герцог Лето, вполне здоровый мальчик, - сухо  и  коротко
сказала Мохиам. - Но его похитили. При этом убили двух гвардейцев и двух
медицинских  Сестер.  Тот,  кто  это  сделал,  очень  хотел   заполучить
младенца.
   Лето не сразу понял страшный смысл сказанного.  Он  лишь  еще  крепче
прижал к себе Джессику.
 
*** 
 
   На протяжении эпох, отмеченных остовами погибших планет, человек, сам
того не ведая, был геологической и экологической  силой,  не  осознающей
своей мощи.
   Пардот Кинес. "Долгий путь на Салусу Секундус"
 
   Лайнеры Гильдии блокировали Арракис. Барон Харконнен почти  физически
ощущал эту мертвую хватку, которая сдавила ему горло, мешая дышать. Весь
день из транспортных люков продолжали вылетать боевые суда  сардаукаров.
Барон никогда в жизни не испытывал такого страха.
   Умом барон понимал, что император никогда не испепелит  Арракис,  как
он  сделал  это  с  Зановаром,  но  отнюдь  не  исключалась  возможность
избирательного уничтожения Карфага. Вместе с Владимиром Харконненом.
   Видимо, мне надо снаряжать корабль и скорее уносить отсюда ноги.
   Но ни один челнок не мог уже покинуть планету.  Всем  без  исключения
космическим кораблям Харконнена было запрещено  взлетать.  У  барона  не
было иного пути бегства, кроме как пешком уйти в пустыню. Кроме того, он
еще не дошел до такой степени отчаяния, чтобы сделать это. Пока.
   Стоя внутри наблюдательного плазового колпака  на  башне  карфагского
космопорта, барон смотрел, как оранжевый огненный хвост прочертил  небо.
Из брюха лайнера вылетел еще один челнок. По системе  связи  последовало
распоряжение встретить прибывших. Это было  беспрецедентно.  Так  барона
еще никогда не унижали.
   Этот проклятый Шаддам обожает играть в солдатики и вечно красуется  в
военной форме,  а  теперь  вообще  ведет  себя  как  вселенский  драчун.
Наблюдательные спутники барона были уничтожены все  до  единого.  Какого
дьявола хочет от меня император?
   Глядя на прибывающий челнок сквозь пелену наступающих сумерек,  барон
скорчил  недовольную  гримасу.  Вестовые  передали   приказ   барона   в
космопорт, и на демаркационной линии взлетно-посадочной зоны выстроились
небольшие подразделения. Силикатное покрытие дорожек  и  полос  отдавало
накопленный за день жар. В воздухе стоял удушливый запах испаряющихся  с
мостовых смазочных масел и других химикатов. Вокруг стояли обездвиженные
космические суда.
   На горизонте, на фоне пылающего огненного заката  поднялось  огромное
облако пыли - еще одна из проклятых здешних пыльных бурь.
   На поле приземлился  небольшой  челнок.  Готовясь  к  встрече,  барон
чувствовал себя, как загнанный в угол зверь.  Тот  воинский  контингент,
который барон привез с Гьеди  Первой,  не  мог  противостоять  вторжению
такого масштаба. Если бы в его распоряжении было чуть больше времени, он
вызвал бы  из  Кайтэйна  Питера  де  Фриза,  который  взял  бы  на  себя
обязанности дипломатических переговоров, которые позволили бы  разрешить
это очевидное недоразумение.
   Передвигаясь на воздушной  подвеске  навстречу  свите  представителей
ОСПЧТ и Гильдии, барон вымученно улыбался всем своим брыластым лицом. Из
усовершенствованного челнока вышел альбинос -  представитель  Гильдии  в
специальном костюме, снабженном меланжевой маской. Рядом с ним  выступал
жилистый и продубленный ветрами всей империи  верховный  башар,  а  чуть
сзади, зловеще улыбаясь, шел  ментат,  аудитор  ОСПЧТ.  Барон  скользнул
своими паучьими глазами по фигуре ментата. Этот  человек  может  создать
реальные трудности.
   - Добро пожаловать, добро пожаловать! - Барон с трудом  скрывал  свой
страх  и  подавленность,  хотя  любому,  даже  не  очень   внимательному
наблюдателю было ясно, что Владимир Харконнен нервничает. - Естественно,
я готов сотрудничать с вами любым доступным мне способом.
   - Да. - сказал вместо приветствия альбинос -  представитель  Гильдии,
вдохнув облако меланжевого  газа,  поступавшего  из  толстого  воротника
комбинезона, - вы  будете  сотрудничать  с  нами  независимо  от  вашего
желания.
 
