лась, - оторопел Гранди. -  Голем утратил язвительное
жало!
     Взбираться было трудно, но Айрин хорошо знала этот вид растений, к тому
же  ее  окрыляла мысль, что  она  приближает  спасение дочери. Конечно, Айви
убежала  от  ведьмы, но она все еще в  опасности. Надо поскорее добраться до
вершины,  поговорить  с  птицей Симург,  достать семена и заняться  поисками
дочки.
     Гранди  взбирался  с  ловкостью  маленькой  обезьянки, а Ксантье просто
красиво, поигрывая великолепными мускулами.  Наконец они достигли порядочной
высоты. Айрин глянула вниз, и голова у нее пошла кругом. Она дала себе зарок
больше не  смотреть. Здесь, у самой  вершины, склон опять  сделался пологим.
Скалолазы бросили  держаться  за  плющ,  но Айрин,  прежде чем сделать  это,
проверила, сможет ли она ухватиться за него опять, если понадобится. Гораздо
страшнее грохнуться с каменной  скалы, чем с мягкой спины, допустим, райской
птицы.
     Но Айрин не удержалась и снова глянула  вниз, и снова у нее закружилась
голова. Если уж достиг вершины, не оглядывайся, подумала она.
     Она повернулась и увидела ДЕРЕВО.
     Дерево всех семян. Огромное. Корни его уходили  в  каменный свод, ствол
величественно  возвышался  над скалой, а размах ветвей был так широк, словно
дерево хотело укрыть ими весь  лежащий внизу  Ксанф.  На ветвях  были  самые
разные  листья,  ведь дерево  всех  семян являлось  великим  источником всех
произрастающих в  Ксанфе кустов, деревьев, цветов, плодов, овощей.  Айрин аж
руками всплеснула от восхищения.
     Потом  она  глянула  на север.  Там, на соседней  вершине, росло другое
дерево. Дерево  распущенности.  Оно  казалось  не  таким  большим,  но Айрин
понимала, что это просто фокус расстояния. Наверняка  чем ближе,  тем дерево
больше.
     На вершине дерева  всех  семян,  на  самой толстой ветке, сидела  птица
Симург. Симург, величиной не уступающая птице рок. Перья птицы  были подобны
игре  света  и  тени,  осененная   гребнем  голова  сияла  пламенем.  Симург
пошевелилась,  расправила громадные крылья, и  они нависли над горой, словно
туман.
     - Вот так птица! - только и мог сказать Ксантье.
     Айрин не  сомневалась,  что их  ждет фантастическое зрелище, но  и она,
пораженная красотой Симург,  потеряла дар речи.  Если  дерево  всех  семян -
король среди деревьев, то птица Симург несомненно император среди птиц.
     - Я все же попытаюсь поговорить с  императором, - прошептал  Гранди. Он
тоже, видимо, очень оробел. - Все же я переводчик.
     - НЕ БЕСПОКОЙСЯ, ГОЛЕМ, - раздался голос.
     Но кто это сказал? Айрин стала  озираться. И Ксантье тоже. А  Гранди...
Гранди просто упал от удивления и неожиданности.
     - Это птица сказала! - крикнул он, поднимаясь. - Симург!
     - ГОВОРИТЕ, ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ, - снова прозвенело в их головах.
     Айрин оказалась храбрее всех. Она выступила вперед и начала:
     - Во-первых, нам нужны пе...
     - ПЕ? - удивился голос, не дождавшись окончания слова.
     - Перь... - попыталась продолжить Айрин.
     - КТО ВОЗНЕС ТЕБЯ НА ЭТУ ВЕРШИНУ, СМЕРТНАЯ ЖЕНЩИНА?
     Слово "смертная"  Айрин  очень не  понравилось. Она  понимала, что  при
желании ее жизнь не так уж трудно прервать.
     -  Одна  ведь... -  набравшись  храбрости, заговорила Айрин,  но  птица
Симург снова не дала ей договорить:
     -  О Я  ГЛУПАЯ ПТИЦА! КАК  ЖЕ  Я РАНЬШЕ  НЕ  ДОГАДАЛАСЬ! ЭТА  КСАНТИППА
ПОПРОСТУ ВОРОВКА. ВОРОВКА ИСПОКОН ВРЕМЕН - ВЕЧНО ЗАРИТСЯ НА ЧУЖОЕ.
