пойдет кувырком.
   Айрин порылась в  сумке  и  нашла,  что  хотела,  -  несколько  семян
крепостника каменного. Она бросила  четыре  семечка  на  четыре  стороны
света и приказала им расти.
   Крепостник  вскоре  начал  подниматься,  сминая  предыдущую   зелень.
Поднялся  он  в  виде  четырех  высоченных  толстых  стен  -   северной,
восточной, западной и южной.
   - Чем, ты  со  своими  стрелами  поднимешься  на  северную  стену,  -
распорядилась Айрин. - Ты, горгона, встанешь на южной. Я буду следить за
небом. А ты, Гранди, заберешься на  стену  и  позовешь  старшую  гарпию,
Горби и этих... влюбленных. Позовешь их сюда, в крепость, где мы  сможем
переговорить более-менее спокойно.
   - Бу сделано, - козырнул голем и начал взбираться по южной стене.
   - А от тебя, Чем, потребуются в  первую  очередь  твой  ум  и  умение
мыслить, - продолжила королева. - Если ты не  сумеешь  убедить  их,  нам
придется туго.
   - Мои рассуждения подействуют,  если  меня...  захотят  выслушать,  -
сказала Чем. - Но известно, что гарпии и гоблины  любят  слушать  только
себя.
   Гранди тем временем одолел стену и выпрямился на  ней  во  весь  свой
крохотный рост.
   - Эй, ты, корявый! - крикнул он, - чеши сюда и  докажи  всем,  что  у
тебя вместо головы пустая погремушка! И ты тоже шибче  маши  крылышками,
пуховик загаженный!
   Голем испуганно присел, потому что яичная бомба просвистела над самым
его ухом.
   - Ты выбрала плохого посланника, - заметила Чем.
   - Да, надо было полезть самой, - с горечью согласилась королева.
   - И получить яйцом по голове, - с грустной усмешкой добавила Чем.
   - Мы можем помочь, - прозвучал чей-то голос.
   - Кто здесь? - вздрогнув, оглянулась Айрин.
   - Мы невидимки, - ответил тот же голос. - Не хотим, чтобы нас  побили
камнями.
   - Невидимки? - переспросила Айрин. - Если  вы  добрые  невидимки,  то
покажитесь, не бойтесь. Мы вас не тронем.
   Две фигуры соткались из воздуха - гарпий и гоблинка.
   - Влюбленные! - воскликнула Айрин. - Но каким образом...
   - Просто мы  открыли  наш.  талант,  -  кратко  объяснила  гоблинская
девушка, очень, кстати, красивая. - Гоблины обычно либо  бездарны,  либо
очень слабо одарены, так же как и гарпии. Но когда мы  соединились,  две
наши слабости стали одной силой, то есть одним .талантом. У нас талант -
становиться невидимками.
   - Без рецессивных генов тут  явно  не  обошлось,  -  с  ученым  видом
произнесла Чем. Потом она присмотрелась к гоблинке:
   -  Твое  лицо  мне  знакомо.  Некая  гоблинская  девушка,  почти   не
уступающая тебе красотой...
   - Это Голди, моя старшая сестра, - подтвердила девушка. - А я  Глори,
самая среди гоблинок красивая, самая милая. А он  Гарди,  красивейший  и
воспитаннейший среди гарпиев.
   Айрин представила себя и своих друзей.
   - Я потеряла в лесу дочь, мы ее ищем...
   - Айви! - воскликнула Глори. - Милое дитя с косточкой в волосах!
   - Ты ее видела? - так и села Айрин.
   - Айви помогла мне найти Гарди, - начала объяснять Глори. - Теперь  я
вижу, что вы похожи. У нее зеленоватые волосы, а у тебя...
   - А она еще умеет зеленеть от ревности, - пискнул Гранди.  Нахал  уже
успел слезть со стены.
   - С косточкой в волосах? - удивилась Чем.
