-  Только  теперь  ты поняла, что  вовсе не хотела  ее исчезновения. Во
всяком случае, не такого.
     - Ты  прав. Она хоть и  вздорная, но все  же моя  мать. Теперь  я  могу
делать что угодно, но мне почему-то ничего не хочется.
     Она снова слегка пошевелилась.  Подол юбки  упал  и прикрыл  ноги. Этим
движением Айрин словно сказала Дору: мать шпионит за моей душой - это плохо,
а ты вот подглядываешь за моим телом - тоже никуда не годится.
     -  Мне  хочется только одного - чтобы отец и  мать вернулись, - сказала
Айрин.
     Такая  Айрин,  тихая, задумчивая,  нравилась Дору гораздо больше. Когда
король и  королева  были  в Ксанфе, за  принцессой постоянно  присматривали,
следили, наблюдали.  Она  знала об этом и  в ответ дерзила.  Раньше любое ее
чувство могли  принизить  или высмеять, поэтому она кривлялась, прятала себя
настоящую.
     -  Знаешь,  а  у меня все наоборот, - сказал Дор. -  Я словно закрыт, а
вокруг меня все открыто.  Я  ведь  все  могу узнать. Обо  всех. Стоит только
расспросить мебель или одежду... Поэтому  меня  сторонятся, и мне  некого за
это  винить.  Вот почему я дружу  с такими существами, как Загремел. С  ними
легче. Загремел прикрывает  тело только своими космами, он  свято верит, что
мебель  нужна  только  для  костров,  и  вообще  не держит  в  душе  никаких
нескромных секретов.
     - Ты себя очень  верно описал!  - почему-то обрадовалась Айрин. - Когда
ты рядом,  я чувствую: ты про меня все знаешь. Но мне  почему-то не страшно.
Почему?
     - Потому что я не таю против тебя ничего дурного, - усмехнулся Дор. - Я
вообще безвредный.
     Таким уж родился. Горгона предсказала - ты меня когда-нибудь окрутишь.
     Она улыбнулась - искренней, теплой улыбкой. Он любил эту ее улыбку.
     - Такая уж она, горгона, - тихо сказала Айрин. - Иначе как на добычу на
мужчин  не смотрит.  Добрый волшебник Хамфри сразу попал  в капкан. Но  я не
знаю даже,  нравишься ли ты мне. Ну, так, особенно... Мать полагает, что мне
следует выйти за тебя замуж. Тогда я стану королевой. Но это  не значит, что
я так хочу. Посмотри на жизнь королевы Ирис.  Реальной  власти у нее нет, от
безделья не  знает  куда  деваться. И мне того  же  желает?  А потом  у меня
родится дочь, и я запою песенку своей матери...
     - А если у тебя родится сын? - спросил Дор. На эту тему они еще никогда
не говорили.
     - Ты правду сказал: ты совсем безвредный. И совсем ничего не понимаешь.
     Айрин доела хлеб и смахнула крошки в воду.
     День уже клонился  к вечеру.  Солнце садилось  в воду  там,  за  линией
коралловых островов. Когда раскаленный диск коснулся прохлады вод, раздалось
шипение и в воздух поднялось облако пара. Солнце погасло.
     Команда  проснулась;  все  подкрепились  хлебом  с  маслом.  Потом  Чет
направил лодку к острову.
     -  Людям здесь ничего  не угрожает?  - на всякий  случай  спросил Дор у
острова.
     -  Только скука,  - ответил  остров.  - Тут ничего  не происходит.  Ну,
налетит шторм-другой.
     Это их устраивало.
     Путешественники по очереди наведались в кустики.
     Айрин за это время вырастила цветок позабудки.
     Сумерки сгустились. Дор сказал, что предстоит сделать.
