риподнять крышку одного из них, но она была  прибита
гвоздями.
     - Там может  кто-нибудь  нибудь  лежать,  -  сказала  Горгона,  и  по
движению вуали я понял, что она улыбнулась. Я давно уже научился различать
таким образом ее выражение лица.  Труднее  приходилось,  когда  лицо  было
совсем невидимым.
     Хьюго немедленно оставил гроб в покое. Ему, как и всякому другому, не
хотелось столкнуться лицом к лицу с покойником.
     - Тут должны быть и пустые, - сказал я.
     Мы отыскали несколько пустых гробов с  крышками.  Оттащив  их  в  еще
более укромный уголок, застелили одеялами и положили в изголовье  подушки.
По размеру гробы вполне нам подходили.
     - Для вас двоих это вовсе не обязательно, - заметил я. -  Вряд  ли  я
буду отсутствовать больше  суток.  Вы  могли  бы  подождать  здесь  или  в
замке...
     - Когда ты отправишься в Пекло за своей предыдущей женой,  -  сказала
Горгона, - я намерена  тебя  сопровождать.  Хотя  бы  до  границы  сонного
царства.
     По-моему, она вела себя неблагоразумно.
     - Я тоже, - сказал Хьюго.
     - Тогда я сначала уложу вас обоих, прикрою заклинаниями, а потом  уже
лягу сам, - сказал я. - Будете лежать и спать, пока я не приму и не  сниму
заклинания.  Только,  право,  нужно  ли  это  все?  Вернусь  я  быстро.  А
заклинание требуется весьма сильное. Не хотелось бы зря тратить магию...
     Но Горгона так посмотрела на меня сквозь вуаль, что  я  ощутил  некое
немоту во всем теле. Повторяю, вела она себя неблагоразумно, но спорить  я
не стал. Слишком велик был риск постепенного окаменения.
     Они устроились в гробах поудобнее,  и  я  проделал  все  необходимое.
Теперь они восстанут из них в том же возрасте, в каком легли. Ни  еды,  ни
пищи им не потребуется. Я заботливо закрыл крышки обоих гробов - на случай
дождливой погоды. Дышать им теперь тоже было не нужно;  даже  хорошо,  что
крышки закрывались плотно.
     Затем и я забрался в свой гроб. Перед тем, как наложить заклинание на
себя самого, я задумался. Потом вылез и пальцем написал на пыльной стенке:
"НЕ   БЕСПОКОИТЬ!"   Пробормотал   магическое   слово,   сделав    надпись
нестирающейся, и снова полез в гроб. Надвинул крышку,  установил  ее,  как
положено, и наложил на себя соответствующее заклятие.


     Я обнаружил, что стою в хижине. Жена и сын давно уже меня поджидали.
     - Как будто и не засыпали, - заметила Горгона.
     - Это поначалу, - сказал я. - Где-то  должна  быть  дорога  в  другие
области сна.
     Стоило мне сказать это, как появилась вымощенная  золотыми  кирпичами
дорога. Я мог бы пожелать  сонному  царству  время  от  времени  обновлять
декорации, но не люблю соваться не в свои дела. Да и потом  известно,  что
засони ни во сне, ни наяву трудиться не любят.
     Мы двинулись  по  дороге.  Извиваясь,  она  скоро  вышла  за  пределы
острова. Впрочем, никакого острова уже не было. Была равнина.
     - Хотел бы я  сюда  мой  магический  ковер,  -  сказал  я,  выйдя  из
терпения.
     Тут же возник и ковер. Мы вздрогнули. Затем Хьюго сказал:
     - Во сне желания исполняются. Я хочу сотворить отличный фрукт.
     Немедленно в его руке возникло спелое яблоко. Он откусил, и  на  лице
его изобразилось блаженство. Однако,  стоило  ему  отвлечься,  как  яблоко
исчезло. Во сне ведь все только кажется. Надо бы повнимательнее следить за
ковром.
