жукоядными птицами, а вскоре, я думаю, прославятся и птицеядными жуками.
     Пауками  птицы  тоже  не брезгуют, но на  гигантского  Прыгуна вряд  ли
решатся броситься. Но лучше не искушать судьбу.
     - Опасность! - крикнул Дор вслед пауку.
     - Жизнь сплошь  состоит  из опасностей,  - протрещал паук, -  а  уж  от
голода  и вовсе  помереть можно. Взобраться  -  пара  пустяков!  -  И  он  с
удивительной ловкостью полез на дерево. При помощи  восьми ног это нетрудно.
Минуту назад Дор был убежден, что  двумя, в  крайнем случае четырьмя  ногами
вполне можно  обойтись,  но  теперь передумал - восемь ног куда  лучше! Ему,
двуногому, так на дерево не взобраться! Прыгун исчез в листве. Через секунду
оттуда раздался тревожный стрекот.
     - А  кузнечиков-богомолов  здесь нет?! - спросил  Прыгун. -  Они  такие
наглые, что кидаются даже на пауков.
     - Что это за богомольные кузнечики? - спросил Дор у паутины.
     - Кузнечикам здесь нечего делать, - успокоила паутина. - Они водятся  в
основном в кузницах, а кузницы - в деревнях.
     - Кузнечики в деревнях, - крикнул  Дор пауку, надеясь,  что тот поймет.
"А нет ли в округе огнедышащих драконов?" -  хотел  спросить  он  у паутины.
Если есть драконы, то кузнечики,  можно сказать, не  страшны. Хотя и часа не
прошло, как они познакомились,  Дор уже чувствовал ответственность за нового
друга. Есть и его вина в том, что Прыгун оказался здесь. А с другой стороны,
если  бы  вихрь  заклинания не подхватил паука, Дору пришлось бы справляться
одному, а один против банды  гоблинов  -  это не шутка!  Вдвоем  они  быстро
победили,  но  окажись  Дор  один...  страшно  даже  представить,   как  все
обернулось  бы.  Путь  только  начался,  а он  уже  в неоплатном долгу перед
Прыгуном.
     Бац! Что-то шлепнулось  ему на голову. Дор хотел выхватить меч, хлопнул
себя по бедру, забыв,  что ножны  висят на спине. Потом  он увидел,  что его
ударило.
     Вися на нитке, с дерева спускался комар. А Дор думал, что  только пауки
используют нити. Но комар не просто спускался. Он был плотно обмотан пленник
громадного паука  той же  нитью. Это Дору  стало немного жаль  комара.  Ведь
существо  было еще  живо и  боролось,  стремясь порвать  путы.  Но  потом он
вспомнил,  как больно  комары кусаются, как не дают спать по ночам. Комары -
существа злобные. Вот и этот, арестант, просто звенел от злобы.
     За первым комаром спустился еще один, потом еще.  Наконец показался сам
Прыгун.
     - Остальными  я закусил, - протрещал  он. -  Комары, конечно, не  такие
жирные, как мухи, но все  же вкусные. А этих я оставлю на ужин. Спасибо, что
показал комарное дерево, дружище Дореми.
     - Да,  - ответил тот,  надеясь,  что  отыскал самое  меткое  слово  для
положительного  ответа.  Найти дерево - пустяк. Впереди  долгий путь. Пройти
его и вернуться домой вместе - вот что главное.
     Теперь Дор  отправился  искать еду для себя. Он расспросил паутину,  но
она знала главным образом  о пище движущейся,  а ему нужна была неподвижная.
Спросил  у камней, поговорил  с ветками деревьев - и вскоре нашел кукурузное
дерево. Зерен  с него  удалось набрать немного,  но  на  первый  случай  ему
хватило. Значит, и в  древнем  Ксанфе существуют магические растения, просто
растут они не так густо, как восемьсот  лет спустя,  - их  приходится дольше
искать.
