иваю на своем решении, поэтому если ты его ослушаешься, то
лучше не возвращайся назад!
	решение матери опечалило принцессу, но она подумала, что если
отправиться на встречу с драконом и он ее съест, то она не сможет
вернуться в отчий дом при все желании.
	Когда подошел назначенный день, принцесса отправилась к
побережью. Она надела свое самое лучшее платье. У платья был столь
глубокий вырез, что взору наблюдателя открывались все достоинства,
которые вырез был по идее должен слегка подчеркивать. Дракон
наверняка, взглянув в вырез, долго бы решал, с какого места ему нужно
начинать. Но принцесса безумно любила молодого человека и хотела,
чтобы он остался ей доволен. Она сделала замысловатую прическу и
украсила ее маленькой короной с рубинами. Рубины подобраны были
специально для этого случая -  они должны были гармонировать с
кровью, которую суждено ей было пролить на побережье. Девушка
надушилась маслом красной розы, чтобы этот цветок дополнял общее
впечатление. Критически посмотрев на себя по пути в зеркальце,
принцесса нашла, что выглядит соответственно событию. Теперь слово
за возлюбленным.
	Кстати сказать, принцесса отправилась пешком, хотя дорога до
побережья была дальняя. Отец не решился дать ей лошадь из своих
конюшен.
	- Понимаешь, детка! -  извиняющим голосом проговорил папа,-
эти драконы -  известные хищники! Кровожадность их не знает предела!
Стоит им только вкусить крови, так они начинают кидаться на все, не
разбирая, кто перед ними! Зачем подвергать опасности благородное
животное!
	Девушке пришлось признать, что предосторожность отца не
напрасна.
	Через какое-то время, уже уставшая и запыленная, принцесса
добралась до побережья. Принц-дракон пока не прибыл на условленное
место, поэтому девушка позволила себе немного побродить по морскому
берегу. Подыскав укромный уголок и убедившись, что ее никто не видит,
она припудрила свое лицо и смыла пыль со своих атласных туфелек,
чтобы восстановить свою немного поблекшую в пути
привлекательность. Ей хотелось в последние минуты выглядеть
неотразимой.
	Едва только девушка поднесла в очередной раз зеркальце к лицу,
как увидела в отражении позади себя нечто необычное. Она еще
внимательнее вгляделась в зеркальце, поскольку не осмелилась просто
оглянуться назад и посмотреть, в чем там дело. Наконец она поняла, что
это так блестел на солнце шлем солдата-наемника.
	Принцесса была донельзя удивлена -  в этом пустынном месте
неоткуда было взяться не только наемникам, но и простым солдатам. Но
тут же она, еще раз посмотрев в зеркало, увидела, что наемников было
намного больше -  по крайней мере, целый отряд. Все огни были
вооружены короткими мечами и прямоугольными щитами. Ее
любопытство возросло: что они тут все делают?
	Тут в небе появился и дракон -  он явно высматривал ее на
побережье с высоты своего полета. Внезапно принцесса догадалась, что
солдаты -  это засада, которую подготовил ее отец, чтобы убить принца-
дракона. она знала, что от ее отца такого вполне можно ожидать.
Возможно, это королева-мать побудила его принять меры -  ведь
женщины, если захотят, могут заставить мужчин плясать под свою
дудку. наверное, проведя с матерью ночь, король-отец переменил свое
решение. Принцесса подумала, что неплохо было бы узнать, как это
матери удалось убедить отца в целесообразности такой акции. Но
впрочем, сейчас было совсем не до того. Если принц-дракон приземлится
на это место, то ему придется очень несладко!
	Девушка бросилась вдоль по берегу, бешено махая руками.
	- О, принц-дракон! -  взывала она, подняв голову,-  не опускайся на
землю! Тут засада!
	Принц услышал ее предупреждение и взмыл еще выше. Он сделал в
воздухе большой круг, явно думая, какие шаги предпринять дальше.
Если он приземлится, то он не сможет выполнить условий
престолонаследия., но и приземляться было сейчас все-таки слишком
рискованно...
	- Проклятье! -  вскричал предводитель отряда,-  эта шляха (тут
ночные лошадки всхрапнули, а Гранди ухмыльнулся) выдала нас! Если
дракон смоется, то тогда Люциферу придется отвечать за все!
	- Но тогда мы по крайней мере можем позабавиться с девушкой! -
воскликнул один из наемников с энтузиазмом.
