хранения тепла на ночь.  Естественно, он среагировал, когда
в него ткнули палкой, но он был совершенно безвреден.
     Если каменный голубь устроился здесь на ночь, место должно быть
безопасным и для него. Все, что ему надо было сделать, это растянуться
где-нибудь и заснуть. Почему бы не сделать это здесь?
     Потому что он по-дурацки боялся оставаться один ночью, - ответил Бинк
себе. Если бы только он обладал какой-нибудь магией, тогда он мог бы
чувствовать себя более защищенным. Даже простое утешительное заклинание
пригодилось бы.
     Впереди Бинк заметил свет. Ура! Это был желтый квадрат, почти
определенное указание на человеческое жилье. Он чуть ли не до слез
обрадовался. Бинк не был ни ребенком, ни подростком, но почти ощущал себя
ими в лесу, вне пределов знакомой местности. Он нуждался в комфорте
человеческого общения. Бинк поспешил к свету, надеясь, что он не обернется
в какую-нибудь иллюзию или ловушку враждебного существа.
     Свет оказался настоящим. Это была ферма на краю маленькой деревни,
сейчас он мог разглядеть другие квадраты света дальше в долине.  Почти
весело постучал он в дверь.
     Она нехотя отворилась, обнаружив приятную женщину в запачканном
фартуке. Она подозрительно вгляделась в него.
     - Я не знаю тебя, - буркнула она, начиная притворять дверь.
     - Я Бинк из Северной Деревни, - быстро сказал он. - Я шел весь день и
дорогу мне преградил провал. Сейчас мне нужно место переночевать. Я
отплачу за услугу какой-нибудь работой. Я сильный, могу рубить дрова,
нагружать сено или перетаскивать камни...
     - Для этого не нужна магия, - сказала она.
     - Без помощи магии! Только руками. Я...
     - Откуда я знаю, что ты не приведение?
     Бинк, поморщившись, протянул левую руку.
     - Ущипни меня. У меня идет кровь, - это был стандартный тест, так как
большинство ночных сверхъестественных созданий крови не имело, если только
они не высосали ее недавно из какого-нибудь живого существа. Даже тогда
она не текла у них из раны.
     - О, перестань, Марта, - окликнул ее мужской голос из помещения.  - В
этих местах привидения не встречались уже десять лет и они никому не
приносят вреда. Впусти его. Если он поест, он человек.
     - Людоеды тоже едят, - пробормотала она, но приоткрыв дверь
достаточно широко, позволила Бинку протиснуться внутрь.
     Сейчас Бинк разглядел животное, охранявшее ферму - маленький
оборотень, вероятно, один из детей. Настоящих оборотней не существовало,
насколько он знал. Все они были людьми, развившими свой талант. Такие
способности встречались довольно часто, казалось. Этот имел большую голову
и плоское лицо, типичное для них. Настоящий оборотень был бы неотличим от
собаки, пока не превратился бы в человека. Бинк протянул ему руку, которую
тот обнюхал, затем погладил его по голове.
     Существо изменилось в мальчика около восьми лет.
     - Я испугал тебя? - умоляюще спросил он.
     - Ужасно, - ответил Бинк.
     Парнишка повернулся к отцу.
     - Он чист, папа, - объявил он. - От него нет никакого запаха магии.
     - В этом и проблема, - пробормотал Бинк. - Если бы я обладал магией,
я бы не путешествовал. Но я подтверждаю, что я говорил.  Я могу делать
хорошую физическую работу.
     - Нет магии? - спросил мужчина, пока женщина наливала Бинку чашу
кипящего варева. Фермеру было немного за тридцать. Такой же простой, как и
его жена, но с лицом, изрезанным несколькими глубокими морщинами вокруг
рта и глаз, выдававшими его смешливый характер. Он был худощав, но явно
крепок - тяжелая физическая работа делает людей крепче. Пока он
разговаривал, его цвет переходил из одного в другой - сначала зеленый,
потом пурпурный - в этом заключался его талант.
     - Как тебе удалось проделать весь путь от Северной Деревни за один
день?
     - Леди-кентавр подвезла меня.
     - Красотка! Здорово! За что же ты держался, когда она прыгала?
     Бинк с раскаянием улыбнулся.
     - Ну, она сказала, что сбросит меня в канаву, если я снова так
сделаю, - признался он.
