инец, окунула его в массу и попробовала
на язык.
	- Так я и думала -  это клубника,-  воскликнула она.
	Теперь пятно настолько расползлось, что закрыло даже проход
дальше в зал.
	- Постой, так ты хочешь сказать, что это вещество съедобно? -
удивилась Электра,-  мы с тобой что, должны прогрызть себе проход в
этой массе?
	- Нет, только не это. Ты же сама знаешь, как можно располнеть от
клубничного варенья.
	- Подумаешь. Я этого совсем не боюсь. Мне не угрожает излишний
вес. Сколько я не ела жирного, но так не набрала даже лишних полкило.
Это тоже моя проблема.
	- Какая же это проблема? -  изумилась Нада,-  ты так тонка и
грациозна.
	- Но я хочу подогнать мою фигуру под твою.
	- Если я съем хоть немного этого варенья, тебе уже не захочется
иметь фигуру как у меня,-  решительно сказала Нада,-  я стану такой
толстой, что смогу катиться по земле, как шар.
	Электра пыталась мысленно представить себе подобную картину,
но нашла ее вполне фантастической. Но ее реакция на этот раз реакция
девушки вылилась не в здоровый смех и даже не в девичье хихиканье, а в
глупое ржание.
	Электра погрузила палец в густую массу и попробовала ее на вкус.
	- Нет, это не клубника,-  удивленно воскликнула она,-  и не
земляника. Какой-то странный металлический привкус. И посмотри -
это же явно никакие не ягоды. Они почему-то движутся...
	- Точно,-  изумилась Нада, вглядываясь в субстанцию
повнимательнее,-  какие-то квадратики. Одни больше, другие меньше.
Они врезаются друг в друга и останавливаются.
	- Покуда кто-нибудь не освободит им путь,-  добавила Электра.-
Да тут вообще какая-то неразбериха.
	- Ты права,-  согласилась Нада,-  все эти штучки мешают друг
другу двигаться.
	- Мне кажется, что я где-то уже чувствовала подобный вкус,-
решительно сказала Электра,-  но это было так давно, без преувеличения
скажу, сотни лет назад. Эти ягоды росли по кругу -  это называлось у нас
круговое движение. Там ягоды, сорвавшись с куста, катались и катались
по кругу, до тех пор, покуда не сгнивали от старости.
	- Что же это за сумасшедшие ягоды такие?
	- Кажется, это называлось ягодами движения. Они всегда движутся
по кругу, если, конечно, какая-нибудь из них не застрянет в пути.
	- Ага, значит, затор на дороге,-  поняла Нада,-  у нас с тобой тут
тоже затор. Стоим, и с места сдвинуться не можем из-за этого варенья.
	- Да, это просто ужасно. Но как же нам преодолеть это
препятствие?
	Обе девушки молча стали вглядываться в большую лужу перед
ними. Через нее нужно было как-то перебраться.
	- Ну что же, другого выхода у нас все равно нет,-  медленно
протянула Нада,-  придется переходить вброд. Думаю, что там где-
нибудь потом ополоснемся. Ничего не поделаешь.
	- Я пойду первой. Мне уж точно терять нечего,-  вздохнула
Электра.
	- Э нет. Тебе нужно больше беречься,-  и Нада шагнула в вязкую
субстанцию.
	Ступив, девушка тут же завязла. Она попыталась было
продвинуться вперед, но это было не так-то просто. Вещество и было тут
специально оставлено, чтобы помешать девушкам проникнуть в замок к
волшебнику.
	- Ужас,-  воскликнула Нада,-  даже с места сдвинуться не могу.
	- Сейчас я тебя вытащу,-  крикнула Электра и протянула подруге
руку. Но как много сил она не прилагала, Нада так и не вылезла из
варенья.
	- Нет, так ничего не получится,-  плаксиво заметила Нада,-  мне
даже начинает казаться, что меня засасывает все глубже. Странно, откуда
тут взяться болоту из варенья.
	- Попробуй превратиться в маленькую змейку, тогда я тебя точно
вытащу,-  предложила Электра.
	Нада немедленно последовала ее совету. Она превратилась в
небольшое пресмыкающееся. Электра схватила змею за голову и
принялась тащить ее на себя -  но хвост рептилии прочно завяз в варенье.
Даже в виде змеи Наде не удавалось выбраться из лужи. В конце концов
она снова превратилась в человека. Теперь Нада старалась излишне не
дергаться, чтобы ненароком не увязнуть еще сильнее.
