сьма сложна. Мэрфи не в силах уследить  за всем. Мы
оба находимся в страшном напряжении, и  скоро окончательно выяснится, кто из
нас самый сильный волшебник.
     - К тому же нам помогают и другие волшебники, - напомнил Дор.
     - Но единственный неверный шаг - и все полетит вверх тормашками. Тут уж
с Мэрфи мало кто из волшебников сможет сравниться.
     - Пойду-ка я лучше  к катапульте, - проговорил  Дор. - А известно,  где
сейчас находятся гарпии?
     -  Кентавры знают. Они не  любят ни гарпий, ни гоблинов и  все про  них
знают, - заверил  король.  - А  я пошлю повелителю зомби еще  одну  записку.
Посоветую ему двигаться вперед по возможности быстрее,  как только  появятся
птички.
     Дор  быстро   направился  к   северной   стене.  Стена  эта,   хоть   и
недостроенная,   была  гораздо  мощнее,  чем   те,  которые  окружали  замок
повелителя зомби. Трудно вообразить, что  крошечным гоблинам удастся одолеть
ее, особенно если они втянутся в водоворот битвы с гарпиями.
     По узкой лестнице можно было взобраться на стену. Кентавры взволнованно
ходили по  ней  туда-сюда.  Что это были за кентавры? Они не  напоминали  ни
ученых  из  будущего,   ни  воинов  из  других  времен.  Эти  выглядели  как
обыкновенные работяги,  вооруженные отнюдь  не до зубов. У  каждого, правда,
были  при себе  лук  и колчан  со стрелами. Кентавры  всегда  славились  как
отличные стрелки.
     Строительные работы не должны  были прерываться ни  на минуту,  но  Дор
обнаружил,  что камни  лежат на  земле, а  вся бригада  толпится  на стене и
что-то высматривает.
     -  Меня  прислал король,  -  сообщил  Дор.  -  Надо  сделать  вот  что:
во-первых,  достроить  эту  стену,  прежде  чем начнется  штурм;  во-вторых,
защитить стену; в-третьих, у нас есть особое задание. Я... я заколдую  ядра,
которыми мы будем стрелять из катапульты, и потом...
     -  А  кто  ты такой?  - перебил его один  из кентавров. Это с  ним  Дор
столкнулся в самом начале; это он  отказался ответить, где находится  король
Ругн; это из-за него кентавры набросились на Прыгуна.
     Вот беда - работать с таким типом, с такой компанией!
     Беда? Нет, не просто беда, а проделки Мэрфи! Проклятие на самом деле не
слабело,  а  напротив,  набирало  силу.  Чем  ближе  конец,  тем  хуже.  Дор
обрадовался, что катапульта находится именно там,  куда его послал король, а
радоваться  вовсе  не  следовало.  Уж  лучше  бы  эта  катапульта  оказалась
где-нибудь в погребе.
     Но проклятие проклятием, а  дело делом. Отступать  нельзя. К тому же он
худо-бедно, но волшебник, и если понадобится...
     - Я волшебник  Дор,  -  холодно  ответил  Дор.  -  И я  требую  к  себе
надлежащего уважения.
     -  Паучий дружок,  -  съехидничал кентавр и  упер руки в  бока. Это был
крупнотелый, мускулистый грубиян, ростом повыше Дора.
     "Не  проучить  ли  его  мечом? Сразу  присмиреет", -  подумал  Дор,  но
отказался от своей мысли.  Для меча просто унизительно разбираться в уличной
перепалке.
     Насмешник  бросил вызов и  ждал, что будет дальше. Нет времени выбирать
выражения, нет времени  на  уговоры.  Действовать надо  быстро  и точно. Дор
мучительно  искал,  что  ему может помочь.  Выхода  нет,  надо  использовать
волшебный талант.
     -  Отойдем  в сторонку,  кентавр, -  сказал  Дор. - Я хочу поговорить с
тобой наедине.
