м собой.
     - Честь Демона, говоришь ты, заставляет его выносить ограничения... А
моя честь вынуждает меня выполнять законы моих  соплеменников,  какими  бы
несовершенными они не казались!
     -  Да,  это  я  не  могу  оспаривать.  -  Хамфри  развел  руками.   -
Единственная реальная битва между добром и злом происходит внутри  души  -
кем бы ты ни был. И если ты - человек, то и обязан поступать как человек.
     - Да! - согласился  Бинк.  -  А  мои  законы  гласят...  -  Он  вдруг
подавленно  замолчал,  пораженный,  кажется,  собственной  мыслью.  -  Они
гласят, что я не могу позволить живому чувствительному  существу  страдать
из-за моего бездействия. И вовсе не имеет значения, что Демон,  окажись  я
на его месте, не освободил бы меня. - Я - не Демон, и, конечно,  не  стану
себя вести, как повел бы он.  Важно  лишь,  что  человек  должен  остаться
человеком  и  не  имеет  права  отойти  в  сторону  и  позволить   длиться
несправедливости, которая налицо. Если - тем более - он способен так легко
восстановить справедливость.
     - О Бинк! - воскликнула Перл и издала запах мирры. - Не делай этого!
     Он опять остановил на ней взгляд. Как она красива -  даже  охваченная
тревогой.  Но  -  насколько  склонна  ошибаться!  Хэмели,  без   сомнения,
безоговорочно поддержала бы его решение. И вовсе не потому, что хотела  бы
сделать  ему  нечто  приятное,  а  потому  лишь,  что  была   человеческим
существом, считающим, подобно  самому  Бинку,  что  следует  поступать  по
совести. И все же, хотя Перл, как,  впрочем,  и  все  нимфы,  не  обладала
чувством социальной совести, - она  была  добра,  насколько  позволяло  ее
положение.
     - Я люблю тебя, Перл. Знаю: это  -  лишь  одно  из  тех  препятствий,
которыми Коралл пытался остановить меня. Но... Одним словом, если бы я  не
выпил то зелье и не был бы уже женат, то все  равно  полюбил  бы  тебя,  в
любом случае. Вряд ли тебе станет легче от того, что ты узнаешь и  другое.
Ну... например, то, что я также рискую и своей женой, и своим неродившимся
ребенком, и родителями... Короче, всем, что мне дорого. И все же я  должен
сделать то, что должен.
     - Ты круглый идиот!  -  воскликнул  Гранди.  -  Будь  я  реальным,  я
подхватил бы нимфу и послал  Демона  подальше!  Ты  не  получишь  от  него
благодарности!
     Знаю, - ответил Бинк. - Никто не станет меня благодарить...
     Затем он медленно повернулся к гигантскому лицу Демона.
     - Я освобождаю тебя, Ксант, - произнес он.



13. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ МАГИИ

     В одно мгновение Демон вырвался на свободу.
     Магия,  просачивавшаяся  отсюда  в  ближайшие   окрестности   Ксанта,
показалась ничтожнейшим пустяком по  сравнению  с  магией  освободившегося
Демона. Ослепительная вспышка, оглушающий шум! И...  взрыв  швырнул  Бинка
через всю пещеру, ударил о стену...  Когда  перед  глазами  у  него  снова
прояснилось, он увидел, как рушится пещера.  Все  движения  и  звуки  были
неестественно замедленными. Огромные валуны  плавно  ударялись  об  пол  и
рассыпались в прах... Казалось, весь мир валится на освобожденное  Демоном
место.
     Такого исхода Бинк  не  предвидел  -  не  преднамеренное  уничтожение
Демоном окружающего, не тоска медленной утраты магии, а беспечное крушение
всего и вся, - и в самый момент его освобождения...  Похоже,  Демону  и  в
самом деле было на все кругом наплевать.
     И теперь, когда Бинка душили облака пыли, а единственным светом  были
искры от сталкивающихся камней,  он  вдруг  подумал,  что  совершил  нечто
чудовищное... Почему он не прислушался к предупреждению Мозгового  Коралла
и не оставил Демона в покое? Почему не поддался любви к нимфе и не...
     Но даже среди окружавшего его кошмара,  когда  в  любую  секунду  его
жизнь могла оборваться, эта мысль - о  нимфе  -  заставила  его  замереть.
Любовь? Какая еще любовь?!.. Да ведь он же больше не любит Перл!
     Значит  -  магия  и  вправду  исчезла,   действие   любовного   зелья
прекратилось. Земля Ксанта стала такой же, как и Мандения...
