шебный  коридор,
который так помог  в наших поисках... Это вот Загремел... он  огр, а девушку
зовут Айрин...
     - С Айрин мы немного знакомы, - скромно напомнил король; даже в грязных
обносках он выглядел истинным правителем страны.
     -  Ах да... прости... извини, - сделавшись красным как рак, пробормотал
Дор.
     - Отец, я хочу тебе сообщить, что Дор...
     - Не надо! - Дор предостерегающе поднял руку. Над королевой насмехаться
можно, но над королем ни в коем случае.
     -  Дор и  я, отец...  -  не  вняла предостережению Айрин. И  замолчала.
Замолчала,  потому что заметила третьего узника. Удивительной красоты юношу.
Это и был король Знак.
     - Король Знак, - представил Трент. - Моя дочь Айрин.
     Айрин ужасно смутилась. Такой Дор видел ее впервые.
     Король  Знак  шагнул  вперед, взял ослабевшую руку принцессы и поднес к
губам.
     - Очаровательная, - тихо промолвил он.
     Айрин  прыснула.  Внутри у  Дора  так  все и вскипело. Минуту назад она
пылала  любовью  к  нему,  а  теперь  глаз  не  может   оторвать   от  этого
обыкновенского красавчика. Но ей всего  пятнадцать лет,  в  этом  возрасте у
девчонок  обычно  ветер в  голове; и  все-таки обидно, когда тебя  забывают,
причем мгновенно.
     Королева, он заметил,  тоже смотрела  неодобрительно.  Странно, но  они
опять сошлись во мнении.
     -  Нас ждет важное дело, -  сказал король  Трент. - Королю Знаку должна
быть возвращена королевская  власть. Он  -  законный  правитель  государства
Нехитри-Будьпрям. Но прежде чем король Знак  взойдет на трон, надо выяснить,
кто из  подданных  за него, а  кто  против. Когда мы будем знать,  сколько у
короля Знака сторонников, мы сможем решить, как действовать.
     - Заранее могу сказать, что  сторонников мы не найдем, во всяком случае
не в этом замке, - скептически заметил Дор.  - Их короля упрятали в темницу,
а они и пальцем не шевельнули...
     -  Ты заблуждаешься, - прозвучал голос короля Знака. - Нас  доставили в
замок Три-Ям тайно, в кандалах, и сразу  упрятали подальше. Еду нам приносил
один  стражник -  немой  евнух, абсолютно преданный  королю  Ори. Если  там,
наверху,  и  бродили слухи, то, я уверен,  весьма смутные  и  ложные.  Могли
намеренно  распустить слух, что в тюрьме сидят какие-то хазарские  пленники,
захваченные в бою.
     -  Значит,  только  этот немой знает, кто  вы такие? -  спросил Дор. Он
понял, что немой - это тот самый  мерзавец и  пройдоха,  о котором рассказал
Гранди.  А голем,  кстати, любил иногда приврать для красного  словца. -  По
крайней мере вы не голодали. Немой приносил вам еду...
     - Это была не еда! - едва не задохнулась королева. - Айрин, вырасти для
нас немедленно картофельное дерево с мясной начинкой. Мы не  ели как следует
с тех пор, как угодили в это подземелье.
     Растение   вскоре  поднялось,  выпустив  листья,   очень   похожие   на
картофельные лепешки с мясом.
     - Да это же волшебство! - воскликнул Знак. - Ну и талант!
     -  Да,  такой у меня талант, -  зарумянилась  от похвалы Айрин.  - Но в
Ксанфе все волшебники.
     -  Но как  же волшебство  проникло  сюда,  в  Обыкновению,  неволшебную
страну? - полюбопытствовал Знак.
     Знак прежде не встречался с магией, поэтому пропустил мимо ушей то, что
Дор в самом начале сказал об Арнольде.
     - Нам помогает талант кентавра, - объяснил Дор еще раз. - С нами пришел
кентавр  Арнольд,  могучий волшебник.  Он  умеет  создавать  так  называемый
волшебный  коридор. В  этом волшебном  коридоре  оживают способности  других
волшебников. Поэтому мы и смогли добраться сюда.
     - Прошу прощения, - обратился Знак к Тренту, - что я сомневался в твоих
способностях. Мне казалось, что лишь людям  темным пристало верить в чудеса.
Наши крестьяне верят. Но теперь я понимаю, что ошибался.  Твоя милая супруга
и твоя милая дочь, они обе одарены потрясающими талантами.
     Айрин опять покраснела.
