поправился!
   Но Стэнли замотал головой. Он, хромой, израненный, обожженный,  хотел
одного - победить!
   - Скажи ему, Хамфгорг, - приказала Айви. - Заставь.
   - Мне кажется, Стэнли в чем-то прав, - сказал Хамфгорг.
   - В чем это он  прав?  -  подбоченилась  Айви.  Ее  обеспокоило,  что
Хамфгорг, похоже, принял сторону Стэнли.
   - Я понимаю, почему он не хочет просто  уйти,  -  спокойно  продолжил
мальчик. - Стэнли понимает, что большой дракон  вскоре  придет  в  себя,
ринется за нами и снова нападет с воздуха. Опасность грозит нам  до  тех
пор, пока он властвует в воздухе. Надо помешать ему взлететь. И  сделать
это лучше сейчас, пока он еще не оправился.
   Стэнли кивнул. Уж кто-кто, а провальный дракон изучил  повадки  своих
сородичей назубок.
   - Но дракон ведь теперь на острове, - напомнила Айви.  -  Как  же  до
него добраться?
   Вместо ответа Стэнли просто вошел в воду и поплыл.  Огнеметы  плавать
не мастера, зато паровики, они же пароходы,  в  воде  как  дома.  Стэнли
плыл, глубоко погрузившись в воду, торчали только верхняя  часть  спины,
глаза и кончик носа.
   И вдруг по поверхности озера пошла рябь.
   -  Стэнли!  -  крикнула  Айви.  -   Осторожно!   Аллергатор   плывет,
аллергатор!
   Аллергатор наверняка принял дракончика за одного из  своих  и  теперь
спешил навстречу. Айви видела аллергатора на картинке в волшебной книге.
Он такой зеленый, зубастый и живет в  воде.  Похож  на  дракона,  но  не
дракон, а этот... ну как его... в общем, этот самый...
   Стэнли поднял голову над водой и огляделся. Он заметил аллергатора  и
обеспокоено пыхнул паром. От аллергаторов лучше держаться подальше.  Эти
твари обладают неприятным магическим талантом -  вызывать  у  противника
зуд, чесотку, насморк и все такое прочее.
   - Плыви назад! - крикнул с берега Хамфгорг.
   Стэнли поплыл, но заметил, что  к  берегу,  видно  на  водопой,  идет
заслон. У заслона громадное туловище, громадные, похожие на стволы  ноги
и длиннейший хобот. Нет, сквозь этот  заслон  мне  не  пройти,  рассудил
дракончик и кинулся назад. Но путь ему преградила толстенная бергамотица
- помесь гигантской груши с гигантским же млекопитающим. Толстуха весело
плескалась на мелководье, но дракончику было не до веселья - он оказался
в ловушке между заслоном и бергамотицей. А тут еще все  ближе  подгребал
аллергатор.
   - Бедненький Стэнли! - заплакала Айви. - Хамфгорг, выручай!
   - Не знаю, что и придумать, - прошептал Хамфгорг, морща лоб.
   А тут ко всему прочему еще и большой  дракон  очухался.  Он  взлетел,
готовясь обрушить  огонь  на  голову  несчастного  Стэнли.  Стэнли  мог,
конечно, нырнуть, но под водой долго не просидишь...
   - Думай! - крикнула Айви. - За тебя никто  не  придумает!  Что-нибудь
волшебное придумай!
   Окрыленный ее уверенностью, Хамфгорг  собрался  и  придумал...  кисть
каких-то ягод.
   - Ягоды? - разочарованно спросила Айви.
   - Не просто  ягоды,  а  кипятильные  ягоды,  -  с  гордостью  уточнил
Хамфгорг. - Раньше они у меня не получались, а теперь  вот  удались.  Но
кипятильные ягоды очень опасны. Не думаешь ли ты...
   А тем временем на озере происходило нечто  ужасное:  Стэнли  попал  в
окружение. Аллергатор и бергамотица наступали  слева  и  справа,  заслон
возвышался на берегу, а в небе парил большой дракон.
