й  Священник
подошел к Шаддаму сзади и высоко поднял корону.
   - Клянешься ли ты, кронпринц Шаддам Коррино, хранить  верность  Священной
Империи?
   Голос священника заполнил весь зал театра. Громкоговорители  были  такими
качественными, что не было слышно ни малейших звуковых искажений. Эти  слова
передавались по всей планете и далеко за ее пределы, по всей Империи.
   - Да, клянусь, - ответил Шаддам  громовым  голосом.  Верховный  Священник
возложил корону на голову сидящего принца и,  обратившись  к  присутствующим
аристократам, произнес:
   - Я даю вам нового Падишаха Императора Шаддама IV, да будет  его  царство
сиять долго, как звезды!
   - Да будет его царство сиять долго, как звезды, - громовым  эхом  в  один
голос повторил зал.
   Когда Шаддам поднялся с трона с сияющей короной на  голове,  он  был  уже
императором всей Известной Вселенной. Тысячи людей в зале приветствовали его
громкими радостными возгласами. Шаддам  окинул  взглядом  зал,  который  был
микрокосмом того, чем он теперь правил, и взгляд его остановился на  похожей
на серну Анирул,  которая  подошла  к  трону  и  встала  у  его  подножия  в
сопровождении почетного эскорта и статс-дам. Император протянул вперед руку,
приглашая невесту подняться к нему.
   Верховная Мать Ордена Бене Гессерит Харишка  подвела  Анирул  к  Шаддаму.
Величественные женщины Бене Гессерит двигались скользящей походкой,  и  было
такое впечатление, что Шаддам приводит их в движение, как магнит, притягивая
к себе. Престарелая Харишка и Сестры, выполнив  ритуал,  вернулись  на  свои
места.
   Священник произнес над молодыми положенные слова, и  император  надел  на
палец Анирул два бриллиантовых кольца, после  чего  возложил  на  ее  голову
повязку, украшенную камнями су. Эта повязка  исторгла  вопль  восхищения  из
груди всех присутствующих. Повязка принадлежала когда-то бабке императора  с
отцовской стороны.
   После  провозглашения  императора  и  леди  мужем  и   женой,   священник
представил их высокому собранию. Хазимир Фенринг наклонился к  уху  Марго  и
прошептал:
   - Может быть, нам стоит выйти вперед  и  попросить,  чтобы  священник  на
скорую руку обвенчал и нас?
   Женщина хихикнула и игриво толкнула Фенринга в плечо.

***

   В тот вечер гедонизм расцвел в столице Империи пышным цветом,  в  воздухе
витали адреналин, феромоны и гремела  музыка.  Императорская  чета  посетила
банкет, после которого  последовал  грандиозный  бал,  за  которым  началась
трапеза; по сравнению с  этой  кулинарной  оргией  предыдущий  обед  мог  бы
показаться просто легкой закуской для аппетита. Когда молодая чета отбыла  в
императорский дворец, ее осыпали шелковыми розами,  а  представители  лучших
аристократических семейств проводили ее к выходу.
   Наконец император Шаддам IV и его супруга леди Анирул направились в  свою
опочивальню, разделить супружеское ложе. За дверями опочивальни пьяные лорды
и дамы бегали с фонарями, выставляя их в окна дворца; по старинному поверью,
это было залогом плодовитости пары.
   Эти  празднества  продолжались  так,  как  они  проходили  на  протяжении
тысячелетий,  уходя  своими  корнями  в  незапамятные  времена,  времена  до
Джихада, времена образования самой Империи. На  лужайке  возле  дворца  было
разбросано множество подарков для придворной  челяди.  Подарки  должны  были
быть также розданы народу. Праздники на Кайтэйне должны были  длиться  целую
неделю.
   После того как дым пиров осядет, Шаддам примется наконец за  многотрудное
дело управления делами своей Империи Миллиона Миров.

