ала Скриппи. - Мысль о том, что изгнание никогда не кончится, была для меня мучительна. Я мечтала найти какую-нибудь гипнотыкву, проникнуть сквозь глазок, вымолить прощения за свой проступок и начать жизнь заново... Но теперь я поняла, что и здесь неплохо, и здесь можно жить. Но если это нужно для дела, я, конечно, готова сделать все, что в моих силах.., чтобы помочь отыскать небесное сольдо.
     И тогда было решение - надо попытаться. Косто и Скриппи проникнут в гипнотыкву беспрепятственно, как ее исконные обитатели, а Дольфу прежде придется оставить здесь свое тело. Нада останется с телом и будет караулить его, а в случае опасности тут же вернет Дольфа из гипнотыквы.
     Косто и Скриппи превратились в лодку и парус и перевезли принца и принцессу туда, где вблизи щита действительно росла гипнотыква. Рядом с цветком.
     - О, я вспомнил, как называется этот цветок, - сказал вдруг Косто. - Амарант. Волшебный, никогда не увядающий цветок.
     - А в Обыкновении есть амаранты? - поинтересовалась Нада.
     - В Обыкновении все обыкновенное, а этот цветок волшебный, - наставительно произнес Косто.
     - Ну, у них могла бы расти обыкновенская разновидность волшебного цветка... - начала было рассуждать Нада.
     - Так вы будете спорить бесконечно, - вмешался Дольф, - а уже, между прочим, темнеет, и из мрака может явиться какое-нибудь здешнее чудовище.
     Поторопимся же в гипнотыкву!
     И Дольф уже наклонился к глазку.
     Но тут раздался оглушительный трезвон, похожий на колокольный.
     - Что это? - шарахнулся в сторону Дольф.
     - Сигнал тревоги, кажется, - хором ответили скелеты.
     - Но разве я что-то нарушил?
     - Я слышала, бывают такие места, в которых нельзя ничего трогать, - сказала Нада. - Они называются.., музами.
     - Музеями, - поправил Косто.
     - Ну да, музеями, - согласилась Нада. - А раз это место связано с памятным событием в истории Ксанфа - по нему ступала нога короля Трента, - то, возможно, его тоже превратили в музей?
     - Кто его знает, - пожал плечами Косто.
     И тут что-то заплескалось в море. Что-то стремительно поплыло к берегу. Когда оно подплыло, то оказалось огромной безобразной рыбиной, с клыкастой, как у вепря, башкой. Чудовище вылезло на песок, и все увидели, что у него три глаза - впереди и по бокам головы, каждый глаз размером с человечью голову. Чудовище двигалось на четырех коротких перепончатых лапах, а на спине у него торчал ряд искривленных шипов.
     - Это аргус! - воскликнула Нада. - У нас в подземных пещерах такие встречаются, но с ними лучше не связываться. Они слывут коварными.
     - Сейчас проверим, - бросил Дольф и превратился в аргуса.
     Настоящий аргус, обнаружив соплеменника, резко затормозил.
     - Эй, евин, ты кто такой? - дерзко спросил аргус.
     - Я принц Дольф, внук короля Трента, - на языке аргусов ответил Дольф. - А они, - он указал на столпившихся за его спиной Косто, Скриппи и Наду, - мои друзья.
     - Вона как. Значит, опоганивать историческое место Ксанфа у вас и в мыслях нет?
     - Ну что ты. Мы просто наглядеться не можем и на цветок, и на гипнотыкву. Особенно цветок.., нас очень интересует, кто же его посадил? И вообще... история этого славного места.
     - Долго рассказывать, да и скучновато вам наверняка покажется.
     - Уверяю тебя, нам это очень интересно, очень! - возразил Дольф. - Я путешествую по Ксанфу в поисках Небесного Сольдо, и обо всем, что есть замечательного в Ксанфе, мне хочется знать. Дедушка никогда об этом месте не рассказывал. Поэтому, пожалуйста, очень тебя прошу, расскажи!
     - Идем, поплещемся в волнах, - предложил аргус, - и там я расскажу тебе историю здешних мест.
     Дольф-аргус подумал и согласился. Оглянувшись, он помахал плавником друзьям и бултыхнулся в волну.
     Аргус уже ждал его, но он не сразу приступил к рассказу, а, видимо, сначала решил кое о чем расспросить.
     - Значит, и ты из рода волшебников-превращателей7 Король Трент тоже владел этой магией, только он не сам превращался, а заставлял превращаться других.
