подземном мире. Вокруг не было ни души.
   В массе угнетенного населения  она,  без  сомнения,  сумеет  отличить
некогда гордых и свободных иксианцев от субоидов, тлейлаксианских господ
и сардаукаров. Истинные иксианцы мало общались между собой, при встречах
отводили в сторону взгляд и слонялись по улицам без определенной цели. В
течение первых двух  дней  она  обследовала  узкие  переходные  туннели,
собирая нужную информацию. Через короткое время Кристэйн  разобралась  в
устройстве воздушной циркуляции  подземного  города  и  открыла  древние
системы  безопасности,  которые  в  большинстве  своем  уже   давно   не
функционировали. Интересно, где сейчас может быть Сестра Мираль  Алехем?
Были ли убиты все другие разведчицы Бене Гессерит?
   Однажды вечером  Кристэйн  увидела  черноволосого  человека,  который
воровал пакеты в неосвещенном грузовом доке и прятал  их  в  заброшенной
вентиляционной  трубе.  Хотя  Кристэйн  носила  инфракрасные  линзы  уже
довольно давно,  она  все  еще  удивлялась  своей  способности  свободно
ориентироваться  в  полной  темноте  и  обходиться  без   искусственного
освещения. Мужчина, видимо, очень хорошо  знал  это  место,  потому  что
передвигался очень уверенно.
   Пока призрачный силуэт  занимался  тем,  что  складывал  пакеты,  она
внимательно присмотрелась к нему,  стараясь  вникнуть  в  мелкие  нюансы
поведения. Иксианец двигался уверенно, зная, что  делает,  но  при  этом
соблюдал большую осторожность. Когда он  подошел  близко  к  месту,  где
пряталась Сестра Кристэйн, она воспользовалась Голосом и приказала:
   - Не двигайся. Говори, кто ты.
   Парализованный К'тэр не мог сдвинуться с места. Хотя он изо всех  сил
старался молчать, губы сами начали двигаться, не  подчиняясь  его  воле.
Тихим, взволнованным голосом он назвал свое полное имя.
   Ум его путался, когда он пытался рассмотреть  вероятные  возможности.
Кто это - сардаукар или тлейлаксианский соглядатай? Он не  мог  ответить
на этот вопрос.
   Потом он услышал тихий приятный голос и почувствовал  на  своей  щеке
теплое дыхание.
   - Не бойся меня, не бойся. Женщина.
   Она заставила его сказать правду. Он рассказал ей, что провел  многие
годы, в одиночку сражаясь за свободу Икса, как  он  заботился  о  Мираль
Алехем и как однажды ее захватили проклятые тлейлаксы. Рассказал он и  о
том, что скоро на Икс прибудет принц Ромбур. Кристэйн  чувствовала,  что
мужчине есть что рассказать, но слова почему-то замерли на его устах.
   Он, со своей стороны,  чувствовал,  что  возле  него  ходит  какая-то
странная женщина, он даже не видел ее, но не  мог  сдвинуться  с  места.
Заговорит  ли  она  снова,  или  сейчас  он  почувствует  холод  клинка,
вошедшего под ребра?
   - Я Сестра Кристэйн из Ордена Бене  Гессерит,  -  наконец  заговорила
странная женщина.
   К'тэр почувствовал, как. падают ментальные оковы, которые до этого не
давали ему двинуть ни рукой, ни ногой.  В  свете  фар  проехавшего  мимо
вездехода он разглядел незнакомку и страшно удивился, увидев перед собой
маленького стройного мужчину с коротко  остриженными  темными  волосами.
Хорошая маскировка.
   -  С  каких  пор  Община  Сестер  стала   интересоваться   Иксом?   -
требовательно спросил К'тэр.
   - Ты очень красноречиво рассказывал о Мираль Алехем.  Она  тоже  была
Сестрой нашего Ордена.
   К'тэр не мог в это поверить. В темноте он коснулся руки Кристэйн.
   - Пойдем со мной, я покажу тебе  безопасное  место,  где  ты  сможешь
остановиться.
   Передвигаясь перебежками из тени в тень, он повел Кристэйн по  улицам
некогда прекрасного города. В тусклом свете искусственной ночи К'тэр  не
заметил в фигуре Кристэйн  обычной  женской  округлости.  При  известной
осторожности она действительно вполне может сойти за мужчину.
   - Я рад, что ты со мной, - сказал он, - но я очень боюсь за тебя.
 
