но, во всех деталях, припомнила страшные
мгновенья падения в Пустоту и, почему-то, появление Хамелеон. Но что
было между этими двумя событиями?
	-  Это только часть того, что мы осуществили,-  сказала Хамелеон.-
Хамфри выдал еще одно заклинание, которое сделало всю рутинную
работу само. Так что теперь все в порядке. Аймбри, мы все тебя любим и
все благодарим тебя, все мы жизнями обязаны только тебе, и наши
надежды с тобой, и нам хотелось бы как можно чаще быть с тобой.
Поэтому ты станешь настоящей дневной кобылкой, которая будет
доставлять приятные дневные и вечерние сновидения, что ты уже успела
научиться делать. Но только -  это вполне законно и официально, так
что теперь окончательно и навсегда. Какой бы сон мы ни видели, ты
будешь присутствовать там, заодно и проследишь, чтобы каждое
сновидение доставлялось вовремя и по адресу.
	Аймбри было очень приятно слышать эти новости. Теперь она
больше не любила плохие сны, которые доставляла когда-то, еще в той
жизни. Но вдруг она слегка встревожилась.
	-  Мое присутствие?
	В этот момент с легким шелестом по воздуху прискакали
несколько других лошадок, хвосты и гривы их при этом грациозно
развевались. Все они были окрашены в приятные для глаза цвета -
красные, синие, зеленые и оранжевые оттенки.
	-  Добро пожаловать в нашу компанию, темная кобылка,-
воскликнула одна из новых подруг.-  О, да ты прекрасна, дневной конь
явно тебя оценит по достоинству! У тебя такая своеобразная масть!
	-  Какой еще дневной конь? -  спросила Аймбри, на которую вдруг
нахлынули не очень приятные воспоминания.
	Откуда-то, тоже по воздуху, прискакал настоящий Дневной конь,
на солнце он блестел, как золото.
	-  Я организую доставку дневных сновидений,-  сообщил он сходу.
Он величаво взмахнул пышным хвостом. Это был самый великолепный
конь которого Аймбри когда-либо встречала за свою жизнь.-  Но ты,
темная кобылка,-  продолжал Конь, -  выбирай для доставки любой сон,
какой только пожелаешь. У нас с этим не так строго, и мы подходим к
выполнению наших обязанностей более творчески. Этот вот сон -
хороший пример. Посмотри, мы все взаимосвязаны друг с другом и
помогаем друг другу в работе, и одновременно уже посвящаем тебя во
все тонкости твоей новой работы. Все последние короли и королевы
Ксанта, а также их друзья, тоже видят сейчас этот сон. Скоро жизнь
Ксанта вернется в обычное русло, короли и королевы вернутся к своим
прежним занятиям. Король Трент займется превращением карфагенян
снова в людей -  за это время он успел превратить их всех разом в дурно
пахнущие сорняки, и теперь к замку Ругна невозможно подойти, не зажав
предварительно носа. Теперь бывшим жителям Мандении нужно будет
принести клятву верности своей новой родине. А там не за горами и
отставка короля Трента -  тогда он сможет посвящать гораздо больше
свободного времени своей жене, а король Дор займет трон Ксанта -
конечно же, все эти события будут оформлены специальными
торжественными церемониями. Но сначала все дружно хотят
удостовериться в том, насколько хорошо все сложилось у тебя, наша
ночная кобылка, теперь уже дневная. У нас еще никогда прежде не
бывало лошадок-королев.
	-  Но я больше никакая не королева,-  возразила Аймбри.-  Теперь
настоящие короли Ксанта обрели свободу!
	-  Но за тобой теперь закреплен почетный титул Королева
Аймбриум,-  сказал с улыбкой король Трент.-  Именно ты спасла весь
Ксант. В честь тебя будет изваяна специальная статуя. Тебя никто
никогда не забудет.
	Со всех сторон раздался целый хор голосов, шумно выражавших
одобрение только что услышанному -  это были друзья, которые тоже
видели этот сон.
	Вдруг Аймбри поняла, что ее новая работа начинает ей нравиться.
Ощутив прилив радости и сил, она посмотрела наверх и заметила, что
сейчас светло -  наступил ясный солнечный день. Прошло много
времени, там было и ее падение в черную дыру Пустоты, окончательный
разрыв цепи теряемых ксантских королей и, наконец, повторное
рождение Аймбри, теперь уже в качестве дневной кобылки. Теперь
солнце стояло высоко в небе, пучки ослепительных солнечных лучей
лились на землю, а тучи, казалось, тоже радовались счастливому
избавлению Ксанта от опасности. Может быть, эти тучки пришли сюда
оттуда, с ее родины, из Моря Дождей.