     - Хотела бы я, чтобы мы уже были там, - сказала Горгона.
     И в следующий миг мы уже были там. Вот что значит практический ум!
     Мы стояли на краю очаровательного селеньица. Домики  по  обе  стороны
дороги были приятно окрашены и окружены крохотными садами, где  было  все:
цветы, фруктовые деревья, декоративные кустарники. Местные  жители  быстро
нас заметили.
     -  О,  новенькие,  -  счастливо  вскричала  веснушчатая  девчушка   с
косичками и выбежала нам навстречу. - Привет, я - Электра. А вы кто?
     На вид ей можно было дать лет десять.
     - Я - Добрый Волшебник Хамфри, - сказал я, удивленный, что  она  меня
не узнала. Я мог быть затворником, но кто же в Ксанте не слышал  о  мудром
старом гноме, безжалостно обдирающем просителей! - Это - моя жена  Горгона
и мой сын Хьюго.
     - А он принц? - спросила Электра.
     - Нет, просто мальчик, - сказал я.
     Она присмотрелась к Хьюго.
     - Он, должно быть, мой ровесник.
     Хьюго испугался.
     - Я старше, чем кажусь, - сказал он обиженно. - Мне шестнадцать.
     - О! А я думала всего тринадцать. Я  тоже  старше,  чем  кажусь:  мне
сейчас двенадцать. А Вире шестнадцать. Хочешь с ней познакомиться?
     - Я ищу дорогу в Пекло, - сказал я. -  Чем  знакомить  его  с  Вирой,
скажи лучше, куда идти.
     - Хорошо, - с легкостью согласилась она. - Вам туда нужно  добираться
в ступе. - И она указала на чудовищную ступу неподалеку. - Но обычно  туда
идут только мертвые; это ведь не наше сонное царство.
     Меня подсадили, и я влез в ступу.
     - Я вернусь, - сказал я в тот момент, когда ступа  тронулась.  Хьюго,
Электра и Горгона помахали мне вслед.
     Ступа несла меня сквозь области ночного бреда, пока  не  остановилась
прямо в приемной Пекла. Я вылез, подошел к  двери  и  постучал.  Дверь  не
открылась, вместо этого на ней возникла надпись: "ВХОД ВОСПРЕЩЕН".
     - Но я по делу, - возразил я.
     - ТОГДА ЖДИТЕ ДЕМОНА X(A/N)TH'A, - отпечатались знаки.
     - А где Демон?
     - ЗАГЛЯНЕТ КАК ОСВОБОДИТСЯ.
     Задав еще несколько вопросов и получив столько же печатных ответов, я
уяснил ситуацию:  Демон  готов  встретиться  с  посетителем,  ожидающим  в
приемной, когда он заглянет. Таковы правила  демонической  игры.  Но  если
Демон заглянул, а посетителя в приемной нет, то посетитель теряет право на
встречу. Что ж, будем ждать. К счастью, я явился сюда из сонного  царства,
и это сильно облегчало задачу: отлучаться мне было незачем, а в пище я  не
нуждался.
     Итак, я принялся ждать. Комната была  маленькой  и  голой,  абсолютно
неинтересной; на любого ожидающего она бы навела тоску. Но я-то был далеко
не любой. Я был Добрый Волшебник, явившийся вызволять из Пекла свою  жену.
И я стал раздумывать, каким образом это можно сделать.
     Время шло. Вскоре мне захотелось поглядеть в  магическое  зеркало,  и
оно немедленно возникло у меня в руке. Я навел его  на  район  сладостного
бреда, где ждали меня Хьюго и Горгона, и стал наблюдать.


     Горгона уже чувствовала, что Хьюго нуждается в женской компании.  Она
хотела уговорить маленькую Айви, чтобы та нанесла им визит, но  Айви  была
очень занята. В данный момент (я следил за ней в зеркале)  Айви  принимала
кентаврицу Чекс, Эска Людоеда и Волни Вабанка, прикидывая, как им  помочь.
