его следу.
   Но Бене Тлейлаксу  до  сих  пор  не  обнаружил  его  каморки,  хотя  круг
преследования неумолимо сжимался. Проклятые тлейлаксы все шире  использовали
свои сканеры. Жилище К'тэра было оборудовано трансмиссионным защитным полем,
снабженным  монитором  состояния,  который  безотказно  работал  в   течение
нескольких  столетий,  но  фанатичные  изобретатели  придумали   дьявольские
аппараты, способные обнаруживать работающие запрещенные машины. Так что  его
поимка - вопрос времени. Рано или поздно за ним придут.
   Стараясь  не  производить  шума,  он  выключил  все:  свет,   вентиляцию,
обогревательную систему. Потом он сел в удушающей темноте  и,  потея,  начал
ждать, прислушиваясь. Он не  услышал  ничего,  кроме  собственного  дыхания.
Никто не ломился в запертую дверь. Вокруг была тишина.
   Через некоторое время он позволил себе двигаться.
   Устройства, сканирующие пространство  наугад,  доставляли  К'тэру  немало
хлопот, так как постепенно выводили из строя защитную систему  убежища.  Над
ним и его складом нависла серьезная опасность.  К'тэр  понимал,  что  должен
украсть один из  тлейлаксианских  аппаратов.  Если  он  сможет  узнать,  как
работает их изобретение, то сможет создать эффективную защиту.
   По утрам залы и общественные  помещения  бывшего  Гран-Пале  (теперь  там
помещалась тлейлаксианская администрация) были безлюдны. К'тэр  проскользнул
мимо запирающего  рычага  в  склад,  расположенный  в  ответвлении  главного
коридора. Оттуда оставалось совсем недалеко до лифта, который мог  доставить
его в верхние этажи домов-сталактитов  или,  наоборот,  опустить  на  нижние
уровни. Он мог двигаться, притворяться - он мог поддерживать свою жизнь.  Но
для  того,  чтобы  повысить  свои  шансы,  ему  надо  было   разобраться   с
тлейлаксианским сканером.
   Задержавшийся  исследователь  мог  находиться  здесь   или   перейти   по
технической необходимости на  другой  уровень.  К'тэр  вышел  на  охоту;  он
прислушивался к коридору, как к живому существу, вглядывался в него и крался
вдоль стены, как опытный разведчик,  не  производя  ни  малейшего  шума.  Он
выучил наизусть все расположение служб в этом здании.
   Хотя у К'тэра был пистолет и он иногда носил  на  поясе  лазерное  ружье,
сейчас это оружие было опаснее для него, чем для противника,  потому  что  у
тлейлаксов  были  детекторы,  способные  обнаруживать  оружие.  Тогда  охота
начнется на него; по его следу пустят специально обученную  команду.  Именно
поэтому сейчас он был вооружен только длинным острым клинком.  Самое  лучшее
орудие убийства.
   Продолжая охоту, он наконец обнаружил лысеющего исследователя,  человечка
с остренькой мордочкой, который шел по залу. Обеими руками  тлейлакс  держал
перед собой экран, на  котором  высвечивалась  вся  противопожарная  система
Гран-Пале. Исследователь был так  поглощен  своим  занятием,  что  не  сразу
заметил К'тэра. Он опомнился только  тогда,  когда  темноволосый  мужчина  с
длинным ножом в руке бросился на него.
   К'тэр хотел выкрикнуть проклятие, вылить на  голову  тлейлакса  всю  свою
ненависть, но  вместо  восклицания  смог  издать  только  какое-то  шипение.
Тлейлакс от изумления открыл рот, обнажив мелкие блестящие зубы. Он не успел
крикнуть: нож К'тэра перерезал ему горло.
   Человечек грохнулся на пол, заливая его  своей  кровью,  но  К'тэр  успел
подхватить устройство, прежде чем оно стукнулось о твердую  поверхность.  Он
жадно уставился на сканер, не  обращая  внимания  на  затихающие  конвульсии
тлейлакса. Кровь  пульсирующей  струей  все  медленнее  лилась  на  покрытый
орнаментом пол здания, которое  когда-то  называлось  Большим  Дворцом  Дома
Верниусов.
   К'тэр не испытывал ничего похожего на угрызения совести.  Он  уже  и  так
совершил столько преступлений, что фанатики казнят его сразу, как только  он
попадет к ним в руки. Что значит еще одно преступление, если совесть его все
равно осталась чиста? Как много людей  убили  сами  тлейлаксы?  Какую  часть
иксианской истории и общества они уничтожили? Как много крови они уже должны
Иксу?
