрести обычное для
великана-людоеда расположение духа. Но я не мог дать ему такого
Ответа, который бы пришелся ему по нраву -  дело в том, что он просто
не смог бы искоренить из себя заложенные с молоком матери
человеческо-демонические качества, а потому, чтобы обрести
спокойствие души, Смэш должен был как-то ужиться с этими качествами
и действовать так, чтобы они его лишний раз не беспокоили.
	Смэш рос и воспитывался при замке Ругна, он водил дружбу с
принцем Доора и принцессой Айрин (Дор тоже носил титул принца,
поскольку обладал волшебным даром настоящего Волшебника, что
давало ему в будущем право занять королевский трон Ксанта, а Айрин
звалась принцессой потому, что была дочерью короля и королевы.)
Может быть, от них тоже Смэш перенял какие-то черты, присущие
человеческому характеру. Даже можно говорить о том, что ни один
нормальный великан-людоед ни за что бы не явился ко мне с Вопросом.
	Вот так вышло, что передо мною встали сразу два трудных
Вопроса. Как мне освободить Танди от назойливых ухаживаний
неуемного демона Фианта? Как мне помочь Смэшу обрести то, что сразу
уравновесит его жизнь?
	И вдруг решение пришло, как вспышка, пронзившая мой рассудок.
От этой вспышки даже волшебные зеркала на стенах засияли! Я даже
сидел несколько минут совершенно неподвижно, даже не веря в удачу.
Если решить эти две проблемы одновременно, связав их вместе, мне не
нужно больше будет мучительно раздумывать над тем, что делать! Если
Танди отправится из замка в компании великана-людоеда, даже самый
нахальный демон несколько раз подумает, прежде чем приставать к
девушке! А если Смэш, попутешествовав с Танди некоторое время,
откроет в ней какие-то хорошие черты, то он сразу перестанет убиваться
по тому, что у него эти черты в характере тоже имеются.
	Так и дал им мой Ответ: путешествовать вместе, отправившись
прямо из моего замка. Конечно, они оба ничего не поняли. Впрочем, я
все уладил: я сказал Смэшу, что охрана и защита Танди от любых на
него посягательств и будет тем годовым сроком службы, который он мне
должен за ответ.
	Конечно, Смэш был слишком глуп для того, чтобы возразить
против такого решения проблемы открыто, но даже он догадался, что
путешествие вместе с человеком, да еще и с девушкой есть нечто такое,
что ему совсем не следует делать. Танди была более эксцентрична.
"Помни, что если этот людоед сожрет меня, то я никогда уже не смогу
разговаривать с тобой! Это останется на вашей совести!",-  так заявила
она Горгоне.
	И тут у них было уже первое приключение на пути. Просто Смэш
сделал то, что мог сделать только глупый великан-людоед: он заглянул в
дырку, пробитую в кожуре гигантской тыквы. И тут же он остался в
королевстве дурных сновидений. впрочем, из-за своей безоглядной
тупости он даже не смог испугаться, но зато пошел крушить там все
подряд, чем вызвал немалый переполох среди тамошних обывателей.
Первыми его жертвами стали блуждающие скелеты, которые не
сообразили, кто именно перед ними и попытались напугать Смэша. Он
так расшвырял их, что потом они собирали друг друга по косточкам. Но
один скелет, по имени Трухлявая Кость, так и не был собран. В конце
концов он добрался и до Коня Ночи, но чтобы выйти из тыквы, ему
пришлось пожертвовать половинкой своей души. Потом на его пути
встретилась целая вереница разных женщин, и Смэш помог каждой из
них найти себе мужа. Там была медная девушка по имени Блита,
пришедшая из королевства сновидений, девушка-кентавр Чем, дочь
Честера и Чери и другие.
	Но потом Смэш действительно принялся защищать Танди от
разных опасностей, а она то и дело производила на него впечатление
тем, что демонстрировала те преимущества, которые дает человеку его
осознание себя человеком. В конце концов они поженились, и когда
Танди исполнился двадцать один год, аист принес им сына, которому
дали имя Эск. Эск был моим правнуком. Его тоже называли великаном-
людоедом, но на самом деле великанско-людоедской крови была в нем
только четверть. Он выглядел вполне обычным человеком до тех пор,
покуда не приходил в ярость. Когда он вырос, то женился на дочери
Блиты, которую звали Брия. Так же, как и все медные человечки, она
была твердой, но при желании могла и смягчиться. Мне было жаль, что
я никак не мог встретиться с Эском один на один, поскольку у него
могли обнаружиться качества, которые бы пригодились мне как
волшебнику. Впрочем, я был чрезвычайно занят.