*** 
 
   Все трое прибывших чиновника вели себя с беспримерным высокомерием.
   - Но... сначала вы должны объяснить мне, что преступного я  совершил.
Кто выдвинул против меня ложные обвинения? Заверяю  вас,  что  произошла
какая-то досадная ошибка.
   Ментат-аудитор и верховный башар подошли ближе.
   - Вы предоставите  нам  доступ  ко  всей  финансовой  и  транспортной
документации. Мы хотим проверить все добывающие машины, все склады и все
декларации об объемах производства. Только тогда можно будет сказать,  в
чем заключается ошибка.
   К первым двум подошел и легат Гильдии.
   - Не пытайтесь что-либо скрыть.
   Барон, с трудом сглотнув, повел прибывших в здание космопорта.
   - Конечно, конечно, - заверил он легата.
   Он знал, что Питер де Фриз аккуратно выправил все записи,  просмотрел
каждый документ, каждое донесение, а извращенный ментат был обычно очень
щепетилен в таких делах. Но, несмотря на это, барон чувствовал  в  груди
предательский  холодок.  Самые  хитроумные  манипуляции  с  отчетами   и
балансами не выдержат придирчивого анализа дьявольских аудиторов ОСПЧТ и
Космической Гильдии.
   Болезненно улыбаясь, барон жестом указал своим непрошеным  гостям  на
транспортную платформу, которая должна была доставить  их  в  резиденцию
Харконнена.
   - Не хотите перекусить? -  любезно  осведомился  барон.  Может  быть,
удастся найти  способ  подсыпать  в  еду  яд  или  сильные  психотропные
вещества.
   Верховный башар иронически улыбнулся.
   - Думаю, нет, барон. Мы наслышаны о пресловутом гала-банкете на Гьеди
Первой. Мы не можем откладывать имперские дела ради таких, с  позволения
сказать, удовольствий.
   Не в силах придумать иного предлога для оттяжки времени, барон  молча
повез прибывших в Карфаг.
   Выйдя в открытую пустыню, Лиет Кинес и Стилгар наблюдали, как в  небе
Дюны один за другим появлялись лайнеры Гильдии,  вываливаясь  на  темный
небосвод из свернутого  пространства.  Огромные  суда  произвели  мощную
ионизацию воздуха, и сполохи разрядов статического электричества затмили
свет звезд.
   Лиет, однако, понимал, что этот свет - буря, вызванная  политическими
силами, а не устрашающий природный феномен.
   - Мы привели в движение очень мощные силы, Стил.
   Стилгар  допил  остатки  ароматного  меланжевого   кофе,   сваренного
Фарулой, принесшей напиток  мужчинам,  обосновавшимся  на  скалах  возле
Сиетча Красной Стены.
   - Действительно  так.  Лиет.  Надо  побольше  разузнать  о  том,  что
происходит.
   По традиции Фарула приготовила горячий возбуждающий напиток  в  конце
жаркого дня, перед тем как отвести Лиет-чиха  в  общую  игровую  комнату
сиетча. Маленькая Чани пока находилась под присмотром няни.
   В течение последних нескольких часов  фримены,  жившие  в  городе,  и
слуги, работавшие в резиденции Харконнена,  послали  в  сиетч  множество
сообщений  с  помощью  дистранса   -   особого   ультразвукового   кода,
встроенного  в  естественную  систему  коммуникации  летучих   мышей   -
обитателей сиетча. Каждое сообщение добавляло новый  элемент  в  мозаику
головоломки,  проясняя   общую   картину,   которая   оказалась   весьма
интересной.
   Лиет был в восторге,  узнав,  что  сам  барон  Харконнен  оказался  в
императорской мясорубке. Подробности были очень скудны, и  напряженность
нарастала  с  каждым  часом.  Очевидно,  что  представители  Космической
Гильдии, ОСПЧТ и сардаукары прибыли на Арракис для выяснения нарушений в
добыче и обработке пряности.
   Значит, представитель Гильдии Аилрик прислушался к  моим  словам.  Ну
что ж, пусть теперь Харконнена поджарят на медленном огне.
   Вернувшись в один из общих залов сиетча, Лиет задумчиво почесал  свою
песочного цвета бороду, для  которой  в  маске  защитного  костюма  была
оставлена специальная вырезка.
   - Харконнены оказались не способны скрыть результаты наших налетов  и
вызванную ими утечку секретов. Наша маленькая  месть  оказалась  гораздо
более эффективной, чем мы рассчитывали.
   Стилгар провел пальцами по ножнам криса, висевшего у него на поясе.
   - Может быть, налеты окажутся средством изгнания Харконненов из нашей
пустыни.
   Прежде чем ответить, Лиет озабоченно покачал головой.
   - Это не освободит нас от имперского контроля. Если  барона  изгонят,
то  лен  Дюны  просто  передадут  другому  аристократическому  семейству
Ландсраада. Шаддам думает, что вправе сделать это, хотя фримены страдают
здесь уже на протяжении нескольких сотен поколений. Новые господа  могут
оказаться не лучше Харконнена.
   Ястребиное лицо Стилгара стало жестким.
   - Но они не могут оказаться хуже.
   - Согласен, мой друг. Знаешь, у меня  появилась  одна  идея.  Мы  уже
уничтожили или захватили несколько  харконненовских  хранилищ  пряности.
Эти акции доставили барону немало хлопот.  Но  теперь  у  нас  появилась
возможность  нанести   поистине   сокрушающий   удар,   воспользовавшись
присутствием здесь аудиторов ОСПЧТ. Это будет падением Дома Харконненов.
   - Я сделаю все, о чем ты попросишь, Лиет.
   Молодой планетолог положил ладонь на мускулистое плечо друга.
   - Стил,  я  знаю,  что  ты  не  любишь  города  вообще,  а  Карфаг  в
особенности. Но дело в том, что Харконнен  устроил  один  из  незаконных
складов  пряности  в  непосредственной  близости  от  космопорта,  можно
сказать, в тени его главной вышки. Если мы выберем этот склад мишенью  и
подожжем его, то представители Гильдии и  ОСПЧТ  неизбежно  увидят  этот
пожар, и он привлечет  их  внимание.  Это  будет  смертельный  удар  для
барона.
   Синие глаза Стилгара расширились.
   - Это будет соблазнительным вызовом, Лиет. Это очень опасно,  но  мои
бойцы получают радость не только оттого, что наносят вред врагам.  Самое
большое удовольствие - унижать их.
 