*** 
 
   Невежественный друг хуже ученого врага.
   Абу Хамид аль Газали. Лепет философов
 
   Леди Анирул бродила по коридорам дворца, выйдя из своих покоев, чтобы
скрыться от вездесущей медицинской  Сестры  Йохсы,  когда  на  одном  из
поворотов она неожиданно столкнулась  с  быстро  идущим  куда-то  графом
Хазимиром Фенрингом.
   - М-м-м, простите меня, миледи. - Он быстро  окинул  жену  императора
оценивающим взглядом своих  огромных  бегающих  глаз.  -  Очень  приятно
видеть вас в добром здравии. Хорошо, очень  хорошо.  Я  слышал  о  вашей
болезни, и ваш муж был очень ею обеспокоен.
   Анирул никогда не  нравился  этот  скользкий  пронырливый  человечек.
Внезапно пробудившиеся  голоса  Другой  Памяти  ободрили  ее,  и  Анирул
перестала сдерживаться.
   - Возможно, у меня был бы настоящий муж, если бы не  ваше  постоянное
вмешательство, граф Фенринг.
   От неожиданности Хазимир отпрянул.
   - Что вы хотите этим сказать, хм-м? Я провожу большую  часть  времени
вне  Кайтэйна,  постоянно  разъезжая  по  важным  делам.  Как   я   могу
вмешиваться в ваши отношения?
   Его большие  глаза  сузились.  Он  продолжал  испытующе  смотреть  на
женщину.
   Подчиняясь импульсу, она решила вступить с ним в словесную  пикировку
и понаблюдать за  его  реакциями,  чтобы  больше  узнать  о  сути  этого
неприятного человека.
   - Тогда расскажите мне о проекте "Амаль", о тлейлаксах... и об Иксе.
   Лицо Фенринга едва заметно покраснело.
   - Боюсь, что вы все же страдаете провалами памяти.  Может  быть,  мне
стоит позвать доктора Сук?
   Она гневно посмотрела на него.
   -  У  Шаддама  не  хватит  прозорливости  и  интуиции,  чтобы  самому
замышлять все эти сложные схемы, так что идеи он черпает у вас.  Скажите
мне, зачем вы это делаете?
   Хотя было видно, что граф готов ударить императрицу, он усилием  воли
сдержался.  Машинально  Анирул  приняла  оборонительную  стойку,  слегка
переместив  центр  тяжести  и  приведя  в   готовность   мышцы.   Хорошо
поставленным ударом ноги она могла теперь убить графа на месте.
   Фенринг ухмыльнулся, даже глядя на жену императора с такого  близкого
расстояния. Живя с Марго, он  научился  наблюдать  мельчайшие  детали  и
нюансы.
   - Боюсь, что ваши сведения неверны,  миледи,  хм-м?  Хотя  в  кармане
графа лежал парализующий нож, сейчас ему хотелось бы иметь  какое-нибудь
более  мощное  оружие.  Он  отступил   назад   на   полшага   и   сказал
наиспокойнейшим тоном:
   - При всем моем уважении к  вам,  мне  кажется,  что  у  вас  слишком
сильное воображение, миледи.
   Он неловко поклонился и торопливо удалился.
   Глядя вслед спешившему прочь Фенрингу, Анирул почувствовала, что  шум
голосов  под  сводами  ее   черепа   резко   усилился.   Сквозь   пелену
лекарственной одури прозвучал голос, которого она так долго ждала, голос
покойной Вещательницы Лобии.
   - Это было очень по-человечески с твоей стороны. Очень по-человечески
и очень глупо.
   Затерявшись в лабиринте  коридоров,  Фенринг  принялся  размышлять  о
размерах понесенного им ущерба. В эти нестабильные времена Община Сестер
может подорвать сами основы могущества императора, если обратится против
него.
   Если Шаддам падет, то я пойду на дно вместе с ним.
   Впервые за все время Фенринг всерьез подумал о том,  что  надо  убить
жену Шаддама. Конечно, она умрет от случайной причины.
 