     - Король  Знак  на самом  деле  чрезвычайно  милый  молодой  человек, -
заметила королева Ирис, как бы ни к кому персонально не обращаясь.
     Дор расслышал замечание королевы и похолодел. Очевидно, она решила, что
король  Знак  - самый подходящий жених для ее дочери. А всем  известно: коли
королева  решит,  что  нечто  - что угодно  -  хорошо  для Айрин, ее потом и
огнедышащий  дракон  не  переубедит. И все-таки последнее  слово за  королем
Трентом. Если король поддержит королеву, Дор может считать, что проиграл. Но
ведь король Трент раньше всегда поддерживал его...
     И  вдруг  в  камеру  вломился громадного  роста  и  необъятной  толщины
стражник. Глазки его округлились, когда он обнаружил,  что  доселе мрачная и
глухая  темница превратилась  в  залитую светом комнату, в  которой толчется
множество  людей  и  прочих  существ,  а  посреди  вдобавок  растет какое-то
деревце. Стражник выхватил меч и кинулся на короля Знака.
     Айрин вскрикнула. Но стражник не успел добежать. Он превратился в жабу.
Меч со звоном упал на пол.
     - Кто это? - спросил Дор. Он уже пришел в себя.
     - Немой  евнух; тот,  что  нас охранял, - пояснил Знак и поднял с  пола
меч. - Точнее, тот, который над нами издевался. А надолго  ли сохранится его
новый облик? - спросил Знак, указав на бородавчатое существо.
     -  Пока я  не  решу превратить его  снова, - сказал король Трент. - Или
пока  он  сам  не выйдет из волшебного коридора. Если выйдет, то сам  начнет
превращаться  в человека, но очень медленно. Пройдут  месяцы. За  это  время
всякое может случиться: примут,  скажем,  другие стражники полустражника  за
чудовище и убьют.
     -  Достойное  наказание,  -  заметил  король  Знак.  -  Ну  так   пусть
приступает.  -  Знак поддел бывшего стражника  острием  меча  и  выбросил из
волшебного коридора.
     - А  теперь  обсудим, как действовать дальше, - предложил  Трент.  - Мы
вновь обрели волшебную силу - это огромная победа. Но очень скоро самозванец
соберет отряды - их  составят, я предполагаю, аварские наемники; обложат нас
здесь, а у нас нет именно той волшебной силы, которая способна останавливать
стрелы.  Вот  если  бы  подданные королевства  Нехитри-Будьпрям  узнали, что
король Знак жив, они поднялись бы  на его защиту. Но люди не узнают,  потому
что  они далеко от замка. Весть  дойдет, когда  уже  будет  поздно. Нам надо
тщательно продумать план действий.
     - Волшебный коридор, который я создаю при помощи  моего таланта, весьма
узок, - начал  объяснять Арнольд. -  Он простирается примерно  на пятнадцать
шагов вперед,  на  семь, скажем так, шагов  назад и,  увы, всего лишь на два
шага в стороны. Иллюзии королевы Ирис имеют силу только в этих пределах; вне
коридора любой из нас окажется беззащитным.
     -  И в  пределах этого пространства можно действовать вполне успешно, -
заверил Дор. - Когда мы с Айрин отстали и оказались вне коридора, мы перешли
из невидимости в видимость, но это коснулось только нас. Остальные,  то есть
вы все,  по-прежнему оставались  невидимками. Я хочу  сказать, это не  магия
перестала на нас влиять, а мы сами  вышли на минуту за  пределы  ее влияния.
Королева  Ирис сумеет сделать  так, что  обыкновены нас не увидят. Мы просто
должны как следует воспользоваться этим преимуществом.
     - Дор рассуждает верно, -  согласился  кентавр.  - Но надо  учесть, что
теперь обыкновены  кое-что знают о  нашей магии; исходя  из  этого, солдаты,
вполне возможно,  начнут посылать стрелы  с повышенной частотой. Я уже  имел
несчастье познакомиться с такого рода  тактикой. - Кентавр потер место, куда
угодила стрела. Рана заживала, но ходил он прихрамывая.
     -  Да,  надо  создать  дополнительное прикрытие, - решил Трент. - Здесь
вокруг валяется множество камней. Если их свалить в кучу, они защитят нас от
стрел. Но нам надо не просто защититься от противника, отбить атаку, а выйти
отсюда, обрести свободу.
     - А может, поступим так: заманим их сюда и перебьем, - предложил король
Знак. - У нас теперь два меча и великан, силой которого я просто потрясен.
