перь  они  хоть и  были ему
противны, но не очень.
     - Слушаю тебя, - вежливо отозвался Дор. Лучший способ общения с зомби -
дать  ему то, что он хочет,  потому что ни убить, ни испугать их брата никак
нельзя. Рассуждая  отвлеченно,  зомби  можно  распылить  и  зарыть  куски по
отдельности, но это слишком грязная, работа и вдобавок неблагодарная. К тому
же зомби, если они знают свое место, никому особо не мешают.
     - Нш-ш-ш-ш-ш пли-и-и-тел-л-л-л... Дор сразу понял, в чем дело:
     - Вы давно уже не видели повелителя зомби?  Я  приглашу его в замок. Вы
сможете посидеть, вспомнить старые времена. Повелитель любит уединение, но я
попробую его уговорить.
     - Спси-и-и-о, - прошипел зомби, утратив при этом кусок языка.
     - Но помни, у повелителя теперь семья. Двое маленьких детей. А вдруг им
придет в голову швыряться песком на могилах или поиграть старыми костями...
     Но  зомби  и ухом не повел - если бы они  у него были!. В его  запавших
глазах   сверкнули  огненные   червячки.  А  может,  зомби  нравится,  когда
жонглируют их костями?
     День  был  заполнен  делами.  Вскоре  пришлось  разбираться   с   новым
происшествием. Морское чудовище  забралось  в  реку и переполошило  там  всю
рыбу.  Рыбаки  лишились улова.  Дор отправился  к реке и заставил  землю  по
берегам трястись, словно по ней идет огр.  Неодушевленные охотно согласились
помочь  королю. Всем очень  хотелось получше  напугать чудовище.  И  морское
чудовище - ума у  него было, может, и немного, но и  тупицам неприятности не
по  вкусу -  решило, что  ему  будет гораздо уютнее  в море. Там оно  сможет
тихо-мирно глотать потерпевших крушение моряков и до смерти пугать чрезмерно
любопытных обыкновенских исследователей.
     - Попомните еще меня, Ч. Ю. Морское! - напоследок пригрозило чудовище и
отправилось восвояси.
     - Уф,  и с  этим  покончено!  -  облегченно вздохнул  Дор. Хорошо,  что
чудовище оказалось небольшого  ума.  Умное на  столь примитивную  удочку  не
попалось бы. Дор чувствовал, что какая-то гигантская ошибка подстерегает его
и рано или поздно выскочит из засады. Нет, плохой из него король. Плохой,  и
все тут.
     По ночам  его мучили  страшные сны.  В обычных страшных  снах его вечно
преследовали черные обыкновенские кобылицы. Новые страшные  сны были гораздо
хуже. Ему снилось,  что  он принял какое-то  неудачное решение.  После этого
Ксанф  то  охватывало магическое  пламя,  то  заполняли  тучи всепроникающих
вжиков,  то  -  самое  страшное!  -  волшебный  Ксанф  терял  свою  магию  и
превращался  в  унылую Обыкновению.  И  все  из-за его  ошибки!  "Увенчанная
короной голова теряет покой", - говорит пословица. Но на деле оказалось даже
хуже. Эта железяка  не  просто натерла ему лоб, но постоянно напоминала, что
именно он сейчас отвечает за судьбу Ксанфа.
     А  однажды  в  одной  деревне  случилась  серьезная  кража.  Дор  велел
перенести себя на  место  происшествия - в замке, естественно, сразу нашелся
телепортатор, перебрасыватель.  Злосчастная деревня находилась в центральной
части  страны,  поблизости  от Глухомани.  Люди еще мало  знали  эту  землю,
поэтому драконам там жилось  привольно.  Честно  говоря, Дору  было страшно.
Свирепых  чудовищ в Ксанфе  водилось  немало, но драконы  превосходили  всех
разнообразием  видов,  величиной и числом. Правда,  там отыскалось и кое-что
приятное.  К  примеру,  источники с  газированной  водой и ароматизированные
мыльные камни для стирки.  В  этих краях  выращивали  пух, и в  ближней роще
вечно  белых пуховых деревьев ожидался  отличный урожай. Пух  нового  урожая
выбеливался  в лунном  свете,  впитывал  блеск  звезд,  но  однажды, в  одно
прекрасное утро, его как ветром сдуло. Пух украли.