   - Бросай кипятилки! Бросай! - крикнула Айви.
   Дракон запустил в Стэнли огненной стрелой.
   Хамфгорг размахнулся и бросил ягоды в озеро.
   Но стрела  не  прошла  сквозь  туман,  а  ударила  в  него,  и  туман
ЗАГОРЕЛСЯ!
   Занялось одно облачко, следом  еще...  и  еще...  третье...  пятое...
десятое. И вот уже огненное покрывало  повисло  над  озером.  Оказавшись
среди языков пламени, большой дракон сразу забыл о маленьком противнике.
Теперь он мечтал только о том, как бы уйти подобру-поздорову.
   Внизу тоже началась паника. Бергамотица  быстро  опустилась  на  дно,
аллергатор уплыл, а заслон тревожно затрубил, тяжко затопал прочь.
   Но огненный туман был только началом. Кипятильные ягоды чпокнулись  о
воду, - и вода взволновалась, забурлила, поднялись  волны.  Гребни  волн
коснулись языков пламени - и заклубился ПАР!
   - Ничего себе ягодки, сильные, - одобрительно заметила  Айви.  -  Ой,
Стэнли плохо! - крикнула она, указывая пальцем. - Огонь, волны...
   - Я же предупреждал, что это опасно,  -  пожал  плечами  Хамфгорг.  -
Прямо не знаю, что и делать.
   - Сделай и узнаешь, - подсказала Айви.
   - Так...  -  снова  задумался  Хамфгорг.  -  О,  придумал!  Брызгалка
утюжная!  Только  надо  предупредить  Стэнли,  он   должен   на   минуту
погрузиться в воду.
   - Стэнли, нырни под воду, на немножко! - крикнула Айви.
   Дракон послушался. И  сразу  по  озеру  забегали  утюги,  разглаживая
поверхность,  и  брызги  полетели  вверх,  гася  огонь.  Вскоре   стихия
более-менее успокоилась, и Стэнли  смог  выбраться  на  берег.  Компания
быстро удалилась от все еще побулькивающего озера. Нашли тень и прилегли
отдохнуть.
   Вокруг было тихо, но в воздухе висела какая-то  тревога,  похожая  на
затишье перед бурей.
   3-3-3-3-З-Ы-Ы! - раздался звук.
   Айви вскочила. Что-то пролетело мимо, но она не успела разглядеть.
   Айви поднялась на ноги. Может, это всего лишь муха,  но  Айви  решила
убедиться. Проверить, убедиться, а потом уж успокоиться.
   3-3-3-3-З-Ы-Ы! - прозвучало снова. Где-то около во-о-он того  дерева.
Она поспешила туда и заметила,  что  в  стволе  зияет  небольшая  дырка.
Сквозь дырку пробивается свет. Значит, ровно проделана.  Айви  заглянула
за дерево и обнаружила, что недалеко от ствола и  воздухе  висит  нечто.
Нечто похожее на небольшого винтообразного  червяка.  Червяков  в  своей
жизни Айви  уже  повидала  немало,  и  на  земле,  и  на  разных  гнилых
яблоках-грушах. Винтообразный явно на чем-то висел. Айви протянула руку,
чтобы обнаружить тончайшую, так она думала, нить, но напрасно.  НЕ  БЫЛО
НИКАКОЙ НИТИ. Червяк просто  ВИСЕЛ  В  ВОЗДУХЕ.  Айви  потыкала  в  него
пальцем, но червяк не сдвинулся с места. Ну и чудеса! Айви придвинулась,
надо же рассмотреть получше. И вдруг червяк исчез. Ну прямо у нее из-под
носа! И снова раздалось противное "3'3-3-3-З-Ы-Ы".  Айви  осмотрелась  и
обнаружила - никуда червяк не исчез. Он просто очень быстро переместился
и снова повис, только чуть дальше.
   Айви пошла и растолкала Хамфгорга.
   - Ты умный, - огорошила она сонного. - Пойди и скажи, что я нашла.
