как
опасны намеки -  иногда из-за них разгораются целые большие
конфликты. Впрочем, хорошо, что демонша предупредила меня.
	И тут я начал действовать на нервы моей покровительнице. Я
принялся расхаживать по комнате и раскладывать в разных местах свои
пожитки, совершенно не обращая внимания на саму Метрию. Иногда я
осторожно смотрел на нее, чтобы она не заметила, что я обратил на нее
внимание. Демонша лежала на кровати и дрыгала своими красивыми
ногами, но я держался стойко. Конечно, обнаженные до самого пояса
ноги могли привлечь к себе кого угодно, но мне важно было
продемонстрировать, что я крепкий орешек. Но зато я показал ей, что
меня интересует нечто другое, задав такой вопрос:
	- А где мы будем питаться?
	Вообще-то демонам нет необходимости принимать пищу, но я
ведь не демон, и потому доброжелательная Метрия повела меня в
столовую. Я еще по дороге на прием пищи думал, почему эта трапезная
палата, каковые обычно бывают в семинариях, названа странным
манденийским словом "столовая". Но войдя в зал, понял все сразу.
Пространство было заставлено большими и малыми столами. Но и
беспорядок был тут жуткий: картофельное пюре было толстым слоем
размазано по стенам (оттуда его нужно было соскребать себе в тарелку),
с потолка капало варенье, на полу, словно кочки, валялись буханки хлеба
и сырные головы, и все это между лужами разлитого молока и сока.
	- Угощайся! Каждый обслуживает себя! -  широко развела рукой по
залу Метрия.
	Должно быть, моя реакция была весьма красноречива и
необходима в этой ситуации, поскольку демонша тут же залилась
радостным смехом.
	- Ха-ха-ха! -  неслось на меня от стен. Я подумал, что акустика в
столовой просто замечательная. Видимо, я нисколько не разочаровывал
демонов, которые приняли меня к себе на обучение только из-за
возможности потешаться над моими злоключениями.
	Но я предполагал и раньше, что меня может ожидать нечто
подобное, поскольку в дни моей семейной жизни с демоншей Даной она
кое-что рассказывала мне о демонах. Впрочем, пока у нее была душа, она
была хорошей женой и отменной хозяйкой. Самое странное в демонах
заключалось в том, что они не имели душ потому, что сами были
духами. В таком аморфном образовании никак не могут держаться столь
весомые чувства, как любовь, чувство долга и совести. Очевидно, эти
чувства были слишком тяжелы, чтобы демоны могли всюду таскаться с
ними. Но стоило духу поселиться в теле, как тело старалось поскорее
взвалить на себя какое-то бремя.
	Я направился через весь зал к высокой стойке. Возле нее стояли
такие же стулья -  на высоких ножках, как в баре. Как только я уселся на
один стул, так появилась официантка. Конечно, она тоже была самой
обычной демоншей, но роль свою она играла отменно -  ведь все знают,
как мастерски демоны входят в любую роль, стоит им только захотеть.
	- Принесите мне, пожалуйста, кусок яблочного пирога,-  заказал я,-
и какой-нибудь шипучий напиток! -  Я знал, что недалеко от Северной
деревни находится целое озеро шипучей воды. И теперь мне почему-то
безумно захотелось этой жидкости.
	Официантка-демонша, нисколько не удивившись такому
странному заказу, достала из-под крышки стойки заказ.
	- Спасибо! -  поблагодарил я, и официантка благожелательно
улыбнулась в ответ. Правда, я знал, что от слов благодарности демоны
все равно не испытывают удовольствия, так что улыбка эта была просто
частью декорации, как белая наколка в волосах.
	Я стал поглощать пищу, которая оказалась довольно приличной
на вкус. Демоны явно играли весьма основательно. Если я явился сюда,
чтобы получить образование и ученую степень, то приставленная ко мне
Метрия должна была приложить все силы, чтобы не дать мне этого
сделать. Она была главным действующим лицом из противоположной
мне стороны, а все остальные демоны так, обычные статисты, не более. Я
подумал, что если они тоже будут плохо играть отведенные роли, то
плохие оценки могут угрожать и им. Наконец я закончил прием пищи и
встал из-за стола.
	- Чаевых не беру, хочу только знать мнение клиента о качестве
обслуживания! -  скороговоркой протарахтела официантка.
	Надо же! Дана даже не упоминала мне о таких тонкостях! Ну
хорошо, будем играть по правилам!