     - Куда это я  с  тобой  пойду,  паучий  любимчик? - недоверчиво спросил
кентавр. Потом сделал шаг вперед и замахнулся  кулаком, на острие  меча было
уже тут как тут,  у самого его горла. Опять тело  опередило разум. Но в этом
случае его следовало только поблагодарить.
     Кентавр  сразу  утратил задор. Меч  все-таки  не  шутка, еще  убьет.  И
кентавр согласился  на разговор. "А в случае  чего, - решил  он, - задам ему
хорошую трепку".
     Дор опустил меч  и пошел вперед. Его  словно  совсем перестало заботить
поведение  кентавра.  А  тот  шел сзади и вполне мог ударить. Но это была бы
подлость  и позор  на всю деревню, ведь другие  кентавры стояли неподалеку и
все  видели. Кентавр  и новоявленный командир  отошли в сторону,  туда, где,
укрытая за зубцами стены, стояла катапульта.
     Дор повернулся и вперил взор в рабочую одежду кентавра.
     - Как его зовут? - спросил он у одежды.
     -  Его  зовут  Сердик,  -  ответила одежда.  Кентавр  услышал  голос  и
вздрогнул от удивления.
     - От чего Сердик страдает больше всего? - задал новый вопрос Дор.
     - Он импотент, - ответила одежда.
     - Эй ты... - угрожающе заворчал Сердик, но тайна уже вышла наружу.
     Что такое  импотент?  Дор не совсем  понял  и решил  выяснить. Выяснить
просто необходимо.
     - Что такое импотент? - вновь спросил он.
     - Сердик.
     - Нет, я хотел спросить, что значит слово "импотент"?
     - Импотенцию.
     - Не понимаю.
     - Тогда ты неправильно спросил.  Надо спросить: "Что такое импотенция?"
- поправила Дора одежда.
     -  Хватит!  -  вне  себя от  волнения проревел  кентавр. -  Я запущу  в
действие катапульту! Сделаю все, что ты хочешь!
     - Не обижайся, - успокоил его Дор. - Я. ведь не насмехаюсь над тобой, а
пытаюсь помочь. Но сначала хочу выяснить, в чем суть твоей беды.
     - Хорошенькая задачка! - хихикнула одежда.
     -  А ну  перестань  умничать!  - прикрикнул  на нее Дор. - Объясни, что
значит импотенция.
     - Конь лишается конской силы. Всякий раз, когда пытается...
     -  Молчать! - оборвал  Сердик. -  Командир, я же сказал,  что  согласен
заняться катапультой,  согласен на любую работу. И обзывать  тебя  больше не
стану! Ну чего тебе еще надо?
     Дор  наконец что-то понял.  Импотенция, наверное,  похожа  на  чувство,
которое он испытывал, когда запрещал телу обнимать  Милли, когда отказывался
бултыхнуться в озеро к нимфам.
     - Мне от тебя ничего не надо, - сказал Дор. - Наоборот, я...
     - Приведи ему, бедняжке, какую-нибудь девицу, -  съехидничала одежда. -
Увидишь, какая начнется потеха.
     Багровый от ярости кентавр ухватился за одежду и с силой рванул ее.
     - Ну перестань же, - остановил насмешницу Дор. - Я хочу, чтобы все было
мирно. Сердик, никто не узнает от меня  твой  секрет. А ты, - обратился он к
одежде, - хоть и пострадала, но говорить еще можешь. Продолжай рассказ.
     - Но мне так больно, - простонала одежда.
     - И  Сердику  не лучше. Стыдно  смеяться над бедой ближнего. -  Тут Дор
припомнил,  как над ним насмехались мальчишки постарше. Это было  там, в его
времени.
     - Стыд и позор, - поддакнул кентавр.
     - А кто виноват в беде Сердика?
     - Заклинание, - угодливо ответила одежда.
     - Какое заклинание?