     - Ночью,  - сказал он,  - мы попробуем прошмыгнуть мимо дракона.  Айрин
вырастит  несколько позабудок.  С  их  помощью  мы сможем  стереть память  у
окружающих существ,  у  рыб к примеру. Рыбы не сумеют нас выдать. Хуже, если
дракон  увидит,  или  услышит, или унюхает нас впрямую. У нас  нет  с  собой
никаких приглушающих  и затемняющих растений. Мы же не предполагали, что они
нам понадобятся. Поэтому надо двигаться с чрезвычайной осторожностью.
     - Эх, превратиться бы опять в смесь  глины с веревочками, - пробормотал
Гранди. - Кукле никакая смерть не страшна.
     - Теперь обсудим, что еще  нам может  помочь, -  продолжал Дор. - У нас
есть волшебный меч.  Любой неумеха, вооруженный этим мечом, сразу становится
непобедимым  бойцом.  Дракона   мечом  не  испугаешь,  зато  можно  испугать
кого-нибудь  помельче.  А  если  станет  уж вовсе  невмоготу, убежим  сквозь
спасательный  обруч. И куда мы попадем? Пройдя сквозь спасательный обруч, мы
попадем в  подземное  хранилище Мозговитого Коралла, а он не любит отпускать
на волю своих гостей. Вообще-то он мой  друг, но лучше не напоминать о нашей
дружбе без крайней необходимости.  Есть еще ковер-самолет, но  на нем  может
улететь только один  из нас, ну еще Гранди. Загремела ковер еще выдержит, но
не Чета. Так что и ковер не самое лучшее средство.
     - Я и сквозь круг не пролезу, - сказал Чет.
     - Да, Чет, кто из нашей  компании самый неудачливый, так это ты. Что ж,
придумаем другой план.
     Айрин удивленно уставилась на Дора.
     - Ты чего? - спросил он.
     - Светишься... Ты светишься. Свет лился из кармана на одежде.
     - В самом деле. Это камень, который мне подарила нимфа Самоцветик.  Она
сказала, что теперь у меня всегда будет с собой свет. А я о нем и забыл.
     - Сейчас нам свет  совсем  ни к чему.  Оберни камень, -  велела  Айрин,
протягивая Дору лоскут ткани.
     Дор  тщательно  завернул  камень.  Яркое свечение  сократилось  до  еле
заметного мерцания. Он сунул камень в карман.
     - Вернемся к  нашему  плану, -  продолжил  Дор. - У  Айрин  есть семена
всевозможных растений.  Среди них попадаются  и такие,  что не  поздоровится
самому  лютому  чудовищу.  Айрин  умница, настоящая  волшебница, что  бы  ни
говорили про нее старейшины. Одно плохо  - нам  эти растения могут навредить
не меньше, чем нашим врагам. То  есть их нужно посадить и тут же  где-нибудь
спрятаться.
     - А  нет  ли в твоей  коллекции  растения, способного  послужить водной
преградой и не дать дракону прорваться? - спросил Чет.
     - Конечно, есть, - ответила Айрин. Похвала Дора так взволновала ее, что
она даже покраснела. - Семечко водяного кряка. Это такая особая водоросль...
     -  В одной воде  с кряками лично я  барахтаться отказываюсь,  -  заявил
кентавр. Айрин задумалась:
     -  Могу  посадить  оглушилку.  Прямо здесь, на острове. Но она,  скорее
всего, нас  первых и оглушит... - Айрин еще немного подумала. - Могу  слухов
насеять. Тут такое начнется! Нам ничего, а дракону погибель.
     - Вырасти немного для меня, - попросил Гранди. - Обожаю слухи.
     -  С удовольствием, но видишь ли, в чем дело: слухи, как правило, любят
темноту, но у меня особая разновидность - дневные тары-бары. Время их  роста
- белый день.
     - А я могу полуночным светлячком посветить, - предложил Дор.
     - От этого камешка мало пользы. Нужен яркий свет, со всех сторон.
     - А вот сейчас, ночью, что ты можешь вырастить? - нахмурился Чет.
