все же  Дор  почувствовал
головокружение.  Хорошо,  что   первобытные  дремотники  куда  слабее  своих
потомков. Дор легко справился  со слабостью.  Прыгуна с непривычки развезло,
но Дор подгонял его, пока они не вышли из опасного места.
     И  наконец перед  ними открылся Провал. Невероятной ширины, невероятной
глубины. Самая живописная и грозная достопримечательность Ксанфа.
     - Провала нет ни на одной современной  карте, - объяснил  Дор, - потому
что он находится под властью забудочного заклинания. Но нам, живущим в замке
Ругна, это заклинание не так уж страшно, и мы помним, что Провал существует.
Как же перебраться? Придется спускаться вниз и взбираться по противоположной
стене. Тебе  это нетрудно,  но я плохо  лазаю по стенам и  к  тому  же боюсь
высоты.
     По  пути друзья  много беседовали, и  Прыгун  настолько  пополнил  свой
словарь, что сейчас смог понять смысл речи Дора.
     - Если мы должны перейти  Провал, значит, перейдем,  -  протрещал он. -
Риск, конечно, есть.
     - Провальный дракон, - припомнил Дор.
     - Это риск? - уточнил Прыгун.
     - Громадный  риск,  - подтвердил Дор. -  Он живет на дне Провала. Нечто
вроде гуся, но еще хуже. У него зубы.
     - А если перепрыгнуть?
     - Но дракон... он зубастый... Это опасно.
     Дор  не  помнил,  стреляет  ли  провальный  дракон огнем  и  дымом,  но
рисковать ему не хотелось. Никто  в здравом уме -  ив поврежденном тоже - не
согласится встретиться с драконом.
     - Чтобы перепрыгнуть, не придется спускаться, - пояснил Прыгун. - Давай
перелетим!
     - Перелетим? - не сразу понял Дор.
     -  Перелетим через  Провал на  нити,  подхваченной  воздухом. Сейчас, в
разгар дня,  над Провалом проходят мощные воздушные потоки. Но опасность все
же остается.
     -  Опасность остается, -  ошеломленно повторил Дор.  -  На ниточке,  по
воздуху, над Провалом...
     - Нет, опасность, что воздух изменит направление или буря начнется...
     Чем  больше Дор  размышлял над предложением Прыгуна, тем меньше оно ему
нравилось.  Но другие  пути не лучше. Ему вовсе не хотелось ни спускаться  в
Провал, ни идти в обход. Здесь, на гобелене, ему дано пробыть не больше двух
недель. За две  недели надо найти снадобье  для Джонатана.  Два дня  он  уже
потерял. Обходной  путь заберет остальное время. В замок  Ругна надо попасть
как можно быстрее.
     - Ну что ж, полетим, - неохотно согласился он.
     Прыгун подошел  к краю Провала  и  вытащил  из  себя немного шелка.  Но
вместо  того чтобы закрепить  нить, он  позволил ветру  подхватить  ее. Нить
быстро размоталась и  поднялась  в  высоту, словно воздушный змей. Дор видел
какую-то ее часть, а остальное не мог разглядеть, как ни старался. Но как же
на этом перелететь через Провал?
     - Почти готово, - протрещал Прыгун. - Дай-ка я прикреплю нить к тебе, а
то  меня  сейчас унесет. -  В  самом  деле, огромный  паук из  последних сил
старался не улететь; нить наверняка тянула очень сильно. - Подойди сюда.
     Дор приблизился, и  Прыгун  ловким  движением передних  лап прикрепил к
нему нить. Порыв  ветра  подхватил  Дора,  и  он очутился в воздухе. Ужасная
бездна открылась под  ним.  Он смотрел вниз, не шевелясь, онемев от  страха.
Нить  чуть снизилась. "Сейчас упаду в Провал",  - подумал Дор, но  очередной
порыв ветра подхватил нить - и снова Дор послушно поднялся вместе с нитью.
