да! - прогудел огр и ткнул пальцем во тьму. Огры отлично
видят в темноте.
     Друзья  успели  отыскать  место   для  воскресника  -  тропу,   изрядно
утрамбованную людскими ногами и конскими копытами.
     - Ты ведешь в замок Три-Ям? - спросил Дор у тропы.
     - Не веду, а просто указываю направление, - пояснила тропа.
     - Укажи.
     - Вам туда, но пройти по мне вы должны именно сегодня ночью.
     - Почему?
     - Потому что завтра утром  я могу скончаться.  В меня проникла какая-то
хворь. Какое-то онемение. Была непогода. Может, я простудилась?
     - А за пределами волшебного  коридора эта дорожка  такая  же  умная?  -
спросила Айрин.
     - Сомневаюсь,  - ответил Дор. - Но раз она знает, что  ведет в замок...
Может, и умная...
     - Нам лучше остановиться на мнении, что дорожка умна  только в пределах
действия  магии,  -  вмешался  Арнольд.  -  Считаю,  что   ее  вполне  можно
использовать для выращивания  воскресника. Солдаты,  несомненно,  используют
именно эту тропу. Предлагаю начать подготовку.
     - Начинаем,  -  согласилась  Айрин.  -  Но  вот  что  я  хочу  сказать.
Воскресник можно вырастить и в темноте,  но волшебная сила в нем просыпается
только при свете. Солдаты явятся с факелами, значит, все пойдет как надо.
     - У меня с  собой солнечный камень, - напомнил Дор. - Если нужно будет,
он поможет. А если не поможет, мы вырвем несколько  деревьев,  и лунный свет
свободно прольется на растение.
     Айрин кивнула и скомандовала семени расти.
     - Объясните бедному голему, в чем сила этого растения? - робко попросил
Гранди.
     -  Это  растение  обращается,  так  сказать,  к  душе  зрителя,  причем
предпочитает зрителей невежественных и наивных,  - стал объяснять Арнольд. -
Зритель искушенный быстро разгадывает обман.  Поэтому  призрачный воскресник
целесообразнее применять  здесь,  в  Обыкновении, среди  людей,  страшащихся
всего  волшебного, а не  у  нас в  Ксанфе, где волшебного  могут  испугаться
только  те  же  беглые  обыкновены.  Таким  образом  мы   попросту  одурачим
обыкновенских солдат, то есть прекратим преследование  без кровопролития. От
нас требуется  одно - правильно  относиться  к их  просьбам и не давать волю
собственным упованиям, надеждам, иллюзиям...
     - Каким таким надеждам? - снова встревожился голем.
     - Понимаешь, Гранди, призрачный воскресник создает фигуры, похожие... -
начал объяснять Дор.
     - Земля дрожит - войско бежит,  - прогремел издали Загремел. Да, слух у
их племени хоть куда.
     Призрачный воскресник рос на  глазах. Путешественники притаились рядом.
Вскоре из чащи выскочили обыкновенские солдаты, пока трое. Они несли факелы,
отбрасывающие чудовищные тени. Солдаты тревожно оглядывались по сторонам.
     И тут они увидели... Ведь, сами того не ведая, солдаты оказались внутри
коридора... Так вот, они увидели и остановились...
     - Дедушка, - в ужасе прошептал один при виде... огра Загремела.
     Огра  посвятили  в  суть  дела. Поэтому он  взревел и  угрожающе потряс
кулаком. Солдат уронил факел и скрылся во тьме.
     Второй вперился взглядом в Айрин.
     - Ты жива, - пробормотал он. - Лихорадка пощадила тебя.
     - Нет, друг мой, я мертва, - ответила Айрин замогильным голосом.
     - Но я вижу тебя, - всхлипнул солдат.  - Я слышу тебя. Теперь мы сможем
пожениться.
     - Я лежу в могиле, любовь моя, - торжественно произнесла принцесса. - Я
встала оттуда только для того, чтобы сказать тебе:  перестань защищать того,
кто коварством захватил власть.
     - Но ты прежде не  интересовалась  государственными делами, -  смущенно
прошептал солдат. - Тебе вообще не нравилось, что я служу...
     - И сейчас не нравится,  - нашлась Айрин.  -  Но в те времена ты служил
доброму   королю,  королю  Знаку.  Расставшись  с  жизнью,  я  обрела  время
поразмыслить.  Теперь ты защищаешь предателя. Даже в  могиле я буду питать к
тебе  презрение, если ты  не откажешься служить злому  королю,  стремящемуся
уничтожить доброго короля Знака. Клянусь.