	Еще мгновенье -  и в подернутом жемчужной дымкой ясном небе
широко раскинулась многоцветная, веселая и радостная радуга,
заслонившая своими волшебными крыльями весь горизонт.




Бюрократ = Бьюрегард

Пирс Энтони

ЦЕЛЬ ТОЛЬКО ОДНА -  ВОПРОС

Глава 1. Лакуна

	Лакуна с трудом боролась с охватывавшими ее время от времени
приступами страха. Страх спазмами сковывал ее тело, заставляя ее то и
дело вздрагивать. Страх заползал под ее одежду. Страх даже являлся в
виде морщинок, которых она невероятно боялась. Страх проникал в ее
волосы, заставляя их шевелиться. Можно было сказать, что страх
пронизывал жизнь Лакуны, сразу перенося ее в возраст тридцати четырех
лет.
	Когда-то она была молода, это она знала точно. Она и ее брат-
близнец, Хиатус, сорванец из сорванцов. Тут она вспомнила, сколько
шороху они умудрились наделать на свадьбе Доброго Волшебника
Хамфри и Горгоны, когда им было всего лишь по три года. В то время их
родители -  Повелитель Зомби и призрак Милли -  жили с Хамфри в
одном замке, поскольку замку было уже восемьсот лет -  как раз тогда
родители и въехали в него. Ну в самом деле, скажите, как было
озорникам-близнецам не наступить на длинный шлейф платья невесты?
да это просто себя не уважать надо, если дать ей возможность пройти
мимо просто так. Но они пошли даже на большее. Хиатус повсюду
использовал свой волшебный дар -  он умел проращивать уши, носы,
глаза и что там еще бывает на человеческом лице на самых неожиданных
предметах. А Лакуна вообще творила чудеса: она умела так ловко
подчищать отдельные места в разных книгах, а потом заполнять их
плодами своей фантазии, что трудно было несведущему читателю
догадаться, что это злой умысел, а не чистая правда. К примеру, ей
ничего не стоило в Книге Ответов вымарать словосочетание "делай свою
работу до самой смерти" на "тащись несколько паршивых лет, а потом
все равно отбросишь ласты". Но вот мама Лакуны почему-то
отказывалась смеяться над такими шутками. Но теперь, оглядываясь на
былое с высоты прожитых лет, Лакуна понимала, что мать несомненно в
чем-то была права. Но тут, думая о возрасте, она вдруг как-то пришла к
мысли, что и замужем-то еще не была. Ее бы воля, она бы такую свадьбу
закатила. Такой бы никто не хотел. Образец того, как не надо устраивать
свадебные торжества. Впрочем, что еще лучше -  бракосочетание средней
руки или обычный, средний удел старой девы.
	Через какое-то время они перебрались в Замок Зомби -  на юге
Ксанта. Замок был великолепен. У них с Хиатусом появилось по
отдельной комнате, там было столько зомби, которых можно было
дразнить хоть до потери пульса. Иногда Лакуне казалось, что лучшая
часть ее жизни осталась позади -  в детстве. Как только она повзрослела
и была посвящена в Заговор Взрослых, сразу потянулись серые будни,
которые сразу ей прискучили. Потом пришел и этот самый страх,
который просто доконал ее. И вот Лакуна приняла единственное на ее
взгляд правильное решение -  она отправилась в замок Доброго
Волшебника, чтобы задать ему Вопрос.
	И вот она добралась до того места, где стоял замок Доброго
Волшебника. Замок был уже не тот, каким она его помнила -  время идет,
все изменяется, это понятно. Потому она не стала тревожиться, увидев,
что здесь что-то было не так, как раньше. Лакуну больше занимало
другое -  она знала, что прежде чем попасть на прием к волшебнику, ей
необходимо преодолеть три препятствия. Ну что же, подумала Лакуна,
препятствия, так препятствия, зато по крайней мере это хоть какое-то
разнообразие.
	Замок стоял посреди редкого леса. Через все заросли к замку вела
волшебная тропа. Лакуна сразу узнала с детства знакомые ей растения -
пальметто. Они были очень необычны -  на стволах небольших деревьев
росли самые настоящие человеческие руки и ступни ног.
