осом.
   Вафф вдавился в кресло, и подождал, пока она опустит руку. Затем ска-
зал:
   - Не то же ли самое говорил Бене Джессерит, прежде чем произвел свое-
го Квизатца Хадераха?
   - Они потеряли контроль и над самими собой, и  над  ним,  -  съязвила
она.
   "И опять она пытается  логически  осмыслить  нелогичное",  -  подумал
Вафф. Как же много он понял из допущенных ею маленьких ошибок. Ему  при-
открылась вероятная История Преподобных Черниц. Одна из  случайно  полу-
чившихся, САМОПРОИЗВОЛЬНЫХ Преподобных Матерей, возникшая среди  Свобод-
ных Ракиса, ушла в Рассеяние - самые разные люди бежали  на  не-кораблях
сразу же после Времен Голода. Где-то не-корабль и высадил  эту  побочную
ведьму с ее концепциями. Посеянное семя вернулось в виде этой оранжевог-
лазой охотницы.
   Снова пользуясь Голосом, она спросила:
   - Что вы сделали с этим гхолой?
   На этот раз Вафф был наготове - и только пожал плечами. Эту Преподоб-
ную Черницу необходимо отвлечь совсем в другую  сторону  или,  если  это
возможно, убить. Он многое из нее выведал, но нет  возможности  сказать,
сколько она вычитала из него с помощью своих, кто его знает  каких,  та-
лантов.
   "Они сексуальные чудовища, - сообщали его осведомители. - Они порабо-
щают мужчин силами секса".
   - Как же мало ты знаешь о радости, которую я могла бы  тебе  дать,  -
сказала она. Ее голос обвил его, как хлыст. До чего искушающе!  До  чего
соблазнительно!
   Вафф проговорил, защищаясь:
   - Скажи мне, почему вы...
   - Мне нет необходимости что-либо тебе говорить!
   - Значит, сделка для вас не состоялась, - печально проговорил он.
   Те, другие, не-корабли засеяли те, другие, мироздания гнильцой.  Вафф
ощущал тяжкое бремя. Что, если у него не получится ее убить?
   - Как ты смеешь все время предлагать сделку с Преподобной Черницей? -
осведомилась она. - Понимаешь ли ты, что цену назначаем мы?
   - Мне не ведомы ваши обычаи. Преподобная Черница, - сказал Вафф. - Но
по вашим словам я чувствую, что я оскорбил вас.
   - Извинение принимается.
   "Никакого извинения и не подразумевалось!" Он вкрадчиво на  нее  пос-
мотрел. По ее поведению можно было предсказать очень  многое.  Пользуясь
своим тысячелетним опытом, Вафф мысленно подвел итог всему, что  удалось
выяснить: эта женщина из Рассеяния пожаловала к нему из-за жизненно важ-
ной для нее информации. Следовательно, у нее нет другого  ее  источника.
Он ощущал в ней отчаянность. Хорошо замаскированную, но определенно при-
сутствующую. Она нуждается в подтверждении или в  опровержении  чего-то,
чего страшится.
   До чего же она похожа на хищную птицу, со своими  когтистыми  руками,
так расслабленно брошенными на подлокотники кресла! "Рыба гниет с  голо-
вы". Он сказал это, она не расслышала. Ясно, атомарное человечество про-
должает взрывообразно накатываться на  это  Рассеяние  Рассеянии.  Люди,
представляемые этой Преподобной Черницей, не изобрели  способа  засекать
не-корабли. Вот в чем, в итоге, дело. Она так же охотится за не-корабля-
ми, как и Бене Джессерит.
   - Ты ищешь способ уничтожить невидимость не-корабля, - проговорил он.
Это заявление от такого эльфоподобного манекенчика,  сидящего  напротив,
ее явно ошеломило. Он заметил на ее лице страх, сменявшийся сперва  гне-
вом, а потом решимостью. Затем она снова прикрылась непроницаемой маской
хищницы. Она, конечно, понимала, что он видел.
   - Значит, вот что вы проделали с вашим гхолой, - сказала она.
   - Это то, чего добивался Бене Джессерит, - солгал Вафф.
   - Я тебя недооценила, - сказала она. - Ты допустил такую же ошибку?
   - Я так не думаю. Преподобная Черница. Проект  выведения,  породивший
вас, явно внушителен и грозен. Я так понимаю, ты можешь убить меня  уда-
ром ноги, не успею я и глазом моргнуть. Ведьмы вам и в подметки  не  го-
дятся.
   Довольная улыбка смягчила ее черты.
   - Станут ли тлейлаксанцы нашими слугами добровольно или понесут кару?
