- Оружейный Мастер не произносит вслух очевидных вещей, - сказал  он,  но
Джеймо не обратил никакого внимания на его слова.
   Взгляд Дункана вспыхнул, когда он увидел шпагу старого герцога,  лежавшую
на полукруглом столе. Он шагнул вперед и посмотрел на кровь, выступившую  на
его голени и пропитавшую штанину наспех подобранных брюк.
   - Мы с Рессером не учились последние несколько дней, но  мы  использовали
то, чему вы нас научили, на практике.
   Рессера немного шатало, он с трудом стоял на ногах, и Дункану приходилось
поддерживать товарища под руку. Выпив воды, они рассказали,  как  выпрыгнули
за борт в открытое море,  как,  помогая  друг  другу,  отплыли  от  большого
темного судна. Как, напрягая все силы, вспоминали все, чему  их  учили,  как
ориентируясь по звездам, искали дорогу среди  холодных  волн,  как,  закалка
Школы помогла им остаться на плаву,  как  течение  и  прилив  вынесли  их  к
ближайшему острову, который, по счастью, оказался обитаемым и где им оказали
первую помощь и немедленно отправили на административный остров.
   Хотя дух Рессера был поколеблен, страшным испытанием,  он  лихо  вздернул
вверх подбородок.
   - Сэр, мы должны просить об отсрочке приема наших выпускных экзаменов...
   - Отсрочке? - переспросил Джеймо Рид, и по его  щекам  снова  заструились
слезы. - Я предлагаю проявить снисхождение. Полагаю, что эти  двое  доказали
свою способность быть Оружейными Мастерами.
   Исполненный собственного достоинства Уитмор Бладд тронул манжет.
   - Формы должны быть соблюдены.
   Старый Морд Кур окинул Бладда скептическим взглядом.
   -  Разве  грумманцы  не  показали  нам  все  безумие  слепого  поклонения
формальным правилам?
   Четверо мастеров повернулись к Ривви Динари, ожидая, что он скажет.
   Великан легко поднялся на ноги и взглянул на оборванных курсантов,  потом
жестом указал на шпагу Атрейдеса и церемониальный кинжал Моритани.
   - Айдахо, Рессер, возьмите свое оружие.
   Зазвенела сталь, и клинки образовали на  столе  пять  лучей.  С  бьющимся
сердцем Дункан взял в  руку  шпагу  старого  герцога,  а  Рессер  вооружился
кинжалом. Пятеро  старых  мастеров  образовали  круг,  в  который  поставили
Рессера и Дункана. Мастера протянули вперед клинки и уставили острия в центр
стола.
   - Положите ваши клинки поверх наших, - приказал Морд Кур.
   - Отныне вы - Оружейные  Мастера,  -  провозгласил  Динари  своим  тонким
голосом, так не вязавшимся с его громадным телом. Гигант вложил свое  оружие
в ножны, снял с головы красную бандану  и  повязал  ее  на  голову  Дункана.
Джеймо Рид повязал свою бандану на рыжую голову Рессера.
   Вспомнив восемь лет учения, все  трудности  пути,  Дункан  испытал  такое
облегчение, что едва не лишился чувств. Однако усилием воли он сумел устоять
на ногах. Они с Рессером взялись за руки,  хотя  их  триумф  и  был  омрачен
страшной трагедией. Дункану уже не терпелось вернуться на Каладан.
   Я не подвел тебя, герцог Лето.
   Снаружи вдруг донесся рев двигателей, послышался удар, словно  прямо  над
головой невидимое воздушное  судно  преодолело  звуковой  барьер.  С  рифов,
окружавших центральный  остров  архипелага,  донесся  вой  сирены  воздушной
тревоги. Стены административного здания сотряслись от внезапно  прогремевших
взрывов.
   Старшие Оружейные Мастера бросились  на  балкон,  выходящий  к  комплексу
административных зданий. Два ближайших острова были затянуты клубами черного
дыма, сквозь который прорывались сполохи багрового огня.