     Уже перевалило  за полдень. Надо найти  место для ночлега. На  открытом
месте ночью  их  легко  могли  захватить  гоблины  или  какая-нибудь  другая
пакость. В  современном Ксанфе они давно бы уже столкнулись  с кучей  угроз,
дюжиной неприятностей и  парочкой неожиданностей. Кто знает,  может, гоблины
занялись местными чудовищами, не такими строптивыми.
     - Отдых, - предложил Дор, указывая в  сторону заходящего солнца. Прыгун
понял.
     - Я хорошо вижу  в темноте, - протрещал он, - но для тебя, Дореми, тьма
опасна. Деревьям  тоже нельзя верить.  И  еще я  видел странную нептицу. Она
птица, но лицо у нее человечье, и вонь от нее...
     - Гарпия! - крикнул  Дор. - Лицо и грудь женщины, тело - птичье! Гарпии
- это кошмар!
     Дор старался говорить так, чтобы Прыгун понял хоть часть сказанного.
     - Поэтому мы должны спать на воздухе, - неожиданно заключил Прыгун. - Я
привяжу тебя к ветке, и ты прекрасно проведешь ночь.
     Предложение не обрадовало Дора, но он не мог ни возразить, ни придумать
что-нибудь другое. Будет болтаться на нитке, как тот комар...
     Хмурясь -  он надеялся, что паук  не  заметит, - Дор  позволил обвязать
себя паутиной. Паутину Прыгун добывал  из  самого  себя, из  особых органов,
расположенных сзади.  Занимаясь извлечением паутины, Прыгун  весело  трещал,
пускаясь в подробности, которые Дору были не так уж и нужны:
     - Шелк - это такая жидкость, которая становится прочнейшей нитью, когда
я  вытаскиваю ее  из  себя. Моими  шестью  прядильницами я пряду нити  какой
угодно  крепости. Сейчас  я  использую  одинарные  нити для  твоей подвесной
люльки и более толстые - для главной веревки. Ты постой, а я полезу привяжу.
     "И хотел бы - не убежал", - подумал Дор. Веревки держат крепко!
     Раз -  и  паук  уже сидит на  дереве!  Пропустив мимо  ушей  удивленный
возглас Дора, Прыгун протрещал:
     - Это  я на подтяжках взлетел. Я  прикрепил их  к  ветке,  когда  ловил
комаров, да так и оставил. Нам, паукам, без подтяжек и жизнь не в жизнь. Они
помогают нам удерживаться  над землей. Помню, в молодые годы  мы  с братьями
устраивали состязания - прыжки с высоты на подтяжках. Кто оказывался у самой
земли, но не касался ее, тот и выигрывал... - С этими словами паук скрылся в
листве.
     - С твоими братьями? - задрав голову, крикнул Дор.  Он хотел знать, где
находится паук, а для этого тот должен был трещать без умолку.
     -  Ну да,  с братьями,  -  снова  затрещал  паук. - Несколько сотен нас
вылупилось.  И расползлись мы потом по всему свету, чтобы дальше увеличивать
паучий род. А у вас разве не так?
     - Нет, - признался Дор. - Я единственный у родителей.
     - Вот жалость-то! Какое-то чудовище слопало твоих братьев?
     - Не совсем так. И родители заботятся обо мне, когда бывают дома.
     - Так хозяин с хозяйкой тоже вместе? А мне не послышалось?
     - И они вместе...
     -  Завлекательная мысль  - не  покидать  невесту  сразу после  свадьбы,
детишек  после появления на свет. Может, и я  после  возвращения навещу свою
милашку. Посмотрю, как она справляется с потомством.
     Дор неожиданно взвился в воздух. Паук поднял его, как комара.
     Но это  оказалось  странно приятно. Ведь Прыгун не связал его, а просто
привязал нити, так что Дор  чувствовал какую-то  не стесняющую поддержку. Не
знай он,  куда смотреть, мог бы поверить, что нити  в  самом деле  невидимы.