     - Я  брошу  оружие! - горячо  пообещал солдат. - Король Ори и мне не по
душе. Но я думал, Знак мертв.
     - Знак жив. Он сидит в темнице в замке Три-Ям.
     - Я всем расскажу об этом! Только прошу - вернись ко мне!
     - Вернуться не в моих силах, дорогой, - печально ответила Айрин. - Меня
воскресили лишь на мгновение, чтобы я встретила тебя здесь и передала - даже
в могиле мне нет покоя. Я мертва, а король Знак еще жив. Спаси того, кто еще
жив.
     И Айрин  отошла  в тень.  Теперь  за  спиной  кентавра  солдат  не  мог
рассмотреть ее.
     - Прекрасно, - похвалил архивариус.
     - Но немного жестоко, - прошептала она. А третий солдат заметил Гранди.
     - Сынок, - воскликнул он, - ты вернулся! Хазары отпустили тебя! Я знал,
что они не будут держать тебя долго.
     Голем тоже сообразил, что к чему.
     -  Нет, отец, только мой  дух  вырвался на свободу. Предупреждаю  тебя:
хазары  близко. Они окружат замок  Нехитри, убьют  мужчин,  опозорят женщин,
уведут  в  плен  детей,  как уже  увели меня.  Предупреди короля!  Собирайте
отряды! Делайте  завалы  на  дорогах!  Поставьте предел  уничтожению честных
семей. Моя жертва  да не  будет  напрасной! Боритесь  до  конца,  до  самого
победного...
     Дор потянул голема за полу куртки.
     - Покороче, - прошипел он. - Обыкновены невежи, но не идиоты...
     -  Пора  уходить,  -  шепнула  Айрин.   -  Теперь,  пока  они  постоят,
подумают...
     Они осторожно отошли. Солдаты остались, погруженные в задумчивость. Дор
еще  раз  оглянулся  и  увидел  на  повороте  дорожки... гигантского  паука.
Красивого паука. Такие пауки больше любят странствовать, нежели сидеть  дома
и плести  паутину. Узор  на теле  паука  напоминал  физиономию,  зеленоватую
физиономию, а глаз было целых восемь.
     - Прыгун! - воскликнул  Дор  и  сразу одернул себя: Прыгун  давно умер.
Когда-то они  очень подружились, потому что вместе попали внутрь  гобелена и
стали там одного роста.  Но  за  пределами гобелена дружба не получилась. Уж
больно  отличались  их  миры.  Потомки  Прыгуна,  правда, и  сейчас  жили  в
окрестностях гобелена. Дор их изредка видел, иногда даже разговаривал,  но к
дружбе это не имело  никакого отношения. А теперь он увидел  самого Прыгуна.
Как живого.
     Но,  конечно,  это был  не  Прыгун, а опять  же проделки  растения. Как
только  Дор  очнулся,  он  увидел:  там, где только что стоял паук, замер  в
глубокой  задумчивости  обманутый   солдат.  Тоска  охватила  Дора:  вот  бы
встретиться с давним другом по-настоящему!
     -  Я все  понял, - сказал голем. -  Растение  воскрешает самые  дорогие
воспоминания. Человек смотрит и вдруг  видит самое заветное. Но надо  же еще
докопаться...
     -  Помолчи,  стручок,  что ты в этом  понимаешь? - со слезами в  голосе
воскликнула Айрин. - Такое нельзя творить ни с кем, даже с обыкновенами.
     - И ты оглянулась? - догадался Дор.
     - Да. И увидела отца. Я знаю, что он жив, но я увидела его здесь, среди
деревьев. А вдруг я больше его не увижу... Как страшно будет вспоминать, что
в последний раз...
     - Ты скоро обнимешь его, - успокоил ее Дор.
     Луна  светила  ярко. Дор  заметил, что  Айрин  улыбнулась  ему. Видения
огорчили  их,  но  насколько хуже сейчас  обыкновенам, наивным  обыкновенам,
которые так ничего  толком  и не  поняли! Они в самом деле поступили с этими
беднягами  жестоко  и нечестно.  Уж лучше  бы  Загремел  просто  надавал  им
тумаков.

     Вскоре  опять  раздался шум. Очевидно,  обыкновены  снова  пустились  в
погоню. Призрачный воскресник,  значит, либо завял,  либо лишился  сил - еще
бы, без волшебного-то коридора. Видения  улетучились.  Те трое наверняка уже
не будут сражаться, но их есть кем заменить: преданных  королю Ори хоть пруд
пруди.
     Путешественники  сошли  с  тропинки и спрятались  в  зарослях.  Солдаты
пробежали мимо.
     -  Хазары  приближаются...  -  поймали стоящие в кустах обрывок  фразы.