	Впрочем, эти растения были вполне безобидны. Иногда руки
позволяли себе некоторые вольности с проходящими в непосредственной
близости от них молодыми женщинами, но на Лакуну они не собирались
обращать внимания. Но хорошо еще, что через эти растения вела
волшебная тропа, поскольку если продираться сквозь них напрямик, то
наверняка можно наткнуться на какую-нибудь притаившуюся опасность,
какие в Ксанте встречались на каждом шагу. Но даже идя по тропе,
путешественница настороженно смотрела по сторонам.
	Но вскоре дорогу ей преградили очень мощные пальметто,
которые даже имели наглость цепляться своими шершавыми пальцами
за ее платье, даже пытались снять с нее туфли. Резко вырвавшись, Лакуна
отправилась дальше. В самом деле, не останавливаться же из-за таких
пустяков. Но тут Лакуна заметила, что тропа не только не ведет ее к
замку волшебника, а напротив, уводит дальше от него.
	Лакуна вернулась к началу коварной дорожки и внимательно
осмотрелась. Предусмотрительно прорубленные кем-то просеки
кончались глухими тупиками, так что через них в замок тоже не
попадешь. Как-то странно все это. Что это вдруг случилось с волшебной
тропой? Ведь раньше, помнится, здесь было все нормально, а сейчас...
	Тут вдруг женщина осознала, что перед ней и есть то самое первое
испытание. Она должна пробраться через эти заросли рук и ног. Ну
ладно, пусть будут руки и ноги -  вообще-то Лакуне было бы куда как
более противно пробираться через площадку, засаженную, скажем,
картофелем, поскольку бледно-сиреневые ветки, как глаза, заглядывали
бы ей под юбку и наверняка стали бы обсуждать цвет и фасон ее белья. А
мужчины все время пытаются догадаться, почему женщины не любят
ходить по картофельным полям. А может, они и догадывались, но
просто не говорили, чтобы не смущать женщин.
	Ладно. Любой проблеме всегда соответствует ее решение, надо
только пошевелить мозгами. Так было и при Добром Волшебнике
Хамфри, так оставалось и при волшебнике Грее Мерфи. Вообще-то в
самом начале своей деятельности Мерфи попытался отменить все эти
препятствия, испытания для потенциальных соискателей Ответов, но
народ, мигом про это прознавший, сразу наводнил замок волшебника.
Причем многие вопросы, интересовавшие людей, никак нельзя было
отнести к насущным. И тогда Мерфи взвыл. Он мигом понял, что иногда
добро не в пользу и восстановил практику Хамфри. Кроме того, был
вновь установлен и срок службы на волшебника за Ответ -  до года. В
течение этого времени соискатель Ответа должен был подметать и мыть
полы в замке. Желающих и не в меру любопытных просителей в замке
сразу резко поубавилось. Грей Мерфи вздохнул свободно.
	Впрочем, Лакуна ничего не имела против службы -  мыть полы -
значит, мыть полы. Мыть полы -  не так уж скучно по сравнению с той
жизнью, которую она вела. Но Лакуна сомневалась, что в ее случае дело
дойдет до мытья полов. Она знала такое, за что Грей Мерфи наверняка
был готов дать ей сколько угодно Ответов. Она знала, как избавить
волшебника от проклятой зависимости от Кон-Пьютера. Кон-Пьютер
был просто адской машиной, сделанной из железа, проволоки, стекла и
демоны еще знают чего. Эта машина только и мечтала, чтобы править
всем Ксантом. У Кон-Пьютера для этого имелись и некоторые ресурсы.
Во-первых, злая машина умела изменять ход реальности в
непосредственной близости от себя, печатая на большом зеркале под
названием экран -  или дисплей варианты развития ситуации, которые
тут же и воплощались в жизнь. Во-вторых, сам Мерфи был обязан
служить Кон-Пьютеру с того момента, как он закончил служить
Волшебнику Хамфри. Самого Хамфри, которого Ком-Пьютер, наверное,
заменял, не было уже давно. И, наконец, Кон-Пьютер обладал поистине
железным терпением, с которым просто горы свернуть можно. Потому
Кон-Пьютер мог ждать и накапливать необходимую информацию, а
затем взять и захватить власть над всем Ксантом. Но Лакуна знала, как
совладать с адской машинкой, и была уверена, что Грей Мерфи
наверняка заинтересуется идеей. А особенно живо это должно
заинтересовать невесту Грея Мерфи, принцессу Айви, которая знала, что
не сможет выйти замуж за волшебника, покуда эта тяжкая проблема не
разрешится. Если не заинтересуются, то что же, подумала Лакуна,
швабру в руки -  и вперед, мести пол.