     -  Ну,  гипнотыкву  могу  вырастить.  Гипнотыквы  сами  себя  освещают,
изнутри. У  них  есть  такой глазок  в стенке, но заглядывать в  этот глазок
опасно. Потому что...
     - Потому что сразу загипнотизирует, - закончил Чет. - Вырасти  для меня
одну гипнотыквочку. Пригодится.
     -  Если ты так хочешь... - пожала плечами Айрин. Она перегнулась  через
борт и бросила семечко на берег. - Расти, - чуть слышно приказала она.
     - Значит,  так,  - начал  Дор строгим тоном, -  если дело примет плохой
оборот, ты,  Айрин, немедленно  сядешь на ковер-самолет  и  улетишь.  Сверху
бросишь семечко водяного кряка, но постараешься, чтобы оно упало прямо перед
носом дракона. Остальные или убегут  через спасательный круг,  или попробуют
уплыть.  Надо  сделать все, чтобы дракон нас не  заметил. Если получится, мы
потом продолжим наш путь на юг без дальнейших затруднений.
     Все согласились. Подождали, пока созреет гипнотыква - отличный уродился
экземпляр.  Чет  обернул  гипнотыкву тряпкой и  перенес  в лодку.  Суденышко
тронулось с  места и  бесшумно  заскользило на  юг, к  проливу. Все  затаили
дыхание. Было так темно,  что дракон  наверняка не мог  разглядеть их, но  и
они, увы,  не могли  разглядеть его. Но дракон где-то здесь, караулит.  Надо
его  перехитрить... Дракон,  однако, перехитрил их. Ему помогла рыба-солнце.
Она светилась в  тысячу раз ярче, чем камень, подаренный Дору  нимфой. Когда
они приблизились, рыба  внезапно  засияла  -  ярко,  как  само солнце.  Ночь
мгновенно превратилась в день.
     Дор  закричал от отчаяния. Он так тщательно прятал в  кармане осколочек
света, а тут целый взрыв!
     Дракон ликующе взревел и  поплыл к лодке.  Глаза его  пылали; у водяных
драконов  глазки,  как  правило, тусклые, но  сейчас в них  отражалось  само
солнце.
     - Бросай кряка! - отчаянно скомандовал Дор.
     - Погоди! - крикнул Чет. - Доберемся до отмели! Успеем!
     Лодка опередила дракона. На ярком  полотне ночи, вдруг превратившейся в
день, извивался силуэт  чудовища. Добыча ускользнула  у  него  прямо  из-под
носа! Дракон был вне себя от злобы.
     - Проклятие!  - перевел  Гранди  оглушительный  рев  дракона.  -  Опять
надули!
     - Но там, впереди, дюна, - напомнила Айрин. - Вы не забыли?
     - Ночью дюны спят, - успокоил Чет.
     - Оглядись. Вокруг светло, как днем! - чуть не расплакалась Айрин.
     И в самом деле, темный холм впереди шевелился. Это дюна перемещала свое
песчаное  тело все  ближе  и ближе  к воде.  Еще  немного  -  и  дюна начнет
втягивать в себя воду пролива. Она такая голодная, ей так хочется пить.
     - Впереди дюна, а позади дракон, - подвел итог Чет.
     - Обжору сцапать - и дюночке в лапы, - вдруг промычал Загремел.
     - Обжору? Это ты о драконе? - уточнил Дор.
     Загремел кивнул.
     -  А  ведь  он  прав!  -  воскликнула  Айрин. -  Поговори с дюной, Дор.
Пообещай ей: если она нас пропустит, получит в награду дракона.
     Дор ответил не сразу.
     - Не знаю, -  вздохнул он наконец. - Никому, даже дракону, такой судьбы
не пожелаешь. К тому же дюна может обмануть.
     Дор посмотрел, как ползет дюна, оглянулся на щелкающего зубами дракона.
Расстояние между драконом и дюной сокращалось на глазах.
     - Сначала попробуем урезонить дракона, - решил он. - Гранди, начинай.