     - Бессильное, конечно, глупец!
     - Брось так говорить с волшебником! - рассердился  кентавр  и дернул за
одежду.
     - Я хотел спросить, как оно действует?
     - В один прекрасный миг желание как бы тормозит. Значит...
     - Чем энергичнее желание, тем сильнее торможение, -  закончил  Дор.  Он
вспомнил, что пережил в антенном лесу. Это не заклинание, а просто подлость!
     - И вот, значит, когда Сердик приближается к  своей аппетитной, серой в
яблоках подружке, наступает...
     - Я  сожгу  эти тряпки! -  прорычал Сердик. Но  кентавр  узнал  и нечто
приятное:  он ведь думал,  что причина  слабости в нем самом,  а теперь, как
выяснилось, виновато постороннее его телу заклинание.
     - А как можно уничтожить это заклинание? - спросил он.
     - Кто его знает, - ответила одежда. - Мое дело маленькое, я ведь только
для прикрытия тела служу, ну и наблюдаю, что на улице происходит.
     - Как же ты узнала о заклинании?
     - Этот простофиля захрапел, а его тем временем и  околдовали. Я видела.
Мне всегда не спится.
     - А тебе и должно не спаться! - пробурчал кентавр. - Только живые спать
умеют. Вы мне скажите, кто же мог со мной такое учинить?
     Одежда промолчала.
     -  Может, Дикая  Рожа, соперничек мой,  постарался?  Ну  я ему  накручу
хвост!
     - Кто заколдовал Сердика? - повторил Дор вопрос кентавра.
     - Селестина, - небрежно бросила одежда.
     -  Девчонка!  Я  же  с ней  хожу!  - воскликнул  кентавр. - И чего  она
вдруг... - Кентавр замолк, явно что-то сообразив.  - Вот бестия лошадиная! А
я все думал, с чего она такая угодливая,  так вокруг меня и вьется, утешает.
Она, получается, на меня хворь и напустила...
     - Лечения я, увы, предложить не могу, - сказал Дор.
     - Все нормально, волшебник, - бодро успокоил его кентавр. - Это, как ты
сказал,  магия? А среди  кентавров  магию не  уважают.  Стало быть, чертовка
заняла  чары у  какой-нибудь  ведьмы людского рода.  Я  так  сделаю: пойду к
стряпчему  колдуну,  который разные снадобья злые  стряпает, и  куплю у него
лекарство на мою слабость. Но Селестине  не скажу,  - улыбнулся Сердик, явно
что-то предвкушая. - Нет, не скажу. Будет  она вокруг  меня виться, насмешки
строить, я же... поднесу ей подарочек! Очень она этому подарочку удивится.
     Сердик и Дор вернулись к остальным.
     - Ну что, разобрался  с паучьим дружком? Все в  порядке? - спросил один
из кентавров.
     - У  меня все в порядке, - смерил  его Сердик ледяным  взглядом.  - И у
волшебника,   -   подчеркнул  он,  -  тоже.   Теперь   будем  слушаться  его
беспрекословно и все приказы исполнять.
     Сердик произнес эти слова прямо-таки железным тоном.
     Прочие  кентавры  явно  были  недовольны,  но Дор  сделал вид,  что  не
замечает. Теперь уж они будут слушаться.
     - Куда стрелять, чтобы гарпии заметили? - спросил Дор.
     - Туда вон, - кивком указал на север кентавр, стоявший у перил.
     - Туда, господин, - поправил невежду Сердик, слегка ткнув его кулаком в
бок. - Знай, как обращаться к командиру.
     -  Давайте без церемоний. Называйте  меня просто Дор, -  предложил Дор.
Теперь, когда с дисциплиной все в порядке, он решил вести себя запросто.
     -  Гарпии летят от  Провала, господин Дор, -  любезно объяснил кентавр,
стоявший у перил.
     - А можно направить ядро к юго-западу от них?
