битв   Джихада   существовал   определенный   риск
использования свернутого  пространства  при  перелетах,  но  когда  были
открыты   свойства   меланжи   стимулировать   предзнание,   межзвездные
путешествия стали практически безопасными.
   Происшедшая  трагедия  наложит  свой  отпечаток   на   жизнь   многих
последующих поколений, вызвав мощный отголосок во всех концах необъятной
империи.
 
*** 
 
   Два  дня  спустя  на  Баллах  IX  прибыли  инспекторы   и   спасатели
Космической Гильдии. На поверхность  планеты  высадились  многочисленные
команды  и  соединения.  Тысячи  рабочих  с   тяжелым   инструментом   и
оборудованием. Люди разрезали на части металлические обломки и  отсылали
на анализы образцы. Сестры хотели  соблюсти  свои  тайны,  представители
Гильдии - свои, не желая оставлять на чужой планете  ни  одного  остатка
секретного космического судна и его содержимого.
   Кристэйн разыскала  человека,  руководившего  операциями  Гильдии  на
месте катастрофы. Им оказался крупный плотного  телосложения  мужчина  в
светло-зеленом  комбинезоне  с  тесно  посаженными  глазами  и  толстыми
губами. Внимательно присмотревшись, Кристэйн поняла,  что  этот  человек
ошеломлен масштабами трагедии.
   - У вас есть  какие-то  конкретные  подозрения,  сэр?  Можете  ли  вы
каким-то образом объяснить происшедшее?
   Мужчина отрицательно покачал головой. -  Пока  нет.  Для  того  чтобы
проанализировать все данные, потребуется время.
   - Что еще вы можете сказать?
   Несмотря на молодость, сестра-коммандо вела  себя  уверенно,  властно
задавая вопросы.  Кроме  того,  она  воспользовалась  Голосом,  заставив
собеседника отвечать на вопросы рефлекторно.
   - Это был один из кораблей класса  "Доминик".  Таких  лайнеров  всего
два. Они были построены в последние дни правления  Дома  Верниусов,  при
этом были соблюдены все нормативы. Корабли эксплуатировались  в  течение
двадцати лет и не имели никаких претензий.
   Кристэйн посмотрела на него своими большими глазами.
   - У вас есть основания считать,  что  конструкция  лайнера  вдруг  по
какой-то причине могла стать ненадежной?
   Представитель Гильдии отрицательно покачал головой, изо всех сил,  но
безуспешно,  стараясь  сопротивляться  воздействию  Голоса.   Лицо   его
исказилось, настолько сильно он не желал отвечать.  Но  силы  были  явно
неравны.
 
*** 
 
   -  У  нас  пока  не  было  времени  установить  подробности.  Пока  я
воздержусь от каких-либо комментариев.
   Когда   действие   Голоса   прошло,   представитель   Гильдии   очень
разволновался из-за того, что успел сказать  этой  странной  женщине,  и
поспешил отойти подальше от Кристэйн.
   Сестра-коммандо принялась обдумывать возможные причины. При этом  она
смотрела, как тысячи рабочих фрагмент за  фрагментом  разбирают  остатки
погибшего лайнера. Скоро здесь  не  останется  ни  одного  вещественного
доказательства катастрофы. Вечными свидетелями  катастрофы  станут  лишь
ужасные зияющие вмятины на поверхности Валлаха IX.
 