	Воины стали покидать свои убежища и двинулись к девушке. она
бросилась бежать, но это только подзадорило ценителей женской
красоты. Они выглядели какими-то изголодавшимися, хотя наверняка
перед выдвижением на операцию плотно закусили.
	Один из наемников изловчился и схватил принцессу за шлейф
платья. Она вскрикнула и лишилась чувств.
	Принц-дракон, привлеченный доносившимся с земли шумом,
понял в чем дело. Он тут же изменил свое решение. Подлетев к
насильникам, дракон изрыгнул такой столб пламени, что наемники
разом запылали, а с принцессой каким-то непонятным образом ничего не
случилось. Через пару минут все было кончено -  от наемников остались
одни обугленные латы, наполненные пеплом.
	Принцесса пришла в себя -  очевидно, запах обугленных костей
привел ее в чувство. Она попыталась покинуть это страшное место. Но
вокруг все было забито раскаленными, еще не успевшими остыть латами
и истлевшими в огне черепами. Это было невыносимое зрелище, и
принцесса взобралась на стоявшую рядом скалу и прыгнула в море.
	- О, мой возлюбленный! -  повторяла она в полете,-  ты возьми
меня, мои волосы опалило, но с моим телом все в порядке! Так что я еще
вполне съедобна! Если же ты сочтешь, что я непригодна в пищу, то пусть
мне суждено будет утонуть в море! Ты не найдешь себе другую
принцессу!
	Дракон сделал в воздухе сложный пируэт и раскрыл пасть, чтобы
подхватить принцессу своими челюстями. но он не раскусил ее,
поскольку если бы он сделал это на лету, то явно какой-нибудь кусок
упал бы в воду. Напротив, дракон понес ее выше в небо. Все это
наблюдала одна темная тучка. Кстати, дул сильный ветер, но дракон
был столь громаден, что ветер не смог сбить его с курса. Зато для тучи
ветер являлся несомненно помехой. Дракон отнес принцессу на островок
далеко в океане, где, спустившись, невредимой поставил на землю.
	- Как я счастлива, что наемники не причинили тебе вреда! -
обрадовалась принцесса,-  я люблю тебя в любом обличьи и не хочу,
чтобы ты страдал!
	- Теперь я уже не смогу съесть тебя! -  воскликнул дракон с
сожалением.
	- Почему же, любовь моя? -  удивилась девушка.
	- Потому что ты лишилась невинности! А для того, чтобы
унаследовать трон, я должен обязательно скушать девственницу!
	- Но что я сделала? -  снова изумилась принцесса.
	- Ты предала воинов своего отца, которые должны были тебя
защитить!
	- Но ведь они бы убили тебя! -  ужаснулась девушка.
	- Несомненно! Но ведь подлинно невинная девушка не решилась
бы на предательство!
	- Наверное, ты прав! Я чувствую себя как в грязи вываленная! -
пожала плечами принцесса,-  но только мне кажется, что я сделала бы
это еще и еще раз, если бы у меня появилась возможность, потому что я
безумно люблю тебя! Извини меня, что я не поняла, чего ты хотел от
меня! Мне хотелось только облегчить твою задачу!
	- Может быть, так оно и к лучшему! -  философски заметил
дракон,-  поскольку и я сам уже понял, что съесть тебя не смогу. так что
выходит, что я предал сам себя.
	- Как это? Почему?
	- Потому что я люблю тебя так же, как и ты любишь меня! Но мне
теперь тоже нельзя даже носа показывать в моем королевстве, поскольку
там я теперь считаюсь отступником от своего слова!
	- Как жаль! -  воскликнула девушка,-  мы оба находимся в
примерно одинаковой ситуации -  я ведь тоже не могу возвратиться
домой! Что же нам теперь делать?
	- В таком случае, нам нужно стать мужем и женой и построить
собственное счастье! -  заметил принц.
	- Но я не могу стать твоей женой, покуда ты находишься в облике
дракона! -  воскликнула принцесса,-  да и не уединенном островке мне
совсем не улыбается жить! Тут же нет никаких удобств! А где слуги?
	- В таком случае ответь: ты действительно уверена, что не хочешь
возвращаться в замок родителей? -  поинтересовался дракон, ведь оттуда
ты, по крайней мере, сможешь забрать кое-какие свои вещи!