     - Я могу сбить их  предводительницу, уважаемый Дор! - заявил  Сердик. -
Попасть прямо ей в глотку.
     - Отлично, но надо на юго-запад.
     - Пушку готовь! - скомандовал Сердик.
     Кентавры  столпились вокруг  катапульты,  повернули  механизм,  подняли
тяжелое ядро и вставили в пращу. Потом нацелили катапульту и настроили.
     - Теперь  я скажу  тебе  слова, -  обратился Дор к  ядру,  - ты  будешь
повторять их, пока не упадешь. Гарпии - дурацкие вонючки! Ну, повтори.
     - Гарпии - дурацкие вонючки] - радостно повторил камень.
     -  Огонь,  -  скомандовал   Дор.  Сердик  произвел   выстрел.   Пружина
распрямилась. Ядро сделало дугу над лесом.
     -  Гарпии  -  ду-у-у...  -  послышалось  сверху.  Дальнейшее  заглушило
расстояние.
     - Теперь надо послать  ядро  к юго-востоку от  первого,  - распорядился
Дор.  - Ядра  будем посылать до тех  пор, пока  не образуется цепь,  ведущая
гарпий на восток, поближе к антенному лесу.
     - Понимаю, волшебник, - сказал Сердик. - А потом что?
     - Там, у леса, гарпии встретятся с гоблинами.
     - И расколошматят друг дружку! - радостно продолжил Сердик.
     Дор тоже на это надеялся. Если гарпий прилетит слишком мало, гоблины не
испугаются и займутся зомби. Но если гарпий прилетит слишком много, тогда уж
они кинутся на несчастных. И ход с обзывающими ядрами может пройти  впустую.
Уже  множились вести,  что  неисчислимые  орды  гоблинов  движутся с  юга, а
затмевающие собой  солнце стаи  гарпий летят с севера. Проклятие  волшебника
Мэрфи  все  еще  действует,  превращая  замок  Ругна  в  средоточие  военных
действий.
     - Волшебник, - прозвучал сладкий голос. Дор оглянулся. Перед ним стояла
какая-то женщина зрелых лет. Она сказала:
     - Я Ведна, подколдунья. Пришла помочь. Чем могу быть полезна?
     - Подколдунья?  - переспросил Дор, дерзко  обнаруживая,  что  ничего не
понял. Мэрфи  упоминал,  кажется, о  какой-то  волшебнице, о  том,  что  она
помогает королю, но подробности Дор начисто забыл.
     -  Я  зовусь подколдунъей,  потому  что  в  настоящие  волшебницы,  как
говорят, не гожусь, - насмешливо пояснила она.
     - А  какой  у тебя талант?  -  спросил  Дор и  сразу понял,  что  опять
позволил себе  излишнюю прямолинейность.  Ну не привык  он  еще  к  взрослой
учтивости.
     - Я тополог, - сообщила дама.
     - Кто?
     - Тополог. Формоизменитель.
     - А, ты можешь изменять форму? Вроде оборотня?
     - Не собственную форму. Других могу изменять.
     - Превращать камни в пирожные?
     - Нет, только одушевленных. Форма в моей  власти,  но над содержанием я
не властна.
     - Не понимаю.  Ну,  берешь ты человека - и превращаешь его, допустим, в
волка. Так как же это?
     - Он как  бы  волк, но душа  у него  человечья.  Ничто человеческое ему
по-прежнему не чуждо. А  что до  шерсти и чуткого нюха, так это все пустяки,
это второстепенное. В общем, невзаправдашнее изменение.
     Дор вспомнил короля Трента. Вот уж кто изменяет, так  изменяет. Под его
рукой  рождается всамделишный волк, который и охотится по-волчьи,  и рождает
новых волчат. Подлинный талант! А тут какие-то игрушки.
     - Я согласен, что ты волшебница ненастоящая, но твои способности весьма
полезны.