   Надо быстрее уносить ноги, бежать к ходу, ведущему к его тайному  убежищу
в скале, но сначала надо уничтожить следы. Стирая с пола скользкие  сгустки,
К'тэр на мгновение вспомнил, каким он  был  раньше,  в  прошлой,  казавшейся
нереальной, жизни. Глядя на  свои  залитые  кровью  руки,  он  подумал,  что
сказала бы очаровательная Кайлея Верниус, если бы увидела его сейчас. Каждый
раз, когда  им  предстояло  встретиться  с  девушкой,  оба  брата  тщательно
одевались и пользовались самыми дорогими одеколонами.
   Но это сожаление о  том,  во  что  он  превратился  по  вине  тлейлаксов,
продолжалось лишь долю секунды. Потом он подумал о том, как выглядит  сейчас
сама Кайлея и что пришлось ей вытерпеть в этом аду. Да и жива ли она?  К'тэр
судорожно вздохнул.
   Но он долго не протянет,  если  не  уничтожит  следы  преступления  и  не
исчезнет в своем тайном жилище.
   Тлейлакс оказался на  удивление  тяжелым  для  своего  маленького  роста.
Видимо, у него очень плотные кости. Тело  врага  было  сброшено  в  мусорный
контейнер с нулевой энтропией; солнце Икса выгорит быстрее, чем начнет гнить
этот труп.
   Оказавшись дома, К'тэр смыл с рук кровь и переменил одежду и только после
этого приступил к главному: занялся сканером. Он торопливо  положил  аппарат
на верстак.
   Было нетрудно понять, как управлять устройством.  Его  панель  управления
отличалась  простотой:  черный  сенсор  и  янтарного  цвета  экран,  который
идентифицирует машины и улавливает работу даже самых маломощных  технических
устройств. Маркировка была выполнена на тайном языке  тлейлаксов,  но  К'тэр
легко расшифровал их, наговаривая  слова  в  декодер,  который  ему  удалось
раздобыть в первые кровавые дни всеобщей  неразберихи  и  притащить  в  свою
тайную комнату.
   Понять,  как  работает  это   устройство,   было   несравненно   труднее.
Приходилось работать с большой осторожностью,  так  как  машина  могла  быть
снабжена  специальным  приспособлением,   которое   расплавляет   внутренний
механизм  при  попытке  насильственно   его   вскрыть.   Он   не   отважился
воспользоваться инструментами, чтобы  открыть  прибор.  Надо  было  работать
пассивными методами.
   Как ему хотелось (и не в первый раз),  чтобы  ему  опять  явился  призрак
старика Рого, который мог бы дать бесценный  совет.  К'тэр  чувствовал  себя
более чем одиноко в этой забытой богом и людьми комнате и временами  боролся
с искушением пожалеть себя и свою незавидную участь. Он находил  утешение  в
сознании того, что делает  что-то  очень  важное.  Будущее  Икса  в  немалой
степени зависело от того, сумеет ли он выиграть свою тайную битву с врагами.
   Он обязан выжить, чтобы сохранить свою тайную  защищенную  обитель,  ведь
там хранится транскосмический коммуникатор. Еще  немного  -  и  ему  удастся
найти способ связаться с уцелевшими членами семьи  Верниусов  и  оказать  им
помощь. Возможно, он единственный, кому суждено освободить до  боли  любимую
планету.
   Но для того, чтобы защитить свое жилище, надо  во  что  бы  то  ни  стало
выяснить, как устроен этот проклятый тлейлаксианский сканер.
   Наконец, после  многих  дней  разочарований  и  подавленности,  он  решил
применить для выяснения устройства аппарата  ультразвуковой  прибор.  К  его
удивлению, после включения прибора внутри тлейлаксианского  аппарата  что-то
щелкнуло. Он поставил сканер на верстак и отступил на несколько шагов. Потом
он подошел, чтобы внимательно разобраться в том, что именно произошло. И тут
К'тэр увидел, что на одной стороне  сканера  приоткрылась  щель.  Он  слегка
надавил на половинки, и прибор открылся, словно жемчужина.
   Сканер открылся; при этом он не  взорвался  и  не  расплавился.  Восторгу
К'тэра не было предела. Он обнаружил не только внутренность аппарата,  но  и
голографическое руководство пользователя. В комнате возникло голографическое
изображение человечка, который был рад объяснить любому и  каждому  принципы
работы сканера.