     - Наши с ним таланты в чем-то аланагичны, - произнес Дольф мудреное слово.
     Аргус вздрогнул и уставился на него.
     - Алаган?..
     - Аланагичны, - повторил Дольф.
     - А-а, - протянул аргус, - понятно.
     Хотя ему явно мало что было понятно.
     - Ну так вот, - как бы очнулся аргус, - слушай Когда-то Злой Волшебник Трент был изгнан из Ксанфа. Трента прогнали из-за того, что он пытался свергнуть тогдашнего короля Шторма, человека очень недоброго. Некоторое время Трент жил в Обыкновении, но потом, ровно сорок лет назад, он отыскал путь в Ксанф и вернулся в сопровождении Бинка и Сухой Тарани...
     - А кто такая была эта Сухая Тарань? - спросил Дольф.
     Женщина. Бинк потом на ней женился.
     - Нет, аргус, ты что-то путаешь! - возразил Дольф. - Бинк женился на Хамелеоше, моей бабушке - Нет, это ты путаешь, - не уступал аргус. - С Трентом и Бинком в Ксанф пришла именно Сухая Тарань, очень с лица страшная, но в то же время страшно умная.
     - Так это и есть Хамелеоша! - воскликнул Дольф. - Когда она становится некрасивой, то одновременно превращается просто в академика. А, я понял! Просто тогда ее звали по-другому.
     - Блестящая догадка! - одобрительно заметил аргус. - Трент, Бинк и Тарань добрались до берега, и, поскольку валились с ног от усталости, решили отдохнуть здесь же, на пляже. На самом деле каждый из них нашел себе для отдыха отдельное место, но, когда задумали поставить стелу, решили установить ее именно в центре, напротив горестного памятника, находящегося во-он на том острове.
     И аргус указал в сторону острова Аяте Бя Люблю.
     - Какого горестного памятника? - озадаченно спросил Дольф - Мы на том острове были и никакого монумента не нашли.
     - Памятник юной девице, а горестный, потому что девица в беспамятстве.
     - Да говорю же тебе, нет там никакого памятника! - воскликнул Дольф.
     - О времена, о нравы - тяжко вздохнул аргус. - Ничто не гарантировано никому, даже памятнику. Его должны были охранять тысячу лет, потому что именно через тысячу лет ждали принца, который явится и разбудит бедняжку поцелуем. Охраняли, охраняли и на тебе - куда-то делись. А вандалы, те, конечно, не мешкая, тут же и утащили памятник. У этих чудовищ врожденный нюх на памятники старины! Теперь если принц и явится, то прежде чем отыщет нужное место, изрядно поломает голову...
     - Расскажи, что же дальше произошло с моими дедушками и бабушкой, - желая слушать о Тренте, а не о какой-то там девице, перебил аргуса Дольф.
     - Они расположились отдыхать, и тут начались неприятности, потому что в те времена берег этот был необитаем, а пляж дик. Трент, заинтересовавшись гипнотыквой, заглянул в нее и попал в ловушку. То ли за годы, проведенные в Обыкновении, он забыл о свойствах гипнотыквы, то ли вообще впервые ее увидел. Ведь в ту эпоху в Ксанфе гипнотыкв было куда меньше, чем сейчас, и росли они, как правило, вдали от людских селений. Тарань прилегла под засыпалъницей, и та ее так засыпала, что бедная Тарань не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Бинк тоже оказался умником - улегся среди косой травы, и она его чуть не скосила заживо. Он вскочил и бросился бежать; на шум сбежались, сползлись, слетелись все местные чудовища, включая гарпий, саблезубых мямлъ и вашего покорного слуги. Гарпии, мямли, я и вся прочая чудовищная братия - все мы кинулись за Бинком, но он, молодчина, и сам спасся и тех двоих выручил.
     - Ну и дальше? О стеле этой расскажи!
     Я как раз подхожу к этому месту. Трое путешественников достигли замка Ругна и обнаружили, что замок пуст - прежний правитель и все его слуги исчезли; после этого Трент стал королем, наладил жизнь в замке, которая с тех пор, надеюсь, идет не разлаживаясь.
     - Ты прав, - кивнул Дольф.
