оба отнекивались и сопротивлялись, но годы шли, они взрослели,
и чем больше взрослели,  тем их больше тянуло друг к другу. Сначала невинные
детские шалости и забавы, потом все серьезней  и  серьезней. Когда ему  было
двенадцать, а ей  одиннадцать, они  впервые  поцеловались.  И  поцелуй  этот
запомнили  навсегда. Потому что после поцелуя поняли: можно доставлять  друг
другу счастье, ранее неведомое.  Теперь они хоть и ссорились,  а ссоры  и не
собирались уходить в прошлое, но в душе знали - найдено лекарство, способное
смирить  гнев.  А  будущее обещало  еще более  приятные  чудеса.  Не  успели
оглянуться, а принцесса  из девочки превратилась в  цветущую девушку. Тогда,
во  рву,  срывая  друг с друга  одежду,  они  почувствовали нечто совершенно
новое.  А теперь, в  минуту опасности, они  не просто перестали ссориться, а
наоборот,  прониклись друг  к  другу  необыкновенной  нежностью.  Они  вдруг
поняли, как это страшно - разлучиться навеки.
     - Да, я тебя ненавижу. Правда, ненавижу. - Два пожатия.
     - А уж как я тебя ненавижу! - Два пожатия.
     -  Я  бы тебе  засветил в  глаз, - сказал он, стараясь подбирать  самые
грубые слова.
     - А я бы тебе влепила по шее.
     - Ну так я бы тебя схватил и...
     - И что? - спросила она, так и не дождавшись продолжения. Но что же там
все-таки такое мягкое? Он просто  сходил  с  ума  от  невозможности  узнать.
Грудь?.. А может  быть, талия?.. Выше талии?..  А если  ниже?!  А чего  тебе
больше хочется? - спросил внутренний ехидный голосок.
     -  ...как сжал,  - наконец придумал он  и с  силой сжал ее руку. Право,
тогда во рву он волновался куда меньше.
     -  Даже если бы кроме тебя  на земле не осталось парней, я все равно не
вышла бы за тебя замуж. А ты?
     Хоть Дор и соединил узами  брака доброго волшебника Хамфри и горгону, о
собственной семейной жизни  он еще не задумывался.  Ему почему-то  казалось,
что семейная  жизнь должна заботить людей  пожилых  - его родителей,  короля
Трента, Хамфри. А ему самому всего шестнадцать! Но в Ксанфе издавна повелось
так:  коли захотел жениться, то и женись, и не имеет  значения, сколько тебе
лет. Хоть  двенадцать,  хоть  сто!  Добрый  волшебник вон  до ста лет  дожил
холостяком - и ничего, не умер.
     Хотелось ли  ему жениться? Если впереди их  ждет  смерть, то  есть если
король  Ори  собирается  их  убить,  то лучше  жениться, и поскорее.  Нельзя
умирать  неженатым  -  таков закон.  Законы  относительно  брака  и  законы,
касающиеся волшебников, одинаково строги. Ну а если не убьют? Тогда вернется
в  Ксанф  женатым,  потянется  жизнь...  Нет,  если  не убьют,  то  жениться
рановато.  Если  не  убьют, времени  впереди  будет  много,  и  многое может
случиться. Будет и плохое, и хорошее, как любит говорить Хамфри.
     - Я не знаю, - честно ответил он.
     - Не  знаешь! - воскликнула  Айрин. - Ненавижу тебя! -  Ой,  принцесса,
кажется, укусила его за руку! - Осел! Дубина!..
     Рука его  вдруг стала мокрой... Айрин плачет? Если  она так расстроена,
то он должен быть расстроен не меньше.  А он что, расстроен меньше? Ну какая
разница, что они в тюрьме, что между ними  стена, что ему всего  шестнадцать
лет... Какая разница, если он в самом деле любит ее!
     - Если бы кроме тебя  на земле не осталось девушек, я ни  в коем случае
не женился на тебе, - торжественно произнес он. Два пожатия.