*** 
 
   В Зале Речей Ландсраада аристократы  и  послы  открыто  заговорили  о
мятеже. Представители Великих и Малых  Домов  выстроились  в  очередь  к
подиуму и, встав на него, либо, раскрасневшись,  возмущенно  выкрикивали
свои  обвинения,  либо  говорили  с  ядовитым  спокойствием.  Экстренное
заседание продолжалось всю прошедшую ночь и весь день  без  перерыва  на
отдых.
   Императору Шаддаму, однако, все  это  было  глубоко  безразлично.  Он
совершенно  безмятежно  сидел  в   своем   богато   украшенном   кресле,
установленном   в   Большом    Зале.    Аристократы    кипели    гневом,
переговаривались  между  собой.  Все  были  страшно  злы.  Не  заседание
Ландсраада, а хулиганская сходка. Шаддам был разочарован, видя их грубое
поведение.
   Сложив свои холеные руки на коленях, он, развалившись, сидел в  своей
ложе. Если это заседание пройдет, как запланировано,  то  императору  не
придется говорить ни слова.  Он  уже  вызвал  в  Кайтэйн  дополнительный
контингент сардаукаров с Салусы Секундус, хотя было  очень  сомнительно,
что придется военной силой усмирять эту ничтожную гражданскую смуту.
   Оправившись от своего недавнего недомогания,  леди  Анирул,  все  еще
несколько оглушенная и бледная, сидела на  своем  второстепенном  месте,
одетая в традиционную черную абу, как  на  том  настоял  сам  император.
Рядом с ней стояла Вещающая Истину Гайус Элен Мохиам в такой же накидке,
что и Анирул. Их присутствие  ясно  говорило  всем,  что  Община  Сестер
поддержит нынешнего  правителя  империи.  Давно  настало  время  ведьмам
выполнить свои обязательства и завуалированные обещания.
   Перед тем как выслушать открытые жалобы Ландсраада,  Шаддам  приказал
выступить  своим  юристам,  которые  изложили  его  позицию,  приведя  в
обоснование многочисленные прецеденты и технические детали.
   Потом подиум занял  первый  посланник  Космической  Гильдии.  Гильдия
перевезла на  Корону  императорские  войска  для  нападения,  и  Гильдия
защищала свое решение,  тоже  ссылаясь  на  свои  прецеденты  и  приводя
подходящие аналогии. Благодаря экспедиции  на  Корону  Гильдия  получила
половину захваченной пряности и, конечно, будет теперь  держать  сторону
Дома Коррино.
   Шаддам сидел, всем своим  видом  выражая  царственную  уверенность  в
себе.
   Потом  на  подиум  поднялся  президент  ОСПЧТ,  сутулый   человек   с
серебристой бородкой. Его громкий голос гулко разносился по залу.
   -  ОСПЧТ  поддерживает  право  императора  устанавливать  порядок   и
поддерживать его на  всей  территории  империи.  Закон  против  хранения
пряности давно является частью имперского кодекса. Хотя все  вы  яростно
жалуетесь, но ведь сами же прекрасно осведомлены о  существовании  этого
закона.
   Он оглядел зал, ожидая возражений, потом продолжил:
   - Император много раз предупреждал всех,  что  намеревается  добиться
исполнения этого закона. Но тем не менее даже после  наказания  Зановара
за это преступление Ришезы глупо проигнорировали волю правителя.
   Президент ОСПЧТ ткнул длинным  пальцем  в  сторону  сидевших  в  зале
делегатов.
   - Какие улики были против Дома Ришезов? - крикнул  с  места  какой-то
аристократ.
   - Мы имеем на этот счет  слово  императора  Коррино.  Для  нас  этого
вполне  достаточно.  -  Президент  ОСПЧТ  помолчал,  дав  своим   словам
отчетливо прозвучать во враждебном молчании зала. - Кроме того, в тайном
заседании мы все видели голографический фильм о  хранилище  пряности  на
Короне, откуда конфисковали контрабандную меланжу.
   Президент сошел с подиума, но потом вернулся и добавил:
   - Позиция императора юридически обоснована, и вы не  можете  обвинять
его, пытаясь  тем  самым  прикрыть  собственные  преступления.  Если  вы
нарушаете эдикт о хранилищах пряности, то  делаете  это  по  собственной
злой воле. Прерогатива императора  -  использовать  любые  средства  для
поддержания политической и экономической  стабильности,  опирающейся  на
исполнение закона.
   Шаддам с трудом подавил улыбку. Анирул посмотрела на  мужа,  потом  в
зал, на толпу непокорных представителей Ландсраада.
   Наконец Били  Ридондо  позвонил  в  колокольчик,  чтобы  восстановить
порядок. Глядя на собравшихся аристократов, он громко провозгласил:
 
*** 
 
   - Эта  встреча  формально  является  открытой.  Итак,  кто  осмелится
выступить против действий императора?
   Люди  из  аппарата  Шаддама  встали  с  бумагой  и  перьями,  готовые
записывать имена. Намек был хорошо понят.
   Шум голосов уменьшился до тихого ропота, но никто не выступил первым.
Император позволил себе публично  выразить  радость,  похлопав  жену  по
руке. Он выиграл. На этот раз выиграл.
 
