касающимися
непосредственно Ксанфа, так и имеющими отношение к личности и  профессии
его автора.
   До последнего времени я пытался отвечать на все читательские  письма,
но в конце концов понял,  что  это  дело  безнадежное.  Мне  приходилось
отправлять до пятидесяти писем в день, что не лучшим образом сказывалось
на ходе основной работы. А поскольку многие вопросы повторяются - уж  не
знаю почему, но значительную часть читателей интересует одно и то же,  -
я решил попытаться ответить на  все  разом,  чтобы  больше  к  этому  не
возвращаться.
   Часто спрашивают, какие другие книги подобны Ксанфу? На  мой  взгляд,
таких вовсе нет - по части  скверных  каламбуров  у  меня  попросту  нет
соперников.
   Ну, возможно, я несколько преувеличиваю.  Мне  не  доводилось  читать
"Миф" Асприна, но с автором я встречался и  пришел  к  выводу,  что  его
каламбуры почти столь же плохи, как и мои. Некая толика юмора содержится
в "Путеводителе для  путешествующих  автостопом  по  галактике"  Адамса.
Сравнительно неплохи сериалы "Тряпичница Энн" Крулли, "Карлик" Хэмбли  и
"Перн" Маккефри, хотя в каждом  из  перечисленных  случаев  присутствует
разве  что  весьма  отдаленное  сходство  с  Ксанфом.  Моя  дочь   Ширли
рекомендует  добавить  к  этому  перечню   сериал   "Доктор   Кто?".   Я
придерживаюсь иного мнения,  однако  ей  тринадцать  лет,  а  мне  сорок
девять, так что ей, скорее всего, виднее.
   Я думаю,  излишне  упоминать  о  классических  образцах  такого  рода
литературы - "Алисе" Льюиса Кэррола и "Стране Оз" Баума.  Но  на  всякий
случай я их упомянул.
   Многие интересуются, почему я не описал  целиком  и  полностью  жизнь
Дора, или Айрин, или Трента, или Бинка, или... Короче говоря, у каждого,
кто задает такого рода вопросы, есть свой любимый герой, с которым  этот
читатель предпочел бы не расставаться. Отвечаю: на всех не угодишь. Я во
всяком случае,  не  намерен  этого  делать,  поскольку  в  Ксанфе,  как,
впрочем, и в Обыкновении, жизнь отнюдь не статична. Я стремлюсь к  тому,
чтобы каждое повествование отличалось от предыдущего, -  при  сохранении
общей концепции. Поэтому в книгах то  и  дело  появляются  новые  герои,
тогда как старые уходят со сцены. В Ксанфе неизменны лишь его география,
наличие каламбуров, магия и  испытания,  необходимые,  чтобы  попасть  в
замок доброго волшебника. Вопреки  мнению  критиков  там,  как  правило,
присутствует еще и сюжет. Все прочее произвольно -  можно  ожидать  чего
угодно.
   "Дорогой мистер Энтони! Мне тринадцать лет,  и  я  очень  хочу  стать
писательницей..." Это не что иное, как цитата из письма,  распечатанного
и прочитанного мною сегодня, когда я оторвался  от  написания  настоящих
заметок. Цитата, примечательная  единственно  тем,  что  она  отнюдь  не
оригинальна. Очень и очень многие читатели,  (а  особенно  читательницы)
хотят стать писателями (писательницами) и  просят  у  меня  совета.  Это
весьма трогательно, только вот дать требуемый совет адски трудно.  Я  не
люблю  отвечать  на  этот  вопрос,  хотя  бы  потому,   что   выбирающий
литературную  стезю,  как  правило,  обрекает   себя   на   полуголодное
существование.  Предвижу  другой  вопрос:  "Неужто  и  вы?.."  Нет,   я,
разумеется, не голодаю, но я вообще везунчик. К тому же успех пришел  ко
мне далеко не сразу. Прежде чем удалось пристроить  первую  рукопись,  я
несколько  лет  жил  на  деньги   своей   жены.   Писателей,   способных
прокормиться  одним  лишь  литературным  трудом,  в   наши   дни   можно
пересчитать по пальцам.
   Другой типичный вопрос, подпишу  ли  я  экземпляров  пятьдесят  своих
книг, ежели мне их пришлют. Вот уж дудки! Не очень-то приятно тащить  на
почту и отправлять обратно даже  один  том,  не  говоря  уже  об  этакой
прорве. Я  потеряю  больше  рабочего  времени,  чем  стоят  эти  книжки.
