- "Тогда встреться с демоном Ксантом",-  просигналила дверь.
	- А где он находится?
	- "Как-нибудь он тут появится".
	Задав еще несколько вопросов, я получил наконец
приблизительную картину реальных событий: демон Ксант встречается
со всеми, кто ожидает его в этом Преддверии ада. Но встречается не
специально заходя сюда, а так, что называется мимоходом. Так уж было
принято у этого демона. Но если ожидающий вдруг куда-нибудь хоть на
минутку отлучался, а демон приходил как раз в это время, то больше
челобитчик никогда не имел шанса встретиться с Ксантом. Так что мне
лучше было безвыходно находится в этой комнате. А поскольку я
присутствовал тут бестелесно, то мне не нужна была пища и не нужно
было выбегать по разным неотложным делам.
	В общем, я решил набраться терпения и дождаться демона во что
бы то ни стало. Комната была абсолютно пустой и унылой -  как
специально созданной для того, чтобы сделать состояние ожидающего
как можно более невыносимым. Но ведь и я был не просто ожидающим -
я же был Добрым Волшебником, да к тому же страстно желающим
вытащить свою третью жену из преисподней. Чтобы скоротать время, я
стал думать над своей проблемой, одновременно размышляя, как бы мне
вытащить Розу оттуда, заручившись согласием всемогущего демона.
	Время между тем шло и шло. Мне вдруг страстно захотелось,
чтобы со мной было мое волшебное зеркало. И оно действительно
появилось в моей руке! Как я только мог забыть, что тут исполняются
практически все желания! Я настроил зеркало на свою семью, и увидел,
что Хьюго и Горгона находятся все там же, ожидая меня. Как оказалось,
и они нашли себе довольно интересное занятие.


	Горгона все говорила, что Хьюго нужна подружка. Она постоянно
просила Айви почаще бывать у нас, но принцесса была страшной
непоседой, она облазила практически весь Ксант, усиливая волшебные
свойства разных вещей и явлений. Сейчас же (как показывало мое
волшебное зеркало) Айви встретила кентавра Чекс, великана-людоеда
Эска и полевку Вольни, решив помочь им. Она была похожа своей
живостью на Электру, которая в этот момент вела Хьюго на знакомство
с Вирой. И Горгона наверняка уже надеялась, что эта Вира окажется
"приличной девушкой, которая заинтересует нашего мальчика". Но ведь
это же был всего-навсего сон!
	Вира же, как оказалось, была в данный момент в Оленьем
Аббатстве, где нянчила олененка. Олени вообще очень милые существа,
только вот несколько стеснительные.
	Но непоседливая Электра потащила Хьюго туда, благо это место
оказалось совсем недалеко. "Эй, Вира, вот новичок!",-  закричала девочка
подруге еще издалека.
	Вира оказалась миловидной молодой женщиной, одетой в простое
розовое платье и коричневые туфельки. Она посмотрела на гостей, и
глаза ее радостно заискрились. "Здравствуйте!",-  произнесла она
радостно, но несколько стеснительно -  точь -  в точь, как ее друзья-
олени. Но стоявший тут же рядом олененок мгновенно ускакал -  Вире-то
он доверял, но вот пришельцам, как видно, не слишком.
	- Познакомься, это Хьюго! -  воскликнула Электра,-  ему тоже
шестнадцать лет!
	- Как здорово! -  сказала Вира, в то же время улыбаясь не слишком
радостно. Она протянула руку для приветствия и спросила,-  Хьюго, и
давно ты здесь?
	- Не слишком! -  отозвался Хьюго, пожимая руку девочки.
	Было заметно, что ему понравилась ее улыбка. Но, конечно же,
девочки не принимали ее всерьез, видя гномоподобного паренька, да еще
со столь незначительным волшебным даром. В этом и была вся его
трагедия. И тут он, как обычно, ляпнул очередную глупость,-  я бы с
удовольствием повстречал тебя возле любовного источника!
	Я даже вздрогнул, но Вира, казалось, совершенно не обратила
внимания на эту дурацкую реплику. "Эта ерунда все равно не окажет на
меня никакого влияния,-  заявила она. Вот это было уже странно,-  на
меня все это не действует!"
	- О, так это твой волшебный дар?
	- Нет, моим талантом является чувственность! Я могу определять,
как и что выглядит, состоит из чего и тому подобное -  когда это что-то
находится неподалеку! Потому-то я и вожусь с оленями -  они же столь
одиноки, а им никто не уделяет внимания! Ведь обычно для плохих[
сновидений олени совсем не требуются!