     - Поскольку Трент после долгой разлуки ступил на родную землю именно здесь, Добрый Волшебник Хамфри и решил, что тут надо поставить памятный знак, стелу, в честь возвращения короля Трента. Когда Трента спросили, надо ли это делать, он рекомендовал не беспокоиться, но Хамфри сделал, как задумал. Потом с помощью своей магии он отыскал нас, злодейски напавших в тот вечер на славных возвращенцев, и приказал охранять памятник.
     - Но Хамфри исчез! - воскликнул Дольф. - Почему бы и вам не разбежаться в разные стороны?
     - Исчез? - удивился трехглазый. - Ну и что!
     Ведь магия не исчезла! Магия Хамфри остается в силе! Хамфри объяснил нам, что жить мы будем до тех пор, пока стоит стела, поэтому нести охрану мы будем и впредь изо всех сил. К тому же у нас дежурство на семьсот лет вперед расписано. Мы чередуемся: в один день охраняет гарпия, в другой - мямля, в третий - я. Сегодня как раз моя смена.
     Как только до моих ушей доносится перезвон, я тут же мчусь к берегу. А еще у нас есть целый штат внештатных помощников: и растения нам помогают, и кряки, и косая трава, так что памятник этот никогда без охраны не остается. Теперь на этом пляже все тихо-мирно, почем зря посетителей не обижают.
     - А цветок амаранта как здесь оказался? - поинтересовался Дольф. - Дед о нем никогда не упоминал.
     - Амарант рос раньше там, на острове, возле спящей красавицы, но потом мне показалось, что его могут растоптать или украсть, вот я и переселил цветок сюда. И мои опасения подтвердились: стража разбежалась, красавицын памятник украли!
     - А что тебе еще известно о ее памятнике? - спросил Дольф. Дедушкин памятник его искренне интересовал, но и памятник спящей красавице тоже.
     Второй сейчас даже больше.
     - Все известно. Красавица лежит ни жива ни мертва и ждет, пока явится принц и поцелует ее.
     Тогда она проснется и подарит принцу, разбудившему ее, Небесное Сольдо.
     - Но как же принц найдет ее? Ведь памятник украли - огорчился Дольф.
     - Не знаю, как найдет.
     - И давно красавица там лежит?
     - Думаю, около восьми сотен лет плюс еще пятьдесят. И если тысяча лет пройдет, а принц так и не явится, то...
     - То что?
     - Красавица умрет, а с ней вместе погибнет и цветок амарант. Потому что их жизни связаны, и если угаснут, то одновременно. Занимательнейшая история, если вдуматься.
     - Если вдуматься, то конечно... - занятый своими мыслями, подтвердил принц. - Знаешь, аргус, мне придется воспользоваться некоторыми экспонатами дедушкиного музея.
     - Где ты видишь здесь э-э.., то, что ты назвал? - удивленно раскрыла глаза рыбина.
     - Я хотел сказать, мне потребуются цветок и гипнотыква.
     - Как? Зачем? - всплеснул плавниками аргус.
     - Затем, что я принц, это во-первых. И я ищу именно Небесное Сольдо, это во-вторых. Вот и получается, что именно мне, принцу Дольфу, на роду написано разбудить спящую красавицу. А для этого нужны гипнотыква и цветок; без них мне не отыскать то место, где лежит красавица.
     - Ну хорошо, согласен, воспользуйся гипнотыквой! Но цветок, цветок не трогай! - взмолился аргус, хотя чувствовал, что волей принца уже все решено.
     Пока они говорили, ночная тьма окутала все вокруг, и ракушки, рассыпанные на морском дне, засветились таинственным светом, пронизывая своими лучами толщу воды.
     - Утром и приступим, - произнес принц.
     - Завтра дежурит гарпия, - отозвался аргус. - Прежде чем действовать, дашь ей знать.
     Превратившись в мальчика, Дольф вылез из воды и пошел по пляжу к своим друзьям. Он пересказал все, что узнал от аргуса.
     - Я и есть тот самый принц, который разбудит принцессу. Именно поэтому Добрый Волшебник и направил меня сюда.
     Все обратили внимание, что после этих слов Нала сильно загрустила.
     - Что случилось с Надой? - спросил принц у Косто, когда тот превратился в домик для сна.
     - Дело в том, мой друг, - заговорил домик, - что принцу предстоит не только поцеловать спящую красавицу, но и жениться на ней!
     - Но я не могу жениться! - растерялся Дольф. - Ведь у меня уже есть невеста - Нала!
     - Да, трудновато тебе придется, - согласился домик. - Но, кажется, Хамфри именно этого и хотел. Он ведет тебя причудливым, одному ему известным путем.

