й. Но все-таки, как-то необычно -  была грязная, а
проснулась чистой... Кто-то занимался с ней! Нет, это уже неудобно!
	- Кстати, нам нужно представиться друг другу! -  сказала Роза,
вспоминая правила хорошего тона,-  меня зовут Роза, я дочь
Благословенного Господина и госпожи Эшли Розы, а также внучка
короля Янь и его второй жены, имени которой я сейчас не могу
вспомнить...
	Приведение тоже прервало свое молчание.
	- М-меня зову-у-ут призрак Милл-и-и! Я когда-а-а-то была деву-у-
у-шкой, и обру-у-у-чена с Повелителем Зо-о-омби!
	Розе все легче было понимать собеседницу, к тому же теперь она
почти полностью материализовалась,
	- Я так взволнованна знакомством с тобой! -  сообщила Роза, слабо
взмахнув рукой.
	Приведение протянуло в ответ свою руку -  для приветствия.
Конечно, плоти в этой руке Роза не почувствовала, один только
холодный пар, Но для официального знакомства этого было вполне
достаточно.
	Роза совсем уже перестала бояться призрака и принялась
забрасывать Милли вопросами. та рассказала, что при жизни ее
волшебным даром была необыкновенная женская привлекательность. Ее
сильно истощило ревностное соперничество за обладание рукой
Повелителя Зомби. После того, как это соперничество свело Милли в
могилу, Повелитель Зомби сам превратился в зомби-мертвеца, чтобы
быть рядом с Милли. Конечно, большой любви тогда у них не могло
получиться -  ведь она была парообразная, а сам Повелитель Зомби (его
звали Джонатан) успел изрядно разложиться. Но они надеялись, что в
будущем все как-нибудь устроится. А теперь Милли была рада
прислуживать Розе -  это напоминало ей о земной жизни, в которой она
была служанкой.
	Роза почувствовала, что голодна. Милли тут же предложила
позвать своего Повелителя Зомби, который мигом даст ей повара -
одного из своих молодцов-зомби, но принцесса воскликнула, что зомби
сделали для нее и так уже очень много, и ей вовсе не хочется вытаскивать
их из могил ради пустяков, с которыми она в состоянии справиться сама.
Встав с постели, она последовала за Милли на кухню, где уже был
выставлен большой запас фруктов, орехов и пирожных, кое-где
присыпанных трухой, упавшей, очевидно, с одного из зомби, который
принес в кухню все эти вкусности. Роза спокойно ополоснула все явства,
понимая, что сейчас не время быть привередливой и капризничать -
хозяева стараются для нее, как могут.
	Так началась ее жизнь в замке Ругна. Она могла гулять где угодно -
по замку и его окрестностям, собирая себе фрукты и орехи, но вот
покинуть эти пределы было никак невозможно -  деревья-часовые были в
этом отношении непреклонны. Но они были и хорошими защитниками.
Здесь Роза могла чувствовать себя в полной без опасности. Сюда не мог
проникнуть враг. Здесь было все необходимое для жизни, с одним только
исключением -  не было живых людей, с которыми можно бы было
пообщаться. К счастью, на замке, видимо, лежало заклятье
благоразумия, так что принцессе не грозила участь свихнуться от
одиночества, она только сожалела, что проводит столько времени одна,
утешая себя тем, что она и бежала сюда, ища одиночества. К тому же
поговорить можно было и с Милли, были здесь и другие призраки -
страстная Рене и ее друг, призрак варвара-воина по имени Жордан,
Дорин, призрак ребенка Карапуз, было еще одно приведение, имени
которого Роза, несмотря на все свои старания, так и не могла запомнить.
Потом она познакомилась также и с местным зомби. Она даже играла в
карты с женщинами-зомби. Но иногда скука и усталость от такой жизни
нет-нет, но все-таки давали о себе знать.
	Через год все это окончательно ей надоело.
	- Я должна что-то делать! -  громко воскликнула она.
	- Может, тебе стоит заняться стихосложением! -  Предложила
Милли,-  мы, призраки, занимаемся этим, поскольку мы все равно не в
состоянии делать что-то физически! Хотя и стихосложение успело мне
порядком надоесть!
	Так Роза занялась стихотворчеством. Но на это уходило много
времени, поэтому скука несколько отступила. Она решила отдать потом
эти стихи тому волшебнику, который явится в этот замок, чтобы
жениться на ней.