   - Да. Она сказала, что ей циклоп подарил. Такая добрая девочка, такая
умница. И она, и Хамфгорг, и Стэнли...
   - Хамфгорг? - воскликнула горгона. - Он с ними?
   - Конечно. Невероятно одаренный мальчик.
   - Какой там одаренный! Мятые фрукты - вот все, что он умеет делать.
   - Знала бы ты его, не говорила бы так!
   - Но я некоторым образом... Я его мать!
   - Ну тогда... тогда ты подходишь к  вещам  слишком  строго.  Мне  его
фрукты очень понравились. А какой он умный...
   - Умный? - переспросила горгона.
   - Да. И красивый.
   Горгона просто за голову схватилась.
   - А кто такой этот третий... Стэнли? - опомнившись, спросила Айрин.
   - А, это Стэнли-паровик,  маленький  дракончик.  И  он  тоже  хороший
парень.
   - Хороший парень? - тупо переспросила  Айрин.  -  Дракон  из  Провала
хороший парень?
   Глори улыбнулась, осветив улыбкой мрачный четырехугольник стен:
   - Забавно, правда?
   - Забавно-то оно забавно. - Да не совсем, мысленно добавила Айрин.  -
А как ты с ними повстречалась ?
   - Я брела от Провала, искала Гарди и заблудилась, или мне показалось,
что заблудилась, а дракон отыскал органные меха,  а  потом  отыскался  и
Гарди...
   - А гоблины устроили  на  нас  засаду,  -  продолжил  гарпий.  -  Они
подвергли меня суду за то, что я вроде как совратил Глори, но  блестящая
речь адвоката Хамфгорга...
   - Погодите, - остановила горгона, - у меня голова идет кругом. Я, как
и все матери, желаю добра своему сыну, но должна сказать, что он у  меня
мальчик глупый, некрасивый и бездарный. Я хотела  бы,  чтобы  все  стало
иначе, но...
   - Судя по рассказу Глори, твой сын попросту стал другим человеком,  -
сказала Чем.
   - Айви! - догадалась королева. - Ее влияние!
   - И я так думаю,  -  согласилась  Чем.  -  Смею  утверждать,  что  мы
попросту недооценивали ее способности. А она взяла и изменила Хамфгорга!
То есть все хорошее в нем попросту усилила.
   - Ну а как  же  дракон?  Дракон  ведь  плохой  -  злобный,  жестокий.
Получается, Айви должна была усилить его злобность и жестокость?
   - Нет, талант не так уж глуп, я думаю. Он выбирает, что усиливать. То
есть усиливает только то, что Айви подсознательно хочет усилить, что она
выбрала для усиления...
   - А я считаю, что надо быть огром среди волшебников, чтобы сдвинуть с
места моего увальня, - все еще не хотела верить горгона. - Уж думала,  с
годами поумнеет, но теперь ему восемь, а в голове по-прежнему пусто...
   - Ему всего восемь лет? - воскликнула Глори. - Тогда твоему  сыну  до
гениальности, честное  слово,  какой-нибудь  шаг  остался.  На  суде  он
произнес просто блестящую речь!
   - Да, - вздохнул Гарди,  -  он  произнес  блестящую  речь  и  выиграл
процесс, но вождь гоблинов, отец Глори, на  все  наплевал  и  приговорил
меня к сожжению...
   - Но я не оставила Гарди и прыгнула следом за ним в  костер,  -  сияя
глазами, рассказывала Глори.  -  Айви  приблизилась  к  нам  -  и  вдруг
проснулся наш талант, и мы растворились  в  воздухе.  Поднялся  страшный
шум, суета. Мы воспользовались этим и убежали.
   - И снова талант Айви! - догадалась Чем. - Талант, силы  которого  мы
еще не знаем. Гарди и Глори раньше ничем не  выделялись  среди  лишенных
волшебной силы соплеменников, но в  них  кое-что  дремало.  До  времени.