     - Ха, ха, ха! - громко засмеялся мужчина. Фермеры, будучи
относительно необразованными, обычно обладали простым чувством юмора.
Бинк заметил, что жена фермера не смеялась, а мальчик просто непонимающе
уставился.
     Теперь фермер перешел к делу.
     - Послушай, ручной труд мне сейчас не нужен. Но я должен участвовать
в слушании дела завтра утром и не хочу идти.  Моя мисс против, ты знаешь.
     Бинк кивнул, хотя и не понял. Он заметил, как жена фермера с угрюмым
видом кивнула. В чем дело?
     - И так, если ты хочешь отработать свой ночлег, ты можешь
присутствовать за меня, - продолжал фермер. - Это займет не больше часа,
никакой работы, только соглашаться со всем, что скажет судья. Самая легкая
работа, какую можно найти, и нетрудная для тебя, так как ты посторонний.
Сыграть против хитроумной молодой особы...
     Он подавил усмешку, взглянул на жену и оставил тему.
     - Как насчет согласия?
     - Все, что я могу сделать, - неуверенно произнес Бинк. Что это за
игра против хитрой молодой особы? Он никогда не выяснит, пока жена фермера
рядом. Стала бы Сабрина возражать?
     - Отлично! На чердаке есть сено и корзина, так что тебе не нужно
ходить наружу. Только не храпи слишком громко... мисс не любит этого.
     Мисс, казалось, не любила многое. Как может мужчина жениться на такой
женщине? Не превратится ли Сабрина в такую после замужества.  Мысль
беспокоила его.
     - Не буду, - согласился Бинк. Варево было не очень вкусным, но голод
утолило.
     Можно путешествовать дальше.
     Он комфортабельно выспался на сене вместе с волком, свернувшимся
рядом с ним. Ему пришлось воспользоваться горшком, и он вонял всю ночь,
потому что крышки на нем не было - но это было все же лучше, чем
находиться снаружи колдовской ночью.
     После первоначального протеста против варева, его внутренности
успокоились. У Бинка в самом деле не было никаких жалоб.
     На завтрак ему дали овсяную кашу, разогретую без огня. В этом
заключался талант жены фермера, полезный для домашнего хозяйства.  Затем
он отправился в соседний дом в миле вдоль края провала на разбирательство.
     Судья оказался крупным, добродушным мужчиной, над головой которого
образовывалось небольшое облачко, когда он на чем-либо сосредотачивался
слишком интенсивно.
     - Знаешь что-нибудь о деле? - спросил он, когда Бинк объяснился.
     - Ничего, - ответил Бинк. - Вы должны сказать мне, что делать.
     -Хорошо! Это своего рода небольшая сценка, чтобы разрешить проблему,
не нанося вреда чьей-либо репутации. Мы называем ее суррогатной магией.
Предупреждаю, не пользуйся никакой настоящей магией.
     - Не буду, - пообещал Бинк.
     - Ты только соглашайся со всем, о чем я тебя ни спрошу. Вот и все.
     Бинк начал нервничать.
     - Мне не нравится лгать, сэр.
     - Это не совсем ложь, мальчик. Причина уважительная. Ты увидишь.  Я
удивлен, что у вас, в Северной Деревне, это не практикуется.
     Бинк был необычно молчалив. Он надеялся, что не влип в какую-нибудь
некрасивую историю.
     Прибыли остальные: двое мужчин и три молодых девушки. Мужчины были
обычными бородатыми фермерами, один помоложе, другой среднего возраста.
Девушки внешностью отличались от невзрачной до потрясающей. Бинк с трудом
оторвал взгляд от самой хорошенькой.  Она была самой соблазнительной,
черноволосой красавицей, какую он когда-либо видел. Бриллиант в грязи
этого района, просто бриллиант.
     - Сейчас вы все шестеро сядете друг против друга за этим столом, -
произнес судья официальным тоном. - Вести весь разговор буду я.  Имейте
ввиду - это игра, но она должна остаться в тайне.
     Когда я приведу вас к присяге, вы должны будете ее сдержать -
абсолютно никакой болтовни о деталях после того, как выйдете отсюда.
Понятно?
     Они все кивнули. Бинк был еще больше озадачен. Все, что он понял -
это то, что он должен играть против приятной молодой особы, но какого рода
эта игра на глазах у других, о которой никому не разрешалось рассказывать
после? Что ж, будь что будет. Может быть, это окажется чем-то вроде магии.