*** 
 
   Ментат-аудитор работал с документами не мигая и не поднимая головы от
стола. Аудитор поглощал данные, оценивал их и заносил  несоответствия  в
лежавший перед ним блокнот. С каждым часом  список  неточностей  рос,  и
барон все больше мрачнел. Однако все найденные аудитором  "ошибки"  были
достаточно мелкими. Император, конечно, накажет его, но не приговорит  к
смертной казни.
   Ментат-аудитор все еще не нашел того, что так тщательно искал...
   Взрыв в районе товарных складов поразил всех присутствующих как  гром
среди ясного неба. Оставив аудитора за столом,  заваленным  документами,
барон  бросился  на  балкон.  По  улице  в  направлении  пожара  мчались
спасательные  команды.  В  клубах  коричнево-оранжевого  дыма   к   небу
поднимались  исполинские  языки  пламени.  Барону  не  надо  было  долго
объяснять,  какой  из  неприметных  складских  корпусов  стал   объектом
нападения.
   Барон мысленно выругался.
   Рядом  с  ним  на  балконе  появился  ментат-аудитор,  вглядываясь  в
разгорающийся пожар. С другой стороны незаметно подошел верховный башар.
Зум Гарон расправил плечи и насторожился.
   - Что это за здание, барон?
   - Мне кажется... это один  из  промышленных  складов,  солгал  он.  -
Место, где мы храним излишки  строительных  материалов,  детали  сборных
домов, которые мы доставляем с Гьеди Первой.
   Черт возьми! Сколько там было пряности?
   - Понятно, - заговорил ментат-аудитор. - По какой  причине  мог  быть
взорван этот склад?
   - Может быть, в здании скопились  горючие  газы.  Возможно,  причиной
взрыва стала халатность рабочих. Во всяком случае, так мне кажется.
   Эти  проклятые  фримены!  На  лице  барона  отразилась   непритворная
растерянность.
   - Мы тщательно осмотрим место происшествия, - заявил Зум Гарон. - Мои
сардаукары помогут вашим спасателям.
 