	А что, если попробовать взять, да и по нахалке так пройти в
Замок? Но тут она обнаружила, что чем больше ей кажется, будто она
уже у цели, тем дальше эта самая цель на самом деле начинает отстоять
от нее. Нет, пальметто не отодвигали ее от замка, но они странным
образом все время оказывались на ее пути. Но где же тогда этот самый
проход?
	Или же она должна была как-то ликвидировать это препятствие?
Может, прорубить себе дорогу? У нее не было подходящего для этой
цели тесака, а ее волшебный дар -  печатание -  тут никоим образом не
пригодится. Нет, тут наверняка нужно что-то иное.
	Остановившись женщина крепко задумалась. Она имела отличное
образование, поскольку за исправление текстов в книгах нечего и браться
без соответствующей подготовки. По крайней мере, чтобы обман не
раскрылся с первых знаков. Так что нужно было поднапрячь мозги и
что-нибудь выдумать.
	Тут решение пришло само-собой. Она стояла на одном конце
дорожки, причем второй конец заканчивался тупиком, а со всех сторон
пышно росли все те же злосчастные пальметто.
	- Пожалуй,-  нарочито громко начала женщина,-  мне стоит сойти с
этой дурацкой тропы. Мне надоели эти пальцы и ладони. Чего зря
блуждать.
	И Лакуна демонстративно направилась туда, откуда пришла сюда.
	Но тут же она обнаружила, что еще большее количество
раскрытых ладоней преграждают ей обратный путь. Нет, ничего не
получается, с досадой подумала она. Раздраженно шмыгнув носом,
женщина решительно направилась вперед.
	- По-моему это где-то здесь,-  бормотала она.-  В конце концов я
все равно отыщу, оно не пропадет.
	Но путь продолжал вести ее в тупик. Лакуна ускорила шаг, делая
вид, что старается выбраться отсюда до того, как ладони соберутся все в
одном месте и напрочь загородят ей проход. Но и эта хитрость тоже не
прошла. Единственным результатом всех ее усилий оказалось то, что она
еще глубже зашла в непроходимые дебри. Чем сильнее она рвалась
вперед, тем более буйные заросли вырастали перед нею.
	Наконец ей удалось найти ту самую волшебную тропу, которая
вела прочь от замка Доброго Волшебника. Ну что же, через чащу
пальметто она все-таки выбралась, хоть и не в том направлении, в каком
надо было бы.
	- Ну что же, что хотела, то и получила,-  сказала Лакуна себе с
легким раздражением. Она снова повернулась к замку. Дорожка теперь
вела туда. Покуда все ладони переместились на одну сторону,
преграждая ей путь, Лакуна бросилась по дорожке и в пять секунд
оказалась за пределами действия этих пальметто. Ладони разочарованно
шелестели -  их перехитрили. Они, конечно, сделали все от них
зависящее, чтобы не допустить Лакуну к замку, но она быстро и
неожиданно сумела их перехитрить. Вот если бы у этих ладоней были
еще и мозги, а не только пальцы, то тогда все могло бы выйти по-
другому. Впрочем, эти испытания и должны были быть испытаниями -
желающий проникнуть в замок обязан был найти слабость и
воспользоваться ей.
	Теперь перед Лакуной оказался широкий ров. В воде рва плавал
мальчик лет десяти. Самый обычный ребенок, только вот волосы его
были почему-то голубого цвета. Если он спокойно плескался в воде, то
можно было предположить, что разных чудовищ в воде не было.
Подъемный мост и вовсе был опущен, так что если это не было иллюзией
или каким-то хитрым подвохом, то на сей раз она могла пройти в замок,
не преодолевая дальнейших препятствий. Тем более, что ей совсем не
хотелось лезть в воду и промокнуть насквозь.
	Подойдя к мосту, женщина осторожно попробовала его носком
туфли. Мост был самый обычный, твердый. Впрочем, какая-нибудь его
часть запросто могла бы быть иллюзией, или ловушкой, или что там еще
бывает в таких случаях. Самые опасные препятствия и были как раз те, о
которых до поры до времени не подозреваешь.