   - Штурмовики! - крикнул Джеймо Рид. Дункан увидел,  как  из-за  туч  дыма
вертикально вверх уходят военные корабли, сбрасывая вереницы бомб.
   Дже-Ву тряхнул волосами и яростно выругался.
   - Кто посмел напасть на нас?
   Для Дункана ответ был очевиден:
   - Дом Моритани еще не покончил с нами.
   - Это противоречит всем цивилизованным правилам ведения войны,  -  сказал
Ривви Динари. -  Они  напали  на  нас  без  объявления  войны,  не  соблюдая
общепринятых норм.
   - После того, что Моритани сделал с нами и с Эказом, вы все еще  говорите
о каких-то нормах? - с отвращением произнес  Хий  Рессер.  -  Вы  просто  не
понимаете, какой извращенный ум у виконта.
   Взорвались еще несколько бомб.
   - Где наши зенитные батареи? - скорее раздраженно, чем злобно  воскликнул
Уитмор Бладд. - Где наши орнитоптеры?
   - На  Гиназ  никогда  никто  не  нападал,  -  сказал  Джеймо  Рид.  -  Мы
политически нейтральны. Наша Школа служит всем Домам.
   Теперь Дункан ясно  видел,  насколько  старые  мастера  Гиназа  ослеплены
своими ограничениями, формами и правилами. Бедняги! Они ни разу не  попадали
в ловушку собственной уязвимости, несмотря на  то  что  очень  сурово  учили
своих курсантов.
   Непристойно  выругавшись,  Динари  прижал  к  глазам   окуляры   бинокля.
Подправив фокус и не обращая  внимания  на  кружившие  над  головой  военные
орнитоптеры, он  внимательно  осмотрел  изрезанный  берег  административного
острова.
   - Десант неприятеля высадился по всему  периметру  берега,  главные  силы
высадились напротив космопорта. Войска усилены переносной артиллерией.
   - Должно быть, десант высажен с подводных лодок, - высказал предположение
Дже-Ву.  -  Это  не  импровизированная  атака,  это  хорошо   подготовленная
войсковая операция.
   - Мы что, ждем извинений? - добавил Рид, он нахмурился, глубокая  морщина
появилась, на его лбу. Атакующие  воздушные  суда  были  уже  над  головами,
тонкие черные диски, светящиеся защитными полями.
   Для Дункана поведение мастеров было непонятным. Они оказались  совершенно
беспомощными, даже жалкими, оказавшись в нештатной  ситуации.  Их  модельные
упражнения были так далеки от реальной действительности. Как ни  прискорбно,
но это так. Дункан крепко взялся за эфес шпаги старого герцога.
   - Это беспилотные бомбардировщики, они сбрасывают фугасы и  зажигательные
бомбы, - холодно констатировал Дункан,  когда  с  бортов  дисковидных  судов
посыпался град бомб. Здания, окаймлявшие берег, вспыхнули фонтанами огня.
   Яростно крича. Оружейные Мастера, и в их числе Дункан и Рессер, бросились
с балкона.
   - Нам надо добраться до наших баз, чтобы организовать оборону, -  тонким,
но твердым голосом приказал Ривви Динари.
   - В космопорту находятся не успевшие улететь курсанты, - заметил  Рессер.
- Они могут захватить оружие и оказать сопротивление.
   Сбитые с толку, но стремящиеся сохранить присутствие  духа,  особенно  на
виду у охваченных паникой гражданских служащих Гиназа, Джеймо Рид, Морд  Кур
и Дже-Ву бросились к выходу по главному коридору, а Ривви Динари,  показывая
чудеса подвижности, таившиеся в его огромном теле, понесся вниз по лестнице,
перепрыгивая с площадки на площадку через целые лестничные пролеты.  За  ним
бросился и Уитмор Бладд.
