здумайте к ним прикасаться -  некоторые экземпляры
чрезвычайно ядовиты! Заговаривать с ними вообще бесполезно: они
понимают только щелчок бича!
	Хамелеон и Икебод имели при себе хорошие палки, которые они
выломали себе во время прохода через лес. Теперь они использовали эти
палки для того, чтобы отгонять ими назойливых тварей. Они
размахивали палками по сторонам, стараясь отогнать змей, которые,
зловеще шипя и разевая пасти, угрожающе носились в воздухе. По
размеру они были небольшими, но смертельно ядовитыми могли быть
вполне, о чем уже предупредил Гранди. Аймбри как могла,
уворачивалась от змей, избегая даже прикосновения с омерзительными
созданиями. Две змеи, красная и зеленая, пронеслись мимо,
промахнувшись, но желтая впилась кобылке в переднюю ногу. Аймбри,
нагнув голову, схватила змею и разорвала ее зубами, но ранки,
оставленные зубами змеи, нестерпимо болели. Да, когда она была
ночной кобылкой, ей не приходилось даже думать о том, что такие змеи
могут существовать!
	Еще несколько рывков -  и они выбрались из роя змей, которые,
как оказалось, умели летать не слишком быстро, поскольку, как
известно, от воздуха нельзя так же хорошо оттолкнуться, как от земли. А
путешественники тем временем стали взбираться на следующий холм.
	-  Вообще странно, как-то необычно, что и Ночной Конь, и
волшебник Хамфри дали одно и то же предупреждение,-  рассеянно
нарушил тишину Икебод. Сейчас он говорил о предстоящих опасностях,
тревожа товарищей по экспедиции: -  Поскольку этот Всадник, по всей
видимости, является вождем вторгшихся людей из Мандении, то жители
Ксанта должны и так остерегаться его. Но к чему тогда выдавать
очевидные вещи за пророчество?
	-  А я ведь тоже попалась на удочку этого всадника,-  созналась
Аймбри,-  я тогда направлялась в замок Ругна, но вовремя не смогла
распознать Всадника. Если бы дневной конь не выручил меня тогда...
	-  Я не мог допустить, чтобы такая милая кобылка находилась во
власти этого чудовища,-  ответил дневной конь,-  но мне было очень
страшно подходить к лагерю жителей Мандении!
	-  Тогда ты совсем никого не боялся, я не заметила в тебе ни тени
страха,-  польстила ему Аймбри.
	-  Спасибо,-  отозвался Белый,-  но я действительно только с виду
более смелый, чем я есть на самом деле!
	Признание это было похоже на правду. Страх дневного коня перед
жителями Мандении был просто паническим. Аймбри видела, что конь
очень боится снова оказаться в руках бывшего хозяина. Но если все это
не принимать во внимание, то в остальном конь выглядел очень
мужественным, чему весьма способствовали мускулистое тело, белая
атласная кожа, развевающаяся грива и пышный хвост. Аймбри
призналась себе самой, что рядом с дневным конем было даже в какой-то
степени приятно находиться.
	Еще рывок -  и они преодолели вершину холма. Оттуда, с
вершины, открылась величественная картина Страны Ксант во всей ее
красоте и величии, похожая на расписанный яркими и сочными
красками драгоценный ковер. Если оглянуться назад, то с вершины
можно было заметить черневшую точку Провала. Если посмотреть на
запад, то можно было различить поднимающиеся вверх столбы дыма -
это горели очаги в Северной Деревне, там, видимо, приготовляли сейчас
пищу.
	-  Озеро! Вон оно! -  радостно воскликнул Икебод.-  Вон, окружено
зеленью! Для коней там наверняка найдется сочная трава, а для тех, кто
питается не лошадиной едой, там есть какие-нибудь плоды. Там мы и
остановимся на ночь!
	Это было бы неплохо, против этого никто не возражал.-  Но
местность холмистая, наша скорость невелика, мы не сможем до
наступления темноты добраться до места, где находится это озеро! -
сказал Гранди.
	-  Но я могу поскакать быстро, минуя эти препятствия,-  успокоила
его Аймбри,-  ты даже не почувствуешь, что под ногами у меня какие-то
кочки. Я могу скакать быстро, если знаю и вижу точно, куда я скачу!
	-  Чудно! -  воскликнул голем.
	Аймбри понеслась с места в карьер, спускаясь с холма, и внезапно
споткнулась. Хамелеон и Гранди перелетели через ее голову, и все трое
кубарем покатились вниз. Они так и катились, пока не очутились в
лощине у подножия холма.
