-  И  без  этой новости Ксанф  не рухнет, - отмахнулся Дор. - Думаю, ты
понял, чем можешь мне помочь.
     - Чем же?
     - Своим умом.
     - О да, ум у меня и в самом деле грандиозный, - пробормотал голем. Одна
из стен хихикнула.
     Тут  Айрин  привела Чета - кентавра чуть  постарше Дора. Но выглядел он
гораздо моложе  - кентавры  взрослеют  медленно.  Чет  был сыном  Чери.  Это
означало,  что  Чет  прекрасно  образован,  но  очень  робко проявляет  свой
волшебный талант.
     Все  существа, населяющие  Ксанф, либо волшебны  по своей природе, либо
владеют волшебными талантами. Долгое  время  кентавры  считали, что их племя
таких  талантов  лишено.  Современные   изыскания  показали,   что  кентавры
заблуждались.  У  Чета был  волшебный талант  - он  умел превращать  большие
предметы в  миниатюрные. Воистину  симпатичный  талант. Многие люди  хранили
чудесные  маленькие фигурки,  изготовленные для  них Четом. Но  талант юного
кентавра страдал одним недостатком. Из большого маленькое он  сделать мог, а
из  маленького большое, увы, нет. Отцом  Чета был кентавр  Честер. От него к
сыну перешло упрямство и грубоватая внешность. Через несколько лет  сын Чери
и Честера обещал стать  настоящим здоровяком. Корпя  над  очередным  уроком,
Дор, конечно, проклинал  весь  род  кентавров,  но Чета  он любил, с  ним он
дружил. Дор объяснил Чету суть дела.
     -  Разумеется,  я хочу помочь,  - сказал Чет. Он  всегда говорил  очень
правильно. Так  выражаются только существа образованные.  Голова на плечах у
него будь здоров, да мать  все время  учит-поучает. Дор  сочувствовал  Чету.
Быть сыном училки  Чери  наверняка не легче,  чем изображать короля. Бедняга
Чет  прямо помешан на  этих правильных  словах. - Но  сомневаюсь,  что смогу
помочь, - завершил кентавр.
     - Я и так еле-еле справляюсь, -  признался  Дор. - Еще немного, и всему
Ксанфу станет ясно, какой я  король. Хороший совет мне  сейчас необходим как
воздух.
     - Обратись к моей матери. Она всегда дает прекрасные советы.
     - Знаю. Но ее советы подчас бьют слишком метко.
     - И надолго запоминаются, - заговорщицки подмигнул Чет.
     Когда стемнело, Айрин привела Загремела - сыночка огра Хрупа. Загремел,
тоже,  в сущности, еще  ребенок,  был вдвое  толще Дора  и  намного сильнее.
Загремел был туповат и безобразен  видом, как и все  племя огров. Его улыбка
испугала бы и саму химеру. Говорил он невнятно, слова произносил как попало.
Дор, тоже не шибко сведущий в  произношении,  трогательно любил Загремела за
это  свойство.  Но  Загремел  дружил  с людьми  и постепенно  учился  у  них
уму-разуму. А уж другом он был наипреданнейшим. Дор и Загремел дружили много
лет.
     На этот раз Дор начал очень осторожно.
     - Загремел, - сказал он, - мне нужна твоя помощь.
     Загремел  улыбнулся огромным ртом - словно открылась трещина в грязи на
дне пересохшего пруда:
     - Помогу,  о  чем речь! Кого надо  припечь? - Как и все  огры, Загремел
говорил стихами и любил задавать взбучки недругам.
     - Пока никого, - поспешно ответил  Дор.  -  Но  я попросил бы тебя быть
всегда поблизости.
     На случай, если кому-то взбредет в голову припечь меня...
     - Припечь меня? Что за фигня?
     Дор понял, что выразился слишком заумно.
     - Когда крикну, придешь на помощь. Хорошо?
     - Непременно прибегу и сейчас же помогу, - согласился Загремел.
     Помощников  Дор  выбрал  на  славу.  Он  мог  обратиться  за  помощью к
взрослым, к людям,  но вряд ли они поддержали бы его лучше, чем кентавр, огр
и  голем,  его  давние  приятели  и друзья.  Началась увлекательная игра под
названием  "Мы управляем  королевством".  А король  Трент,  казалось, просто
спрятался  в  укромном месте и  украдкой  наблюдает,  ставит оценки.  Каждый
старался изо всех сил.
