женщину с колен, она  сжалась  в
комок и принялась беспорядочно  размахивать  руками.  Не  владея  собой,
Анирул  ударила  по  щеке   миловидную   служанку-блондинку   унизанными
перстнями  пальцами.  Глаза  Анирул  стали   сумасшедшими,   как   глаза
взбесившегося зверя.
   - Императору Шаддаму это не понравится, - сказал один из  охранников,
но Анирул перестала слышать человеческую речь.
 
*** 
 
   Дипломатов отбирают по их способности лгать.
   Поговорка Бене Гессерит
 
   Питер де Фриз сидел в  апартаментах  посла  за  письменным  столом  и
сочинял послание.
   С потолка капала кровь, стекая в углубление пола и  сворачиваясь,  но
ментат не обращал на нее ни малейшего внимания. Падающие капли стучали о
пол с ритмичностью метронома, словно на полу тикали невидимые  старинные
часы. Эту лужу Питер вытрет позже.
   После доставки императору анонимного послания, в котором  неизвестный
верноподданный  информировал  его  величество  о  незаконном   хранилище
пряности  на  Ришезе,  де  Фриз  остался  в  Кайтэйне,  разрабатывая   и
осуществляя планы укрепления придворных  позиций  Дома  Харконненов.  До
ушей Питера уже дошли слухи о грядущей каре, которая вскоре обрушится на
Ришез, и Питер уже потирал руки от предвкушения будущей расплаты.
   Ментат  также  намеревался  накапливать   информацию   и,   по   мере
надобности, малыми дозами, передавать ее барону. Таким образом, де Фризу
удастся постоянно подчеркивать  свою  Ценность  и  дольше  оставаться  в
живых.
   Вынюхивая придворные  новости,  Питер  узнал  много  интересного  для
барона, помимо предстоящей акции возмездия "а Ришезе. Здесь, во  дворце,
в переполненном зале, Питер де Фриз впервые увидел собственными  глазами
Джессику, миловидную женщину  на  шестом  месяце  беременности  ребенком
Атрейдеса. Это открывало новые, невиданные доселе возможности...
   "Мой дорогой барон, - писал де Фриз на тайнописи Дома Харконненов.  -
Я узнал, что наложница вашего врага Лето  Атрейдеса  в  настоящее  время
находится здесь,  в  императорском  дворце.  Ее  взяла  под  крыло  жена
императора, которой эта наложница якобы служит камеристкой,  хотя  я  не
могу сейчас точно сказать, что именно делает здесь эта женщина и  почему
она здесь находится. Кажется, она освобождена от каких  бы  то  ни  было
обязанностей. Может быть, причина в том, что  эта  шлюха  и  Анирул  обе
ведьмы Бене Гессерит.
   Я хотел бы предложить вам, милорд, план, который, если удастся, будет
иметь  большие  последствия:  гордость   и   удовлетворение   для   Дома
Харконненов и боль и несчастье для Дома Атрейдесов. Чего  еще  мы  можем
желать?" Он задумался, рассеянно глядя, как кровь  продолжает  капать  с
потолка. Перед де Фризом на письменном  столе  лежал  открытый  почтовый
цилиндр. Питер снова принялся писать.
   "Мне  удалось  не  попасть  ей  на  глаза,  но  эта   Джессика   меня
заинтриговала".
   Улыбнувшись,  де  Фриз  вспомнил,  как  в  прошлом  году  были  убиты
наложница Лето Кайлея и его сын Виктор. Харконнен  надеялся  тогда,  что
эта двойная трагедия сведет с ума Лето и навсегда  сломает  хребет  Дому
Атрейдесов. К сожалению, несмотря на все несчастья,  Лето  выстоял.  Его
недавняя акция на Биккале показала, что он стал еще более агрессивным  и
решительным, чем раньше.
   Но что еще сможет перенести этот травмированный,  охваченный  горечью
человек?
   "Джессика  намерена  остаться  здесь,  во  дворце  до   конца   срока
беременности и родить здесь ребенка. Хотя за ней внимательно следят  все
здешние ведьмы, мне кажется, что я сумею найти возможность проникнуть  в
ее апартаменты и убить ее дитя, а если вы пожелаете, то и ее самое.  Мой
барон, подумайте, какую  рану  мы  сможем  нанести  вашему  смертельному
врагу! Правда, я должен соблюдать величайшую осмотрительность".
   Он закончил письмо более мелкими буквами,  чтобы  оно  уместилось  на
одном листке саморазрушающейся бумаги.
   "Я придумал и осуществил способ остаться в Кайтэйне в качестве вашего
чрезвычайного и полномочного посла, поэтому я смогу и  дальше  наблюдать
за этой интересующей нас женщиной. Отныне я буду регулярно посылать  вам
до-несения".
 