*** 
 
   Судьба и надежда редко говорят на одном языке.
   Оранжевая Католическая Библия
 
   Войдя в демонстрационный зал исследовательского павильона, Хайдар Фен
Аджидика остановился у прозрачного купола.  Разум  его  пел,  заряженный
энергией, представлявшиеся безграничными возможности сияли всеми цветами
радуги.
   В эту секретную комнату Аджидика входил, испытывая восторг и душевный
трепет. Каждый раз он предвкушал, насколько вырос новый  захваченный  на
Арракисе червь, который прожил в неволе уже несколько месяцев.  Аджидика
радовался, скармливая червю аджидамаль, который эта  тварь  поглощала  с
невероятной жадностью. На протяжении многих лет крошечные черви, которых
привозили на Ксуттух, погибали  сразу,  как  только  лишались  привычной
обстановки Арракиса. Но этот выжил и, мало того, стал расти. Аджидика не
сомневался, что такое  чудо  произошло  только  благодаря  синтетической
пряности.
   Аджидика, проявив незаурядный иронический юмор, назвал  лабораторного
червя в честь покойного тлейлаксианского лидера.
   - Давайте-ка посмотрим на вас, мастер Зааф, - произнес он с  жестокой
усмешкой. В это утро он и сам поглотил аджидамаля  больше,  чем  обычно,
добыв его непосредственно от втиснутого в лабораторный чан  тела  Мираль
Алехем. Он чувствовал, как работает чудодейственное средство, усиливая в
десятки и сотни раз его способности к мышлению и действию.
   Славно!
   Нажав кнопку в  основании  купола,  мастер-исследователь  принялся  с
нетерпением ждать, когда затуманенный плаз станет  прозрачным.  Вот  под
плазовой оболочкой проступили контуры червя. Стена колпака была  осыпана
песком, словно червь бушевал здесь в пароксизме судорог.
   Червь   неподвижно   лежал   на   песке.   Сегменты   его    длинного
цилиндрического тела были раскрыты, круглая пасть зияла,  как  маленькая
пропасть. Из открытых сегментов сочилась розоватая слизь.
   Откинув   внешнюю   панель   купола,   Аджидика   начал   лихорадочно
просматривать показания мониторов. Глаза мастера  вылезли  из  орбит  от
удивления. Несмотря на регулярный прием больших  доз  аджидамаля,  червь
отчего-то погиб в страшных судорогах.
   Забыв об опасности и пренебрегая риском, Аджидика дотронулся рукой до
безвольно распластанного на песке трупа червя. Тело твари было мягким  и
рыхлым. Кольца  отслаивались  от  малейшего  прикосновения,  как  кожура
гнилого фрукта. Было такое впечатление, что червя пытался  препарировать
неумелый студент.
   Но ведь Аджидика кормил червя тем же  аджидамалем,  который  ел  сам.
Мастер-исследователь вдруг потерял  большую  часть  своей  эйфории.  Ему
показалось, что под ногами его разверзлась черная бездонная пропасть.
 
*** 
 
   Каждый человек - это маленькая война.
   Каррен Фетр. "Безумие имперской политики"
 