   Обменявшись быстрыми взглядами, Дункан  и  Рессер  последовали  за  этими
двумя Оружейными Мастерами. Близкий взрыв потряс административное здание,  и
молодые люди едва не рухнули вниз,  но  сохранили  равновесие  и  продолжили
спуск.  Снаружи  продолжалось  столпотворение.  Солдаты  Моритани  по   всем
правилам военного искусства атаковали Гиназ.
   Новоиспеченные  Оружейные  Мастера  выскочили  в  холл   первого   этажа,
присоединившись к Динари и Бладду. Через прозрачный  плаз  вестибюля  Дункан
увидел объятые пламенем здания.
   - Надо пробиваться на командный пункт, - крикнул он старшим товарищам.  -
Нам нужно оружие, чтобы сражаться. В космопорту есть боевые орнитоптеры?
   Рессер выставил вперед свой кинжал.
   - Я буду драться здесь, если они ворвутся в дом. Бладд был возбужден.  По
дороге он потерял свой нарядный плащ.
   - Не думайте о мелочах, - крикнул он. -  Какова  их  цель?  Конечно,  они
хотят захватить саркофаг!
   Он взглянул в сторону украшенного орнаментом черного гроба, стоявшего  на
возвышении в центре вестибюля.
   - Это останки Йоол-Норета, священная реликвия Гиназа. Можно ли  придумать
для нас более тяжкое оскорбление? Он обернул пунцовое лицо к своему  тучному
товарищу.
   - Это было бы по-груммански - поразить нас в самое сердце.
   Озадаченные Дункан и Рессер недоуменно переглянулись. Они  слышали  много
сказок о легендарном бойце, но  сейчас,  перед  лицом  кровавого  нападения,
среди сыплющихся с неба бомб,  среди  кричащих  от  страха  мирных  жителей,
мечущихся в поисках убежища по улицам города, никто из них не мог  думать  о
сохранении мертвой реликвии.
   Динари бросился к гробнице, похожий на  громадный  линкор,  несущийся  по
морю на всех парах.
   - К гробнице! - крикнул он своим тонким голосом. Бладд и бывшие  курсанты
последовали за ним.
   Знаменитая гробница была окружена защитным  полем  Хольцмана  и  прикрыта
колпаком прозрачного непробиваемого плаза. Отбросив всю  свою  напыщенность,
двое Оружейных Мастеров бегом поднялись по ступенькам пьедестала  и  прижали
ладони к панели управления. Защитное поле исчезло, а колпак поднялся вверх.
   - Мы понесем саркофаг, - крикнул Бладд Дункану и Рессеру.  -  Мы  обязаны
сохранить святыню. Это душа Школы Гиназа.
   Не отрывая глаз от маневров  нападавших,  Дункан  крепко  сжимал  в  руке
шпагу.
   - Уносите мумию, если вы  должны  это  сделать,  но  поторапливайтесь,  -
сказал он. Рессер встал рядом с Айдахо.
   - Нам надо выбраться отсюда, найти корабли и продолжить сражение.
   Дункану оставалось лишь надеяться, что другие защитники Гиназа уже пришли
в себя и организовали систему обороны.
   Двое сильных мастеров легко подняли на плечи гроб с останками Йоол-Норета
и понесли на улицу, где, как они считали, хотя это и было сомнительно,  гроб
будет в большей безопасности.  Дункан  и  Рессер  очищали  для  них  дорогу.
Снаружи дисковидные самолеты продолжали  беспорядочно  сбрасывать  на  город
бомбы.
   Орнитоптер-истребитель с опознавательными знаками  Школы  приземлился  на
центральную площадь, и из него высыпали Оружейные Мастера в красных банданах
и с лазерными ружьями. Орнитоптер  сложил  крылья,  но  двигатель  продолжал
работать на холостых оборотах.
