Кажется, это окружение пошло тебе на пользу, Фанчен.
     - Не обращай внимания, - ответила она. - К сожалению, я буду еще
красивее.
     - Она Хамелеон, - сообщил Бинк. - Меняется от урода до красавицы и
обратно, а ее ум изменяется в обратном порядке. Она покинула Ксанф, чтобы
избежать проклятья.
     - Я бы не стал считать это проклятьем, - прокомментировал Волшебник.
- Разным мужчинам - разное, в свое время.
     - Ты не женщина, - отрезала Фанчен. - Я спросила насчет замка.
     Трент кивнул.
     - Ну, этому замку требуется новый владелец. Волшебник. Он, этот
замок, очень разборчив, что является одной из причин, по которой он так
долго ждал.  Он хочет возродить годы славы Ксанфа, следовательно, ему
нужен новый Король Ксанфа.
     - И ты Волшебник, - воскликнул Бинк. - Поэтому, когда ты оказался
поблизости, все начало толкать тебя в эту сторону.
     - Вероятно, так. В этом не было злого умысла. Просто крайняя
необходимость.  Нужда для замка Ругна и нужда для Ксанфа. ... сделать эту
землю такой, какой она была, по-настоящему организованным и великолепным
королевством.
     - Но ты не Король, - возразила Хамелеон.
     - Пока нет, - в заявлении слышалась весьма положительная уверенность.
     Бинк и Хамелеон взглянули друг на друга с растущим пониманием. Итак,
Злой Волшебник вернулся в свою оболочку, полагая, что он когда-то менял
ее.  И они обсуждали его человеческие качества, его кажущееся
благородство, и обманулись. Он планировал покорить Ксанф, и теперь...
     - Никогда, - не вытерпела она. - Люди никогда не потерпят такого
преступника, как ты. Они не забыли...
     - Итак, ты знаешь о моей репутации, - спокойно сказал Трент. - Ты
только что заявила, что люди не потерпят, но у добрых граждан Ксанфа,
возможно, не будет выбора. Кроме того, не в первый раз преступник занимает
трон, - продолжал он. - С помощью этого замка, обладающего громадной
мощью, объединенной с моей, мне не понадобится никакая армия. Кстати,
раньше ты говорила, что обо мне не слышала.
     - Мы остановим тебя, - мрачно произнесла Хамелеон.
     Взгляд Трента вновь оценивающе коснулся ее.
     - Ты прекращаешь перемирие?
     Вопрос вызвал паузу. Конец перемирия прямо отдаст их во власть
Трента, если то, что он говорил о замке, правда.
     - Нет, - пошла она на попятный, - но когда оно кончится...
     В улыбке у Трента злорадства не было.
     - Да, кажется, возможен компромисс. Я не думал, что, если позволить
вам идти своим путем, вы ответите мне тем же. Но когда я сказал , что у
людей Ксанфа вряд ли будет выбор, я подразумевал совсем не то, что вы
подумали.  Сам замок, вероятно, не разрешит нам поступать против его воли.
Он ждал столетия, борясь против неизбежного разрушения, ожидая Волшебника,
сила которого отвечала бы условиям занятия трона. Возможно, вынюхиватель
магии, которого мы встретили в лесу, был его посланным. Теперь он нашел не
одного, а двух Волшебников. Вряд ли он просто отпустит их. Мы будем
вынуждены согласиться на славу... или уничтожение, смотря каким будет наше
решение.
     -Два Волшебника? - спросила она.
     - Вспомни, у Бинка почти столько же магии, сколько и у меня. Таков
был вывод вынюхивателя, а я не уверен, что он ошибся. Это определенно
помещает Бинка в категорию Волшебников.
     - Но у меня нет таланта, - запротестовал Бинк.
     - Поправляю, - произнес Трент, - иметь неидентифицированный талант
вряд ли означает, что он отсутствует. Но даже если ты бесталанен, с тобой
ассоциируется сильная магия. Ты сам можешь быть магией, как Фанчен.
     - Хамелеон, - поправила она. - Это мое настоящее имя. Другие просто -
фазы.
     - Прошу прошения, - слегка поклонился ей Трент. - Хамелеон.
     - Ты имеешь в виду, что я могу каким-то образом измениться? - спросил
Бинк. В его голосе звучала и надежда, и ужас.