***

   Подводя итог анализу, можно сказать, что легендарное событие, известное в
истории как Вызов  Лето,  послужило  основой  громадной  популярности  юного
герцога Атрейдеса.  Он  с  успехом  показал  себя  сияющим  маяком  чести  в
бездонном галактическом океане мрака. Для многих членов Ландсраада честность
Лето и его наивность стали символом чести, которые заставили  многих  членов
Больших и Малых Домов устыдиться и изменить свое поведение, по крайней  мере
на короткое время, до тех пор, пока верх снова  не  взяли  старые  фамильные
обычаи.
   "Происхождение Дома Атрейдесов: Семена будущего в Галактической Империи".
Бронсо с Икса

   Задыхаясь от  злобы  по  поводу  провала  его  заговора,  барон  Владимир
Харконнен яростно мерил шагами свое семейное Убежище  на  Гьеди  Первой.  Он
кричал на своих слуг, требуя, чтобы для него нашли карлика, которого он  мог
бы всласть попытать. Барону нужен был человек, который  полностью  находился
бы в его власти, которого он мог бы безнаказанно замучить до смерти.
   Когда Их'имм, один из ведающих увеселениями барона слуг, заметил, что нет
ничего азартного в том, чтобы мучить человека только из-за его роста,  барон
приказал, чтобы Их'имму ампутировали ноги  выше  колен.  Таким  образом,  он
вместится в прокрустово ложе баронских вожделений.
   Когда визжащего, умоляющего о пощаде человека утащили к  хирургам,  барон
вызвал к себе Раббана и ментата Питера де Фриза, чтобы обсудить с ними  один
жизненно важный вопрос. Это совещание надо было провести в рабочем  кабинете
Харконнена.
   Ожидая прихода вызванных за столом, заваленным бумагами  и  ридулианскими
кристаллами, барон орал во всю силу своих легких:
   - Будь проклят род  Атрейдесов:  этот  мальчишка  и  все  его  ублюдочные
предки! Как мне хотелось бы, чтобы  все  они  подохли  во  время  битвы  при
Коррине.
   Он резко повернулся, когда в помещение вошел Питер де  Фриз,  и  едва  не
упал; внезапно ослабевшие мышцы на какой-то момент отказались  ему  служить.
Ухватившись за край стола, Харконнен сумел сохранить равновесие.
   - Как мог Лето пережить процесс? У него  не  было  ни  доказательств,  ни
защиты. - Тусклый  свет  лампы  метался  по  комнате,  отбрасывая  на  стены
пляшущие тени. - Он до сих пор даже не понимает толком, что произошло.
   Голос барона гулким эхом отдавался в помещении и в  коридоре,  выложенном
каменными плитами и медными листами. По коридору спешил Раббан.
   - Будь проклят  Шаддам  за  свое  дурацкое  посредничество!  То,  что  он
император, не дает ему права принимать чью-то сторону! Какое  ему  до  всего
этого дело?
   Раббан и де Фриз  застыли  на  пороге,  не  решаясь  войти  и  попасть  в
водоворот баронского гнева. Ментат закрыл глаза и принялся массировать  свои
кустистые брови, лихорадочно соображая, что говорить и  что  делать.  Раббан
спрятался в нише и налил себе стакан изысканного  киранского  бренди.  Выпив
рюмку, он, словно животное, издал отвратительный чавкающий звук.
   Барон встал из-за стола и вышел на середину кабинета. Движения  его  были
резкими и неуверенными, словно ему было трудно сохранять равновесие.  Одежда
плотно облегала его располневшее за последнее время тело.
   - Мы предполагали, что внезапно  разразится  война,  а  после  бойни  кто
станет подбирать куски и разбираться в деталях? Но этот  проклятый  Атрейдес
каким-то образом сумел  предотвратить  всеобщее  кровопролитие.  Настояв  на
рискованном для себя Конфискационном Суде - будь они прокляты,  эти  древние
ритуалы! - и принеся себя в жертву  своим  драгоценным  друзьям  и  экипажу,
чтобы защитить их, Лето Атрейдес приобрел  благосклонность  Ландсраада.  Его
популярность очень высока.
   Питер де Фриз откашлялся.
   - Возможно, мой барон, это была ошибка - стравить его с Тлейлаксу. Никому
нет до них дела. Таким путем было трудно  возбудить  всеобщую  ярость  среди
членов Ландсраада.
   Мы не думали, что дело может дойти до Конфискационного Суда.
   - Мы не сделали ошибки! - рявкнул Раббан,  немедленно  встав  на  сторону