Предпочитаю, чтобы читатели заранее знали, что автографы я раздаю только
на презентациях, хотя бываю на них нечасто.
   И наконец, следует ли ждать нового романа о Ксанфе, и ежели да, то  о
чем там будет рассказываться?
   Ждите. На сей предмет у меня уже сложены  целые  штабеля  каламбуров.
Роман будет посвящен тому,  как  голем  Гранди  верхом  на  подкроватном
чудище отправился на поиски  пропавшего  паровичка  Стэнли,  а  нашел...
Стоп. Что он нашел, вы сможете узнать и из книжки.


ГОЛЕМ В ОКОВАХ

Пирс ЭНТОНИ
Перевод с английского В. Волковского






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Никто не ценит и не уважает крошечного голема Гранди - даже он сам. Но волшебная страна Ксанф дает каждому уникальную возможность изменить свою судьбу - и вот, чтобы добиться уважения, Гранди отправляется в полный опасностей поход к Башне из Слоновой Кости. Он и не подозревает, что там его ожидает злобная Морская Ведьма... И все же Ксанф остается Ксанфом: его обитатели всегда находят выход из безвыходных тупиков. В Ксанфе возможно все! Приключения продолжаются!

Глава 1

ПОИСК

     Потянувшись, голем Гранди спрыгнул с кушетки, глянул в зеркало и не испытал от увиденного особого восторга. Оно и не диво - ростом он выдался лишь в пядь взрослого человека, тогда как, по слухам, у иных обитателей Ксанфа было аж семь пядей во лбу. Спать на подушке при таком росте удобно, но произвести на кого-либо впечатление весьма затруднительно.
     Решительно никто не принимал его всерьез.
     Все полагали, будто Гранди невоздержан на язык по той причине, что любит обижать людей, тогда как на самом деле он просто стремился скрыть глубоко укоренившуюся обиду, связанную с сознанием собственной неполноценности. Используя свой магический талант для того, чтобы заставить другое живое существо почувствовать себя униженным, он словно возвышался сам, хотя в душе всегда понимал, что возвышение это иллюзорно. Голем предпочел бы не задирать всех и каждого, но понятия не имел, каким еще способом - при его-то росточке - можно привлечь к себе внимание и стать действительно уважаемой особой.
     Помимо всего прочего в настоящий момент Гранди хотелось есть - еще одно следствие обретения плоти. В прежнем своем состоянии голем не испытывал ни боли, ни голода. У неестественного существа просто не могло быть естественных потребностей. Правда, Гранди по-прежнему считал, что его нынешнее состояние лучше, ибо оно позволяет ощущать радости жизни.
     Жаль только, что жизнь преподносит не одни лишь радости.
     Взобравшись на подоконник, голем выпрыгнул в окошко, которое специально для него в погожие деньки обычно оставляли открытым.
     Выпрыгнул - и угодил прямиком в кучу выросших за ночь поганок, сшибив несколько штук при падении. К сожалению, на одной из поганок сидела маленькая жаба.
     - Эй ты, чурбан неотесанный, - сердито проквакала она, - смотреть надо, куда прыгаешь!
     - Молчала бы уж лучше, погань бородавчатая, - не полез за словом в карман Гранди. - Расселась прямо под окошком, ни пройти, ни проехать.
     - Может, я и погань, - возразила жаба, - так ведь я и сидела на поганке, на что имею полное право. А ты прешь напролом, как распоследний невежа.
     В словах жабы был определенный резон, но Гранди это не заботило. Раздражение, - а к раздражению от этой случайной стычки мигом добавилось раздражение на весь Ксанф - заставило его отреагировать в обычной манере, дерзкой и вызывающей. Той самой, от которой он предпочел бы избавиться.
     - Погоди, уродина лупоглазая, - закричал он, - сейчас я все эти поганки посшибаю, чтобы такие, как ты, не рассиживались у меня" на дороге.
     С этими словами Гранди схватил палку и принялся крушить поганки направо и налево.
     - Караул! - заквакала жаба. - На помощь!
     Псих с цепи сорвался!
     Неожиданно трава вокруг зашевелилась, и из нее прямо-таки посыпались жабы - сначала крохотные, потом побольше, а последней вылезла совсем здоровенная.