	Одно из ее произведений начиналось так:
	- У долины куст малины,
	Да цветочек голубой,
	Мы, волшебник мой, навеки
	Будем счастливы с тобой!
	Потом у Розы появилось новое увлечение -  вышивание и другое
рукоделие, и она занималась этим года два. Но в конце концов это
занятие тоже прискучило ей -  рукоделием хорошо заниматься в
компании, когда работа спорится параллельно неторопливым
разговорам, забавным историям, а в одиночестве много ли отвлечешься
от реальности? Тем более, что в ее комнате росла гора поделок, которые
обычно кому-то раздают, а кому отдавать тут это? Роза хотела было
раздарить это призракам, но те отказались принять подарки -  и в самом
деле, к чему они им, если они не могли носить материальных вещей?
	- Но послушай,-  как-то сказала ей Милли,-  тебе наверняка
понравится гобелен Джонатана?
	- Кто этот Джонатан?
	- Это Повелитель Зомби! Он... Ой, нет, я не могу говорить об этом!
	Но Милли все-таки показала Розе этот самый гобелен, который
был бережно свернут и упрятан в сундук. Роза вытащила гобелен,
развернула его и повесила за специальные петельки на стену. Отойдя,
она решила полюбоваться на узор -  все-таки интересно, какие узоры
были в моде в старину. Но тут она удивилась -  рисунок на гобелене не
был одним и тем же, он постоянно менялся!
	Оказывается, здесь были показаны различные исторические
события. И гобелен подчинялся ее командам -  ведь Роза была все-таки
принцесса! -  и показывал те сценки из истории, которые она хотела
увидеть. Этот гобелен был выткан Волшебницей Тапис, которая
преподнесла свое рукоделие Повелителю Зомби, чтобы он ломал голову,
как это ей удалось изготовить такое чудо. Гобелен висел на стене в его
комнате и после смерти Джонатана. На гобелене отражалась вся история
Ксанта. Именно из этого гобелена Роза узнала, что случилось с Милли (и
это действительно была ужасная трагедия!), а также увидела теперь как
бы со стороны и свои злоключения, поскольку гобелен отражал все
события, происшедшие до текущего момента.
	Роза, заглядевшись на чудесные картинки, потеряла счет времени.
Она узнала уже почти все о Ксанте. Но даже это потом в конце концов ей
надоело. Единственное, чего ей не хотелось видеть на волшебном ковре -
так это собственную мать, ведь она вполне могла себе представить, что
ожидало ее после бегства дочери. Вскоре уже Роза поняла, что это
развлечение приелось ей -  ведь она была все еще вы одиночестве.
	Она вела разговоры с призраками, но те предпочитали большую
часть времени проводить в невидимом для человеческого глаза
состоянии. Потом принцесса пела песни и читала свои стихи для
растений в саду. Потом принцесса пела песни и читала свои стихи для
растений в саду. Она готовила себе всевозможные блюда и делала
воображаемых друзей. Потом ей приходилось есть и ту пищу, которую
она накладывала в тарелки этим мистическим друзьям. Но много есть
принцессе не полагается -  ведь можно и растолстеть -  и потому она
предусмотрительно делала очень маленькие порции. Чтобы не полнеть,
Роза готовила и ела пищу, которую не могла терпеть больше всего -  щи
из кислой капусты, поскольку именно это отвращение помогало ей
сжигать больше калорий и тем самым сохранять хорошую фигуру.
	Вскоре она нашла себе еще занятие -  стала засаживать окрестности
замка и внутренние помещения розами. Это был ее волшебный дар, и
розы тоже были особые. Они росли и цвели очень долго. Но,
единственное, чего с ними нельзя было делать -  это срезать розы. Они
только тогда радовали глаз, когда стояли на своем месте не в вазе. Розы
были большим утешением для девушки, хотя все равно не могли
заменить общения с живыми людьми.
	Но неугомонная Милли нашла иное развлечение.
	- У нас тут есть библиотека...-  подсказала она.