*** 
 
   Потом  расписался  замысловатым  росчерком  и  запечатал  послание  в
цилиндр, который будет доставлен на  Гьеди  Первую  первым  же  попутным
лайнером Космической Гильдии.
   Питер бесстрастно посмотрел на потолочные  антресоли,  в  которых  он
спрятал мертвое тело. Ни на что не годный посол барона Кало Уиллс оказал
довольно сильное сопротивление, выказав большую силу, чем ожидал ментат.
Поэтому де Фризу пришлось наказать строптивца:  он  буквально  изрешетил
его ранами и положил на антресоль  истекать  кровью.  Безобразие,  да  и
только.
   Вернувшись к предметам, лежавшим на столе, де Фриз  прочел  документ,
полученный из имперского министерства протокола, простую бюрократическую
отписку.  Никто  и  не  думал  задавать  никаких  вопросов.  Улыбнувшись
красными от сока сафо губами,  ментат  закончил  написание  официального
заявления, которое он завтра вручит камергеру императора, информируя его
величество о том, что  предыдущий  посол  Дома  Харконненов  Кало  Уиллс
"отозван" на Гьеди Первую в связи с переводом на другую работу. Питер де
Фриз вписал свое имя в графу, где требовалось указать, кто именно  будет
пока исполнять обязанности  чрезвычайного  и  полномочного  после  Гьеди
Первой в Кайтэйне.
   Закончив  с  канцелярскими  формальностями,  де  Фриз  поставил   под
документом печать барона. Теперь он был готов  к  выполнению  следующего
пункта своего далеко идущего плана.
 