дяди. - Ты вообще ценишь свою жизнь, Питер?
   Де Фриз ничего не ответил и  не  выказал  ни  малейшего  страха.  Он  был
отличный боец, при его опыте он мог без труда сбить спесь с Раббана, если бы
дело дошло до рукопашной.
   Барон разочарованно взглянул на своего племянника. Ты,  кажется,  никогда
не научишься следить за ходом вещей, скрытых даже под самой поверхностью.
   Раббан продолжал сверлить ментата пылающим взглядом.
   -   Герцог   Лето   всего-навсего   задиристый   молодой   правитель   из
незначительного  семейства.  Дом   Атрейдесов   добывает   себе   пропитание
продажей..,  риса-пунди!  -  Раббан  произнес  последние   слова   с   таким
презрением, словно выплюнул их.
   - Факт заключается в том, Раббан,  -  со  змеиным  спокойствием  произнес
ментат,  -  что  все  прочие  члены  Совета  Ландсраада  прониклись  к  нему
симпатией. Они восхищаются тем, что совершил этот герцог-мальчик. Мы сделали
его героем.
   Раббан налил себе еще стакан бренди и с громким хлюпаньем выпил его.
   - Совет Ландсраада стал альтруистичным! - фыркнул барон. - Это еще  менее
вероятно, чем выигрыш Лето.
   Из операционной донесся отчаянный крик боли, преодолевший весь коридор  и
заполнивший все углы Убежища. Лампы мигнули, но не погасли.
   Барон посмотрел в глаза Питеру де Фризу и распорядился, жестом  указав  в
сторону операционной.
   - Может быть, тебе пойти туда и проследить, чтобы все было в  порядке.  Я
хочу, чтобы этот идиот выжил после операции.., по крайней мере до того,  как
всласть им попользуюсь.
   - Слушаюсь, мой барон, - ответил ментат и направился в сторону медпункта.
Крик превратился почти в визг, который на мгновение  заглушил  визг  пилы  и
стук долота, к которым барон несколько мгновений внимательно прислушивался.
   Он думал о своей новой игрушке с укороченными  ногами  и  что  он  станет
делать  с  Их'иммом  после  того,  как  прекратится  действие  болеутоляющих
лекарств. Может быть, врачи  сумеют  закончить  дело  и  без  болеутоляющих?
Хорошо бы.
   Раббан  прикрыл  свои  толстые  веки,   с   наслаждением   слушая   вопли
несчастного. Правда, если бы ему предоставили право выбора, то он с  большим
удовольствием отправился бы на охоту в  заповедники  Гьеди  Первой.  Но  для
барона это было слишком хлопотно - вся эта беготня по  снегу  и  лазанье  по
горам. Он может проводить время, получая гораздо большее удовольствие. Кроме
того, в последнее время барона стали донимать боли в конечностях и суставах,
мышцы ослабли и их постоянно  охватывала  противная  дрожь..,  да  еще  тело
оплыло и стало терять былую форму...
   Сейчас барон  предастся  своим  развлечениям.  Когда  обрубки  смотрителя
увеселений ровно обрежут и тщательно запечатают,  он  представит  себе,  что
этот несчастный карлик и есть герцог Лето Атрейдес. Вот веселье-то будет.
   Барон помолчал и подумал, что, в сущности, с его стороны  было  бы  глупо
расстраиваться из-за одного неудавшегося плана. В течение  многих  поколений
представители рода Харконненов  плели  бесконечные  интриги  и  подстраивали
ловушки своим смертельным врагам. Но  Атрейдесов  трудно  убивать,  особенно
если за их спинами стена. Вражда  их  Домов  восходила  к  древним  временам
Великого Переворота, к предательству, измене и обвинениям в трусости. С  тех
пор Харконнены ненавидели Атрейдесов, которые отвечали баронам тем же.
   И так будет всегда.
   - У нас пока есть Арракис, - сказал Владимир  Харконнен.  -  Мы  все  еще
контролируем производство меланжи, даже хотя и находимся под пятой  ОСПЧТ  и
бдительным оком падишаха императора. - Он  улыбнулся  Раббану,  и  тот  тоже
ответил улыбкой, правда, скорее по привычке.
   Глубоко под землей, в своем пропитанном  злодейством  и  грязью  Убежище,
барон воздел в воздух сжатые кулаки.
   - Пока мы контролируем Арракис, мы  контролируем  наше  богатство.  -  Он
похлопал племянника по мощному плечу. - Мы будем выжимать пряность из песков
Арракиса до тех пор, пока эта планета не станет пустой шелухой!