	- Когда улыбаетесь клиенту, то старайтесь смотреть на него! И
тогда улыбка будет казаться совсем искренней! -  заметил я.
	- Спасибо за совет! -  расплылась демонша в "искренней улыбке".
	Я вернулся в свою комнату. Метрия была уже там, облаченная в
потрясающий наряд -  почти прозрачную блузку в обтяжку и чуть более
плотную юбку. Она вовсю старалась соблазнить меня. Я невольно
залюбовался ее фигурой. Я подумал, что такой наряд даже куда более
соблазнительнее откровенной наготы, поскольку даже подчеркивает
слегка скрытые им достоинства, а не выпячивает их бесстыдно на первый
план, не давая фантазии совершенно никакого простора. Но тут я
вспомнил три хорошо известных мне вещи: Во-первых, Метрию не
интересовало ничего, кроме как заставить меня совершить как можно
большее число всевозможных промахов. Во-вторых, демоны наверняка
постоянно наблюдают за нами, стараясь дождаться момента, когда я не
смогу себя более контролировать и займусь вызовами аиста с этой
проказницей. И в-третьих, Роза тоже наверняка наблюдает сейчас за
мной, сидя возле волшебного гобелена. Мне даже стало несколько не по
себе оттого, что столько разных существ сразу проявляет ко мне такой
живой интерес.
	Но что же теперь делать, после еды? Впрочем, заняться-то всегда
есть чем, да вот только... Я огляделся вокруг, но не обнаружил никаких
следов умывальных принадлежностей или помещения.
	- А где тут...-  замялся я.
	- Ах, ну конечно же, ведь у вас, смертных, целая куча естественных
потребностей! -  сказала Метрия, произнося последние два слова с каким-
то особенным смаком. И тут же в стене возле меня появилась дверь.
	Подойдя к двери, я повернул ручку. За дверью оказалась
прелестная ванно-туалетная комната со всеми нужными каждому
смертному удобствами. Я не замедлил воспользоваться ими.
	И тут стены затряслись.
	- Ха-хаха-ха-хаха! -  неслось отовсюду.
	Впрочем, к этому я отнесся вполне спокойно -  это развлечение
рано или поздно надоест им. Я и не собирался отказывать своему
организму в самом необходимом только из-за сомнительной
необходимости избежать смеха над своей персоной.
	На крючке висела пижама. Примерив ее, я с удивлением
обнаружил, что она сидит на мне, как влитая. Да, если демоны захотят,
они могут делать и хорошее!
	Выйдя из ванной комнаты, я направился к кровати. Метрия,
понятное дело, уже сидела на ней в довольно игривой позе, одетая в
полупрозрачный пеньюар. Только я улегся, как она навалилась на меня,
придавливая к кровати тяжестью своей груди.
	- Покажи-ка мне то, что ты делал с Даной! -  прошептала она
заговорщически.
	Но я демонстративно закрыл глаза и захрапел. Конечно, это было
непросто, но я знал, что просто обязан выстоять.
	- Как, разве вы занимались только этим? -  Метрия не собиралась
сдаваться просто так.
	- Мы познакомились с нею за несколько лет до женитьбы! -  сказал
я,-  а до свадьбы я вообще не спал с нею, а с Марианной. И аисты не
прилетают к просто спящим! Поскольку я на тебе не женат, то и
обращаться с тобой буду соответственно!
	- Ах, каков грубиян! -  воскликнула она недовольно, выпустив изо
рта кольцо дыма.
	- Ха-ха-ха! -  снова послышался смех изо всех стен, но на этот раз я
твердо знал, что объектом демонского веселья был уже не я.


	На следующее утро мы отправились на первый урок. Там уже
собралось приличное количество студентов-демонов, мужского и
женского пола, и они, казалось, волновались нисколько не меньше меня.
Тут и в самом деле было самое настоящее высшее учебное заведение,
единственная странность которого заключалась в том, что мне,
смертному, позволено было посещать проводимые тут занятия. Столики
были маленькие, на одного человека. Я сел в самый первый ряд, а в
соседнем ряду, тоже за первым столиком, уже устраивалась вездесущая
Метрия. Она выглядела какой-то уставшей от жизни. В другом ряду,
который был уже справа, за первым столом, сидел демон-студент в
очках. Выходит, очки все-таки иногда нужны им! Этот демон был
особенно забавным: небольшие рожки и хвост с кисточкой на конце
делали его больше похожим на чертика. А остальные слушатели были
самыми обычными демонами, не достойными моего внимания.