     - Возможно. Ты можешь перейти метаморфически в какую-нибудь высшую
фазу, подобно пешке в шахматах, которая становится королевой, - он сделал
паузу. - Прости... это был еще один мандейский термин, не думаю, что в
Ксанфе знают, что такое шахматы. Я слишком долго был в изгнании.
     - Все равно я не буду помогать тебе украсть корону, - упрямо заявил
Бинк.
     - Естественно, нет. Наши цели различны. Быть может, мы даже окажемся
соперниками.
     - Я не собираюсь захватывать Ксанф!
     - Сознательно. Но, чтобы не дать Злому Волшебнику сделать это, ты
можешь счесть нужным...
     - Чепуха! - растерялся Бинк. Замечание было абсурдным, но все же
коварным.  Если единственный способ помешать Тренту... нет!
     - Действительно, для нас может наступить время расстаться, -
продолжал Трент. - Я ценю ваше общество, но похоже, ситуация меняется.
Вероятно, вам следует попробовать покинуть замок сейчас же. Я вам не
мешаю. Если вам удастся уйти, будем считать перемирие законченным.
Достаточно справедливо?
     - Как прекрасно, - съязвила Хамелеон. - Ты сможешь расслабиться здесь
книгами, а нас будут рвать на части джунгли.
     - Не думаю, что здесь вам что-нибудь угрожает. Основным мотивом замка
Ругна было единение с человеком, гармония, а не вред, - улыбнулся Трент.
- Но я сомневаюсь, что вам будет позволено уйти.
     С Бинка было достаточно.
     - Я рискну. Идем.
     - Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? - неуверенно спросила Хамелеон.
     - Если не предпочтешь остаться с ним. Через пару недель из тебя
получится отличная Королева.
     Трент засмеялся. Хамелеон энергично двинулась вслед за Бинком. Они
пошли к лестнице, оставив Трента читать книгу.
     Еще один призрак перехватил их. Он казался больше предыдущих, более
солидным.
     - Пр-р-редупреждение, - простонал он.
     Бинк остановился.
     - Ты можешь говорить? В чем твое предупреждение?
     - Ги-и-и-бель да-а-а-льше. Сто-о-ой-те!
     - О! Что ж, мы решили рискнуть, - ответил Бинк, - потому что мы
лояльны к Ксанфу.
     - Кса-а-а-анф, - проверещал призрак с определенным чувством.
     - Да, Ксанф. Поэтому мы должны идти.
     Призрак казалось остался недоволен, но померк.
     - Мне почти показалось, что он на нашей стороне, - прокомментировала
Хамелеон. - Может быть, они всего лишь стараются уговорить нас остаться в
замке и только.
     - Мы не можем доверять призракам.
     Через главные ворота выйти они не могли, потому что решетка была
прочной, а они не понимали, как работает механизм для ее подъема.  Они
бродили по комнатам нижнего этажа, ища еще один выход.
     Бинк открыл обещающую выход дверь и тут же ее захлопнул, увидев
шевелящуюся орду крылатых, с длинными зубами, существ. Они выглядели, как
летучие мыши-вампиры. Следующую дверь Бинк приоткрыл более осторожно, и
оттуда, извиваясь поползла лиана, более чем достаточное напоминание о
лиановом дереве.
     - Может, подвал, - предложила Хамелеон, увидев лестницу, ведущую
вниз.
     Они попытались. Но внизу навстречу им заспешили огромные жуткие
крысы, не боящиеся пришельцев. Звери выглядели слишком уверенными в себе,
они явно обладали способностью справиться с любой добычей, попавшей на их
территорию.
     На пробу Бинк ткнул палкой в ближайшую крысу.
     - Проваливай! - крикнул он.
     Но крыса вспрыгнула на палку, подбираясь к рукам Бинка. Он стряхнул
ее, но тварь вцепилась в палку, а еще одна прыгнула ей на помощь. Бинк с
силой скинул их на каменный пол, но они не прекращали свои попытки. В
этом, должно быть, и состояла их магия - в способности цепляться.
     Бинк! Сверху! - предупредила Хамелеон.
     Сверху донеслось попискивание. Несколько крыс взобрались на балку,
готовясь спрыгнуть на него.
     Бинк отбросил прочь палку и поспешно отступил вверх по лестнице,
держась за Хамелеон, пока не смог повернуться спиной. За ним крысы не
последовали.