   - Мы несем тело Норета,  -  гордо  крикнул  Бладд,  приказывая  прибывшим
помочь. - Быстрее!
   Через площадь уже бежали солдаты в желтой  форме  Дома  Моритани.  Дункан
издал предостерегающий крик, и прибывшие Оружейные Мастера открыли огонь  по
нападавшим. Те тоже начали стрелять. Двое Оружейных Мастеров,  и  среди  них
Джеймо Рид, были ранены. Взорвалась воздушная бомба, и на  землю  упал  Морд
Кур, пораженный в руки и грудь каменными осколками. Дункан помог ему  встать
на ноги и увел в орнитоптер.
   Но не успел он отойти от машины, как очередной взрыв вырвал землю  из-под
его ног. Молодой Оружейный Мастер откатился в сторону и стремительно вскочил
на ноги. Прежде чем  он  успел  воспользоваться  шпагой,  на  него  налетела
женщина в кимоно, нырнула под шпагу и  попыталась  поразить  Дункана  своими
острыми как бритвы накладками на ногти. Шпага была  уже  бесполезна.  Дункан
отпрянул в сторону, уклоняясь от удара, и, схватив женщину за волосы,  резко
дернул ее голову назад. Послышался треск ломающихся позвонков, и он отбросил
дергающееся в конвульсиях, сразу обмякшее тело.
   К стоявшему  на  площади  истребителю  бросилась  новая  волна  атакующих
грумманцев. Послышался крик Рессера:
   - Улетайте! Забирайте свой чертов гроб и уносите ноги!
   Они с Дунканом встали рядом, готовые отразить новое нападение.
   Первым на них налетел бородач с электрическим копьем,  но  Айдахо  нырнул
под копье и ушел в сторону. Он действовал быстро и безошибочно, инстинктивно
вспоминая все, чему учили его инструктора на протяжении  восьми  долгих  лет
изнурительных  тренировок.  Ярость  захлестнула  его,  когда   он   вспомнил
курсантов, подло убитых  на  темном  судне.  Глаза  застилал  красный  туман
ярости, вызванной видом бомбовых разрывов и образами замученных жертв.
   Но в этот момент Дункан вспомнил предостережение Динари.  Гнев  порождает
ошибки. Через мгновение Айдахо превратился в  холодную  расчетливую  машину,
действующую  с  безошибочностью  инстинкта.  Стальными  пальцами  он  ударил
бородатого под ребра, проткнул его кожу и поразил грумманца в сердце.
   Из толпы дерущихся выступил стройный  и  мускулистый  молодой  человек  с
лонгетой на правом запястье. Трин Кронос. Злобный молодой аристократ  держал
в здоровой руке остро заточенную катану.
   - Я думал, что вы оба давно кормите рыб,  как  четверо  остальных.  -  Он
взглянул на новую волну заходящих на цели бомбардировщиков.
   - Смотри мне в глаза, Кронос, -  крикнул  Рессер,  выставив  вперед  свой
церемониальный кинжал. - Или ты лишился храбрости, когда рядом с  тобой  нет
папочки и дюжины телохранителей?
   Трин Кронос взвесил на руке  катану,  на  мгновение  задумался,  а  потом
отбросил оружие в сторону.
   - Это слишком благородное оружие для такого предателя, как ты. Я не  хочу
пачкать его твоей кровью. - С этими  словами  он  извлек  из  ножен  простой
клинок. - Кинжал легче заменить.
   Щеки Рессера вспыхнули, и Дункан отступил, освобождая место для поединка.
   - Я бы никогда не предал Дом Моритани, - ответил Рессер, - если бы он дал
мне то, во что я мог бы верить.
   - Ты поверишь  в  холодную  сталь  моего  клинка,  -  произнес  Кронос  с
презрительной усмешкой, - и почувствуешь  ее,  когда  она  вонзится  тебе  в
сердце.