   Полный  желания  помочь,  буквально   излучавший   доброжелательность   и
бодрость, человечек объяснил, что у него нет  никакого  опасения,  что  этот
прибор может быть скопирован каким бы то ни  было  конкурентом,  потому  что
основа конструкции - это "ришезианское зеркало", изготовить которое не может
ни один чужестранец, поскольку при  изготовлении  этих  зеркал  используются
редчайшие кристаллы, представляющие собой естественные призмы, включенные  в
другие призмы.
   К'тэр внимательно изучал прибор, не в силах сдержать  чувство  восхищения
конструкцией. Он  впервые  заподозрил,  что  Ришезы,  пожалуй,  имеют  самое
непосредственное отношение к заговору против  Икса.  Ненависть  не  затихает
никогда,  и  Ришезы  всегда  будут  рады  помочь   в   уничтожении   главных
соперников...
   Но теперь К'тэру придется пустить на полные обороты свою интуицию,  чтобы
создать  какое-то  подобие  ришезианского  зеркала,  чтобы   сконструировать
аппарат, способный противостоять сканеру.  После  многочисленных  попыток  и
пробных испытаний и обращений к излишне красноречивому человечку К'тэр начал
прозревать верное решение...

***

   Вечернее  посещение  черного  рынка   снова   стало   выматывающим   душу
испытанием; эти испуганные лица, взгляды через плечо... Но был ли  у  К'тэра
выбор? Только  эти  незаконные  торговцы  могли  снабдить  его  необходимыми
деталями для изготовления устройства, блокирующего сканер.
   Наконец  все  необходимые  покупки  были  сделаны,  и  К'тэр,  подойдя  к
наземному  зданию,  вошел  в  него,  воспользовавшись  фальшивой   биокартой
тлейлаксианского техника. Поднимаясь в лифте в сталактит Гран-Пале, рядом  с
которым находилось его убежище, он думал о чертежах и эскизах,  разброеанных
по верстаку. К'тэру не терпелось вернуться к работе.
   Однако, выйдя из лифта в коридор, К'тэр понял, что попал не на тот  этаж.
Вместо глухих  стен  складов  и  непрозрачных  дверей  он  увидел  множество
перегородок из плаза - это были служебные помещения, разделенные прозрачными
стенками. В кабинетах горели  приглушенные  оранжевые  ночные  огни;  жирные
угрожающие надписи на дверях были сделаны на незнакомом языке тлейлаксов.
   Он остановился, раздумывая, куда попал. Он не  доехал  до  нужного  этажа
совсем немного, выйдя у самого начала скалы. Когда-то,  со  злостью  подумал
он, эти комнаты служили местом сбора придворных Дома Верниусов, там же  были
кабинет  посла,  конференц-залы...  Теперь  эти  помещения   выглядели   так
функционально.
   Прежде чем К'тэр успел снова уйти в лифт, слева раздался какой-то звук  -
лязгнуло что-то металлическое. Он бросился к  лифту.  Но  было  поздно,  его
заметили.
   - Эй, незнакомец! - крикнул невидимый человек. В его галахском  явственно
проступил иксианский акцент. - Выйди, чтобы я видел тебя.
   Вероятно, это один из новоявленных коллаборационистов,  продажных  типов,
которые предали свой народ, чтобы спасти шкуру верной службой неприятелю.
   Размахивая своей биокартой, К'тэр, дрожа, ждал,  когда  наконец  подойдет
кабина лифта, прислушиваясь к приближающемуся топоту. Он  просунул  карту  в
считывающее устройство. В коридоре раздались другие голоса.  Вот-вот  охрана
откроет огонь.
   Через мгновение, показавшееся К'тэру вечностью,  двери  лифта  открылись,
но, бросившись в нее, он выронил сумку с приобретенными деталями, а  времени
на то, чтобы вернуться, уже не было.
   Выругавшись вполголоса, он нырнул в лифт  и  хриплым  шепотом  проговорил
нужный этаж. Дверь закрылась вовремя. Лифт понесся по шахте, голоса  стихли.
Он волновался, что сейчас охрана выключит лифт и вызовет  сардаукаров.  Надо
было скорее уносить ноги. Время тянулось медленно, как во сне.