	Хьюго согласно кивнул. Он наверняка успел забыть, что это -
королевство снов! "Но ведь сны не все так уж плохи, не так ли? -  спросил
он наивно,-  ведь это же наверняка не сама тыква?"
	- Но вот большинство самых интересных вещей происходит
именно в плохих снах,-  возразила девочка,-  именно эти сновидения
изготавливаются особенно тщательно, чтобы все происходило как наяву,
чтобы люди не заметили подделки и действительно как следует
перепугались! Вот когда Конь Ночи является сюда набирать
действующих лиц для очередного сна, то мало кто из добровольцев
обычно подходит ему! Оттого тут и царит такая жуткая скука! Но
олененку вообще не на что надеяться! Потому-то он так и печален, даже
во сне! Я по мере сил стараюсь помочь всем облегчить скуку, но мной
тоже не слишком заинтересуешься, и потому многого я сделать все же не
могу!
	- А вот мне кажется, что ты, напротив, интересная,-  выпалил
Хьюго.
	- Неужели? -  спросила Вира, заливаясь румянцем. оба сразу
замолчали. Я вспоминал, как демон Бюрократ становился таким же
пунцовым, как цвет трико Метрии, тогда, давно еще. Значит, краснеют
не просто так!
	- А вот это его мама, ее зовут Горгона,-  продолжала между тем
Электра.
	Горогона шагнула вперед, а Вира повернулась к ней. НО увалень
Хьюго, как обычно, и тут натворил непредвиденного -  поворачиваясь
назад и взмахнув руками, он зацепил обшлагом куртки вуаль матери! И
вуаль упала, открыв глаза Горгоны, как раз в тот момент, когда Вира
тоже посмотрела на женщину. Горгона просто застыла от ужаса -  ведь
на лице ее не было и следа невидимой косметики! Было ясно, что любое
живое существо, заглянув в ее глаза, мгновенно превращалось в камень.
	- Мне очень приятно познакомиться с Вами, тетушка Горгона! -
воскликнула Вира, протягивая руку.
	Горгона поспешно водворила вуаль на прежнее место, покуда кто-
нибудь еще не заглянул в ее очи. Впрочем, как раз позади Виры две
бабочки, на свою беду пролетавшие в это время мимо, с легким стуком
упали на землю -  теперь они были камушками. "Ты... Ты... Ты жива! -
воскликнула Горгона.
	- Хотя и сплю, но жива,-  подтвердила Вира,-  но разве что-нибудь
не так?
	- Но ведь ты... заглянула мне в лицо, но в камень не превратилась!
	- Извините меня,-  сказала Вира печально,-  мне не хочется Вас
оскорблять, и я не собираюсь делать этого! Но дело в том, что я Вас не
заметила даже!
	- Как это? -  спросила Горгона в замешательстве.
	- Ах да, я же, кажется, забыла вам рассказать,-  вмешалась
Электра,-  она ведь незрячая! она никого и ничего не видит, и
ориентируется только по голосу!
	- Незрячая! -  воскликнула Горгона. Теперь ей стало понятно,
почему глаза у Виры столь странного розового оттенка -  просто сквозь
бесцветные зрачки просвечивали кровеносные сосуды. Одновременно
стало понятно, почему она заявила, что любовный источник совершенно
на нее не подействуют -  она, сколько воды не выпьет, все равно не
полюбит первого попавшегося мужчину потому, что попросту его не
увидит! точно также не подвержена она влиянию источника ненависти!
	- Извините меня,-  раздался голос Виры,-  мне не хотелось удивлять
Вас! Мне кажется, что Вы огорчены!
	Наконец Горгона оправилась от своего столбняка.
	- Я вовсе не расстроена, милочка моя! -  затараторила она,-  я,
скорее, удивлена больше! Именно недостаток зрения спас тебе только
что жизнь!
	Вира только пожала плечами:
	- А какая была в этом необходимость? Я все равно никому не
нужна, слепая! Потому-то мои родители и усыпили меня!
	Горгона снова пришла в замешательство. Она была одним из
самых удивительных существ Ксанта: у Горгоны была одна из самых
мощных магий, но при этом одно из добрых сердец. Она стала явно
проявлять свой большой интерес к этой молодой женщине.