     Голем захрипел, зарычал, засвистел, время от времени скаля зубы. Гранди
в самом деле знал неисчислимое множество  языков. Дракон бросился вперед. Он
хотел цапнуть лодку, но  промахнулся. Правда, на самую  малость.  Высоченная
волна хлынула на берег.
     -  Я  спросил  его,  не  пропустит  ли   он  с  миром  приятных  людей,
путешествующих по воле короля, - пояснил Гранди. - А он в ответ...
     - Бросился на  нас, - завершил Дор. - Ладно, попробуем иначе. Эй, дюна!
- крикнул он, повернувшись к берегу.
     Как только Дор обратился к ней, дюна обрела язык:
     - Ты меня зовешь, лакомый кусочек?
     - Да. Хочу заключить с тобой сделку.
     - Ха! Я все равно тобой закушу. А что за сделка?
     - Мы здесь, в  лодке, - лишь  легкая закуска для такой, как ты. Но если
пропустишь нас, получишь настоящий обед.
     -  Дюны  не обедают,  - гордо заявил  песчаный холм. -  Дюны сохраняют.
Дюны,  молодой человек,  берегут  кости  самых  разных существ, чтобы  через
тысячи лет ученые откопали их и восхитились. Дюны - кладовые ископаемых. Они
полезны.
     Вон какие речи! Дор их не раз слышал. Многие чудовища заявляли ему, что
без них Ксанф не  проживет.  И  эта дюна туда  же.  Пусть  я,  мол, существо
хищное, пусть кровожадное, но будущие поколения  поймут, что  и  в этом  был
некий положительный смысл. Спорить, доказывать Дору не хотелось.
     - Ну вот и сохранишь в себе сразу целого дракона, огромную кучу костей,
а то таскаешь по мелочам, - предложил Дор.
     - А  ты спроси сначала, чем дракон лучше какого-нибудь мелкого краба? -
не уступала  дюна. - И я тебе отвечу: ничем. Дюны ценят не столько  масштаб,
сколько качество и завершенность.
     - Значит, в твоей коллекции уже есть водяной дракон?
     -  Дракон? Нет,  дракона я еще не заполучила. Есть у меня  родственник,
глубоководный ил, так вот он их и забирает.
     -  А тебе очень хотелось бы иметь  образец? - подначивал Дор. - Смотри,
какой замечательный дракон! Только надо углубить дно, чтобы он смог заплыть.
Потом мы его заманим - и он твой!
     - Идет! - согласилась дюна. Соблазнилась наконец.
     - Ну тогда начинай  углублять дно. Но сначала мы проплывем.  Ты смотри,
веди себя смирно.
     -  Договор  дороже  крабов,  -  подтвердила дюна.  -  Вы проплывете,  а
дракончика я схвачу.
     - Не верю я ей, - прошептала Айрин.
     - А я, думаешь, верю? Но мы уже договорились.
     Дюна сделала, как обещала. Лодка двинулась дальше.  Заметив, что добыча
ускользает, дракон взревел и оскалил зубы.
     - Гранди,  подразни дракона, - велел Дор. - Скажи:  спорим, тебе  ни за
что не узнать, какая здесь глубина.
     Гранди что-то прорычал.
     И  дракон  сразу же  захотел узнать. Он сунул голову на глубокое место,
радостно заревел и поплыл за лодкой.
     Сам того не ведая, дракон оказался во власти дюны.
     - Осыпайся! - крикнул ей Дор.
     Водопад песка обрушился на дракона. Чудовище попало в ловушку. И голова
его, и хвост, и все прочее  исчезло под песком. А песок продолжал осыпаться.
И НАЧАЛ ПОДБИРАТЬСЯ К ЛОДКЕ!
     - Эй, выпусти нас! - закричал Дор.
     - А с какой стати? - возразила  дюна. - Ведь мне  страшно повезло. Я  и
вас включу в свою коллекцию. Будете лежать рядышком с драконом.