   Дверь  открылась,  К'тэр  выглянул   и   осторожно   вышел,   непрестанно
оглядываясь по сторонам. Никаких признаков преследования. Войдя в кабину, он
приказал ей отправиться на четыре этажа выше, чтобы сбить со следа возможную
погоню.
   Через  несколько  секунд  К'тэр,  отирая  пот,  стоял  в  своей  комнате,
благодаря Бога за  то,  что  сумел  спасти  свою  жизнь,  и  ругая  себя  за
беспечность. Он потерял очень ценные детали и дал тлейлаксам ключ к поиску и
к тому, что он собирался сделать.
   Теперь они начнут искать его целенаправленно.

***

   До поры до времени мы все живем в тени своих великих предшественников. Но
мы - те, кто определяет судьбы планет, со временем достигаем  такой  степени
развития, что перестаем быть тенями и становимся светом.
   Принц Рафаэль Коррино. "Дискурс о вождях"

   Как полномочный член Федеративного Совета Великих и Малых  Домов,  герцог
Лето Атрейдес взошел на  лайнер  Гильдии  и  отправился  на  Кайтэйн,  чтобы
участвовать в следующей сессии Ландсраада. Впервые  надев  парадную  мантию,
выезжая за пределы  планеты,  он  думал,  что  оправился  после  потрясения,
вызванного смертью отца, и сможет выдержать экзамен на право  властвовать  и
представлять своих подданных.
   После того как Лето твердо решил  посетить  сессию,  Туфир  Гават  и  еще
несколько советников заперлись с молодым герцогом в Зале Совета и провели  с
ним краткий, но  весьма  энергичный  курс  дипломатии.  Советники  толпились
вокруг, как строгие учителя, которые настаивали на том, что он, Лето, должен
как можно скорее войти в курс социологии, экономики и политики,  чтобы,  как
подобает герцогу, научиться принимать верные решения. Сильные лампы освещали
каменные стены,  прохладный  ночной  ветерок,  дувший  с  моря,  врывался  в
помещение, охлаждая страсти и  принося  с  собой  крики  чаек.  Несмотря  на
множество отвлекающих дел. Лето посещал занятия.
   В свою очередь, молодой герцог настоял  на  том,  чтобы  на  этих  уроках
присутствовал и Ромбур.
   -  Настанет  день,  когда  его  Дом  будет  восстановлен,  и  тогда   ему
понадобятся все эти знания, - сказал Лето. Некоторые  советники  скептически
смотрели на такую возможность, но спорить с Лето никто не стал.
   Во время церемонии проводов в космопорте Кала  советники  говорили  Лето,
который взял с собой только Туфира Гавата - верного  спутника  и  доверенное
лицо, чтобы он не вел себя слишком прямолинейно.
   - Я понимаю вас, - ответил Лето, запахивая плащ, - но порой  мною  движет
чувство чести, и я не могу сопротивляться  его  велениям.  Оно  диктует  мне
делать то, что я должен делать.
   По  древней  традиции,  это  было  правом  Лето  -  появиться  на  форуме
Ландсраада и выставить там свои требования. Требования справедливости. Новый
герцог подготовил повестку дня и запасся изрядной толикой гнева и  юношеской
наивности, чтобы поверить  в  то,  что  его  ждет  успех,  невзирая  на  все
предостережения  советников.  Правда,  Лето  с  грустью   вспоминал,   каким
возвращался с подобных встреч отец. Лицо его багровело от одного  упоминания
о заседании Совета, он ругался и выражал всяческое презрение и нетерпение по
поводу вечной непробиваемой бюрократии.
   Но  Лето  начинал  с  чистого  листа  и  был  исполнен  самых  высоких  и
благородных надежд.
   Под вечным солнцем Кайтэйна высилось величественное здание Дома  Ораторов
Ландсраада, самого высокого из всех расположенных в форме эллипса  строений,
в которых размещались законодательные органы и правительственные учреждения.
В строительство Дома  вложили  средства  все  Великие  Дома,  причем  каждый
властитель хотел превзойти других в щедрости. Представители ОСПЧТ обеспечили
сбор  средств  по  всей  империи,  и  только  специальный  указ   тогдашнего
императора Хассика Коррино III умерил пыл  строителей.  Император  опасался,
что здание Ландсраада затмит своим великолепием императорский дворец.
   После ядерного холокоста  Салусы  Секундус  и  переселения  императорской
семьи и резиденции правительства, все хотели установить новый, оптимистичный
порядок. Хассик III хотел показать, что, даже почти полностью уничтожив  Дом
Коррино,  Империя  все  же  смогла  подняться  на  более   высокий   уровень
процветания, чем когда-либо прежде.