*** 
 
   В душе все мы путники. Или беглецы.
   Граф Доминик Верниус
 
   Штурман Космической Гильдии  Д'мурр,  как  обычно,  плавал  в  густом
оранжевом облаке меланжевого газа в герметично  закрытом  чане  верхнего
уровня лайнера класса "Доминик".
   Сегодня  он  испытывал  непонятную  тревогу,  ожидая,  когда  рабочие
команды Гильдии закончат разгрузку и погрузку. Сегодня время  текло  для
него не так, как для всех остальных людей. Лайнер висел на  стационарной
орбите вокруг Каладана дольше, чем  положено.  На  борту,  в  обстановке
повышенной   секретности,   устанавливали   судно,   требующее   особого
обращения.
   Боевой корабль. Очень интересно.
   Обычно Д'мурра, как профессионального штурмана,  интересовала  только
безопасная проводка лайнера от  одной  звездной  системы  к  другой.  Он
всегда игнорировал малозначащие детали, так занимающие  мысли  и  чаяния
обычных людей. Какое может быть  дело  до  них  ему,  навигатору,  перед
которым раскрывается сама великая вселенная?
   Поддавшись, однако, вполне человеческому любопытству, Д'мурр  включил
селектор связи, настроил станцию на  частоту  внутренних  переговоров  и
стал слушать разговор двух летных аудиторов  на  нижней  палубе.  Герцог
Лето Атрейдес заплатил большую сумму за этот  груз,  который  надо  было
скрытно доставить на Икс.
   Рейсы, которые выполнял Д'мурр, пересекая  свернутое  пространство  и
перелетая от одной планетной системы  империи  к  другой,  иногда  имели
остановки на Иксе. Когда-то обитатели Каладана часто летали  на  Икс,  в
гости к своим союзникам, жившим на промышленно развитой планете.  С  тех
пор, однако, многое изменилось.
   Зачем Атрейдесы летят на Икс? И почему сейчас?
   Д'мурр слушал приглушенные голоса собеседников,  сидевших  в  отсеках
корабля, закрытых  для  посторонних,  и  улавливал  информацию,  которую
руководство  Гильдии  никогда  не   открывает   чужакам,   ссылаясь   на
многочисленные договоры Гильдии о нейтралитете. Для организации это была
обычная деловая практика. Два человека  герцога  Атрейдеса  сопровождают
маленькое военное судно на Икс, путешествуя  по  поддельным  документам.
Один из них - переодетый принц Ромбур Верниус.
   Д'мурр с жадностью  поглощал  незнакомую  информацию,  чувствуя,  что
отвечает на нее очень странно и, пожалуй,  чрезмерно.  Услышанное  почти
вывело его из равновесия.  Возбуждение?  Страх?  Ромбур.  Д'мурр  полной
грудью вдохнул порцию меланжевого газа,  но  вместо  привычного  чувства
освобождения ощутил, что вселенная, совсем недавно столь  гостеприимная,
превратилась вдруг в густой  лес  с  исполинскими  темными  деревьями  и
узкими запутанными тропинками.
   С тех пор как Д'мурр стал навигатором, он  перестал  таким  тревожным
образом   реагировать   на   воспоминания,   смутные   остатки    своего
человеческого прошлого.  Но  на  этот  раз  произошло  что-то  странное.
Меланжевый газ вызвал звон в голове и какой-то страшный треск  в  мозгу.
Навигатор чувствовал себя выбитым из колеи,  дезориентированным.  В  его
организме начали работать какие-то непреодолимые,  противоречивые  силы,
грозившие разорвать ткань картины вселенной. В  отчаянии  Д'мурр  сделал
еще один глубокий вдох.
   Он решил, что следующий рывок в свернутое пространство успокоит  его,
снимет странное  смятение  духа.  Полет  всегда  успокаивал  его,  давая
Д'мурру ощущение прочного места в космосе. Он  вдохнул  меланжевый  газ,
который на этот раз обжигал больше, чем обычно.
   Д'мурр  послал  краткий  нетерпеливый  запрос   экипажу   и   получил
обнадеживающий  ответ:  погрузка  закончена.  Время.  Ворота  ангара   и
грузового отсека плотно закрылись.
   Д'мурр, сгорая от  нетерпения,  приготовился  к  выполнению  расчетов
высокого уровня, чтобы определить безопасный и надежный маршрут.  Обычно
такой путь вырисовывался в мозгу в течение нескольких секунд, а перескок
Хольцмана требовал еще меньше времени.
   Коррино
   В  последнее  время,  однако,  Д'мурр  совсем  перестал  спать.   Все
свободное время  он  плавал  в  чане,  предаваясь  воспоминаниям  о  тех
временах, когда он был юношей. Когда он был человеком.
   В идеале навигаторы  должны  воздерживаться  от  таких  воспоминаний.
Штурман Гродин, его руководитель  на  Джанкшн,  говорил,  что  некоторым
кандидатам требуется довольно много времени для того,  чтобы  избавиться
от атавистических  черт.  Д'мурр  не  хотел,  чтобы  его  перевоплощение
затянулось. Он уже получил чин штурмана и с большим желанием готовился к
каждому путешествию сквозь свернутое пространство. Но теперь предстоящий
бросок вызывал в нем чувство озабоченности.
   Он  боялся,  что  поток  ностальгических  воспоминаний  заставит  его
сделать что-нибудь не  так,  совершить  что-то  ужасное  и  бесполезное,
что-то примитивное и человеческое. Но нет, он уже миновал ту стадию. Все
другие  состояния  существования,  включая  человеческое,  остались  для
Д'мурра далеко внизу.
   Но, может быть, он начал деградировать? Чем еще объяснить  охватившее
его тревожное чувство? Он никогда не чувствовал себя так... особенно так
странно. Кажется, меланжевый газ только усиливает это ощущение,  оживляя
давно  погребенные  в  глубинах  памяти   образы   Икса   и   Гран-Пале,
воспоминания о родителях, об испытании в школе навигаторов,  которое  он
выдержал, а его брат-близнец нет.
   В кабине навигатора зажужжал сигнал, и Д'мурр  увидел,  как  над  его
головой вспыхнуло кольцо синеватого света. Корабль готов к полету.
   Но я еще не готов.
   В глубине своего смятения Д'мурр ощутил единичный, но  мощный  порыв,
всплеск  внутренней  силы.  Так   бывает,   когда   больной   старается,
превозмогая недуг, подняться с постели. Это был очень дальний зов.
   - К'тэр, - прошептал Д'мурр.
 