	Тогда Электра положила руки на шею подруги и послала в нее
пару зарядов электрического тока, чтобы ее мозги работали немного
живее. Эффект был налицо -  Нада тут же нашла новое решение.
	- Если это варенье находится в постоянном движении,-
предположила она,-  то может нам стоит попробовать направить его в
какое-нибудь другое место? Пусть себе течет, а мы останемся тут. Но
дело в том, что я сама не могу при этом двигаться достаточно быстро.
	- А ягоды движения, которые я вижу в варенье, тоже не движутся
на большой скорости,-  возразила Электра,-  так что мы еще ничего не
знаем.
	- Но вдруг выйдет что-нибудь не то?
	Но Электра уже раскрыла свой рюкзак и принялась лихорадочно
рыться в нем.
	- Что-то в моем календаре-ежедневнике было записано. Так, так...
Что там за праздник,-  девушка вытащила небольшую книжицу в
сафьяновом переплете и принялась перелистывать ее,-  ага, вот. День
варенья.
	Тут же варенье слегка зашевелилось.
	- Но ведь...-  начала было Нада.
	- Да. Оно, мне кажется, направится прямо в Большой Каньон.
	Тем временем злополучное варенье пришло в движение. Сначала
медленнее, а потом быстрее и быстрее оно потекло рекой из зала, увлекая
Наду за собой. Вскоре вязкая субстанция набрала уже достаточно
приличную скорость. Электра схватила подругу за руку, но силы были
явно не равны -  ступни ее скользили, и теперь уже обе девушки
двигались вместе с вареньем.
	Вскоре Электра изловчилась и зацепилась одной рукой за
торчащий из стены крюк, отчего девушки наконец освободились от
клейкого вещества. В следующую секунду варенье принялось ручьем
вливаться в ров. Теперь стало ясно наверняка -  варенье загорелось
желанием попасть на этот самый объявленный Электрой День варенья.
Тут девушка была права -  ну какая сладость удержится от соблазна
попасть на свой собственный праздник?
	- Ты что, обманула его? -  поинтересовалась Нада.-  Ведь в кантоне
не может быть никакого Дня варенья. Не дракон же его будет там
проводить?
	- Но ведь я не говорила, что там будет пирушка,-  возразила
Электра,-  я просто объявила, что назначен День варенья, и ничего
больше. Так что Кстати, вот у меня тут записано,-  указала она
пальчиком.
	- В самом деле есть что-то подобное,-  сказала Нада,-  но вот
только...
	- Ничего страшного, пусть это варенье поползает немного, тогда у
него не останется времени, чтобы ловить кого ни попадя,-  заметила
Электра весело.
	- Но мне показалось, что это вещество потекло к Большому
Каньону не слишком быстро,-  сказала Нада.
	- Нам уже нет до этого дела, главное то, что проход теперь
открыт,-  и Электра принялась толкать подругу вдоль по проходу. Нада
больше не упорствовала в своем недоумении. В конце коридора
появились ступеньки, которые вели к одной-единственной двери. За
дверью девушек встретила Айви. Она была в желтом платье, которое не
плохо гармонировало с ее светло-зелеными волосами. Она была
ровесницей Нады, но не столь сладострастна внешне, разумеется. Но
красоте она стояла где-то между Надой и Электрой.
	- Ой, как я рада вас видеть,-  воскликнула Айви, обнимая каждую
подружку по очереди,-  только почему вы не предупредили нас о своем
приходе?
	Нада и Электра разом уставились на гостеприимную хозяйку,
причем в их глазах ясно читалась некая смесь удивления и раздражения.
В следующее мгновение все три девушки разразились веселым смехом.
	- Ну что же, проходите,-  сказала Айви, как только страсти
улеглись,-  мне кажется, сейчас у Грея есть время, чтобы он приискал для
вас подходящий Ответ.
	Электра согласно кивнула головой. Уж коли они прошли три
таких испытания, они вдвойне заслужили Ответ. К тому же они и сами
оказали волшебнику хорошую услугу -  все эти зеваки видели на берегу
рва, какие трудности ждут соискателя Ответов, так что некоторые из них
наверняка раздумали проникать в замок. Если бы зевак не было на
берегу, то Нада и Электра запросто прошли бы в замок по мосту -  в силу
дружбы с Айви и знакомства с Греем они имели на это несомненное
право.