Голем определенно оказался талантливым сочинителем!
     -  Думаю, о нас уже забыли, -  сказала Айрин, когда они вновь  пошли по
тропинке. - Призрачный воскресник  заставил солдат думать о другом. Нет, нас
уже не ищут. Путь в замок Три-Ям для нас открыт.
     - Растение и в самом  деле нам  помогло,  - согласился  Дор.  - Хоть  с
обыкновенами  мы обошлись  жестоко, но  кое-чего достигли.  Впредь,  однако,
будем придерживаться более строгих правил...
     - Но сначала надо пройти мимо замка, - напомнил Арнольд.
     И они  прошли мимо замка именно тем путем, который указала умная тропа.
Поскольку замок  стоял среди лесов, полей и  охотничьих угодий,  крестьяне и
охотники должны были постоянно ездить и ходить мимо него,  но приближаться к
замку  запрещалось, поэтому они проложили окольные тропы. Одной такой тропой
и воспользовались путешественники.
     Тропа  сбегала  по западному склону  каменистой  горы, на которой стоял
замок,  и  бежала  дальше, извиваясь  среди  поросших  деревьями  откосов  и
пастбищ.  По дороге путники несколько  раз встречали  королевских солдат, но
успешно прятались от них. И эти солдаты говорили о хазарах.
     Идти становилось все труднее. Замок Три-Ям был отделен от замка Нехитри
суровым  высокогорным  перевалом, а  путешественники еще не вполне отдохнули
после недавнего пути к замку  короля Ори. Но иной дороги,  как сказала умная
тропа, нет.  Может,  тропа сказала неправду, но на проверку времени не было.
Они взбирались все выше и выше и к полуночи достигли  высокогорья. Теперь им
предстояло пройти через узкий проход, разделяющий две остроконечные вершины.
     Но  проход охраняли солдаты. Обойти опасное место  невозможно. Солдаты,
конечно, не пропустят. Что делать?
     - Куда же дальше? - спросила  Айрин, слишком усталая, чтобы как следует
рассердиться.
     - Может,  мне удастся как-то  отвлечь  солдат, -  сказал  Дор.  -  Если
получится, не оглядываясь, бегите через проход.
     Они подошли  к  проходу  как  можно  ближе.  Арнольд встал  так,  чтобы
волшебный коридор протянулся в нужном направлении. Потом Дор сосредоточился.
     - Готовы ли вы, братья-хазары? - возопил камень.
     - Гото-о-вы, - хором ответили другие камни.
     - Подползите поближе, прежде чем выпустите ваши  стрелы, - распорядился
главный камень. - Надо уложить всех врагов первым же залпом.
     - И для нас оставьте хоть что-нибудь, - прогудела вершина скалы по одну
сторону расщелины. - Есть здесь у нас наверху первоклассный валунчик.
     Солдат из прохода как ветром сдуло.
     - Бегите! - крикнул  друзьям Дор. Арнольд и Гранди помчались к проходу.
Но Загремел и Айрин остались на месте.
     - Бегите же, - крикнул Дор. - Пока волшебство не растаяло!
     - А ты? - спросила Айрин.
     - Братья, отступаем! - крикнул камень. - Враг близко!
     - Без тебя не пойду, - заупрямилась Айрин.
     -  Но  я должен  их держать, пока вы  пройдете на ту  сторону, - твердо
возразил Дор.
     - У тебя не получится...
     Камни затихли. Магия испарилась.
     - ...если Арнольда не будет рядом, - закончила Айрин.
     Солдаты, сбитые  с толку  неожиданным  исчезновением  "хазар", медленно
возвращались к проходу. Еще минута,  и они увидят Айрин и Дора - луна светит
слишком ярко, чтобы скрыться.
     -  Сейчас  выращу что-нибудь злое-презлое,  -  прошептала  Айрин.  - Не
хочется никого обижать, даже обыкновенов, но иначе они убьют нас.
     - Ты не сможешь ничего вырастить, - покачал головой  Дор. - У  нас ведь
нет магии. - Если они сейчас пошевелятся, солдаты заметят их.
     - Ну конечно.  Если бамбух вянет, то и все  остальное тоже, -  опустила
руки Айрин. Загремел уже стоял в проходе.
     - Бегите! - крикнул он.
     Но солдаты подошли слишком близко. Бежать было поздно. Дор вытащил меч.
Без  поддержки магии меч сразу стал тяжелым и неуклюжим, но другого оружия у
него  не  было. Обыкновены победят, это несомненно, но он  умрет достойно, в
открытом бою. Смерть не самый веселый выход, но лучшего не предвидится.