*** 
 
   Барон струсил, но у него не было никаких законных  аргументов,  чтобы
воспротивиться предложенной помощи. Эти бродяги пустыни  взорвали  склад
пряности, и меланжа вместе с обломками разлетелась по всей  округе.  Это
будет улика, которую ментат-аудитор и ОСПЧТ с радостью используют против
него. Они легко докажут, что склад был полон пряности, а  у  барона  нет
никаких официальных документов на это хранилище.
   Он обречен.
   В душе Владимира Харконнена  бушевала  ярость.  Эти  фримены  ударили
здесь и сейчас, в то время, когда он  не  сможет  сгладить  последствия.
Аудиторы и сардаукары схватят его за руки на месте преступления, и он не
сможет ни оправдаться, ни защититься.
   За такие вещи император  Шаддам  заставит  барона  Харконнена  дорого
платить.
 
*** 
 
   Почему мы должны находить странным  или  трудным  для  понимания  тот
факт, что любое возмущение в верхних эшелонах власти  доходит  до  низов
общества? Невозможно скрыть циничную и жестокую жажду власти.
   Каммар Пилру. Посол Икса в изгнании; речь в Ландсрааде
 
*** 
 
   Уцелевшие  сардаукары,  численность  которых  уменьшилась  более  чем
вдвое,  продолжали  ожесточенно  сопротивляться.  Одурманенные   сильным
стимулятором, безразличные к боли и тяжелым ранам,  императорские  бойцы
утратили всякий страх за свою жизнь.
   Один из сардаукаров повалил  молодого  солдата  Атрейдеса  на  землю,
просунул затянутую в перчатку руку сквозь защитное поле и выключил  его,
а потом впился зубами в горло противника.
   Дункан Айдахо не мог понять, почему элитный корпус императора с таким
ожесточением защищает Тлейлаксу. Было  ясно,  что  молодой  Кандо  Гарон
никогда не сдастся, даже  если  останется  один  на  горе  трупов  своих
товарищей.
   Дункан решил сменить тактику и  сосредоточиться  на  цели,  а  не  на
противнике. Огненные стрелы летали вокруг  Айдахо,  как  искры  большого
костра, но он не обращал на них никакого внимания. Дункан вскинул  вверх
руку и зычно крикнул на боевом языке Атрейдесов:
   - Вперед, к Гран-Пале!
   Люди герцога  отступили  от  обезумевших  сардаукаров  и  обошли  их,
построившись в фалангу во главе с Дунканом Айдахо. Продвигаясь к дворцу,
командир Атрейдеса поражал попадавшихся на пути  врагов  шпагой  старого
герцога.
   Стуча сапогами по каменным плитам потолочных этажей, они углубились в
лабиринт   переходов,   ведущих    к    расположенным    в    сталактите
административным зданиям. Мост, соединявший проходы с Гран-Пале, охранял
один сардаукар в изорванной окровавленной форме. Увидев  людей  Дункана,
бегущих к нему, он прижал к груди гранату и сорвал чеку,  взрывая  мост.
Тело его взлетело  к  потолку  искусственного  неба  вместе  с  огнем  и
обломками моста.
   Пораженный Дункан приказал своим людям отойти от взорванного моста  и
начал искать другой путь к перевернутой пирамиде иксианского дворца. Как
драться с этими смертниками?
   Оглядывая  местность  в  поисках  другого  моста,  Дункан   обнаружил
транспортную платформу, врезавшуюся в один из балконов Гран-Пале.  Ясно,
что вел ее какой-то сумасшедший. Повстанцы сыпались с платформы и бежали
внутрь дворца, издавая воинственные крики.
   Дункан повел своих солдат по другому мосту, и они наконец вступили  в
верхние этажи Гран-Пале. Тлейлаксы - администраторы и ученые - бросились
искать укрытия, громко моля о пощаде, сразу вспомнив имперский галахский
язык. Некоторые солдаты Атрейдеса начали  стрелять  по  ним,  но  Дункан
призвал своих людей к порядку.
   - Не тратьте времени на этот хлам. Этими людьми мы займемся позже.
   Они побежали дальше, в некогда великолепно убранные, а ныне пришедшие
в запустение помещения.
   Бойцы Дункана проникли в верхние,  расположенные  в  коре  уровни  и,
воспользовавшись лифтовыми шахтами, устремились в грот, где развернулось
наиболее ожесточенное  сражение.  Боевые  кличи  и  крики  раненых  эхом
отдавались под громадными сводами,  смешиваясь  с  тошнотворным  запахом
смерти.
   Личный взвод Дункана достиг главной  приемной  дворца  и  вступил  на
выложенный разноцветными плитами пол. Там развернулось довольно странное