	Гранди первым вскочил на ноги, отряхивая со своей одежды
красноватую пыль и сухую траву.-  Что с тобой, коняга? -  спросил он
Аймбри.-  Ты что, не туда ногу поставила?
	-  Мое колено как-то подогнулось,-  смущенно ответила Аймбри,-
первый раз в жизни такой случай!
	К ней подошла Хамелеон. Даже такая, в пыли и со спутанными
волосами, она выглядела привлекательно. Ведь не всегда так случается,
что с возрастом женщины становятся менее привлекательными,
Хамелеон была как раз таким исключением. Она ощупала колено
Аймбри: -  Болит?
	Аймбри встала, оперлась на ногу, которая подвела ее, и тут же в
изнеможении снова повалилась на землю. С коленом явно что-то было
не в порядке!
	Хамелеон стала с серьезным видом изучать царапину на колене
Аймбри -  можно было даже подумать, что это мать, беспокоящаяся за
здоровье своего ребенка. Хамелеон не была врачом, но для того, чтобы
определить степень опасности раны, не требовалось большого
врачебного опыта, достаточно было одного лишь представления о
ранах, наносимых пресмыкающимися.-  Да, тебя действительно ужалила
змея,-  подытожила Хамелеон,-  и пораженное место все опухло!
	Тем временем, осторожно спустившись по склону холма, к ним
подошел дневной конь.-  Тебя кто-то укусил? -  озабоченно спросил он.
	-  Ага, значит, это были все-таки ядовитые змеи,-  заключил
Гранди,-  но почему ты не сказала об этом нам? Я поспрошал бы кого-
нибудь, и противоядие наверняка бы нашлось!
	-  Лошади не жалуются! -  обиженно сказала Аймбри. Никогда
прежде змея не кусала ее, поэтому она не осознавала всей серьезности
ситуации. Да, змея ужалила ее, да, нога болела, но кобылка думала, что
боль потом пройдет сама собой. По мере их продвижения вперед боль
вроде бы действительно немного утихла, но падение с холма обострило
то, что вызвал этот укус -  онемение пораженной ноги. Теперь колено
совершенно не слушалось.
	-  Я повезу всех троих,-  решительно сказал белый конь,-  я
подниму их, ничего страшного!
	После короткого совещания они так и поступили. Хотя белый конь
после долгого путешествия был весь в мыле, силы еще не покинули его
окончательно, он был в состоянии тащить такой груз. Хамелеон и
Гранди взобрались на спину белого, где уже сидел Икебод.
	Теперь дело было за Аймбри -  она должна была подняться на
ноги. Кобылка оперлась на здоровую переднюю ногу и сделала попытку
подняться. Но пораженная левая нога по-прежнему не слушалась;
единственное, что оставалось делать -  это держать ногу на весу и
ковылять в таком положении.
	-  Может быть,-  сказал Икебод,-  нам следует изготовить для тебя
шину. Тогда ты сможешь немного выпрямить колено и таким образом
перенести часть веса на эту ногу, тогда и уставать ты будешь меньше!
	Это было весьма здравое предложение. Пока Аймбри размышляла
над своей судьбой, ее товарищи рассыпались по окрестностям,
подыскивая подходящий материал. Хамелеон набрела на какой-то куст,
ветви которого были довольно-таки подходящим для того, чтобы из них
сделали шину. Икебод соскочил со спины лошади, подошел к кусту,
схватил одну ветку и принялся тянуть ее на себя. Ветка оказалась
достаточно прочной -  она трещала, но ломаться не желала.
	-  Срежь ее! -  посоветовал Гранди.
	У Хамелеон был при себе отличный острый нож. Аймбри даже не
знала, что у Хамелеон было с собой холодное оружие -  эта беззащитная
женщина была уже не столь беззащитной. Для кобылки было только
загадкой, где женщина могла держать эту вещь никем незамеченной.
Хамелеон подошла к кусту, схватила ветку рукой и ударила острым
лезвием по коре.
	Вдруг земля затряслась. Раздался глухой рокот. Хамелеон
опустила руку с ножом, удивленно оглядываясь.-  Этот шум,-  заметил
Гранди,-  ничего не означает, если только не считать того, что может
начаться землетрясение. Уж лучше убраться отсюда подобру-поздорову!
	-  Землетрясение не может начаться просто так! -  возразил
Икебод.-  Это серьезное природное явление. Обычно землетрясение
является следствием движения пластов, которые находятся глубоко под
землей.
