ьше воздуха,  мысленно  пожелав  себе  большего
красноречия. Надо было бы  попрактиковаться  в  изложении  своей  просьбы...
Хотя, следует отметить, в запасе у него было не так мало  времени...  Он  не
осмелился требовать дополнительной отсрочки.
   Шаддам  говорил  из  лесного   питомника,   расположенного   во   дворце.
Миниатюрный микрофон был укреплен  у  подбородка  и  позволял  сообщаться  с
навигатором, находившимся в кабине лайнера, обращавшегося вокруг Кайтэйна.
   - Вы слышите меня. Лето Атрейдес? Здесь ясное солнечное утро, и я  только
что вернулся с прогулки. - Император отхлебнул сладкого сока из бокала.
   Как только слова императора достигли слуха навигатора  на  орбите  вокруг
Кайтэйна, они тотчас стали известны навигатору на каладанском  лайнере.  Это
было эхом того, что слышал штурман близ Кайтэйна. На  время  прервав  связь,
второй навигатор повторил слова  императора  в  микрофон,  плавающий  в  его
наполненной меланжевыми парами  кабине.  Лето  слышал  эти  слова  по  своей
системе связи, расположенной под гулкими сводами столовой.  Слова  эти  были
несколько искажены и растянуты, но все же это были  подлинные  слова  самого
императора.
   - Я всегда предпочитал солнце Каладана, кузен, - ответил Лето,  используя
фамильярный тон, чтобы  подчеркнуть  свои  дружественные  намерения.  -  Вам
обязательно надо побывать на нашей скромной планете.
   Когда Лето произносил эти слова, навигатор над Каладаном уже снова был на
связи со своим коллегой на Кайтэйне, включив  гильд-линк.  Теперь  император
мог услышать слова Лето.
   - Этот новый способ связи просто чудо, - заметил Шаддам, избегая говорить
о предложении Лето. Чувствовалось, однако, что он  искренне  радуется  новой
системе, как радуется ребенок новой игрушке.  -  Это  намного  быстрее,  чем
связь  через  курьеров,  но  она  неслыханно,  недопустимо  дорога.  Да,   к
сожалению, здесь Гильдия снова имеет монополию. Надеюсь, они не будут  брать
слишком дорого за экстренные сообщения.
   Выслушав эти слова. Лето засомневался, предназначены ли они для него  или
для ушей подслушивающих чиновников Гильдии.
   Шаддам неловко кашлянул, хотя эти звуки не были переданы на Каладан.
   - Так много дел на  планетах  Империи  и  так  мало  времени,  чтобы  ими
заниматься. У меня совершенно нет досуга на дружеское общение,  такое,  как,
например, с вами, кузен. О чем вы хотели со мной поговорить?
   Лето шумно вздохнул, и его узкое орлиное лицо потемнело.
   - Благородный император Шаддам, мы  просим  вас  даровать  амнистию  Дому
Верниусов и восстановить его права в  Ландсрааде.  Экономика  Икса  жизненно
важна для Империи и  не  должна  оставаться  в  руках  тлейлаксов.  Они  уже
разрушили крупные заводы и сократили  выпуск  продукции,  столь  нужной  для
сохранения безопасности Империи. - Потом он добавил, намекнув на свои, якобы
существующие знания:
   - Мы оба знаем, о чем именно идет речь.
   Снова о связях с Тлейлаксу, подумал Лето. Посмотрим, смогу ли я заставить
его поверить в то, что говорю больше, чем знаю в действительности?  Стоявший
рядом Ромбур бросил на Лето настороженный взгляд.
   - Я не могу обсуждать такие вопросы через посредников, -  быстро  ответил
Шаддам.
   Лето удивленно раскрыл глаза; вероятно, Шаддам сейчас совершил ошибку.
   - Вы полагаете, сир, что Гильдии нельзя полностью доверять? Они перевозят
армии для Империи и Великих Домов; они знают о планах сражений до того,  как
они разворачиваются на театре военных действий. Этот  гильд-линк  еще  более
надежен, чем беседа с глазу на глаз в аудиенц-зале императорского дворца.
   - Но мы еще не изучили все подробности дела, - запротестовал  Шаддам.  Он
явно хитрил. Император заметил возрастающую популярность  Лето  Атрейдеса  и
его влияния в Ландсрааде. Неужели эти слухи о  восхождении  Дома  Атрейдесов
дошли и до Космической Гильдии? Он оглядел пустой сад,  пожалев,  что  рядом
нет Фенринга, но похожий на хорька человечек готовился в это время к отбытию
на Арракис. Может быть, было ошибкой спасать Лето?