	- Нет, я не смогу этого сделать! Представь только, как зол отец на
меня за это, что я выдала тебе его воинов! Да и мать сразу меня
предупредила, что нечего мне к ним туда возвращаться!
	- У меня осталось два превращающих заклятья! -  сказал молодой
человек принцессе после минутного замешательства,-  я могу
использовать их для того, чтобы бы были похожими существами! Ты не
хочешь превратиться в драконшу?
	- И пожирать людей? Нет уж, уволь! Как насчет чего-нибудь более
миролюбивого, к примеру, единорога?
	- Тебе нравятся единороги?
	- Естественно! Как и всякой молодой, невинной девушке.
	- В таком случае я попробую превратить нас обоих в единорогов! -
сказал принц,-  тогда уж точно нам нет обратной дороги! Но никто ни с
твоей, ни с моей родины, теперь уже бывшей1, не сможет добраться
сюда, на Остров Видений!
	- Милый, как же я тебя люблю! -  последовал ответ.
	тут принц использовал оба заклятья. Сам он превратился в
единорога -  такого прекрасного, что напомнил Коня Ночи с громадным
рогом во лбу, а сама принцесса стала единорогом женского пола. Надо
сказать, что она была очень похожа на лошадку Нектарис с большим
рогом. Так они там и жили, и жили счастливо. Их большая любовь
усмиряла любые бури и дожди, и никакая туча не могла ничего с ними
поделать.


	- Ну как? -  поинтересовался Чекс, когда сон был готов,-
испугается Фракто?
	- У нас не слишком богатый опыт в этой области! -  уклонился от
прямого ответа Конь Ночи,-  тебе бы лучше спросить ночных лошадок!
	- Да нет, незачем! -  отозвалась женщина-кентавр,-  тут и так все
ясно! Обратный психологический эффект!
	- Фракто ненавидит, когда все счастливо выходит! -  заметил
Гранди,-  я думаю, что это его еще и разозлит!
	- Хотелось бы надеяться! -  воскликнула Чекс,-  нам надо еще раз
все проверить! Но уже сейчас я хотела бы поблагодарить всех за
оказанную помощь!
	Конь Ночи посмотрела на лошадку Нектарис:
	- Доставишь этот сон Фракто! -  сказал он,-  посмотрим, что у нас
получилось!
	Лошадка Нектарис согласно кивнула головой. Сон отлично
уместился в ее голове. Подойдя к краю берега луны, лошадка с силой
оттолкнулась копытами от него и поскакала навстречу гигантской туче
прямо по воздуху.
	Тем временем все окружающие декорации, актеры исчезли. Но
путешественникам показалось, что Конь Ночи специально наложил на
них заклятье, чтобы Фракто не увидел их со своей позиции и ни о чем не
догадался. Чекс поначалу удивилась, почему это ночные лошадки
совершенно не боятся лунного света. Но затем она поняла, что это
вполне логично -  ведь лошадки работают по ночам, а какая же ночь без
луны?
	Тем временем Нектарис уже скрылась в непроглядной тьме,
окружавшей зловещую тучу. Но при этом странным образом Фракто был
виден, и виден отлично. В этот момент он как раз храпел, что означало
его готовность к восприятию сновидения. Чекс все еще мучилась
сомнениями: сработает ли ее уловка? Действительно ли добрый сон
может напугать злобную тучу?
	Фракто дернулся -  он начал смотреть сон!
	Вдруг сбоку что-то неясно сверкнуло. Чекс посмотрела туда и
увидела как действия сна разворачиваются на гладкой лунной
поверхности, как будто бы это было внутри тыквы. Они могли видеть и
то, что чувствовал Фракто! Это вообще верх комфорта!
	Вот принцесса встретилась с принцем. так, погода отличная.
Фракто, который находился как бы в небе на месте той самой тучи,
отчаянно порывался залить парочку дождевыми потоками, но у него это
никак не получалось. Фракто справедливо полагал, что если ему удастся
как следует намочить молодых людей, то вряд ли принцесса станет
привлекательней с мокрыми, слипшимися волосами, а молодой человек
сохранит обаяние в одежде, с которой капает вода. Но Фракто как
прирос к своему месту -  он не только не мог сдвинуться с него, но и
вдобавок ко всему налетавшие с разных сторон ветры то и дело трепали
его.