     - Эй ты, мокрая курица, потише, перестань оскорблять родительницу! - не
сдержался Ксантье.
     Громадный  огненный  глаз птицы  Симург  почил  на  храбреце.  Ксантье,
конечно же,  испугался, но постарался не показать виду. Потрясенный упреками
фурий, он дал себе клятву отстаивать честь матери до конца.
     - НА  ГНЕВ НАРЫВАЕШЬСЯ, ВКУСНЕНЬКИЙ ЮНОША? -  вопросила  птица  Симург,
выделив слово "вкусненький".
     -  Я ничего  не  боюсь,  -  отчаянно  заявил Ксантье.  -  Раньше  я был
никудышным сыном, но теперь...
     - УРОК,  ПРЕПОДАННЫЙ ФУРИЯМИ, ПОШЕЛ ТЕБЕ  НА  ПОЛЬЗУ, И ТЫ  РЕШИЛ СТАТЬ
ПРИМЕРНЫМ СЫНОМ.
     - Да, - согласился Ксантье. - Матушка не всегда поступает правильно, но
она старается... старается для меня. И я решил, пока не поздно, измениться в
лучшую сторону. Эти старые ведь... то есть фурии, и  в самом деле натолкнули
меня на мысль... Вот я и...
     -  ДАЖЕ  КОГДА  МАТЬ ВЕДЬМА,  СЫНОВНЕЕ ПОЧТЕНИЕ  ВСЕ РАВНО ЦЕННАЯ ВЕЩЬ.
ЖЕНИТЬСЯ, ОСТЕПЕНИТЬСЯ -  ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ  ЛУЧШЕ. НО В ОДНОМ ТВОЯ МАТУШКА ВСЕ
ЖЕ НЕ ПРАВА: ЗАМУЖНЯЯ ДАМА ТЕБЕ НЕ ПАРА.
     Ксантье глянул на Айрин, и та почему-то покраснела. Симург умеет читать
мысли! Ксантье был поражен этим новым открытием.
     - Я-то что, но матушка настаивает...
     - НАЙДИ ДРУГУЮ ЖЕНЩИНУ.
     - Слушаюсь, повелитель... - пробормотал Ксантье.
     -  Я ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА,  А  НЕ ПОВЕЛИТЕЛЬ, - поправила птица.  -  ДАМА  Я.
ТОЛЬКО  НАМ,  ЖЕНЩИНАМ,  ДАНО  ПРАВО ХРАНИТЬ  СЕМЕНА.  НО  МУЖЧИНЫ ЭТОГО  НЕ
ПОНИМАЮТ.
     -  Слушаюсь, повелительница, - послушно  повторил Ксантье. - Найду себе
другую женщину.
     - НУ ТОГДА И Я СОГЛАСНА: НАБЕРИ ПЕРЬЕВ ДЛЯ КСАНТИППЫ.
     Симург  взмахнула  крылом.  Крохотное  перышко  оторвалось  от  него  и
полетело к путешественникам. Но оно становилось все больше по мере того, как
приближалось.  Ну  да,  самое  маленькое  перышко  гигантской птицы  кажется
громадным людям обычного  роста. Перо подлетело к сыну ведьмы.  Он  протянул
руку и поймал его. Перышко  оказалось  в половину человеческого  роста;  оно
блестело под  лучами  солнца  и  переливалось всеми цветами  радуги. Ксантье
заткнул его за пояс наподобие меча.
     - Благодарю, повелительница, - поклонился он птице.
     -  А  ТЕПЕРЬ ТЫ, - обратилась птица  к  Айрин.  -  КАКОЕ ПОРУЧЕНИЕ ДАЛА
ВЕДЬМА ТЕБЕ? ПОЧЕМУ ТЫ СОГЛАСИЛАСЬ ЕГО ВЫПОЛНИТЬ?
     - У нее в плену...  - начала Айрин. - Я думала, моя дочь у нее в плену.
- Я  веду  себя  так, будто  мне пять лет,  подумала Айрин,  и я стою  перед
бабушкой бабушек, пытаясь загладить  какой-то глупый детский проступок. - Но
теперь мне эти семена ни к чему. Ведь я узнала...