   Он и не старался скрыть свое негодование.
   - Ты предлагаешь нам рабство?
   - Это один из ваших выборов.
   Теперь она его! Высокомерие, вот ее слабость.  С  покорным  видом  он
спросил:
   - Что вы нам прикажете?
   - Ты возьмешь с собой в качестве гостей двух молодых Преподобных Чер-
ниц. Им надо будет скреститься с тобой и... научить тебя нашим  путям  к
экстазу.
   Вафф два раза медленно вдохнул и выдохнул.
   - Стерилен ли ты?
   - Только наши Лицевые Танцоры являются мулами, -  она  наверняка  уже
знает. Ведь это известно всем.
   - Ты называешь себя Господином, - сказала она. - Но ты и самому  себе
не господин.
   "Побольше тебя, сука Преподобная! И я называюсь Машейхом  -  вот  что
еще может тебя уничтожить".
   - Две Преподобные Черницы, которых я пошлю с тобой, осмотрят на Тлей-
лаксе все и возвратятся ко мне со своим отчетом, - сказала она.
   Он вздохнул, как бы уступая.
   - Эти молодые женщины миловидны?
   - Преподобные Черницы! - поправила она его.
   - Это что, единственное имя, которым вы пользуетесь?
   - Если они сочтут нужным сообщить тебе имена, то это их привилегия, а
не твоя, - она наклонилась и постучала костлявым суставом  пальца  левой
руки по полу. В ее руке блеснул металл. У нее есть способ  сообщения  за
пределами комнаты!
   Люк отворился, вошли две женщины, одетые точно так же, как  Преподоб-
ная Черница. Меньше узоров на их черных капюшонах,  и  обе  они  моложе.
Вафф вгляделся в них. Они обе... Вафф старался не показать восторга,  но
понял, что это ему не удалось. Неважно. Пусть старшая решит, что он вос-
хитился красотой этих женщин. По признакам, знакомым  только  Господинам
Тлейлакса, он узнал в одной из вошедших Лицевого Танцора  новой  модели.
Успешная замена проведена - и эти, из Рассеяния, ее не раскусили!  Тлей-
лакс успешно преодолел барьер! Будет ли Бене Джессерит так же слеп в от-
ношении новых гхол?
   - Ты будешь разумно покладист, и будешь за это вознагражден, - сказа-
ла старшая Преподобная Черница.
   - Я признаю твою силу, Преподобная Черница, - ответил  он.  Это  было
правдой. Вафф склонил голову, чтобы скрыть решимость в  глазах,  которую
невозможно сдержать внутри себя.
   Она сделала знак вошедшим.
   - Они будут сопровождать тебя. Их малейшая прихоть - приказ для тебя.
Обращайся с ними со всем почетом и уважением.
   - Разумеется, Преподобная Черница, - не поднимая головы,  он  вскинул
обе руки, как бы салютуя и подчиняясь ей. Из каждого рукава  со  свистом
вырвался дротик. Освобождая дротики, Вафф резко отклонился в кресле. Не-
достаточно быстро, однако. Взлетевшая правая  нога  старшей  Преподобной
Черницы попала ему в левое бедро, отшвырнув назад.
   Это было последним движением в жизни Преподобной Черницы.  Дротик  из
его левого рукава впился ей в горло и вышел через открытый  рот,  так  и
оставшийся изумленно разинутым. Наркотический яд не дал ей даже  вскрик-
нуть. Лицевой Танцор ударом по горлу предупредил  любой  возможный  крик
второй Преподобной Черницы, а другой дротик поразил ее в правый глаз.
   Два тела повалились замертво.
   Испытывая боль, Вафф кое-как высвободился из кресла и  поправил  его,
поднимаясь на ноги. Его бедро болезненно пульсировало, чуть-чуть сильнее
- и она сломала бы ему бедро! Он понял, что ее реакция не проходила  че-
рез центральную нервную систему. Как и у некоторых насекомых, атака  на-
чиналась с периферии мускульной системы. Это  достижение  следовало  еще
исследовать!
   Его сообщница прислушалась у отворенного люка, затем шагнула в сторо-
ну, чтобы пропустить еще одного Лицевого Танцора, в  личине  икшианского
охранника.
   Вафф массировал свое поврежденное бедро, пока Лицевые Танцоры  разде-
вали мертвых женщин. Псевдоикшианец положил свою голову на голову  мерт-
вой Преподобной Черницы. Далее все произошло  очень  быстро.  Вскоре  не
стало икшианского охранника, а были лишь точная копия старшей  Преподоб-
ной Черницы и ее помощница. Преподобная Черница помоложе. Вошел еще один
псевдоикшианец и скопировал вторую убитую  Преподобную  Черницу.  Вскоре
там, где лежала мертвая плоть, остался только пепел.  Новая  Преподобная
Черница смела пепел в мешочек и спрятала его под своей накидкой.