	Роза сразу направилась в книгохранилище. Библиотеку начал
собирать еще король Ругна, а продолжили его наследники. Книги были
на любой вкус -  по истории, географии, магии, просто о людях. Вообще-
то Роза раньше никогда не увлекалась чтением, но теперь жадно глотала
содержание книг, узнавая то, что не видела на волшебном гобелене. Кое-
какие книги были ей совершенно непонятны, и она сразу же откладывала
их в сторону. Ведь библиотека-то вообще-то предназаначалась для
повышения общеобразовательного уровня и так уже искушенных в
жизненных реалиях королей-волшебников. Но Роза знала, что она гордо
покажет это хранилище знаний тому волшебнику, который придет,
чтобы жениться на ней. Сколько мудрости он сможет почерпнуть здесь
для себя! Кроме того, она и сама могла что-то запомнить из этих книг,
чтобы потом помогать волшебнику.
	Однажды Роза вышла, как это она делала каждый месяц, в сад
возле стен замка, чтобы набрать свежих подушек с подушечных
кустарников. Ведь волшебник мог явиться каждую минуту, и потому в
замке нужно было все равно поддерживать образцовый порядок. И тут...
тут Роза заметила громадную змею.
	- Ах! -  только и могла в ужасе воскликнуть она.
	Но змея почему-то явно не собиралась нападать на нее. Вместо
этого она грациозно изогнулась, изображая поклон. Роза вдруг
догадалась, что только друзьям можно было прорваться сквозь строй
деревьев-кустарников, так что ей вряд ли стоит опасаться этой змеи.
Резко повернувшись девушка бегом кинулась в библиотеку. Она
принялась лихорадочно распахивать дверцы шкафов, ища нужное
название. Наконец фолиант, озаглавленный "Люди/Змеи" был у нее в
руках. Она не знала, может ли там найти информацию, которая ей была
нужна, но что стоило попробовать? Держа книгу под мышкой, принцесса
кинулась навстречу громадной рептилии.
	- Чего ты ищешь здесь? -  спросила девушка, едва не бросившись в
бегство при виде слюны, каплями падавшей из змеиной пасти.
	Змея зашипела, вытягивая голову по направлению к книге.
Девушка поспешно раскрыла книгу и стала внимательно вчитываться в
ее текст. там говорилось: "Не бойся, прекрасная принцесса! Мне стало
известно, что в этом замке отсутствует положенное чудовище, которое
должно жить во рву и охранять тебя. Потому-то я и приползла, чтобы в
этом рву поселиться!
	Роза была удивлена и обрадована.
	- Что верно, то верно! -  воскликнула она,-  место чудовища во рву
пока действительно вакантно! Но только ты должна мне пообещать, что
не слопаешь ни меня, ни того волшебника, который в будущем придет
сюда, чтобы жениться на мне!
	Змея снова зашипела, и девушка заглянула в книгу. Текст так
расшифровывал шипение: "Конечно! Это ведь азы моей профессии!"
	- Тогда все просто великолепно! -  воскликнула Роза. Она
повернулась и пошла обратно в замок, а змея заскользила следом за нею.
	- Кстати,-  обернулась тут принцесса,-  мы так и не представлялись!
Тебя как зовут?
	Снова послышалось шипение, а принцесса вычитала:
	- С-с-с-суфле! Приш-ш-ш-ла с-с-служить тебе, с-с-сестра!
	- Так тебя зовут Суфле? -  радостно выкрикнула Роза,-  какое
удивительное имя!
	Змею такой комплимент явно застал врасплох. Возможно, раньше
люди выражали по поводу ее имени совсем иные чувства. Но Роза очень
любила суфле, и поедать его в больших количествах принцессе мешало
только опасение потолстеть.
	так змея по имени Суфле поселилась во рву, и Роза с того дня
почувствовала себя в ее более безопасном убежище. К тому же со змеей
можно было иногда и поговорить -  ведь она-то по сравнению с Розой
приползла в замок не столь уж давно, она могла ей кое-что поведать, что
произошло в ее отсутствии. Конечно, девушка могла черпать новости,
глядя на волшебный гобелен, но ведь куда как приятнее слышать их от
живого существа!
	Так прошло первое столетие.
	Роза постепенно перестала каждый день ожидать волшебника. Она
прекрасно знала, что творится в Ксанте -  гобелен и два волшебных
зеркала постоянно держали ее в курсе событий, но теперь Ксант казался
ей каким-то другим, чужим миром. А дни пробегали сами-собой, неслись
со скоростью птицы, но странным образом Роза не теряла своей красоты
и ума. Но она знала, что наступит тот день, когда волшебник все-таки
явится в замок Ругна и женится на ней. Это произойдет. Но потом. В
будущем.
