ся  на  противника,  заранее  празднуя  свою
первую победу над Дунканом Айдахо.
   Но оружейного мастера уже не было на месте падения.
   Он покатился по столу и спрыгнул с его дальнего  конца,  стремительно
прополз под столом  и  выскочил  из-под  него  за  спиной  Лето.  Герцог
отпрянул и быстро повернулся лицом к противнику. Оба смеялись.
   Дункан ударил ножами,  стараясь  преодолеть  защиту,  но  Лето  умело
парировал удары мечом и кинжалом.
   - Вы отвлекаетесь, герцог Лето Атрейдес,  видно,  очень  скучаете  по
своей женщине.
   Я действительно по ней скучаю. Но я никогда не покажу  этого.  Клинки
со звоном скрестились, от  этого  столкновения  посыпались  искры.  Даже
тебе, Дункан.
   Мечом Лето сделал обманное движение,  а  потом  просунул  сквозь  щит
кулак и схватил Дункана за зеленую рубашку, обозначив удар.  Удивившись,
оружейный мастер освободился от хватки и ослепил  Лето,  обозначив  удар
стилетом по глазам,  и  вскочил  на  стул,  который  сильно  покачнулся.
Дункан, однако, сумел сохранить равновесие.
   В зал вошла горничная, неся поднос с напитками. Лето, искоса взглянув
на девушку, жестом приказал ей выйти. В этот  момент  Дункан  ринулся  к
герцогу  и  сделал  профессиональный  нырок.   На   этот   раз   он   не
воспользовался ножами,  а  всем  корпусом  толкнул  противника.  Щиты  с
треском столкнулись, и Лето упал спиной на стол.  Служанка  выбежала  из
зала, ухитрившись не уронить поднос.
   - Бойся отвлекающих маневров и рассеяния  внимания,  Лето.  -  Дункан
перевел дух и отошел назад. - Твои  враги  будут  постоянно  придумывать
отвлекающие маневры, отвлечь твое внимание от вещей  его  заслуживающих.
Потом они нанесут удар в самое незащищенное место.
   Отдуваясь, Лето лег на столешницу. По лбу его струйками тек пот.
   - Хватит! Ты опять меня превзошел.
   Он выключил щит. Оружейный мастер гордо вложил в ножны свое оружие  и
помог герцогу подняться.
   - Конечно, я тебя превзошел, - сказал Дункан. - Но несколькими своими
трюками ты несколько раз почти поставил меня в тупик. Вы умеете учиться,
сэр.
   - Кое-кто не может позволить себе  провести  восемь  лет  на  Гиназе.
Кстати, в силе остается мое  предложение  твоему  товарищу  Хию  Рессеру
приехать на  Каладан.  Если  его  мастерство  даже  составляет  половину
твоего, то я всегда возьму его в личную гвардию Атрейдесов.
   На лице Дункана появилось встревоженное выражение.
   - Я мало что слышал о нем с тех пор, как он вернулся ко двору виконта
Моритани. Но мне кажется, что он жив и даже служит в охране виконта.
   Лето отер пот со лба.
   - Очевидно, что с тех пор он  стал  сильнее  и  умнее.  Надеюсь,  что
Моритани не сумел его испортить.
   - Не так-то легко испортить оружейного матера, Лето.
   Туфир Гават  давно  стоял  в  дверях  банкетного  зала,  наблюдая  за
схваткой. Теперь, когда бой был закончен, ментат вошел в зал  и  отвесил
герцогу легкий поклон. Худощавая  фигура  Туфира  отразилась  в  голубом
обсидиане стен, как в кривом зеркале.
   - Я согласен с вашим оружейным мастером, мой герцог. День ото дня  вы
становитесь все лучшим и лучшим бойцом. Однако не могу не заметить,  что
обманные и отвлекающие маневры надо не только отражать, но  и  применять
самому.
   Лето тяжело опустился на стул, а Дункан поставил на стол перевернутый
подсвечник.
   - Что ты имеешь в виду, Туфир?
   - Я начальник вашей службы безопасности, мой  герцог.  Моя  первейшая
забота - охранять вашу жизнь  и  защищать  Дом  Атрейдесов.  Я  потерпел
неудачу и не смог уберечь клипер, так же как не смог уберечь  от  гибели
вашего отца.
   Лето обернулся и посмотрел на чучело головы  чудовищного  многорогого
быка, убившего Старого Герцога.
   - Я уже знаю, что ты скажешь дальше, Туфир. Ты  не  хочешь,  чтобы  я
принимал участие в будущих боях на Иксе. Ты хочешь, чтобы вместо этого я
занялся чем-нибудь более безопасным.