     Стены  Провала  под углом уходили вниз. Косые лучи солнца освещали  его
стены,  резко оттеняя все неровности, но в самой глубине Провал  пребывал во
мраке. Дор ни за что не хотел бы там очутиться!
     Нить всплыла и повисла над  Провалом. Поток  воздуха ласково  подхватил
паутину и понес ее вдоль  пропасти. Дору  не светило, кажется,  оказаться на
противоположной  стороне.  Прыгун  остался  стоять,  где  стоял.  Паук  тоже
готовился взлететь,  но подготовка  требовала  времени,  и  расстояние между
приятелями увеличивалось с каждой минутой.  А вдруг они вообще потеряют друг
друга?
     Дор  знал Прыгуна всего  два  дня,  но уже крепко верил ему.  А почему?
Волей судьбы Прыгун стал его спутником, он  умеет побеждать врагов, он ловко
плетет  разные полезные штуки из шелка - воздушные нити!  Все это прекрасно,
но не главное. Главное, что Прыгун - взрослый! А  в мускулистом теле  силача
таилась  детская  душа, лишенная  свойственной  взрослым  рассудительности и
уверенности.  Необходимость  решать  самому, опираясь только на  собственные
силы, пугала Дора, он и сам не знал почему.
     Прыгун, наоборот, никогда не терял самообладания, а действовал - быстро
и точно. И ошибки  не  сломили бы  его. От  паука исходила уверенность,  так
необходимая  Дору. Он  понял  это только  сейчас,  беспомощно  болтаясь  над
пропастью. Он не умел думать наперед, и неприятности заставали его врасплох.
Ему нужен был друг,  все понимающий  и опытный; друг,  который, предвидя его
ошибки, умел бы их исправлять. Ему нужен был именно Прыгун.
     В голову опять что-то ужалило. Дор махнул рукой. Проклятое насекомое!
     Течение воздуха  усилилось. Паутинка поднялась выше и полетела быстрее.
Худшие  опасения  Дора,  кажется,  подтверждались.  Паутинка  не  собиралась
снижаться,  и уж  точно не на  противоположной стороне Провала. И глазом  не
успеешь моргнуть, как окажешься у моря, а там  пучина, там морские чудовища.
Если  паутинка  не  опустится, то через несколько дней он  попросту умрет  с
голоду. А самое страшное - приземлиться, но... в Обыкновении. Прыгун мог это
предвидеть.  Но  разве  паук не намекал  на  риск? Дор отважился  рискнуть и
теперь платит за это.
     Какое-то пятнышко показалось среди облаков... Жук... Нет, птица... Нет,
гарпия...  Нет, дракон... Нет... Пятнышко приблизилось... Рок... Это, должно
быть, птица рок - самая крупная из птиц. Но когда  птица  рок  подлетела еще
ближе, Дор понял: если это и птица рок, то все-таки не самая большая, хотя и
не  маленькая.  Птица  с  ярким безвкусным  оперением  -  красно-сине-желтые
крылья,  коричневый  в белую  крапинку хвост,  тело с  зеленоватым  отливом;
черная голова с белым очком вокруг одного глаза и двумя алыми перьями  около
серого клюва. Не рок, а какая-то пестрая барахолка.
     Птица подлетела еще ближе и уставилась одним глазом на  Дора. Вот и еще
одна непредвиденная опасность  - нападение пернатых. Он потянулся  за мечом,
но сразу одумался: по неосторожности перережет паутинку и упадет в пропасть.
Но  если  не  защититься,  птица  попросту  склюет.  Клювом она, правда,  не
походила на хищницу. Скорее всего, птичка из тех, что питаются отбросами. Но
она так на него уставилась...
     -  Ко-мок!  - каркнула  птица,  спикировала, выставив лапы, и  схватила
Дора. -  Ко-мок!  Комок! - победно крикнула она  и полетела  на юг, унося  с
собой Дора.