   Хамфгорг порядком устал и не  очень  обрадовался  предстоящей  работе
ума, но все же покорно побрел за Айви.
   А червяк опять переместился.
   Хамфгорг с ужасом уставился на существо.
   - А папа говорил, они вымерли все! - воскликнул он.
   - Это червяк, да? - спросила Айви.
   - Нет, это не червяк! - провозгласил Хамфгорг. - Это, да  будет  тебе
известно, не кто иной, как ежик! Их тут, должно быть, целый рой.
   - Вжик? - в недоумении переспросила Айви.
   - Да. Самая страшная угроза Ксанфу,  -  объяснил  Хамфгорг.  -  Ежики
разрушают все. Этот, смотри, уже вжикнул, то  есть  продырявил  насквозь
ствол дуба. Никогда не становись перед вжиком, а то и  тебя  продырявит.
Надо что-то делать.
   - Стэнли ка-а-к дунет на них паром,  так  они  все  и  разбегутся,  -
беззаботно предположила Айви.
   Стэнли уже проснулся и тоже подошел к ним. Он заметил вжика.
   - Окати его паром! - крикнул Хамфгорг. - Уничтожь!
   Стэнли не  заставил  себя  долго  просить.  Через  секунду  сваренный
вкрутую вжик шлепнулся на землю.
   - Папа говорил, - начал  объяснять  Хамфгорг,  -  что  последний  рой
вжиков пролетел по Ксанфу тридцать лет  назад.  Папа  думал,  что  вжики
давно вымерли. Я ему расскажу... Ах да, он же теперь  совсем  маленький.
Маленький и глупый.
   - А что вжики делают? - спросила Айви,  не  совсем  понимая,  к  чему
клонит Хамфгорг. Ведь тридцать лет назад ее не было на свете.
   - В том-то и фокус, что ничего не делают, - сказал Хамфгорг. - Просто
собираются в рои и летят. Летят, куда им надо. Потом снова собираются  и
снова летят. А за собой оставляют лишь дыры.
   - Лишь дыры... - испуганно повторила Айви. Нет, она не хотела,  чтобы
от ее друзей остались лишь дыры. - Но раз червяк умер, он уже никого  не
продырявит, правда?
   -  Сомневаюсь,  -  возразил  Хамфгорг.  -  Вжиков  много.  Они  любят
собираться... - Тут он замолчал и прислушался.
   3-3-3-3-Ы-Ы! - донеслось издалека.
   Какой-то новый вжик летел к дереву.
   Вжики собираются в рой. Значит, Ксанфу грозит беда.

Глава XV

ПОДРУЖКА ДРАКОНА

   - Твой муж имеет привычку ругаться? - спросила  Чем  у  Айрин,  когда
отряд направлялся к пещере циклопа.
   - Плохими словами? - уточнила Айрин. -  Нет.  Никогда.  А  почему  ты
спрашиваешь?
   - Да так, вспомнила разговор с музами. Клио покровительствует истории
и  пишет  официальные  исторические  сочинения,  охватывающие  все,  что
происходит в Ксанфе. Работы у нее масса, ведь история не стоит на месте,
поэтому очень трудно за всем уследить.  У  Клио  есть  помощницы.  Когда
пришло время готовить том о путешествии Дора в прошлое,  в  те  времена,
когда правил король Ругн, Клио поручила эту работу одной из  муз.  Когда
книга была завершена, Клио просмотрела ее и обнаружила ряд  ошибок.  Она
прекрасно знает историю, лучше всех в Ксанфе, и способна  заметить  даже
мельчайшие неточности. Но том  был  уже  готов,  и  исправлять  что-либо
поздно. Написанное на Парнасе остается неизменным навеки...
   Айрин, конечно, знала, что ее супруг когда-то побывал в  прошлом,  но
не подозревала, что это путешествие увековечено в какой-то книге.
   - И там написано, что Дор ругался? - догадалась она.