Глава 15

ГИПНОТЫКВА

     Утром они встретились с новым стражем - гарпией. Она оказалась на удивление умной и опрятной. Можно было заподозрить, что Хамфри позаботился не только о памятнике, но и о воспитании стражей. И это делало ему честь! Затем Косто подошел к гипнотыкве - и исчез. Скриппи - следом за ним. Настала очередь Дольфа.
     - Мы по-прежнему жених и невеста, - сказал он Наде, потому что видел, какая она печальная.
     - Да, конечно, - ответила она.
     - Я должен идти. На мне лежит ответственность.
     - Я понимаю, - прошептала Нада.
     Но что бы они ни говорили, оба сознавали, что над их обручением нависла угроза. А вдруг, чтобы получить Небесное Сольдо, принцу придется жениться на спящей красавице?
     - Мне так жаль...
     - И мне, Дольф, - тихо произнесла Нада.
     - О, ну почему, почему все оказывается совсем не таким, каким кажется! - горестно воскликнул Дольф.
     - Таков закон, - печально промолвила Нада. - Чем больше человеку лет, тем тоньше слой иллюзии на окружающем его мире.
     - Не хочу взрослеть!
     - От этого никуда не денешься, Дольф. А теперь иди, иди, пожалуйста, не то я заплачу...
     Закрыв руками лицо, спотыкаясь, принц побрел по песку к гипнотыкве. Дойдя до нее, он сел и приблизил свой глаз к ее глазку. Но ничего не произошло. Потому что глаза его застилали слезы. Дольф утер их и решительно глянул в отверстие...

***

     Он очнулся в каком-то громадном здании. Люди и какие-то другие существа мчались, бежали, спешили во всех направлениях. И каждый нес, катил, тащил, кто огромный сундук на колесах, кто - сундучок, кто - крохотный ларец. Высоченные квадратные колонны упирались в потолок, и кругом было столько ярусов, проходов, переходов, ответвлений, что Дольф понял: об истинных размерах этого гигантского строения он не узнает никогда. Вдобавок отовсюду раздавались какие-то звуки, то пронзительные, то яростные, хриплые, словно несколько десятков драконов, заточенных в клетке, рвались наружу.
     "Ну и замок! - восхищенно подумал Дольф. - В Ксанфе таких нет!"
     - Что это? - спросил он у Косто, который, стоя справа от него, вглядывался в толпу.
     - Гипнотыква... - ответил, но как-то неуверенно, Косто. - Должно быть, какое-то новое ответвление. Я здесь еще не был.
     - А ты? - спросил Дольф у Скриппи, стоящей слева.
     - Я тоже, - ответила Скриппи. - Действительно что-то новое.
     - По законам гипнотыквы, - начал рассуждать Дольф, - каждому пришельцу полагается свой особый подарок. Может, этот громадный замок вознесся именно для вас, скелетов?
     - А почему не для тебя, Дольф? - спросил Косто. - Мы со Скриппи коренные обитатели гипнотыквы и поэтому никаких особых изменений в ней вызвать не можем.
     - Мне так мне, не буду спорить. Давайте-ка лучше пробираться вперед, - решил Дольф. - Вам известна дорога?
     - Если бы это была знакомая местность... - замялся Косто, - Дом, Населенный Призраками, или Кладбище, или что-то в этом роде... Но здесь.., у меня просто череп идет кругом.
     - Может, ты, Скриппи, проведешь? - с надеждой спросил Дольф.
     - Я бы попыталась... - пробормотала скелетица, - да вот иллюзия эта.., она сбивает меня с толку, принц, в ней я похожа просто на чучело...
     - Ты похожа на прекрасную нимфу! - возразил Дольф. - Ну ладно, не хотите - не надо. Посмотрим, что скажет приборчик Смотрителя. В Обыкновении он работал, в Ксанфе тоже, может, и в гипнотыкве заработает.
     И Дольф взглянул на свое запястье, то есть на укрепленный там индикатор. Глазок горел.
     Оказалось, что он указывает: идите вперед... А впереди кипела толпа. Дольф, съежившись, окунулся в этот водоворот. Скелеты последовали за ним.
     Пройдя какое-то расстояние, они уткнулись в гладкую стену. Но индикатор приказывал: проходите сквозь стену!
     Дольф постучал пальцем по отсвечивающей поверхности. Нет, тут не пройдешь. И тогда он решительно пошел.., вдоль стены!