     - Этот замок действительно хорошо организован, - констатировал Бинк,
когда они поднялись обратно. - Кажется, он не собирается мирно отпустить
нас. Но мы должны попытаться. Может, окно?
     Но на первом этаже окон не было, стена была построена так,чтобы
выдержать осаду. Смысла прыгать с парапета не было, кто-нибудь обязательно
сломал бы ноги. Они двинулись дальше и попали в район кухни.  Здесь был
задний выход, используемый обычно для получения продуктов, вывоза мусора и
прочего. Они выскользнули наружу и заметили небольшой мостик через ров -
идеальное место для побега.
     Но на мосту уже было движение. Из-под прогнивших досок появлялись
змеи.  Не обычные нормальные рептилии, а потрепанные обесцвеченные твари,
чьи кости просвечивали сквозь сочащиеся слизью шкуры.
     - Это змеи-зомби! - ужаснулась Хамелеон. - Восставшие из мертвых! -
Ее ужас был неподдельным.
     - Конечно, - мрачно ответил Бинк. - Весь замок просыпается от смерти.
Крысы могут прожить где угодно, но другие существа умерли, когда умер
замок, или они приходят сюда умирать даже сейчас. Но зомби не так сильны,
как живые, мы, вероятно, сможем справиться с ними нашими палками, - но он
бросил свою в борьбе с крысами в подвале.
     Он ощутил запах разложения, худший, чем запах гарпии. Он волнами
поднимался от разлагающихся змей и гниющего рва. Желудок Бинка протестующе
заворочался. Он редко встречался с подлинным, далеко зашедшим разложением:
обычно или другие существа были живыми, или их кости были аккуратно
очищены.  Промежуточные стадии, загнивание, появление личинок и распад,
являлись частью жизненного цикла, который он предпочитал близко не
рассматривать.  До сих пор.
     - Не хочу идти через этот мост, - заявила Хамелеон, - мы
провалимся... а в воде есть крокодилы-зомби.
     Они действительно были там - громадные рептилии, рассекавшие стоячую
воду своими обтянутыми кожей костями, уставившись выеденными червями
глазницами вверх.
     - Может быть, лодка, - проговорил Бинк, - или плот...
     - Не-а... Если даже она не сгнила и не наполнена жуками-зомби, она
не...  погляди на воду.
     Он поглядел. Сейчас к ним приближалось самое худшее - вдоль дальнего
берега рва дергающейся походкой шли люди-зомби, некоторые
мумифицированные, другие - не более, чем ожившие скелеты.
     Бинк некоторое время наблюдал за жуткими созданиями, зачарованный их
гротескностью. Обрывки их одеяний  и куски разложившейся плоти падали на
землю. С некоторых осыпалась засохшая грязь, оставшаяся после поспешного
появления из потревоженных могил. Это был парад гнили.
     Он представил себе схватку с этой пестрой армией, о рубке уже
разложившихся тел. Представил ощущение их гниющей, полной червей плоти на
своих руках, борьбу с этими призрачными ужасами, полными липкой вони. Что
за жуткие заболевания они несут за собой, какие гангренозные объятия могут
подарить ему? Какая мыслимая атака заставит этих осклизлых мертвецов вновь
улечься в землю?
     Принуждаемые магией твари приближались, уже пересекая старенький
мостик.  Конечно, для зомби происходящее было еще хуже, так как они не
добровольно поднялись из своих могил. Быть заставленными служить в таком
состоянии вместо того, чтобы спать спокойно в блаженном забытьи...
     - Я... не думаю, что готов уйти, пока, - сказал Бинк.
     - Нет, - согласилась Хамелеон с несколько зеленоватым лицом. - Не
этим путем.
     И зомби остановились, позволив Бинку и Хамелеон вернуться в Замок
Ругна.


  13. ЛОГИКА  СОБЫТИЙ

     Хамелеон уже достигла середины своей нормальной фазы, которую Бинк
знал, как "Дия", и скоро должна была перейти в следующую фазу.  Она не
была похожа на прежнюю Дию, ее волосы были светлее, и черты лица несколько
отличались.  Вероятно, в физических деталях каждый цикл как-то
варьировался, не повторяя никогда себя в точности, но всегда следуя из
одной крайности в другую. К несчастью, она также становилась менее
разумной и не могла помочь решить проблему бегства из замка. Теперь она
гораздо больше интересовалась Бинком, а это было помехой, которую, как он
считал, позволить себе в такой момент он не мог.