     Расспросив  пуховку,  в  которой  хранился  урожай,  Дор  выяснил,  кто
совершил  кражу. Провинились,  оказывается, жители соседней деревни. В  этой
ситуации Дор оказался даже сильнее Трента. Благодаря своему таланту он сумел
получить  нужные сведения.  Выяснив,  что и как, Дор велел произнести особое
заклинание  -   возвращающее.  Чтобы  пух  вернулся  к  хозяевам.   Виновных
разоблачили, но не наказали. Рассудили так: воры увидят, что пух исчез у них
из-под носа, поймут, что  преступление  раскрыто, и притихнут  - хотя  бы на
время.
     Айрин  изводила Дора придирками. Ее сразу  возмутило, что папа разрешил
Дору занять трон, пусть и временно, и теперь она только и  ждала, чтобы этот
мальчишка сел в лужу.
     - Папа наверняка разобрался  бы гораздо лучше, - заявила она, когда Дор
вернулся в замок с победой.
     Дор с ней сразу же согласился, но она не сменила гнев на милость.
     - Ты должен был наказать воров, - ворчала она.
     После этого Дор тоже засомневался. А  что если он и в самом деле избрал
удобный путь вместо правильного,  то есть  проявил  слабохарактерность?  "Но
вспомни, - говорил он себе, - когда ты принимал решение не наказывать воров,
ты ведь считал,  что  поступаешь наилучшим  образом.  Значит,  ты  и  не мог
поступить иначе". Он  все время  мучительно  боялся оступиться. Только опыт,
догадывался  он,  способен  дать  уверенность и  научить  даже  в труднейших
обстоятельствах принимать  наилучшие решения. Зачем король Трент, умудренный
годами  правитель  могучей страны, разрешил мальчишке сесть  на трон?  Чтобы
этот мальчишка, будущий король Ксанфа, обрел опыт.
     Грубого промаха Дор,  к своему удивлению, так и не совершил. Но он  все
время боролся  с  трудностями и все  время боялся, что  удача отвернется  от
него. Он  считал дни и  ждал  только  одного - чтобы  король Трент  поскорее
вернулся.  "Когда мне  будет столько лет, сколько Тренту,  - думал  он, - я,
может  быть, и смогу  управлять страной без перерыва,  но  сейчас это просто
мука мученическая".
     Айрин наконец поняла, каково приходится Дору, сменила гнев на милость и
даже стала утешать его.
     -  Ты  думаешь,  что  это  никогда  не  кончится, поэтому  страдаешь, -
сочувственно произнесла  она. -  Но пройдет два дня, Трент вернется, и  тебе
нечего будет бояться. Еще два дня - и мы вздохнем свободно.
     Сочувствие  понравилось  Дору,  но легкое  презрение  к его королевским
способностям не могло не задеть.
     Но  он  благополучно  достиг  финиша.  День  возвращения  короля Трента
наконец  настал.  Дор  от  радости  готов  был  запеть. А  принцесса  слегка
приуныла. Отец возвращается - это хорошо, но Дор ни разу не сел в лужу - фу,
как  неинтересно.   Мальчишка  легко  отделался.   В   этом  есть   какая-то
несправедливость.
     Дор и  Айрин нарядились  в  праздничные одежды.  Белено  было тщательно
убрать замок и навести порядок  поблизости. Приказ  был исполнен. Все вокруг
сияло чистотой, все было готово к возвращению короля и королевы.
     Час возвращения пришел... и прошел.  Прошло еще несколько часов. Король
и  королева  не  появились. Ну да, обратный путь гораздо труднее, ведь назад
отправляются  с  большим грузом обыкновенских товаров. Так  успокаивал  себя
Дор. Решили перекусить  и тем немного отвлечься. Подали фасоль  с колбасой и
суфле.  Но  фасоль  все  время  мурлыкала какую-то мелодию, колбаса невнятно
басила, а суфле нашептывало неизвестно кому какой-то скучный текст. В общем,
завтракать расхотелось.
     - Куда же они пропали? - воскликнула Айрин, когда день стал клониться к
вечеру. Страшная тревога охватила и ее. Она позабыла свои шуточки и колкости
и  сразу стала невероятно симпатичной  и милой.  Зеленоватые  волосы красиво
сочетались  с ярко-зелеными глазами. А чем плох зеленый цвет? Ведь это  цвет
листвы и трав.
     - Наверное, они везут большой груз  и поэтому едут медленно, - произнес
Дор свою  успокоительную фразу - в который уж раз! Он гнал сомнения в дверь,
а они лезли в окно.
     Айрин не спорила, но теперь и лицо ее как-то позеленело, а это было уже
не так красиво.
     Прошел вечер, наступила ночь, а Трента и Ирис все не было.