   Сведя свою речь к практически сухому изложению фактов, Лето представил  в
выгодном свете благородное дело Икса, утверждая, что Дом  Верниусов  никогда
не  производил   запрещенных   изделий   и   не   пользовался   запрещенными
технологиями. Несмотря на свои обещания,  тлейлаксы  не  привели  ни  одного
доказательства руководящим  органам  Ландсраада  и  вместо  этого,  проявляя
алчность и корыстолюбие, присвоили себе Икс, наложив лапу на его  богатства.
Основываясь  на  данных,  представленных  Ромбуром,   Лето   привел   цифры,
характеризующие   ценность   лена   и   масштабы   разрушений,   причиненных
тлейлаксами.
   - Это преувеличение, - слишком поспешно возразил Шаддам. -  В  донесениях
Бене Тлейлаксу содержатся более скромные данные.
   Он сам побывал там, подумал Лето, но скрывает этом факт.
   - Конечно, Тлейлаксу будет занижать степень ущерба, сир, чтобы  уменьшить
репарации, которые, возможно, им придется платить.
   Лето продолжал,  упомянув  об  огромном  количестве  погибших  иксианцев,
сказал он и о цене, назначенной императором Эльрудом  за  кровавое  убийство
леди Шандо. Очень эмоционально  Лето  живописал  отчаянное  положение  графа
Доминика, который сейчас находится на какой-то отдаленной планете.
   Последовала долгая пауза. Шаддам молчал,  кипя  от  злобы.  Ему  до  боли
хотелось знать, что именно знает этот дерзкий Атрейдес о  связях  Шаддама  с
тлейлаксами. Намеки, нюансы.  Но  может  быть,  герцог  блефует?  Как  новый
император, Шаддам должен был действовать быстро, чтобы взять дело  под  свой
надежный контроль; но он не  может,  просто  физически  не  может  допустить
возвращения Верниусов на Икс. Исследования тлейлаксов  в  области  получения
синтетической пряности имели  жизненную  важность,  и  их  не  так-то  легко
переместить в другое место. Семья  Верниусов  пала  случайной  жертвой  этой
необходимости - Шаддаму не было дела до задетой гордости отца и его  мелкого
мщения, - но Верниусов нельзя спасти и делать после этого вид, словно ничего
не произошло.
   Наконец император прочистил горло и заговорил:
   - Самое большее, что мы можем  сделать,  -  это  предложить  ограниченную
амнистию.  Поскольку  Ромбур  и   Кайлея   Верниус   находятся   под   вашим
покровительством, герцог Лето, мы даруем им нашу защиту и полное прощение. С
этого дня  отменяется  цена  за  их  голову.  Они  освобождаются  от  всякой
ответственности, я гарантирую это моим словом.
   Видя, что Ромбур и Кайлея не верят своим ушам от счастья, Лето продолжил:
   - Благодарю вас,  сир,  но  что  вы  скажете  о  репарации  их  семейного
достояния?
   - Никаких репараций! - Голос Шаддама был более суровым, чем смог передать
навигатор. - Не может  быть  и  речи  о  восстановлении  прав  Верниусов  на
Ксуттух,  бывший  Икс.  Да,  да.  Бене  Тлейлаксу  представил   мне   вполне
достоверные документы о виновности Верниусов, и у меня нет никаких оснований
сомневаться  в  подлинности  этих  документов.  Из   соображений   имперской
безопасности, я не могу вдаваться в детали этих доказательств. Вы и так  уже
чрезмерно испытываете мое терпение.
   Лето раздраженно произнес:
   - Любое доказательство, которое нельзя  проверить,  -  не  доказательство
вовсе, сир. Их надо представить суду.
   - Что вы скажете о моем отце и о других уцелевших членах Дома  Верниусов?
- Ромбур сам заговорил в микрофон, которым пользовался Лето. - Может  ли  он
тоже рассчитывать на амнистию, где бы он ни находился в настоящее время?
   Шаддам ответил  Лето,  ответил  быстро  и  жестко.  Ответ  был  похож  на
стремительный укус ядовитой змеи.
   - Я очень снисходителен к вам, кузен, но не испытывайте свою судьбу. Если
бы я не был настроен милостиво по отношению именно  к  вам,  то  никогда  не
выступил бы в вашу защиту в суде Ландсраада и не почтил бы  вас  сегодняшней
аудиенцией. К тому же я не помиловал бы ваших друзей.  Амнистия  только  для
двоих детей. Это все.