     - КАКИЕ ТАКИЕ СЕМЕНА? - встрепенулась птица.
     - Семена с дерева...
     -   ЧЕГО-О?   -  прогрохотала   птица.  Она   расправила  крылья,  чуть
приподнялась над веткой -  и туман, то светлый, то темный, заклубился вокруг
нее.
     - Ну вот, началось, - испуганно шепнул Гранди. - Из-за тебя, зеленка.
     - НИ ОДИН ИЗ СМЕРТНЫХ НЕ ИМЕЕТ ПРАВА ВЛАДЕТЬ СЕМЕНАМИ СОМНЕНИЯ,  РАСПРИ
И ВОЙНЫ! - громовым голосом крикнула птица.
     - Конечно, повелительница,  - почти с облегчением  согласилась Айрин. С
облегчением, потому что подтвердились ее сомнения.  Она всегда  знала - люди
не имеют права владеть столь мощным оружием, как эти семена.
     -  Не слишком  ли ты зазнаешься,  клювастая?  - спросил Гранди.  К нему
вернулась прежняя дерзость.
     - Тихо! - разом шикнули на него Айрин и Ксантье.
     -  НЕ  СЛИШКОМ  ЛИ  Я  ЗАЗНАЮСЬ?  ДА,  НАВЕРНЯКА  СЛИШКОМ,  -  спокойно
согласилась птица, вовсе  не  оскорбившись. -  МОЖЕТ, И В  САМОМ ДЕЛЕ ВЕДЬМА
ЗАСЛУЖИВАЕТ ЭТИХ СЕМЯН.
     - Ой что ты, не надо... - начала Айрин.
     - ДА. ОНА ПОЛУЧИТ ИХ.
     Птица подпрыгнула на ветке, и вечное дерево задрожало от этого  прыжка.
Плоды попадали  на  землю и покатились в сторону Айрин. Сначала они катились
медленно, потом все быстрее  и быстрее.  Я  не  смогу их поймать, испугалась
Айрин. Плоды подкатились ближе и взорвались. Семена выскочили наружу. Первое
пулей ударило  в  живот Гранди  и сбило  его с  ног.  Второе  устремилось  к
Ксантье, целясь ему в  голову.  Сыну  ведьмы удалось перехватить причудливый
снаряд. Третье полетело к Айрин. Айрин расправила юбку и поймала семя.
     - Сомнение, - неуверенно проговорил Ксантье,  рассматривая свою добычу.
Семя сомнения имело  какую-то непонятную форму,  и трудно  было предсказать,
что из него может вырасти.
     - Распря, - подхватил Гранди, разглядывая доставшееся ему. Оно было все
в острых колючках, ранящих руки.
     -  И  война,  - закончила Айрин,  разглядывая  третье  семя, похожее на
шляпку мухомора. Айрин осторожно сложила семена в карман.
     -  А  ДЛЯ  ТЕБЯ,  ДОБРАЯ  ЖЕНЩИНА,  -  продолжила  Симург,  - ВСЕ,  ЧТО
ПОЖЕЛАЕШЬ.
     Птица Симург  снова поднялась  в  воздух, а потом  тяжко опустилась  на
ветку.  Дерево  всех  семян  так  задрожало,  что  листья  на  минуту  стали
неразличимы.
     Туча  семян поднялась  над деревом, на мгновение затмив  солнце, беглая
тень покрыла  вершину Парнаса.  Туча устремилась  к Айрин и осыпалась ей  на
голову, как  осыпается  снег. Айрин вскрикнула, не то от радости,  не  то от
огорчения.  От радости -  потому  что получила  семена,  дотоле неведомые  в
Ксанфе; от огорчения - потому  что многие семена  унесло  ветром. Теперь она
поняла,   как   распространяются   фантастические  семена:   Симург   просто
подпрыгивает на ветке, и семена летят во все стороны и оседают подчас  очень
далеко от вершины Парнаса.
     Гранди открыл рот...  и проглотил какое-то семечко. Проглотил вместе со
словом.
     Через минуту  град  семян  ослабел,  а  потом  и  совсем  иссяк.  Айрин
растерянно огляделась по сторонам. Вокруг на камнях не осталось ни семечка.