   Вафф тщательно осмотрел помещение. Его дрожь пробрала, когда он поду-
мал о последствиях увиденного здесь. Такое высокомерие  -  наверняка  от
наличия чудовищной силы. Эту силу надо прощупать. Он  задержал  Лицевого
Танцора, скопировавшего старшую Преподобную Черницу.
   - Ты снял с нее оттиск?
   - Да, хозяин. Ее бодрствующая память была еще жива,  когда  я  снимал
отпечаток.
   - Передай ей, - он указал на того, кто был прежде икшианским стражни-
ком. Они соприкоснулись лбами на несколько мгновений, затем опять разош-
лись.
   - Сделано, - сказала та, что постарше.
   - Сколько мы еще сделали копий этих Преподобных Черниц?
   - Четыре, Господин.
   - Никто их не засек?
   - Никто, Господин.
   - Эти четверо должны вернуться в родной мир Преподобных Черниц и  вы-
яснить там все, что только можно о них разузнать.  Одна  из  них  должна
вернуться с докладом о всем узнанном.
   - Это невозможно, Господин.
   - Невозможно?
   - Они отрезали себя от своего источника. Это их метод действий,  Гос-
подин. Они - новая ячейка, и поселились на Гамму.
   - Но, наверняка, мы могли бы...
   - Прошу прощения. Господин. Координаты их местонахождения в Рассеянии
содержались только в рабочих системах не-корабля, и все стерты.
   - Их следы полностью скрыты? - в его голосе было полное уныние.
   - Полностью, хозяин.
   КАТАСТРОФА! Он заставил себя справляться со своими мыслями, сдерживая
их от внезапного горячечного броска.
   - Они не должны узнать о том, что мы здесь совершили,  -  пробормотал
он.
   - От нас они не узнают, Господин.
   - Какие таланты они в себе развили? Какие силы? Быстро!
   - Они то, что следует предположить в Преподобных Матерях Бене Джессе-
рит, но без меланжевых жизней-памятей.
   - Ты уверен?
   - Ни намека на это. Как ты знаешь. Господин, мы...
   - Да-да. Знаю, - он махнул рукой, чтобы она замолчала. - Но эта  ста-
руха была так высокомерна, так...
   - Прошу прощения. Господин, но время поджимает. Эти Преподобные  Чер-
ницы усовершенствовали удовольствия секса так, как раньше этого и близко
не достигалось.
   - Значит, сообщения наших осведомителей - правда.
   - Они вернулись к примитивному Тантрику и  развили  собственные  пути
сексуальной стимуляции, Господин. Так они завоевывают  поклонение  своих
последователей.
   - Поклонение, - он выдохнул это слово. - Они превосходят  Разрешающих
Скрещивание Бене Джессерит?
   - Сами Преподобные Черницы считают так, хозяин. Следует ли нам демон-
ти...
   - Нет! - узнав такое, Вафф сбросил свою маску эльфа, лицо его  обрело
выражение повелевающего Господина. Лицевые Танцоры покорно закивали  го-
ловами. На лице Ваффа появилось выражение бурной радости. Возвращающиеся
из Рассеяния тлейлаксанцы, докладывали правдиво! Простым снятием оттиска
с разума он удостоверился в существовании нового оружия у этих людей!
   - Каковы твои приказания. Господин? - спросила старшая из Преподобных
Черниц. Вафф опять стал похожим на эльфа.
   - Мы проведем полное исследование  только  тогда,  когда  вернемся  в
сердце Тлейлакса, в Бандалонг. А пока - даже Господин не отдает  приказа
Преподобным Черницам. Это вы МОИ Госпожи, пока мы не освободимся от шпи-
онящих глаз.
   - Разумеется, Господин. Следует ли мне теперь передать  твои  приказы
находящимся снаружи?
   - Да, и вот мои приказания: этот не-корабль никогда  не  должен  вер-
нуться на Гамму. Он должен исчезнуть без следа. Ни одного выжившего.
   - Будет сделано. Господин.


   Технология, как и многие другие роды деятельности, тяготеет к избежа-
нию риска для инвесторов. Сомнительное, если возможно, исключается.  Ка-
питальные вложения следуют этому правилу, поскольку люди обычно  предпо-
читают предсказуемое. Немногие распознают, сколь это  может  быть  губи-
тельно, как жестко ограничивает изменчивость и,  таким  образом,  делает
население целых народов фатально уязвимым перед тем, насколько обескура-
живающе наше мироздание может метнуть свои кости.