     Трое мужчин сидели в ряд на одной стороне стола, а три девушки
напротив них. Бинк оказался сидящим напротив красавицы, ее колени касались
его колен, так стол был узким. Они были шелково-гладкие, эти колени,
посылая мурашки вдоль его ног.
     Помни о Сабрине! - велел себе Бинк. Обычно он не был падок на
хорошенькие лица, но у нее было исключительно красивое лицо.  Кроме того,
совсем не помогало то, что она одела плотный свитер.  Какая фигура!
     Судья сел в торце стола.
     - Вы, три леди, клянетесь ли говорить правду на этом слушаньи и
молчать о том, что происходило здесь, когда все закончится?  Потребовал
он.
     - Да, - хором ответили девушки.
     - А вы, трое, клянетесь в том же?
     - Да, - произнес Бинк вместе с другими. Если от него требовалось
лгать здесь, но никогда после не говорить об этом, не означает ли это, что
в действительности ложь не является ложью? Судья знал, в чем заключается
правда, а в чем фальшь, так что в результате...
     - Слушается дело об изнасиловании, - объявил судья.
     Бинк, шокированный, старался скрыть свое отвращение. Неужели им
предстоит разыграть насилие?
     - Среди присутствующих, - продолжал судья, - есть девушка, которая
говорит, что ее изнасиловали... и мужчина, которого она обвиняет.  Он
подтверждает, что это произошло, но говорит, что это было добровольно.
Правда, мужчины?
     Вместе со всеми Бинк энергично кивнул. Братцы! Он лучше бы нарубил
дров за этот ночлег. Теперь он сидел здесь, признаваясь в насилии,
которого никогда не совершал.
     - Дело слушается анонимно, чтобы защитить репутацию лиц, связанных с
ним, - сказал судья. - Так, чтобы выслушать противоположные стороны в
присутствии всех заинтересованных партий, не выдавая их всему обществу.
     Бинк начал понимать. Репутация девушки, которую изнасиловали, могла
быть загублена, хотя в случившемся ее вины не было.  Многие мужчины
откажутся жениться на ней по одной лишь этой причине. Таким образом, она
могла выиграть дело, но проиграть свое будущее.  Мужчина, виновный в
изнасиловании, будет изгнан, а мужчина, подозреваемый в этом, всегда будет
находиться под подозрением, усложняющим его жизнь. Это являлось почти
таким же серьезным преступлением, подумал Бинк, как не иметь магии.
Добиться правды было деликатным делом, которое ни одна из заинтересованных
сторон не хотела афишировать на открытом процессе.  И у победителя, и у
проигравшего репутация пострадает. Но тогда, как же восстановить
справедливость, если дело никогда не дойдет до суда? Отсюда это закрытое
полуанонимное слушанье. Окажется ли его достаточно?
     - Она говорит, что гуляла вдоль провала, - сказал судья, заглядывая в
свои записи. - Он подобрался сзади, схватил ее и изнасиловал.  Правильно,
девушки?
     Трое девушек закивали, каждая выглядела обиженной и рассерженной.
Энергичные движения головой заставили пошевелиться колено девушки,
сидевшей напротив Бинка, и еще одна волна чувственных мурашек пробежала по
его ноге. Интересно, о чем думает эта девушка, в какую игру играет она?
     - Он утверждает, что стоял там, а она подошла и сделала ему
предложение, которое он принял. Правильно, мужчины?
     Бинк кивнул вместе с другими. Он надеялся, что его сторона победит.
Это было нервное занятие.
     Судья спросил:
     - Это произошло недалеко от дома?
     - Около сотни футов.
     - Тогда почему она не кричала?
     - Он сказал, что столкнет ее в пропасть, если она издаст хоть звук.
Она замерла от ужаса. Правильно, девушки?
     Девушки кивнули... и каждая на мгновение выглядела ужаснувшейся.
Бинку было интересно, какая из трех в действительности была изнасилована.
Затем он спешно скорректировал свои мысли: которая обвиняет? Он надеялся,
что это не та, что сидит напротив него.
     - Знакомы ли были оба друг с другом до этого случая?
     - Да, Ваша Честь.