     - Благодарю, - сдержанно ответила дама.
     - Но как и чем  ты  сможешь  помочь здесь? Я  не знаю.  Потому что  нам
неизвестно, с какой стороны будут атаковать. А  может, с  двух сторон сразу.
Если в бой  пойдут  гоблины, то  они полезут вверх  по  стенам,  то  есть по
лестницам. И мы  эти лестницы  будем отталкивать. А  если  гарпии,  то будет
атака с воздуха. А ты можешь топ... фор... формоизменять на расстоянии?
     - Нет. Только с помощью прикосновения.
     - М-да, совсем никуда не годится.
     Судя по выражению ее лица, волшебница была очень огорчена, но Дор этого
не замечал. Он продолжал размышлять вслух:
     - А если сделать так:  ты  станешь  на краю стены и  будешь  превращать
наступающих гоблинов в камни.
     - А мы будем выстреливать ими из пушки! - крикнул Сердик.
     -  Хорошо  придумано! - согласился  Дор. -  Я  превращу  камни стены  в
говорящие,  чтобы  отвлекать  противника. Все наши  должны  знать, чтобы  не
попасть впросак. Говорящий камень будет отвлекать врагов, они начнут бить не
туда, ломать  оружие, разбивать головы. Таким образом  выгадаем время. У нас
появится лишнее  время,  и мы сумеем более  успешно громить врага.  Конечно,
лучше бы штурма не было вообще.  В сущности,  ни гоблинам, ни гарпиям это не
нужно, но  из-за проклятия  Мэрфи все идет шиворот-навыворот. Если гоблины и
гарпии  оставят нас в  покое, то и мы не станем нападать. Тем временем  надо
работать. Кентавры, возведите  стену как можно выше!  Каждый сантиметр имеет
значение.
     Кентавры  охотно  приступили  к  делу.  Стена  росла  прямо на  глазах.
Работники они были хоть куда, когда хотели работать.
     Спустя  некоторое  время король позвал Дора  и  волшебницу  на совет. И
Прыгун был там. Прыгуну король  поручил восточную стену. Прибыл и  волшебник
Мэрфи. "А этот здесь зачем?" - удивился в душе Дор.
     -  Явился  посол  от гоблинов,  -  сообщил  король.  -  Вы  все  должны
присутствовать при встрече.
     И тут вошел гоблин. Корявый, как все представители его рода, в коротких
черных  штанах,  куцей черной рубашонке  и  громадных ботинках. На его  лице
отражалась злоба, свойственная этим коротышкам.
     - Мы занимаем  ваш  замок, - сообщил гоблин, скаля  кривые зубы.  -  Он
нужен нам для военных целей. Даем вам час, чтобы очистить помещение.
     - Ценю твою вежливость, посол, - ответил король Ругн. - Но дело в  том,
что  замок еще не закончен. Сомневаюсь, что  вам будет полезно недостроенное
здание.
     - Ты  или  глух,  или просто глуп,  -  пробурчал  посол.  -  Приказываю
убраться из замка.
     -  Сожалею, но мы не готовы к этому. Послушай, к востоку  от замка есть
отличное ровное поле. Разве оно...
     -  Ровное  поле не  годится  для сражения  с  крылатыми чудовищами. Нам
требуются возвышенности, стены, убежища. И еще приличные  запасы пищи. Итак,
мы явимся через час. Если вы не уйдете, мы вас съедим.
     Гоблин повернулся и вышел, тяжело ступая неуклюжими ножками.
     -  А  теперь  к  нам новый посол. От гарпий, - возвестил  король, пряча
усмешку.
     Невероятно старая и сморщенная гарпия влетела в зал.
     - Я заметила этого гоблина! - каркнула она. - Вы вступаете в переговоры
с нашими врагами. Да я вам глотку разорву за такие подлости!
     - Мы не разрешили гоблинам разместиться в замке, - сообщил король.