Трагические   обстоятельства   и   мощь   нашей   маленькой   волшебницы
объединились - и две половинки стали единым целым! Половинка  таланта  -
нечто   фантастическое,   новая   страница    в    истории    ксанфского
талантоведения.
   - С половинкой души мы ведь уже встречались, - напомнила Айрин.  -  А
теперь вот половинка таланта. Вполне закономерно.
   - Не стану спорить, - улыбнулась Чем, -  в  магии  Ксанфа  еще  много
тайн. Но вот что ясно: раз так замечательно совпали  дарования  Глори  и
Гарди, значит, они идеально подходят друг другу.
   - Итак, мы с Гарди убежали, - продолжала Глори. -  Гоблины  помчались
по нашим следам. Айви, Хамфгорг и Стэнли  воспользовались  этим  и  тоже
скрылись. Гарди поднял меня, и мы летели, пока он  не  устал.  Потом  мы
отыскали какое-то дерево и проспали всю  ночь.  -  Тут  Глори  почему-то
покраснела и как бы уточнила:
   - Часть ночи.
   - Мы оставили преследователей с носом, -  вступил  Гарди,  -  но  они
продолжали рыскать, продолжали искать  нас.  Весь  сегодняшний  день  мы
провели в страхе - боялись, что нас обнаружат.  Потом  мы  услыхали  шум
битвы. Я решил подлететь к гарпиям и попытаться объяснить им, что я  жив
и здоров, что гоблины не...
   - Понятно, - сказала Чем. -  Но  гоблины  и  гарпии  отказываются  от
мирных переговоров. Боюсь, что мы не сможем...
   - Я могла бы привести отца, - сказала Глори, - но он такой упрямый.
   - А я мог бы притащить Хегги, - сказал Гарди.  -  Среди  наших  куриц
любой петушок все равно что принц, нас любят  и  слушаются.  Но  старуха
упрямством не уступает папаше Горби.
   - Постарайтесь привести их и сделайте так, чтобы они не  передрались,
- сказала Чем, - а я попытаюсь их  убедить.  Красноречием  я  несомненно
уступаю Хамфгоргу, но... может быть, нам удастся потушить пожар войны.
   Гарди  и  Глори  согласились  попробовать.  Мелькая  соблазнительными
ножками, Глори стала взбираться по южной стене, а Гарди взмыл в небо.
   - Папа! - крикнула гоблинка со стены, - тебя  зовут  в  крепость,  на
переговоры с посланницей гарпий. Иди!
   - Дудки! - прозвучало издалека.
   - Не придешь, я спрыгну со стены и убьюсь, - пригрозила Глори.
   Угроза подействовала - папаша Горби согласился пожаловать в крепость.
   У Гарди получилось быстрее.
   - Ступай на переговоры, - велел он старухе предводительнице, -  а  то
полечу к нашей королеве и расскажу, как ты спекулируешь  яйцами.  Я  все
знаю.
   - Не спекулирую, а меняю, - каркнула гарпия. - На мясо! Для вас!
   Но уговаривать больше не пришлось - старуха полетела в крепость.
   -  Первым  делом,  -  начала  Чем,  когда  договаривающиеся  стороны,
набычившись, встали друг перед другом, - прошу объяснить  вашим  бойцам,
что мы здесь хорошо вооружены -  стрелами  и  взглядом  нашей  уважаемой
горгоны. Так что штурмовать крепость не имеет смысла...
   Горби и старуха гарпия не стали спорить и оповестили своих, но вражда
между ними от этого не уменьшилась. Смирить строптивцев  -  вот  задача!
Люди хотели мира и прекращения кровопролития, но гоблины и гарпии хотели
войны, хотели лить кровь, и как можно дольше.
   - Более тысячи лет гарпии и гоблины убивали друг друга, -  продолжала
Чем. - Скученность ваших предков в пещерах, взаимные  обиды  -  все  это
повлекло ряд бесчестных деяний и с той, и с другой  стороны  и  в  конце
концов стало причиной войны. Король Ругн положил конец этой войне. С тех
пор в течение восьми столетий гоблины и гарпии жили относительно  мирно.