     В одну деревню забрел василиск. Крестьяне насмерть перепугались, потому
что взгляд василиска превращает в камень. Василиска надо было прогнать.  Дор
знал,  что на сей  раз  будет потруднее,  чем с Ч. Ю.  Морским. Василиски  -
чудовища,  конечно, глупые, но к тому же  и страшно упрямые.  Можно было  бы
прихлопнуть его валуном. Поговорить с валуном  -  и  тот с  радостью  рухнет
вниз. Но  король  Трент  специальным  указом объявил  василисков  охраняемым
видом.
     То  было иноземное понятие, завезенное  королем Трентом из Обыкновении.
Смысл  его вот в чем: все редкие существа, какими  бы ужасными  они ни были,
подлежат охране.  Дор не совсем это понимал,  но  раз он пытается  сохранить
королевство  до возвращения  Трента,  значит, и поступать  должен  так,  как
привык  поступать  Трент.  Василиска  надо прогнать, но  не убивать.  Просто
убедить,  чтобы убрался  из деревни.  Беда в том, что Дор не знал языка этих
зловещих тварей.
     Зато  Гранди  знал все языки!  Он нацепил шлем с перископом - волшебное
устройство, которое позволяет взгляду сворачивать за угол, чтобы не смотреть
прямо на маленькое  чудовище, - и отправился  на  переговоры. Гранди сообщил
василиску  приятную  новость.  Некая  до  ужаса  злобная дама-василиск рыщет
сейчас в Мертвом лесу к  юго-востоку от  замка Ругна.  Петушок  - а василиск
оказался  кавалером  -  страшно обрадовался, что  где-то  поблизости  бродит
курочка.  Гранди  сказал  правду.  Дворцовый  страж  солдат  Кромби  обладал
указующей магией, талантом указывать нужное направление. Он и указал на лес,
когда   его   спросили,  где   можно  прямо  сейчас   найти  самую   злобную
даму-василиска. Надо заметить, что разделение племени василисков на петушков
и  курочек  -  дело весьма условное.  Известно, как  василиски появляются на
свет.  Они вылупляются  из яиц,  откладываемых петухами  в навозную кучу под
созвездием  Гончих  Псов.  А высиживают  яйца  жабы. Иногда,  правда, петухи
собираются и кладут яйца под созвездием Драных Кошек. Да и не  у всякой жабы
хватит  терпения сидеть  неподвижно целых семь лет. Но и василискам не чужды
страсти,  и  им  нравится  думать,  что  среди  них  есть  представительницы
прекрасного пола. Поэтому забредший в деревню василиск взял ноги в руки и на
всех парах - то есть со скоростью резвой улитки  - припустил в  Мертвый лес,
туда, где скучала одинокая дама. Жители деревни вздохнули свободно.
     Но подоспело новое дело: перебранка  в  Бей-Коли - деревне,  основанной
старыми солдатами бывшей  обыкновенской армии короля Трента.  Их разоружили,
когда  Трент  стал королем. У  каждого  из крестьян, бывших  солдат, имелось
хозяйство,  многие привели из Обыкновении  жен, чтобы  все  шло  чин  чином.
Старые солдаты не  обладали магией. Зато у  их детей,  родившихся в  Ксанфе,
таланты были, как у всех  коренных жителей волшебной страны. Старые  солдаты
развлекались  на  свой манер -  устраивали военные представления,  во  время
которых  размахивали деревянными мечами  и совершали сложные маневры. Король
Трент позволял подобные  развлечения - при условии, что никто не пострадает.
Тем же, в  ком  кипел настоящий  задор, кто хотел  именно  убивать, выдавали
штыки с разводимых специально для этой цели штыковых деревьев и  посылали на
охоту  за  драконами.  Обнаглевшие  драконы  иногда   нападали  на  деревни.
Завязывались потасовки, в  которых гибли  как  самые наглые  драконы,  так и
самые  драчливые солдаты. Но на этот раз  шум  поднялся  не  из-за  дракона.
Просто  жители   деревни  Бей-Коли,  разделившись  на  два  отряда,  затеяли
очередную потешную войну. Когда дело дошло до подсчета очков, между красными
и зелеными разгорелся спор.