*** 
 
   Сидя в подвале старой, давно  заброшенной  школы,  К'тэр  внимательно
смотрел на чернеющие в полумраке детали передатчика рого. После поломки,
произошедшей во время последнего контакта с братом два года назад, К'тэр
сумел кое как  починить  передатчик,  разыскав  нужные  запасные  части.
Правда, силикатный кристалл, найденный на свалке  промышленных  отходов,
был весьма сомнительного качества.
   Во время того последнего сеанса связи К'тэр  просил  брата-навигатора
найти людей, способных помочь Иксу. Однако время  шло,  и  нить  надежды
становилась все тоньше и тоньше.  Должно  быть,  Ромбур  уже  спешит  на
помощь. Принц обещал, и помощь уже близка.
   Взмахнув похожим на тонкий хлыст хвостом, из  одного  угла  в  другой
пробежала ящерица, скрывшись в куче  старого  хлама.  К'тэр  внимательно
всмотрелся в  зеленовато-серое  тело  крошечной  рептилии,  стремительно
скрывшейся из виду. До прихода тлейлаксов в подземном мире Икса не  было
паразитов - ни насекомых, ни ящериц, ни крыс.
   Завоеватели принесли с собой чуму в своих душах.
   К'тэр установил молочно-белый стержень, который он давно уже отложил.
Это был последний. К'тэр повертел его в руках, ощущая  прохладу  редкого
металла, и внимательно осмотрел тонкую трещину на одной стороне стержня.
Если Дом Верниусов вернется на Икс при жизни  К'тэра,  то  он,  конечно,
сумеет раздобыть нужные детали, чтобы снова установить надежную связь  с
братом. В детстве близнецы были очень близки; они даже часто заканчивали
друг за друга фразы.
   Но теперь они далеки, очень  далеки  друг  от  друга  -  во  времени,
физически и телесно. Д'мурр, возможно, находится  сейчас  на  расстоянии
нескольких парсеков от К'тэра, пересекая свернутое пространство. И  даже
если К'тэру удастся восстановить необычный передатчик,  то  это  еще  не
гарантия того, что можно будет вступить в контакт с братом.
   Он прикоснулся к стержню, как к символу надежды, и, к  его  безмерной
радости, почувствовал, что стержень начал нагреваться и слабо светиться.
Трещинка тоже засветилась и начала закрываться.
   В ушах послышался голос, похожий на голос Д'мурра:
   - К'тэр...
   Нет, этого не может быть. Оглядевшись, он  убедился,  что  в  комнате
никого нет. К'тэр был один в своем тайном убежище.  Он  содрогнулся,  но
стержень не остывал, продолжая понемногу нагреваться. В  ушах  продолжал
звучать голос.
   - Сейчас я войду в свернутое пространство,  брат.  -  Слова  звучали,
будто сквозь толстый слой густой жидкости. - я сделаю остановку на Иксе.
На борту моего лайнера принц Ромбур. Он идет к вам.
   К'тэр не мог себе представить, каким образом голос брата смог достичь
его ушей. Я же не передатчик рого. Я всего лишь обычный человек.
   Но тем не менее... Принц Ромбур идет!
   В своей памяти Д'мурр давно уже находился в сознании своего близнеца.
С того момента, когда К'тэр в отчаянии  пытался  выбраться  из  горящего
дома во время первой атаки тлейлаксов. Сколько лет  прошло  с  тех  пор?
Двадцать один? Из смеси образов выделился  призрак  Дэви  Рого,  хромого
гения,  приветившего  близнецов   и   показавшего   им   свое   чудесное
изобретение. Какие это были мирные, безмятежные времена...
   Но этот призрачный образ  был  порождением  неконтролируемой  стороны
человеческого сознания Д'мурра - мощной силы,  отказавшейся  подчиниться
изменениям ума и тела.  Д'мурр  не  вполне  осознавал,  что  делает,  не
понимал, какие понятия вывели  его  подсознание,  опираясь  на  связь  с
близнецом. Использовав информацию, полученную с помощью аппарата,  К'тэр
сумел  создать   прибор   двусторонней   пространственной   кросс-связи,
позволивший устанавливать сенсорно-вербальный контакт между разделенными
большими расстояниями живыми существами, связанными генетическими узами.
   Подсознательно Д'мурр желал остаться в связи с домом и воспоминаниями
о нем.
   Навигатор перестал  двигать  своими  редуцированными  конечностями  и
неподвижно повис в облаке меланжевого газа. За долю секунды,  оставшейся
до прыжка в свернутое пространство, Д'мурр вспомнил ощущение  физической
боли, какую вызывал каждый  сеанс  связи  с  К'тэром.  Маска  навигатора
боролась с человеческой сутью, стараясь подчинить ее себе.
   Д'мурр перестал раздумывать  и  включил  генератор  Хольцмана,  слепо
бросившись в пространство между измерениями  и  увлекая  за  собой  весь
лайнер.
 