Провал и живущий в нем дракон препятствовали  вражде.  И  вот  случилось
нечто невероятное - вспыхнула любовь между го...
   - Убью петуха! - прорычал Горби. -  Заклевал  дочурку,  невинную  мою
телочку!
   - Пенек трухлявый! - каркнула  гарпия.  -  Да  твоя  телка  сама  его
совратила своими паршивыми ножками. Гоблинки все такие, с давних времен!
Уж она поплатится!
   - Ножки у нее, допустим, что надо, - пробормотал Гарди.
   - Ну сейчас я их разукрашу желтеньким! - каркнула гарпия и  поднялась
в воздух. Но Чем вскинула лук, а горгона угрожающе повернула прикрытое -
пока прикрытое - лицо. Гарпия опустилась, бормоча ругательства.
   - Так вы, вы оба, насмерть стоите  против  брака  между  гоблинкой  и
гарпием? - спросила Чем.
   - А как же! - рыкнул Горби. - Не дам  позорить  род  гоблинов!  Глори
станет женой гоблина - и только гоблина!
   - Никогда! - крикнула Глори.
   - Род гарпий и так держится на честном слове! - каркнула  старуха.  -
Не позволим  гоблинкам  воровать  наших  петушков!  Гоблины,  убирайтесь
домой! Гоблины, не смейте убивать наших мужчин!
   - Паршивые гарпии, держите своих петухов под  замком!  Пусть  они  не
летают где попало и не нападают на наших невинных девушек! - не  остался
в долгу Горби. - Ведь мы,  гоблинские  мужчины,  не  гоняемся  за  вами,
вонючими курицами!
   - Мы летаем орлами! Нас вам не достать! - отфутболила старуха.
   - Все понятно, все понятно, - вмешалась Чем.  -  Но  глупо  закрывать
глаза на правду; эти абсолютно несхожие  существа  -  Глори  и  Гарди  -
влюблены друг в друга. В сущности, здесь нет ничего странного. Смешанные
браки и потомки от смешанных браков встречаются в Ксанфе на каждом шагу.
Вспомним грифонов, водяных, химер, василисков, бандикут, не говоря уже о
нас, кентаврах. А сами гарпии... сами гарпии, вспомните, потомки все тех
же смешанных браков! Вспомните своих предков и смягчитесь!
   - Но гоблины здесь ни при  чем!  -  крикнул  Горби.  -  В  нас  течет
наполовину людская кровь!
   - Да, этим вы схожи с эльфами, гномами и ограми, - согласилась Чем. -
А за огра, Горби, ты свою дочь выдал бы?
   Горби от неожиданности залопотал что-то  невнятное,  а  гарпия  сипло
захохотала:
   - Да, выдай ее за огра, пенек!  Внучата  будут  и  умнее  дедушки,  и
личиком покрасивше! Горби сжал кулаки.
   - Так вот, - быстренько заговорила Чем, - смешанным бракам  у  нас  в
Ксанфе никто не должен препятствовать.  Может,  в  Обыкновении  принято,
чтобы люди женились и выходили замуж только за людей, а прочие только за
прочих, но мы не в Обыкновении, господа.  В  Ксанфе  поощряется  свобода
браков...
   - Ишь какая! -  каркнула  гарпия.  -  Сама-то  небось  никому,  кроме
кентавришки какого-нибудь, свою невинность не подаришь!
   - Ай да старуха! - аж присел от  удовольствия  папаша  Горби.  -  Ну,
отвечай, деваха! Согласилась бы ты...
   - Согласилась бы, - храбро ответила Чем. - С благородным,  достойным,
которого полюбила бы, почему бы и нет.
   - Ты смотри! Кентавры обычно не врут, - озадаченно просипела гарпия.
   - И кому же, примерно говоря, ты, того... - влез гоблин.
   - Примерно того одному гиппогрифу, -  передразнив  гоблина,  ответила
Чем.