	Грей Мерфи как раз в этот момент сидел наверху, в библиотеке,
изучая Книгу Ответов. Кое-кто нагло заявляет, что такой книги в
природе вовсе не существует, но это только потому, что горлопаны не
видели этого бесценного фолианта. Книга содержит Ответы на любой
Вопрос, который может только поставить перед вами ваше воображение,
даже больное. Единственной проблемой только был поиск и
последующее прочтение с толкованием этих Ответов. Грей уже три раза
прочел эту книгу и теперь читал ее раз четвертый -  упорные труды его
были несомненно вознаграждены, поскольку он ориентировался теперь в
книге куда лучше, чем ранее. Хотя трудности все еще остались. Но какая
жизнь без трудностей?
	- Ну, год отработать у меня вам не придется,-  улыбнулся Грей,-  в
силу дружбы с нами вы освобождаетесь от такой повинности.
	- Мы тоже такого мнения,-  улыбнулась Нада,-  а ты готов
выслушать наш Вопрос?
	- Я думаю, что да. Но только я уверен, что Ответ вам не слишком
понравится. Еще раз подумайте, стоит ли вам Вопрос задавать. Я говорю
серьезно.
	- Да,-  твердо сказала Электра,-  но только учти, что времени у нас
в обрез.
	- Хорошо. Спрашивайте.
	- Где кентавр Че?
	- Что? -  изумленно уставился на нее Грей.
	- Она по-моему ясно спросила, куда подевался Че,-  вставила
Нада,-  ты же знаешь его, это жеребенок Чекс.
	- Но...-  Грей был явно чем-то озадачен.
	Нада нахмурилась, стараясь все же выглядеть привлекательно:
	- В чем же дело? Неужели мы задали неверный Вопрос?
	- А я только что читал главу о вашем обручении,-  все еще
удивленно протянул Грей.
	Тут уж пришла очередь обеим девушкам удивленно воззриться на
волшебника. Затем девушки громко расхохотались.
	- Мы и не собирались задавать тебе такой Вопрос,-  воскликнула
Электра, утирая выступившие слезы.
	- Это тоже очень интересно, но пока не столь актуально. Отложим
Вопрос до следующей недели,-  добавила Нада.
	Грей с озадаченным видом вскинул руку и пригладил волосы.
Выражение его лица в этот момент было в высшей степени забавным.
	- Я что-то действительно закопался в деталях,-  наконец изрек он,-
и не вижу теперь хода жизни.
	- Ты хочешь сказать, что ты не знаешь, куда делся Че? -  удивилась
Электра,-  это потому что ты так подробно изучал проблему любовного
треугольника? Пожалуй, это тоже проблема, ты прав.
	- Может, зеркало что-то подскажет,-  предложил волшебник.
	Некоторые волшебные зеркала были совершенно прозрачны, но
были и такие, в которых можно было заметить свое отражение.
	Выдвинув один из ящиков своего массивного письменного стола,
Грей вытащил оттуда небольшое зеркальце.
	- С этим зеркальцем вообще одна морока,-  пожаловался
волшебник,-  Вопросы ему задавать нужно только в стихотворной форме.
Подумаешь, капризы какие. А оно небольшое, так что слишком много
там не увидишь. Да и не всегда оно показывает то, что нужно,-  тут
волшебник помолчал немного, а затем обратился уже к самому зеркалу,-
нужно быстро отвечать, где кентавра Че искать?
	- Странных вопросов попрошу не задавать,-  отозвалось зеркало в
тон.
	Но при этом на его поверхности все же появилось довольно ясная
картинка, которая являла собой связанного по рукам и ногам
кентавренка, охраняемого вооруженными гномами.
	Нада, Электра и Айви в ужасе всплеснули руками. Так малыша
украли злобные гномы.
	- Но ведь есть несколько разновидностей племен гномов,-
заметила Нада,-  есть, к примеру, племя горы Этамин, с которым мой
род постоянно ведет войну.
	- А к востоку от области Земли тоже живут гномы,-  добавила
Электра.
	- А есть еще племя Золотой Орды,-  с содроганием сказала Айви.
	- У нас в Ксанте полно этих гномов,-  успокоил х Грей,-  в бумагах
волшебника Хамфри тут и там встречаются упоминания об этих
свирепых существах. Большинство из них обитают в подземельях. Но
зеркало явно изображает то, что происходит на поверхности земли. Так
что это уже кое что да значит.
	- А ты не можешь попросить зеркало дать еще какие-нибудь
подробности? -  попросила Электра.