*** 
 
   Предзнание перестанет  подчиняться  тебе,  если  ты  попытаешься  его
понять.
   Учебное пособие для навигаторов
 
   Ромбур, пошатываясь, выбрался из облака бурлящего  меланжевого  газа.
Принца душил сильный кашель. Из искусственных легких рвались скрежещущие
хрипы - фильтры едва справлялись с очисткой воздуха от концентрированной
вредной примеси. В голове противно стучало от  действия  массивной  дозы
меланжи. Принц едва не потерял ориентацию, так как  импульсы  от  живого
глаза утратили синхронность с импульсами от глаза искусственного. Сделав
два шага, Ромбур обессилел и прислонился к стене.
   Надев защитную  маску,  Гурни  бросился  к  нему  на  помощь.  Халлек
подхватил принца под руки и вывел в коридор, где воздух был свободен  от
примесей. Встревоженный летный аудитор взял в руки мощный  компрессор  и
сильной струей воздуха сбил с одежды Ромбура твердые  частички  меланжи.
Коснувшись сенсора на шее, принц-киборг активировал внутренний механизм,
который очистил его механические легочные фильтры.
   Один из маршрутных администраторов схватил Ромбура за плечо.
   - Может ли навигатор работать?  Выведет  ли  он  нас  отсюда?  Ромбур
ответил не сразу. Сознание его было затуманено,  и  он  не  мог  понять,
насколько связны его слова. Через несколько секунд он заговорил:
   - Навигатор жив, но очень слаб. Он говорит,  что  газ  в  его  камере
загрязнен. - Ромбур втянул в механические легкие большую порцию  чистого
воздуха. - Нам надо заменить меланжу в камере навигатора.
   Услышав это, представители Гильдии оживленно заговорили. Больше  всех
был обеспокоен полный банкир.
   - В камере навигатора должна быть очень высокая концентрация меланжи.
На  борту  нет  запаса  пряности,  достаточного   для   создания   такой
концентрации.
   Престарелый ментат перешел в состояние транса и застыл, прокручивая в
голове список кораблей.
   - На лайнере больше тысячи кораблей, но ни один из них  не  имеет  на
борту официально заявленного груза пряности.
   - Но на кораблях должно  быть  много  меланжи  в  мелких  порциях,  -
возразил Гурни. - Мы же не говорим  о  личных  запасах  пассажиров  и  о
меланжевых добавках к пище, которые наверняка есть на каждом корабельном
камбузе. Надо хорошенько поискать везде.
   Банкир согласился с Гурни.
   - Многие аристократы  употребляют  меланжу  каждый  день  просто  для
поддержания здоровья.
   - Эти добавки на заносятся в декларации, поэтому мы не можем сказать,
сколько на лайнере такой пряности, - заметил ментат Гильдии. - Как бы то
ни было, но обход всех пассажиров займет много дней.
   - Мы найдем способ сделать это быстрее. Навигатор  очень  напуган,  -
заговорил Ромбур. - Он говорит, что  нас  преследует  какой-то  страшный
враг, что мы в большой опасности.
   - Откуда нам может грозить опасность? - возразил  летный  аудитор.  -
Мм-м, не понимаю, что именно может угрожать нам здесь?
   В разговор вмешался ментат:
   - Может быть, речь идет о другом разуме или о других формах жизни?
   - У навигатора могут быть простые  галлюцинации,  -  трезво  рассудил
один из маршрутных администраторов. - Его Рассудок явно поврежден.
   Банкир на этот раз выразил свое несогласие:
   - Мы не можем рассчитывать на случай, это не игра. Навигатор обладает
предзнанием. Может быть, мы оказались в эпицентре какого-то космического
события - вспышки сверхновой или чего-то  подобного,  что  может  просто
поглотить  нас,  как  пылинку.  У  нас  нет  иного  выхода,  кроме   как
потребовать, чтобы все пассажиры сдали всю имеющуюся в  их  распоряжении
меланжу. Служащие компании  "Вэйку"  и  служба  безопасности  немедленно
приступит к этой работе.
   - Этого все равно будет недостаточно, - сказал ментат. Устав от  этой
бесплодной дискуссии, Ромбур заговорил командным голосом:
   - Как бы то ни было, мы заставим корабль лететь.
 