	Как только принцесса направилась наверх, в замок, Фракто снова
рванулся -  он на сей раз вознамерился плескануть ведро-другое воды в
декольте девушки. Таким-то фокусом можно было наверняка
расшевелить принцессу! Но все порывы выливались на самом деле в
продвижение на сантиметры, и к тому времени, когда Фракто прибыл,
наконец, на нужную позицию, девушка уже скрылась в воротах замка.
Разъяренная туча метнула в замок молнию, но она странным образом
отскочила от каменных стен, не причинив им никакого вреда. Чтобы
отойти от замка, Фракто должен был затратить дикие усилия. Поэтому
он вынужден был оставаться на этой новой позиции и прислушиваться к
диалогам, которые вела принцесса с родителями. Фракто от злости
принялся громыхать, но никто не обращал на него ни малейшего
внимания, что делала тучу еще более озлобленной.
	Вот принцесса направилась к океанскому побережью. Какая
отличная возможность, чтобы как следует намочить ее, смыть начисто с
лица все косметические ухищрения! Но все, на что оказался способен
Фракто, это просто следовать за девушкой, а проливаемые им дождевые
струи попадали мимо цели. Принцесса оставалась сухой и даже
восклицала, что слишком жаркая погода. А уж громыхания Фракто она
и вовсе не слышала!
	Вот девушка заметила таившихся в засаде воинов и принялась
отчаянными криками предупреждать дракона о них. Фракто попытался
было громом заглушить ее крики, но и тут потерпел фиаско. Понятное
дело, что дракон услыхал предупреждения и спалил солдат начисто
огнем из своей пасти, что уже само по себе было весьма забавно. Но
Фракто хотел не этого -  ему важно было ветром сдуть дракона с неба на
землю, чего у него не выходило. Вот принцесса прыгнула с утеса в
морскую пучину, а дракон на лету подхватил ее, и понес девушку к
горизонту, в то время как Фракто мог лишь безмолвно следовать за
ними. Даже когда дракон и принцесса приземлились на тот крошечный
островок, Фракто не смог сдуть их в воду, поскольку заклятье на него
было наложено очень крепкое. Фракто переполняла злоба -  казалось,
что еще фиаско, и он лопнет!
	Затем принц и принцесса превратились в двух единорогов и
принялись вовсю наслаждаться жизнью, после чего отдались пастьбе на
сочной зеленой траве. А Фракто никак не мог дотянуться до них: ни
дуновением ветра, ни молнией, ни градом! Никак! Это было уже
слишком, и Фракто взорвался!" Куски тучи разлетелись по местности,
некоторые упали на морскую гладь. Вот это действительно страшный
сон!
	Чекс принялась напряженно всматриваться в темноту. Все, что она
видела, это были звезды и далеко внизу -  огни Ксанта. Злобная туча
рассеялась!
	- Получилось! Ура! -  закричала женщина-кентавр,-  сон догнал-
таки его!
	- Значит, для него это был действительно плохой сон! -  с чувством
выполненного долга заметил Конь Ночи,-  а я признаюсь, до последнего
момента сомневался!
	Чекс вспомнила, что они с Гранди и так уже достаточно надолго
тут задережались.
	- Я искренне благодарна Вам, Конь Ночи и милые лошадки! -
воскликнула она,-  но нам пора отправляться в путь! -  тут женщина-
кентавр расправила крылья. Вообще-то полет в ночное время не казался
ей большим наслаждением, но не прохлаждаться же на луне до утра!
	- Пока! -  попрощался с лунным населением Гранди, когда они уже
взлетали.
	Но полет, против ожидания, оказался довольно легким, поскольку
на этот раз они должны были только спускаться вниз. Вскоре Чекс,
должным образом соориентировавшись, заметила сигнальные огни горы
Рашмост. Вдобавок ко всему услужливые светлячки, собравшись в одно
место, указали удобную для приземления площадку. Гранди, зная, что
нечудовища сюда просто не допускались, контролировал, чтобы его рот
невзначай не открылся и не выплюнул какое-нибудь ругательство. Целей
будешь, подумал карлик.
	Вдруг Чекс пришло в голову, что заклятье волшебника Мерфи
могло подействовать и на Че, который в данный момент находился возле
реки с Печеньем, хотя и направлено оно было против лагеря гномов. И
если что-то случится с гномами, по идее должно постигнуть и Че. Нет,
нужно скорее действовать!