     Ветер унес бесценное богатство  в  неведомую даль.  Но юбка была полна.
Чего там  только не было! Одни семена напоминали крохотные пылинки, другие -
снежинки, третьи походили на песчинки, четвертые - на  хлопковую вату, пятые
-  ни  дать ни  взять крохотные  стручки. Каких там  только не было  цветов,
размеров, форм! Некоторые встречались Айрин раньше: чайку-не-хотите - чайный
цветок  в  виде  белоснежной  фарфоровой чашечки, -  вертолеты - листики  на
стебле  напоминают крылья, а листья цветка - лопасти пропеллера, - блестяшки
-  невероятный блеск и сверкание! - распухи  - пухнут на  глазах, лопаются и
снова  пухнут,  - петушок-и-курочка -  двойной семейный цветок,  чрезвычайно
гостеприимный, - маморотник - очень  напоминает папоротник. Но много было  и
совсем  неизвестных.  Вот  это,  к  примеру, напоминающее  перекрещивающиеся
кости, как называется? А то, похожее на заколку для волос? Айрин решила так:
принесу их домой,  в замок Ругна, там проверю,  а потом уже буду выращивать.
Ох и богачка я теперь!
     -  Посмотрела бы ты  на себя в  зеркало! -  всплеснул руками Гранди.  -
Кругом семена  - в зеленых патлах,  на  одежде, между си... - Айрин  яростно
взглянула на безобразника, и тот сразу исправился: - На груди.
     - Но как же мне  спуститься с таким грузом? - спросила Айрин неизвестно
у кого. Если опустить подол, семена  выпадут и  разлетятся. Семя, упавшее на
здешнюю  землю,  для нее  потеряно,  она это  знала.  Симург преподнесла  ей
бесценный  подарок, но одновременно возникли  трудности,  с  которыми никто,
кроме  нее,  не справится.  Она  сохранит  только  те семена, которые сможет
удержать.
     - Я помогу тебе, - предложил Ксантье.
     Он принялся вынимать семена из ее волос и бросать  их в подол. Когда он
потянулся за семенем, застрявшим не в волосах, Айрин нахмурилась:
     - Спасибо Ксантье, остальные я соберу сама.  - У  нее и так забот полон
рот, и тут еще это смехотворное положение: она стоит с задранной юбкой, а он
роется  у нее на груди. Юноша пообещал найти себе более подходящую  невесту,
но все равно нечего его искушать.
     Пока Ксантье  выбирал семена  из ее  прически,  Гранди  старался внизу,
подбирая их с земли вокруг королевиных ног и с туфелек.
     И вот наконец  почти  все семена оказались у нее в подоле.  Подол  надо
поддерживать руками. А как же спускаться?
     - Как же ты собираешься спускаться? - спросил Ксантье.
     Айрин,  став  обладательницей  несметного  богатства,  смешно  сказать,
сделалась его пленницей. Она вздохнула и решилась:
     - Ксантье, будь добр, помоги мне снять юбку.
     -  Ну  что  ты,  сударыня,  -  опешил Ксантье.  -  Ни  за  что.  Симург
посоветовала мне...
     -  Не  зариться  на   замужних  женщин,  -  завершила  Айрин.  -  Совет
замечательный,  я  и  в самом деле  замужняя  женщина, поэтому  ни  о чем не
беспокойся. Теперь я обращаюсь к тебе как к другу, который в один прекрасный
день найдет себе другую  женщину:  помоги  мне донести  семена  в целости  и
сохранности.  Унести их можно только в юбке, а для этого  юбку  надо  снять.
Поскольку у меня руки  заняты, вы  с Гранди поможете  мне. Я сниму  юбку,  а
Гранди хорошенько затянет узел. Так мы справимся.
     Айрин надеялась, что все  хорошо объяснила.  Твердо и  не  смущаясь. Об
этом эпизоде Дору не расскажу, сразу решила она.
     Ксантье, кажется, все понял. Приступили к делу.
     -  Застежка  сбоку, - пояснила Айрин. - Расстегни и осторожно, чтобы ни
одно семечко не выпало, сними юбку.
     -  Слушаюсь,  сударыня,  -  пробормотал  Ксантье  и  начал  возиться  с
застежкой. Делал он это неуклюже, как большинство мужчин.