Паук поработал на славу!
     Качаться  в  люльке, отдыхать...  Как  хорошо. Через  минуту  спустился
Прыгун и  закачался рядом. Они  тихо раскачивались  в покое ночи, вдалеке от
опасной земли, достаточно далеко от ветвей дерева.
     Дор вздрогнул и потер голову. Что-то прожужжало у него в волосах. Опять
блоха!
     Утренняя знакомая?  А не рассказать ли пауку? Он знает толк  в охоте на
блох...  Нет...  Чего  доброго,  лишишься уха.  У паука такие  клыки!.. Сами
справимся... В следующий раз, когда негодяйка...
     ...Дор  проснулся, когда солнечный свет проник  сквозь  листву.  Он  не
очень хорошо отдохнул,  потому что  не привык спать, болтаясь в паутине,  но
кто знает, как бы он себя чувствовал,  если  бы решил провести ночь в другом
месте.  Укушенная  гоблином  нога  болела, правая  рука,  которой  он  вчера
размахивал,  держа меч, затекла,  в животе  сердито урчало, но  сильное тело
закаленного  воина  превращало  все   эти  болезненные  ощущения   в  мелкие
неприятности.
     Прыгун спустился первым. Хотел проверить, нет ли внизу какой опасности.
Потом  вернулся  и спустил Дора.  Как только ноги его коснулись земли,  паук
провел лапой и снял паутину. Дор был свободен.
     Теперь ему  страшно  захотелось отлучиться по  естественной надобности.
Подходящий  куст  нашелся  рядом.  Раскачиваться  в  воздухе  приятно,  но в
определенном  смысле стеснительно.  А  вот интересно, легендарные герои тоже
сидели в кустах?.. Героические легенды об этом, конечно, умалчивают.
     Когда он вернулся, Прыгун  что-то  протрещал. Ничего  не  понятно.  Что
случилось с переводчицей?
     Дор быстро нашел  причину: когда  Прыгун очищал его от паутины,  заодно
смахнул и  переводчицу. Но он же не нарочно. Дор быстро  нашел новую ниточку
паутины и приспособил к плечу.
     -  Переводи,  -  велел  он,   -  ...задание.  На  полуфразе  включилась
переводчица:
     - Ну,  мне надо попросту вернуться домой, -  говорил  паук. -  Чтобы мы
смогли вернуться, я должен всячески помогать тебе.
     - Совершенно верно, - согласился Дор.
     -  Очевидно, здесь замешано  колдовство,  -  продолжал паук. - Какое-то
заклинание занесло меня в мир людей, хотя  мне почему-то кажется,  ты  сам с
этим  миром не очень хорошо знаком. Может  быть, ваш  мир содержит  области,
неведомые вам самим? Ты  явился совершить  какое-то дело, после чего  будешь
освобожден от колдовства. Если мы станем помогать друг другу...
     - Верно!  -  согласился  Дор. Прыгун оказался мудрейшим из пауков. Паук
наверняка  всю ночь думал и наконец  понял,  что  между  его  превращением в
гиганта и  тем, что Дор не знает, куда идти, и вообще выглядит чужестранцем,
существует какая-то связь.
     - Мы поступим очень разумно, если справимся  с делом как можно быстрее,
- заключил паук. - Если бы ты хоть намекнул, куда держишь путь...
     - К повелителю зомби, -  ответил Дор, хотя и в этом  сомневался. К тому
же он не знал, где этот повелитель зомби живет. Возник бурный спор. Дор стал
расспрашивать у камней, веток и прочих неодушевленных.  Они ничего не  могли
сказать о повелителе зомби, зато упомянули короля Ругна.  Когда-то  какой-то
отряд королевской армии проходил этой дорогой.