   Оценка Икса. Архивы Бене Джессерит.

   Наутро, после своего испытания в пустыне, Шиэна проснулась в  жречес-
ком комплексе и обнаружила, что ее кровать окружена людьми,  облаченными
в белое. "Жрецы и жрицы!"
   - Она проснулась, - сказала жрица.
   Шиэну охватил страх. Она натянула одеяло прямо до подбородка, не  от-
водя взгляда от этих напряженных лиц. "Не собираются ли они  опять  бро-
сить ее в пустыне?" Она спала сном крайней усталости в мягчайшей постели
и на чистейшем белье, какое только бывало у нее за восемь лет ее  жизни,
но она знала - все, что делают жрецы, может иметь двоякий смысл.  Им  не
следует доверять!
   - Ты хорошо спала? - спросила та же жрица, что  произнесла  и  первые
слова, седоволосая пожилая женщина, лицо окаймлено капюшоном белой  рясы
с пурпурной отделкой. Бледно-голубые водянистые глаза, старые, но живые.
Нос - вздернутая кнопка над узким ртом и выступающим подбородком.
   - Ты поговоришь с нами? - настаивала женщина. - Я - Каниа, твоя  ноч-
ная служанка, помнишь? Я помогала тебе лечь в постель.
   По крайней мере, тон голоса успокаивал. Шиэна присела и получше прис-
мотрелась к окружающим. Они боялись! Нос ребенка пустыни умел  распозна-
вать едва уловимые, но разоблачительные запахи. Для Шиэны это был  прос-
той и непосредственный сигнал. "Этот запах равняется страху".
   - Вы думали, что вы мне повредите, - сказала она.  -  Почему  вы  это
сделали?
   Люди вокруг нее обменялись взглядами глубокого ужаса.
   Страх Шиэны развеялся. Она ощутила новый порядок вещей,  а  вчерашнее
испытание в пустыне означало и дальнейшие перемены. Она припомнила рабо-
лепие этой пожилой женщины... Каниа? Накануне вечером она почти  пресмы-
калась перед Шиэной. Шиэна поняла, что любой человек, переживший  угрозу
смерти, со временем достигает нового эмоционального равновесия -  страхи
становятся преходящими. Это новое состояние было любопытным.
   Голос Кании затрепетал, когда она ответила:
   - Воистину, дитя Бога, мы не намеревались тебе причинить вред.
   Шиэна разгладила одеяло у себя на коленях.
   - Меня зовут Шиэна, - это вежливость пустыни. Каниа уже назвала  свое
имя. - А кто остальные?
   - Их уберут, если ты не желаешь их видеть... Шиэна, -  Каниа  указала
на женщину с цветущим лицом слева  от  себя,  одетую  в  рясу,  подобную
собственной. - Всех, кроме Алхозы,  конечно.  Она  будет  помогать  тебе
днем.
   Алхоза сделала реверанс при этих словах.
   Шиэна всмотрелась в пухлое лицо с отечными тяжелыми чертами, нимб пу-
шистых светлых волос. Резко переведя взгляд, Шиэна поглядела на мужчин в
этой группе. Они наблюдали за ней с тяжелящей веки напряженностью, у не-
которых было выражение трепетного подозрения. Запах страха был силен.
   Жрецы!
   - Уберите их, - Шиэна махнула рукой на жрецов. - Они - харам!  -  Это
было словечко низов, самое грубое для обозначения наибольшего зла.
   Жрицы потрясение отпрянули.
   - Удалитесь! - приказала Каниа. Злобная радость без ошибки отразилась
на ее лице: Каниа не была включена в число носителей зла. Но эти жрецы -
стояли явно заклейменные, как харам! Они, должно быть,  совершили  нечто
чудовищно отвратительное перед Богом, что  он  послал  ребенка-жрицу  им
всыпать. Каниа вполне в это поверила. Жрецы редко обращались с ней  так,
как она этого заслуживала.
   Словно свора побитых собачонок, жрецы низко склонились  и  попятились
прочь из покоев Шиэны. Среди выставленных в переднюю комнату были и  ис-
торик-локутор по имени Дроминд, смуглый человечек с вечно занятым  умом,
склонным намертво вцепляться в какую-нибудь идею, как клюв хищной  птицы
впивается в кусочек мяса. Когда дверь покоев за ними закрылась,  Дроминд
заявил своим трясущимся сотоварищам, что имя Шиэна есть  модернизирован-
ная форма древнего имени Сиона.