     Бинк закрыл глаза и заплакал.  Густая  пыль,  носившаяся  в  воздухе,
покрыла его лицо, затмила взгляд - ее, конечно же, надо было смыть, что бы
хоть видеть. Но отчаяние его было, разумеется, не от какой-то там  пыли  и
грохота - причины его крылись в другом, более серьезном.  Он  ведь  теперь
оплакивал   Ксант.   Он   уничтожил   уникальность   собственного    мира,
единственного ему известного и родного. Как же теперь жить дальше, если он
и уцелеет в этом грандиозном обвале?..
     Он не знал, как теперь поступит  общество,  в  котором  он  жил.  Что
случится с драконами, хищными  деревьями,  с  зомби,  другими  магическими
существами? Как станут сами люди жить без  магии?  Неужели  все  обитатели
Ксанта окажутся изгнанными в тоскливую бесталанность?
     Обвал наконец прекратился.
     Бинк увидел, что весь с  ног  до  головы,  покрыт  каменной  пылью  и
крошкой. Но он оставался  невредим  и  по-прежнему  с  ним  был  его  меч.
Каким-то чудом Бинку удалось выжить...
     А как же  остальные?  Он  стал  пристально  вглядываться  в  каменное
крошево. Из отверстия над головой, очевидно, проделанного Демоном, сочился
тусклый свет. Скорее всего, X(A/N)th просто улетел, легко  пронзив  скалу.
Какая мощь!
     - Волшебник!.. Перл!.. - Бинк надрывался изо всех сил, но  ничего  не
услышал в ответ. Камнепад был настолько жутким,  что  осталось  лишь  одно
более или менее свободное место - вокруг самого Бинка. Возможно, его  спас
собственный талант - спас перед тем, как угаснуть окончательно. Да, теперь
уже он  больше  не  может  на  него  полагаться  -  никакого  сомнения  не
оставалось, что магические чары исчезли первыми.
     Он стал  пробираться  по  обломкам.  Густо  поднималась  пыль  -  она
покрывала все вокруг. Хотя ему и мнилось, что он воочию наблюдал весь  ход
освобождения Демона, в действительности же, надо полагать, он на некоторое
время потерял сознание. Ах, как много этой проклятой пыли!..  Хорошо,  что
голова цела и в теле не чувствуется боли. Судя по всему,  и  физический  в
магический взрывы,  сопровождавшие  освобождение  Демона,  вызвали  немало
страшных эффектов.
     - Волшебник! - снова крикнул он, почти уверенный, что это безнадежно.
Да - он, Бинк, выжил... Но  друзья  его  оказались  в  критический  момент
беззащитными. И где-то, под этой грудой камней...
     Наконец он различил какой-то блеск -  тусклое  свечение  между  двумя
бесформенными камнями. Он раздвинул их - да это  же  бутылочка  с  Кромби!
Поперек нее валялся обрывок тонкой веревки, кусок  тряпки...  Бинк  поднял
бутылочку, стряхнув тряпку на пол... и тут понял: это все, что осталось от
голема  Гранди.  Маленькая  человекоподобная  фигурка   сохранялась   лишь
благодаря магии... и теперь превратилась в бесформенный комок.
     Бинк снова зажмурился, переживая еще  один,  леденящий  душу  приступ
скорби. Он сделал то, что посчитал правильным, но он недостаточно серьезно
подумал о последствиях... Прекрасные доводы  морали  не  были  осязаемыми,
зато жизнь и смерть оставались жестоко реальными... Какое же право он имел
- приговаривать других? Разве не аморально убивать их во имя своей высокой
морали?..
     Он сунул тряпочку и пузырек  в  карман.  Вполне  может  быть,  что  в
последний момент голем  кинулся  к  бутылочке,  чтобы  защитить  ее  своим
телом... Что же - его усилия не пропали даром - Гранди отдал свою жизнь за
грифона,  которому  служил.   Ему   не   было   _в_с_е   _р_а_в_н_о_,   и,
следовательно, он достиг,  в  последний  момент,  желанной  реальности;  и
расчет его был точным  -  он  успел  вовремя,  чтобы  броситься  навстречу
непредвиденному...
     Но тут Бинка напугала новая мысль, и он немедленно вытащил из кармана
бутылочку. А Кромби - сидит ли в ней  Кромби  по-прежнему?  И  -  в  какой
форме? С исчезновением магии ведь мог умереть и он... если только какая-то
часть ее не осталась закупоренной...