А Электра тем временем вела Хьюго знакомиться с Вирой. Так что Горгона  (и
я ее вполне понимаю) надеялась, что Вира окажется  той  самой  Хорошенькой
Девушкой, которая заинтересует Хьюго, пусть даже и во сне.
     Виру удалось найти в Ласковой Обители, где  она  ласкала  робких,  но
дружелюбных зверьков.
     - Эй, Вира, вот еще один новый засоня! - сказала Электра.
     Вира была прелестной молодой женщиной  в  нежном  розовом  одеянии  и
коричневых шлепанцах. Ее розовые глаза прекрасно гармонировали с одеждой.
     - Привет, - сказала она, такая  же  робкая  и  дружелюбная,  как  эти
зверьки, которые кстати поспешили убежать, доверяя одной только Вире.
     - Это Хьюго, - сказала Электра. - Ему тоже шестнадцать.
     - Как приятно, - сказала Вира, печально улыбаясь. - Надолго, Хьюго?
     - Да нет, - сказал Хьюго, протягивая ей руку. Видно  было,  что  Вира
ему понравилась. Но ни одна девушка не принимала Хьюго всерьез. Так вышло,
что он унаследовал мою гномоподобную  внешность  и,  увы,  не  унаследовал
моего таланта. Это была  его  трагедия.  Вдобавок  он  сразу  же  сморозил
глупость: - Я бы хотел встретить тебя возле любовного источника!
     Я вздрогнул, но Вира не смутилась.
     -  На  меня  бы  он  действия  не  оказывает,  -  сказала  она.  -  Я
невосприимчива к этому зелью.
     - О, это твой талант?
     - Нет, мой талант - чувствительность. Я очень  хорошо  чувствую  все,
что рядом. Например, этих зверьков. Это ласки; им все время хочется, чтобы
их кто-нибудь приласкал. Поэтому в дурные сны они не заглядывают.
     Хьюго кивнул. Он чуть не забыл, что находится  в  сонном  царстве,  в
области сладостного бреда.
     - А область ночных кошмаров? - сказал он. - Там что, все так плохо?
     - Как сказать. Видишь ли, все самое интересное встречается как раз  в
дурных снах, - ответила она. - Когда Сивый  Мерин  набирает  добровольцев,
многие от скуки переселяются туда. Но мои ласки никогда в  добровольцы  не
пойдут. Они слишком для этого ласковые. Им даже во сне всегда  не  хватает
доброго отношения.
     - Мне кажется, ты сама интереснее всякого кошмара, - сказал Хьюго.
     - Ты так думаешь? - Вира стала розовой, как ее глаза. Они  замолчали.
А я вспомнил, как в свое время порозовел молоденький демон  Бьюрегард  при
виде розовых трусиков демонессы Метрии.
     - А вон твоя мама Горгона, - сказала Электра.
     Горгона приблизилась и внимательно  посмотрела  на  Виру.  Но  Хьюго,
неловкий, как всегда, отступая  на  шаг,  зацепил  вуаль  Горгоны.  Вуаль,
видимо, державшаяся во сне не так крепко, как наяву, упала - и на  секунду
Горгона и Вира глядели друг другу в глаза. Горгона  отшатнулась  в  ужасе,
уже зная, что сейчас произойдет с девушкой.
     - Рада познакомиться с вами, мама Горгона, - сказала Вира, протягивая
руку.
     Горгона поспешно подняла и надела вуаль. Две  бабочки,  порхавшие  до
этого над плечом Виры, замерли и с каменным стуком упали на землю.
     - Ты... Ты живая? - воскликнула Горгона.
     - Спящая, но живая, - согласилась Вира. - Что-нибудь не так?
     - Ты взглянула мне в глаза... и не обратилась в камень!
     Вира моргнула.