     - Король Ругн! Ну  конечно!  - радостно воскликнул Дор. -  Он наверняка
знает! Он все знает! Я поговорю с  ним, и он  объяснит, как найти повелителя
зомби.
     Хоть один вопрос решили. Дор расспросил у  местности, и они отправились
в  путь,  к замку Ругна.  Он все еще  изумлялся, что  идет  по земле  внутри
гобелена,  а  гобелен этот висит  в  замке Ругна. Но, хотя  гобелен  висит в
замке, до замка им  с Прыгуном еще  брести и  брести.  Есть ли смысл в  этой
головоломке? Наверняка есть, как и во всяком колдовстве.
     Древний лес окружил их.
     Дор  постепенно привыкал  к новому, то есть  старому первобытному лесу.
Вокруг росло множество громадных густолиственных деревьев, на вид мощных, но
почти  лишенных магической силы. Магия, похоже, проникала в растения  не так
быстро,  как  в  животных.  Кошки  - помесь  комара  и  мошки -  и пятнистые
мухи-мухоморы летали тучами, но даже они не решались приблизиться к Прыгуну.
Что ни говори, а с гигантским пауком путешествовать выгодно!
     - Нет! - вдруг крикнул Дор. - Опасность! Впереди - древопутана!
     -  Опасность? -  удивленно  спросил Прыгун.  -  А  я думал, просто куча
вьющихся стеблей.
     Конечно, в обычном  маленьком паучьем мирке не было никаких древопутан.
То есть они росли где-то там, далеко, и пауками не интересовались. Наверняка
Прыгун прожил всю жизнь в  гостиной  замка Ругна  и вообще не видел  никаких
растений. Но на дерево взобрался  с поразительной ловкостью. Значит, бывал и
под открытым небом.
     - Сейчас  ты поймешь,  что значит  древопутана, - сказал Дор. Он поднял
большую ветку  и  швырнул  в  пугану. Щупальца  схватили  ветку  и мгновенно
разломали на кусочки.
     -  Теперь  понимаю,  - уважительно произнес паук.  -  В молодости  мне,
кажется,  довелось  побывать на таком  деревце, но оно,  как говорится, меня
проглядело.  Нынче, однако,  я  уже  не тот  крохотный паучок, нынче  другой
коленкор. Хотя ты и чудак, я рад, что мы идем вместе.
     Дор мог сказать примерно то же.
     Не приближаясь, он  стал  рассматривать древо-путану. Они  легко  могли
попасть в лапы к хищнику,  потому  что  этот древний тенетник  отличался  от
современных. Первобытный был грубее и больше походил на обыкновенное дерево.
Щупальца  толще. Никакой очаровательной  зелени. Никакого влекущего аромата.
За  прошедшие века путаны стали куда  хитрее,  поскольку  умнее сделались их
возможные жертвы. Привыкший  к современным утонченным тенетникам  быстренько
мог стать добычей его простодушного  предка. "Буду внимательней, - решил про
себя  Дор.  - Магии  здесь  меньше, но  она все  так  же опасна  для меня  и
Прыгуна".
     И приятели пошли дальше.
     Ксанф  представлял  собой  полуостров,  на  северо-западе  связанный  с
Обыкновенией узким гористым перешейком. Тело, в котором очутился  Дор, было,
скорее всего, телом какого-то обыкновена, недавно проникшего в Ксанф. Может,
поэтому  он  так легко  попался  в  гоблинскую  ловушку.  Чужеземцы на то  и
чужеземцы, чтобы  не  знать о ксанфских  опасностях. А  иные живут здесь всю
жизнь и  все  равно мало  что узнают.  Обыкновенов опасности,  как  правило,
заставали врасплох и  легко уничтожали.  Не  по этой  ли  причине обыкновены
накатывались на Ксанф волнами? Волна моря не боится!