     Ах, лучше не открывать! Ведь если у Кромби  и  остался  еще  какой-то
хрупкий шанс, то он как раз, может быть, и сохраняется в этом пузырьке.  А
откроешь его, и магия тут же вырвется и рассеется... И  кем  тогда  выйдет
оттуда  Кромби?   Человеком?..   Грифоном?..   или,   возможно,   комочком
спрессованного вещества, величиной с голема... Бинк  только  что  отчаянно
рискнул освободить демона и больше рисковать не  собирался  -  тем  более,
жизнью своего друга. Он сунул пузырек в карман.
     О, как тоскливо здесь, на дне этого  неведомого  колодца!  Наедине  с
загадочной  бутылочкой,  с  останками   голема   и   собственным   горьким
разочарованием...
     Этический принцип, с помощью  которого  он  обосновал  свое  решение,
теперь показался косным и глупым. Демон Ксант провел  в  заключении  более
тысячи лет, и без особого вреда для себя продержался бы,  безусловно,  еще
век-другой, а то и дольше. Ну, разве не так?
     Пробираясь по обломкам, Бинк обнаружил, что находится не на самом дне
пещеры-колодца -  среди  каменных  осколков  зияла  дыра,  и  там,  внизу,
блестела темная вода. Озеро! Но уровень  его  резко  понизился,  и  сейчас
виднелось дно - рыхлая, серая масса. Мозговой Коралл!  Он,  без  сомнения,
тоже был мертв - он ведь не мог существовать без всесильной магии Демона.
     - Боюсь, ты был во всем прав, Коралл, - печально пролепетал  Бинк.  -
Ты пропустил сюда меня, и я не преминул тебя уничтожить. Тебя и наш мир...
     Бинк ощутил запах дыма - не чистый и бодрящий запах костра, а вонь не
до конца сгоревшей, еще тлеющей растительности. Скорее  всего,  умчавшийся
Демон невольно поджег какие-то кусты, если под землей вообще что-то  такое
росло.  По-видимому,  сконцентрированная  магия  вызвала  вполне  реальное
пламя. Здесь, в глубоком подземелье, огонь вряд ля далеко распространится,
но, конечно, все вокруг основательно пропахнет дымом.
     Тут он услышал негромкий стон. Разумеется, это -  Коралл!  Бинк  стал
судорожно пробираться на звук и вдруг увидел Перл, зажатую в расщелине. На
голове у нее была кровоточащая рана, но нимфа была живой!  Бинк  торопливо
вытащил ее и перенес на более светлое место. Затем  прислонил  к  скале  и
осторожно помассировал пальцами лицо.
     Она пришла в сознание, пошевелилась.
     - Не прикасайся, Бинк! Позволь мне спокойно умереть!
     - Я... я убил всех остальных, - разрываясь от горя, проговорил он.  -
Пусть хоть ты...
     - Ты хочешь сказать: пусть хоть я останусь живой и  вернусь  к  своей
работе?.. Но как я смогу делать ее без магии, ты подумал?
     Она  была  какой-то  странной,  не  похожей  на  себя  прежнюю.  Бинк
сосредоточился и понял: от нее больше не исходил никакой аромат.
     - Ты не пахнешь...
     - То была магия, - горестно вздохнула она. - Если я не умерла,  то...
то, выходит, жива?  Но  я  в  самом  деле  хочу,  чтобы  ты  позволил  мне
умереть...
     - Позволить тебе умереть? Ни за что! Я...
     Она посмотрела на него потускневшими глазами. Нимфа  была  прекрасна.
Хотя по лицу и размазалась кровь и оно заляпалось грязью.
     - Магия кончилась, и ты больше не любишь меня...
     - Но я все еще в долгу  перед  тобой.  Я,  по  крайней  мере,  должен
отвести тебя домой. - Бинк поискал глазами выход из колодца и  не  заметил
ее загадочной реакции.
     Они еще некоторое время покопались в обломках, но Волшебника так и не
нашли. У Бинка все же стало чуть легче на душе - появилась надежда, что  и
Хамфри уцелел и успел выбраться наружу раньше его.
     Бинк вгляделся в оставленный Демоном пролом.
     - Через него нам не выбраться, - хмуро решил он. - Отвесная скала...
     - Я знаю дорогу, - вдруг сказала Перл. - Без диггла она очень трудна.
Но есть и естественные проходы... Ой! - Она неожиданно смолкла.
     Перед ними появился монстр и загородил дорогу. Он напоминал  дракона,
только - бескрылого, не извергающего пламени. А более всего он походил  на
большую ногастую змею.