     И подошел к чему-то чрезвычайно странному - движущейся лестнице! Составленная из ряда ступенек, она выползала из каких-то невидимых глубин, поднималась почти до самого потолка и опять заползала в те же глубины. Люди как ни в чем не бывало становились на эти ступеньки, и лестница несла их наверх.
     - Эх, была не была, - промолвил Дольф и быстро шагнул на самую нижнюю ступеньку, только что появившуюся из подземной пещеры. И поплыл наверх. Косто и Скриппи переглянулись и последовали его примеру.
     Наверху Дольф снова глянул на индикатор. Доверившись его указанию, они вскоре.., вновь уперлись в стену. Но теперь они уже знали, что делать - пройти вдоль стены и встать на магические ступеньки. На этот раз ступеньки спускались вниз.
     Дольф задумался. Этак они никогда не выйдут из этого странного замка. Может, расспросить кого-нибудь из здешних, как отсюда выбраться?
     Какой-то мужчина бегом бежал к волшебным ступенькам.
     - Сэр! - крикнул Дольф. - Не будете ли вы столь любезны объяснить...
     - Нет времени! - отмахнулся прохожий. - Спешу! Аэробус отлетает!
     - Арбуз? - недоуменно пожал плечами Дольф. - Здесь что, летают на арбузах?
     Показалась женщина. За собой она волокла двух детишек.
     - Мэм! - направился к ней принц. - Не могли бы вы...
     - Отстаньте! - взвизгнула женщина. - И на вокзалах покоя нет!
     Дольф удивленно посмотрел ей вслед.
     И тут он увидел страшно худого человека, несшего в руке страшно тощий чемоданчик. Что-то страшно знакомое почудилось принцу в этом существе. А вдруг это родственник...
     - Мистер Скелет! - с надеждой приблизился к нему принц. - Вы не могли бы мне объяснить...
     Незнакомец сверху вниз высокомерно взглянул на принца, но не стал ни взвизгивать, ни убегать.
     - ..как отсюда выбраться?
     - Возьмите билет в окне, - важно произнес скелет и столь же важно удалился.
     В окне? Но тут сплошные стены и ступеньки и никаких окон! И все же советом надо попытаться воспользоваться.
     - Идемте искать окно! - обратился Дольф к скелетам.
     - И там возьмем билет? - спросил Косто. - Кстати, что за билет такой?
     - Не знаю. Поживем - увидим.
     И они отправились искать окно. Дольф предполагал, что оно должно быть в стене, потому что где же еще окнам находиться, как не в стене?
     Они пошли вдоль стены, но того, что искали, не нашли. Зато обнаружили огромный зал, заполненный людьми. Потом они увидели ряды кресел, а за креслами - окно! и не просто окно, а Окно. Громаднейшее!
     За оном расстилалось зеленое поле, протянувшееся до самого горизонта. По полю мчались чудовища с серебристо-белыми крыльями. Мчались - и с ревом взлетали в воздух. "Наверное, это и есть те самые арбузы? - мысленно спросил себя Дольф. - Странные какие-то. В Ксанфе арбузы совсем не такие".
     Время от времени откуда-то сверху или сбоку раздавался невнятный голос. И тогда люди вставали с кресел и шли к выходу из зала.
     Но, глянув на свое запястье, Дольф обнаружил, что ему туда совсем не надо. "Очень хорошо, пусть эти люди, если они такие храбрые, пусть себе идут к своим арбузам, а я должен оказаться там, где лежит Небесное Сольдо".
     Так куда же указывал глазок?
     Всего-навсего...
     К другой стене!
     Все, теперь совершенно ясно - Небесное Сольдо находится вне стен этого замка! Необходимо как можно скорее выбраться отсюда и заняться поисками. Дольф поделился своей догадкой со скелетами, и те с ним безропотно согласились. Косто и Скриппи были очень растеряны. Незнакомая обстановка выбила их из колеи. Но принц, всегда готовый к неожиданностям, чувствовал себя более уверенно. На каждом шагу перед ними открывалось столько интересного! Он поймал себя на мысли, что хочет как можно дольше пробыть здесь. Спящая красавица, Небесное Сольдо... - они отыщутся, но пусть не так скоро!
     Путники вновь подошли к волшебным ступенькам и съехали вниз в узкий коридор, по которому куда-то двигалась толпа. Очевидно, жизнь существ, населяющих это пространство, сос