     - Мне так страшно, Дор, - всхлипнула Айрин. - Что с папой и мамой?
     - Не знаю, -  ответил Дор и обнял ее за плечи. Сколько можно обманывать
ее и себя! - Мне тоже страшно, - признался он.
     Айрин на мгновение прижалась к нему. Она стала такой мягкой и нежной...
от горя.
     - Реветь при тебе не хочу, - прошептала она и выбежала из комнаты.
     Дор ужасно растрогался. Эх, если бы Айрин была такой, когда все хорошо!
Оказывается, она может быть хорошей, просто себя невыносимую любит больше.
     Дор лег в постель и забылся тревожным сном. В этот раз сон его посетили
настоящие  кобылы  -страшилы  из  Мира  ночи.  Не  те  стройные  и  довольно
симпатичные  лошадки,  с  которыми  ему  иногда  удавалось  подружиться,   а
огромные, туманные, бесформенные существа со светящимися  белыми  глазами  и
сверкающими  зубами.  Чтобы  их прогнать,  пришлось  проснуться.  Он спал  в
королевской  спальне,  потому что  Трент  дал ему право побыть  королем.  Но
только на  неделю. Неделя  прошла, а Трент не  вернулся. Дор отчетливей, чем
раньше, чувствовал себя узурпатором. Он мрачно  смотрел на темные  отпечатки
копыт на полу.
     Кобылы-страшилы  здесь;  караулят. Он заснет, и они  вновь возьмутся за
свое. Где найти покой? Он ведь так ждал: вот вернется король,  а с ним и все
хорошее и светлое. Но не тут-то было. А если Трент и завтра не появится?
     Так и случилось. Трент не вернулся и  на  следующий день. Дор продолжал
заниматься   королевскими  делами.  А   что   ему   оставалось?  Но   теперь
забеспокоились и остальные, тревога  охватила замок. Время ползло невыносимо
медленно. Дор  был весь как на иголках. Все знали, что Трент отбыл только на
неделю. Где же он? Где королева?
     Вечером  Айрин  зашла к Дору. Куда подевалось ее озорство!  На  ней был
широкий длинный зеленый халат, волосы взлохмачены, словно заросли сорняками.
Глаза неестественно поблескивали,  будто она слишком долго плакала, а потом,
чтобы скрыть следы слез, воспользовалась кремом "Утри-слезу".
     - Произошло несчастье, - прошептала она. - Несомненно,  несчастье. Надо
отправляться на поиски.
     - Но нам это не по силам, - с несчастным видом отозвался Дор.
     - Не  по силам? Понятия "бессилие" нет в моем лексиконе. -  Принцесса с
детства привыкла употреблять разные причудливые слова и даже теперь, в горе,
не изменила себе. Дор надеялся, что не заболеет  этой  заумью никогда. - Мне
все по силам. Не могу только...
     -  Править Ксанфом,  - завершил  Дор.  - Еще тебе  не по силам отыскать
родителей.
     - Я поняла! Ты знаешь, где они! Отвечай!
     Айрин, как и прочие, не  знала, куда отправился король. Дор понял,  что
дальше таиться невозможно. В конце концов, она дочь короля, а дело принимает
печальный оборот. Айрин имеет право знать.
     - Король и королева отправились в Обыкновению.
     - В Обыкновению! - ужаснулась принцесса.
     - По  торговым  делам, -  быстро пояснил он. -  Король  хочет заключить
выгодную для Ксанфа сделку. Чтобы Ксанф лучше развивался.
     - Я опасалась самого худшего, но это еще хуже! Какой ужас! Обыкновения!
Самое жуткое  из  всех  мест  на  свете!  Там  они не смогут воспользоваться
магией! Они беспомощны!
     Айрин,  конечно,  преувеличивала,  но  она  всегда  так  делала,  когда
боялась.  Король и  королева в  случае  чего  обойдутся  и без магии.  Трент
великолепный фехтовальщик, а королева славится весьма проницательным умом.
     - Трент прожил в Обыкновении двадцать  лет, - напомнил Дор.  - Он знает
местные обычаи и нравы.
     - Но он не вернулся! Что тут скажешь?
     - Просто не знаю, что делать, - признался Дор.
     - Отправимся на поиски. И никаких возражений. - Зеленые глаза Айрин так
сверкнули, что Дор не осмелился перечить.
     Айрин предложила прекрасный  выход. Несомненно, лучше  действовать, чем
сидеть и горевать.
     - Я согласен, но прежде надо известить Совет старейшин.