	Кстати, особой женского пола, которая оказала очень большое
влияние на мою жизнь, была ночная лошадка по имени Аймбри. Она
была очень древним созданием, хотя древность еще не означала старость
и ветхость. Одно из морей, находящихся на поверхности луны, названо в
честь ее имени. Внешне она выглядела как самая обычная вороная
лошадь. В суматохе, которая возникла при высвобождении
незадачливого Смэша из тыквы, Аймбри смогла ловко воспользоваться
обстоятельствами и завладела половинкой души кентавра чем. Но в
результате этого она столь размякла под влияние половинки доброй
души девушки-кентавра, что оказалась больше не в состоянии
доставлять спящим дурные сновидения. В конце концов ей было
разрешено отправиться в наш, реальный мир, в Ксант, но только при
наличии двух условий: во-первых, она должна была разыскать короля
Трента. Во-вторых, передать ему сообщение, гласившее: "Берегитесь
Всадника!". За это ей было дозволено осуществить свою давнишнюю
мечту -  увидеть радугу.
	Но иногда ход вещей и событий остается правильным даже тогда,
когда действующие лица меняются местами, когда второстепенные
персонажи становятся главными, а бывшие главные действующие лица
незаметно отходят на задний план и ни на что больше не влияют.
Всадник был существом, который мог превращаться и в человека, и в
коня, но не так, как кентавр, а в каждое существо по отдельности. Он
умел еще проводить невидимую линию, которая связывала взгляд
какого-нибудь существа с дыркой в тыквенной кожуре. Первой жертвой
его злого гения пал король Трент, которого Всадник через дырку в тыкве
отправил в королевство дурных сновидений. Это как раз произошло в
тот момент, когда манденийцы в очередной раз попытались покорить
Ксант. К несчастью, волшебный Щит был разобран по приказу Трента.
Всадник из тактических соображений вступил в союз с манденийцами-
завоевателями. Для Ксанта настали очень тяжелые времена, и казалось,
что все рушится.
	Тогда корону Ксанта надел в спешном порядке принц Дор, но
Всадник и его послал за Трентом. Дора сменил Повелитель Зомби, но и
его ждала все та же тыква. Потом настал и мой черед. Мне пришлось
снова становиться королем, хотя мне так не хотелось этого делать! И все
потому, что ночная лошадка Аймбри не смогла вовремя оповестить
короля о грозящей опасности. Мне было противно смотреть на один
только королевский трон, не говоря уже обо всем остальном.
	Именно карлик Гранди, приехавший на ночной лошадке, явился
мне в дурном сне. Этого сна я избежать никак не мог, поскольку он
оказался самой настоящей реальностью. Конечно же, все мои охранные
заклятья оказались бесполезными перед ночной лошадкой Аймбри -  она
просто прошла сквозь стены замка, потом сквозь книжные шкафы и
явилась передо мной.
	Помню, как удивленно я посмотрел на нее, оторвавшись от какого-
то фолианта, который в тот момент изучал. "Я так и думал, что не смогу
от этого отвертеться,-  проворчал я,-  целое столетие я отдыхал от
политических дрязг, но теперь вы все общими усилиями просто загнали
меня в угол!". Точнее, с момента моего отречения от королевского трона
минуло девяносто шесть лет, но даже в последнее десятилетие
пребывания на троне я не вмешивался в политику, предоставив
управлять за меня право своей тогдашней супруге Тайве.
	- Да, уважаемый волшебник,-  сказал Гранди со своей обычной
желчью,-  Вам придется-таки проглотить эту пилюлю и стать нашим
любимым и обожаемым монархом!
	- Ксант -  не пилюля,-  отрезал я,-  и пилюли глотают в Мандении! -
Но я чувствовал, что он имеет в виду и понимал, что он все-таки прав.
Но сдаваться просто так мне не хотелось, и я сказал,-  ведь кроме меня в
Ксанте существуют и другие волшебники!