     Ему как раз и надо на юг, но не в клюве птицы. Огромная крикливая птица
взяла его  в плен! Хорошо, что Прыгун далеко. Он  не сумел бы помочь. К тому
же огромные птицы - худшие враги огромных пауков.
     Оказавшись в столь  плачевном положении, Дор обнаружил,  что  чувствует
себя  не  так  уж плохо, гораздо лучше, чем  можно  было ожидать. Пусть  эта
гадкая птица склюет его, но Прыгун, его друг, сейчас в безопасности! Не было
ли это благородное чувство еще одним признаком взрослости? Жаль,  что  стать
совсем взрослым ему, кажется, уже не удастся.
     "Если  я  погибну,  -  размышлял  Дор,  -  Прыгун останется  в  прошлом
навсегда". Разве что  возвратное заклинание сработает  само по  себе,  чтобы
переправить  всех  чужаков в  их собственное время.  Одного живого  паука  и
кучку... Позвольте, если  сейчас птица и  склюет тело,  то это ведь  не  его
тело.  Может,  выйдет  серединка на половинку: он вернется полуживым, кем-то
вроде  зомби.  Будет  бродить  в окрестностях замка,  и Джонатан станет  его
собеседником.
     - Ко-мок! - каркнула птица и устремилась  к великанскому, разлапистому,
похожему  на  обыкновенское дереву.  Момент -  и они  оказались  в  огромном
гнезде, в самом его центре.
     Это было фантастическое гнездо! Для его строительства птица употребила,
очевидно, все, что на  ум  взбредет  и  в  клюв  попадется. Веревки, листья,
змеиная кожа, морские водоросли, тряпицы, перья, серебряная проволока - Бинк
говорил, что где-то в чаще растет серебристый тополь; птица, очевидно, нашла
это дерево, -  драконья чешуя, засохшие хлебные  корки, волосины  из  хвоста
гарпии, щупальца древопутан, стекляшки,  морские раковины, амулет, сделанный
из гривы кентавра, высохшие червяки и множество других невообразимых вещей.
     А содержимое гнезда  оказалось  еще интереснее! Что лежало в гнезде? Ну
конечно, яйца. Но какие! Конечно, их снесла не пестрая барахолка, потому что
яйца  эти  были  всевозможных цветов,  размеров  и  разнообразнейшей  формы.
Круглые, продолговатые, пасхальные;  зеленые,  алые, в горошек; величиной  с
человеческую  голову и с  ноготь мизинца.  Наконец, сковорода с  яичницей  о
десяти яйцах - несомненный гвоздь коллекции.  Кучками  лежали  покрытые мхом
штыки,  болты  и  сверла. Отдельно  - абсолютно  левый  башмак;  отдельно  -
обглоданные  куриные  косточки, золотые  ключики,  книги  в рваных обложках,
гнилая фанера и живой звук.  А  еще  - мраморная статуя лошади с  крыльями и
несколько шариков из рога единорога. Плюс напольные часы  с инкрустацией, но
без стрелок, три дырки  от  бублика, полинявшая птичка колибри, полированная
какашка оборотня.
     И Дор.
     - Ко-мок! -  ликующе  каркнула пестрая барахолка и взмахнула  крыльями,
так что бумажки, листья, перья на секунду поднялись с насиженных мест. Птица
улетела.
     Пестрая барахолка попросту любила собирать вещи. Дор стал экспонатом ее
коллекции. Первым человеческим экспонатом. А первым ли? Дор осмотрелся. Нет,
никаких  других   человеков  не   видно.  А  может,  птица  людьми  попросту
закусывала? Но  и  костей  не  видно.  Хотя и  это  ничего  не доказывает  -
барахолка могла поглощать и мясо, и кости. Но Дора она изловила не на земле,
а в воздухе. Может,  приняла  его за  редкостную породу летающего  человека,
поэтому и не съела?