	Снова раздался рокот, на этот раз уже ближе к ним и более
отчетливый.-  Не может быть, чтобы такое происходило в Ксанте,-
сказал голем,-  это странное землетрясение, возникает неизвестно от
чего. У нас ведь волшебная страна, даже о землетрясениях мы можем
узнать заранее!
	Архивариус уже не слушал его -  он старался сохранить равновесие,
чтобы не упасть во время очередного толчка.-  Все может быть! -  сказал
он, балансируя руками.
	Хамелеон тем временем снова ударила ножом по ветке. Но толку
было немного -  несмотря на остроту лезвия, зарубки были небольшие,
так как древесина была невероятно жесткой. Еще удар -  и из зарубки
потекла густая красная жидкость.-  Интересно, что это за растение,-
сказал Гранди и издал какие-то странные звуки, явно заговаривая с
кустом, но ответа, к его удивлению, не было.
	-  Может быть, теперь мы сможем просто отломить эту ветку! -
сказал Икебод, чувствуя себя неловко. Он с силой хрястнул ветку о
колено.
	Внезапно развесистые только что ветви поднялись кверху. В земле,
прямо у них под ногами, появилась широкая щель, в которой
обозначилась какая-то стекловидная масса, покрытая сетью белых,
черных и коричневых прожилок. Это было похоже на отполированный
кусок скалы.
	-  Да это же глаз! -  воскликнул Гранди.
	Икебод, свисая с ветки, с ужасом глядел в циклопический глаз.-
Для чего это холму вдруг глаз? -  в ужасе закричал он.-  И кто это меня
повесил сюда?
	-  Это же веко,-  догадался голем,-  и как это я раньше не понял! А
это ресница! Вот в чем дело! Это совсем не растение! Так вот почему оно
не отвечало на мои вопросы! Я пытался разговаривать с глазом
животного! Естественно, что ответов я не получил, где вы видели, чтобы
ресницы могли разговаривать!
	Икебод тем временем упал с верхней ресницы на нижнюю. Во
время падения его нога случайно угодила прямо в этот ужасный глаз.
Глаз моргнул, веко опустилось, подобно решетке в воротах крепости.
Икебод моментально вскочил на ноги и отбежал от страшного места.
	-  Садись скорее на коня! -  крикнул ему Гранди.-  Нужно как
можно скорее бежать отсюда!
	Все трое быстро запрыгнули на спину белому коню, который
вскачь бросился прочь. Аймбри ковыляла вслед за ними.
	Тут Аймбри осенило: -  Сфинкс! -  вскричала она.-  Ведь это же
сфинкс!
	-  А ведь нас предупреждали держаться от него подальше,-  сказал
Гранди,-  как обычно, мы попали в самую гущу опасности, совершенно о
ней не подозревая!
	Земля тем временем снова угрожающе затряслась. Чудовищных
размеров лицо сфинкса открыло огромную пасть, из которой, подобный
смертоносному урагану, вырвался звериный рык
	-  Если больно, так зарычишь! -  прокричал голем.
	-  О, ради Бога,-  проворчал Икебод,-  глупые шутки сейчас
неуместны!
	-  Но ведь Ксант весь -  одна большая шутка,-  возразил Гранди,-
всюду, куда бы ты ни ступил, везде ты натыкаешься на несуразность!
	-  Или натыкаешься на нечто иное! -  заметила Хамелеон, явно
намекая на лошадиный навоз.
	Тем временем дневной конь поскакал по дергающейся щеке
исполина по направлению к его плечу. Но сфинкс в гневе стал поднимать
голову, и спуск, таким образом, стал практически невозможен, так как
щека стала теперь перпендикулярна плечу. А тот красновато-розовый
холм, по которому они взбирались, был не чем иным, как пораженной
макушкой великана. Должно быть, каждый удар лошадиного копыта
раздражал сфинкса, но по-настоящему он разозлился только тогда, когда
путешественники покусились на его ресницу.
	-  Аймбри! -  позвала кобылку Хамелеон, заметив, что ее сзади не
было.
	-  Идите вперед! -  отозвалась Аймбри.-  Я иду следом, не
беспокойтесь!
	Но, конечно же, она не могла идти за ними достаточно быстро
всего лишь на трех ногах, тем более, что лицо сфинкса тряслось.