   Услышав эти жестокие слова. Лето  заколебался,  но  сохранил  присутствие
духа. Было ясно, что на дальнейшие уступки Шаддам не пойдет.
   - Мы советуем вам принять  наши  условия,  пока  мы  пребываем  в  нужном
настроении, - сказал Шаддам. - В любой момент могут появиться дополнительные
улики и свидетельства против Дома Верниусов, которые  заставят  меня  судить
его не так мягко.
   Отойдя от микрофона. Лето обратился к Ромбуру и  Кайлее.  Близнецы  очень
неохотно склонились к тому, чтобы принять условия императора.
   - По крайней мере мы сумели одержать хоть маленькую, но победу.  Лето,  -
сказала Кайлея своим нежным голосом. - Мы сохраним жизнь и свободу, если  уж
не наследство. Кроме того, жизнь здесь, на Каладане, не так уж и ужасна. Как
говорит Ромбур, во всем надо искать лучшее.
   Ромбур положил руку на плечо сестры.
   - Если этого достаточно для Кайлеи, то подавно хорошо и для меня.
   - Значит, договор заключен, - подытожил разговор Шаддам после  того,  как
ответ Лето был передан посреднику. - Мы подготовим официальные бумаги.
   Следующие слова Шаддама были остры, как отточенная бритва.
   - Надеюсь, что больше я не услышу от вас упоминаний об этом деле,  герцог
Лето.
   Шаддам резко выключил связь, и два навигатора  прервали  свой  ментальный
контакт. Лето сердечно обнял Ромбура и Кайлею, зная, что  теперь  наконец-то
обеспечена их безопасность.

***

   Только глупцы оставляют свидетелей.
   Хазимир Фенринг

   - Я буду скучать по Кайтэйну, - сказал Фенринг необычайно мрачным тоном.
   Через день  он  отправится  на  Арракис,  чтобы  занять  пост  имперского
наблюдателя на этой планете. Сослан в пустыню!  Однако  Марго  призвала  его
поискать преимущества  в  этом  назначении.  Фенринг  и  сам  умел  находить
преимущества. Может быть, в намерения императора не входило наказание? Может
быть, это назначение с повышением?
   Фенринг вырос рядом с Шаддамом. Оба они были больше чем на  двадцать  лет
моложе Фафнира, бывшего наследника Трона Золотого Льва. Имея взрослого  сына
и массу дочерей от многочисленных жен, Эльруд не возлагал больших надежд  на
младшего принца, и по предложению матери  Фенринга,  Сестры  Бене  Гессерит,
разрешил ему посещать школьные занятия вместе с Шаддамом.
   За много лет Фенринг превратился в агента принца, в его доверенное  лицо,
которому можно было поручить любое,  самое  щекотливое  задание,  вплоть  до
убийства Фафнира. Товарищи делили между собой очень  темные  секреты,  и  их
разрыв мог навлечь на каждого из них  крупные  неприятности.  Оба  прекрасно
сознавали это.
   Шаддам - мой должник, будь он проклят!
   Когда новый император остынет и хорошенько поразмыслит,  то  поймет,  что
ему не следует превращать Фенринга не только  в  противника,  но  даже  и  в
мелкого слугу. Ничего, пройдет совсем  немного  времени,  и  Шаддам  отзовет
Хазимира с Арракиса. Это лишь вопрос времени.
   Фенринг сумеет обернуть это назначение к своей выгоде.
   Леди Марго, на которой он женился три дня назад, не создавая лишнего шума
и обойдясь без пышных торжеств, приняла руководство слугами.  Она  постоянно
что-то приказывала, и под ее бдительным оком слуги и  служанки  с  быстротой
молнии паковали и грузили вещи. Как и всякая Сестра Бене Гессерит, она  была
неприхотлива  и   не   отличалась   изысканным   вкусом.   Однако,   понимая
необходимость соблюдать  внешние  приличия,  она  распорядилась  послать  на
Арракис целый контейнер безделушек, украшений и  одежды  из  гардероба  Дома
Коррино. К этому были добавлены мебель из императорского  дворца,  имперские
сервизы, ковры и постельное белье. Все это придаст необходимый вес Фенрингу,
укрепит  его  положение  и  украсит  его  личную  резиденцию  на   Арракине,
расположенную  далеко  от  официальной  столицы   Харконненов   в   Карфаге.
Демонстративная независимость и роскошь покажет Харконненам и его  министрам
мощь Шаддама и зоркость его всепроникающего ока.
   Улыбаясь, Фенринг следил, как Марго ловко справляется со  своей  задачей.