     Поняв, что влип, голем попытался улизнуть назад в окошко, но огромная жабища разинула широченную пасть и выбросила вперед длинный липкий язык, к которому голем тут же приклеился. Он барахтался, силясь высвободиться, но тщетно. Язык тем временем начал втягиваться обратно в пасть, увлекая за собой Гранди.
     - Съешь его! Съешь! - нестройным хором квакали жабенята. - Чтоб неповадно было обзываться и портить нам отдых!
     Гранди удалось уцепиться за камень и замедлить опасное продвижение к жабьей глотке, но жабенята тут же обрушились на него всей оравой и принялись колотить беднягу перепончатыми лапами. А одна до того расхрабрилась, что, вскочив на голема, помочилась ему прямо на голову.
     Вне себя от страха и возмущения, Гранди схватил нахалку и швырнул прямо в пасть гиганской жабы. Пасть мгновенно захлопнулась. Язык отпустил Гранди и втянулся внутрь. Судя по всему, огромной квакухе было безразлично, чем перекусить.
     Но ее мелкие сородичи не унялись.
     - Хватай чудовище! Расправимся с ним! - квакали они на разные лады, выстреливая в Гранди липкими языками.
     Поодиночке они не представляли бы для голема серьезной угрозы, но все вместе могли задавить его числом. Вдобавок великанша, видно, сообразив, что слопала не то, снова нацелилась на Гранди. Мечущийся в поисках спасения голем приметил поблизости гипнотыкву. Вот она, помощь! Рванувшись к тыкве, он скользнул за нее.
     Когда самая грозная тварь, высматривая жертву, разинула пасть, Гранди развернул гипнотыкву глазком к ней. Взгляд великанши упал на глазок - и она оцепенела.
     - Ну что, липучка поганая, - торжествующе завопил голем, - никак ты сама прилипла!
     Однако радоваться было рано. Жабы помельче гурьбой поскакали к нему, отводя в сторону выпученные глазенки. Гранди отшвырнул одну, другую, но в пылу борьбы забыл об осторожности и сам скользнул взглядом по глазку.
     И тут же очутился в гипнотыкве. Прямо перед ним стоял странный механизм из медленно вращающихся зубчатых деревянных колес.
     Жаба тоже была в тыкве, причем ей приходилось туго. Перепончатая лапа угодила между двумя шестернями, и теперь ее затягивало внутрь механизма.
     - Помоги! - закричала жаба. - Эта штуковина меня в муку перемелет!
     - Ага, как сама хотела меня слопать, так это ничего.... - пробурчал Гранди, однако участь, которая грозила жабе, ему вовсе не нравилась. Такого и врагу не пожелаешь.
     Голем попытался остановить вращающиеся колеса, но они были слишком велики. Оглядевшись, он приметил валявшуюся в стороне шестеренку поменьше, схватил ее и вставил между ними. Деревянные колеса дрогнули, заскрипели, и механизм замер. В тот же миг перед големом возник гигантский огнедышащий конь. Грива его была черна, как ночь, глаза сияли, как черные бриллианты.
     - Ну конечно, - фыркнул Конь Тьмы, - голем в механизме. Я мог бы и догадаться...
     И Гранди снова оказался во внешнем мире.
     И гигантская жаба тоже. Лапа у нее осталась целехонька, а вот аппетита, кажется, поубавилось.
     Зато у Гранди прибавилось печали - он понял, что даже гипнотыква отвергла его по причине полнейшей никчемности. Никто, решительно никто не видел в нем никакой пользы.
     Он поплелся к окну - на сей раз ему никто не мешал - и, с головы до ног в жабьей слюне и моче, забрался в комнату.
     Вся эта слизь отвратительна, но пережитое им бесчестье еще хуже. Сколь же он ничтожен и жалок, если даже жабе под силу его унизить? Что толку быть живым, если ты пустое место?
     Гранди нашел бадейку с водой и принялся смывать следы постыдной баталии. Попутно он продолжал размышлять над случившимся и, кажется, нашел ответ на один из мучивших его вопросов.
     - Счастье - это когда тебя уважают, - решил он для себя, - а никчемному существу и жить ни к чему.