     - Но ты обещала! - взмолился Дор. - Мы же заключили сделку!
     - Друг мой,  обещания и сделки  яйца выеденного не стоят... а дюны,  ко
всему прочему, яиц вообще не едят.
     - Так я и знал, - бросил Чет. - Это предательство.
     -  Айрин, пришел  твой черед, - сказал  Дор. Айрин извлекла две  горсти
семян.
     - Растите! - крикнула она и бросила семена налево и направо.
     И  сразу  же   слева  и   справа  стали  появляться  ростки.  Корни  их
землеройками рыли  песок,  достигая невероятной глубины. Растения  скрепляли
песок, мешали ему двигаться дальше.
     - Эй! - завопила дюна. - Что вы делаете?
     - Получай что заслужила, предательница, - сурово произнес Дор.
     Охваченная  яростью,  дюна  сделала последнее  усилие.  Она  вздыбилась
огромным  холмом в том месте, куда  еще не проникли  растения,  и  метнулась
вперед.
     - Песок засыпает лодку! - крикнул Дор. - Всем покинуть судно!
     - Вот тебе и плата за доброту, - горестно  пожаловалась  лодка. - Я вас
честно, рискуя своим килем, везла на себе,  а едва запахло паленым, меня тут
же бросают.
     Лодка была права, это несомненно, но на  споры времени не осталось. Все
выскочили  за  борт,  спасаясь  от переполняющего  лодку песка.  Пока  лодка
погружалась в дюну, они успели отбежать по песку, превращенному растениями в
твердую землю. Сыпучий песок не мог догнать их. Дюна теряла силы. Она решила
отступить и поймать хотя бы дракона. Тот, кстати, сумел выбраться из ловушки
и проворно удирал в сторону моря.
     Путешественники стояли на берегу.
     - Мы  потеряли лодку, - подвела  итог Айрин.  - И ковер, и  круг, и всю
еду.
     - И мой  лук со  стрелами, - печально добавил Чет. - Удалось  захватить
только тыкву. Мы страшно  рисковали. Чудовища бывают, оказывается, сильнее и
упорнее, чем мы думаем. Ну что ж, на ошибках учатся.
     Дор хранил молчание. Он ведет отряд,  он отвечает  за все. И вот,  едва
отошли  от дома,  а  уже  столько  несчастий.  А впереди  остров  Кентавров,
впереди,  вполне возможно, необходимость  управлять всей страной. Как  же он
справится?
     Тоска тоской, отчаяние отчаянием, но надо идти  дальше. Местная  хищная
братия уже  пронюхала, что на  берегу  появилась еда. Выпуская в их  сторону
отростки-лианы,  из  земли  полезла  трава-людоедка.  Трава  прямо  истекала
слюной. Воздух наполнился жужжанием крылатых прохиндеев.
     Рыба-солнце   наконец   погасла.   Вернулась  ночь.  Дневные   существа
сконфуженно отступили, ночные закопошились.
     - Плохо оказаться в Глухомани днем, но еще хуже - попасть туда ночью, -
с дрожью в голосе произнесла Айрин. - Что же нам делать?
     Дор тоже хотел бы это знать.
     - Твои растения  нас однажды уже спасли,  - сказал  Чет. -  Может, есть
какие-нибудь  еще  -  для  защиты?  А  нет  ли таких, которые  могли  бы нас
перенести в нужное место?
     -  Сейчас взгляну,  - пробормотала Айрин, сунула руку в  сумку и  стала
перебирать семена. - У меня тут в основном съедобные растения, отпугивающие,
заманивающие... пивное дерево... как  оно сюда затесалось?.. Пупная трава...
одуй-плешь... непоседа...
     - Непоседа! - воскликнул Чет. -  Непоседа  - это  тот, кто все время  в
движении. Движение для него - жизнь.
     - Верно, непоседам на месте не сидится, - согласилась Айрин.
     - А если сплести из непоседы лодку или плот?