	Вскоре женщина-кентавр уже встретилась с Чейроном и принялась
излагать ему, что произошло за время его отсутствия. Теперь она хоть
немного позволила себе успокоиться -  муж наверняка сможет теперь все
устроить. Ну и денек выдался сегодня!



Глава 6. Дженни в опасности

	Гномы накрепко связали руки Дженни и Че, поскольку боялись
каких-либо выходок с их стороны. Но ноги им не связали -  просто
гномам не хотелось нести своих пленников. Руки были, кстати сказать,
связаны за спиной. На шеях пленников моталась по веревочной петле -
стоило кому-то споткнуться или замедлить шаг, как гном с силой дергал
за веревку, понуждая снова набирать потерянный темп движения.
	После плавания и барахтания в речной грязи платье Дженни до
сих пор не высохло, а новоприобретенные очки были заляпаны
капельками грязи. Хорошо еще, что они не потерялись, можно было хоть
что-то различить вокруг! Девочка чувствовала опасность, в которую
сама себя ввергла, но странным образом она не ощущала страха.
	Но даже несмотря на упадок духа из-за томительной
неизвестности, Дженни размышляла и решила, что что-то здесь не так.
Ей казалось, что их поймали уже не те гномы, от которых они удрали.
Где, к примеру, Годива?
	- Че? -  прошептала девочка, когда они стали пробираться через
почти непрозрачную чащу,-  эти...
	- Нет, это не те, которые похитили меня! -  отозвался кентавренок,-
я боюсь, что эти окажутся намного хуже!
	- Хуже? -  удивилась девочка,-  но разве они не все одинаково
ужасны?
	- Нет! Одни племена злые, другие еще злее! Годива хоть
обращалась со мной не столь жестоко! Когда ты спасла меня, то она как
раз в это время искала более удобную тропу на север! А эти гномы совсем
уж свирепые, да и движемся мы на юг!
	- Но куда же подевались те?
	- Мне кажется, что они где-то прячутся! Гномы ведь между собой
тоже не всегда ладят! Может быть, если наших предыдущих тюремщиков
эти изловили бы, их ожидала одинаковая с нами судьба!
	- То есть получается, что я спасла тебя, но ввергла в еще более
страшную беду?
	- Нет, что ты! Нельзя так однозначно заявлять! Ты пыталась
выручить меня из еды, но теперь мы страдаем наравне!
	- Никогда бы не подумала, что все так сложится! -  призналась
девочка.
	Гном, который держал в руках конец связывавшего Дженни
каната, с силой дернул за него:
	- Не разговаривать в строю!
	Дженни только оставалось возлагать надежды на Сэмми -  что кот
сможет найти помощь и доставит ее к ним до того, как эти гномы
сделают с ними что-то страшное.
	Вскоре гномы обнаружили хорошо протоптанную тропку,
потащив пленников по ней. Было видно, что гномы чувствуют тут себя
не слишком уверенно -  они явно были не на своей территории. Дженни
стала размышлять над сообщением Че -  что это не те гномы, от которых
они удрали прежде. Но тогда как все это объяснить? Вообще-то она не
слишком много знала о гномах, но предполагала, что это обычные
чудовища размером с эльфов. Отряд под предводительством Годивы не
отличался сердечным отношением к пленным, но если эти гномы были
еще хуже...
	От долгой ходьбы ноги Дженни начали ныть -  ведь она набегалась
еще до того, как их пленили гномы. А уже между тем стало темнеть. Но
выбора не было -  нужно было шевелить ногами, если не хочешь, чтобы
гномы дергали беспрестанно за петлю на твоей шее. Че, видимо, тоже
выбился из сил. У него было четыре ноги, но зато он весил больше.
	Наконец, уже глубокой ночью, они добрались до лагеря гномов.
Это был даже не лагерь, а поселок. Полукругом, по периметру озера с
темной водой, стояли хижины из грубо отесанного камня. Земля была
утоптана -  гномы явно жили тут давно. Гномы вбили в землю толстый
кол и привязали к нему держащие пленников канаты.
	Дженни случайно посмотрела наверх и увидела там нечто большое
и бело-зеленое.
	- Ой, что это? -  удивленно воскликнула она.
	- А, это луна! -  отозвался Че,-  только сейчас она полная!
	- Луна? Такая большая? А где тогда вторая?
	- Какая вторая? -  удивился малыш.
	-