	Минуло второе столетие. Все люди, которых Роза знала по той,
Ксантской жизни, давно покинули этот мир. Но замок сам, забытый
людьми, совершенно не менялся, время для него как бы остановилось. И
замок, и его обитатели ждали прихода настоящего Волшебника, который
явится и восстановит былое великолепие и влияние того центра, на
создание которого король Ругна затратил столько сил и энергии.
	И вот, спустя 246 лет, волшебник этот пришел. Но тут-то и
возникла проблема. Пришедший ведь не был Волшебником! Принцесса
отлично это знала, поскольку волшебный гобелен показал ей всю
подноготную гостя. Это был бывший король Ксанта по имени Хамфри,
оставивший трон в пользу молодого преемника, а сам оставленный
двумя женами. его покинула даже женщина, которая его действительно
любила, но не согласилась стать его женой. Это был, по сути дела,
трижды отвергнутый человек. а потому не совсем, наверное,
подходящий. Но одиночество так измучило душу девушки, что она
решила во что бы то ни стало удержать Хамфри возле себя. Может быть,
она даже похитрить немного, чтобы помочь ему проникнуть в замок, как
подобает Волшебнику полного ранга. В конце концов, Хамфри был
совсем неплохим человеком, и по мере того, как Роза видела историю его
жизни на волшебном гобелене, она все больше и больше проникалась к
нему самой настоящей любовью. Можно было сказать, что береговая
голова появилась возле озерца неспроста, чтобы отвлечь разноцветных
людей -  ведь именно на них была возложена обязанность постоянно
расчесывать волосы этих голов, как, впрочем, останавливать и всех
незнакомцев. Но головы для них были все равно важнее. А потому
принцесса в заранее подготовленной волшебной книге нашла место, в
котором было написано заклятье, проращивающее эти самые
злополучные головы. Остальное было уже делом техники. Впрочем, она
же не совершала этим ничего дурного!
	И вот Хамфри пришел, и Роза не собиралась прогонять его, хоть
он и был волшебником. Ей вовсе не улыбалось сидеть в замке еще две
сотни лет, покуда настоящий Волшебник соизволит здесь показаться.
	Оставался единственный выход -  сделать так, чтобы Хамфри стал
этим Волшебником. Книги по магии и волшебству, находящиеся в
библиотеке замка, вполне могли помочь Хамфри овладеть мудростью
веков. И тогда все будет в порядке!
	Быстро одевшись, Роза бросилась к воротам -  встречать дорогого
гостя.


Глава 9. Волшебник.

	- Вот так-то,-  закончила принцесса свой рассказ,-  и потому я не
могу стать твоей женой, покуда ты не станешь настоящим Волшебником!
Но если ты окончишь Семинарию Магии, то тогда ты станешь этим
Волшебником, и я смогу выйти из замка Ругна,-  тут она
многозначительно посмотрела на меня,-  если ты, конечно, не захочешь
снова стать королем! В этом случае ты сможешь вообще жить здесь!
	- Я не собираюсь больше быть королем! -  живо возразил я. Но
если именно это было ценой жениться на Розе, я готов был взвалить на
себя такое бремя. Ведь она была девушкой моей мечты! Помнится, на то,
чтобы окончательно полюбить Марианну, у меня ушло некоторое время
-  возможно, даже целый день! А Розу я вообще полюбил за одну минуту.
	- Вообще-то король Буря еще достаточно молод, и потому в
течение ближайших сорока лет вряд ли освободит вакансию! Неужели
стоит ждать так долго? -  вырвалось у меня.
	- Нет! -  в волнении закричала она,-  сколько я еще должна ждать!
Я хочу выйти за тебя замуж прямо сейчас!
	Странность нашей встречи и заключалась в том, что у нас не было
даже помолвки, а я не делал ей предложения. Мы просто встретились и
полюбили друг друга, а потом мы решили пожениться и не разлучаться.