   - Нет, не совсем так. В  этой  книге,  на  странице...  на  странице,
кажется, шестнадцатой, в  десятой  строчке  сверху  -  Клио  чрезвычайно
трепетно относится к таким  подробностям,  -  так  вот,  там  увековечен
разговор Дора с его мечом. Как ты знаешь, Дор путешествовал по прошлому,
то есть по гобелену, в облике какого-то обыкновена.
   - Про гобелен я знаю, - сказала Айрин, -  а  книгу  очень  хотела  бы
прочитать.
   - У нас в замке есть экземпляр, - отозвалась  горгона.  Она  сбросила
ненавистный мешок и шла в обычной вуали. - Хамфри хранит все тома.  Я  в
свое время читала.  Занимательнейшее,  скажу  я  тебе,  чтение!  Могучие
мужчины, приключения, любовь. Обожаю такие книги!
   -  Начинаю  понимать,  почему  мой  муж  не  особенно  углублялся   в
подробности, - пробормотала Айрин. - Вот найдем Айви, загляну,  горгона,
к тебе в замок, возьму книжку и прочту, ничего не пропущу.
   - Берегись, Дор! - пропищал Гранди.
   - Я прочла все тома,  -  продолжала  горгона.  -  Есть  том  о  вашем
путешествии в Обыкновению, об ограх, о лошади Ромашке.  Уже  предвкушаю,
как опишут наши нынешние приключения! Мало того,  Хамфри  рассказывал  о
какой-то будущей книге, в  которой  речь  пойдет,  кажется,  о  призраке
Джордане, о новом путешествии по гобелену, о чем-то еще в таком духе...
   - О, Джордана я знаю! - воскликнул Гранди. -  Это  он  помог  Ромашке
победить Конюха. Дело было во время последнего нашествия обыкновенов...
   - Вернемся к ругательствам моего мужа, - напомнила Айрин.
   - Так вот, - сказала Чем, - на указанной  музой  Клио  странице  и  в
указанных  ею  же   строчках   описывается   следующее   событие:   меч,
принадлежащий Дору, называет его, своего  хозяина,  сумасшедшим,  а  Дор
отвечает мечу: "С какой стати ты споришь. Ты теперь у  меня  в  руках  и
обязан меня слушаться". Ну, в общем, что-то в этом роде...
   - Но где  же  здесь  ругательство?  -  удивилась  Айрин.  -  С  этими
неодушевленными нужна строгость и еще раз строгость, а то они  сядут  на
голову. Дор попросту указал мечу, кто из них главный.
   - Да, но запись звучит несколько иначе: "На кой  пес  ты  споришь..."
Это же чистой воды ругательство.
   - Ты хочешь сказать, читатели не сомневаются, что  мой  муж  был  так
бесцеремонно груб со своим мечом?
   - Боюсь, так оно  и  происходит.  Досадная  опечатка,  пропущенная  в
спешке...
   - Думаю, у этих книг не так много читателей, поэтому репутация  моего
мужа не пострадает. Я сама вот еще не читала...
   - Э, не скажи, - вмешался Гранди. -  Наши  исторические  хроники,  то
есть их копии, каким-то образом попали даже в Обыкновению. Среди  них  и
книжечка о твоем муженьке, зеленка. Так что читателей под завязку.
   Айрин охватил гнев, но она сдержалась - чтобы не запрыгал от  радости
противный голем!
   - Читателей, которые считаются, мало,  -  ледяным  тоном  подчеркнула
она.
   И Гранди не  сумел  возразить.  В  самом  деле,  мнения  обыкновенных
читателей, их возможные насмешки так мало значат здесь, в Ксанфе.
   - Ах, зачем я вообще тебе рассказала, - огорченно произнесла  Чем.  -
Там ведь так много этих самых опечаток...
   - Какой ужас! - воскликнула Айрин.
   - Нет-нет, не все они касаются Дора, - поспешно успокоила кентаврица.
   Больше сказать  было  нечего.  Продвигались  вперед  в  молчании.  Но
примерно за полчаса до пещеры циклопа случилась новая  беда.  Послышался
ужасный шум. Какое-то существо, по всей  видимости  большущее,  ломилось
через лес. Ломилось по направлению к ним.