   Топчась по мелким  обломкам  камня,  противники  закружили  по  площадке,
присматриваясь друг к другу и  выискивая  слабые  места  в  защите.  Рессер,
выставив вперед кинжал, занял оборонительную позицию,  а  Кронос  непрерывно
нападал, яростно, но неэффективно.
   Рессер сделал выпад,  отступил,  резко  развернулся  и,  сделав  обманное
движение, ударил противника пяткой. Грумманец неминуемо должен был упасть от
такого удара, но гибкий Кронос отклонился назад,  и  рыжеволосый  не  достал
его. Рессер довершил полный оборот и, встав в стойку, отразил удар кинжалом.
   Площадка поединка была свободна,  хотя  на  ближних  улицах  продолжалась
свалка. Грумманцы нападали, из высоких  окон  сыпались  пули  и  снаряды,  а
старые  Оружейные  Мастера  пытались  погрузить   реликвию   в   орнитоптер,
одновременно отражая атаки.
   Кронос, в свою очередь, сделал обманное движение, сделав вид,  что  хочет
поразить Рессера в  глаз,  но  неожиданно  направил  удар  в  горло.  Рессер
уклонился, но поскользнулся на камнях, подвернул ногу и упал.
   Кронос бросился на него, как лев, пытаясь  ударить  кинжалом,  но  Рессер
отразил удар своим клинком. Сталь зазвенела,  когда  клинки  соприкоснулись.
Потом Хий неуловимым движением ударил противника по руке,  разрезав  кожу  и
бицепс Кроноса от плеча до локтя.
   По-детски закричав  от  боли,  Кронос  отпрянул,  глядя  на  алую  струю,
фонтаном бившую из раны и стекавшую на кисть.
   - Предатель, бастард! - в ярости воскликнул  Кронос.  Рессер  вскочил  на
ноги и принял боевую стойку, готовый продолжить схватку.
   - Я сирота, а не бастард. - Губы его сложились в мимолетную улыбку.
   Истекающий кровью и теряющий силы Кронос понял,  что  проиграл  поединок.
Лицо его окаменело. Острием кинжала он вскрыл  по  шву  гипсовую  лонгету  и
извлек  оттуда  стрелочный  пистолет,  заряженный  множеством   смертоносных
серебряных дротиков. Схватив пистолет здоровой  рукой,  Кронос  ухмыльнулся,
направив дуло на Рессера и готовясь всадить весь заряд в грудь противника.
   - Ты все еще считаешь, что надо придерживаться ваших дурацких правил?
   - Я так не считаю, - сказал Дункан Айдахо, стоявший за спиной Кроноса,  и
сделал мощный выпад, поразив Кроноса между лопаток  тяжелой  шпагой  старого
герцога. Клинок вонзился в спину и вышел спереди, проткнув грудину и пронзив
по пути сердце. Кронос выплюнул сгусток крови  и  задрожал,  в  предсмертном
недоумении глядя на окровавленный конец клинка, выступивший из его груди.
   Мертвый Кронос упал, соскользнув со шпаги. Дункан задумчиво посмотрел  на
свою жертву и на клинок.
   - Не одни грумманцы могут нарушать правила. Лицо Рессера было  серым,  он
уже приготовился к неизбежной смерти, как только увидел пистолет, спрятанный
в гипсовой повязке.
   - Дункан, ты.., ударил его в спину.
   - Я спас жизнь друга, - отпарировал Дункан. - Если бы такое  повторилось,
то я, не колеблясь, сделал бы то же самое.
   В  это  время  Динари  и  Бладд  закончили  погрузку  реликвии  на   борт
орнитоптера. Дуги лазерных лучей метались  над  головами.  Защитники  Гиназа
поражали цели с завидной точностью.  Молодые  люди  были  на  грани  полного
изнеможения, но Оружейные Мастера буквально втолкнули их в орнитоптер.