   - Вы все знаете о месте Сионы в истории, - говорил он. - Она  служила
Шаи-Хулуду в Его переходе из человеческого обличия в Разделенного Бога.
   Стирос, морщинистый старый жрец с темными губами и бледными поблески-
вавшими глазами, недоверчиво поглядел на Дроминда.
   - Крайне занятно, - сказал Стирос. - Устная История гласит, что Сиона
была инструментом в Его переходе из Одного во Множество. Шиэна. По-твое-
му...
   - Давайте не будем забывать собственные слова Бога, переведенные Хади
Бенот, - перебил другой жрец. - ШаиХулуд многократно ссылается на Сиону.
   - Не всегда благосклонно, - напомнил им Стирос. - Вспомните ее полное
имя: Сиона ибн Фуад ал-Сейфа Атрядес.
   - Атридес, - прошипел другой жрец.
   - Мы должны с осторожностью ее изучать, - сказал Дроминд.
   Юный гонец-послушник торопливо подошел к жрецам, вглядываясь  в  них,
пока не увидел Стироса.
   - Стирос, - сказал гонец, - немедленно освободите это место.
   - Почему? - раздался негодующий голос из толпы отвергнутых жрецов.
   - Ее переводят в апартаменты Верховного Жреца, - сказал гонец.
   - По чьему приказанию? - спросил Стирос.
   - Верховный Жрец Туек самолично об этом распорядился, - сказал гонец.
- Они слушали, - он неопределенно махнул рукой в том направлении, откуда
пришел.
   Все в группе поняли. В помещении были приспособления,  через  которые
голоса передавались в другие места, и всегда их кто-нибудь прослушивал.
   - Что они услышали? - осведомился Стирос. Его старческий голос задро-
жал.
   - Она спросила, самым ли лучшим является ее помещение. Ее как раз пе-
реселяют, и она не должна видеть здесь никого из вас.
   - Но что нам теперь делать? - спросил Стирос.
   - Изучать ее, - сказал Дроминд.
   Холл немедленно освободился.
   Все жрецы занялись изучением Шиэны. Так была задана  модель,  опреде-
лившая характер их поведения на последующие годы. Сложившаяся вокруг Ши-
эны обстановка привела к переменам, ощутимым даже на самых дальних  гра-
ницах влияния религии Разделенного Бога. Два слова стали запалом для пе-
ремен: "Изучать ее".
   "До чего ж она наивна, - думали жрецы. - До чего ж занятно наивна. Но
она умеет читать и проявляет пристальный интерес к Святым книгам,  кото-
рые нашла в апартаментах Туека. Теперь - своих апартаментах".
   Далее пошло-поехало выпихивание сверху вниз. Туек переехал в  помеще-
ние своего первого заместителя, и процесс пошел дальше вниз.
   С Шиэны сняли мерку. Для нее был изготовлен самый  изящный  стилсьют.
Она получила. Она получила новое верхнее облачение: жреческих  цветов  -
белое с золотом и пурпурной каймой.
   Люди стали избегать историка-локутора Дроминда. Он взял привычку при-
липать, как банный лист, бесконечно пережевывая историю  о  той  далекой
Сионе, как будто это могло сказать что-то важное о нынешней носительнице
древнего имени.
   - Сиона была подругой святого Данкана  Айдахо,  -  напоминал  Дроминд
всякому, кто готов был слушать. - Их потомки повсюду.
   - Да ну? Извини, что не слушаю тебя дальше, но я в самом  деле  спешу
по неотложнейшему поручению.
   Сначала Туек был с Дроминдом терпеливее других: история была интерес-
ной, ее уроки очевидны.
   - Бог послал нам новую Сиону, - сказал Туек. - Все следует уточнить.
   Дроминд удалился и вернулся с новыми, нащипанными им,  крохами  исто-
рии.
   - Сведения из Дар-эс-Балата приобретают теперь новое значение, - ска-
зал Дроминд Верховному Жрецу. - Не следует ли  нам  провести  дальнейшие
испытания и сравнительные обследования этого ребенка?
   Дроминд заарканил с этим Верховного Жреца сразу после  завтрака.  Ос-
татки трапезы до сих пор оставались на служебном  столике,  стоявшем  на
балконе. Через открытое окно им было слышно движение наверху, в  помеще-
ниях Шиэны.
   Туек предостерегающе поднес к губам палец и  тихо  заговорил,  внушая
собеседнику быть потише:
   - Святое дитя по своему собственному выбору навещает  пустыню,  -  он
подошел к карте и указал на область к юго-западу от  Кина