*** 
 
   Дело продвигалось весьма медленно. Несмотря на то что лайнер оказался
в беде, многие пассажиры очень неохотно расставались со своей  меланжей,
не зная, сколько времени им  придется  провести  в  зависшем  в  космосе
судне. Для того чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, члены Гильдии пошли
по кораблям в сопровождении агентов службы безопасности.
   Все это могло затянуться очень и очень надолго.
   Оставшись один, Гурни Халлек направился на  верхнюю  палубу  лайнера,
где зашел в какую-то кабину с плазовыми стенами. Выйдя оттуда, он  начал
переходить от одного  грузового  дока  к  другому,  выискивая  признаки,
которых не замечал никто,  кроме  него.  Он  внимательно  прислушивался,
пытаясь найти хоть какие-нибудь признаки большого количества меланжи.
   Осматривая  скопление  кораблей  в  секциях  ангара,  он  внимательно
разглядывал плиты корпусов, конфигурацию судов, внимательно  изучая  при
этом серийные номера и  опознавательные  знаки  судов.  Ментат  мысленно
произвел ревизию всех судов, находившихся на  борту  лайнера,  и  другим
представителям Гильдии пришлось скрепя сердце согласиться с ним  в  том,
что на борту нет ни одного судна с большой партией пряности.
   Но никто из них не задал вопрос, который задал себе Гурни: что,  если
на лайнере есть корабль с незаявленным грузом меланжи?
   Гурни не был специалистом по космическим кораблям, но на этот раз  он
внимательно приглядывался к обтекаемым  формам  фрегатов,  острым  углам
военных судов, кубическим мусорным контейнерам.  На  некоторых  кораблях
горделиво красовались аристократические гербы  знатных  фамилий;  другие
корабли выглядели скромнее -  их  корпуса  были  порядком  загрязнены  и
изношены от нещадной эксплуатации и долгого срока службы. Гурни особенно
внимательно присматривался именно  к  таким  судам,  переводя  взгляд  с
одного такого корабля на другой. Он вспомнил свое прошлое.  Когда  Гурни
был контрабандистом, то сам не раз бывал пассажиром таких посудин.
   Чувствуя,  что  близок  к  цели,  Гурни  Халлек  перешел  на   другую
наблюдательную палубу,  откуда  открывался  лучший  обзор.  Наконец,  он
обнаружил маленький корабль, неприметно закрепленный за большим  судном,
принадлежавшим  Дому  Мутелли.  Потрепанный   корабль   оказался   давно
отслужившим  свое  пинасом,  коммерческим  судном,  предназначенным  для
перевозки утиля и прочих маловажных грузов.
   Гурни  внимательно  присмотрелся  к  пятнам  на  корпусе,   разглядел
расширенный  отсек  двигателя  и  следы  ремонта   этой   дополнительной
конструкции. Он знал это необычное судно. Он видел его не один раз.
   Это было как раз то, что он искал.
 
*** 
 
   В сопровождении  сотрудников  службы  безопасности  Гильдии  Гурни  и
Ромбур прошли по причальной платформе к  старому  пинасу.  Когда  группа
потребовала открыть корабль, капитан и  экипаж  отказались  подчиниться.
Однако это противоречило правилам, так как перед посадкой  все  капитаны
подписывали обязательство в экстренных ситуациях выполнять любые приказы
представителей Гильдии.
   Люк  пинаса  наконец  с  треском  открылся,   и   сотрудники   службы
безопасности  ворвались  внутрь.  Гурни  бежал  впереди  группы.  Экипаж
потрепанного судна был вооружен и готов к обороне. Было ясно, что сейчас
может начаться пальба. Гурни поднял руки и выбежал в  центр,  оказавшись
под перекрестным прицелом обеих сторон.
   - Опустите оружие, все!
   Халлек   оглядел   неопрятных   людей,   похожих   на    разорившихся
старьевщиков, потом направился в глубь  коридора,  вглядываясь  в  лица.
Наконец он узнал коренастого, мордастого мужчину, который с  равнодушным
видом жевал ком тонизирующей жвачки.
   - Пен Барлоу, ты не поднимешь на меня  оружие!  Задиристое  выражение
лица Пена сменилось недоумением. Он выплюнул жвачку и застыл на месте  с
открытым от изумления ртом.
   - Шрам от чернильной лозы. Гурни Халлек, это  ты?  Охранники  Гильдии
тревожно переглянулись, не понимая, что происходит.
   - Я знал, что если хорошенько поищу,  то  обязательно  встречу  здесь
старых знакомых.
   Гурни подошел к Пену и обнял контрабандиста. Барл