   Пряность. Ну какой фримен не сможет достать ее, если это  необходимо?
Гильдия потребовала больше меланжи, и люди пустыни должны уплатить  цену
или лишиться своей заветной мечты.
   Лежа на животе за гребнем господствующей над местностью дюны, Стилгар
смотрел в бинокль на покинутую деревню  Становище  Байлар.  Разрушенные,
испачканные старой кровью лачуги стояли у подножия подвижной горы песка,
которую сзади подпирало небольшое плато, скрывавшее цистерну,  где  ныне
хранились запечатанные контейнеры с пряностью. Баронской пряностью.
   Стилгар навел бинокль на резкость  и  ландшафт  буквально  прыгнул  в
фокус. Занимался хрустально-прозрачный рассвет.  Отряд  одетых  в  синюю
форму харконненовских солдат занялся обыденными делами,  словно  никакой
опасности нападения не  существовало.  Все  фримены  считали  это  место
проклятым и предпочитали обходить его стороной.
   Пока Стилгар наблюдал, возле покинутой  деревни  приземлился  большой
транспортный орнитоптер. Большие крылья прижались к корпусу. Такие  суда
использовались для доставки грузов пряности от мест ее добычи.  На  этих
же орнитоптерах вывозили  в  безопасные  места  команды  добытчиков  при
приближении песчаного червя.
   Стилгар насчитал тридцать солдат, вдвое больше, чем бойцов, пришедших
вместе со Стилгаром. Соотношение сил терпимое,  учитывая  предполагаемую
внезапность нападения. Фрименский стиль ведения войны.
   Двое солдат принесли  сварочный  аппарат  и  принялись  ремонтировать
транспортник. В неподвижном утреннем воздухе  шум  работ  разносился  на
большое  расстояние  по  вершинам  дюн.  Каменные  и  кирпичные   стены,
окружавшие деревню, имели округлые  очертания,  края  их  были  сглажены
песчаными бурями, часто бушевавшими в пустыне.
   Девять  лет  назад  все  жители  Становища  Байлар   были   отравлены
скучающими харконненовскими охотниками. Жгучие  ветры  пустыни  сгладили
многие, но не все приметы случившейся здесь катастрофы.  Жители  деревни
умерли  в  страшных  мучениях,  разрывая  на  части  собственные   тела,
отравленные концентрированной меланжей, добавленной  к  запасу  питьевой
воды. Царапины на деревянных стенах и кровавые отпечатки ладоней были до
сих пор видны на нескольких уцелевших стенах.
   Обленившиеся от избытка воды харконненовцы были уверены, что  местные
жители, посчитавшие это место проклятым, никогда сюда не сунутся. Однако
фримены знали, что это зло сотворили люди, а  не  демоны  пустыни.  Лиет
Кинес своими глазами, вместе со своим почитаемым отцом видел  весь  этот
ужас. Теперь Лиет,  который  стал  абу-наибом  всех  фрименских  племен,
послал Стилгара выполнить важную миссию.
   За спиной Стилгара, на склоне дюны прятались  бойцы.  Каждый  из  них
тащил за собой небольшую плиту полированного песчаника. Поверх сероватых
защитных костюмов были надеты пятнистые  накидки  пустынного  камуфляжа.
Люди проверили маски, отхлебнули из  улавливающих  трубок  свежей  воды,
чтобы восстановить силы и подготовиться к атаке. У поясов были готовы  к
бою пистолеты  и  крисы.  На  салазках  из  песчаника  лежали  трофейные
лазерные ружья.
   Все готовы.
   Стилгар не уставал поражаться неумелости харконненовских  солдат.  Он
несколько недель наблюдал лагерь и точно знал, что солдаты будут  делать
в это утро. Предсказуемость смерти  подобна,  гласит  старая  фрименская
поговорка.
   Лиет Кинес заплатит Гильдии из этого незаконного запаса  пряности,  и
барон не посмеет подать жалобу.
   Внизу солдаты закончили ремонт транспортного орнитоптера. Потом  люди
начали отодвигать камни от краев замаскированной цистерны, чтобы сложить
туда доставленную пряность. Стилгар резко взмахнул рукой. Бойцы сели  на
песчаниковые плиты и съехали с пологого склона дюны, как стая  атакующих
волков.  Стилгар,  несшийся  впереди,  встал  на   колени   и   снял   с
предохранителя свое лазерное ружье. Другие фримены сделали то же самое.
   Услышав шелест песка под гладкими  плитами,  харконненовские  солдаты
оглянулись, но было уже поздно. Пурпурные  лучи  беспощадного  лазерного
света ударили врагов по ногам,  отрезая  конечности  от  туловищ,  плавя
мышцы и сжигая кости.
   Бойцы  Стилгара  спрыгнули  со   своих   "саней"   и   встали   возле
транспортного орнитоптера, взяв его под охрану. Вокруг кричали и стонали
от боли раненые и искалеченные солдаты барона,  в  отчаянии  потрясавшие
своими обожженными культями. Фримены были, однако, мастерами огня -  они
оставили в живых врагов,  сохранив  на  время  в  неприкосновенности  их
жизненно важные органы.