	Я решил познакомиться с этим, очкастым -  он казался мне
достаточно серьезным и вряд ли стал потешаться над любой моей
ошибкой.
	- Здравствуй! -  вежливо сказал я соседу,-  меня зовут Хамфри, я
поступил в эту Семинарию, чтобы выучиться на Волшебника!
	- Здравствуй! -  отозвался демон,-  а меня зовут Бюрократ, я
собираюсь изучить возможность живых существ! -  тут по стеклам его
очков пробежали блики,-  послушай! А ведь ты из тех, смертных?
	- Из них! -  сознался я.
	- О, как хорошо, что ты здесь есть! А можно мне как следует
рассмотреть тебя?
	- Валяй! -  сказал я,-  не имею ничего против! Твои сотоварищи уже
вовсю рассматривают меня где придется и смеются до упаду!
	- У нас совершенно разные демоны! Ведь вы, люди, тоже все
неодинаковы!
	Я тоже стал понимать, что демоны совсем неодинаковы. Мне мой
собеседник начинал нравиться, но мне только хотелось, чтобы не
оказалось так, что он просто притворяется таким хорошеньким да
рассудительным.
	- Может быть, тебе стоило бы хоть изредка оскорблять меня! -
посоветовал я Бюрократу,-  а то твои соплеменники будут очень
недовольны тем, как странно ты ко мне относишься!
	- Но ведь это же будет...-  начал было он, но тут же удивленно
спросил,-  как, а разве ты не станешь на меня обижаться?
	- Но ведь это же будет неумышленно! -  улыбнулся я,-  мы можем
обмениваться просто дружескими оскорблениями!
	- Как здорово, болван! -  тут же радостно завопил он.
	- Ну конечно, все нормально, дуралей! -  не остался в долгу я.
	Так тут было принято -  все друзья осыпали друг друга разными
приличествующими оскорблениями. Мне было приятно сознавать, что
здесь у меня появился настоящий друг, на которого наверняка можно
положиться.
	Тем временем в аудиторию вошел профессор. По рядам
слушателей сразу прошел шепоток. Это уже был демон из демонов -
обломанные рога (видать, бывалый!), хвост, украшенный кисточкой и
два торчащих из рта верхних клыка, придававшие лектору какой-то
особенно зловещий вид. По этим двум клыкам можно было
предположить, что у него кроме демонской крови в жилах течет и кровь
вампира. Вот и попробуй сдать такому фрукту экзамен на хорошую
оценку!
	- Для начала представлюсь! -  начал лектор,-  меня зовут профессор
Уховерт. Я буду читать вам курс метамагии. Как вы думаете, что именно
включает в себя этот самый предмет? Ну-ка, Бюрократ, ответь!
	Бюрократа как током подбросило с места.
	- Я...я... право, не знаю, господин профессор, что это такое! -
отозвался мой товарищ, пожимая недоуменно плечами и при этом
выглядя довольно пристыженно.
	- А ты, Метрия, что скажешь?
	- Откуда мне знать? -  усмехнулась скабрезно моя соседка по
комнате,-  и вообще, я вольная слушательница!
	Профессор обвел строгим взглядом притихшую аудиторию и вдруг
крикнул:
	- Хамфри?
	- Я думаю, э-э-э, что это...нечто такое, что как-то соотносится или
включает в себя обычную магию! -  нашелся я, в то же время жутко боясь
показаться всем невеждой,-  может быть, что-то такое...
	- Неверно! -  зарычал профессор, обрывая меня и давая понять, что
я высказался. Он оглядел всех собравшихся и изрек,-  вы даже понятия не
имеете о том, что вам надлежит здесь изучать! -  тут он задержал взгляд
на Бюрократе, который заерзал на стуле, и ваше отношение к предмету
оставляет желать лучшего! -  затем он посмотрел на Метрию, которая
шлифовала пилкой свои ногти, может быть вы, если пройдете мой
экзамен, сможете что-то изучить.-  И вот при этом он поглядел
выразительно на меня. Меня пронзила мысль: он же имеет в виду меня,
но что означают его слова?
	Все студенты почтительно внимали словам-молниям, которые
щедро метал в нас добрый педагог.