     - Не  подходит,  - пискнул голосок. Гранди  появился как  раз  в разгар
трапезы вокруг лепешечного деревца  и теперь с удовольствием жевал, сорвав с
ветки  самую  маленькую  лепешечку. - Аварами  командует крепкий,  прошедший
огонь, воду и медные трубы, мягко выражаясь, сын василиска.  Он знает, что у
нас есть магия. Сейчас  он  занимается  тем,  что подогревает  котел  масла.
Вскоре это масло потечет вниз  по ступеням, ведущим  в тюрьму. И находящиеся
здесь,  есть  у них магия или нет, поджарятся в этом масле, как картофель на
сковороде.
     - Но это невозможно - заполнить маслом камеру снизу доверху, -  заявила
королева. - Камера не кастрюля. Масло попросту вытечет сквозь щели.
     -  Но пол  покрыть вполне возможно, -  не уступал  голем.  -  Ваши ноги
окажутся в кипящем масле.
     Дор  опустил  глаза  и  посмотрел  на  свои  обутые  в  сандалии  ноги.
Представил, как они погружаются в кипящее масло...
     - А снаружи будет ждать засада? - спросил король Трент.
     - А как же, конечно, - кивнул голем. - Они не позволят нам сидеть здесь
и закусывать пирожками.
     -  Преврати  нас всех  в птиц, папа,  - предложила Айрин. - Мы  вылетим
прежде, чем они опомнятся.
     - Это не так просто, дочка, - вздохнул король Трент. - Из-за волшебного
коридора, во-первых.  Магия  всесильна  лишь в  его пределах. А если  кто-то
окажется за пределами коридора, то сразу лишится волшебной поддержки, но и в
человека превратится не сразу. И в-третьих, себя-то я не могу превратить.
     - Ты  прав, отец. Я  предложила глупость.  -  Если нельзя спасти самого
короля, то предложение и в самом деле не имеет смысла.
     - Но ты должен покинуть опасное место,  государь, - сказал Дор. - Ксанф
без тебя пропадет.
     - Опасное место должны покинуть все,  - улыбнулся король.  - И теперь я
думаю, как  это сделать. Если я подойду к аварам достаточно близко, то сумею
с  ними  справиться  при  помощи  моей  волшебной силы.  А  чтобы  эту  силу
сохранить, требуется сотрудничество с волшебником Арнольдом.
     - А  я разве  помешаю? -  спросила королева Ирис. - Я буду поддерживать
твою невидимость. И огр... Кто будет крушить преграды, если он не пойдет?
     - И я! - горячо вступила Айрин.
     - А тебя я попрошу... - начал король и вдруг замолчал.
     Все насторожились. Послышалось какое-то бульканье.
     - Масло! - крикнул Гранди. - Бежим отсюда!
     Загремел бросился крушить стену. Нужен был новый тоннель.
     Потом  Ирис  превратила  всех  в  невидимок. Дор запомнил,  однако, что
король Трент, Арнольд и  королева стояли около огра, разрушающего стену. Они
готовы были пройти  в  тоннель. Но  голема и  Айрин  невидимость  застала на
противоположной  стороне камеры. Теперь  Айрин и  Гранди  в  ловушке,  им не
пробраться  к  тоннелю.  К  тому же  стоит  кентавру чуть  передвинуться,  и
волшебный  коридор  сместится  - Айрин станет видимой. Даже  если ей удастся
спастись от кипящего масла, солдаты убьют ее.
     Дор стал швырять в  лужу камни и разный  мусор.  Получился переход.  Но
какой-то ненадежный. И вдруг камни полетели гуще. Невидимый помощник вступил
в  дело.  Кто  же это там старается? Ладно, неважно. Надо камни  бросать, да
побыстрее... Для  прочности Дор засыпал  щели  между камнями  песком. Теперь
можно идти.
     Раздался  топот  сапог.   Солдаты  спускались  по  ступенькам.  Они  не
сомневались,  что  узники  испытывают  сейчас  адские муки в  лужах кипящего
масла. Но узников и след простыл.
     Дор понял: если авары  увидят новый тоннель, они сообразят, что к чему,
и примутся метать стрелы. Он бросился к тоннелю и закрыл собой вход. Ведь он
теперь невидимка и может долго сдерживать напор стражников.
     И  вдруг  он  увидел  руки.  Свои  собственные руки.  Значит, волшебный
коридор переместился довольно далеко, и магия исчезла.
     В свете факелов солдаты заметили Дора и бросились к нему.
     Меч  сверкнул  рядом с ним. Король Знак!  Вот  кто помогал  ему бросать
камни!
     Знак и Дор не сказали друг другу ни слова. И без слов было понятно, что
надо делать: не пустить солдат в тоннель и тем самым дать возможность королю
Тренту выполнить задуманное.