   - Я хочу, чтобы  вместо  этого  вы  начали  исполнять  роль  герцога,
милорд.
   - Полностью с этим согласен, - сказал Айдахо. - В гуще  битвы  должен
физически присутствовать Ромбур, чтобы его люди могли его видеть, а  вот
вам надо предстать перед Ландсраадом. Лично я думаю, что это  будет  еще
более жестокая схватка.
   Насупившись, Лето посмотрел на своих военных советников.
   - Мой отец дрался на Эказе в первых рядах. То же самое  делал  там  и
Доминик Верниус.
   - То были иные времена, мой герцог. Кроме  того,  Пауль  Атрейдес  не
всегда  прислушивался  к  мудрым  советам.  -  Га-ват   многозначительно
посмотрел  на  чучело  быка.  -  Вы  должны  одержать   победу   другими
средствами, на свой, особый манер.
   Лето поднял короткий меч, положил его на плечо, а потом, сделав рукой
едва заметное движение, метнул меч, как кинжал. Клинок зловеще  сверкнул
в воздухе.
   Глубоко сидящие глаза ментата расширились, а Дункан  резко  втянул  в
себя воздух, когда  клинок  меча  вонзился  в  черное  чешуйчатое  горло
салусанского чудовища. Меч пробил толстую шкуру и,  качаясь,  застрял  в
исполинской  голове.  -  Ты  прав,  Туфир.  Я  больше  заинтересован   в
результате, чем в показухе.
   Довольный собой, Лето обернулся к советникам:
   - Мы должны сделать так, чтобы вся империя извлекла  урок  из  нашего
поступка на Биккале. Никаких  предупреждений.  Никакой  пощады.  Никакой
двусмысленности.  Я  не  тот  человек,  которым  можно   помыкать,   как
марионеткой.
 
*** 
 
   Фактов не  существует,  существуют  лишь  основанные  на  наблюдениях
постулаты, растущие на бесконечно воссоздающейся  мозаике  предсказаний.
Согласованная реальность требует  жесткой  рамки  фиксированной  системы
отсчета. В бесконечной,  многоуровневой  вселенной  существование  такой
системы невозможно; следовательно, в ней нет и согласованной реальности.
В  релятивистской  вселенной   представляется   невозможным   судить   о
надежности того или иного эксперта по его согласию с  другим  экспертом.
Оба могут быть правы, но в разных инерциальных системах.
   Бене Гессерит. "Книга Азхара"
 
   Преподобная  Мать  Мохиам,  не  постучавшись,  тихо  проскользнула  в
комнату Джессики,  расположенную  в  принадлежавшем  леди  Анирул  крыле
императорского дворца.
   Почувствовав присутствие пожилой Сестры, Джессика подняла  голову  от
конторки,  за  которой  она  что-то  записывала  в   подаренном   Анирул
пергаментном дневнике. Отложив перо, молодая женщина закрыла дневник.
   - Я слушаю вас, Преподобная Мать.
   - Я только что  получила  важное  сообщение  от  нашего  оперативного
сотрудника Тессии, - произнесла Мохиам тоном рассерженной классной дамы.
Джессике  не  раз  приходилось  слышать  такой  тон  из  уст  Верховного
Проктора. Мохиам была способна на участие и доброту,  но  только  в  том
случае, если бывала довольна ученицей. В остальных  случаях  Преподобная
Мать проявляла беспощадность.
   - Мы ожидали, что ты зачнешь дочь Атрейдеса,  согласно  данному  тебе
приказу. Как я теперь понимаю, ты была любовницей герцога три  года.  За
три  года  у  тебя  была  масса  возможностей   забеременеть!   Я   могу
предположить, что ты не сделала  этого  намеренно.  Позволь  узнать,  по
какой причине?
   Хотя у нее  сильно  забилось  сердце,  Джессика  нашла  в  себе  силы
посмотреть прямо в глаза Мохиам и выдержать ее взгляд. Она  ждала  этого
вопроса,  но  сейчас  снова  почувствовала  себя   маленькой   девочкой,
раздавленной недовольством учительницы.
   - Простите меня, Преподобная Мать.
   Следя за движениями морщинистых губ старухи, Джессика вспомнила,  как
наблюдала за ней  Мохиам,  как  проверяла  ее  с  помощью  смертоносного
гом-джаббара.  Отравленная  игла,  коробка   боли.   Тогда   игла   была
приставлена к горлу  Джессики,  и  Мохиам  могла  умертвить  ее  в  долю
секунды.