     Но тут невеселые рассуждения Гранди прервали донесшиеся откуда-то приглушенные всхлипывания. Голем огляделся. Он был сострадательной натурой, хотя об этом решительно никто не догадывался, что неудивительно, учитывая свойственную ему манеру общения. На глаза Гранди попался комнатный цветок, высохший так, что" больше походил на былинку. Поскольку магический талант голема позволял ему разговаривать с растениями, он тут же спросил:
     - Чего хнычешь, зелень недоразвитая?
     - Я увя.., вя.., вя.., даю.
     - Сам вижу, горшечный корень. Почему?
     - Потому что Айви забывает меня поливать.
     Она так поглощена своим горем, что... - растение попыталось выдавить из себя слезу, но ничего не вышло - в нем не осталось воды.
     Гранди поспешил в умывальную, вскарабкался к рукомойнику и ухватил лежавшую там мокрую губку. Сбросив губку вниз, он спустился сам, оттащил ее по полу к цветку и выжал в горшок.
     - О, спасибо! - воскликнул цветок, жадно впитывая влагу. - Что я могу для тебя сделать?
     Как и всякий другой, Гранди был не прочь извлечь выгоду из чего угодно, но понятия не имел, какую услугу может оказать ему комнатный цветок, а потому решил проявить великодушие:
     - Ладно, брось, мы, живые существа, должны помогать друг другу, не то что всякие там.., неодушевленные. Я напомню Айви, чтоб поливала тебя как следует. А из-за чего это она так расстроилась, что такого натворила?
     - Ну... - промямлил цветок. - Вообще-то мне не велено...
     Гранди, наконец, понял, какую услугу может оказать ему это растение.
     - Разве я не выручил тебя, лист пожухлый?
     Цветок виновато вздохнул:
     - Так-то оно так, но Айви велела мне молчать. А ее лучше не сердить.
     Что-что, а это Гранди знал великолепно. В свои восемь лет Айви была самой настоящей волшебницей, и всякий, вздумавший ей перечить, горько пожалел бы об этом.
     - Я ей ничего не скажу.
     - Она учит Дольфа превращаться в птицу, чтобы он мог полететь на поиски Стэнли.
     Гранди поджал тонкие губы. Дело грозило обернуться нешуточной бедой. Дольф, трехлетний братишка Айви, тоже был настоящим волшебником, и его талант заключался в способности мгновенно превращаться в любое живое существо. Конечно, обернуться птицей и улететь ему вполне под силу, но что дальше? Хорошо еще, если мальчонка просто потеряется, а если, что скорее всего, он угодит на обед первому попавшемуся крылатому хищнику? Этого допустить нельзя!
     Но и рассказать обо всем королю нельзя, сразу сообразил Гранди. Прежде всего он обещал цветку. Конечно, голему, как и всякому другому, случалось нарушать обещания, но, как правило, он старался держать слово. Кроме того, Гранди понимал, что, наябедничав на Айви, он неминуемо наживет серьезные неприятности. Надо придумать что-то другое.
     За завтраком Гранди ломал голову над этой проблемой, но безуспешно. Он вышел в коридор и наткнулся на Айви, явно направлявшуюся в комнату Дольфа. Надо было действовать немедленно.
     - Привет. Небось к малышу идешь?
     - Может, и так, а ты шел бы отсюда подальше. Вечно суешь нос не в свое дело.
     - Почему это подальше? Может, мне тоже охота поиграть с Дольфом.
     - И думать не смей! - воскликнула девочка, не сумев скрыть ярость. - Это я с ним буду играть.
     - Не беда, - отозвался Гранди, - можно поиграть и всем вместе.
     Айви открыла рот, чтобы возразить, - и ничего не сказала. Она поняла - излишнее упрямство может навести на мысль, что она боится выдать какой-то секрет.
     Дольф, симпатичный улыбчивый мальчонка с темно-русыми кудряшками, уже встал, оделся и был готов поиграть с кем угодно.
     - Смотри, я птичка! - радостно воскликнул он и обернулся премиленькой красно-зеленой пташкой, - прежде чем Айви успела на него шикнуть, а к тому времени, когда она шикнула, уже снова стал самим собой - маленьким мальчиком, очень гордящимся собственным успехом.
     - Можно мне лететь прямо сейчас? - спросил он.
     - Ас чего это ты собрался летать? - с невинным видом поинтересовался Гранди.
     - И вовсе он не собирался... - начала было Айви, но Дольф уже ответил.
     - Я хочу поймать дракона, - гордо заявил он.
     - Ничего он не хочет... - снова завела свое Айви, но напрасно.