   Возникла немая сцена. Айрин с любопытством, но и  с  тревогой  ждала,
что будет дальше. Кентавры - существа  куда  более  откровенные,  нежели
люди, и все же с какой стати Чем посвящать этих глупых  уродцев  в  свои
сердечные тайны? Роман с Ксантом их совершенно не касается.
   Гоблины, папаша  и  дочь,  и  гарпии,  старухи  и  юноша,  с  великим
любопытством смотрели на кентаврицу. Они, явно смущенные  ответом,  тоже
ждали продолжения.
   - Врешь ты, девушка, как... сивый мерин, - разродился наконец  папаша
Горби. - Да и нет у нас в Ксанфе никаких гриппофигов...
   - Есть! - каркнула гарпия. - Один  есть!  Он  принадлежит  ведьминому
сыну...
   - И зовут его Ксант, - продолжила  Чем.  -  Он  возит  Ксантье,  сына
ведьмы Ксантиппы.
   - И в самом деле знает! - каркнула гарпия. У нее от удивления челюсть
отвалилась.
   - Так он чего, гриппофиг этот, дружок ее? - не сразу понял Горби.
   - Шут их  знает,  -  пожала  плечами  гарпия.  Горби  и  старуха,  не
сговариваясь, посмотрели на Айрин.
   - Врет твоя подружка, отвечай? - грозно спросил вождь.
   - Правду говорит, - ответила Айрин. - Ксант и Чем гуляли вместе.
   - Гулящая! - каркнула гарпия.
   - Нас учить вздумала! - проскрежетал гоблин.
   Горби и Хегги с удивлением посмотрели друг на друга: гоблин и  гарпия
впервые - ну и чудеса! - сошлись во мнении!
   - А замечали ли вы, - ничуть не смутившись, продолжила Чем,  -  сколь
скудным стало число гарпий и гоблинов? Скудным по сравнению с  потомками
презираемых вами смешанных браков. Не кажется ли вам,  что  именно  ваши
законы, запрещающие вашим детям жениться и выходить  замуж  за  чужаков,
роют яму вам самим? Вспомните, что происходило одно время с людьми.
   Когда границы Ксанфа были закрыты, люди попросту начали  вырождаться.
Потом границы открылись, обыкновены хлынули в Ксанф, неся с собой свежие
силы и  обновление.  Ксанфяне  поначалу  боялись  обыкновенов,  лишенных
магических способностей, грубых, необразованных, но потом... потом браки
стали множиться. Благодаря этому люди  в  Ксанфе  теперь  процветают,  а
гоблины и гарпии становятся все слабее. А ведь когда-то  было  наоборот.
Если так будет продолжаться, гарпии и гоблины попросту исчезнут  с  лица
ксанфской земли. А если учесть, как жестоко вы убиваете друг друга... Вы
поступите разумно и  окажете  неоценимую  услугу  своим  племенам,  если
помиритесь и позволите своим соплеменникам жениться и выходить замуж  за
кого угодно...
   - Кошмар! - каркнула Хегги.
   - Умора! - подхватил Горби. Гоблин и гарпия снова переглянулись -  ты
смотри, еще раз согласились!
   - Тогда позвольте мне, так  сказать,  наглядный  пример,  -  спокойно
продолжала кентаврица. - Вам известно, что  ни  гоблины,  ни  гарпии  не
владеют магическими способностями. Это, кстати, еще одна причина  вашего
бедственного  положения,  потому  что  плохо  в  волшебной  стране   без
магического таланта.
   Слушатели кивнули.
   - Ну так посмотрите, на что способны  гоблины  и  гарпии,  когда  они
вместе. Посмотрите на Глори и Гарди!.. Вы глазам своим не поверите!
   - Подглядывать мы не  приученные,  -  поджала  губки  старуха.  -  Мы
существа воспитанные, правда, Горби? До всяких безобразиев не охочие!
   - Правда, старуха! - согласился  гоблин.  -  Новомодных  взглядов  не
придерживаемся, живем по старинке!