     Вот  как  разворачивались  события.  Красные  установили  катапульту  и
выстрелили  шаром-хлопушкой.  Шар  взлетел  в  самые  небеса и  там  лопнул,
испустив  облачко дыма, - во время потешных сражений солдатам было запрещено
швыряться  камнями  или  другими  опасными   предметами;   солдаты,  кстати,
негодовали  из-за этого приказа.  Так вот, красные заявили, что хлопушка  не
разорвалась, дескать,  в  поднебесье,  а  попала  прямо  в  штабную  палатку
зеленых. Раз палатка разбита  - как утверждали красные, - главные стратеги в
потешной войне со стороны зеленых, генералы Зеленый Боб и Финтифлюшка, вышли
из  игры.  А  значит, выиграли они, красные.  Но  зеленые  не сдавались. Они
настаивали,  что  хлопушка в  палатку  не попала, а  значит, генералы  Боб и
Финтифлюшка  уцелели. Но  красные  уперлись. Они,  мол, обследовали  позицию
своей  катапульты  и палатки-мишени, приняли во внимание направление  ветра,
влажность,  давление воздуха  и мешающую  магию, дважды проверили с  помощью
Красного  Перца  и Подружки  - главные лица  со  стороны  красных  - азимут,
склонение и  прицел, после чего убедились, что  хлопушка просто не  могла не
попасть в цель. Победа, стало быть, за ними.
     Дор понятия не  имел,  как проверить  точность  выстрела. Зато это умел
Чет. Начальную, среднюю и высшую математику загоняли ему в голову при помощи
соприкосновения учебного кнута с тем местом, откуда растет хвост. Чет заново
проверил  все расчеты,  включая  расчеты главных  стратегов  обеих сторон  -
Финтифлюшки  и Подружки; переговорил  с военными  экспертами об исправленных
азимутах  и  тригонометрических  перпендикулярах -  ну  и выражения  у этого
тихони  Чета!  - и  пришел к  выводу,  что  снаряд промахнулся на семь и три
десятых  длины   левой  ступни  Красного  Перца.  Красные  тут  же  прислали
официальный протест. Чет затеял краткий спор, во время которого непристойные
математические чары  вылетали  из  его головы  вихрями  и облачками тумана и
сталкивались с  такими же вихрями и облачками красных. Пурпурная касательная
обвилась вокруг  желтого вектора,  разломив его  пополам; оранжевый  косинус
выкопал  обвисший  кубический  корень.  Чет  оказался настолько  сведущ, что
красные  эксперты  признали  его  правоту.  Однако,  поскольку палатка  была
диаметром  в двенадцать  ступней Перца,  взаимно признали,  что  вероятность
скользящего попадания была  велика,  даже  с учетом погрешности  на  ошибку.
Признали,  что  стратег  Финтифлюшка  все-таки вышел  из  игры и тем  сильно
подорвал  возможности  зеленых.  Потешное  сражение  возобновилось,  а   Чет
вернулся в замок.
     Только  разобрались с  этим,  подоспела  новая  беда.  Огромный  старый
каменный клен свалился на одну из заколдованных троп, ведущих к замку Ругна.
Тропой этой пользовались по  сто раз на дню. Сворачивать с нее было  опасно,
потому что слева и  справа от тропы рыскали полушки. Попадешь к ним в лапы -
сразу превратишься в дуршлаг. Злобные маленькие твари мгновенно выгрызали из
жертвы круглые  кусочки плоти.  Дерево требовалось убрать. Но обычным  людям
это было не под силу.
     И тогда взялся за  дело  огр Загремел. Схватил молот, прошел по тропе и
раздробил каменный  ствол. Загремел  был еще ребенком, всего лишь вдвое выше
Дора, и  в полную силу пока не вошел, но огр и в пеленках огр. Громко клацал
молот,  отражалось от  небес эхо,  камень  разлетался на  куски,  вздымались
облака пыли, поднялась даже небольшая пыльная буря, внутри которой резвились
смерчики;  обломки  клена  шрапнелью  разлетались  во  все  стороны.  Вскоре
огр-подросток пробил в  стволе  проход  шириной  в тропу. Люди  снова  могли
ходить по ней. Загремел не очень перетрудился.  Но взрослый огр,  окажись он
на его месте, просто поднял бы ствол и отшвырнул в сторону.
     Дни  шли за  днями.  Еще неделя  миновала,  но  король  с  королевой не
возвращались.  Тревога,  переполнявшая  Айрин,  расходилась   от  нее  прямо
волнами.
     - Ну придумай же хоть что-то, Дор! - крикнула принцесса в один из дней.
     Волна  ударила  в стену.  Орнамент в виде  виноградной лозы  треснул  и
обвалился. Такова была сила отчаяния Айрин.
     - Старейшины  не  позволят  отправиться на поиски, - напомнил  Дор.  Он
волновался не меньше Айрин.
     - Или ты сделаешь что-нибудь прямо сейчас, Дор, или я сделаю твою жизнь
совершенно невыносимой!
     Дору стало не по себе. Ее слова не были пустой угрозой. В старые добрые
времена она играючи доводила его до отчаяния. А что будет, если она приложит
все силы?