     -  А  иначе  вам бы  не  поздоровилось! Здесь поселятся  гарпии,  а  не
гоблины. Нам  нужны  насесты,  камеры для пленных,  кухни для  приготовления
мяса.
     - Сожалею, но мы не можем вас пустить. Мы не собираемся поддерживать ни
одну из сторон.
     "Иначе  и  быть  не может", - мысленно  подтвердил Дор. И  те  и другие
отвратительны!
     - Да от вас мокрого места не останется! - каркнула гарпия. - Сделки они
заключают! С гоблинами! Измена! Измена! Измена!
     Гарпия улетела прочь.
     - С  прелестными визитерами  разобрались, -  вздохнул король. -  А  как
стена? Готова к обороне?
     - Стараемся, - протрещал Прыгун. - Положение не из легких.
     -  Согласен,  -  нахмурился  король.  -  И  вы,  может  быть,  даже  не
представляете  всей  серьезности положения.  С гоблинами  и гарпиями  трудно
договориться. Их множество, они ходят и  летают  сплоченными стаями,  а люди
рассеяны  по  всему  Ксанфу. Без помощи зомби нам не  справиться, и  даже их
помощь,   вполне   возможно,   окажется   малополезной.   Повелитель   зомби
задерживается,  - тут король взглянул на  волшебника Мэрфи,  -  но  все-таки
армия опять  начала движение.  - Король посмотрел на Дора. - Прибудут ли они
вовремя? Вот вопрос.
     -  И  вопрос  довольно  уместный,  -  послышался голос. Это  был  голос
волшебника  Мэрфи.  -  А  если  мы  представим, что  силы  повелителя  зомби
опоздают...
     Теперь король окинул взглядом всех. В глазах у него был вопрос.
     Перед  мысленным взором Дора возникли  зубчатые  стены замка. Эти стены
должны  будут  принять  удар врага.  Гоблинам  придется  штурмом брать стену
высотой  около  тридцати  футов;  стену,  укрепленную  квадратными  угловыми
башнями и круглыми средними. А вокруг стены есть ров, через который надо еще
суметь  переправиться. Дор сомневался, что гоблинам  все это  по силам. Ну а
гарпии... Гарпии обычно воюют так: камнем падают с неба, хватают человека  и
уносят прочь. Но на  стенах будут кентавры. Гарпиям их попросту не  поднять.
Чего же опасается король? Даже  незаконченный замок  -  отличная  защита  от
врагов. Если осада и начнется, то  все равно не продлится долго: претенденты
на владение замком, во-первых, попросту перегрызутся между собой; во-вторых,
пустые желудки живо напомнят о себе и помешают думать о войне.
     - Что случится, если армия зомби опоздает? - спросил Дор.
     -  Случится смерть и разрушение,  - ответил Мэрфи. - Жаль замка, он так
красив, жаль человеческих жизней. Надо  ослабить  проклятие,  прежде чем ход
событий станет неуправляемым.
     -  Глазом  моргнешь  -  и  гоблины  утихомирятся,  осады  не  будет?  -
недоверчиво спросил Дор.
     - Не совсем так, но ослабить могу. Это в моих силах.
     - Как-то не верится. Противники,  гарпии  и гоблины, уже идут сюда, уже
близко. Неужели по твоему приказу они повернутся и уйдут домой?
     - Талант  короля Ругна  - изменять  предметы в  собственных  целях. Мой
талант  - изменять обстоятельства,  чтобы вмешиваться в замыслы  других. Две
стороны одной медали. Сейчас надо  всего-навсего решить, чей талант сильнее.
Крови   и   разрушений   можно   избежать.  В   сущности,  я   сожалею,  мне
отвратительны...
     - Но кровь уже пролилась! - гневно воскликнул Дор. - Как называется эта
чудовищная игра?
     - Чудовищная игра называется соперничеством могущественных политиков, -
спокойно ответил Мэрфи.