	Но они просто проигнорировали мои доводы! Они ведь не знали,
что Бинк тоже был Волшебником, а кентавр Арнольд не был человеком,
а королева Ирис и принцесса Айрин были всего-навсего женщины.
Поэтому мне отвертеться было никак невозможно. Но самое трагичное
заключалось в том, что я знал, что и мне суждено отправиться в тыкву,
поскольку заранее понимал, что где-то совершу чудовищную ошибку.
Это меня и беспокоило; моя ошибка.
	Это было сказано и в книге Ответов: "ДОБРОМУ ВОЛШЕБНИКУ
НЕ СУЖДЕНО РАЗОРВАТЬ ЦЕПЬ!". Конечно же, имелась в виду
нескончаемая цепь королей, которые с поразительной быстротой меняли
на троне друг друга. Я заблаговременно снабдил Горгону заклятьем,
которое снова делала видимым ее лицо, и потому теперь она вновь
покрыла свое лицо густой вуалью, чтобы не превратить в камень того,
кого не следует. Но вот если ей встретятся на пути враги, то она могла
запросто откинуть вуаль и как полагается с ними разобраться.
	Горгона отлично сознавала всю меру опасности. "Мой господин,-
обратилась она ко мне нежно, но при этом голос ее звучал достаточно
твердо,-  разве ты не можешь управлять прямо из своего замка?". Но она
заранее знала мой ответ, и потому собрала мне в дорогу все
необходимое. Кроме того, я загодя побеспокоился еще об одной вещи -  я
позвал сюда сестру Горгоны, Сирену, и починил ее арфу, игрой на
которой она снова могла заманивать мужчин под светлые очи Горгоны.
Но теперь она должна была заманивать уже манденийцев. Я тем
временем взобрался на спину лошадки Аймбри, которая при свете дня
была вполне обычной, материальной лошадью, и мы направились в
замок Ругна. Как мне не хотелось заниматься всем этим, кто бы знал! Я
был уже стар, чтобы пускаться во всякого рода авантюры, но я не мог
пренебречь тем доверием, которым меня облекли ксанфяне.
	Лошадка же Аймбри, как и все женщины, проявляла чрезвычайно
огромное любопытство ко всему, что ее не касалось. Она навеяла
иллюзию-сценку, в которой выглядела как привлекательная молодая
женщина, облаченная в одежды строго-черного цвета. И она живо
поинтересовалась: "Почему ты не позволил Горгоне идти вместе с
тобою? Ведь она вполне искренне заботится о тебе и желает только
добра!"
	- Конечно, она заботится обо мне! -  вспылил я.-  Она гораздо более
хорошая жена, чем я заслуживаю! И всегда таковой была! И всегда будет!
	- Но тогда...
	- Потому что я не хочу, чтобы она стала свидетельницей моего
грандиозного ляпа, который мне суждено сделать в будущем! Если она
не будет знать, что меня постигло несчастье, она сможет достойно обо
всем позаботиться, не падая духом!
	- Какой ты рассчетливо-холодный! -  заметила лошадка, входя
вместе со мною в тыкву,-  чтобы таким образом скоротать расстояние,
которое нам предстояло пройти.
	- Нисколько не холоднее, чем сны, которые доставляют ночные
лошадки,-  возразил я, хотя знал, что Аймбри уже больше не относится к
ночным лошадкам, и потому просто нечестно было бы переваливать на
нее то, что составлялось Конем Ночи. Ведь ночные лошадки только
доставляли эти сны, а не творили их!
	Наконец мы добрались до замка Ругна. Я сразу сказал королеве
Ирис, что после меня королем должен стать Бинк. Конечно, его
волшебный дар -  не подвергаться воздействию вредоносного волшебства
-  был бесполезен в борьбе с манденийскими захватчиками, но зато он
был настоящим Волшебником, а большего от него и не требовалось. А
после Бинка, сообщил я королеве, корону должен будет надеть кентавр
Арнольд.
	- А потом, кто будет следующим? -  живо поинтересовалась
королева.
	- Если все короли в порядке очередности станут известны врагу,-
сказал я, уклоняясь от прямого ответа,-  то он наверняка постарается
вовремя как-то нейтрализовать их! Поэтому не станем оказывать ему
такой услуги!
	- Но какую пользу могу принести Ксанту лично я? -  спросила
Ирис. Она явно думала, что я давно уже охвачен старческой
забывчивостью.