   Молодой солдат с куцей светлой бородкой с ужасом смотрел на одетых  в
темные накидки людей пустыни,  стараясь  отползти  подальше  от  них  по
залитому кровью песку,  но  он  не  мог  сдвинуться  с  места  без  ног.
Казалось, эти фримены наполняли его  сердце  большим  страхом,  чем  вид
обугленных обрубков собственных нижних конечностей.
   Преисполненный стальной  решимостью,  Стилгар  приказал  своим  людям
перевязать солдат Харконнена и приложить к их ранам кровоостанавливающие
губки, чтобы сохранить воду для сиетча.
   - Заткните им глотки, чтобы прекратить эти младенческие вопли.
   Жалобные крики стихли.
   Двое бойцов осмотрели транспортный  орнитоптер  и  призывно  вскинули
руки. Тем временем Стилгар соединил трап  тяжелого  воздушного  судна  с
узкой  внутренней  платформой,  окружавшей   модифицированный   грузовой
контейнер. Вместительный контейнер был обшит  толстыми  плитами.  Сверху
над ним болтались четыре крюка, подвешенные на цепи подъемника,
   С транспортного орнитоптера  были  сняты  все  палубы  и  стандартное
оборудование. Вместо этого оставшееся  помещение  было  изнутри  покрыто
броневым листом. Внутри отсека стоял сильный запах корицы. Верхний отсек
был заполнен немаркированными мешками с  пряностью.  Этот  груз  солдаты
готовились перенести в цистерну. Нижний отсек был пуст.
   - Смотри, Стил.  -  Тьюрок  указал  рукой  на  брюхо  орнитоптера,  к
которому были прикреплены балки и фиттинги новейшей конструкции.  Тьюрок
повернул  какой-то  рычаг,  и  бронированное  брюхо  исполинской  машины
раскрылось над песком. Тьюрок быстро взобрался по металлическому трапу в
пилотскую кабину и запустил двигатель.  Послышался  мощный  приглушенный
рокот.
   Ухватившись за поручень, Стилгар ощутил лишь слабую вибрацию.  Машина
была отлично отрегулирована и  поддерживалась  в  прекрасном  состоянии.
Такой орнитоптер будет славной прибавкой к воздушному флоту фрименов.
   - Вира! - скомандовал Стилгар.
   Тьюрок много раз  работал  в  командах  по  добыче  пряности  и  умел
управлять  всеми  механизмами.  Сейчас  он  включил  другие   машины   в
определенной последовательности. Орнитоптер  рывком  поднялся  вверх,  и
Стилгар  сумел  сохранить  равновесие,  только  крепче  ухватившись   за
поручень. Висевшие на  цепях  тяжелые  крюки  со  звоном  зацепились  за
фиттинги цистерны, и вскоре над землей показались ее края.
   Пока Тьюрок работал  с  тяжелым  транспортником,  Стилгар  отсоединил
крюки от  бортов  цистерны  и  бросил  их  вниз.  Работавшие  там  бойцы
подхватили крюки и, вскарабкавшись на стены цистерны, прикрепили крюки к
мощным  скобам,  приваренным  к  внутренним   стенкам   цистерны.   Цепи
натянулись, двигатель взревел,  и  вся  наполненная  пряностью  цистерна
медленно выползла из подземного укрытия. Подъемный механизм, ровно гудя,
вытянул ее полностью и  подтянул  к  грузовому  отсеку.  Когда  цистерна
встала  на  место,  створки  грузового  люка  закрылись,   как   челюсти
исполинского змея.
   - Кажется, я слышал,  что  император  назвал  преступлением  хранение
таких количеств пряности, - с улыбкой крикнул Стилгар своим товарищам. -
Разве это не честь, помочь Коррино в поддержании  справедливости?  Может
быть, Лиету стоит попросить Шаддама объявить нам благодарность.
   Рассмеявшись злой шутке, Тьюрок развернул громоздкое судно и завис на
малой высоте над  землей.  Фримены  забрались  на  борт,  таща  с  собой
извивающихся, искалеченных харконненовцев.
   Нагруженный орнитоптер медленно пролетел над  деревней,  но  увеличил
скорость, как только вылетел в открытую пустыню и направился  в  сторону
ближайшего сиетча. Прислонившись спиной к  вибрирующей  стойке,  Стилгар
внимательно вгляделся в лица своих утомленных бойцов. Посмотрел он и  на
обреченных пленников, которым вскоре предстояло навсегда  успокоиться  в
объятиях мучительной смерти.  Стилгар  улыбнулся  своим  людям,  которые
сняли маски, обнажив обветренные бородатые лица. В тусклом  свете  каюты
орнитоптера их глаза с голубыми белками сияли торжеством.
   - Пряность и вода для племени, - сказал Стилгар.  -  Неплохая  добыча
для одного дня.
   Рядом с ним застонал и открыл глаза один из плененных солдат. Это был
тот самый испуганный юноша, которого Стилгар приметил с  самого  начала.
Охваченный жалостью, Стилгар решил,  что  этот  несчастный  изведал  уже
достаточно мук, и, обнажив крис, молниеносно перерезал молодому  солдату
горло, приложив затем к ране губку, чтобы сберечь драгоценную воду.
   Другие харконненовцы не дождутся такой милости.
 