     - Тогда, я полагаю, что она или могла убежать от него в самом начале,
если он был неприятен ей... или что ему не потребовалось бы принуждать ее,
если она ему доверяла. В маленькой общине, как наша, люди обычно хорошо
знают друг друга и поэтому случается мало сюрпризов. Это не вывод, но
сильное предположение, что у нее не было большого желания прогонять его,
что могло толкнуть его на действия, о которых она позже пожалела.
Вероятнее всего, слушайся дело в формальном суде, этого мужчину сочли бы
невиновным в содеянном, а обладающим достоинствами сомнительного свойства.
     Трое мужчин расслабились. Бинк почувствовал, что по его лбу стекает
струйка пота, появившегося, пока он слушал потенциальное решение судьи.
     - О"кей, вы выслушали мнение судьи. Вы, девушки, все еще хотите,
чтобы состоялся открытый суд?
     С мрачными лицами, чувствуя себя преданными, девушки покачали
головами. Бинк пожалел противную сторону. Как она может перестать быть
соблазнительной? Это было создание, спроектированное ни для какой
очевидной цели, чем изнаси... чем любовь.
     - Тогда расходитесь, - велел судья. - Помните, никаких разговоров или
у нас будет настоящий суд... за неуважение к суду, - предупреждение
казалось излишним, вряд ли они будут болтать об этом. Виновный... э...
невинный... мужчина тоже будет помалкивать, а сам Бинк хотел только
поскорее убраться из деревни.  Оставался всего лишь один мужчина, который
мог бы разболтать - но если он вымолвит хоть словечко, все остальные будут
знать, кто проболтался. Здесь будет тишина.
     Итак, все закончилось. Бинк встал и вышел вместе с остальными.  Все
заняло меньше часа, как он ожидал, так что он легко отделался.  Он имел
ночлег и хорошо отдохнул. Все, что ему нужно сейчас - это найти путь через
провал к замку Доброго Волшебника.
     Вышел судья и Бинк подошел к нему.
     - Вы не могли бы сказать мне, есть какой-нибудь путь на юг?
     - Парень, не собираешься ли ты пересечь провал? - спросил Судья, над
его головой сформировалось небольшое облачко. - Нет, если только ты не
умеешь летать.
     - Я пешком.
     - Здесь есть дорога, но Дракон... Ты приятный парень, молодой и
красивый. Ты помог нам в слушаньи дела. Не рискуй жизнью.
     Все считали его слишком молодым! Только сильная личная магия принесет
ему уважение в глазах жителей Ксанфа.
     - Я должен рискнуть!
     Судья вздохнул.
     - Ладно, тогда я не должен тебя отговаривать, сынок. Я не твой отец,
- он втянул внушительный животик и бросил взгляд на облачко над своей
головой. Казалось, оно уронило одну или две слезинки.  Снова Бинк
поморщился про себя. Теперь его утешал мужчина.  - Но путь сложен. Лучше,
чтобы Винни показала тебе.
     - Винни?
     - Та, что сидела напротив тебя. Которую ты чуть не изнасиловал, -
Судья улыбнулся, сделав сигнал одной рукой, и облачко исчезло. - Но я не
обвиняю тебя.
     Подошла девушка, очевидно, в ответ на сигнал.
     - Винни, милая, покажи этому человеку путь к южному обрыву Провала.
Держись подальше от дракона.
     - Конечно, - ответила она, улыбаясь. Улыбка не прибавила ей
великолепия, поскольку это было невозможно, но и не повредила.
     Бинк испытал смешанные эмоции. После этого слушанья, предположим, она
обвинит его...
     Судья понимающе взглянул на него.
     - Не беспокойся об этом, сынок. Винни не лжет и она не меняет своих
намерений. Веди себя хорошо, как это ни трудно, и все будет в порядке.
     Смущенный Бинк принял компанию девушки. Если сможет показать быструю
безопасную дорогу через Провал, он здорово сократит дорогу.
     Они пошагали на восток, лучи солнца били им в лицо.
     - Это далеко? - спросил Бинк, все еще чувствуя себя неловко по разным
причинам. Если бы Сабрина видела его сейчас!
     - Недалеко, - ответила девушка. Голос ее был мягким, вызывая в нем
какую-то непроизвольную дрожь. Может быть, это была магия, он на это
надеялся, потому что ему не хотелось думать, что он может так легко
увлечься любой красоткой. Он не знал эту девушку!