     Она  продолжала плакать, но уже как-то иначе.  Теперь Айрин плакала  от
радости.
     Так обручились Дор и принцесса Айрин.
     - Эй, Дор, - шепнул кто-то. Кто-то в его камере!
     - Гранди! - чуть не крикнул Дор.  Он  сообщил Айрин, но та не ответила.
Может, заснула.
     - Извини,  что задержался, - сказал голем. - Сначала я просто уснул как
убитый, а потом  вынужден был  пробираться мимо крыс.  Я с крысами,  знаешь,
разговоры разговаривал;  крысы везде  говорят на  одном языке, что в Ксанфе,
что здесь; в общем, волшебные  средства мне не понадобились. Крысы, понятное
дело,  сначала обозлились, но я сделал  себе  сабельку и  пригрозил -  сразу
стали как шелковые. Нет, не сразу, пришлось нескольких уложить. Прямо в глаз
- и все, крыса уже на небесах.
     - Мы с Айрин обручились, - ни с того ни с сего сказал Дор.
     Гранди покосился на приятеля. Шутит, наверное... Нет, серьезно...
     -  Обручились? Ничего себе! Так прямо, с бухты-барахты... А кто  сделал
предложение? Ты?
     - Трудно объяснить. По-моему, она.
     - Но она же... гм... за стеной... сидит... Как же ты к ней прикоснулся?
     - Да так уж получилось.
     -  Когда обручаются, совершают прикосновение... в определенном месте, -
авторитетно заявил голем.
     - Вот  я  и коснулся... Мне так кажется... Гранди  пожал плечами, будто
хотел сказать: совсем ты, приятель, заврался.
     - Ну что тебе на это сказать.  Если мы отсюда не выйдем, ваше обручение
можно будет списать как несостоявшееся.  Я пытался  разузнавать у окружающих
животных  и растений, но поскольку у меня нет волшебных средств... С крысами
только  и  удалось от души поболтать, ну еще кое с кем. Думаю,  они не знают
ничего ни о короле Тренте, ни  об Ирис. Но у короля Ори несомненно рыльце  в
пушку. Как же мне вас выручить?
     - Надо привести Арнольда.
     -  Дор,  это нелегко. Старика  заперли в  конюшне,  на  дверь  повесили
крепкий замок. Он для меня слишком  тяжел, а старику не добраться. Если бы я
мог справиться с замком на конюшне, я бы и с этим, здесь, справился.
     - Но без кентавра мы  не  выберемся,  - прошептал Дор. -  Только у него
есть магия.
     -  Кентавра  держат крепко,  - сообщил голем. -  До них откуда-то дошла
ложная  и  глупая  весть,  что сюда движется армия кентавров. Поэтому они не
хотят разглашать, что кентавр находится вблизи от замка.
     - Ты ко мне обращаешься, милый? - раздался голос. Айрин уже проснулась.
     - Милый-размилый, - съязвил Гранди. - Заарканила принца, красотка?
     - Тихо! - яростно прошептал Дор. - Стражник подслушивает.
     - Голем, это ты? - спросила Айрин.
     - Хочешь пожать мне ручку, зеленка? - спросил Гранди.
     - Катись колбаской, - мастерски отфутболила его принцесса.
     - Не  покачусь.  Хочу быть гостем на  свадьбе.  Но прошу не  забывать -
между вами стена!
     - Ты договоришься, человечек! Поймаю - утоплю в выгребной яме!
     -  Лучше  расскажи  бедному  голему,  как  ты  поймала  этого  сосунка.
Прикрикнула? Кое-что показала? Расплакалась крупными зелеными слезами? Как?
     - Нет, помойка для тебя даже слишком уютное место!
     - Если вы не успокоитесь, стражник все узнает, - предупредил король.
     - С каких это  пор обыкновенские  стражники  стали  понимать  ксанфский
язык? - изумился толем. - Никто нас не может подслушать!