     В  тоннеле было слишком мало места, в  камере - слишком много.  Солдаты
могли  отодвинуться  к  противоположной  стене и  поливать  стрелами  вход в
тоннель так долго, как им  заблагорассудится.  Поэтому  Дор и Знак вышли  на
середину камеры  и  стали  спина к спине  у  заглохшего лепешечного  дерева.
Теперь они  могли отбиваться от врагов  со всех сторон.  Дор  не сомневался:
Знак умеет обращаться с мечом.
     Авары, а  они  были  парни не  робкого десятка, сразу завязали бой. Они
перешли на службу к королю Ору, потому что им перестали  нравиться порядки в
собственном  племени  -  племени  диких  кочевников.  Авары  были  вооружены
длинными кривыми мечами, заостренными с одной стороны. Такими мечами  удобно
рубить с плеча. Меч Дора был, наоборот, прямой и обоюдоострый.
     Здесь, в  замкнутом пространстве  камеры, преимущество  было на стороне
Дора и Знака.  Знак размахивал  кривым мечом, отпугивая авар,  а Дор колол и
рубил обоюдоострым. Меч лишился магических свойств, так что Дору приходилось
управляться самому. Но в прежние  времена он  научился кое-каким приемам боя
на мечах и теперь вовсю пользовался своими знаниями.
     Из  тоннеля  вылетело  несколько  летучих  мышей.  Они  прошуршали  над
головами  авар,  но  те не  обратили  на  них  внимания.  Одна  мышь  словно
обиделась,  что ее  не  замечают, и спикировала  на голову  солдату.  Солдат
смахнул ее мечом. Мышь снялась с головы и вылетела из камеры.
     Бой на мечах требует сил, а Дор за  последнее время изрядно ослабел. Он
чувствовал, как с каждой минутой рука его, держащая  меч, становится тяжелее
и  тяжелее, словно наливается свинцом. Знак был не лучше.  Он ведь так долго
сидел в заточении,  голодал.  Авары поняли, что  победа  может оказаться  за
ними, и поднажали.
     Отбиваясь  от  очередного   противника,  Дор   шагнул   в   сторону   и
поскользнулся. Аварии нанес ему рану в левое бедро. Дор упал головой вперед.
     - Знак! - крикнул он. -  Беги в тоннель! Я больше не могу защищать тебя
сзади!
     - Нрп грасс то ыва здоп ра! - взревел Знак и повернулся.
     Авары, видя,  что один  противник упал,  кинулись  в  наступление. Знак
взмахнул мечом. Авары испугались и  отступили. Тем временем Дор, превозмогая
боль, пытался отыскать  свой меч. Пальцы  шарили вокруг  и  нащупали  что-то
мягкое: растоптанная лепешка, опавшая с высохшего лепешечного дерева.
     Один аварии набросился  на  Знака, а второй наклонился,  чтобы резануть
его  по  ногам.  Видя  это,   Дор   сгреб  лепешку  и  запустил  ею  в  лицо
склонившемуся. Удалось -  попал! Аварии опустился на  колени, стал счищать с
лица противную кашицу. Вонь протухшего мяса поползла по комнате.
     Король Знак  воспользовался заминкой и ударил первого  аварина. Но  уже
приближались новые,  а лепешек поблизости больше  не было.  Знак  напоследок
проткнул  какого-то  аварина,  наклонился,  схватил  Дора и  потащил  его  в
тоннель.
     - Брось меня!  - слабым  голосом потребовал Дор.  Он заметил, что  Знак
тоже ранен, ранен в левое плечо. - Спасайся!
     Авары  надвинулись,  готовясь к  последней атаке. Они  понимали,  что с
ранеными  и безоружными справиться будет легко. Даже  если Знак заманит их в
тоннель, он все равно обречен.
     И вдруг из жерла тоннеля вылетел ДРАКОН!  Огнедышащий дракон!  Чудовище
выставило  страшные  когти.  Оно  искало,  кого  бы  сожрать. Авары  в ужасе
отступили. Правда, один, самый, надо понимать, смелый, замахнулся на дракона
мечом. Меч  прошел сквозь тело, как  сквозь струю воздуха.  Дракон, конечно,
был невсамделишный, так, видимость одна. Это где-то там, в глубине  тоннеля,
королева Ирис занялась любимым  делом. Но поскольку авары поняли, что дракон
лишен мяса и костей, они...