     - Какая, однако, у тебя крепкая... - начал он.
     - Осторожно, - хихикнув, предупредил Гранди.
     -  ...здесь застежка, - договорил Ксантье, ни капли не смутившись. Ведь
он не голем и сказал  именно то, что хотел сказать.  Наконец он  справился с
застежкой и снял юбку.
     Открылась картина, заставившая голема присвистнуть:
     - Вот так...
     Королева строго посмотрела на голема.
     - Вот так туфельки, - на ходу придумал Гранди.
     - Семечко пристало к этим... - замялся Ксантье, - зеленым...
     -  Это  панталоны,  деревенщина,  -  подсказал  Гранди,  ускользнув  от
красноречивого взгляда Айрин. - На них, как говорится, впервые отдыхает глаз
человека.
     - Пристало так  пристало,  - спокойно  ответила  Айрин. - Гранди, свяжи
узел, да покрепче.
     Голем вспрыгнул на узел. Он сам  был сотворен из деревяшки и  тряпочки,
связанных вместе, так что знал толк в узлах.
     - Зеленью сих  панталон с детства я был пленен, - пропел  Гранди. - Все
те же носишь, голубушка? Многовато уж им будет лет, а?
     - Зеленые панталоны как раз под цвет моего лица, - отшутилась Айрин.
     Она не стала  объясняться с  големом,  доказывать, как трудно сохранять
приличный вид во время такого путешествия. Одежда  промокает  под дождем, ее
надо где-то  сушить,  выращивать, чтобы не  ходить  голой,  какие-то одежные
растения, заворачиваться  в  полотенца. Голем знает, что дома, в замке, она,
королева  Айрин, носит исключительно чистую одежду, обожает менять ее каждый
день. Так нет, ему  обязательно  надо  выставить  ее в дурацком  свете перед
Ксантье. Да, перед Ксантье. Злюка и  кривляка Гранди,  как  завидит публику,
прямо из себя начинает выходить.
     -  Ну, давайте спускаться, - сказала Айрин. Сказала и сразу поняла, что
трудности  отнюдь  не кончились.  Чтобы спуститься по  плющу, надо держаться
обеими руками  -  а  куда  же девать  тяжелый и  довольно объемистый узел  с
семенами? Бросить вниз? Рискованно - узел может развязаться.
     И снова Ксантье пришел на помощь.
     - Я  понесу узел. Для меня  он  не тяжелый. Но он тоже должен держаться
двумя руками...
     Тогда выскочил Гранди:
     - А  вот  как  надо сделать. Один из вас  спускается  немного, а другой
сверху передает ему узел. Потом тот, наверху, спускается ниже того, с узлом,
и тот, с узлом, передает его ему. Так и доберемся. Медленно, но верно.
     - Верно! - воскликнул Ксантье.  Он  подошел  к краю  пропасти,  присел,
уцепился за плющ и немного спустился: - Давай, - раздался его голос.
     - Узел давай, - зачем-то уточнил  балаболка Гранди, но Айрин на сей раз
сэкономила испепеляющий взгляд. Она подошла к краю пропасти и молча передала
узел Ксантье.
     Теперь  надо  было  спускаться Айрин. Не очень  приятно  спускаться  по
вертикальной стенке в  панталонах, но,  с другой стороны, можно представить,
что ты в купальном костюме. Когда-то девчонка Айрин была  убеждена, что  все
мужчины сходят с ума от ее ножек и от  ее  нижнего белья, но  зрелая женщина
Айрин, королева Айрин, давным-давно позабыла эти глупости. Знала бы заранее,
думала Айрин,  что предстоит лазать по горам, оделась бы  как следует.  А  с
другой стороны,  как это - как следует? Не было бы  на ней юбки, некуда было
бы упрятать семена. В общем, вперед и не мешкай, приказала она себе, подошла
к краю скалы, опустила ноги и взялась за ветку.
     Ксантье, конечно,  смотрит  на  ее  ноги,  но с этим  можно  смириться.
Ксантье ведь не просто  глазеет, он беспокоится, как она спустится.  Она еще
раз  глянула на дерево всех семян  и на громадную  птицу,  нахохлившуюся  на
ветке:
     - Прощай, Симург, спасибо тебе!