   - Тебе было приказано родить ребенка. Ты должна была  забеременеть  в
первую же проведенную с герцогом ночь.
   Джессика изо всех сил постаралась придать твердость своему голосу:
   - Я не смогла этого сделать, и для этого были основательные  причины,
Преподобная Мать. Герцог был очень расстроен поведением своей  наложницы
Кайлеи, и к тому же  у  него  было  множество  политических  проблем  за
пределами Каладана. Неожиданное рождение ребенка легло бы на  его  плечи
тяжелым дополнительным грузом. Потом  он  был  сильно  потрясен  смертью
своего сына Виктора.
   Эти рассуждения не произвели на старуху ни малейшего впечатления.
   - Он был так расстроен, что у него изменились свойства спермы? Ты  же
Сестра Бене Гессерит. Неужели я тебя ничему не научила? О чем ты думала,
дитя мое?
   Мохиам всегда мастерски управляла  моими  эмоциями,  и  сейчас  снова
пытается это делать. Джессике  вспомнилось,  что  Община  Сестер  всегда
гордилась своим пониманием сути гуманизма. Что более гуманного  могла  я
сделать, чем родить ребенка от любимого человека?
   Она решила не отступать,  чем  несказанно  удивила  свою  престарелую
учительницу.
   - Я больше не ваша ученица, Преподобная Мать, поэтому будьте  любезны
не разговаривать со мной таким снисходительным тоном.
   Такой ответ ошеломил Мохиам.
   - Герцог  был  не  готов  к  рождению  ребенка  и  прибегал  к  своим
противозачаточным средствам. - Это не ложь, а военная хитрость. - Теперь
я беременна и не понимаю, чем вызвано ваше неудовольствие. Я могу родить
для Бене Гессерит столько дочерей, сколько потребуется.
   Преподобная Мать горько усмехнулась, но выражение ее лица смягчилось.
   - Твердолобая девчонка!
   Мохиам, пятясь, вышла из комнаты. На  ее  лице  при  этом  отразилась
целая гамма чувств. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и  вышла  в
коридор. Ее тайная дочь оказалась упрямицей. Что ж,  видно,  сказывается
текущая в ее жилах кровь Харконненов...
   Расхаживая по прохладным сухим  апартаментам  графской  резиденции  в
Арракине, леди Марго Фенринг внимательно, как  и  подобает  Сестре  Бене
Гессерит, следила, как ее фрименская горничная методично пакует вещи для
предстоящей поездки в Кайтэйн. У этой женщины  по  имени  Мапес  начисто
отсутствовало  чувство  юмора  и  ощущение  неповторимости   собственной
личности, но работала она добросовестно, точно выполняя все инструкции и
приказания.
   - Уложи иммианскую розовую блузку, персиковое и  шафранное  платья  и
лавандовую пелерину для посещений двора, - распоряжалась  Марго.  -  Для
ночей приготовь трансформирующееся шелковое белье.  Граф  Фенринг  скоро
вернется из деловой поездки.
   Произнося эти слова, Марго спрятала от служанки только что полученное
письмо, написанное на имперском пергаменте.
   - Слушаюсь, миледи.
   Не  выразив  ни  радости,  ни   неудовольствия,   сухощавая   женщина
неопределенного возраста  собрала  шелковистое,  невероятно  сексуальное
нижнее  белье  и  сложила  его  в  чемодан  вместе  с  другими   вещами,
приготовленными для пребывания Марго в Кайтэйне.
   Было ясно, что эта крепкая жительница пустыни знает  о  леди  Фенринг
гораздо больше, чем показывает. Много  лет  назад  именно  Мапес  водила
Марго  в  дальний  сиетч,  чтобы  показать  ей   сайаддину,   фрименский
эквивалент  Преподобной  Матери.  Потом  весь  сиетч  таинственно  исчез
неизвестно куда. Мапес никогда не заговаривала больше  о  том  случае  и
избегала лишних вопросов на эту тему.
   Сейчас граф Фенринг находился в командировке на загадочной,  закрытой
для посторонних планете Икс, хотя он сам думал, что держит  в  тайне  от
жены все свои секретные передвижения. Она позволяла ему пребывать в этом
невинном заблуждении, чтобы укрепить их брак. У Марго  хватало  и  своих
секретов.
   - Приготовь ранний обед, - распорядилась Марго, - и  через  два  часа
будь готова. Ты поедешь со мной.
   Напрягая свои жилистые руки, Мапес закрыла чемоданы и  отнесла  их  к
двери, не прибегая к помощи подвесок.