   Горби и Хегги решили, похоже, защитить старинку, то  есть  спуститься
вниз и попросту поколотить ослушников. Предводительница  уже  расправила
крылья, а вождь полез со стены, на которой сидел.  Тут  горгона  сделала
угрожающее движение. Блюстители  порядка  тут  же  решили,  что  порядок
подождет, то есть вернулись на прежние места.
   А там внизу Гарди и Глори сплелись в объятиях - и исчезли!
   Гарпия от удивления чуть не кувырнулась со стены.
   - Так вот как они тогда исчезли! - догадался вождь гоблинов.  -  А  я
думал, они порошок какой-нибудь исчезательный припасли...
   - У ваших молодых,  когда  они  объединяются,  появляются  магические
способности, - пояснила кентаврица. - Вместе они  становятся  такими  же
сильными, как люди или кентавры. Но только вместе.
   - За такую силищу все бы отдала! - каркнула гарпия.
   - И с гоблинами помирилась бы? - тут же спросила кентаврица.
   - Ни за что!
   - Так, может быть, ты разрешишь  другим  гарпиям  поступать,  как  им
заблагорассудится?
   - Ну... может быть... - насупилась гарпия.
   - Ну а ты? - обратилась кентаврица к гоблину.  -  Твоя  старшая  дочь
вышла замуж за вождя гоблинов и получила волшебную  палочку,  с  помощью
которой она может поднимать предметы в воздух. Твоя младшая дочь,  выйдя
замуж за гарпия,  станет  волшебницей  запросто,  без  всяких  волшебных
палочек. Неужели ты отнимешь у дочери это счастье?
   - Ладно уж... - нахмурился папаша Горби.
   - Подумайте и о внуках! - провозгласила Чем. - Не исключено, что  они
соединят в себе лучшие качества предков.  Вообразите,  родятся  крылатые
гоблины! Они будут летать, как гарпии, не утруждая  ног!  Не  исключено,
что они будут владеть и волшебными талантами, как  люди!  И  кто  знает,
возможно, ваши потомки, потомки гарпий и гоблинов, вернут прежнюю  славу
и силу ваших родов, совершат нечто, что будет под  силу  только  им.  Не
исключено, что в один прекрасный день они опять станут править  Ксанфом!
Подумайте, чему вы препятствуете сейчас, и перестаньте препятствовать!
   - Заманчиво расписала, - промычал  гоблин  -  упрямый  и  грубый,  но
все-таки отец, а значит, желающий счастья своей дочери.
   - Ничто не мешает сделать эту красивую сказку  былью!  -  воскликнула
Чем. - Помиритесь и благословите союз этих юных существ!  Тем  самым  вы
сделаете первый шаг к расцвету ваших племен!
   - О, Горби, позор на твою седую голову,  -  проворчал  себе  под  нос
старина гоблин.
   - Папа согласен! - захлопала в ладоши Глори. - Папа согласен! Раз так
говорит, значит, согласен!
   - Ну а ты? - обратилась кентаврица к гарпии.
   - Кто я такая, чтобы распоряжаться петухами, - проворчала  гарпия.  -
Мне по чину не положено...
   - Эту старую даму у нас все уважают, даже королева, - вмешался Гарди.
- Она имеет право распоряжаться. Она согласна.
   - Вот и прекрасно,  -  сказала  Чем.  Айрин  почувствовала,  что  Чем
торопится.  Ну  да,  нужно  как  можно  скорее,  пока  давние  враги  не
передумали, заключить этот чертов мир. - Давайте же объявим,  что  война
между гоблинами и гарпиями  наконец  закончилась,  и  вернемся  к  своим
делам.
   - Погоди-погоди, хвостатая, - поднял руку Горби. - Войну закончить  -
это тебе не абы что. Не телегу остановить.  Тут  свои  законы.  Их  надо
соблюсти.
   - Да, конечно, я понимаю, - закивала  кентаврица,  всячески