	- Нет, оно только один раз отвечает на поставленный Вопрос. Я
думаю, что мне все-таки лучше попробовать заглянуть в Книгу Ответов,-
волшебник был явно опечален.
	- Сколько времени на это потребуется? -  обеспокоенно
поинтересовалась Электра.
	- Ну, несколько часов точно. Ответы на такого рода Вопросы я
нахожу пока что не сразу.
	- Но ведь Че грозит опасность. Как мы можем прохлаждаться тут
целых несколько часов?
	Нада игриво склонилась к сидящему за столом волшебнику. При
этом ее платье как-то игриво зашелестело, открывая и широкий вырез на
груди.
	- Послушай, Грей, неужто нет другого выхода? -  проворковала
она.
	- Быстрее ищи еще один выход,-  быстро проговорила Айви.
	Ее рот сразу сжался в недоброй ухмылке. Со стороны можно было
даже подумать, что она не хотела, чтобы Нада приставала к Грею со
своими вопросами.
	- Что? -  Грей, казалось, на минуту отвлекся.
	Одежда Нады всегда производила на мужчин неизгладимое
впечатление. Электра невольно подумала, что хорошо еще, что розовое
нижнее белье Нады сейчас незаметно, иначе бы Грей и вовсе потерял дар
речи.
	- О да. Может быть, писатель-призрак,-  сказал Грей загадочно.
	- Что? -  не поняла Электра.
	- Это призрак, который отрабатывает тут год службы за свой
Ответ,-  пояснил волшебник,-  но он настолько застенчив, что никогда не
разговаривает ни с кем и даже старается всегда избегать общества.
Поэтому, когда его все-таки допекает нужда обратиться за чем-то, он
делает это в письменной форме.
	- Но откуда призраку знать обо всем, что нас сейчас интересует?
Разве он может уйти куда-то от места своей смерти?
	- Да, как раз этот может переходить с места на место,-  пояснил
волшебник снова,-  он где только уже не побывал. А как быстро он
передвигается. Поэтому я не ручаюсь, что он запомнил там какие-то
детали, но общую картину он нам наверняка восстановит.
	- Ну тогда спрашивай его поскорее,-  нетерпеливо проговорила
Айви.
	- Но он может и не дать ответа,-  нахмурился внезапно Грей.
	- Но если он отрабатывает тут службу...
	- Как только он заслышит о гномах, то сразу начинает
нервничать,-  ответил Грей,-  по-моему, те гномы из Золотой Орды
когда-то изловили его и сварили в котле. Оттого-то он и умер. Понятное
дело, что с того времени он изменился. Его постоянно мучают кошмары.
Впрочем, все писатели говорят так.
	Электра хорошо понимала призрака -  она сразу почувствовала
озноб, как только представила кипящий на огне котел и себя в нем.
	- Поэтому нам не стоит чрезмерно нажимать на него тогда, если
что-то касается непосредственно гномов,-  подытожила Айви,-  а то вовсе
ничего не сможем узнать.
	Электра беспомощно посмотрела на Наду. Что им теперь
оставалось делать?
	Но у Нады явно появились в голове какие-то соображения на сей
счет.
	- А этот ваш призрак здесь? -  поинтересовалась она небрежно.
	- Да, конечно, он здесь в замке,-  отозвался Грей,-  да вот только я
боюсь...
	- Передай ему, что он может поцеловать меня, если только он
расскажет мне о местонахождении Че,-  промолвила Нада, улыбаясь.
	Электра подумала, что Нада приготовила для призрака хорошую
наживку. Если он надумает клюнуть и подплывет к ней целоваться, то он
еще сможет при этом как бы невзначай заглянуть в вырез платья Нады -
принцесса как бы нарочно надела платье с таким декольте, чтобы
выжимать из него все возможные выгоды.
	- Да, это, пожалуй, может придать ему смелости,-  заметил Грей.
Он уставился в потолок,-  Жорж,-  волшебник замолчал, явно ожидая
прибытия привидения,-  нам нужно позарез узнать, из какого именно
племени гномы похитили молодого кентавра Че. Нада, женщина с
большими...-  тут волшебник замолчал, сознавая, что принялся уже
знакомить призрака с излишними подробностями. В это время Айви
сделала страшные глаза, и волшебник вовсе потерял дар речи,-  с
большими... э-э-э, глазами, так вот она не против, чтобы ты поцеловал
ее, если ты дашь Ответ...