	- Жди своего часа, женщина! Когда он пробьет, ты получишь то,
чего заслуживаешь! Это будет тем самым, к чему ты так стремишься,-
хотя я читал об этом в одной из своих книг, я не помнил, к чему она так
активно стремилась.
	Затем я решил немного поспать, а лошадка Амбри побежала на
лужайку пастись.
	А потом мы пришли к тому самому месту, которое покрыло меня
позором. Этим местом было дерево-баобаб. Там я повстречал друга
Аймбри -  дневного коня, очаровательного жеребца молочно-белой
масти. И вот тут-то я и совершил ту грандиозную ошибку -  я не смог
вовремя распознать врага, когда его увидел. Поскольку именно в
дневного коня в нужный момент перевоплощался при помощи своего
волшебного дара зловещий Всадник. он моментально воспользовался
возможностью и соединил мой взгляд с отверстием в тыквенной кожуре,
отчего я моментально оказался внутри тыквы. Все, моя роль была
сыграна.


	Так я оказался в королевстве дурных сновидений. Если раньше я
проезжал по его необъятным просторам верхом на Аймбри, то теперь я
принужден был находиться здесь. Я попал в какую-то комнату, которая,
впрочем, если и была тюрьмой, то тюрьмой весьма комфортабельной -
тут были столы, стулья, кресла, удобные кровати, и всюду ковры,
ковры... И даже приятная компания уже ожидала меня -  король Трент,
принц Дор и Джонатан -  Повелитель Зомби.
	- Ах, Хамфри, как приятно снова увидеть тебя с нами! -
воскликнул Трент беззаботно,-  ну рассказывай, что там у вас произошло
новенького?
	Честное слово, его вопрос застал меня врасплох. Почему он
говорил со мной так фамильярно, как будто бы речь шла не о судьбе
Ксанта, а о какой-то мелочи. И тут Трент вдруг весело рассмеялся, как
будто бы его забавляло то, что я так переживаю. Я понял, что он просто
дразнит меня. Я обменялся рукопожатиями с ним, потом с Повелителем
Зомби, потом с Дором, который как-то резко перестал выглядеть
неразумным дитятей в возрасте двадцати четырех лет, но показал себя
достаточно разумным королем. Казалось, что он тоже пребывает в
каком-то замешательстве, что меня, как ни странно, успокоило. Теперь
нашу теплую компанию объединило одно -  все мы были уже бывшими
королями Ксанта.
	- Ваши женщины убиваются по вас! -  отозвался я. Дор незадолго
до попадания в тыкву женился на Айрин. Этой свадьбе предшествовал
восьмилетний испытательный срок, а ему -  обручение. Дор и Айрин
явно были не из тех, кто любит торопить ход событий. В конце концов
первой не выдержала Айрин -  это она явилась инициатором
бракосочетания. Видимо, терпение ее вышло. Но ей рано было
радоваться -  так неожиданно свалившаяся на Дора необходимость
надеть корону целиком завладела Дором, и у него совершенно не было
времени на Айрин, так что у них даже нормальной брачной ночи не
было. Я продолжал,-  я сказал Ирис, что Бинк и кентавр Арнольд
должны по очереди заступить на трон. Но я совершил ошибку, которую
и должен был совершить -  я не разглядел вовремя Всадника, который
хитро подкрался ко мне и отправил в тыкву.". Теперь, вспоминая те
далекие события, я не мог припомнить, когда именно я догадался о том,
под какой личиной прячется Всадник -  ведь это было так давно! Но зато
не важно, главное то, что в конце концов все сложилось хорошо.
	- Мы вместе не смогли разглядеть его,-  согласился Джонатан.
	Тем временем я рассказал своим товарищам по изгнанию о
последних событиях, о мерах, которые были приняты по отражению
наступления чужеземных захватчиков. Они внимательно слушали. А что
еще оставалось делать -  наша сообразительность проявилась слишком
поздно.
	Затем мы принялись играть в карты -  этой игре Трент научился за
время пребывания в Мандении. А что еще оставалось нам делать, ведь у
нас теперь была просто масса времени? Дор не принимал участия в игре,
а просто наблюдал за ее ходом. В сущности мы просто вместе видели
один и тот же сон, поскольку тела наши в бессознательном состоянии
находились в совершенно разных местах, за некоторыми из них
присматривали женщины. Мы знали, что если через несколько дней
наши души не будут вызволены из тыквы, то наши физические тела
умрут, и мы будем навечно обречены находиться в тыкве, развлекая себя
игрой в карты хоть до потери пульса. Конечно, можно попытаться
вырваться из королевства снов в соседнее королевство -  в ад -  но вряд ли
там было лучше.