     - Вот это да! - с деланным восхищением воскликнул Гранди. - А какого дракона?
     - Никакого, вот какого! - сердито топнула ножкой Айви.
     - Паровичка Стэнли, - пояснил Дольф. - Он пропал.
     Гранди повернулся к Айви, будто удивленный услышанным:
     - Что он такое говорит? Ты ведь знаешь, Дольфу не велено никуда отлучаться одному. "
     - А тебе не велено совать повсюду свой нос, - яростно прошипела Айви. - Не твоего ума дело!
     - Но ты не можешь отпустить Дольфа. Если с ним что-нибудь случится, твой папа расспросит стены замка, узнает, кто подбил его на это, и тогда твоя мама...
     Айви непроизвольно прикрыла ладошками мягкое место.
     - Что же, мне так и оставаться без Стэнли, без моего любимого дракончика? - заныла она.
     - Но ведь никто не знает, где он, - напомнил Гранди. - Неизвестно даже, остался ли он в... - Голем осекся. Было бы неразумно наводить девочку на столь ужасные предположения.
     Стэнли пропал, случайно нарвавшись на отгоняющее чудовищ заклятие. Разумеется, маленький паровичок вовсе не походил на настоящее чудовище, но чудовищно глупое заклятие не могло отличить страшенного драконища от малюсенького дракончика.
     И уж конечно, Айви не раз надоедала доброму волшебнику Хамфри, расспрашивая его о Стэнли, но драконов в Ксанфе немеряно, так что даже с помощью чар доброго волшебника определить местонахождение отдельно взятого паровичка не представлялось возможным.
     Так, во всяком случае, уверял Хамфри. Нынче он был куда моложе, чем прежде, и, вполне возможно, что по этой причине магия его слегка ослабла, хотя сам волшебник не желал этого признавать.
     - Я все равно его найду! - решительно заявила Айви. - Он - мой дракон!
     Это заявление навело Гранди на невеселые мысли. Никому не удержать дракона против его воли. Стэнли оставался с Айви, потому что считал себя ее другом, и он непременно вернулся бы к ней, будь у него такая возможность. Тот факт, что паровичок не возвращался, заставлял предположить, что его нет в живых.
     С другой стороны, Гранди знал Айви достаточно хорошо, чтобы понять - она не отступится от поисков. А это грозило королевской семье куда большей бедой, чем потеря маленького дракона. Например, утратой маленького принца Дольфа. Айви об этом не задумывалась, ведь, и будучи волшебницей, она все равно оставалась ребенком, а стало быть, не могла рассуждать по-взрослому.
     Итак, Гранди не мог ни наябедничать, ни позволить девочке осуществить задуманное. Что же делать?
     И тут голему показалось, что он нашел единственно верное решение - решение, способное принести ему некую толику уважения, которого он так добивался.
     - Я буду искать его вместе с тобой, - заявил он.
     Айви всплеснула ладошками, как умеют только маленькие девочки:
     - Ты? Ой, спасибо, Гранди! Беру назад половину тех гадких словечек, которые о тебе говорила.
     Половину? Что ж, это лучше, чем ничего, рассудил голем и продолжил:
     - Но раз уж мы теперь заодно, ты ничего не должна предпринимать сама. А то можно все испортить.
     - Ой, не буду, не буду! - горячо заверила его девочка. - Обещаю ничегошеньки не предпринимать без твоего совета.., пока ты не вернешь Стэнли.
     Так и получилось, что Гранди возложил на себя ответственность за поиски, которые в глубине души считал безнадежными. Но что ему еще оставалось?
     Айви требовалось вернуть дракона, а ему требовалось стать героем. Поскольку Гранди не имел ни малейшего представления, с чего начать и что делать, он поступил так, как в подобных обстоятельствах поступали в Ксанфе все, - отправился за ответом к доброму волшебнику.
     Выйдя на дорогу, он отловил проходившего мимо тезаруса, направлявшегося в нужную сторону, и поехал на нем. Тезарусы были невероятно древними пресмыкающимися, за долгие века накопившими огромный словарный запас. Это способствовало беседе во время путешествия.
     Одна беда - ящер имел несносную привычку никогда не ограничиваться одним словом, если понятие можно обозначить несколькими. Так, на вопрос Гранди, куда тот направляется, тезарус взмахнул здоровенным хвостом и ответил:
     - Я удаляюсь, ухожу, покидаю, отп