	- Если говорить очень простым языком, ненаучным и безо всяких
терминов, то метамагия есть обогащенная новыми достижениями и
космической энергией обычная магия плюс сюда и волшебство! -  сказал
внушительно профессор,-  однажды правивший Ксантом король по
имени Ругна сумел поставить себе на службу одушевленное волшебство!
Подобное же, только с волшебством неодушевленного характера,
удалось королю Эбнесу! Это и есть примеры метамагии! То есть тот, кто
использует чужие волшебные дары, предугадывая их возможности,
практикует тем самым самую обычную метамагию!
	Я слушал его, раскрыв рот: ведь он говорил то, о чем я даже не
подозревал!
	По происшествии нескольких часов, разбитый и с опухшей от
обилия знания головой я сидел в комнате вместе с Метрией и
Бюрократом. Мы обсуждали профессора Уховерта.
	- Просто чудовище! -  говорил Бюрократ.
	- А как скучен,-  вторила ему Метрия.
	- Но при этом одарен! -  выражал я свое, особое мнение. Оба они
уставились удивленно на меня.
	- Кстати,-  сказал Бюрократ,-  по-моему, ты понравился этому
нудному старикану!
	- Мне кажется, что вообще все усложнилось, я совсем не поняла,
что он там такое говорил! -  пожаловалась Метрия, плюхаясь с размаху в
кресло,-  а тут еще эта моя работа!
	- Что за работа? -  наивно поинтересовался Бюрократ.
	В ответ Метрия широко развела ноги в сторону, демонстрируя
Бюрократу свое трико под юбкой. Она сказала раздраженно:
	- Я же должна вовсю отвлекать от учебы этого ботаника! Но по-
моему, это будет очень трудно сделать!
	- Кого отвлекать?
	- Зубрилу, книжного червя, бумажного жука!
	- Учащегося постоянно?
	- Ага, дошло наконец! Если он не получит ученого звания, то будет
считаться, что я победила! -  и Метрия снова свела ноги вместе.
	- Э-э-э,-  забормотал Бюрократ,-  я, пожалуй, пойду к себе!
	- Куда? -  загородила ему дорогу Метрия,-  у нас тут есть свой
туалет!
	- Да нет... В общем...По-моему, я имею в виду совсем другое! -
бюрократ не знал, куда деваться от смущения. И тут снова ото всех стен
загрохотало громкое и раскатистое "ха-ха-ха!" И я окончательно
убедился в том, что я здесь не единственный объект демонских
развлечений.
	- Фу, Метрия, как тебе не стыдно! -  упрекнул я соседку по комнате.
	- А? А чего же здесь такого? -  сказала она с только ей присущей
непосредственностью. И Метрия невзначай развела ноги и
продемонстрировала мне свое нижнее белье, отделанное синими
кружевами.
	- А то,-  сказал я внушительно,-  что ты должна изводить своими
приставаниями не его, а меня! Но только учти, что меня метамагия
интересует намного больше, нежели твое белье. Кстати, кружева не
настоящие, а из дешевой синтетики! Мелко плаваешь!
	Метрия от неожиданности даже замолчала, но я видел, что она
готова взорваться от гнева.
	- Ха-ха-ха! -  затряслись стены.
	Наконец, уставший после напряженного учебного дня, но все
равно чрезвычайно довольный, я направился в кровать. И тут
произошло непредвиденное -  отвернув одеяло, чтобы лечь, я увидел под
ним... Розу из Ругны!
	- К-к-как ты...-  начал я, жутко удивившись.
	- О, любовь моя! -  страстно прошептала она,-  я не могу томиться
без тебя, вот и пришла...
	Я мгновенно залез в постель, даже не веря в такую удачу. Но все же
как-то скорее более автоматически спросил:
	- А как тебе удалось найти дорогу сюда?
	Она наклонилась и страстно поцеловала меня в губы.
	- Я использовала снадобье, и все,-  последовал ответ.
	- Что ты использовала?
	- Зелье, наговор, заклинание, присказку, эликсир...
	- Заклятье?
	- Наконец-то догадался! Обними меня посильнее, любовь моя,
чтобы у аиста от силы твоих объятий в зобу дыханье сперло!
	- Извини меня, Метрия, но я так умаялся за сегодняшний день!
Ведь учеба -  дело серьезное!
	Она снова поцеловала меня.
	- И в самом деле, покажи аисту, на что ты способен,-  и тут она
замолчала, осознав, что ее хитрость разгадана,-  гром и молнии!