     - Это - тоннельный дракон, -  сказала  Перл.  -  Кажется,  так...  Но
чего-то в нем не хватает.
     - Магии не хватает, - вздохнув, отозвался Бинк. -  Он  превратился  в
манденийское существо, только еще не понял этого.
     - Ты хочешь сказать, что я я превратилась в манденийскую  женщину?  -
Она, как ни странно, не была особенно огорчена.
     - Возможно... Скорее всего...  Между  прочим,  не  так  уж  велика  и
разница между нимфой и...
     - Обычно эти драконы не беспокоят  людей,  -  с  непонятной  тревогой
перебила она. - Они - очень робкие существа...
     О, нимфа-утешительница! Бинк доложил руку на меч.
     - Тут, видимо, особый случай.
     Ногастый змей, разумеется, напал, широко разинув пасть. Хоть он и был
невелик  в  сравнении  с  летающим  драконом  (ему,  тоннельному  монстру,
приходилось ведь протискиваться сквозь узкие проходы и ущелья в горах), но
все-таки обладал внушительными размерами. Голова его была  больше,  чем  у
Бинка, а гибкое тело пульсировало от мощи. В тесном проходе  Бинк  не  мог
свободно действовать мечом, и поэтому выставил его перед собой.
     Змей ухватился зубами за лезвие. Что ж! - сейчас зачарованное  оружие
располосует его челюсть. Но челюсти сомкнулись, рывок... и меч выскочил из
руки Бинка.
     Волей-неволей пришлось вспомнить: магия-то исчезла,  и,  стало  быть,
чары меча  тоже  пропали.  Теперь  Бинку  во  всем  придется  рассчитывать
исключительно на собственные силы.
     Змей отшвырнул  меч  и  снова  разинул  пасть.  На  его  нижней  губе
виднелась кровь - лезвие все же хоть немного, но  сработало.  Зато  теперь
Бинк стоял перед этим невиданным монстром с голыми руками.
     Прыжок змея вынудил Бинка отскочить  назад.  Промахнувшись,  существо
врезалось головой в стену и  на  секунду  замерло,  оглушенное.  Не  теряя
времени, Бинк с размаху наступил ему на шею и  изо  всей  силы  ударил  по
темени кулаком. Змей стукнулся  об  пол  и  яростно  зашипел.  Бинк  мощно
придавил его к земле.  Тот  попытался  освободиться,  его  кони  заскребли
камень, но Бинк не отступил.
     - Меч! - гаркнул он.
     Нимфа торопливо схватила меч и протянула клинком вперед. Бинк заметил
это в  последний  момент,  уже  ухватившись  за  острое  лезвие  и  слегка
порезавшись. От неожиданности и боли  он  потерял  равновесие  и  чуть  не
упустил противника.
     - Другим концом! - в сердцах крикнул он.
     - Ой! - Она была искренне удивлена, что, оказывается, не  все  равно,
как подать меч - клинком или  рукояткой,  и  как  им  пользоваться  -  она
совершенно не  разбиралась  в  таких  тонкостях.  Она  тут  же,  осторожно
взявшись за лезвие, подала меч рукояткой.
     Этой заминки было достаточно, чтобы змей  вывернулся  и  оказался  на
свободе. Бинк отпрянул, держа меч наготове.
     Но дракон, очевидно, решил, что с него достаточно  таких  забав;  он,
извиваясь, неуклюже попятился и проворно юркнул в боковую дыру.
     - О, какой ты отважный! - воскликнула Перл.
     - Да ухе... Оказался настолько  размазней,  что  позволил  разоружить
себя, - проворчал Бинк.
     Чего уж там - об этом поединке он не будет  вспоминать  с  гордостью;
сплошная неловкость, нескладность... никакой элегантности! Разве это боец?
     - Давай-ка,  -  сказал  он,  -  уйдем  отсюда.  Пока  я  не  натворил
чего-нибудь похлеще... Я увел тебя из дому - я и доставлю назад. В целости
и сохранности. А потом... потом мне надо  будет  уйти.  Так,  Перл,  будет
справедливо.
     - Да... справедливо, - тихо повторила она.
     - Ну что грустишь?.. Что-то не так?
     - Что я стану  делать  без  магии?  -  Она  вспыхнула.  -  Ведь  все,
решительно все вышло из строя, ничто уже не в состоянии работать...
     - Ты, безусловно, права... Я поломал весь твой образ жизни...  Знаешь
что, идем со мной наверх!
     Она  просияла.  Но  почти  сразу  же,  как  будто  что-то  сообразив,
нахмурилась и опустила голову.
     - Нет... Ничего не получится...