	Вдруг что-то просвистело в воздухе рядом с ней. Присмотревшись
она увидела странный водяной шар. Шар долетел до берега и разбился
там тучей брызг. Это действительно была вода.
	Лакуна посмотрела в том направлении, откуда прилетел шар.
Оказалось, что это тот самый мальчик -  он черпал горстями воду и
придавал ей форму шара.
	- Ты что же, собираешься это снова бросить в меня? -
поинтересовалась Лакуна.
	- Конечно, если ты собираешься переходить ров. Неужели не
понятно, что я должен помешать тебе в этом?
	- Ага, значит, это тоже препятствие?
	- Конечно. Это не ухаживание, хотя ты и выглядишь ничего.
	Лакуне уже давно никто не говорил подобных комплиментов,
потому она сразу покраснела от удовольствия. Но не время развешивать
уши.
	- Имей в виду,-  крикнула женщина,-  что вода меня не остановит.
	- Значит, потому что они просто маленькие. А как насчет такого
мячика? -  и милое дитя проворно скатало из воды мяч величиной
примерно с детский надувной шарик.
	- Да у тебя не хватит сил швырнуть его в меня.
	Вместо ответа ребенок бросил мяч ко рву, который полетел с такой
же легкостью, как и те, поменьше. Да, такой шар запросто мог сбить
Лакуну с моста.
	- Ну тогда я просто перейду вброд или переплыву ров,-  не
сдавалась соискательница Ответа.
	Мальчик ударил ладонями по поверхности воды -  и внезапно по
ней заходили волны, которые с сердитым плеском стали ударяться о
берег. Постояв немного, мальчик снова ударил по воде, и волны стали
еще более высокими. Нет, через такие волны точно не прорвешься.
	- Значит, твой волшебный дар,-  догадалась Лакуна,-  это всякие
водные штучки. Ничего себе. Кстати, как тебя звать?
	- Речник,-  неожиданно застыдился мальчик. Явно оттого, что
женщина со служебных перешла на личные темы.
	- Ты, наверное, отрабатываешь год за Ответ?
	- Да.
	- не знаю, удобно ли спрашивать... Но что привело тебя к
волшебнику?
	- А что здесь неудобного? Конечно, я отвечу. Я задал ему Вопрос:
где мне найти подходящую семью, которая смогла бы принять меня,
чтобы я получил приличное воспитание. Чтобы я смог стать настоящим.
	- А ты что же, сейчас не настоящий? -  удивилась она.
	- Нет, пока не настоящий. Я... я сделан из воды.
	- Из воды? -  теперь уж Лакуна вовсю заинтересовалась странным
собеседником.-  Ты можешь, выходит, работать с водой? Но ты не
человек?
	- Я могу работать с водой, потому что я сам вода,-  отчеканил
ребенок.-  Посмотри сама.
	Тут он куда-то исчез, его тело, руки, ноги, голова -  все словно бы
растеклось по водной глади, но тот же голос продолжал:
	- Конечно, я выгляжу, как человек, но я все равно вода. Но мне так
хотелось бы стать человеком, сохранив при этом умение управлять
водой. И это получится, если кто-то примет меня. Так говорит и Добрый
Волшебник. Я верю ему.
	- Значит, после того, как выйдет срок службы тут,-  поняла
Лакуна,-  ты отправишься на поиски семьи, которой как раз нужен
мальчик твоего возраста?
	- Да. Как ты думаешь, я смогу найти такую семью?
	В его голосе звучала такая надежда, что ей не хотелось разрушать
ее. Но все равно это казалось ей сомнительным. Ведь в обычных семьях
предпочитают воспитывать своих собственных детей, а десятилетних уж
в любом случае.
	- Но Добрый Волшебник сказал тебе, что ты найдешь такую
семью? -  осторожно спросила женщина.
	- Он сказал что найду, но только при условии, если буду хорошо
нести службу и буду почтителен со старшими,-  отозвался Речник.-  Вот я
и стараюсь делать все это.
	Да уж. Он действительно всеми силами пытался помешать Лакуне
пересечь ров, но при этом он вел себя и почтительно, поскольку сначала
предупреждал о том, что старается предпринять. Он даже отвечал на все
задаваемые ему вопросы. И в самом деле неплохой мальчик.
	- Ты прав, Речник. Но только ты знаешь, я все равно найду
возможность пройти в замок, сколько ты не старайся.
	- Ну и что. Я желаю тебе удачи, но моя работа тоже должна