     - Извините. Я не хотела вас обидеть. Я просто вас не видела.
     - Что? - смущенно переспросила Горгона.
     - О, я, наверное, забыла вам сказать, - вмешалась электра. -  Она  же
слепая. Она вас вообще не видит, просто поворачивается на голос.
     - Слепая! -  воскликнула  Горгона.  Теперь  было  понятно,  почему  у
девушки розовые глаза - она альбинос. Понятно было и то, почему на нее  не
может подействовать любовный эликсир или  приворотное  зелье.  Выпив  его,
влюбляешься в первого увиденного мужчину. Увиденного! А Вира - слепая.
     - Извините, - повторила Вира. - Я, право, не хотела вас обманывать. Я
понимаю, вы расстроены.
     Горгона наконец собралась с мыслями.
     - Дорогая моя, я  вовсе  не  расстроена!  Я  удивлена!  Твоя  слепота
сохранила тебе жизнь!
     Вира пожала плечами.
     - Какая разница! Все равно я никому не нужна.  Это  ведь  мои  родные
уложили меня спать.
     Горгона снова отпрянула. У нее был самый грозный талант  в  Ксанте  и
самое мягкое сердце.  Теперь  она  просто  не  могла  не  заинтересоваться
судьбой молодой женщины.
     - Ты хочешь сказать, что твой сон - вовсе не несчастный случай  и  не
судьба? Твоя семья хотела от тебя избавиться?  И  только  потому,  что  ты
слепа?
     - Прямо они мне этого не говорили. Но я-то знаю. Им надоело  со  мной
нянчиться, и они понимали, что и я  потом  не  смогу  о  них  как  следует
позаботиться. Они видели, что парни меня избегают, а значит и  замуж  меня
никто не возьмет. Вот и решили, что  меня  усыпят,  а  они,  дескать,  тем
временем найдут жениха.
     - Конечно, найдут! - убежденно сказала Горгона.  -  Я  убеждена,  что
скоро тебя разбудят. Так ты одна из тех, что лежат  в  гробах  на  Острове
Иллюзий?
     - Да. Мы все оказались здесь, потому что столкнулись с  неразрешимыми
проблемами наяву. Электра вот спит дольше всех нас.
     Горгона повернулась к Электре.
     - Это правда? И сколько же ты уже спишь?
     - Около восьмисот пятидесяти лет, я думаю, - сказала Электра. - Я уже
счет потеряла. А проснусь, если меня разбудит поцелуем Принц.
     - Принц? -  И  Горгона  испытала  невольную  жалость  к  девчушке.  С
принцами в данный момент в Ксанте было туго. Всего один и тому шесть  лет.
Она снова повернулась к Вире. - А как долго спишь ты, милая?
     - Двенадцать лет.
     Хьюго оробел. Он-то думал, что они  ровесники,  а  она,  выходит,  на
двенадцать лет старше!
     Горгона понимала мысли сына так же ясно, как мои.
     - Но ты ведь не стареешь, пока спишь? - спросила она девушку.
     - Старею, - сказала Вира.  -  Семья  смогла  раздобыть  только  самое
дешевое зелье. От него спишь и  не  умираешь,  но  как  старела  -  так  и
стареешь. Если я проснусь теперь, мне уже будет двадцать восемь. И  боюсь,
что моя семья так и не найдет...
     - Не имеет значения, - твердо сказала Горгона.
     - Но мамочка... - начал напуганный Хьюго. Ему нравилась эта  девушка,
но ведь двадцативосьмилетняя женщина - это совсем другое дело.
     - Вспомни про зелье, которое принимает твой отец,  -  сухо  напомнила
Горгона, и его лицо прояснилось. Речь шла об эликсире молодости. Да,  Если
Хьюго захочет, то Вире в  момент  пробуждения  тоже  будет  семнадцать.  -
Почему бы тебе не пригласить даму погулять по саду?