     В САМОМ ДЕЛЕ! ЧТО ЖЕ ПОЛУЧАЕТСЯ? ОНИ С АЙРИН ЗРЯ СТАРАЛИСЬ, ТО ЕСТЬ ЗРЯ
ХИТРИЛИ?
     -  Если обыкновенские  стражники  не  понимают,  то  почему  они  сразу
притащили Загремелу  целую  корзину хлеба?  - спросила  Айрин, позабыв  свой
гнев. -  А  про  армию  кентавров? Ты ведь  сказал, Гранди,  что идет  армия
кентавров? Или мне приснилось?
     -  Нет,  тебе  не  приснилось,  зеленка.  Так  это  ты   надула  в  уши
обыкновенским стражникам?  Я подслушал, когда оказался в конюшне. В конюшне,
поблизости от старика Арнольда, обыкновенская абракадабра вдруг превратилась
в чистейшую ксанфскую речь.
     - Да, это мы придумали. Я и Айрин, - подтвердил Дор. - Мы же подсказали
им, что огр обретает силу, только когда злится, а злится он, когда голодный.
И они притащили ему корзину хлеба. Значит, поняли. Но как?
     - Думаю,  мы тоже очень скоро  поймем, -  прошептал Гранди, удаляясь  в
тень. - Кто-то идет.
     Айрин  отпустила  руку  Дора,  она до сих пор ее  держала. Рука  совсем
онемела, но Дор не печалился. Это очень хорошо - быть  женихом Айрин. Из нее
выйдет прекрасная жена. Она любит спорить,  обожает ссориться, но он к этому
давно привык. Его мать Хамелеоша тоже  ругается, когда умнеет...  и дурнеет.
Если  умная женщина позволяет себе  браниться,  то она не  так уж и умна, но
Хамелеошу  никто  не   хотел  разочаровывать.  Королева  Ирис  старалась  не
вмешиваться  в  дела  супруга. Если он, Дор, станет настоящим королем, Айрин
тоже  будет  держать себя  скромно. Эта  ее  наследственная скромность  даже
ценнее  ее очаровательной внешности.  Но  и  ее  тело...  ее  тело  излучает
невероятную силу. Она хотела победить Дора... и победила...
     Сапоги  протопали по коридору...  Остановились  перед  камерой Айрин...
Отпирают дверь...
     Один из стражников вошел и схватил  Айрин. Она не противилась. И она, и
Дор,  они оба знали, что допрос неизбежен. Сами его накликали.  Теперь Айрин
должна приложить все усилия  и сделать так, чтобы ее  бросили в конюшню... А
потом  она  попытается  либо  отпереть  дверь,  либо вырастить  какое-нибудь
грозное растение.
     Но сумки с семенами при ней нет!
     - Гранди!  -  тихо позвал Дор. - Найди  сумку с семенами. Айрин без них
пропадет.
     - Попробую, - пообещал голем и нырнул в щель.
     Сам король Ори вошел в камеру Айрин.
     - Нно еж о сих вх бтях, идя дена! - потребовал король.
     - Твоя речь мне непонятна, - ответила Айрин.
     -  Его  величество  король  Ори требует, чтобы  ты  рассказала  о своих
магических способностях, - перевел один из стражников. Говорил он плоховато,
но вполне разборчиво.
     - Стражник, ты знаешь ксанфский язык? - удивилась Айрин. - Откуда?
     - Не скажу, - отрезал стражник. - Отвечай на вопрос, девчонка!
     Дор все  слышал.  Вот  оно что,  один  из  стражников знает  ксанфский!
Поэтому они  и  могли подслушивать. Но  как этому обыкновену удалось выучить
волшебный язык? Разговаривает  он  коряво, но разговаривает. Должно быть, он
раньше встречался с ксанфянами.
     - Окуни свое рыло в ведро с помоями, - задорно ответила Айрин.
     Дор встревожился. Уж слишком она расхрабрилась.