     - Я посоветуюсь... с Кромби, - придумал он.
     - Пустая  трата сил. Отец в Обыкновении, а Кромби указывает направление
только в пределах Ксанфа.
     - Посмотрим, - невнятно произнес Дор.
     Явился Кромби. И  Дор спросил, не укажет ли Кромби на нечто  такое, что
поможет  отыскать короля  Трента.  Кромби  был, можно сказать, универсальным
указателем.  Указывал  путь к чему угодно, даже  к  идеям. И  если  сейчас в
Ксанфе находится некто, знающий больше других...
     Кромби закрыл глаза, завертелся, вытянул руку и показал... на юг.
     Вот так удача! Дор просто испугался.
     - Значит, на юге и живет тот, кто способен помочь? - робко уточнил он.
     - Кромби всегда показывает точно, - заверил старый солдат.
     Это был  еще крепкий седеющий мужчина. Нрав  у него был старой закалки.
Кромби имел жену, горную нимфу по имени Самоцветик, и дочь Танди. Самоцветик
жила  в отдаленных пещерах Ксанфа,  а про Танди никто ничего сказать не мог.
Самоцветик прятала в земле алмазы, изумруды, сапфиры, рубины, опалы, шпинель
и  прочие драгоценные  камни. Все это  готовилось  для  будущих  старателей.
Доходили  слухи,  что  Самоцветик сильно  переменилась.  Стала  симпатичной,
приветливой  и  терпеливой.  Кромби  заходил   к  ней  редко,  только  когда
оказывался  поблизости, но  Самоцветик и  этому  была  рада.  Дор знал,  что
когда-то  Самоцветик  была влюблена  в  его отца Бинка (или  Бинк в нее, Дор
никак не мог разобраться), но Кромби  завоевал ее  сердце с помощью любовных
чар.
     Любовь  превратила  ее из  нимфы в  женщину;  суть этой  перемены  Дор,
кстати, тоже  никак не мог  понять. В  чем разница между нимфой и, допустим,
Айрин?
     - Иногда люди неправильно понимают мои показания, но показываю я всегда
правильно, - заверил Кромби.
     - А этот знаток живет очень далеко? - спросил Дор.
     - Наверняка  сказать не  могу, но, думаю, довольно далеко. Если хочешь,
сделаю специально для тебя одну штуку. Три-ан-гу-ля-ци-ю!
     Кромби  прошел  в  другую  комнату  и  попробовал  снова. И опять  рука
показала на юг.
     - С  большей точностью, увы, указать не могу. Но ясно,  что это намного
дальше озера Огр-Ызок.
     Дор знал об этом озере. Ведь Чери обучала его и географии. В озере жило
племя   донных  прокляторов.  Они  насылали  проклятие  на  любого,  кто  их
потревожил. Когда-то на  берегу озера  жили огры. Прокляторы прогнали и  их.
Часть племени  огров отправилась на  север и обосновалась в  области Великой
Топи,  в  Огр-Ограде.  Кое-кому  из  донных  прокляторов  взбрело  в  голову
преследовать огров, но  те задали нахалам хорошую  трепку. Идти к озеру Дору
не  хотелось. Донные прокляторы  прогнали  огров,  а уж с ним расправятся  в
мгновение ока.
     - Ну а зачем  туда идти? А вдруг это не поможет? - заныл Дор. - А вдруг
прокляторы набросятся?
     - Прочисти уши, государь. Я уже все сказал.
     Кромби  дружил  и  с  Бинком,  и  с  королем  Трентом.  И  он  не хотел
выслушивать занудные речи  юнца, о котором даже  соловьи  не свистали, когда
он,  солдат Кромби, уже разводил  улетных  курочек.  Теперь-то  он  разводит
только домашних. Самоцветик за этим приглядывает.
     - А как оно нам поможет? - спросила Айрин.
     - Да почем я знаю, - холодно ответил Кромби.
     Старина Кромби слыл женоненавистником. Вот странно: Кромби  давно женат
на  женщине  и  ненавидит женщин.  Очевидно, он и Айрин считал причастной  к
ненавистному племени,  потому что смотрел на нее как-то особенно. Айрин явно
смущалась.  Над  несмышленышем  Дором она еще может потешаться, но  Кромби -
настоящий мужчина, хоть и старый.
     - Наше дело маленькое - направление указывать, - завершил Кромби.
     - Да-да, мы очень ценим твою помощь, - поспешил заверить Дор. - Тогда у
меня  к тебе еще одна просьба. Укажи, если можешь, на нечто такое, о чем мне
надо позаботиться, пока я король.