     -  ПРОЩАЙ, ЛЮБЕЗНЕЙШАЯ, - раздалось в ответ, - И ПОМНИ, ЧТО ЗА СЕМЕНА В
ТВОИХ РУКАХ.
     Не бойся, не забуду, мысленно откликнулась Айрин и начала спускаться.


     Глава X

        "ГЛАЗ ЦИКЛОПА"

     Проснувшись утром,  Айви, Хамфгорг и Стэнли подползли к  краю  выступа,
выглянули и обнаружили  ужасную картину:  чудовище в  самом деле растянулось
поперек входа. Оно спало.
     Детишки стали искать  другой выход, но ничего не нашли. Это была пещера
с одним входом  - и, соответственно, выходом, - да и  тот  был завален тушей
храпящего хозяина.
     -  Дети, мы должны прокрасться мимо  него, - заявила Айви. - Пока он не
разбудился.
     Хамфгорг приблизился к чудовищу и рассмотрел его получше.
     Это было человекообразное существо  - невероятных размеров и волосатое.
Оно плотно загородило выход, не пролезешь.
     - Разве что  через ногу перебраться, -  предложил Хамфгорг. -  Но  я не
думаю, что он будет спать целый день.
     - Да, он скоро разбудится и уйдет, - согласилась Айви.
     И тут чудовищный дядька перевернулся на другой  бок - лицом,  ужасным и
безобразным, к маленьким путешественникам - и открыл один глаз.
     - Ох, - только и смог сказать, то есть выдохнуть Хамфгорг.
     Великан заметил малышей.
     -  ХО!  -  рыкнул  он громовым  голосом  и  вскочил  на  ноги, едва  не
стукнувшись лохматой башкой о потолок пещеры. - КАРЛИКИ В ПЕЩЕРЕ!
     - Бежим! - отчаянно крикнул Хамфгорг.
     Но  куда? Куда бежать? По направлению к чудовищу, громадные, волосатые,
узловатые  ножищи  которого заслоняли  вход? Наблюдая за карликами,  великан
яростно посверкивал огромным глазом и зловеще помахивал гигантской дубинкой,
сделанной, очевидно, из ствола железного дерева.
     Даже  та  маленькая  храбрость,  что жила  в них,  улетучилась,  и  они
отступили.
     А великан, наоборот, начал приближаться, размахивая дубинкой.
     - ЧЕГО ВАМ НАДО В МОЕЙ ПЕЩЕРЕ?! - проревел он с такой силой, что пещера
затряслась и с потолка посыпался песок.
     Айви очень испугалась, но верила, что не испугались ее друзья.
     - Надо великана побороть! - провозгласила она. - Пусть раздверит вход!
     Хамфгорг и  Стэнли обменялись  скептическими взглядами. Эти женщины как
что-нибудь скажут!..
     - Побороть великана? - решил уточнить Хамфгорг.
     - Да, - подтвердила Айви. - Брось в него фруктом.
     - Но у меня получаются мятые.
     - Крепкие.
     И тут Хамфгорг вспомнил:
     - Да, я научился выколдовывать крепкие фрукты. Но и мятый сгодится.
     Хамфгорг сотворил невероятно, фантастически мятый помидор и запустил им
в  великана.  Помидор  угодил тому  в  живот и запачкал  одежду,  сшитую  из
звериных шкур.
     - А у тебя, Стэнли,  пар до того  горячий, что ты  можешь...  можешь...
поджарить ему пальцы.
     Дракон расхрабрился и пыхнул паром, действительно страшно горячим. Если
Айви  считает,  что он может  сразиться с великаном,  вдруг он действительно
может? Дракон нацелился на громадный мозолистый палец левой ноги великана.
     Великан не сразу  понял, что его беспокоит. Путь  от  пальца до  головы
неблизкий, боль должна пройти через  все  гигантское тело.  Пахнущий горелым
мясом дымок наконец  достиг ноздрей великана. Тот принюхался и  облизнулся -
вкусно  пахнет.  Но тут  подоспела боль. Великан взревел  страшным  голосом.
Сталактиты, свисающие с потолка, от этого рева зазвенели, как камертоны, а в