     - Отвечай, потаскуха, а то король заставит, - предупредил переводчик.
     Может, сначала Айрин просто боялась, но теперь,  после оскорбления, еще
и разозлилась.
     -  Сначала  ответь,  где  узнал  язык, прихлебатель,  -  поставила  она
небольшое условие. Стражник решил уступить.
     - Дело в том, потаскушка, - стал  объяснять  он, - что я познакомился с
одним шпионом. Он был из ваших. У него я и выучился, я способный. Потом этот
шпион отправился в Ксанф...
     - И  явился с докладом  к королю  Тренту! - ужаснулась Айрин. - Значит,
это  он  пообещал королю  Тренту торговую сделку,  если  тот  сам явится для
переговоров? Ты мошенник!
     - Хватит, теперь твоя очередь отвечать, - прервал стражник.
     -  Ну  ладно,  слушай. Я  умею  выращивать растения. Это мой магический
талант. Я могу за минуту вырастить большущее дерево.
     Дор опять приложил глаз к щели. Лица стражника он не мог разглядеть, но
чувствовал, какое  на  нем сейчас  выражение  -  самодовольного всезнайства.
Стражник уже все знал, но не хотел выдавать, что подслушивал.
     - Да ее щть ния. О е ни тнт, - перевел он королю слова Айрин.
     - А рт, - сердито ответил король.
     - Его величество подозревает, что ты обманываешь. Говори правду.
     - С чего это ваш  толстячок так беспокоится? Сейчас-то у меня и в самом
деле нет никаких волшебных средств.
     - Мы помним, как вы сюда ворвались, замарашка.  Огр сломал ворота, а ты
отлично  понимала  наш язык.  Теперь  огр вдруг обессилел,  и  ты  перестала
понимать обыкновенскую речь. Куда по девалось волшебство?
     Язык!  Дор  только  сейчас  понял,  что  они позабыли о языке. Это их и
подвело. Король Трент говорил через переводчика - возможно, этот же стражник
и  переводил,  - а  они сразу стали  понимать.  Хитрый Ори насторожился. Ори
убедился - им помогала магия. Теперь он хотел знать, откуда они  черпали эту
магию.
     -  Принеси мне  семена,  разбойник,  и я попробую.  Я  умею  выращивать
растения, но для этого необходимо отыскать место.
     Умница  Айрин!  Она  все же  пытается попасть в конюшню. А  как  только
попадет - держись король Перехитри!
     Но обыкновены собирались поступить по собственному разумению.
     -  Если  король  говорит, что  ты  лжешь,  значит, ты  лжешь, -  сказал
стражник.  - Отвечай  на вопрос:  в каком  волшебстве ты сильна? Доступны ли
тебе все чужеземные языки и можешь ли ты помочь окружающим их понимать?
     - Конечно, не могу, злодей. Если бы могла, то  ты был бы при  разговоре
принцессы  с его низостью  королем пудингобрюхом лицом совершенно  лишним. Я
умею выращивать растения, а больше ничего не умею.
     - Агт т т вы ть ня, - перевел стражник.
     - Сси  е  ти та!  -  распорядился  король.  Стражники  схватили Айрин и
поволокли ее к двери камеры, в которой сидел Дор.
     - Принц Дор, либо ты ответишь на  наши вопросы,  либо увидишь, что мы с
ней сделаем. Дор не знал, как быть.
     - Ние! - рявкнул король.
     Стражники стали  срывать с Айрин одежду.  Она брыкалась и проклинала их
на чем свет стоит. Стражник,  оказавшийся вдобавок знатоком языка, подошел к
Айрин, положил руку на вырез платья и рванул.  Материя  разорвалась, обнажив
грудь.  Айрин размахнулась  -  хотела,  очевидно,  ударить  мерзавца,  -  но
стражники оказались сильнее.