*** 
 
   Удивительно, насколько глупы могут быть  люди,  собранные  в  группы,
особенно если эти группы без рассуждения следуют за своими лидерами.
   Государство: взгляд Бене Гессерит. Любое государство  есть  не  более
чем абстракция
 
   Императорский флот прибыл на Корону без предупреждения. Это была  уже
вторая операция объявленной Шаддамом Великой  Меланжевой  Войны.  Восемь
боевых  крейсеров  и  фрегатов.  Это  была   демонстрация   силы   более
внушительная,  чем  та,   в   ходе   которой   были   уничтожены   самые
густонаселенные города Зановара.
   Военные корабли подошли к Короне  и  для  начала  произвели  короткое
расследование. По системе связи верховный башар Зум Гарон  огласил  свой
ультиматум.
   -  Мы  здесь  по  приказу  падишаха  императора.  Вы,  Дом   Ришезов,
обвиняетесь  в  незаконном  хранении  не  внесенной  в   регистрационные
документы меланжи, чем нарушили законы, установленные имперским судом  и
судом Ландсраада.
   Суровый командующий замолчал в ожидании ответа. Посмотрим,  насколько
виноватыми они себя чувствуют.
   Из административных корпусов  Короны  раздались  протестующие  вопли,
дублированные минутой  спустя  из  правительственных  кабинетов  столицы
Ришезов.
   Стоя в командной рубке флагмана, верховный башар отказался  принимать
во внимание этот бессвязный лепет. Он снова заговорил в микрофон полевой
связи.
   -  По  приказу  его  высокочтимого  величества   императора   Шаддама
Четвертого мы произведем обыск для  обнаружения  контрабандной  меланжи.
При ее обнаружении вся пряность будет  конфискована,  а  станция  Корона
полностью уничтожена. Таков приказ императора.
   Два императорских фрегата скользнули в причальные доки.  Ришезианские
глупцы попытались заблокировать ворота остальных доков, но в этот момент
два крейсера открыли  огонь,  разнеся  вдребезги  ворота  и  разметав  в
космосе воздух, имущество и мертвые тела.
   Заскрежетали  причальные   вороты   военных   кораблей,   и   крючья,
вонзившиеся в створки ворот доков,  открыли  причалы  закрытого  корпуса
искусственного спутника планеты. Гарон передал следующее предупреждение:
   - Любое сопротивление будет подавлено чрезвычайными методами. Мы даем
вам два часа на эвакуацию  Короны.  Если  мы  найдем  нужным  уничтожить
спутник, то все оставшиеся на нем по истечении срока  ультиматума  также
будут уничтожены.
   Выйдя из командной рубки, Зум Гарон спустился на причальный  уровень.
На Короне  не  было  средств  сопротивления  императорским  сардаукарам.
Впрочем, таких средств не было ни у кого в Известной Вселенной.
   Ветеран ввел  в  помещения  лабораторий  целый  полк  своей  отборной
гвардии. В  металлических  коридорах  начали  звенеть  сигналы  тревоги,
замигали лампочки, завыли  сирены.  Изобретатели,  техники  и  лаборанты
начали грузиться в эвакуационные суда. Стоя на  высоком  помосте,  башар
приказал своим солдатам разделиться на группы  и  начать  обыск.  Те  же
отлично  понимали,  что  для  успешного  поиска  придется  задержать   и
подвергнуть пытке несколько человек из персонала станции.
   Из лифта административного центра, словно  пушечное  ядро,  выкатился
человек с цветущим круглым лицом и бросился к начальнику сардаукаров.
   - Вы не можете сделать это, сэр!  Я  -  директор  лабораторий  Флинто
Киннис, и говорю вам, что двух часов явно мало. У нас  нет  достаточного
количества судов. Только для людей придется вызывать корабли  с  Ришеза,
не говоря уже о ценнейшем оборудовании.  Для  эвакуации  потребуются  по
меньшей мере сутки.
   На обветренном лице Гарона не было ни малейшего сочувствия.
   - Никто не смеет обсуждать приказы императора или не подчиняться им в
какой бы то ни было форме.
 
*** 
 
   Он кивнул своим солдатам, и те,  открыв  огонь,  разрезали  напополам
несчастного директора,  который  продолжал,  размахивая  руками,  что-то
доказывать.
   Солдаты углубились на территорию гигантской лабораторной станции.
   Однажды,  частным  образом  пригласив  Гарона  на   обед,   император
разоткровенничался и открыл башару свои  истинные  намерения.  Император
отчетливо понимал, что во время операции погибнет много гражданских лиц,
но считал нужным преподать урок, подобный зановарскому,  чтобы  укрепить
свои позиции.
   - Единственное, чего я требую, - подчеркнул Шаддам, подняв  палец,  -
это полного изъятия всей контрабандной меланжи, какую вам удастся найти.
Достаточное количество пряности заткнет рты ОСПЧТ и Гильдии.
   Он улыбнулся, довольный своим планом.
   - Потом с помощью ядерного заряда уничтожьте Корону.
   - Сир, использование атомного оружия запрещено законом...
   - Чушь! Мы дадим им шанс эвакуироваться, и акция  сведется  просто  к
уничтожению железной космической конструкции. Корона - это всего-навсего
орбитальная пылинка.
   К удивлению Шаддама, ему не удалось сразу убедить в этом Гарона.
   - Не утруждайте себя юридическими нюансами, башар. То, чего  я  хочу,
легче всего дости