     Обычно Хьюго не отличался быстротой мысли, если с ним рядом  не  было
Принцессы Айви. Но сейчас он представил  появление  в  родном  замке  юной
женщины, для которой безразличен взгляд Горгоны и  далеко  не  безразличен
сам Хьюго.
     - Да, давайте погуляем по саду, посмотрим... - согласился он. Но  тут
же сообразил, что снова попал впросак. - Э, то есть... Не посмотрим, а...
     - Все в порядке, Хьюго, - сказала Вира. - Ты  посмотришь,  и  я  тоже
посмотрю, только по-своему.
     - Посмотришь? Но...
     - Наощупь, - сказала она. - Дай мне руку.
     Неуклюже он подал ей руку.  Услышав  шорох  рукава,  она  безошибочно
протянула навстречу свою. И рука об руку они двинулись по тропе к Обители.
     - Ты думаешь, я тоже смогу приручить ласок? - спросил он.
     - Конечно, Хьюго, если только захочешь. Я сведу тебя с  ними.  Но  ты
должен быть терпелив - они очень осторожны.
     Горгона задумчиво смотрела им вслед.
     - Ну чем не пара? - пробормотала она.
     - Да, она хорошая девушка, - согласилась  Электра.  Она  стояла  чуть
сзади. Горгона подпрыгнула - она совсем забыла про девчушку.
     Теперь же, вспомнив, она присмотрелась к ней повнимательней.
     - Так ты говоришь, что будешь спать, пока не придет  принц?  Ты  что,
принцесса?
     - Нет. Просто так вышло.
     - Расскажи мне об этом.
     И  вот  Электра  принялась  рассказывать   свою   историю,   довольно
запутанную, связанную с проклятием Волшебника Мэрфи, уложившего ее в  этот
долгий сон по  ошибке,  перепутав  с  какой-то  Принцессой.  Гроб  Электры
располагался на островке у  западного  побережья  Ксанта.  В  селение  она
пришла, потому что видеть сны в одиночку было скучно. Она должна дождаться
принца или умереть. Конечно, ей всего двенадцать лет, а выглядит она всего
на десять, да и не принцесса... И все же надеется на лучшее.
     Тем временем Хьюго продолжал знакомиться с Вирой. Она  показала  ему,
как можно видеть с помощью рук, легко касаясь его  лица  и  плеч.  А  этот
увалень взял ее в ответ да и поцеловал. Но ей это, кажется, понравилось.
     Время шло, а я все ждал появления Демона X(A/N)th'a. Я  уже  понимал,
что это вопрос не одного дня и даже не одного года. Отлучаться из приемной
мне было нельзя ни в коем случае, ибо я заподозрил, что Демон только  того
и ждет. Судя по всему, он так же ненавидел посетителей, как ненавидел их я
сам. Это был поединок терпения, и я собирался терпеть до конца.
     Спустя три года была  внезапно  разбужена  Электра  -  пришел  Принц.
Правда, было ему всего девять лет и он уже был обручен  с  другой,  но  во
всяком случае поцелуй сработал - и это главное.
     Горгона откликнулась на очередной призыв Сивого Мерина и  согласилась
на небольшую, но выигрышную роль в ночном кошмаре.  Она  появлялась  перед
спящим с распущенными по плечам шипящими змеями.
     - С-сам, - зловещим свистящим шепотом произносила  она.  -  Ты  с-сам
этого прос-сил...
     И начинала медленно поднимать  вуаль,  после  чего  сон  кончался.  В
противном случае спящий бы обратился в камень.
     После этого ей были предложены и более серьезные роли.  Горгона  явно
могла сделать артистическую карьеру в сонном царстве,  и,  кажется,  такая
возможность ей нравилась. Это было неплохо, учитывая, что ждать меня ей бы
пришлось годы. Да, я предполагал управиться за один день, но  жизнь  часто
вносит поправки в наши планы.