   - Если это чудовище, возьму и выращу путану, - пообещала Айрин, сытая
по горло всевозможными промедлениями.
   - Очень похоже на провального дракона, - заметила Чем. - Но  он  ведь
теперь...
   - Да, мы с горгоной видели в волшебном зеркале, - отозвалась Айрин. -
Провальный дракон намок и сильно  помельчал.  Он  сейчас  не  может  так
топать.
   - Хамфри  и  провальный  дракон  превратились  в  детей,  -  печально
откликнулась горгона. - Лакуна вместо няньки...
   - И все равно очень похоже на провального дракона, - бросил Гранди. -
Ты, горгонушка, приготовься отбросить вуаль. Так, на всякий случай.
   И вот топочущее нечто явилось перед путниками.
   - Дракон из Провала! - закричала Айрин. - Он и есть!
   Огромный, чешуя  сияет,  три  пары  ног,  небольшие  крылья,  пар  из
ноздрей! Провальный дракон собственной персоной!
   Сотрясая землю, чудовище двинулось в сторону отряда.
   - Бросаю пугану! - крикнула Айрин.
   - Нет, постой! - крикнула горгона. - Я вспомнила!  Хамфри  наказывал!
Провального дракона нельзя обижать! Он нужен Провалу!
   - Хамфри был прав, - помедлив, согласилась Айрин. - Раньше, когда при
мне говорили, что провального дракона  надо  беречь,  я  только  плечами
пожимала, но теперь знаю,  мы  все  знаем,  что  без  него  война  между
гоблинами и гарпиями длилась бы вечно. Но теперь дракон угрожает нам. Мы
должны его остановить. Как это сделать без путаны, без твоего взгляда?
   - Не знаю, - призналась горгона.
   - Ты должна вырастить какие-нибудь отгораживающие, то есть  защитные,
растения,  -  подсказала  Чем.  Она  ведь  тоже  испугалась.  Одно  дело
рассуждать о ценности дракона из Провала за чашкой чая под защитой  стен
замка, и совсем другое - встретиться с ним посреди глухой лесной чащи. -
Ты его остановишь, а потом Гранди с ним поговорит, объяснит. А  потом...
снова сделаем провального дракона маленьким i то есть  восстановим  силу
Родника молодости.
   - Сделаем дракона маленьким! - воскликнула  горгона.  -  Если  у  нас
получится, то потом легко будет сделать Хамфри, наоборот, большим! - Тут
она задумалась. - Большим, но не старым. Хамфри сорокалетний  мужчина  -
как это было бы прекрасно!
   - А ведь провальный дракон, когда был ребенком, шел вместе с Айви,  -
вдруг вспомнила Чем. - Я не думаю,  чтобы,  превратившись  во  взрослого
дракона, он...
   - Айви! - опомнилась королева и быстро глянула на айву.  Нет,  все  в
порядке. - Все в порядке, - повторила она, - дети здоровы. Раз Айви,  то
и Хамфгорг...
   - Да, конечно, - кивнула горгона, у которой тоже отлегло от сердца.
   - Эй, девицы, давайте ваши растения! - крикнул Гранди. Дракон был уже
почти рядом.
   Заболталась я, опомнилась Айрин, торопливо порылась  в  сумке,  нашла
какое-то семечко и, два раза выкрикнув "Расти!", кинула его на землю.
   Воодушевленное двойной командой, семечко быстро пошло в  рост.  Айрин
вдали от дочери порядком ослабела, но кое-какие силы у нее еще остались.
   Вскоре из земли поднялась  полоска  каких-то  кустиков.  Жестких,  но
невысоких. В общем, невзрачных и негрозных.
   - Дракон через них запросто перелезет, - пожал плечами Гранди.
   - Сомневаюсь, - возразила Айрин.  -  Стойте  и  смотрите.  Только  не
высовывайтесь.
   Дракон дотопал до кустиков и стал как вкопанный!
   - Что это за чудо такое? - шепотом спросила горгона.