     - Кя ся ла! - воскликнул король.  - Чо! Дор ничего не понял,  но уловил
главное:  король,  переводчик  и  другие  стражники  разинули  рты  при виде
обнаженного тела Айрин.  Дор,  честно говоря, тоже. Дор  всегда считал,  что
Айрин  красотой   все-таки   уступает   горгоне,  что   горгона  куда  более
соблазнительна. Он увидел ее обнаженной тогда, во  рву, но с тех  пор прошло
время. И  за это время Айрин еще больше похорошела. Во время путешествия она
ни разу не  раздевалась прилюдно, и вообще  все  всегда смотрели на ее ноги,
словно только  ноги у нее  и были. Здесь,  в этом грязном подвале, он понял:
красота Айрин достигла полного расцвета.
     И  тут же гнев на стражников  и на короля охватил его.  Как они посмели
обнажить ее насильно! Думают,  что  он признается?  Нет,  не  признается, ни
слова не скажет.
     - Сс е еее ие иоти! - крикнул толстяк. - А ах о ишки!
     Их  мучения не кончились.  Король еще что-то придумал. Что  же? Что они
собираются  сделать  с  Айрин? Да что  угодно!  Нет, нельзя просто стоять  и
смотреть.
     Стражник сжал кулак. Он собирается ударить Айрин... в живот!
     - Стой! - крикнул Дор. - Я все скажу...
     - Заткнись! - крикнула Айрин. Она взмахнула ногой и  ударила стражника.
В самое  болезненное  место! Стражники растерялись, и принцесса вырвалась из
их лап. С обнаженной грудью - ни дать ни взять нимфа - она рванулась вперед,
нагнулась, подняла с  земли железный прут - такими запирали двери  камер - и
кинулась к выходу.
     - Беги! - крикнул Дор. - Я не смогу!
     Но стражники успели подбежать к  Айрин. Сверкнули мечи. Она повернулась
к ним и взмахнула прутом. Принцесса не отдаст свою жизнь задешево!
     - Нет! - ужаснулся Дор. - Они убьют тебя!
     И тут  раздался страшный грохот. Это Загремел, который прежде  спал,  а
теперь проснулся, стал колотить в дверь.
     - Смер-р-ть! - ревел огр.
     Стражники и король затряслись  мелкой дрожью. Огр  обретает силу, когда
гневается. Если он видел, что они сделали с девчонкой...
     Переводчик тем временем пришел в себя и разогнулся.
     -  Гды бокр тувс лоа  лпорист  зуу кас  раоа стлыдфиф ке,  - задыхаясь,
сказал он остальным стражникам. Потом повернулся к Айрин:  - Барышня, беги к
себе в камеру и ничего не бойся.
     От стражников, вооруженных мечами, далеко не убежишь. Это раз.  Обман с
силой огра не должен раскрыться. Это два. Айрин все это поняла и  побежала к
себе в  камеру. Стражники осторожно  отправились следом. Загремел,  все  еще
разгневанный, прислушивался из своей камеры. Если стражники будут вести себя
пристойно,  то и  он не  разбушуется.  Айрин  забежала  в камеру.  Стражники
подошли и закрыли дверь. Вот и все.
     - Ты должна была убежать из тюрьмы! - крикнул Дор из-за стены, гневаясь
и одновременно радуясь.
     - Я не могла тебя бросить, -  объяснила Айрин. -  Ты мне дорог, второго
такого не сыскать.
     Это как понять? То ли Айрин ему польстила, то ли обидела?
     Король Ори тоже, кажется, был потрясен.
     -  Гзу  бзук вабадкуеш маранки порл  пирг заз а кеее, - пробормотал он,
повернулся и вышел из камеры.
     Стражники  пошли  за  ним.  Переводчик,  однако, не  торопился  следом.
Наверняка  решил  послушать  еще,  о  чем  будут  говорить узники.  Прежнего
подслушивания ему, надо понимать, показалось мало.
     Дор  понимал, что  все еще  впереди, что надо готовиться  к худшему, но
Айрин выстояла  и секрет волшебства враги  не разгадали - кое-что поняли, но
это  не  страшно, это пустяки.  Плохое и  хорошее существовало одновременно.