     Повели себя вопреки логике. Они поняли, что не могут  даже прикоснуться
к этому дракону, подняли крик  и ринулись из камеры.  Получается, настоящего
дракона они испугались бы гораздо меньше, чем дракона-призрака.
     Король Знак тоже удивился.
     - Откуда он взялся?  -  спросил он. - Драконы - это выдумка. Я в них не
верю.
     - Это и  в самом деле выдумка, - усмехнулся Дор. - Выдумка или  иллюзия
дракона, созданная королевой Ирис.
     Поскольку  волшебный  коридор  вновь  приблизился,  Дор  и  Знак  могли
переговариваться.
     - Королева Ирис, - объяснял  Дор, - большая мастерица в  этом деле. Она
может создать такую видимость, которая будет и пахнуть, и звучать, к которой
можно  будет  даже  прикоснуться.  Последнее,  правда, редкость,  но бывает.
Талант королевы удивителен. Ксанф такого еще не знал.
     Дракон сделал круг и подлетел к королям.
     - Чао, какао! - задорно  попрощался  он,  расплылся в  цветную  струю и
вытек вслед за аварами.
     Когда авары исчезли, из тоннеля показалась Айрин.
     - Ты ранен! - испуганно воскликнула она. К кому она обратилась - к Дору
или к Знаку?
     - Король Знак спас мне жизнь, - сказал Дор-
     - Но именно  тебе,  Дор,  только тебе пришла в голову  блестящая  мысль
сделать настил, чтобы девушка смогла  убежать, - напомнил Знак. - А  помощь,
оказанная мною, - поступок само собой разумеющийся.
     - Благодарю тебя, король Знак, - сказал Дор,  проникаясь все большей  и
большей симпатией к этому благородному обыкновену.
     Айрин  и королева  Ирис  разрывали  какую-то одежду  -  откуда  они  ее
достали? - и делали из нее бинты. Айрин принялась перевязывать Знака, а Дора
оставила королеве.
     -  Скажу тебе,  Дор,  ты оказался лучше,  чем  я думала, - пробормотала
королева, очищая и перевязывая его рану. - Но и твоего  отца я в  свое время
тоже недооценила.
     - Моего отца? - удивился Дор.
     - Да, твоего отца. Это было давно, еще до встречи с Трентом, - пояснила
королева.  - К нынешним делам  это не относится. Просто Бинк тоже был храбр.
Ты на него похож.
     Да, королева стала относиться  к нему по-другому, но слишком поздно она
одумалась:  Айрин  уже  увлеклась  Знаком.  Дор изо  всех  сил  старался  не
смотреть, как принцесса там хлопочет, но не мог удержаться.
     Королева поняла, куда он то и дело посматривает.
     -  Ты любишь  ее, - вздохнула королева. - Прежде  не  любил,  а  теперь
любишь. Мне это нравится.
     Наверняка Ирис смеется над ним.
     - Но в женихи ты прочишь его, Знака, - вскипел Дор.
     - Нет. Знак прекрасный молодой человек, но он не для Айрин, и  Айрин не
для него. Дор - вот кто ее жених. Я поддерживаю тебя. И всегда поддерживала.
     - Но ты всегда...
     -  Всегда  отзывалась  о тебе плохо, ты хочешь сказать? Но на  то  была
причина - характер  моей дочери. Что я  ей ни говорю, ни советую, она всегда
поступает наоборот. И тогда я изобрела эту тактику: отзываться о тебе плохо,
чтобы...
     Дор от  этих  слов  остолбенел  и  онемел.  Приподняться  и  поцеловать
королеву в щеку - вот и все, что он мог сейчас сделать.
     - Попробуй встать на ноги. Я тебе помогу, - сказала королева.
     Дор поднялся и понял, что может стоять, хотя голова еще кружилась. Рана
оказалась  не  такой  уж  и  опасной,  да и  волшебные  целительные средства
помогли.
     -  Ты  хорошо  потрудился, мальчик, - приблизился к ним король Трент. -
Обыкновены  отвлеклись,  а  я  смог  подкрасться  поближе. Ну  как,  славные
получились летучие мыши?
     Так вот откуда  они взялись! Та мышь, что  бросилась на солдата, просто
пыталась предупредить товарищей... но ей не поверили.
     - Но  авары не  единственные враги, -  сказал  король  Знак.  -  Есть и
другие. Их еще предстоит обнаружить.
     - Это можно сделать только с помощью магии, - промолвил Трент. -  Айрин
и Дор справятся с заданием.
     - Мы? - удивился Дор.
     - Да, вы, - подтвердила королева. - Дор, ты в силах ходить?
     - Не  знаю,  - рассеянно проговорил  Дор.  П