   Вдоль фасада Дома Ландсраада на ветру,  словно  чешуи  пестрого  дракона,
трепетали знамена Великих Домов. Стоя среди всего этого великолепия. Лето  с
трудом нашел черно-зеленый флаг Дома Атрейдесов. Пурпурно-медные цвета  Дома
Верниусов были сняты с флагштока, знамя Икса было публично сожжено.
   Рядом с юным герцогом стоял верный Туфир Гават. Лето хотел, чтобы рядом с
ним был  его  друг  Ромбур,  но  изгнанному  иксианскому  принцу  было  пока
небезопасно покидать гостеприимное убежище на Каладане. Доминик Верниус  еще
не объявлялся. О нем ничего не было слышно  даже  после  получения  известия
смерти его супруги, леди Шандо. Этот человек оплакивал ее наедине с собой  и
замышлял месть...
   Как бы то ни было, но Лето предстоит сделать это за него. Отец ждал бы от
него не меньшего поступка. Под ярким солнцем Кайтэйна Лето расправил  плечи,
вспомнил об истории своей семьи, начиная с туманных времен Атрея, и направил
взор вперед. Он зашагал по мощеным улицам, не позволяя себе чувствовать себя
маленьким перед лицом пышности и грандиозного великолепия Ландсраада.
   Когда они входили под  своды  Дома  Ораторов  в  компании  представителей
других  Великих  Домов,  Лето  увидел  знамена  Харконненов  с  изображением
голубого грифона. Просто глядя на знамена,  он  мог  назвать  еще  несколько
знакомых по рассказам семей: Дома Ришезов, Терано, Мутелли, Эказов, Диветцов
и Канидаров. В центре полоскался на ветру  больший  по  размерам  флаг  Дома
Коррино - золотой лев на ярком красно-золотом поле.
   Грянули  фанфары,  проход  представителей  в  зал  был  оглушительным   и
впечатляющим. По мере того как мужчины и немногочисленные женщины входили  в
зал, глашатаи громко выкрикивали их имена. Лето увидел здесь  лишь  немногих
аристократов; в большинстве  своем  прибывшие  были  послами,  политическими
лидерами или просто ловкими хорошо оплаченными льстецами.
   Даже  нося  царственный  титул.  Лето  не  чувствовал  себя  важным   или
могущественным.  Действительно,  что  такое  герцог  Дома  средней  руки   в
сравнении даже с простым  премьер-министром  богатейшего  и  влиятельнейшего
Дома? Хотя он контролировал достояние Каладана и некоторых держаний,  многие
Великие Дома  владели  целыми  доминионами,  куда  более  могущественными  и
богатыми. Это были целые миры, размеры которых не  поддавались  воображению.
На какое-то мгновение Лето ощутил себя мелкой рыбешкой  в  компании  матерых
акул. Но он быстро отогнал от себя эти разрушительные  мысли,  пока  они  не
успели раздавить его уверенность в себе. Старый герцог никогда  не  позволял
себе роскоши чувствовать себя мелким и незначительным.
   В огромном зале он так и не смог найти  место,  которое  раньше  занимали
представители Дома Верниусов. Он лишь с большим удовлетворением  узнал,  что
их место осталось незанятым.  Хотя  в  настоящее  время  Иксом  владел  Бене
Тлейлакс, его представителей никогда не удостоят этой  чести.  Ландсраад  не
позволит презренным тлейлаксам войти в свой эксклюзивный клуб.  Вообще  Лето
всегда возмущали подобные предрассудки, но  для  данного  случая  он  сделал
исключение.
   Заседание Совета началось с бесконечных формальностей. Лето  занял  ,свое
место в обитой темно-бордовым бархатом ложе, в такой же, в  каких  восседали
представители других Домов. В ложе рядом с ним сидел Гават, и Лето  впитывал
в себя происходящее, готовый принять участие в действе, но его  очередь  еще
не настала. Выступающих вызывали. Пришлось ждать, когда назовут его имя.
   Реальные главы Домов не  всегда  утруждали  себя  посещением  Совета,  и,
слушая перечень дел, поставленных на повестку дня. Лето поначалу удивился их
незначительности. Но решались эти дела  долго  и  скучно,  с  большими,  чем
требовалось, проволочками. Но вскоре Лето понял,  в  чем  дело:  малые  дела
можно было в принци