	Электра подумала, что хоть платье ее не отличается от платья
Нады -  такое же влажное после купания во рву, но вряд ли по нему с
такой жадностью блуждают мужские взгляды. А уж если она подобным
капризным тоном попробует сказать, что она не против, если кто-то
один-единственный раз (не больше) чмокнет ее в щечку, то будет
интересно посмотреть, кто же вызовется на это. Разве только что зомби...
Даже призрак вряд ли клюнет. Но нельзя было винить в этом Наду -
принцесса, в конце концов, была очень добросердечной девушкой.
	Через какое-то время откуда ни возьмись на столе Грея появился
листок бумаги, на котором витиеватым почерком было написано одно-
единственное слово -  "согласен".
	Нада вышла на самую середину комнаты, заложила руки за спину,
слегка подняла голову, вытянула вперед губы, закрыла глаза и
вздохнула. При этом декольте ее как-то особенно обнажило все прелести
принцессы, которые, по идее, должно было только слегка подчеркивать,
а не демонстрировать. Айви быстро закрыла руками глаза Грея, как
будто бы там был страшный дракон или гарпия. Это было очень
своевременно, подумала Электра, а то глаза волшебника от напряжения
могут выскочить из орбит.
	Через какое-то время Электра заметила, что здесь явно
присутствует какое-то движение. Невидимая рука принялась выводить
на лежавшем на столе листе бумаги слова все тем же замысловатым
почерком. Там было написано: "Ваш Че находится С Печеньем".
	- Жорж дал нам Ответ,-  радостно воскликнула Электра,
пританцовывая в восхищении. Она могла позволить себе это даже в
мокром, облегающем фигуру платье, чего совсем нельзя было сказать о
Наде.
	Тем временем сама Нада открыла глаза.
	- Он и в самом деле холодный,-  прошептала она.
	- Ну естественно, он же мертвый,-  удивилась Айви,-  но зато какие
ощущения.
	На бумаге меж тем появлялись все новые строчки: "Не должно
быть раскола вроде Большого Каньона". Электра даже не удосужилась
задуматься над смыслом этих странных слов -  они показались ей совсем
бессмысленными, к тому же сейчас не это было главным.
	- Но какое именно печенье нам нужно захватить с собой, чтобы
отыскать там Че? -  спросила она удивленно.
	- Тут же имеется в виду река С Печеньем,-  поправил ее
волшебник,-  там он, должно быть, и заметил Че.
	- Уже? -  спросила подозрительно Электра,-  но откуда у него было
время, чтобы узнать и увидеть все это?
	- О, это запросто,-  утвердительно закивала головой Айви,-  он
быстр, как ветер, его ведь уже не мучают проблемы бренного тела. А
теперь, девушки, давайте-ка я подберу для вас сухую одежду.
	Айви повела девушек в гардеробную комнату и выдала им чистую
сухую одежду. После этого девушки пообедали. День уже клонился к
закату.
	- Ну все, нам пора отправляться в путь,-  сказала Электра.
	- Мы можем вам помочь добраться до места быстрее,-  предложила
Айви,-  покуда мы кушали, Грей как раз читал раздел о тыкве.
	- Тыква? -  в ужасе воскликнула Электра,-  но мне совсем не хочется
попасть в нее.
	Айви рассмеялась.
	- На сей раз тебе нечего бояться, ты там не останешься навечно.
Просто недавно Коню Ночи тоже потребовался Ответ, и он расплатился
с нами несколькими большими тыквами. Мы теперь пользуемся ими,
когда у нас времени мало, а добраться куда-то побыстрее нужно позарез.
Все, что вам здесь нужно будет сделать, это просто войти в одну такую
тыкву, а потом идти по волшебной тропе. Как только вы доберетесь до
этой реки С Печеньем, то можете спокойно выходить. Вы и сами не
заметите, как добрались. У вас уйдет на все про все минимум времени,
вот увидите,-  тут Айви чем-то обеспокоилась,-  но только сразу
предупреждаю, там немного необычно, в тыкве, а у реки вы тоже можете
напороться на гномов. Может, вам следует дать еще что-нибудь, чтобы у
вас была уверенность в своих силах.
	Электра на мгновение призадумалась.
	- Нада, если обратится в змею, справится прекрасно сама с любой
угрозой. Но нам, возможно, действительно стоит взять что-нибудь такое,
чем мы можем вызвать помощь. Конечно, у нас есть с собой свисток, и
он свистит очень громко. Но кто даст мне гарантию, что гномы его не
услышат первыми и не сцапают нас до прихода помощи из