     Первой и основной его целью было убраться отсюда, а во-вторых, он был
совсем не уверен, что хочет связать себя с подобно меняющейся личностью.
Если бы только она была красивой и умной, так нет, из этого тоже ничего бы
не вышло. Сейчас он понял, почему ее не соблазнило предложение Трента
сделать ее красавицей, когда они попали к нему в плен за пределами Щита.
Это просто переменило бы ее фазы. Если бы она стала красивой, когда была
умной, то была бы просто дурой  во время ее уродливой фазы, а это
улучшением не являлось. Ей нужно полностью стать свободной от проклятия.
И даже если бы она осталась на пике ума и красоты, Бинк не смог бы
доверять ей, так как подобный тип женщин уже предал его. Сабрина... Он
задохнулся от воспоминаний. Хотя даже обычная девушка может стать
невыносимо скучной, если у нее нет ничего сверх обычной магии и ума.
     Теперь, когда они столь активно не противопоставляли себя замку
Ругна, тот стал сказочно приятным местом. Он делал все возможное, чтобы
угодить им.  Сады вокруг него обеспечивали богатое разнообразие фруктов,
овощей и мелкой дичи. Трент практиковался в стрельбе из лука, стрелял с
высоких амбразур по кроликам из одного из самых превосходных луков в
ружейной мастерской. Некоторые из созданий были ложными кроликами, они
проецировали свой образ в одну сторону от истинного и заставляли Трента
зря тратить стрелы, но он, казалось, радовался вызову. Однажды он
подстрелил вонючку, чей магический аромат оказался настолько силен, что не
оставалось ничего делать, как только захоронить его поглубже и побыстрее.
Еще одно создание оказалось сжималкой. Когда оно умерло, его тело стало
размером меньше мыши и ни на что не годилось. Магия всегда преподносит
маленькие сюрпризы.  Некоторые были хорошими.
     Некоторого внимания требовала кухня, иначе туда явились бы готовить
зомби.  Вместо этого Хамелеон взялась за дело сама. С помощью советов
леди-призрака они готовили сносные обеды. Хлопот с посудой у нее не было,
поскольку на кухне был неиссякаемый магический фонтанчик с
антисептическими свойствами: одно полоскание - и все сверкало. Мыться в
этой воде забавно, она пенилась и пощипывала тело.
     Внутренние стены замка были такими же прочными, как и крыша.
Казалось, всюду действовали водонепроницаемые заклинания. У каждого из них
была роскошная личная спальня с дорогими портьерами на стенах,
шевелящимися коврами на полу, пышными подушками из гусиного пуха и
серебряными ночными горшками. Все они жили, как члены королевской фамилии.
Бинк обнаружил, что ковер на стене напротив его постели фактически
является волшебной картиной: двигались крохотные фигурки, разыгрывая
небольшие драмы с интригующими деталями.  Миниатюрные рыцари убивали
драконов, крошечные леди вышивали, а в предполагаемом укрытии покоев эти
леди и рыцари обнимались.  Сперва Бинк закрыл глаза на эти сцены, но
вскоре природное любопытство взяло верх и он пронаблюдал их все. И мечтал,
чтобы он мог... но нет, это было бы невозможно, хотя он знал, что Хамелеон
не против.
     Призраки проблем не составляли, они даже стали привычными. Бинк начал
их различать. Один был сторожем, что встретил их первой ночью, когда упала
входная решетка, второй - служанкой, третий - помощником повара. Всего их
было шесть, каждый умер не своей смертью и поэтому не получил
соответствующего похоронного ритуала. Скорее всего, их нужно было считать
тенями, но без особых целей, освободить их от проклятья мог только Король
Ксанфа, но покинуть замок они не могли. Поэтому они были обречены служить
здесь вечно, неспособные выполнять привычные функции. В основном это были
приличные люди, не обладающие контролем над замком и составляющие всего
лишь случайную часть обстановки. Они помогали, чем могли, подсказывая
Хамелеон, где искать новую пищу, Бинку они рассказывали истории своих
жизней здесь в Старые Добрые Дни. Сначала их удивило и огорчило вторжение
людей, так как они находились в изоляции несколько столетий. Но потом им
стало понятно, что это проявление воли самого замка, и постепенно они
приспособились.