     - Беги за огром, Айрин, - велел он. - Я их задержу.
     - Бежим вместе, - взмолилась принцесса. - Я люблю тебя.
     Солдаты были уже рядом. Айрин размахнулась и бросила что-то.
     -  Они испугаются! - крикнула она. Она бросила всего-навсего безобидную
вспышку - с чесноком.
     - Не знаю. Они же не...
     Блеснула вспышка. Сильно завоняло чесноком.
     - Вспыхнуло! - вне себя от радости завопил Дор.
     - Надо бежать! - прозвучал знакомый голос. Архивариус! Он, оказывается,
вернулся  и стоял  за спиной у огра. Так  вот  откуда вспышка -  магия  тоже
вернулась. И как раз вовремя!
     Все  побежали к проходу. Солдаты отстали.  Их ослепило,  и  теперь  они
яростно терли глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть.
     - Ты,  юноша, и ты, принцесса, так рьяно изображали героев, что напрочь
забыли о здравом смысле,  - укорил их кентавр. - Вы забыли:  вам просто надо
было не отставать от меня, то есть  не выходить из волшебного коридора, и мы
прошли бы незаметно.
     - Здравый смысл - мое слабое место, - признался Дор.
     - Это  уж  точно,  -  согласилась Айрин. - Между  прочим,  обыкновены с
минуты на минуту прозреют. Так что давайте пошевеливаться.
     Так  они и  сделали. Теперь тропинка бежала  вниз, а спускаться  всегда
легче,  чем  подниматься. Но бежать во тьме  по  горной тропинке  с  большой
скоростью чертовски опасно: можно со всего размаха удариться о ствол  дерева
или споткнуться о камень.
     Вскоре  позади снова  послышался топот  шагов.  Это  солдаты прозрели и
побежали следом.
     Дор велел  тропинке предупреждать об опасностях. Зная,  что у  них  под
ногами, что ждет впереди, путешественники двигались более  уверенно. Помогал
и  солнечный камень.  Дор  понимал,  однако,  что  через  какое-то время  им
придется свернуть с удобной тропинки. Солдаты уже дышали им в спину, к  тому
же у них были факелы. А среди  скал труднее скрыться,  чем  среди деревьев и
зарослей...
     - Мост разрушен, - предупредила тропинка.
     - Какой мост? - на бегу спросил Дор.
     - Деревянный мост через пропасть, тупица!
     - А почему он разрушен?
     - Королевские солдаты боятся хазар, вот и сломали.
     Гранди  сочинил  прекрасную   историю,   но   теперь  они  сами  должны
расплачиваться.
     - А в каком-нибудь другом месте через пропасть можно перебраться?
     - Думай сам. Пропасть перед нами.
     Путешественники  остановились. Перед  ними, затянутая  туманом и тьмой,
лежала  пропасть. Лунный свет не  мог  добраться до затянутых мраком глубин,
хотя и старался вовсю.
     -  Молодой,  полный  сил  кентавр,  может,  и перепрыгнул бы, -  оценив
расстояние, задумчиво произнес Арнольд. - Но я... увы.
     - Если бы у нас была  веревка,  - подхватила Айрин,  -  если бы Чет был
сейчас с нами...
     Да,  мост был разрушен. Лишь  жалкий обломок торчал из скалы. Хазары не
могли покорить маленькое королевство  Нехитри-Будьпрям  именно  потому,  что
прежде им пришлось бы перейти пропасть. А мост,  наведенный  хазарами, легко
можно было либо разрушить, либо поджечь.
     Свет факелов приближался.
     -  Волшебная  мазь! -  вдруг вспомнила  Айрин. -  Кругом  полно тумана.
Давайте попробуем.
     - Ты забыла, что эта мазь проклята, - стал горячиться Дор. - Если мы ею
обмажемся, то непременно совершим какой-нибудь бесчестный поступок. А у нас,
вспомни, нет никакого средства исправить...
     -  Ну,  тогда  солдаты  совершат  собственный  бесчестный  поступок  по
отношению к нам. И очень даже просто. И не задумаются.
     Дор  посмотрел  на  Айрин... Солдаты сейчас прибегут...  а  она тут,  в
лунном  свете,  полуобнаженная,  такая  красивая... В тюрьме эти дикари  уже
пытались...
     - Согласен. Используем мазь.
     Они  спустились  еще ниже  по крутому склону.  Надо  было  как  следует
окунуться  в туман.  Чтобы  не  свалиться в  пропасть, пришлось цепляться за
кустики и хилые деревца.