*** 
 
   Находясь глубоко под землей, К'тэр продолжал изо всех сил  сжимать  в
ладони стержень.  Деталь  стала  холодной  как  лед,  и  голос  Д'мурра,
исчезнув, больше не появлялся. Стряхнув с себя оцепенение, К'тэр снова и
снова начал окликать брата по имени, но в ответ  слышался  только  треск
статического электричества. Как  странно  звучал  голос  Д'мурра.  Может
быть, он болен?
   Внезапно К'тэр услышал странный, звенящий  звук,  эхом  отдавшийся  в
голове. В самой сокровенной глубине своей души К'тэр ощутил бессловесный
первобытный крик. Это кричал его брат.
   Потом наступила мертвая тишина.
 
*** 
 
   Минутная оплошность может стоить жизни.
   Оружейный мастер Фредре Гиназ
 
   Лайнер Космической Гильдии  вынырнул  из  свернутого  пространства  в
неверной точке и на огромной скорости вошел  в  плотные  слои  атмосферы
Валлаха IX.
   Ошибка навигатора.
   Огромный, как комета, корабль вспорол атмосферу, издавая  невероятный
скрежет и рев. Внешний корпус расплавился от трения о воздух.  Пассажиры
не успели даже вскрикнуть.
   В течение многих столетий планета Ордена Бене Гессерит охранялась  от
нашествий защитными экранами, способными уничтожить любой  корабль,  без
разрешения приблизившийся к  ее  поверхности.  Исполинский  корабль  был
обречен в тот момент, когда  соприкоснулся  с  первым,  внешним  уровнем
энергетического защитного поля.
   Потерявший управление  лайнер  шипел  от  жара,  теряя  металлическую
оболочку, которая слетела с него, как шелуха с луковицы. Мелкие  осколки
пронзили атмосферу и ударили  по  земле,  как  выпущенная  из  множества
орудий шрапнель. Остатки лайнера оказались разбросанными  по  площади  в
тысячи квадратных километров.
   У навигатора не было ни малейшего  шанса  дать  сигнал  бедствия  или
сообщить  что-либо  до  того  момента,  когда   его   корабль   перестал
существовать.
   Когда на центральный пульт стали поступать первые сигналы с защитного
поля, сообщившие о гибели лайнера Космической  Гильдии,  Верховная  Мать
Харишка немедленно составила послание, которое надо  было  отправить  на
Джанкшн. К несчастью, сделать  это  можно  было  только  после  прибытия
другого лайнера, а к тому  времени  Гильдия,  вероятно,  будет  знать  о
катастрофе из других источников.
   Тем временем, уже через несколько часов после катастрофы, происшедшей
в ранние утренние часы,  Сестра  Кристэйн  во  главе  команды  послушниц
высадилась на месте катастрофы, в глуши,  едва  обозначенной  на  карте.
Сестры начали работу в высокогорном  районе,  куда  упал  самый  крупный
фрагмент лайнера.
   Сестра Кристэйн прищурила свои темные глаза от ослепительного  блеска
девственно-белого снега и  осмотрела  оставшиеся  в  месте  столкновения
трещины и воронки на изъеденной ветрами поверхности вечно холодных  гор.
Снег и лед  растаяли  вокруг  искореженных  и  изломанных  металлических
частей  корпуса  и  обшивки  космического  судна.  От  наиболее  крупных
обломков к небу до сих пор поднимались струи горячего  пара.  С  помощью
резаков и сварочных аппаратов рабочая команда могла бы вскрыть некоторые
обломки и добраться до скрытых в  раскаленной  массе  тел,  но  Кристэйн
сомневалась, что стоит тратить на это усилия. Здесь  не  могло  быть  ни
одного уцелевшего человека.
   Сестру всю жизнь обучали искусству спасения в чрезвычайных ситуациях,
но сейчас ей нечего было делать, она могла только наблюдать. Этот лайнер
был обречен в момент, когда вышел из свернутого пространства.
   Кристэйн пока не была Преподобной Матерью, поэтому  она  не  обладала
доступом к Другой Памяти многих предшествовавших  поколений.  Однако  во
время встречи  у  Верховной  Матери,  когда  обсуждался  план  действий,
Харишка сказала, что такого не было тысячи лет. Во всяком случае, Сестры
Другой Памяти не помнили такой катастрофы.
   В  истории  были  известны   случаи,   когда   навигаторы   допускали
незначительные ошибки в расчетах, но крупные провалы случались редко,  в
анналах Космической Гильдии сообщалось о десятке таких случаев с момента
основания Гильдии, которая существовала уже более десяти тысяч  Лет.  Во
времена   последних