     Когда король отсутствовал, именно старейшины отвечали за королевство. В
их  ведении  были  текущие  административные  дела,  и  на  них  возлагалась
важнейшая обязанность выбрать нового короля, если что-то случится с прежним.
В свое  время, когда умер  прежний король, король Шторм,  старейшины избрали
Трента. Во главе совета стоял Роланд, дедушка Дора.
     -  Завтра утром отправишься к старейшинам, - распорядилась  Айрин.  Она
была полна решимости.
     Дор не посмел возразить.
     - Отправлюсь, -  согласился он. Честно  говоря, Айрин просто  заставила
его согласиться, но он даже обрадовался: появилось хоть какое-то дело.
     -  А  можно  остаться в твоей  комнате  до утра? - спросила  Айрин. - Я
заметила отпечатки копыт...
     Вопрос застал  Дора врасплох.  Как же  быть? Вернейший способ  отогнать
кобыл-страшил  -  заполучить  на ночь подходящую  компанию.  Но Айрин сейчас
слишком  красива  и не ядовита.  Если он поцелует ее сегодня  ночью, она  не
станет  кусаться.  Надо быть  осторожным.  Добрый волшебник  Хамфри когда-то
намекнул, что  более  достойно  мужчины отклонить  предложение  женщины, чем
принять его. Но только теперь Дор понял мысль старого гнома.
     - Нет, иди к  себе, - с  сожалением  отказался  Дор. -  Страшилки  меня
тревожат, но ты тревожишь вдвойне.
     - Ишь  какая я могущественная! - обрадовалась  Айрин, чмокнула его - не
укусила! - и убежала, оставив за собой легкий аромат духов.
     Дор  не сразу лег  спать. Он погрузился  в мечтания. Если  бы Айрин все
время  была   такой,   как  только  что!  Чтобы  никакой  злости,   никакого
притворства, никаких ехидных намеков. Лишь искренняя и честная забота. Но об
этом можно только мечтать.  Айрин захотелось - и она стала душевной и милой,
расхочется - и снова превратится в кривляку и злюку.
     Дор твердо решил действовать.  Страшилки, очевидно, проведали об этом и
не стали беспокоить. Вот тебе и первая выгода решительности!
     - Будем действовать только вдвоем,  - предложил он Айрин утром. - Пусть
моя отлучка останется тайной для всех, кроме тебя и телепортатора.
     - Я согласна, - не стала спорить Айрин. - Если просочится известие, что
король-практикант отправился  к старейшинам, все  без  труда поймут:  что-то
случилось.
     Дедушка Роланд жил в  Северянке,  в  нескольких днях ходьбы от Провала.
Когда-то, пока Трент не восстановил замок Ругна, именно  в  Северной деревне
находилась королевская резиденция. Миг - и Дор оказался на месте. Он  прошел
по аккуратной дорожке и постучал в дверь.
     На пороге стоял крепкий старик.
     -  Дедушка!  - воскликнул Дор. - Что-то случилось с королем Трентом.  Я
должен отправиться на поиски.
     - Ты не можешь отправиться на поиски, - возразил  Роланд.  - Король  не
имеет  права  покидать замок дольше чем на  один день. Если  он  отсутствует
дольше, чем один  день, то обязан назначить королем другого  волшебника. А в
Ксанфе  нет другого волшебника,  способного  взять в  руки бразды правления.
Поэтому ты должен  оставаться  в  замке, пока  не вернется король Трент. Так
гласит закон.
     -  А знаешь ли ты, куда отправились король с королевой? - не растерялся
Дор. - В Обыкновению, вот куда!
     - В Обыкновению?
     Роланд удивился не меньше, чем накануне Айрин:
     -  Теперь  ясно,  почему  он не посоветовался  с  нами. Совет старейшин
никогда бы не позволил.
     - Король из меня никудышный,  дедушка. Я слишком молод. Во что бы то ни
стало надо вернуть Трента! Я должен его вернуть.
     -  Ты  ошибаешься, внучек.  Я  всего-навсего один из  членов Совета, но
мнение остальных знаю  заранее: Дор обязан оставаться в замке до возвращения
короля Трента.
     - Но ведь король в опасности! Его надо спасать. Как мне это сделать?
     - Из Обыкновении Трента выручить нельзя. Он должен справиться сам. Если
еще жив.
     -  Трент  жив!  -  горячо подтвердил  Дор. Ему  просто необходимо  было
верить, что Трент жив. Иначе все теряло смысл. - А мне, дедушка, все труднее
управлять Ксанфом. Окружающие понимают, что я всего лишь ученик. Они думают,
что Трент  где-то рядом  и  скрылся только для того, чтобы я обрел опыт. Еще
немного - и вспыхнет бунт.