Она поспевала всюду, шелестя своими юбками, ободряя слуг улыбками  и  находя
нужные резкие слова для тех, кто ленился. Какая великолепная женщина!  Милые
возлюбленные хранили друг от друга множество тайн, и их постепенное открытие
должно будет доставить обоим большую радость.
   С наступлением темноты они отправятся на пустынную  планету,  которую  ее
уроженцы называют Дюной.

***

   После полудня, в часы отдыха, в течение  которых  ни  император,  ни  его
давний друг не высказывали никаких сожалений, Фенринг сидел  у  консоли  для
игры в магнитные шары, ожидая, когда Падишах Император Шаддам  IV  соизволит
бросить свой шар. Они сидели одни  в  комнате  отдыха,  стены  которой  были
отделаны плазом, в верхнем этаже  одного  из  флигелей  дворца.  Похожие  на
стрекоз орнитоптеры жужжали высоко в небе, выше воздушных змеев,  украшенных
лентами и радужными воздушными шарами.
   Фенринг что-то напевал себе  под  нос,  хотя  знал,  что  Шаддама  сильно
раздражает  этот  монотонный  звук.  Император  наконец  выбрал  для   поля,
управляющего полетом шара, нужную скорость. Стержень, в  который  надо  было
попасть,  дрогнул  от  удара,  черный  шар  попал  в  самый   центр   диска,
соединенного со стержнем, и взлетел в воздух. Шаддам отпустил рычаг,  и  шар
попал в поле 9.
   - Вы хорошо тренировались, сир, хм-м? - сказал  Фенринг.  -  Но  разве  у
императора нет других, более  важных  обязанностей?  Впрочем,  вам  придется
здорово попотеть, чтобы побить меня.
   Император посмотрел на рычаг, который только что отпустил с таким  видом,
словно шар подвел его.
   - Хотите поменять рычаги? - язвительно спросил Фенринг. - Этот чем-то вам
не нравится? Шаддам упрямо мотнул головой.
   - Пусть остается этот -  на  некоторое  время  это  будет  наша  с  тобой
последняя игра, Хазимир. - Раздувая  ноздри,  он  тяжко  вздохнул.  -  Я  же
говорил тебе, что могу и сам решать свои дела.
   Он немного поколебался, прежде чем продолжить.
   - Но это не значит, что я больше ни во что не ставлю твои советы.
   - Естественно, сир. Именно поэтому вы  посылаете  меня  в  пыльную  дыру,
населенную песчаными червями и немытыми варварами. - Сквозь игровое поле  он
недовольно посмотрел на Шаддама. - Я думаю, что  это  большая  ошибка,  ваше
величество. В эти  первые,  самые  трудные  дни  вашего  правления  вы,  как
никогда, будете нуждаться в объективных советах. Вы не сможете решать дела в
одиночку, и кому вы можете доверять, кроме меня?
   - Мне кажется, что я неплохо разрешил кризис с Лето  Атрейдесом.  Я  один
сумел избежать катастрофы.
   Не спеша ударить по шару в свою очередь, Фенринг сказал:
   - Я согласен: результат получился благоприятный - но мы ведь до  сих  пор
не знаем, что ему известно о нашей связи с Тлейлаксу.
   - Я не хочу демонстрировать большую озабоченность по этому поводу.
   - Кххмм. Может быть, вы и  правы,  но  если  вы  разрешили  проблему,  то
скажите мне вот что: если не Лето, то  кто  в  действительности  стрелял  по
кораблям тлейлаксов? И самое главное, каким образом?
   - Я продумываю альтернативы. Огромные глаза Фенринга вспыхнули.
   - Лето  стал  невероятно  популярен,  возможно,  когда-нибудь  он  станет
угрожать вам, претендуя на трон. Он ли явился виновником кризиса или нет, но
именно герцог Лето сумел обернуть его  к  своей  выгоде,  одержав  победу  и
приумножив честь своего Дома. Он преодолел нагромождение препятствий и повел
себя с замечательным благородством. Члены Ландсраада ценят такие вещи.
   - Да, да, это верно, верно.., но нам не о чем беспокоиться.
   - Я не разделяю вашу уверенность, сир. Недовольство среди  Великих  Домов
полностью не рассеяно, как нас пытались в том уверить.
   - На нашей стороне Бене Гессерит, благодаря моей жене. Фенринг фыркнул.
   - На которой вы женились по моему предложению, сир; но  только  из  того,
что ведьмы что-то говорят, не следует, что они говорят правду. А  что,  если
этого союза окажется недостаточно?