Внезапно Аймбри упала и покатилась в направлении пасти чудовища,
которое в этот момент как раз делало вдох. Кобылка сделала отчаянный
рывок и избежала участи быть проглоченной, но это было еще не все, так
как она покатилась по щеке в том направлении, откуда только что
пришла. Теперь рот великана разделял ее с друзьями.
	Новая опасность грозила ей: на этот раз это был кратер уха
сфинкса. Но Аймбри решила остаться там -  по крайней мере ухо не
могло проглотить ее.
	Но что случилось с ее друзьями? Сфинкс мог запросто заметить и
проглотить их. Ведь они остались на опасной половине лица, которую
видел глаз сфинкса!
	Затем ей в голову пришла идея. Аймбри мобилизовала все свое
воображение и наслала на сфинкса сценку, которая навеяла на него
обстановку уюта и расслабляющего комфорта. Вообще-то кобылка не
была специалистом в снах такого рода, поскольку ей приходилось иметь
дело совсем с иными снами! Но ведь теперь она обладала половинкой
души, и это была добрая душа, она помогла кобылке сделать этот сон
максимально приятным для монстра. Медленно раздраженное чудовище
успокоилось. Сон изображал зеленую лужайку, в лучах нежного солнца
резвились маленькие сфинксы. Обожженную солнечными лучами
макушку нежно обдувал мягкий прохладный ветерок, натертое
назойливыми путешественниками веко больше не зудело -  чего там
только не было, не сон, а прямо мечта! Глаза сфинкса закрылись, и
рычание прекратилось.
	Аймбри, воспользовавшись моментом, осторожно вылезла из
огромного уха и стала спускаться на настоящую землю. Но копыта ее
снова стали раздражать чувствительную кожу чудища, и снова оно стало
просыпаться. Ведь сон этот был искусственным, поэтому сфинкс не
слишком крепко заснул, любой слабый шум и то мог потревожить его.
По идее, существо, обладающее такими габаритами и массой, должно
иметь спокойный нрав, когда оно просыпается, но все же Аймбри сочла
за благо не рисковать, и потому она снова вернулась в ухо.
	Поняв, что днем пытаться выбраться отсюда невозможно, Аймбри
сама решила немного подремать в ухе великана. Она снова постаралась
наслать на сфинкса новый сладкий сон. По счастью, все сфинксы были
большими сонями, поэтому они редко позволяли себе бродить по Ксанту
просто так. Существовала даже легенда об одном сфинксе, который в
поисках тихого местечка отправился в Мандению, нашел тихое
пустынное место, которое ко всему прочему еще было хорошо прогрето
солнцем, прилег вздремнуть, и так и не проснулся, оставшись лежать в
царственной позе на тысячи лет. Невежественные местные жители
решили, что это обычная статуя и отбили сфинксу нос. А если сфинкс
проснется и увидит, что лишился носа? То-то шуму будет!
	Тем временем этот сфинкс стал погружаться в дрему, тем более,
что сейчас никто не тревожил его -  не дергал за ресницы и не разгуливал
у него по щекам. Аймбри и ее друзьям это было только на руку.
	Когда Аймбри проснулась, было уже совсем темно. Теперь она
могла беспрепятственно выйти отсюда. Ее укушенная змеей нога теперь
больше не болела, да и необходимость переносить на нее часть веса тела
исчезла, поскольку теперь, когда кругом царила ночь, кобылка попросту
могла дематериализоваться. Она выбралась из уха и поскакала по
голове, которая тем временем видела разные сладкие сны. Благополучно
спустившись с головы исполина на землю, Аймбри, стараясь наверстать
упущенное время, поскакала к видневшемуся вдали озеру, где остальные
уже расположились лагерем.
	Хамелеон заметила ее первой.-  Аймбри, наша милая лошадушка,-
радостно вскрикнула женщина,-  ты жива, ты спаслась!
	Хамелеон обняла ее, и по этому случаю Аймбри снова обрела
плоть, чтобы Хамелеон почувствовала ее тело. Да, как приятно было
любить Хамелеон, несмотря на ее умственное развитие, особенно в такие
приятные минуты! Надо полагать, что никто, кроме, пожалуй, какой-
нибудь змеи, не возражал бы против того, что такая приятная женщина
как Хамелеон обняла его!
	-  Она все порывалась вернуться за тобой,-  сообщил кобылке
Гранди,-  но мы ее удерживали. Ведь все, чего она там добилась бы, так
это заставила бы нас беспокоиться и за нее, да и для тебя это, наверное,
было бы не очень удобным!