     Трент большую часть времени проводил в библиотеке, словно стараясь
овладеть всеми накопленными там знаниями. Сперва Хамелеон тоже проводила
там некоторое время, интересуясь интеллектуальными предметами. Но по мере
того, как она теряла ум, интеллект ее угасал.  Предмет ее исследования
сменился, теперь она активно искала заклинание, которое могло бы сделать
ее нормальной. Когда библиотека не помогла, она ее покинула, чтобы рыскать
по замку и его окрестностям. Пока она ходила одна, проблем не возникало -
ни крыс, ни плотоядных лиан, ни зомби. Она пленником не была, только
мужчины. Она пробовала все подряд, тревожа этим Бинка, который знал, какой
ядовитой может оказаться магия. Но, казалось, Хамелеон была заговоренной,
она жила под охраной самого Замка Ругна.
     Одним из ее открытий были небольшие хлопающие красные фрукты,
растущие в изобилии на одном из садовых деревьев. Хамелеон пыталась
укусить один из них, но кожура оказалась плотной, поэтому она отнесла его
на кухню, чтобы разрубить тесаком. В этот момент там не оказалось ни
одного призрака, обычно они появлялись только тогда, когда у них было
дело. Так что предупредить Хамелеон о природе этого плода было некому. Она
была небрежна и уронила один из них на пол.
     Бинк услыхал взрыв и прибежал, сломя голову. Хамелеон, теперь
удивительно красивая, пряталась в углу кухни.
     - Что случилось? - требовательно вскричал Бинк, ища взглядом
враждебную магию.
     - О, Бинк! - зарыдала она, повернувшись к нему. Платье ее было в
беспорядке, не прикрывая сверху грудей красивой формы и снизу твердых
округлых бедер. Какая разница всего в несколько дней! Она еще не достигла
пика своей красоты, но уже сейчас голова от нее кружилась.
     Что это? Бинк обнаружил, что обнимает и сжимает ее, сознавая, что она
готова исполнить любое его желание. Действительно, трудно было устоять
перед очевидным, так как в ней было много от Дии - той стороны, которую
Бинк любил в ней больше всего. Сейчас он мог овладеть ею, и ни глупая
фаза, ни умная не осудили бы его за это.
     Но он не был случайным любовником и не хотел в данное время связывать
себя подобными обстоятельствами в такой ситуации. Он мягко отодвинул ее,
что потребовало намного больше усилий, чем он выказал.
     - Что случилось? - снова спросил Бинк.
     - Он... он бухнул, - ответила Хамелеон.
     Ему пришлось напомнить себе, что ее ослабевшие мозги являются
обратной стороной ее проклятья. Теперь стало легче держать на расстоянии
это роскошное тело. Тело без мозгов его не привлекало.
     - Что бухнуло?
     - Ягода.
     - Ягода? - так он впервые услышал об этом фрукте. После терпеливого
допроса он узнал всю историю.
     - Это бомбы! - воскликнул он, поняв, что произошло. - Если бы ты
съела одну...
     Она еще не настолько оглупела, чтобы не понять.
     - О, мой ротик!
     - О, твоя голова! Эти штуки очень опасные и мощные. Тебя не
предупреждала Милли? - Милли была служанкой - призраком.
     - Она была занята.
     Чем это может быть занят призрак? Ладно, выяснить это нет времени.
     - Больше не ешь ничего, пока призрак не скажет, что это такое. О"кей?
     Хамелеон послушно кивнула. Бинк осторожно поднял ягоду и рассмотрел
ее. Это был всего лишь небольшой красный шарик с отметкой только в одном
месте, где был стебель.
     - Старый Волшебник Ругна, наверное, использовал эти бомбы в военных
целях, - он не любил войны, насколько знал Бинк, но никогда не позволял
ослабеть своей воинской мощи. Любой нападающий... да что там, один человек
на стене с пращой мог уничтожить целую армию, швыряя эти бомбы вниз. Еще
неизвестно, какие другие деревья есть в арсенале.
     - Если ты не прекратишь рвать незнакомые фрукты...
     - Я могу взорвать замок, - продолжила она, наблюдая за рассеивающимся
дымом.  Пол обгорел и у стола сломалась ножка.
     - Взорвать замок... - эхом повторил за ней Бинк, неожиданная мысль
пришла ему в голову. - Хамелеон, почему бы тебе не принести еще этих
ягод