***

   Вселенная содержит нераскрытые и  до  сих  пор  непредставимые  источники
энергии. Они находятся прямо перед вашими глазами, но вы их не  видите.  Они
содержатся в вашем сознании, но вы не можете их мыслить. Но я могу!
   Тио Хольцман. Собрание лекций

   Человек, которого когда-то звали Д'мурр Пилру, предстал перед  трибуналом
навигаторов на  планете  Космической  Гильдии  Джанкшн.  Ему  не  сказали  о
причинах расследования, и при всей  своей  интуиции  и  понимании  концепций
устройства вселенной он не мог понять, что хотят от него коллеги.
   - Рядом не было никого из тех молодых пилотов, которые учились  вместе  с
ним в школе  навигаторов,  постигая  способы  свертывания  пространства.  На
громадной парадной площадке  полукругом  были  выстроены  закупоренные  баки
членов  трибунала,  наполненные  парами  пряности.   Камни   площадки   были
выщерблены от колес баков,  которые  выставлялись  здесь  на  многочисленных
собраниях и парадах.
   Меньший по размерам бак Д'мурра одиноко стоял в  центре  этого  зловещего
полукруга. Он был  еще  относительным  новичком  на  космическом  поприще  и
сохранил  человеческий  облик  в  большей  степени,  чем  штурманы  -  члены
трибунала, каждый  из  которых  помещался  в  большом  баке,  сквозь  стекло
виднелись деформированные головы и чудовищные глаза, смотревшие  на  Д'мурра
сквозь оранжево-коричневое облако пряности.
   Скоро я стану таким же, как они, подумал Д'мурр. Когда-то он  содрогнулся
бы от ужаса при одной мысли о такой метаморфозе; теперь  же  он  воспринимал
это как неизбежность. Думал и  о  новых  наслаждениях,  которые  сулила  его
профессия.
   Члены трибунала говорили с ним на стенографически кратком  математическом
языке высшего порядка, при этом  слова  и  мысли  передавались  через  ткань
пространства внутри баков - такая речь была намного эффективнее, чем обычный
человеческий язык. Микрофоном при  общении  навигаторов  с  Д'мурром  служил
Гродин, Главный Инструктор.
   - За тобой наблюдали,  -  сказал  Гродин.  Согласно  давно  разработанной
процедуре, инструкторы Гильдии  устанавливали  топографические  записывающие
устройства в навигационные  кабины  каждого  лайнера  и  в  баки  начинающих
пилотов. Периодически устройства снимались с  кораблей  и  отправлялись  для
анализа на Джанкшн.
   - Все материалы  исследованы  по  рутинной  методике.  Д'мурр  знал,  что
чиновники Банка Гильдии и их партнеры из ОСПЧТ должны быть  уверены  в  том,
что соблюдаются правила навигации и  техники  безопасности.  Он  считал  эти
требования справедливыми и не собирался их оспаривать.
   - Гильдия озадачена направленными и несанкционированными сеансами  связи,
которые осуществлялись с твоим кораблем.
   Речь идет об устройстве, собранном его братом! Д'мурр зашевелился  внутри
бака,  паря  в  облаке  меланжевого  газа,   подумав   обо   всех   страшных
возможностях, о наказании и возмездии, с которыми  ему,  возможно,  придется
столкнуться. Он может стать одним из отстраненных пилотов, которые не прошли
испытания, изуродованным, потерявшим человеческий облик  -  физическая  цена
уплачена, а воздаяние за это  не  получено.  Но  Д'мурр  знал,  что  у  него
блестящие способности! Может быть, штурманы простят...
   - Нам очень любопытно, - сказал Гродин. Д'мурр рассказал им все, объяснил
каждую мелочь, которую знал, поделился  мельчайшими  подробностями.  Пытаясь
вспомнить, что говорил ему  К'тэр,  он  рассказал  навигаторам  о  том,  что
произошло на Иксе, о  решении  тлейлаксов  вернуться  к  производству  более
примитивных моделей лайнеров. Это решение обеспокоило членов  трибунала,  но
больше  всего  их  заинтересовало  устройство  прибора,   сконструированного
К'тэром, "передатчиком Рого".
   - Мы  никогда  не  сталкивались  с  мгновенной  передачей  данных  сквозь
свернутое пространство. Многие столетия сообщения передавались  курьерами  в
физической, телесной форме на кораблях, которые двигались от звезды к звезде
по свернутому пространству гораздо быстрее любой электромагнитной волны.
   - Сможем ли мы использовать это новшество?
   Д'мурр мгновенно осознал военную и экономическую  выгоду,  которую  можно
извлечь из приспособления, если его производство окажется осуществимым. Хотя
он и не знал всех технических деталей,  он  осознал,  что  его  брат  создал
беспрецедентную систему связи, самую интересную за всю  историю  Космической
Гильдии, которая теперь хотела взять изобретение К'тэра на свое вооружение.
   Старший член трибунала предложил использовать на обоих концах линии связи
навигаторов, а не обычных людей - таких, как К'тэр. Другой спросил, является
ли  связь  чисто  технической  или  она  требует  определенной   психической
подготовки. Не играла  ли  роль  бывшая  близость  двух  близнецов,  подобие
паттернов их головного мозга.
   Может быть, среди огромного количества навигаторов, пилотов  и  штурманов
можно будет найти людей с похожей психикой, хотя, конечно, вероятность этого
весьма низка. Как бы то ни было, надо  испытать  эту  систему,  и  если  она
окажется эффективной, то ее, невзирая на большие  затраты,  можно  будет  за
высокую цену предложить императору.
   - Ты сохраняешь свой статус пилота, - сказал Гродин,  освобождая  Д'мурра
от дальнейшего дознания.