     Замок Ругна  находился  в  самом центре  Ксан-фа.  Приятели  шли  туда,
придерживаясь южного направления. Им  предстояло перейти Провал, разделяющий
Ксанф на две  части. Дор еще не  знал,  как они  перейдут Провал. В  его дни
северная Глухомань,  по  которой они сейчас шли, была  не  так  опасна,  как
южная, по ту сторону ущелья. Прошлая магия куда слабее будущей, и значит, на
этой, северной, стороне  можно  чувствовать  себя  более-менее спокойно.  Но
волшебная  земля во все времена имела привычку  обманывать путников, поэтому
лучше держать ухо востро.
     Замок Ругна... Если и сейчас на стене в гостиной висит гобелен, то  что
же  на  нем  изображено?  Неужели  еще  восемьсот  лет  прошлого?  А  может,
настоящее, а значит, он сам, идущий к замку Ругна? Как интересно!
     Прыгун остановился  и  поднял  две  передние  лапы,  наиболее,  похоже,
чувствительные  к  разным неожиданностям. Дор  не  заметил  у  паука  ничего
похожего на уши. Может, паук слышит лапами?
     -  Что-то  странное,  - протрещал паук.  Прыгун  уже привык  к  здешним
неожиданностям. Если его что-то смутило, значит, это что-то и  в самом  деле
нечто из ряда вон выходящее.
     Перед ними  стояло какое-то существо.  Оно  было похоже... Нет, не  то,
хотя  сходство  имелось... В общем, оно походило... на гуся - красный  клюв,
перепончатые лапы, крылья, - но отличалось и чем-то лисьим - пушистый хвост,
-  вдобавок посреди тела у  него зияла здоровенная  дыра,  в которой  что-то
грозно  гудело.  К  тому же  там  и  сям из чудища  торчали зеленые веточки.
Кажется, липовые. Существо не пугало, а скорее озадачивало.
     - Думаю,  лучше  его обойти, - пробормотал Дор. Он знал, что если пойти
на запад, то упрешься в зловонное булькающее болото, а если на восток - то в
заросли собачьего зуба и поносной травы. Нет, пройти надо здесь.  - Мы же не
замышляем ничего дурного, - сказал Дор. - Думаю, оно тоже.
     Прыгун  явно не  понимал,  что происходит.  Дор  перестал рассуждать  и
просто  сделал шаг вправо. Обойти чудище и не упасть в  болото - вот что  им
надо сделать.
     Но из гудящей дыры неожиданно вырвался прямо-таки ураганный вихрь. Дора
отбросило назад.
     - Не  пройдешь, - прогудело чудище.  -  Меня зовут Продувная  Бестия. Я
тебя сдую.
     - Но мы не ищем с тобой ссоры, - возразил Дор, припомнив фразу, которую
взрослые  произносят  в  подобных  случаях. - Если ты нас пропустишь, мы  не
причиним тебе зла.
     - Если  ты пройдешь, значит, меня обштопаешь.  А на  то я и Хорош Гусь,
чтобы самому всех облапошивать, надувать, обувать и околпачивать.
     Хорош  Гусь, он же Продувная Бестия. В современном  Ксанфе  встречались
разные чудеса, но это нечто невообразимое.
     - Я не  хочу причинять тебе вреда, гусь, - проговорил Дор  и  взялся за
меч.  Похоже, порезал  плечо! Ничего  не  поделаешь,  но надо признать,  эта
штуковина висит очень неудобно. - Нам надо пройти.
     Продувной  гусь  снова  дунул. Паук  и  Дор  стали  увеличиваться,  как
воздушные шарики. Потом на них упали какие-то тяжелые колпаки.
     - Я вас надул и околпачил! - захлопал крыльями гусь.
     Чудище  было  непобедимо.  Дор  испугался!  В  грубом  теле  обыкновена
находилась  робкая детская  душа, не  привыкшая к сражениям. Ужасная  смерть
гоблинов еще стояла у него перед глазами, и новых смертей он не хотел.
     - Тогда мы просто отыщем другой путь.