     - Если сплести из непоседы лодку или плот, то эта самая лодка или  плот
сорвется и поплывет со страшной скоростью, - пояснила Айрин.
     - А управлять ею можно?
     - Можно, но нужна строгость.
     -  Будет  строгость.  Лучше  плыть на  непоседе,  чем  дожидаться, пока
какой-нибудь хищник до нас доберется.
     - Тогда начинаю выращивать, - важно сообщила Айрин.
     И она приступила к работе. Через час плот был готов.
     - Ухо огрье врага слышит заранье! - предостерег Загремел.
     Какое-то существо  подкрадывалось к ним во мраке ночи.  Путешественники
быстро понесли плот к воде. Потом  осторожно разместились  на нем и отчалили
от берега.
     С  берега раздался  рев.  Злобный,  мощный,  страшный.  Потом, несолоно
хлебавши,  невидимая  зверюга убралась прочь.  Слышно было,  как она уходит,
сотрясая землю. Повеяло резкой удушливой вонью. Кто же это приходил? Вопрос,
конечно, интересный...
     Чет прибавил  ходу.  Плот-непоседа  рванулся вперед, вздымая волны.  От
воды исходило какое-то странное свечение. Веял легкий ветерок.
     - А ты различаешь, куда мы плывем? - тихо спросила у кентавра Айрин.
     -  Не  различаю. Но  я  вспомнил  кое-что  о  непоседах. Это  из  курса
ботаники. Так вот, непоседы  отлично ориентируются  в  пространстве. Поэтому
наш плот не врежется в берег и не столкнется с каким-нибудь чудовищем.
     - Я всем этим непоседам гораздо меньше верю. А ведь я их вырастила.
     - Просто у меня по ботанике "отлично", - пояснил кентавр. - В растениях
я разбираюсь неплохо.
     - Можно прислониться к твоему боку? -  спросила Айрин.  -  Я сегодня не
спала, а твоя грива такая мягкая.
     - Конечно, пожалуйста, - любезно согласился Чет.  Он снова лежал.  Плот
мог затонуть, если бы кентавр встал в полный рост.
     Дор тоже хотел спать, но прислоняться к Чету не собирался.
     Дор лежал на спине и смотрел  в  небо, полное звезд. Звезды  проплывали
над ним высоко-высоко. Дор пытался определить, куда надо двигаться, чтобы не
заблудиться.
     Постепенно из  хаотического скопления звезд  соткались узоры созвездий.
Там,  наверху,  можно  было  различить  изображения   всевозможных  существ,
предметов.  Некоторые   созвездия   походили  на  человеческие   лица.  Дору
показалось, что сверху на него смотрит открытое, мудрое лицо короля Трента.
     - Где ты? - безмолвно спросил Дор.
     - Меня держат пленником  в средневековом обыкновенском замке, - ответил
Трент. Лицо его нахмурилось. -  Я  лишился магической силы.  Ты, Дор, должен
сделать  так,  чтобы  сила  вернулась  ко  мне.  Ты  должен  принести  ее  в
Обыкновению.
     - Но как?  - растерянно спросил Дор. - Магию нельзя выносить из Ксанфа.
Пронести ее в другую страну, особенно в Обыкновению, невозможно.
     - Покори, Дор, кентавров, и ты спасешь меня.
     - Покорить? Как? Зачем?
     - Покори, Дор, кентавров, - повторил Трент.
     Брызги омочили  лицо Дора,  и  он  проснулся. Слова  короля ему  просто
приснились. Странные слова:  "Покори, Дор,  кентавров". Покорить кентавров и
таким образом освободить короля... Но что значит - покорить кентавров? Зачем
ему, королю Дору, покорять кентавров, живущих в Ксанфе тысячи лет?..
     Дор закрыл глаза. Он лежал  и ждал:  вот  сейчас он снова заснет, Трент
появится вновь и растолкует загадочную фразу.
     Но сон не повторил