   Двигатель взревел, и машина взмыла в воздух. Крылья были  расправлены  до
полного размаха, и орнитоптер начал удаляться от главного здания.
   Дункан прилег на металлический пол, а Ривви Динари  обнял  его  за  плечи
своей толстой рукой.
   - Да, мальчики, вам слишком рано  пришлось  применить  то,  чему  мы  вас
научили.
   - Чем было вызвано это нападение? Уязвленной гордостью? - Айдахо был  так
зол, что ему хотелось плеваться. - Какой идиотский повод для начала войны.
   - Для начала войны редко придумывают умные поводы. -  Морд  Кур  печально
покачал головой.
   Уитмор Бладд постучал пальцами по прозрачному плазу:
   - Посмотрите в иллюминатор.
   Эскадрилья гиназских  орнитоптеров  сбивала  лазерным  огнем  орнитоптеры
противника и уничтожала его живую силу на земле.
   - Там дерутся наши новые  Оружейные  Мастера  -  ваши  товарищи,  которые
оказались в космопорту, - сказал Морд Кур.
   От прямого попадания один из  беспилотных  бомбардировщиков  взорвался  в
воздухе и разлетелся на куски. От восторга Оружейные Мастера вскинули  вверх
сжатые кулаки.
   Обломки рухнули на землю, а следующая  сбитая  машина  исчезла  в  волнах
океана. Лучи находили и сбивали все  новые  и  новые  цели.  Орнитоптер,  на
котором находился Дункан, спикировал  на  скопление  грумманских  коммандос,
выходивших  из  воды,  и  выстрелами  уничтожил  их,  оставив  горы  трупов,
устлавших берег. Пилот сделал боевой разворот и снова направился к цели.
   - Грумманцы ожидали здесь легкой поживы, - сказал Уитмор Бладд.
   - Будь мы прокляты, если они не получили полного удовольствия, - прорычал
Дже-Ву.
   Дункан смотрел на бойню и пытался не сравнивать отвратительные разрушения
и кровопролитие с тем изяществом и  красотой,  которым  его  учили  в  Школе
Гиназа.

***

   Берегись семян,  которые  ты  сеешь,  и  урожая,  который  ты  жнешь.  Не
проклинай Бога за наказания, которые ты сам навлек на себя.
   Оранжевая Католическая Библия

   Приняв вид, исполненный такого чувства собственного достоинства, которому
позавидовала бы даже леди Елена, Кайлея убедила Лето не включать  Виктора  в
число участников герцогской процессии.
   - Я не желаю, чтобы Виктор подвергался хотя бы малейшей  опасности.  Этот
небесный клипер - не самое безопасное место для шестилетнего мальчика.
   Кайлею неожиданно поддержал Туфир Гават. Он согласился с доводами Кайлеи,
и Лето  в  конце  концов  был  вынужден  уступить.  Все  шло  так,  как  она
надеялась...
   После того как герцог капитулировал,  Кайлея  помогла  Ромбуру  разрядить
ситуацию.
   - Ты дядя Виктора. Почему бы вам  не  отправиться,  например,  на  рыбную
ловлю? Возьмите лодку на подводных крыльях и отправляйтесь на ловлю недалеко
от берега, естественно, в сопровождении надлежащей охраны.  Я  уверена,  что
капитан Гойре с удовольствием присоединится к вам.
   Ромбур просиял.
   - Может быть, нам лучше выйти в море и половить коралловые геммы?
   - Только не с моим сыном, - резко отпарировала Кайлея.
   - Э.., хорошо, хорошо. Я возьму его на ферму,  где  разводят  параданские
дыни, а заодно мы зайдем в несколько бухточек, где хороший клев.

***

   Суэйн Гойре встретил Ромбура на пристани, где чистили  небольшое,  хорошо
оснащенное моторное судно  "Доминик".  Путешествие  должно  было  продлиться
несколько дней, поэтому на борт погрузили рас