Проклятье! -  Сейчас от гнева в зобу сперло дыхание у нее, а не у аиста!
Вот уж, поистине, не рой другому яму...
	- Ха-ха-ха! -  загоготала подушка, которую Метрия тут же злобно
прихлопнула рукой.
	Итак, я твердо держался своей позиции. Мне хотелось надеяться,
что так все будет продолжаться и впредь, и Метрия не сможет втянуть
меня в провокацию.


	Год промчался быстро. Учеба моя продвигалась очень успешно,
поскольку я еще до этого изучил много канонов волшебства, в бытность
свою ксанфским королем. К тому же учеба нравилась мне, а это тоже
немаловажно. Метрия, понимая, что ее дела плохи, время от времени
покрывалась вся бордово-серой крапинкой и взрывалась с
оглушительным грохотом -  так она выражала свои чувства и мнение о
несговорчивом соседе. Большую часть времени я проводил с
Бюрократом -  вместе мы готовили домашние задания. Я был уверен, что
он тоже сможет успешно пройти полный курс наук.
	Но мне предстояло еще писать диссертацию, после защиты
которой я и мог получить это ученое звание. Озаглавлена она была так:
"Заброшенные замки и волшебные явления в них". Я был доволен
доставшейся темой, поскольку знал кое-что о замке Ругна, который сюда
идеально подходил. Но для того, чтобы диссертация не была слишком
односторонней, нужно было дополнить ее еще одним примером -  хотя
бы тем огромным замком Повелителя Зомби, который тоже был
покинут. Замок находился не слишком далеко от Ругна, но попасть в
него было не слишком просто, к тому же его нужно было еще найти -  на
нем тоже лежали охранные заклятья. В конце концов мне удалось
обнаружить и этот замок, он находился в очень живописном месте, тем
более, что зомби тоже его покинули, потому...
	И тут меня осенила замечательная мысль. Ведь мы можем жить
там вместе с Розой после нашей свадьбы. Ведь я сам никак не мог жить в
замке Ругна, поскольку не был королем, да и в жилах моих совсем не
было благородной крови. А сам замок Ругна, насколько я успел в этом
убедиться, относился к этому делу с великой аккуратностью. Но если я
женюсь на Розе, то волен буду забрать ее куда угодно. Замок Зомби был
вполне подходящим для совместной жизни местом -  удобен и уединен, а
что еще нужно для семейного счастья?
	Наконец с учебой было окончательно и бесповоротно покончено.
Я теперь знал о волшебстве больше, чем кто-то из живших когда-то
людей, хотя мне и хотелось узнать еще чего-то большего. Даже строгий
профессор Уховерт сказал мне как-то:
	- Лет через сто Вы вообще будете неузнаваемы!
	Я упорно и умело защищал свою диссертацию, хотя демоны-члены
ученого совета были чрезвычайно въедливы и дотошны, так что
заставили меня попотеть. Один из них спросил меня:
	- То, что вы представили в своей работе -  безусловно блестяще. Но
почему же вы не охватили диссертацией все покинутые замки с
волшебными явлениями и свойствами?
	- Но ведь их всего два? -  ответил я не слишком уверенно.
	- А как насчет Башни из слоновой кости? -  последовал сразу
вопрос,-  а еще и Новый замок Зомби есть!
	Профессор Уховерт толкнул его локтем.
	- Это все еще не построили! -  пробормотал он.
	- Ах, да! Ну ладно, а как насчет Безымянного замка?
	- Вот это он действительно упустил! -  кивнул Уховерт,-  но все
равно: два из трех возможных -  тоже отличный результат!
	Безымянный замок? Я и понятия не имел о его существовании! Где
же он может находиться?
	Мне поставили четыре с половиной балла из пяти возможных, но
благодаря помощи Уховерта я прошел. Очевидно, ему было весьма
приятно, что у него есть студент, который действительно по-настоящему
интересуется изучаемым предметом, хоть у него в голове и есть
некоторая путаница.
	Итак, я получил долгожданное ученое звание. И теперь я вполне
имел право называться Волшебником -  Повелителем Информации. И
теперь я мог законно претендовать на руку и сердце Розы.


Глава 10. Ад

	Проснувшись рано по утру, Роза удивилась запаху горячего кофе -
она точно знала, что в последнее время не срывала в саду кружек и чашек
с горячим кофе. Что же такое произошло?
	В комнату величаво вплыла привидение Милли.
	- Доб