     -  Дудки! - прогоготало  чудище. -  Гуся  победит  только гусь!  Сейчас
обведу вокруг пальца!
     Из земли  вырос  громадный  палец, и Дор забегал  вокруг него,  как  на
веревочке. Приложив все силы, Дор затормозил и выхватил меч.
     - Прочь с дороги! - крикнул он.
     - А я тебя подкую! - ответил гусь.
     Дор  увидел,  что  его ступни  превратились  в  копыта, а  на  копытах,
естественно, появились подковы.
     - Нагрею! Охмурю! Обую на обе ноги!
     И  Дор послушно чувствовал жар, нырял в какие-то тучи, топал громадными
тапочками. Потом, собрав последние силы, он выхватил меч и ударил по гусиной
шее. Гусь раскололся на две половинки,  словно  гнилой  орех... но кровь  не
брызнула.
     -  Я  же неистребимый хитрый лис!  - крикнул гусь, срастаясь  вновь, но
немного неправильно:  там, где  раньше был хвост, теперь оказалась голова, и
наоборот. - Я из плута скроен, мошенником подбит! Не свернешь меня!
     Дор размахнулся вновь. Но  ничего не изменилось. Из  десятка  отдельных
кусочков получилось существо, в десять раз причудливее прежнего: вместо двух
гусиных лап выросло десять кошачьих, клюв занял место хвоста, а хвост торчал
из спины, как дым из трубы.
     - Куплю и продам! - вопило чудо-юдо. - Напою и вытрезвлю! Очки вотру!
     - Прыгун, на помощь! - в отчаянии крикнул Дор.
     -  Я здесь, приятель! - протрещал паук. - Иду на помощь! Только  спрячь
меч, чтоб меня не поранить!
     Дор  послушался.  Он  весь дрожал от страха  и  унижения.  Чтобы  стать
отважным, мало иметь богатырское тело!
     Прыгун совершил блестящий прыжок и очутился рядом с Дором.
     - Свяжу его паутиной! - протрещал паук. - Оно не сможет двигаться!
     Прыгун быстро  извлек  из себя целый  ворох ниток и  плотно обмотал ими
гуся.
     - Где  прыжком! Где боком! Где ползком! - вопил связанный гусь. - А где
и на карачках! И он снова очутился на свободе.
     - Боюсь, приятель, с меня тоже хватит, - устало протрещал паук. - Давай
лучше посидим,  подумаем. - Он обвязал Дора паутиной,  прицепил нить к ветке
высоченного обыкновенного дерева и осторожно подтянул приятеля.
     - А! Убегаете! - завопил гусь и попытался схватить Дора за ноги.
     - Гусь - это ложь, - принялся рассуждать Дор. - Через ложь можно... Что
можно? Через ложь можно переступить. Так мы и сделаем.
     Гусь внизу загоготал  и  исчез,  оставив  после себя  небольшую лужицу.
Друзья спустились с дерева, переступили через лужицу и пошли дальше.
     - Ну и чудеса, - протрещал Прыгун, а Дор только головой покачал.
     Зная уже, что от здешних мест можно ждать любой  неожиданности, они шли
вперед, не сбавляя  хода. Грозный  - а на  самом деле очень добрый -  Прыгун
отпугивал хищников. Он казался  инопланетянином - а был обыкновенным пауком,
только очень большим.
     Как рассудил Дор, к вечеру они прошли большую часть  северного  Ксанфа.
Могли пройти и больше, но поиски еды то и дело задерживали их. Он припомнил,
что где-то поблизости есть  Дремучий  лес.  Но  устраиваться  там на  ночлег
небезопасно - уснувший мог задремать навсегда. Они расположились подальше от
рощицы - в поле, на ветке одинокого комарного дерева.
     На  следующее утро им  предстояло пройти Дремучим лесом. И они  прошли,
очень быстро,  не  задерживаясь ни на  минуту.  И