     - Это для меня пара пустяков! - сразу согласился Кромби.
     Завертелся... и снова показал на юг.
     -  Другого я и  не ожидал! - воскликнул Дор. - Отправляюсь на юг.  Буду
искать того, кто поможет нам найти короля Трента.
     Глаза Айрин засверкали от радости.
     - Иногда  ты такой умный, почти гениальный! - воскликнула она радостно.
Возможность найти родителей - разве это не счастье!
     -  Умнее Кромби парня нет,  - пропел старый  солдат и отправился  нести
службу.
     Дор снова быстро переправился к Роланду. На этот раз с ним перелетела и
Айрин.  В  Северной  деревне  она  раньше  не  бывала  и сразу  нашла  нечто
любопытное.
     - Что  за  странное  дерево  растет посреди  двора? -  поинтересовалась
Айрин.
     -  Это  Джустин-дерево, -  ответил Дор, очень  удивившись,  что  она не
знает. - Когда-то Джустин был человеком, но твой отец превратил его в дерево
лет сорок назад. Еще до того, как впервые отправился в Обыкновению.
     -  А  почему  он не  превратил его в  человека,  когда стал  королем? -
поразилась Айрин.
     - А Джустину нравится быть деревом, - пояснил Дор. - В Северянке к нему
привыкли, как к родному.  Его поливают  свежей водой, удобряют, если надо. В
тени его ветвей обнимаются парочки.
     - Ой, давай попробуем!
     Неужели она всерьез? Дор решил не рисковать:
     - Мы здесь по важному делу. Некогда обниматься.
     Айрин мгновенно согласилась.
     Король и принцесса заторопились к домику Роланда. Открыла дверь Бьянка,
бабушка Дора. Она очень удивилась, что внук вновь здесь.
     -  Дедушка, - сказал Дор  Роланду, когда тот появился. - Кромби указал,
что мне нужно отправиться  на юг. Там, далеко, за озером Огр-Ызок, меня ждет
кое-что важное. Теперь старейшины не станут противиться, ведь так?
     -  Что  ж, можешь  попробовать,  -  хмуро  согласился Роланд. - Будущее
путешествие  как-то  связано  с исчезновением волшебника  Трента? -  добавил
старик, глянув на Айрин.
     - Короля Трента! - нелюбезно поправила Айрин.
     - И мы, старейшины, тоже беспокоимся, - примиряюще улыбнулся Роланд. Он
говорил спокойно, но твердо. Никто бы не догадался, что этот старик обладает
грозным волшебным талантом - оцепенять взглядом.  - И нам хочется знать, что
случилось  с  Трентом. Но  старейшины  не  могут позволить,  чтобы  нынешний
король,  то есть ты, Дор, глупо рисковал собой.  Столь  дальнее путешествие,
особенно к окрестностям озера Огр-Ызок, старейшины позволить не могут.
     - Но мне надо именно туда! - взбунтовался не ожидавший отказа Дор. - Да
и не к самому озеру, а южнее. С  прокляторами я не встречусь. Если король не
исполняет положенное ему, значит, он никудышный король!
     - Прекрасная мысль.  Жаль,  что король Трент не  всегда  следовал этому
правилу, - заметил Роланд. Принцесса сразу залилась краской гнева. - Но путь
управления  страной не  всегда  гладок,  -  продолжал  Роланд.  -  Искусство
управления заключается и в том, чтобы выбрать из  двух спорных дорог лучшую.
Пока что тебе это  удавалось, Дор. Думаю, из тебя получится неплохой король.
Призываю тебя: остерегайся безответственных шагов.
     - Вот  и Трент перед отъездом то же мне сказал, -  вспомнил Дор. - Мол,
когда сомневаешься,  все равно выбирай в  пользу честности. Не хитри, сказал
он мне, будь прям.
     -  Сказал-то  он верно.  А вот  с Советом старейшин  перед отъездом  не
посоветовался. Разве это честно? Взял и схитрил.
     Видно было, что Айрин просто кипит от гнева. Клевета на  короля была бы
невыносима  для  нее,  королевской  дочери, но Роланд  сказал правду.  Трент
обошел  Совет  старейшин.  А может,  он  уехал  не только из-за  торговли  с
Обыкновенией?  Это  звучит  невероятно,  но,  может,  Трент просто бежал  из
Ксанфа?
     -  Хочу  в постель. Укрыться  с головой и ничего  не видеть,  - жалобно
произнес Дор.
     - От  государственных дел под  одеялом не  спрячешься.  Кобылы-страшилы
быстренько выгонят.
     - Уже выгоняли, - мрачно признался Дор.  - Гор