	- То есть ты хочешь сказать, что это был не случай и не рука
судьбы? -  спросила она,-  твоя семья преднамеренно избавилась от тебя?
Только из-за того, что ты слепая?
	- Нет, они вообще-то этого не говорили, но я понимала, что это
так! Им наверняка надоело ухаживать за мной, и они знали, что я
никогда не смогу заботиться о них! Видели они также, что мальчики
избегали меня, а это кого угодно наведет на мысль, что вряд ли я смогу в
будущем выйти замуж. И они решили отправить меня спать, покуда они
не найдут что-то для меня подходящее! Я уверена, что они искали
решение проблемы!
	- Ну конечно, они искали! -  уверенно воскликнула Горгона,-  рано
или поздно они найдут возможность помочь тебе! Ты, случайно, не одна
из тех людей, которые спят в гробах на острове Иллюзии?
	- Да. Там собраны все, у кого в реальном мире были какие-то
проблемы! Электра пробыла здесь больше, чем кто-либо из нас!
	- Это правда? -  повернулась к Электре Горгона,-  и как долго
спишь ты?
	- Примерно восемьсот пятьдесят лет! -  отозвалась девочка, -я,
признаться, уже и со счета сбилась! Я ведь так давно начала считать! Я
вообще-то жду принца, который придет и разбудит меня своим
поцелуем!
	- Принца! -  воскликнула пораженно Горгона, вспоминая, что
насчет принцев-то в Ксанте сейчас как раз туговато. Был один, но ведь
ему было только шесть лет. она снова повернулась к Вире,-  а как долго
почиваешь тут ты, милочка?
	- Двенадцать лет!
	Хьюго только рот от удивления раскрыл: он-то думал, что они
ровесники, но она, оказывается, старше его на целых двенадцать лет!
	Горгона понимала мысли сына также, как понимала и мои
собственные.
	- Но ведь во сне ты совсем не стареешь,-  быстро сказала она
девочке.
	- Нет, все-таки я старею, взрослею, или как там это называется! -
призналась грустно Вира,-  моя семья может позволить себе купить
только дешевый напиток-болтушку! Благодаря этому я сплю, и питания
мне не нужно, но стареть я все-таки старею! Так что если я сейчас
проснусь, я буду уже в возрасте двадцати восьми лет! Мне кажется, что
мои родители вряд ли...
	- Какая разница! -  вдруг оборвала ее Горгона.
	- Но мама...-  начал Хьюго, пораженный ужасом. Ему явно
нравилась эта девушка, но ведь если она проснется
двадцативосьмилетней, так это все же нечто другое...
	- Вспомни, какой напиток выпил твой отец? -  это Горгона уже
обращалась к Хьюго. Лицо мальчика просветлело -  он понял, что она
имела в виду эликсир молодости из того злополучного фонтана,
который мог быстренько сбросить кому угодно желаемое число лет.
Если Вира проснется, не составит никакого труда вновь сделать ее
шестнадцатилетней. Если, конечно, этого захочет и Хьюго. Горгона
между тем продолжала,-  сынок, почему бы тебе не прогуляться по саду с
этой молодой женщиной? Возможно, вы найдете в себе нечто общее!
	Конечно, Хьюго не отличался самой быстрой в Ксанте
сообразительностью, разве что в присутствии Айви он мог шевелить
мозгами относительно быстро. Но и он начал мысленно представлять,
как в нашем замке поселится молодая женщина, которой совершенно не
страшен взгляд Горгоны, которая, возможно, даже его, Хьюго, найдет
очень интересным парнем. "И в самом деле,-  сказал Хьюго,-  давай
посмотрим сад! -  тут он понял, что снова сморозил глупость и быстро
попытался устранить ошибку, ну, я хотел сказать, не посмотрим, а..."
	- Ничего, ничего, Хьюго,-  сказала Вира, ты станешь смотреть сад,
а я...я тоже буду его смотреть, только несколько по-иному.
	- Ты видишь? Но как?
	- Просто прикосновением! -  пояснила она,-  только дай мне твою
руку!
	Хьюго неловко протянул ей руку. Она услышала шелест его
одежды и тоже протянула свою руку. А затем женщина тихо повела
Хьюго по дорожке, в то самое Оленье Аббатство. Вскоре они скрылись
за кустами и цветами.
	- Неужели ты думаешь, что я смогу возиться с оленями? -  спросил
мальчик.