   -  Сторожевой  куст,  -  пояснила  Айрин.  -  Иногда   его   называют
вахтерским. Дракону с его невеликим умом через него не перебраться.
   И вдруг дракон, великан и забияка, как-то прямо на  глазах  съежился,
поник и бочком-бочком стал протискиваться мимо кустов.
   Айрин быстро бросила следующую порцию семян.
   - А это что? -  поинтересовался  Гранди,  заметив  лезущую  из  земли
травку.
   - Обеденный перерыв, - шепнула Айрин.
   - Уж больно короткий, -  заметил  Гранди.  И  в  самом  деле,  дракон
преодолел и перерыв. Потом легко смял заросли непущалок, прошел, даже не
обратив внимания, через отметалки.
   - Мелочи все какие-то. Надо бы что-нибудь посильнее да  покрупнее,  -
посоветовал Гранди.
   - Но в новых семенах я еще  не  разобралась!  -  объяснила  Айрин.  -
Наобум опасно бросать.
   А дракон тем временем одолел последнюю  преграду  и,  подойдя  совсем
близко, пыхнул  паром.  Чем  отпрянула,  но  Айрин  задело,  и  довольно
чувствительно. Голем прав  -  настало  время  решительных  действий.  Но
путана - это  уж  слишком  решительно.  Что  ж,  рискнем  непроверенными
семенами.
   И она бросила. Наобум.
   Из семечка выросло гигантское дерево,  по  сравнению  с  которым  все
окружающее сразу показалось крошечным.
   - Ой, я знаю! - воскликнула королева. - Это огрское крошечное дерево!
Оно крошит все вокруг.
   Но дракон попросту обогнул  дерево  и,  ни  крошки  не  уменьшившись,
затопал дальше.
   Второе семечко дало побеги в виде цветов, похожих на собачьи  головы.
Собачки лаяли и пыхали огнем на проходящего дракона.
   - Брандспойнтеры, - догадалась Айрин. - Огненные собаки.
   Растение из третьего семечка  быстро  выкопалось  из  земли  и  стало
ходить вокруг да около.
   - Это же ходики, - вздохнула Айрин.  -  Сколько  драгоценных  семечек
трачу попусту. Не хватило времени разобраться...
   - Позволь мне поговорить с семенами, -  сказал  Гранди.  -  Может,  и
отыщется подходящее.
   Махнув рукой, Айрин  позволила  голему  запустить  лапку  в  мешок  с
семенами.
   Гранди приступил к расспросам, а дракон тем временем все  приближался
и приближался.
   Чем могла в случае чего убежать от дракона. Но горгоне  это  вряд  ли
удалось бы. А на спине у кентаврицы, где уже сидели  Айрин  и  Гранди  и
лежал мешок с семенами, просто не было места. Это означало, что, не имея
возможности убежать, горгона все-таки вынуждена будет  поднять  вуаль  и
превратить провального дракона в камень.
   Неподалеку возвышался крутой склон, покрытый густой  растительностью.
Там можно скрыться!
   - Туда! - указала Айрин.
   Все побежали к склону. Копыта Чем утопали в мягкой почве. Горгона  не
поспевала за ними. Добежали до склона. Чем протянула горгоне руку, чтобы
помочь взобраться.
   - Ой! - крикнула горгона.  -  Вуаль  зацепилась  за  ветку.  Закройте
глаза!
   Айрин плотно закрыла глаза и отвернулась. Лезть по склону с закрытыми
глазами очень неудобно, но ничего не поделаешь.  Айрин  не  сомневалась,
что остальные тоже послушались.
   - Все в порядке! Можете  открыть  глаза!  -  сообщила  горгона  через
минуту.
   Айрин оглянулась и обнаружила, что и дракон не собирается отставать.
   - Растите! - велела она всем кустам, травам, цветам и прочим  зеленым
насаждениям, отделявшим их от дракона.
   Ох как все взметнулось! Как пошло в рост! Ветки  стали  вдвое  толще,
лоза вдвое длиннее. Растения напали на дракона и полезли по е