     Они продолжали молча идти какое-то время. Бинк попробовал еще разок.
     - Какой у тебя талант?
     Она непонимающе уставилась на него.
     Гм, после слушанья ее нельзя было обвинить, что она не так поняла
его.
     - Твой магический талант, - пояснил он. - Что ты можешь делать?
Заклинания или...
     Она уклончиво пожала плечами.
     Что с этой девушкой. Она была прекрасна, но казалась немного
глуповатой.
     - Тебе нравится здесь? - спросил он.
     Она вновь пожала плечами.
     Теперь он был почти уверен - Винни была чрезвычайно мила, но глупа.
Слишком плохо, она могла бы оказаться чудесной женой для какого-нибудь
фермера. Неудивительно, что Судья не слишком беспокоился за нее. От нее
было мало пользы.
     Они снова пошли молча. Свернув за поворот, они почти споткнулись о
кролика, жующего гриб на тропинке. Испугавшись, кролик прыгнул прямо в
воздух и повис, левитируя, с подрагивающим розовым носиком.
     Бинк засмеялся.
     - Мы не причиним тебе вреда, волшебный прыгун, - сказал он.
     А Винни улыбнулась.
     Они прошли под кроликом. Но эпизод, хотя и незначительный сам по
себе, навел Бинка на знакомые мысли. Почему обычный огородный кролик
обладает талантом левитации, а сам Бинк не имеет ничего?  Это было
несправедливо.
     Он услышал обрывки приятной мелодии, проникавшей, казалось, в его
мысли. Бинк огляделся и увидел птицу-лиру, игравшую на своих струнах.
Музыка разносилась по лесу, наполняя его псевдо-радостью. Ха!
     Он ощутил потребность в разговоре, поэтому сказал:
     - Когда я был ребенком, меня всегда дразнили, потому что я не обладал
магией, - начал он, не беспокоясь о том, понимает ли она его.  - Я
проигрывал забеги тем, кто мог летать или ставить стены на моем пути, или
проходить сквозь деревья, или исчезать в одном месте и появляться в
другом, - то же самое он говорил Чери-кентавру. Ему не очень приятно было
повторяться, но какая-то упрямая часть его ума, казалось, верила, что если
он будет повторять все это достаточно часто, он найдет какой-нибудь способ
облегчить свое положение, - или тем, кто мог заклинанием сделать перед
собой тропинку, идущей под гору, в то время, как я должен был честно
преодолевать все подъемы, - вспоминая все эти унижения, Бинк почувствовал,
как комок подступил к горлу.
     - Могу я пойти вместе с тобой? - спросила вдруг Винни.
     Гм. Может, она рассчитывает, что он будет бесконечно развлекать ее
разными историями? Трудности пути не приходили ей в голову.  Через
несколько миль ее красивое тело, явно не предназначенное для тяжелой
работы, начнет уставать и ему придется нести ее.
     - Винни, я иду из далека, чтобы увидеть Волшебника Хамфри. Тебе
незачем идти со мной.
     - Нет? - ее чудесное лицо помрачнело.
     Все еще помня дело об изнасиловании и остерегаясь возможного
непонимания, он старался тщательно формулировать свои мысли.  Сейчас они
спускались по извилистой тропе по склону в Провал, огибая кустики
трескучей травы и отростки ползающих корней.  Бинк шел впереди, опираясь
на посох, чтобы поймать ее, если девушка оступится и упадет. Поглядывая
наверх, он видел отвлекающее зрелище ее роскошных бедер. Казалось, не было
ни одной части ее тела, сформированной несовершенно. В небрежении остался
лишь ее мозг.
     - Это опасно. Много плохой магии. Я пойду один.
     - Один? - она все еще была сконфужена, хотя шла по тропе очень
хорошо. Отличная координация! Бинк обнаружил, что удивляется тому, что эти
ножки действительно годились для ходьбы и лазанья.
     - Мне нужна помощь. Магическая.  - Волшебник требует год службы в
уплату. Ты... не захочешь платить, - Добрый Волшебник был мужчиной, а
Винни явно имела лишь одну монету для уплаты. Никто не заинтересуется ее
умом.
     Она озадаченно посмотрела на него. Потом ее лицо просветлело.
     - Ты хочешь плату? - она приложила руку к переду своего платья.
     - Нет! - завопил Бинк, почти падая с крутого склона.