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Шаддам, делая знак Фенрингу, чтобы  тот
ударил по шару.
   - Подумайте о герцоге Лето,  о  его  непредсказуемости.  Может  быть,  он
сколачивает военный союз для  нападения  на  Кайтэйн.  Его  громадный  успех
придает ему силу на возможных переговорах, а он - и это совершенно  очевидно
- очень амбициозен. Вожди Великих Домов горят желанием говорить с  ним.  Вы,
напротив, не имеете такой популярности и возможной поддержки.
   - У меня есть  сардаукары.  -  Говоря  это,  Шаддам  все  же  нахмурился,
охваченный сомнениями.
   - Следите за своими легионами, в них могут просочиться враги. Я уезжаю на
Арракис,  и  меня  очень  волнует  то,  что  может  произойти  здесь  в  мое
отсутствие. Вы сказали, что справитесь с этими трудностями, и я верю вам.  Я
просто хочу дать вам наилучший совет, как делал это всегда, сир.
   - Я ценю твои усилия, Хазимир. Но я не могу поверить, что мой кузен  Лето
создал кризис на лайнере, зная, к какому результату он  приведет.  Это  было
слишком  неуклюже,  слишком  рискованно.  Он  не  мог  знать,  что  я   буду
свидетельствовать в его пользу.
   - Он знал, что вы что-то предпримете, поскольку у него  имелась  какая-то
компрометирующая вас информация.
   Шаддам отрицательно покачал головой:
   - Нет. Возможность проигрыша была колоссальной. Он почти потерял все свое
достояние.
   Фенринг выставил вперед длинный палец.
   - Но примите во внимание возможную славу, которой он добивался, хмма? Для
доказательства, просто посмотрите на то, что произошло с ним за это время. Я
сомневаюсь, что он все это спланировал, но  Лето  теперь  герой.  Его  любит
народ, аристократы  восторгаются  им,  а  тлейлаксы  были  выставлены  перед
Ландсраадом как хнычущие дураки. Я бы предложил вам, сир,  пока  я  буду  на
Арракисе, не спускать глаз с Лето и следить за его растущими амбициями.
   - Спасибо за совет, Хазимир,  -  сказал  Шаддам,  повернувшись  спиной  к
игровой консоли.
   - О, кстати, я не говорил тебе, что собираюсь повысить тебя?
   Фенринг коротко хмыкнул.
   - Я бы не назвал Арракис местом, куда посылают в виде награды. "Имперский
наблюдатель" звучит не слишком возвышенно, не правда ли?
   Шаддам улыбнулся и царственным жестом вздернул вверх подбородок. Он давно
собирался это сделать.
   - Да, да, но как звучит словосочетание "граф Фенринг"? Фенринг остолбенел
от изумления.
   - Вы.., делаете меня графом? Шаддам кивнул.
   - Граф Хазимир Фенринг, имперский наблюдатель,  назначенный  на  Арракис.
Твое семейное состояние увеличится, друг мой. Со временем ты получишь  место
в Ландсрааде.
   - И место в совете директоров ОСПЧТ? Шаддам рассмеялся.
   - Всему свое время, Хазимир.
   - Значит, Марго станет графиней,  как  я  полагаю?  -  Его  черные  глаза
блеснули,  когда  Шаддам  утвердительно  кивнул.  Фенринг  старался   скрыть
радость, но император легко прочитал восторг на лице друга.
   - А теперь я скажу тебе, почему это назначение  столь  важно  именно  для
тебя и  для  Империи.  Ты  помнишь  человека  по  имени  Пардот  Кинес?  Это
планетолог, которого мой отец послал туда несколько лет назад.
   - Конечно, помню.
   - Ну так вот, он не слишком  усердно  помогает  нам  в  последнее  время.
Поступило  всего  несколько  хаотичных  бессистемных  докладов,   прошедших,
по-видимому, хорошую цензуру. Один из моих шпионов даже доложил,  что  Кинес
слишком близко сошелся с фрименами  и  даже  скрестил  с  ними  свою  линию,
породнившись с ними. Теперь он один из них. Он стал туземцем.
   Фенринг от удивления вскинул брови.
   -  Имперский  слуга  мешает  свою  кровь  с  отвратительным   примитивным
племенем?
   - Я надеюсь, что это не так, но мне хочется знать правду. В  сущности,  я
хочу сделать  тебя  моим  имперским  царем  пряности,  который  будет  тайно
наблюдать за операциями с меланжей на Арракисе и за  продвижением  работ  по
созданию  с