	- Конечно, Хьюго, если только ты этого захочешь! Я обязательно
познакомлю тебя с ними. Но только сразу предупреждаю -  ты должен
набраться терпения, прежде чем они к тебе привыкнут! Они так пугливы!
	В это время Горгона смотрела в сторону, куда они ушли. "Какая
подходящая парочка!",-  пробормотала она сама себе.
	- Да, она и в самом деле замечательная девушка,-  сказала вдруг
стоявшая сзади Электра. Горгона чуть не упала -  она же забыла, что
находится здесь не одна.
	Теперь все внимание Горгоны сосредоточилось на Электре.
	- Послушай,-  поинтересовалась она,-  вот ты говоришь, что
должна спать до тех пор, покуда не явится принц и тебя не разбудит
поцелуем! А ты сама не принцесса?
	- Нет! Со мной вообще произошло что-то непонятное!
	- Ну так расскажи мне!
	И Электра начала рассказывать женщине историю своей жизни.
Тут и в самом деле все было запутано -  благодаря заклятью Злого
Волшебника Мерфи, поскольку сонное заклятье было наложено на одну
принцессу, но вместо нее заснула Электра. Но гроб с телом Электры
находился на другом конце Ксанта -  на острове Видения. А сюда она
пришла уже во сне, поскольку в одиночестве находиться даже во сне не
слишком приятно. И теперь ей суждено было проснуться от поцелуя
принца, который должен был затем по условиям заклятья жениться на
ней, или же в противном случае Электре суждено было умереть. Это
было немного странно, поскольку сейчас девочке было только
двенадцать лет, а выглядела она и вовсе на десять, да и принцессой она
не была. Но Электра все равно надеялась на лучшее.
	А Хьюго тем временем продолжал знакомство с Вирой. Она
продемонстрировала, как может видеть его с помощью своих рук, слегка
прикасаясь к его лицу и телу. А затем Хьюго совершил очередную
глупость, как только женщина к нему приблизилась ненароком -  он
поцеловал ее. Но, как оказалось, это не было уже столь глупо, поскольку
ей тоже хотелось хоть кому-нибудь понравиться в жизни.
	Время шло, а я все сидел и ждал появления возле Преисподней
демона Ксанта. Я уже убедился, что одним днем тут явно не
отделаешься, но и отлучиться никак не мог, чтобы не упустить его. Я
понимал даже большее -  демон наверняка знал, что я здесь и что я
ожидаю именно его, а потому он нарочно подстерегал момент, когда я
отлучусь хоть на пару секунд. И тогда он мог спокойно явиться сюда и
торжественно констатировать отсутствие ожидающего, что давало ему
полное право пренебрегать моим дальнейшим сидением хоть всю его
вечность. Ведь демон не любил, чтобы его беспокоили даже больше, чем
я. Так что это было, фактически, испытание -  кто кого пересидит, а я
намеревался выйти победителем из этой дуэли.
	Три года спустя Электра неожиданно покинула королевство снов:
принц все-таки явился. Но все произошло действительно очень быстро,
поскольку было принцу тогда только девять лет, да и он уже был
обручен с одной девушкой. Но результат был налицо -  Электра
проснулась.
	Горгона согласилась на просьбу Коня Ночи и участвовала в одном
дурном сновидении, предназначавшемся для кого-то, кто жутко боялся
змей. "Ш-ш-ш! -  шипела она старательно, а ее волосы-змеи шевелились,
дополняя картину реальностью,-  ты заслу-ж-ж-жил этого!". И после
этого Горгона красноречиво приподнимала свою вуаль, после чего сон
обрывался -  ведь нужно было только напугать спящего, а не превращать
его в булыжник!
	После этого Горгону просили участвовать и в хороших снах, она
даже стяжала славу отличной актрисы. Ей в самом деле наверняка
нравилось новое занятие. Мне оставалось только радоваться этому, что
она не тоскует. А годы между тем шли и шли. А я-то вначале имел
глупость подумать, что мы прибыли сюда на день-другой!