***

   В течение нескольких недель после  возвращения  с  Кайтэйна  герцог  Лето
Атрейдес и Ромбур Верниус ожидали ответа от нового императора на просьбу  об
аудиенции. Лето был готов сесть на корабль в любой момент, когда на  Каладан
прибудет курьер с назначенным сроком аудиенции. Лето поклялся, что не станет
затрагивать вопросы, связанные с  его  блефом,  решив  не  трогать  проблему
взаимоотношений Коррино с тлейлаксами.  Но...  Шаддам  Коррино  сам  проявит
любопытство.
   Однако Лето решил, что  если  приглашения  не  последует  еще  в  течение
недели, то он отправится на Кайтэйн без приглашения.
   Пытаясь  использовать  свою  новообретенную  популярность,  он   попросит
амнистии и репараций в пользу Дома Верниусов.  Лето  думал,  что  это  будет
наилучшим шансом добиться принятия  выгоднейшего  решения,  но  дни  шли  за
днями, император хранил молчание, и Лето понимал, что шансы уходят, как вода
сквозь пальцы. Даже обычно оптимистичный Ромбур начал проявлять  нервозность
и подавленность, а Кайлея смирилась со своим положением.
   Но  вот  наконец  на  Каладан  прибыл  курьер  с  цилиндром,  в   котором
содержалось послание Шаддама IV. Император  предложил  -  поскольку  у  него
очень мало времени на разговоры с кузеном - использовать  новый,  совершенно
не испытанный, метод коммуникации, предложенный Космической Гильдией. Прибор
для ее осуществления был назван гильд-линком. При этом происходит ментальное
соединение двух навигаторов, находящихся в двух  разных  звездных  системах;
один лайнер расположен на геостационарной орбите вокруг Каладана, а второй -
на такой же орбите вокруг Кайтэйна. Теоретически в  этой  ситуации  возможен
прямой разговор между герцогом Лето Атрейдесом и императором Шаддамом IV.
   - Наконец-то я смогу сказать то, что хочу, - сказал Лето, хотя он никогда
прежде  не  слышал  о  таком  способе  связи.  Шаддам,   несомненно,   хочет
испробовать этот способ в каких-то своих целях, и  никто  не  узнает  о  его
контактах с герцогом Лето Атрейдесом.
   Изумрудные глаза Кайлеи вспыхнули радостью, она на время  даже  забыла  о
безобразной  бычьей  голове,  висевшей  на  стене  столовой.  Она  вышла   и
вернулась,  одетая  в  гордые  цвета   Верниусов,   хотя   было   непонятно,
обеспечивает ли новое средство коммуникации визуальный контакт. Ромбур  тоже
явился в назначенный для сеанса час, сопровождаемый  Туфиром  Гаватом.  Лето
выслал всех слуг и домочадцев.
   Лайнер, доставивший курьера, остался на орбите; второй уже ожидал  начала
связи на орбите вокруг  Кайтэйна.  Специально  обученные  штурманы  Гильдии,
находящиеся на громадном расстоянии друг от друга, вытянут, словно щупальца,
свое сознание, объединив на время два разума в один. Гильдия испытала  сотни
навигаторов,  прежде  чем  нашла  подходящую  пару,   сумевшую   осуществить
телепатический контакт, основанный на  меланжевом  предзнании  и  на  других
методах, суть которых еще предстояло выяснить.
   Лето набрал в легкие побол