     Хьюго и Вира стали лучшими друзьями. Ее чувствительность позволяла ей
распознать, что в натуре Хьюго не так. И Вира  направляла  его  на  верный
путь,  например,  растолковывая,  как  творить  хорошие   спелые   фрукты.
Естественно, в сонном царстве можно было творить лишь воображаемые фрукты,
но все равно - опыт-то нарабатывался. Он  рассказал  ей  об  омолаживающем
эликсире, и Вира ответила, что если ее разбудит он, Хьюго, то она согласна
на любой возраст. Похоже, им уже было все едино: что сон, что явь.
     Айви и Грэй Мэрфи рискнули меня побеспокоить, но, к счастью, Демон не
заметил моего отсутствия в приемной, о чем я уже упоминал. Годы шли,  и  я
продолжал внимательно  следить,  что  происходит  в  сонном  царстве  и  в
королевстве Ксант. Рано или поздно Демон должен был  появиться  и  вернуть
мне Розу Ругна, ибо по всем правилам она здесь не должна была  находиться.
Это,  конечно,  при  условии,  что  Демон  допустит  ошибку,  которой  он,
разумеется, не допустит. Но за долгое время  ожидания  у  меня  постепенно
начал складываться вполне определенный план.
     Затем, после десятилетнего бдения, появилась ты, Лакуна. Ты  принесла
мне новости, которые я и без тебя прекрасно знал,  и  новости  эти  сильно
усложнили мое положение. В Ксанте отныне не  разрешалось  иметь  две  жены
одновременно.
     И вот я начинаю  излагать  историю  моей  будущей  жизни,  исходя  из
предположения, что Демон не придет вообще.  Поставь  тире  в  конце  этого
предложения, Лакуна, и мы начнем следующую главу, которую назовем...



                                 17. СДЕЛКА

     Лакуна посмотрела на стену, где  возникали  последние  слова:  "И  мы
начнем новую главу, которую назовем..." Далее следовало: "Сделка".
     Лакуна вопросительно посмотрела на Доброго Волшебника.
     - Пиши-пиши, - сказал он ей. - Но только излагай все в третьем  лице.
Ты теперь тоже участвуешь в действии. Если мы оба будем  говорить  о  себе
"я", начнется путаница.
     - Но твоя история окончена, - возразила она. - Я имею в виду, мы  уже
дошли до настоящего.
     - И продолжим историю в предполагаемое будущее. Тогда Демону придется
появиться или признать поражение.
     - Конечно, - согласилась Лакуна,  но  с  таким  недоверием,  что  это
прозвучало почти как возражение. Тем не менее  она  продолжала  распечатку
слов  Хамфри  на  стене.  Уже  название  главы,  подпираемое  все   новыми
строчками, достигло потолка и  скрылось.  Но  его  в  любой  момент  можно
вернуть назад и перечитать...
     Внезапно в приемную ворвалась  все  та  же  ступа,  и  из  нее  мигом
выкарабкались двое ребятишек. Мальчик и девочка, близнецы, каждому лет  по
шесть.
     - Не отпускайте ступу! - закричала Лакуна. Но  было  слишком  поздно.
Детишки уже стояли на полу; освобожденная  ступа  взметнулась  и  исчезла.
Пленников приемной стало четверо.
     Дети, несколько оробев, уставились на взрослых.
     - Ой, привет, - сказал мальчик.  На  нем  были  голубенькие  шортики,
белая курточка и носочки.
     - А вы кто? - спросила девочка. На ней было розовое  платьице,  белые
бантики и носочки.
     Хамфри пожал плечами, и представляться пришлось Лакуне.
     - Это Добрый Волшебник Хамфри, а я - Лакуна. А кто вы?
     - Я - Джот, - сказал мальчик.
     - Я - Титтл, - сказала девочка.
     - Мы - близнецы, - добавил Джот.
     - Нам нужно к Черту в Пекло, - добавила Тит