	Хьюго и Вира стали большими друзьями. Оказалось, что она как-
то чувствовала, что он начинает идти, что называется, в неверном
направлении, и очень тактично возвращала его на путь истинный. Даже
когда Хьюго начинал вызывать к жизни уже обычные фрукты, она загодя
чувствовала, что получится -  хороший или подгнивший, и
предупреждала, благодаря чему Хьюго выпускал исключительно
качественную продукцию, богатую витаминами. Конечно, все это
происходило всего лишь во сне, но было понятно, что и наяву будет то
же самое. А Хьюго рассказал подруге об омолаживающем эликсире, что
после того, как они проснутся, она может вновь стать
шестнадцатилетней, если, конечно, того пожелает. Девушка радостно
воскликнула, что если он ее разбудит, то она согласится на любой
возраст -  стоит только Хьюго пожелать. К тому же теперь было не
слишком важно, происходит ли все это в реальном мире или в
королевстве сновидений. Главное, что им нравилось быть вдвоем.
	А потом пришли Айви и Грей Мерфи, они побеспокоили-таки
меня, но, как я уже сказал, я отлучился, а демон, по счастью, этого не
заметил. Годы шли, а я продолжал наблюдать в волшебном зеркале за
событиями, которые разворачивались в королевстве сновидений и в
реальном мире. Я знал, что рано или поздно демон не выдержит и явится
ко мне, и тогда ему все равно придется позволить мне забрать Розу с
собой, поскольку она попала в ад совершенно незаслуженно. Он даже
мог признаться в этом, что Роза находится тут по ошибке. Впрочем,
этого он мог бы и не сделать. Но покуда я сидел в Преддверии ада, я
думал, как же выманить Ксанта из его берлоги.
	А потом, на десятый год моего непрерывного бдения тут, прибыла
ты, Лакуна. Ты принесла мне те новости, которые по каким-то причинам
не смог узнать я. Причем, должен признаться, это даже усложняет мое
положение -  законы нашей страны не позволяют человеку иметь две
жены. Я не мог знать этого, но разбираться в этом предстояло в
будущем. А пока...
	А пока я стану рассказывать, чему суждено произойти потом, если
демон не придет. Так что, Лакуна, заканчивай с этой главой и переходи к
следующей, которую мы назовем...
	ГЛАВА 17. СПОР ОБ УСЛОВИЯХ
	Лакуна посмотрела на стену, на которой были отпечатаны
последние слова: "... заканчивай с этой главой и переходи к следующей,
которую мы назовем..." Тут Лакуна прочла дальше: "Глава 17. Спор об
условиях". После чего она выжидательно уставилась на Волшебника.
	- Пиши дальше,-  сказал Хамфри,-  но только теперь туда
добавляется еще одно действующее лицо, это ты! Только будет не
слишком удобно писать, что повествование от первого лица, от
местоимения "я" буду вести не я, а ты... Можно вообще здорово
запутаться...
	- Но чего путаться, твоя история закончилась,-  возразила Лакуна,-
то есть я хочу сказать, что ты добросовестно передал все, что произошло
до сего момента!
	- Но я только закончил рассказывать о том, что было! А впереди
еще то, что будет! Я же тебя предупредил! Так что демону или придется
прийти, или показать себя лжецом относительно того, что будет!
	- Конечно! -  согласилась Лакуна, но в голосе ее звучало полное
сомнение. Но она продолжала старательно выводить рассказ Хамфри на
стене. Между тем последние слова предыдущей главы уже исчезали,
поднимаясь под потолок. Но их в любое время можно было возвратить -
ведь все, что касалось воспроизведения текстов где угодно, было
волшебным даром Лакуны. Нужно было только развернуть в нужном
месте этот своеобразный "свиток".
	Свиток...
	Проклятье! Лакуна на какое-то время отвлеклась, и обнаружила,
что нижний край свитка с текстом упал на самый пол и теперь
загораживал выход. Женщина быстро исправила положение, не допуская
текст больше ниже стены, но одна из строчек все-таки так и осталась
отпечатанной на полу.
	Тем временем уже известная транспортная корзина снова
приземлилась в комнате ожидания, и из нее выскочили двое детей. Это
были двое близнецов -  мальчик и девочка -  приблизительно лет шести.
Они оглядывались по сторонам.
	- Держитесь за корзину, не выпускайте ее из рук,-  завопила
Лакуна. Но было слишком поздно. Корзина бесшумно устремилась
наверх, оставив новоприбывших вместе с Хамфри и Лакуной. И теперь
эти дети тоже обречены на долгое сидение здесь.
	Дети уставились на Лакуну и Хамфри, причем выглядели они как-
то стесненно. "Здравствуйте!",-  поздоровался мальчик, одетый в голубые
шорты и светлую рубашку и такого же цвета носки.
	- Кто вы? -  поинтересовалась девочка. На ней было розовое плать