	Как я уже сказал, мы были окружены в тыкве определенными
удобствами, мы могли и отгонять скуку. К тому же мы не ощущали себя,
скажем, призраками, поскольку нам казалось, что мы находимся в тыкве
вместе с нашими телами, которые были твердыми на ощупь. Хотя в
действительности мы все-таки призраками и были. Нас довольно часто
посещал и Конь Ночи, обеспечивая всем, о чем бы мы его не просили,
безо всяких возражений. Но выпустить из тыквы нас обратно в реальный
мир он был, конечно же, не в состоянии.
	Потом, как мы и предугадывали, к нашей теплой компании
присоединился и Бинк. Мы были несказанно рады его появлению,
особенно сын Бинка, Дор. Мы рассказали Бинку о наших злоключениях,
а он сообщил нам о том, что произошло в Ксанте после нашего изгнания
в тыквенный мир. Бинк сражался один на один с предводителем
манденийцев по имени Хасбинбад, и Бинк начал было одерживать верх.
Но поединок пришлось прерывать из-за наступления темноты. Потому
оба противника заключили перемирие длиной в одну ночь и разошлись
пор сторонам. Но Хасбинбад под покровом темноты вероломно напал
на Бинка, который впрочем, был начеку, поскольку как раз этого и
ожидал. Он сумел отразить нападение Хасбинбада, а затем стал его
преследовать, погнав к Провалу. Он загнал вероломного манденийца
прямо на самый край этой пропасти! Теперь мы помнили о
существовании Провала, поскольку заклятье, обязывающее забыть о его
существовании, действовало на наш физический мозг, но над духом оно
было не властно. Бинк был серьезно ранен, но, изловчившись, он все-
таки сумел столкнуть Хасбинбада в Провал, где ему, понятное дело,
сразу пришел конец. Но тут появился белый конь, и Всадник сразу же
загнал Бинка в тыкву.
	- Но ведь волшебство не способно причинить тебе вред! -  удивился
Трент.
	- А волшебство здесь совсем ни при чем,-  отпарировал Бинк.
	- Но если мы все умрем в этой тыкве...-  начал обеспокоенно Дор.
	- Вряд ли,-  успокоил его я,-  если волшебный дар Бинка позволил
ему присоединиться к нам, то можно быть уверенными, что нам ничего
больше не угрожает!
	Все сразу закивали головами, поскольку хотели верить в это. Ну
что же, утешение, даже самое слабое, не перестает от этого быть
утешением!
	А затем к нам прискакала лошадка Аймбри! Конь Ночи помог ей
разыскать нас. Аймби, явив нам сценку-иллюзия, явилась в образе все
той же закутанной в черное молодой привлекательной женщины. Она
рассказала, как новоиспеченный король Арнольд интерпретировал по-
новому ксанфский закон престолонаследия. Он истолковал его таким
образом, что различие между Волшебниками и Волшебницами было
больше словесным, фонетическим, а потому, следовательно, на
королевский престол могла вступить и женщина, а не только мужчина,
как до этого полагалось. Таким образом на престол могли вступить
королева Ирис, а потом -  ее дочь Айрин, так что цепочка королей сразу
удлинялась еще на два звена. Вообще-то королева Ирис до этого не
слишком хорошо относилась к кентаврам, но после этого сразу
воспылала к Арнольду великим уважением. И тут я вспомнил, что было
написано в моей книге -  больше всего на свете Ирис стремилась к
власти, она хотела управлять Ксантом, и теперь такой шанс ей
подвернулся.
	Потом лошадка Аймбри отправилась обратно, в реальный мир.
Вернулась к нам она уже с гостьей -  с Айрин. "Ну теперь-то ты не
отделаешься от меня, сославшись на недостаток времени,-  сообщила она
Дору,-  мы начали нашу свадебную церемонию на настоящем кладбище,
на кладбище, хоть и несколько импровизированном, мы и проведем
брачную ночь!"
	- Но ведь скелетам это может не понравиться,-  сл