	-  Мой сын, король, велел мне прислушиваться к советам Гранди,-
виноватым голосом сказала Хамелеон, хотя по лицу ее было видно, что
она довольна, что так все легко окончилось.
	-  Ты поступила правильно,-  похвалила ее Аймбри,-  а я
спряталась до темноты в ухе сфинкса, а потом попросту
дематериализовалась!
	-  Кажется, твоя нога зажила! -  заметил Икебод.
	-  Нет, это не так. Хотя сейчас это не столь важно. К утру,
возможно, с ней будет все в порядке!
	Вся экспедиция стала готовиться к ночлегу. Хамелеон, Гранди и
Икебод уснули, в то время как обе лошади паслись, благо травы вокруг
было предостаточно. Аймбри, чтобы щипать траву, приходилось снова
обретать плоть, но во время пережевывания такая надобность отпадала,
поэтому больное колено не так сильно беспокоило ее. Тем временем
приятные ночные часы пошли на убыль, но боль в колене тоже
потихоньку стала исчезать. Наконец-то яд летающей змеи стал
утрачивать свою действенность.
	Поутру, хорошенько отдохнув, все были свежими, как огурчики.
Хамелеон, отойдя на почтительное расстояние, разделась и вошла в
прохладную воду озера. Икебод тактично отвернулся, но Гранди стал
смеяться над ними: -  Странные вы создания, люди. Вы почему-то
стыдитесь показывать себя, когда меняете обличье!
	-  Может быть,-  сказал Архивариус,-  но у Хамелеон иногда бывает
очень пытливый ум, я очень его ценю!
	-  Только ли ум ты ценишь в ней,-  снова съязвил голем.
	-  Но Хамелеон показывает все, что есть у обычной женщины,-
защищался Икебод, все они сначала красивые и невинные, а потом
становятся умными, но очень безобразными!
	-  Теперь-то я понимаю, почему тебе так нравится разглядывать
нимф,-  не унимался Гранди,-  ума у них нет, поэтому ум не отвлекает
тебя от рассматривания более существенных деталей их тел!
	-  Но я не смотрю на их самые существенные детали,-  сказал
Икебод,-  меня интересуют только ноги!
	-  А почему же ты тогда сейчас не смотришь на ноги Хамелеон?
Они ведь тоже имеют неплохую форму?
	-  Хамелеон мой друг и товарищ по экспедиции! -  сурово сказал
житель Мандении.
	-  О, я думаю, что она бы только порадовалась, если бы ты смотрел
на нее,-  голем упивался собственным остроумием.-  Эй, куколка,-
закричал он Хамелеон,-  ты не против, если Икебод краем глаза
посмотрит на тебя?
	-  Заткнись! -  зашипел Икебод, густо краснея.
	-  Смотрите сколько угодно,-  прокричала Хамелеон,-  я все равно в
воде!
	-  Вот видишь, она по горло в воде,-  торжествующе сказал Икебод
катающемуся по земле от смеха голему,-  поэтому все равно ничего не
увидишь!
	Тем временем по воде озера плыло что-то, похожее на пещеру,
уходившую на дно. Внезапно появилось сразу несколько голов.
	-  Это тритоны,-  пояснил Гранди,-  держись подальше от воды,
они могут быть опасны.
	Тем временем тритоны -  озерные водяные -  приблизились к ним с
поднятыми трезубцами. Хамелеон стала было выходить из воды, но,
застеснявшись, снова погрузилась в нее -  женщина не подозревала, что в
данном случае скромность может оказаться для нее роковой. Аймбри, а
за нею и дневной конь бросились в воду, чтобы защитить Хамелеон в
случае опасности.
	Тройка водяных вынырнула из воды как раз напротив лошадей.
	-  Что за дела? -  выкрикнул один.-  Вы что, пришли сюда мутить
наше озеро?
	При этом трезубец тритона угрожающе покачивался, давая
понять, что все это не шутка.
	Аймбри тут же наслала на него умиротворяющий сон. У нее явно
стала проявляться склонность к этому.-  Мы всего лишь прохожие, мы не
представляем опасности для вас,-  раздавался в ушах водяных
мелодичный голос,-  к тому же мы не знали, что это озеро принадлежит
вам!
	Теперь водяной воззрился на Хамелеон, чью грудь он заметил еще
тогда, когда она хотела выйти из воды.-  Это явно нимфа! -  с видом
знатока проговорил он.
	Но несколько других водяных, теперь женского пола, вынырнули
из воды.-  Ты что, не видишь, что это человек? -  напустились