Это было бесспорно для нас обоих. Она уже знала всю мою
подноготную, а потом рассказала мне и о себе. И теперь единственной
нашей проблемой было, как устроить наше бракосочетание, поскольку
замок Ругна дал бы ей возможность стать супругой лишь настоящего
волшебника, а до этого просто не отпустил бы ее. Но замок даже не
подозревал, что какой-то обычный человек, совсем не волшебник,
сможет прийти к нему, преодолев все магические ухищрения и системы
защиты. Причем как не старались заклятья остановить меня, ничего у
них не вышло. Возможно, тут в немалой степени важен был мой
моральный настрой -  ведь я долгое время был королем, а поскольку
король Ксанта должен быть еще и волшебником, то я таковым себя
немного чувствовал. А уж волшебнику одолеть волшебные барьеры -  раз
плюнуть. Но Розе-то от этого не легче, ей-то нельзя вырваться отсюда!
Сам замок заботился о ее благосостоянии, и потому принцессе просто не
удавалось бы его покинуть. Впрочем, я не вправе был винить Ругна за
это -  два с половиной столетия девушка жила здесь на всем готовом, и
жила хорошо, так что свое предназначение замок выполнял отлично.
Если бы этой заботы не было, я бы сейчас не встретил Розу, и тогда...
	- А где находится эта Семинария Магии? -  поинтересовался я,-
мне пришлось изучить уже большинство волшебных явлений Ксанта, но
о таком заведении я что-то не слыхал!
	- Ты не слышал об этой Семинарии потому, что она не находится
там, где обитают люди! -  ответила принцесса,-  я читала об этом в одной
из книг. Вообще-то это демонское заведение! Известно, что большинство
демонов обитают под землей, только которые из них позволяют себе
показаться на земной поверхности и то ненадолго.
	- Знаю! -  буркнул я, вспоминая о Дане. Видимо, в одно из таких
кратковременных блужданий совесть застала ее врасплох, и потому ей
пришлось задержаться на земле чуть дольше обычного, испытывая
целую гамму человеческих чувств, демонам вовсе не присущих. Она была
идеальной женой во всех отношениях, покуда не исполнилась ее заветная
мечта -  во что бы то ни стало избавиться от души. Наша сын, Дафри,
тоже был хорошим человеком. Мне хотелось надеяться, что он вырос и
не потерял свою душу и совесть, женившись и произведя на свет детей.
Ведь обычные демоны не слишком проявляли интерес к людям.
	- Да, так вот,-  сказала Роза, дотрагиваясь до моей руки и тем
самым выводя меня из состояния задумчивости. Кстати, она была
отлично осведомлена о моих отношениях с Даной, но не ставила мне
этого в упрек. Роза была моей второй любовью, но могла стать первой
любовью, на которой я бы женился -  ведь Марианна предпочла свою
невинность моему обществу. Между тем Роза продолжала,-  ты
отправишься к демонам, закончишь их семинарию, пройдя полный курс
наук и станешь полноправным Волшебником. Потом мы сможем
спокойно пожениться и жить вполне счастливо!
	- Но как же мне вступить в связь с демонами! -  удивился я,-  но
даже если бы мне это и удалось, то я сомневаюсь, что они согласятся
принять меня на обучение!
	- Ничего! -  отозвалась находчивая невеста,-  там в библиотеке
полно разных книг по волшебству, и я в одной из них видела заклятье,
которым можно вызвать демона!
	Я понял, что эта библиотека явно стоит моего внимания. Я,
возможно, могу просидеть там годы, изучая вещи, которых не знал до
этого. Если я стану Волшебником и женюсь на Розе, то замок не станет
мне препятствовать, если я пожелаю в нем остаться.
	- Впрочем, это стоит попробовать! -  сказал я,-  почему же нет!
Хотя при этом я был уверен, что не смогу отвечать демонским критериям
во всем и потому наверняка буду там самым неуспевающим студентом.
Тем более, что мне придется провести некоторое время вдали от Розы. В
общем, сплошные неудобства!
	- Сейчас я схожу и посмотрю подходящую книгу! -  сказала мне
девушка,-  а пока может быть Суфле все-таки позволит тебе искупаться
во рву!
	И услышав такое, громадная змея злобно зашипела, явно не желая,
чтобы я мутил ее светлые воды. Но как только Роза взглянула на змею
укоризненным взглядом, так та сразу же нырнула в глубину своего
любимого рва. Уж я-то знал, что такое женские упреки!
	В общем, Роза направилась в замок, а я скинув с себя все, что на
мне было из вещей и моей импровизированной