     Дор перебрался через  завалы, подполз к  краю гнезда и глянул вниз. Но,
кроме  густой листвы, ничего не увидел. Он не сомневался, однако, что гнездо
находится на  страшной  высоте. Спрыгнешь -  убьешься.  А не  попытаться  ли
слезть? Ветка, на которой держалось гнездо, была круглая, гладкая и вдобавок
Мокрая. Если бы она не раздваивалась как раз под дном гнезда, на ней вряд ли
что-нибудь могло бы  удержаться. Дор  не сомневался, что рухнул  бы вниз. Не
мастак он лазать по деревьям.
     Время поджимало. Барахолка сейчас  вернется.  Надо  что-то  решать. Дор
придумывал  и  сразу отвергал придуманное.  Спрыгнуть - ударишься о  землю и
убьешься.  Спуститься по стволу  - сорвешься,  ударишься о землю и убьешься.
Останешься в гнезде - съест барахолка.
     - Что же мне делать? - чуть не плача, вслух спросил Дор.
     - Очень  просто, -  ответила  статуэтка из рога  единорога.  - Надергай
обрывков из стенок гнезда, сплети веревку и спустись по ней на землю.
     - Только не из меня! - возразило гнездо.
     Из стенки торчал кусок веревки. Дор дернул - веревка порвалась. Потянул
за соломинку  -  сломалась. Дернул  за  тряпицу -  разъехалась. А серебряная
проволока оказалась слишком тонкой.
     - Успокойся, гнездо,  - сказал он.  - Из тебя ничего не получится. - Он
робко оглянулся по сторонам. - Ну посоветуйте же хоть что-нибудь!
     - Я волшебное  кольцо, -  заявило какое-то колечко. -  Надень  меня  на
палец и загадай  желание, какое хочешь, какое пожелаешь - у меня  непомерная
сила.
     Как же оно позволило занести себя на эту помойку? Ну ладно, выбирать не
приходится. Дор надел кольцо на мизинец.
     - Желаю очутиться на земле, - прошептал он. ...и остался на месте.
     - Это кольцо лжет и не краснеет, - буркнула какашка оборотня.
     -  Не  лгу! -  крикнуло  кольцо. - Просто  надо  подождать!  Потерпеть!
Поверить, в конце концов! Я ведь очень долго пролежало без дела.
     В ответ раздался дружный  гогот мусорной  братии. Дор  расчистил место,
прилег и принялся размышлять. Но придумать ничего не мог, как ни старался.
     И тут над краем гнезда показалась одна мохнатая лапа, за ней -  вторая,
следом - пара зеленых глаз-фонарей в окружении маленьких черных глазков.
     - Прыгун! - радостно заорал Дор. - Как же ты меня нашел?
     - Как нашел,  как нашел, - ворчливо протрещал паук, переваливаясь через
край  веселым  брюхом-лицом;   какое  счастье   вновь  видеть  это  потешное
нарисованное лицо! - Я ведь прикрепил к тебе подтяжку.  У нас, пауков, такая
привычка  -  прикреплять  подтяжки. Когда  птица  схватила тебя,  я  полетел
следом, только  держался на приличном расстоянии.  Клянусь  паутиной,  я был
сродни какому-нибудь невидимке. Я повис на  этом дереве, а когда добрался до
верха, нашел тебя.
     - Вот красота! А я боялся, что никогда тебя больше не увижу!
     - Мне нужно твое колдовство. Без него мне назад не вернуться.
     На  самом деле  разговор  шел не так бойко -  в  запасе у  Прыгуна было
все-таки маловато слов, - но по сравнению с прошлым совсем неплохо.
     - Бежим отсюда? - предложил Дор.
     -  Бежим,  -  согласился  Прыгун.  Прыгун  прицепил  к  Дору  паутину и
готовился опустить его сквозь листву, когда раздался шум.
     Шорох огромных крыльев! Пестрая барахолка летела домой!