     - Успокойся. Зелье больше все равно не действует, а значит - я уже не
люблю тебя и не стану приставать... Ты можешь  поселиться  в  какой-нибудь
деревне, а то и найти работу в королевском дворце...  Согласен:  жить  без
магии не особо приятно. Но все же, Перл, среди людей тебе будет лучше, чем
здесь, одной совсем. - Угрюмым взглядом он оглядел стены пещеры.
     Они пошли дальше.  Выбравшись  из  мрачного  подземелья,  где  обитал
Демон,  они  оказались  в  лабиринте  пещер,  в  котором  Перл   прекрасно
ориентировалась я уже уверенно шла вперед, хоть и извилистой дорогой, зато
правильной.
     За пределами обиталища Демона разрушений почти не было. Однако  магия
пропала всюду, а подземные существа точно посходили с ума. Крысы  все  еще
пытались ужалить их  магическим  способом,  а  когда  это  не  получалось,
вспоминали, что у них есть зубы,  но  те  были  настолько  же  непривычным
оружием, как и расколдованный меч для Бинка; так что силы противников были
уравнены. Он деловито разгонял крыс, размахивая мечом; в клинке хотя и  не
было уже магии, но он остался достаточно острым, чтобы ранить или убить.
     На эту борьбу уходило немало сил, и вскоре Бинк  основательно  устал.
Прежде специальное заклинание делало его оружие легким и удобным, оно живо
откликалось  на  любое  движение  хозяина;  мог  меч,  обладающий  магией,
действовать и самостоятельно, как тот, что в саду  замка  Ругна  напал  на
Бинка. А теперь...
     Стаи крыс подбирались все ближе, держась на границе досягаемости меча
и ухитряясь покусывать Бинка за  пятки,  когда  он  карабкался  вверх.  Но
бедная Перл оказалась в еще более худшем положении - у нее  ведь  не  было
даже элементарного ножа, и Бинк передал ей свой. Большой монстр - отличная
мишень, его как-никак  можно  и  убить;  но  эта  мерзкая  мелюзга  так  и
мельтешила под ногами, все увеличиваясь численно, словно ее исторгал некий
неиссякаемый источник. К счастью, это все же были не никельпеды...
     - По дороге... в некоторых местах будет совсем темно, - сказала Перл.
- Я как-то сразу не подумала. Ведь без магии не будет ни светящихся  стен,
ни магических фонарей. Ах, Бинк, а я так боюсь темноты!
     Стены пока что еще слабо светились,  однако  же  заметно  тускнели  с
каждой минутой. Бинк посмотрел на крысиное войско - оно наседало  со  всех
сторон, иные были уже совсем близко.
     - Правильно делаешь, что боишься. Нужно видеть, с кем  сражаешься.  -
Без своего таланта он чувствовал себя словно голым, хотя тот и защищал его
лишь от магии и был бы сейчас все равно бесполезным. Так  что  в  принципе
ситуация нисколько не изменилась - магия-то больше не  существовала  и  не
угрожала. И все же без таланта было не по себе. - Нам, Перл, нужен  огонь,
чтобы освещать  путь.  Если  мы  смогли  бы  соорудить  хоть  какие-нибудь
факелы...
     - А где взять сухой травы или соломы, или чего-нибудь, что можно было
бы поджечь? И откуда я знаю, как в Мандении добывается огонь...
     - Да, плохо...
     - Подожди! Я знаю, где есть магический огонь! - воскликнула  она,  но
сразу же сникла. - Магии нет больше...
     Она вот-вот готова была заплакать. Бинк знал, что нимфы  не  обладают
настоящей стойкостью или выносливостью  -  они  больше  приспособлены  для
осуществления случайных мужских мечтаний, а не для серьезного дела. Ведь и
он заплакал, когда осознал, что  натворил.  А  насколько  справедлива  его
оценка характера нимф? Не обусловлена  ли  она  обыкновенным  человеческим
эгоизмом?
     - Знаю! - вдруг крикнул Бинк, ударив себя  по  лбу.  -  Здесь  что-то
горит! Совсем недавно я чувствовал запах гари. И если мы туда доберемся...
     - Правда-правда! - Ее, только что готовившуюся удариться в  слезы  от
отчаяния,  охватила  восторженная  радость;  такая   мгновенная   перемена
настроения очень типична для нимф.
     "Впрочем - кажется, для всех женщин", - тут же поправил он себя.
     Положившись на свое обоняние, они  вскоре  отыскали  пожар:  то  были
остатки магического сада,  за  которым,  по-