     Дор пошарил в кармане  и нашел баночку с волшебной мазью. Друзья быстро
обмазались ею. Мази  осталось чуть-чуть.  Хватит, вероятно,  только на  один
раз.
     Они осторожно взошли на покров тумана.
     - Держитесь  поближе к Арнольду, -  велел Дор. - Идите друг за  другом.
Шаг из волшебного коридора - и окажетесь в пропасти.
     А солдаты уже подбежали к пропасти и сильно обозлились, не найдя никого
поблизости. И тут они увидели тех, за кем гнались.
     - Си а! - крикнул один. - Т оо ку, б! Солдаты на мгновение замерли.
     -  Спрот  с  кк  не  шлмт ворлк  е  не может быть.  - Волшебный коридор
повернулся так, что захватил говорящего.
     - Колдуны!  -  нашел ответ  еще  один,  очевидно, командир.  -  Шпионы,
посланные хазарами! Стреляйте, братцы!
     Солдаты зарядили луки - они привыкли повиноваться приказам.
     - Бегите! - крикнул Дор. - Но не отставайте от Арнольда.
     - Нет, - вдруг возразил кентавр, - на этот раз я хочу стать замыкающим.
     Кентавр  придумал  очень  остроумно:  когда  он  переместился  в хвост,
главная часть  волшебного коридора оказалась  соответственно впереди. Теперь
кентавр мог маневрировать так, чтобы никто из бегущих впереди не выбежал  из
магического поля.
     Солдаты  сделали   первый  выстрел.  Туча  стрел  понеслась  в  сторону
беглецов. Дор, Айрин  и Загремел устремились вперед. Гранди вскарабкался  на
спину архивариуса, иначе во мраке  крошку попросту  могли бы раздавить. Там,
впереди,  уже совсем близко поросший  густым лесом желанный  противоположный
край пропасти!
     И тут бегущие услышали стон... Арнольд... Его ранили!
     Дор оглянулся. Арнольд и в самом деле был  ранен. Стрела угодила  ему в
крестец. Но архивариус не сдавался, он пытался двигаться на трех ногах.
     Загремел  бежал впереди  всех.  Он почти достиг противоположного  края,
потянулся и  вырвал  тяжелую ветку, торчавшую из тумана. Потом размахнулся и
швырнул ветку  в сторону  солдат. Огр тоже оказался  метким стрелком. С  той
стороны послышались испуганные крики, кто-то там, кажется, чуть не  свалился
в пропасть.
     Затем  огр повернулся  и  зашагал  в обратную сторону.  Он наклонился и
осторожно поднял кентавра. Арнольд стал было возражать, но внутри волшебного
коридора огр  снова стал невероятно  сильным. Он осторожно донес раненого до
противоположного  края пропасти и тихо  опустил на землю в месте, скрытом от
глаз солдат.
     - Стрела... Надо вытащить, - простонал кентавр.
     Огр нашел  конец  стрелы и дернул.  Арнольд вскрикнул... но стрела была
уже в руке у огра. К счастью, острие засело неглубоко.
     - Спасибо, приятель... - прошептал кентавр... и лишился чувств.
     Айрин тем временем выращивала какое-то целебное растение.
     -  Это сороканедужник,  - объяснила она. - Если  он от стольких недугов
лечит, то твою рану исцелит непременно... Ты сможешь идти.
     -  А Чета  нету,  -  произнес  вдруг Загремел. -  Обыкновенская  недуга
свалила друга.
     Дор понял, что встревожило Загремела.
     - Может, обыкновенские раны не всегда такие тяжелые. Может, Чету просто
не повезло, - стал успокаивать  он. -  К  тому  же, вспомните,  Чета  укусил
дракон,  а  кентавра  просто  задело  стрелой. На  зубах дракона  могла быть
ядовитая  слюна,  а  на  стреле  вряд ли  что-нибудь такое...  Стрела  - это
все-таки не драконий зуб...
     Однако  кое-какие  сомнения  охватили Дора. Чет - кентавр  и Арнольд  -
кентавр. Оба  ранены. Случайность ли  это? А может, так действует проклятие,
связанное  с волшебной мазью? У кентавров ведь  четыре ноги, а  значит, мази
они использовали в два раза  больше,  чем люди.  Не  могла ли  эта лошадиная
порция мази сделать их, Чета и Арнольда, более уязвимыми перед проклятием?
     Арнольд вскоре  пришел  в  себя и  признался,  что боль  стала  гораздо
слабее. Но Дор решил не двигаться дальше  до рассвета. С мыслью приблизиться
к замку Три-Ям  незаметно  так или иначе придется расстаться, поэтому нечего
торопиться.  Здоровье  друга  важнее.  Без  его