сражение между бывшими пассажирами  разбитой  транспортной  платформы  и
разъяренными сардаукарами. Весь пол приемной был усеян осколка-Ми  плаза
и обломками камня.
   В  сутолоке  схватки   Дункан   сразу   увидел   характерный   силуэт
принца-киборга. Рядом с ним дрался трубадур Гурни
   Халлек.  Боевой  стиль  Гурни  не  отличался  изяществом  и  не   мог
впечатлить оружейного мастера Гиназа, но  бывший  контрабандист  обладал
врожденным умением владеть любым оружием.
   Люди  Дункана,  выкрикивая  имена  герцога  Лето  и  принца  Ромбура,
ворвались в приемную, переломив в свою пользу ход  сражения.  Субоиды  и
граждане Икса с новой силой кинулись в бой.
   В этот момент распахнулась дверь бокового прохода,  и  на  поле  боя,
крича и стреляя, появились несколько забрызганных своей и  чужой  кровью
сардаукаров. Волосы их были растрепаны,  лица  покрыты  ранами,  но  они
упрямо  шли  вперед.  Подполковник  Кандо  Гарон  повел  своих  людей  в
самоубийственную атаку.
   Своими налитыми кровью глазами Гарон сразу увидел принца и бросился к
нему. В обеих руках Гарона было по клинку.  Обе  шпаги  были  красны  от
запекшейся на них крови.
   Дункан узнал сына верховного башара, увидел смерть  в  его  глазах  и
кинулся ему наперерез. Много лет назад он не смог  предупредить  старого
герцога и тот был убит обезумевшим салусанским быком.  Дункан  поклялся,
что никогда больше не допустит такой неудачи.
   Ромбур стоял возле разбитой платформы, направляя действия повстанцев,
и не видел бежавшего к нему Гарона. Повстанцы  продолжали  спрыгивать  с
транспортной баржи, подхватывая  оружие  убитых  сардаукаров.  Стена  за
спиной Ромбура была разрушена. В ней зияла  дыра,  сквозь  которую  было
видно дно гигантского грота.
   Дункан стремительно атаковал  Гарона.  Двое  бойцов  столкнулись.  Их
защитные поля, соприкоснувшись, издали звонкий грохот.  Момент  движения
был настолько силен, что противники отлетели друг от друга.
   Гарон, отклонившись  от  своей  цели,  оказался  на  пороге  зияющего
провала, скользя по осколкам оконного плаза. Решив вместо  принца  убить
еще  несколько  врагов,  Кандо  лихорадочно  огляделся  и  увидел  троих
иксианцев, стоявших близко от провала. Он сгреб их в охапку и, двигаясь,
как бульдозер, столкнул в пропасть.
   Гарон тоже оказался на самом краю, но  в  последнее  мгновение  успел
ухватиться за металлический штырь, к  которому  раньше  крепились  стыки
плазовых окон. Он повис над бездной, ухватившись одной рукой  за  штырь.
Лицо его превратилось в  маску  звериного  усилия,  губы  растянулись  в
страшной ухмылке, обнажив зубы. Сухожилия на шее  натянулись  так,  что,
казалось, вот-вот порвутся. Он висел на  одной  руке,  преодолевая  силу
тяжести бешеной злобой и неукротимостью.
   Видя безнадежное положение командира сардаукаров и зная, что Гарон  -
сын верховного башара, Ромбур  на  протезах  подошел  к  краю  пропасти.
Ухватившись рукой за край стены, он наклонился вперед и протянул  Гарону
свою механическую искусственную руку. В  ответ  на  предложенную  помощь
Гарон лишь яростно зарычал.
   - Возьми руку! - приказал Ромбур. - Я вытащу тебя при условии, что ты
прикажешь своим войскам сдаться. Икс мой.
   Подполковник сардаукаров не сделал даже попытки протянуть руку своему
спасителю.
   - Я предпочту умереть,  чем  спастись  с  твоей  помощью.  Стыд  хуже
смерти. Предстать перед отцом с позором гораздо  большая  боль,  чем  ты
можешь себе представить.
   Принц-киборг уперся ногами в пол, протянул руку и словно тисками сжал
запястье Гарона. Он вспомнил потерю семьи, боль от ожогов  после  взрыва
на клипере.
   - Нет такой боли, какой я не могу себе представить, подполковник.
   Несмотря на сопротивление и протесты Гарона, принц начал  вытаскивать
его наверх.
   В этот момент сардаукар протянул свободную руку к своему  поясу  и  в
мгновение ока обнажил острый как бритва нож.
   - Почему бы тебе не погибнуть вместе со мной?
   Гарон злобно усмехнулся и нанес удар звенящим лезвием. От этого удара
из синтетических сухожилий брызнули искры, н