     - Склоняюсь к мысли, что тебе нужна  помощь, - согласился  Роланд.  - Я
отвергаю  всякие  хитрости  в государственных  делах,  но, как  мне кажется,
именно сейчас тяжесть  положения, в  котором  мы  оказались, не должна  быть
обнародована.  К тому же все может  оказаться гораздо  проще, то  есть Трент
может  вернуться со  дня на день.  А пока  его нет,  тебе,  совсем  юному, в
одиночку действительно управлять нельзя.
     - Мне помощь не помешает, но кто поможет Тренту?
     -  Трент должен справиться сам. Никто из нас не в силах отыскать  его в
Обыкновении  и  тем  более помочь. Вот оно,  печальное  следствие отказа  от
совета со старейшинами. А нам остается одно - ждать. Трент способный человек
и наверняка справится, если это вообще в человеческих силах.
     Дору вроде  бы  следовало удовлетвориться  ответом  Роланда. Хоть он  и
король, но  не может пойти наперекор  Совету  старейшин. Он понял также, что
надо принимать в расчет не только закон или обычай, но и здравый смысл. Если
могущественный Трент и в самом деле попал в  беду там, в Обыкновении, то чем
ему сможет помочь он, слабак и мальчишка Дор?
     Когда Дор  вернулся и пересказал новости Айрин, та  огорчилась  гораздо
меньше, чем он ожидал.
     - Старейшины иначе ответить не могли. Они ветхи и консервативны. И, как
мне кажется, правы. Нам надо продержаться до возвращения отца.
     Дор  не  поверил,  что Айрин  вдруг передумала  идти на выручку, но  от
лишних вопросов удержался.
     - И кто же поможет продержаться? - спросил он.
     Без Айрин, конечно, не обойдется. Ведь она дочь короля Трента.
     - Кто? Да все ребята. Чет, Загремел, Гранди.
     - Огр, кентавр и голем  будут помогать  править  Ксанфом?  - не поверил
своим ушам Дор.
     - А ты предпочитаешь отдать страну этим старейшинам?
     Да, в самом деле.
     - Только бы Трент поскорее вернулся, - вздохнул Дор.
     -  Я  хочу  этого  не меньше.  Можешь  не  сомневаться,  - взволнованно
подхватила Айрин.
     Исчезновение  Дора могло вызвать тревогу, поэтому он остался в замке, а
принцесса  отправилась  искать  помощников.  Первым  нашелся  голем  Гранди.
Старина Гранди - а годами он и  в самом деле превосходил  и Дора, и Айрин, и
Чета с  Загремелом - был существом  прелюбопытным.  В  мир  живых существ он
пришел довольно сложным путем.  Сначала сотворили голема,  то есть куклу  из
дерева,  глины и веревочек.  Эта кукла умела  двигаться, но не была живой. И
только  потом   в  нее  вдохнули  душу.  С   этой-то  минуты  голем  и  стал
по-настоящему  живым.  Ростом Гранди был не больше  локтя и знал  языки всех
живых существ. Переводить с разных языков - талант весьма и весьма полезный.
Именно  для того, чтобы этот талант не пылился без  употребления, а приносил
пользу, и оживили голема Гранди. Теперь  Гранди мог помочь Дору. В делах  он
разбирался неплохо. Но у Гранди  была одна  слабость -  он любил поболтать и
посплетничать.
     -  Сейчас я  тебе  что-то  скажу, но помни  - это секрет, - предупредил
голема Дор. -  Король  Трент заблудился в Обыкновении,  и  я должен  править
королевством, пока он не вернется.
     - Горе Ксанфу! - воскликнул голем.
     -  Поэтому мне  и  нужна твоя помощь, -  невозмутимо  продолжал  Дор. -
Сколько мне еще править - не знаю, но в делах должен царить порядок. Ты, как
известно, все знаешь...
     - Совершенно  верно. Я  люблю совать  нос в  чужие дела,  -  согласился
Гранди. - Теперь  мой нос будет служить  тебе. Так вот,  слушай.  Весь замок
хихикает. Из-за чего? Из-за одного сочинения. Некто написал некое  сочинение
по требованию одной, не будем называть имен, наставницы...
     - Без этой новости я проживу, - прервал Дор.
     -  Судачат  еще и  о  том, как одна  девица отправилась  поплавать, как
говорится, в чем мать родила, а костюм этот, замечу, со времени появления на
свет отважной девицы сильно увеличился. К тому же...