   - Я бы предпочла остаться здесь, миледи, а  не  путешествовать  через
космос.
   Марго нахмурилась, пресекая дальнейшую дискуссию. - Тем не  менее  ты
будешь меня сопровождать. Многим придворным дамам будет очень  любопытно
посмотреть на женщину, каждый вдох, каждый глоток пищи которой  наполнен
пряностью.  Они  найдут  очень  привлекательными  твои  глаза  с  синими
белками.
   Мапес отвернулась.
   - У меня очень много работы здесь, миледи. Зачем я буду тратить время
на напыщенных дур?
   Марго звонко рассмеялась.
   - Потому  что  им  будет  полезно  посмотреть  на  человека,  который
действительно  умеет  работать.  Именно  это  станет  для  них   главной
экзотикой!
   Скорчив  недовольную  гримасу,  Мапес  потащила  в  коридор   тяжелые
чемоданы.
   Когда  служанка  скрылась   из   виду,   Марго   достала   пергамент,
доставленный  имперским  курьером.   Пробежав   кончиками   пальцев   по
кодирующим выпуклостям, Марго прочла зашифрованное послание леди Анирул.
   "Нам надо, чтобы ты немедленно прибыла во дворец. Джессика и ее  дитя
подверглись  смертельной  опасности  во  время  попытки   покушения   на
императора. Мы должны во что бы  то  ни  стало  сохранить  их.  Приезжай
скорее под любым предлогом".
   Марго сунула послание в карман и занялась последними  приготовлениями
к отъезду.
 
*** 
 
   Политика - это искусство казаться искренним и совершенно откровенным,
и при этом как можно больше скрывать.
   Государство: взгляд Бене Гессерит
 
   С момента своего назначения имперским  министром  по  делам  пряности
граф Хазимир Фенринг проводил на  борту  лайнеров  больше  времени,  чем
когда бы то ни было. На этот раз он оставил Марго  в  Арракине  как  раз
утром того дня, когда она начала паковать  вещи,  готовясь  к  отлету  в
Кайтэйн. На время своего отсутствия  он  позволял  своей  милой  женушке
устраивать маленькие праздники и совершать приятные путешествия.
   У самого же Фенринга была масса дел на императорской  службе.  Вот  и
сейчас  он  летит  на  Икс,  где  Хайдар  Фен  Аджидика  приготовил  все
необходимое для проведения решающих заключительных тестов.
   Путешествия,  с  их  вынужденными  и  утомительными   остановками   и
задержками, временами сильно раздражали Фенринга, и он развлекался  тем,
что не давал угаснуть своим смертоносным навыкам. Всего несколько секунд
назад он зашел в  туалет  помыть  руки,  натянул  черные  джентльменские
перчатки и задушил лоточника транспортной компании.
   "Великое искусство - скрывать враждебность", гласит старая поговорка.
Как это верно сказано!
   Фенринг оставил одетое в комбинезон тело в туалете и разбросал вокруг
дорогие плохо сделанные сувениры.  Нет  никакого  сомнения  в  том,  что
другой торговец, обнаружив здесь труп, соберет безделушки  и  попытается
всучить их какому-нибудь ничего не подозревающему пассажиру...
   Утолив жажду убийства и успокоившись, Фенринг в  компании  нескольких
негоциантов и  официальных  поставщиков  оборудования  вышел  в  челнок.
Небольшой корабль устремился сквозь туман и облака к  поверхности  Икса.
Челнок совершил посадку в новом космопорте  Ксуттуха,  расположенном  на
открытой площадке, нависшей над краем каньона.
   Стоя  на  зеленовато-желтых  плитках,  граф  уловил  запах  скопления
тлейлаксов и  поморщился  от  отвращения.  Строительное  искусство  этих
гномов было ниже всякой критики, за примерами полного неумения  что-либо
конструировать и делать не надо было  далеко  ходить.  Громкий  голос  в
динамике называл номера прибывающих  и  отбывающих  челноков.  Несколько
высоких   чужестранцев,   привезших    оборудование,    торговались    с
исследователями о цене. Не было видно ни одного сардаукара.
   Пройдя сквозь ограждения, Фенринг бесцеремонно оттеснил плечом  двоих
мастеров-исследователей,  не  обратив  ни  малейшего  внимания   на   их
протестующие возгласы, обогнул лужу, образовавшуюся под текущим каменным
потолком.
   Пройдя в зону контроля высокого уровня и  подтвердив  свою  личность,
граф отправил сообщение в подземный исследовательский корпус, извещая  о
своем прибытии. Он не спешил. Всего  Хайдар  Фен  Аджидика  спрятать  не
успеет.