     Прыгун вывалился из гнезда  и  исчез среди  листвы. Дор  испугался,  но
сразу вспомнил:  паукам высота  не страшна  - их выручают подтяжки. Дор  мог
отправиться следом,  но  усомнился в надежности  собственной нити. Барахолка
появилась в тот момент,  когда Прыгун прилаживал подтяжку. В спешке паук мог
плохо закрепить ее.
     - Иногда у тебя  совсем  некстати начинают трястись поджилки, -  сурово
укорил Дор самого себя.
     Ослепительная  госпожа  барахолка  подлетела  к  гнезду и что-то в него
бросила.
     -  Ко-мок!  -  каркнула  она  и  вновь  улетела.  О,  ненасытная  жажда
собирательства!
     Что же она  принесла?  Новый экспонат  пошевелился.  Подвигал  руками и
ногами. Мотнул гривой волос. Выпрямился и сел.
     Дор так и уставился.
     Женщина. Юная, хорошенькая крестьяночка.


        "Глава 4"

        "ЧУДОВИЩА"

     Барахолка улетела, и Прыгун  опять  полез  в  гнездо.  Девушка  увидела
чудище. И закричала. И мотнула волосами. И брыкнула  ножкой.  У  этой полной
сил юной особы  был  пронзительный голос, чудесные белокурые локоны  и очень
красивые ноги.
     - Все прекрасно! -  крикнул  Дор.  Но  что прекрасно?  Конечно  же,  не
история, в  которую они все попали. Ножки? Ножки и  в самом  деле прекрасны.
Более  чем  прекрасны.  Тело обращало  внимание на такие подробности. -  Все
прекрасно! Паук хороший! Не кричи, а то птица вернется!
     Девушка устремила взгляд на него. Человека она испугалась,  кажется, не
меньше, чем паука.
     - Кто ты? - спросила она. - И откуда знаешь про паука?
     - Меня  зовут  Дор,  - сказал он  просто. Может, когда-нибудь  научится
представляться дамам более изысканно? - Паук - мой товарищ.
     Девушка с сомнением глянула на паука:
     - Ну и  противный! Никогда  раньше не  встречала таких  чудовищ.  Лучше
пусть меня съест птица. Птиц я все-таки знаю.
     - Ничуть он не противный! - запротестовал Дор.  - И  людей не ест. Люди
невкусные. Девушка резко повернула голову, встряхнув гривой золотых волос. И
Дору показалось,  что  он где-то  видел эту девушку раньше. Но наверняка  не
здесь, не в прошлом.
     - Откуда паук знает про людей? - спросила девушка.
     - На нас напала банда гоблинов. Он попробовал одного.
     - Гоблины! Они ведь не настоящие люди. Поэтому и невкусные.
     - А ты  откуда знаешь? - поймав ее  на осведомленности, в свою  очередь
спросил Дор.
     - И  дураку ясно,  что красотка вроде  меня  куда вкуснее какого-нибудь
старого грязного гоблина.
     Дор с ней полностью  согласился. Поцеловал бы он  уж точно  охотнее ее,
чем гоблина, - ну что за мысли!
     - Не все  понимаю из  вашего  разговора,  - вмешался Прыгун,  - но чую,
людская барышня мне не доверяет.
     - Верно говоришь, чудище! - подтвердила она.
     -  К тебе просто надо  привыкнуть, дружище,  - успокоил Прыгуна  Дор. -
Просто, как  бы тебе объяснить, ты  для  нее  не меньшее чудище, чем она для
тебя.
     - Неужели я так страшен! - испуганно воскликнул паук.
     - Ну, может, и  не так, - промямлил Дор,  колеблясь между вежливостью и
правдой.
     -  Чудище  и  разговаривать умеет!  -  удивилась  девушка. -  Но  голос
почему-то выходит из твоего плеча!
     - Это трудно объяснить...