Обыкновены  поняли, что пришельцы владеют волшебством. Но не поняли, где это
волшебство.  И  как оно  действует. Слабое  утешение, но  все  же лучше, чем
ничего.
     -  Надо  поскорее  отсюда  выбраться,  -  сказала  Айрин, когда  стража
удалилась. - Дай мне руку, - попросила она.
     Дор послушно просунул руку сквозь щель.
     Айрин сжала его руку и поцеловала. Очень хорошо, но что дальше... Он на
минуту представил  Айрин  без  одежды,  ведь она потеряла  сорванную  с  нее
стражниками  блузку...  Она  вложила что-то  ему  в  руку.  Что-то  твердое,
холодное, тяжелое.
     Это...
     ЖЕЛЕЗНЫЙ ПРУТ ОТ ДВЕРИ!
     Ну да! В суете стражники не заметили... Айрин подхватила прут и утащила
к  себе...  Теперь  у него есть полезный инструмент... или оружие. А  может,
попытаться открыть дверь изнутри?
     Но там, в коридоре, топчутся эти стражники, переводчик наверняка там...
Может,  эти  уже  сменились?..  Нет, дверь  сейчас  лучше  не  трогать. Надо
подождать. Вообще сейчас лучше не  шуметь... Стражники могут  встревожиться,
заглянуть в камеру и увидеть прут. Да, надо запастись терпением... Сейчас он
скажет Айрин...
     -  Ты вела себя очень  храбро, -  сказал  он. - Не побоялась всех  этих
головорезов.
     -  Храбро, а душа ушла в пятки, - призналась Айрин. - От  страха, скажу
тебе, я просто онемела.
     Дор вспомнил, как  она ругала  переводчика, и усмехнулся.  Ничего  себе
онемела!
     - Я боялась за тебя, Дор.
     - Тебя мучили, а ты боялась за меня? - недоуменно спросил Дор.
     - Да. Без меня бы ты пропал. Она что, опять насмехается?
     - Тебе очень идет без одежды, но возьми лучше мою куртку.
     - В самом деле холодновато. Давай.
     Дор  снял  с  себя  куртку,  подаренную  кентаврами,  и просунул на  ту
сторону. Айрин надела куртку. Новая одежда очень ее  украсила. Правда, грудь
не  совсем  прикрыла.  Но может,  именно  поэтому  она  ему  в  этой  куртке
показалась  в сто  раз красивей.  Куртка  защитит  принцессу от холода, а  в
случае чего от разных мечей и копий - ведь она сшита  из непроницаемой,  как
объяснил  кентавр, материи. К тому  же королю и стражникам, если  они  снова
притащатся, не на что будет пялиться.
     Гранди вылез из щели.
     - Семена принес, - сказал он. - Мешок отыскал в королевских покоях. Там
же  лежал  волшебный  меч.  А  я  понял, раз  король потащился  вниз, я могу
спокойно подняться  наверх. Компас тоже искал, искал и не нашел. Эти невежды
могли  просто  выбросить его. В общем, я  выбрал тут из семян одно, наиболее
вроде подходящее...
     - Бросай  сюда,  - нетерпеливо шепнула Айрин. - Да,  ты выбрал то,  что
надо. Это путана. Если бы удалось дать ему команду и бросить в коридор...
     - Ты  не можешь, - вздохнул король Дор. -  Если бы... - Тут он прикусил
язык: переводчик наверняка подслушивал.  - Придумал, - сказал наконец Дор. -
А  что,  если  принести  кусочек...  ну,  вы понимаете... Так  вот,  в  этом
кусочке... может, и он волшебный?
     - Кусочек... - задумалась Айрин. - Давайте попробуем.
     - Лечу, то есть ползу, - шепнул Гранди и исчез в щели.
     -  Мне всегда  казалось, что девчонки  трусихи.  Как  увидят что-нибудь
с