   Оказавшись в подземном  туннеле,  Фенринг  широко  улыбнулся,  увидев
офицера в черно-сером расстегнутом мундире, спешившего ему навстречу.
   - Мы не ждали вас, граф Фенринг.
   Молодой начальник императорских легионов вскинул было руку в воинском
приветствии, но Хазимир опередил его и энергично пожал массивную  ладонь
Кандо Гарона своей затянутой в черную перчатку рукой, которой он  только
что задушил ни в чем не повинного лоточника.
   - Вы никогда не должны меня  ждать,  подполковник  Гарон,  но  всегда
должны быть готовы к моему приезду, не так ли, хм-м?
   Офицер, не  оправдываясь,  принял  этот  легкий  упрек  и,  грациозно
повернувшись  кругом,  вслед   за   Фенрингом   пошел   по   туннелю   в
исследовательский комплекс.
   - Кстати, подполковник, должен вам сказать, что дела  у  вашего  отца
идут очень неплохо. Верховный башар сделал самое, пожалуй,  важное  дело
за всю свою карьеру.
   Молодой Гарон удивленно вскинул брови.
   - Правда? Я ничего не знаю, мы живем здесь в  полной  изоляции,  и  я
очень редко обмениваюсь с отцом короткими весточками.
   - Да, хм-м, император занимает  его  уничтожением  планет.  Последнее
достижение -  Зановар.  После  работы  вашего  отца  эта  планета  стала
совершенно безжизненной.
   Фенринг внимательно проследил за реакцией молодого офицера, но  Кандо
ничем не выразил своего отношения, а просто кивнул.
   - Мой отец всегда очень точно исполняет приказы императора. Передайте
отцу привет, когда вернетесь в Кайтэйн.
   Поданный рельсовый экипаж повез их  по  грязным  закопченным  пещерам
подземного города.
   -   Я   приехал   сюда   проследить   за   новой    серией    опытов.
Мастер-исследователь готов к их проведению? Он должен был сделать, хм-м,
последние приготовления.
   Гарон сидел на сиденье в напряженной позе.
   - Об этом  мы  спросим  у  него  самого.  Насколько  я  могу  судить,
производство    синтетической     пряности     налажено     превосходно.
Мастер-исследователь, как кажется, удовлетворен и  полон  энтузиазма.  -
Гарон смотрел прямо перед собой, изредка поглядывая на собеседника. - Он
даже проявил неслыханную щедрость и подарил довольно много синтетической
меланжи мне и моим людям. Мне думается, что это признак  полного  успеха
дела.
   Последняя  фраза  Гарона  удивила   и   насторожила   Фенринга.   Кто
уполномочил Аджидику испытывать амаль на сардаукарах?
   -  Подполковник,  свойства  этого  вещества  исследованы  далеко   не
полностью.
   - Мы не видели вредных эффектов,  сэр.  -  Было  ясно,  что  командир
сардаукаров не был намерен отказываться от получения нового средства.  -
Я уже направил рапорт императору, и думаю, что он остался доволен нашими
действиями. Амаль улучшил нашу  выносливость  и  работоспособность.  Мои
солдаты удовлетворены.
   - Вас прислали сюда не для  того,  чтобы  испытывать  удовлетворение,
подполковник. Разве не так, хм-м?
   Когда вагончик подъехал к  исследовательскому  комплексу,  молчаливый
Гарон последовал за Фенрингом, хотя тот не раз бывал здесь  и  прекрасно
знал дорогу. Создавалось такое  впечатление,  что  Гарону  дано  задание
следить за инспектирующим министром.
   Но главный сюрприз ждал Фенринга внутри  здания.  Когда  он  вошел  в
лабораторию, то увидел, что рядом с самодовольно ухмыляющимся  Аджидикой
стоит точно такой же подполковник Гарон, как и тот, который встречал его
в космопорте. Они были похожи, как два близнеца, до мельчайших деталей.
   - Гарон, познакомьтесь с Гароном, - сказал мастер-исследователь.
   Офицер, стоявший рядом с Аджидикой, шагнул  вперед  и  протянул  руку
своему двойнику, но сардаукар, сопровождавший Фенринга - надо  полагать,
настоящий Гарон, - не стал принимать  участия  в  этом  представлении  и
отпрянул назад, не коснувшись руки самозванца.
   - Небольшая шутка с лицеделом. - Аджидика  обнажил  в  улыбке  мелкие
острые зубы. - Вы можете идти, подполковник. Благодарю вас за то, что вы
встр