     - А не лучше ли нам побыстрее убраться из гнезда? - вмешался Прыгун.
     - Ну  почему голос  раздается  из плеча? - не  отставала  девушка.  Она
обладала живым любопытством.
     - Я приспособил  паутину-переводчицу,  - объяснил  Дор. - Она переводит
стрекот Прыгуна. Поздоровайся с ним.
     -  Ага, - сказала  девушка  и наклонилась к  паутине. Пышущее здоровьем
тело оказалось совсем рядом, отчего Дор буквально перестал дышать. - Привет,
Прыгунище-страшилище!
     - Ого! - воскликнула паутина. - Посмотрите только на ее...
     - К паутине приближаться опасно, - пробормотал Дор, решившись на обман.
Но  теперь девушка  не  будет  так  наклоняться.  А вот почему  паутина  это
заметила? Ведь паукам должно быть все равно...
     -  ...желтый  шелк, - закончила паутина, прервав крамольные размышления
Дора. Пауки любят шелк, а цветной шелк Прыгун наверняка видел впервые.
     - Это не  шелк, а волосы, - тихо пояснил Дор  и уже  громко обратился к
девушке: - Прыгун понимает тебя и без паутины.
     - Я насчет бежать... - опять протрещал паук.
     - А ты сделаешь для нее подтяжку?
     - Сей момент, - чирикнул паук и пополз к девушке.
     - Мохнатое чудище хочет меня съесть! - завопила девица.
     - Тихо!  - прикрикнул на  красотку  Дор.  Влюбленность влюбленностью, а
осторожность  не помешает!  Влюбленность?  Он влюбился?  И  правда, он  весь
горел. Составилась какая-то гремучая смесь: тело, принадлежащее, быть может,
какому-то страстному  женолюбцу,  и душа подростка, совсем еще неопытная.  -
Тихо! Барахолка вернется!
     Девушка замолчала, но не успокоилась:
     - Не позволю этому чудищу приближаться ко мне!
     Похоже,  она  согласна разговаривать с пауком, но дружить - ни за  что!
Годами девушка, кажется, ненамного старше Дора.
     - Но сам  я не в  силах помочь тебе спуститься,  - сказал  он ей. - Мне
всего лишь... - Тут он замолчал. Ведь телом он сейчас  не мальчик двенадцати
лет, а сильный мужчина. - Ладно, попробую, - решился  он. -  Прыгун, паутина
удержит двоих?
     - Удержит. Только я сплету потолще. - Паук уже приступил к делу. Вскоре
Дор получил новое крепление, более надежное.
     А  девушка  тем  временем рассматривала содержимое гнезда с непобедимым
женским любопытством.
     - Драгоценности! - воскликнула она и захлопала в ладошки.
     -  Кто вы такие?  -  спросил Дор  у драгоценностей.  Драгоценные  камни
никогда  не  помешают. На  них можно купить  еду или  заплатить за ночлег. В
Ксанфе сияющие  камушки ценились  меньше, чем в Обыкновении, но и здесь было
достаточно любителей.
     -  Мы  -  окультуренные  жемчужины,   -  ответили  блестяшки  хором.  -
Утонченные, благо  воспитанные. Наш род восходит к самому императору устриц.
Мы - сливки драгоценного общества.
     -  Забираю!  -  крикнула  девушка.  Она  пропустила  мимо  ушей  пышную
жемчужную  речь,  набрала   пригоршню  жемчужин   и  наполнила  ими  карманы
передника.
     Раздался  шум крыльев. Барахолка  возвращалась! Дор  обнял  девушку  за
тонкую талию и поднял. Как легко! Какое у него сильное тело! А мажет, просто
девушка невесомая? Ну прямо перышко, хотя на вид довольно крепкая. Наверняка
и  здесь  какая-то  магия. Благодаря  ей крепенькие  девушки  превращаются в
пушинку, когда их поднимают на руки.
     Дор  прыгнул.  Он  верил